Фролик-2

Он торопливо вернулся к замку и побежал в чертог, где уже получал указания от хозяйки. Эльфы;стражники знали, кто его ждёт, и не смели задерживать. Маленькая фея, летевшая за ним всё это время, куда;то свернула и больше не отсвечивала.

Гном остановился у закрытых двухстворчатых дверей, переводя дух, прежде чем войти. Стражники смотрели на него с пониманием и, казалось, даже с сочувствием. Они могли распахнуть двери в любое мгновение, но терпеливо ждали, когда Фролик — так звали гнома — переведёт дыхание.

Фролик отдышался и выпрямился, решительно сделав первый шаг. Стражи тут же распахнули двери, и гном вошёл внутрь.

В чертоге было светлее, чем обычно: окна распахнуты, и свет лился, минуя тяжёлые плотные занавеси, убранные вопреки обычаю. Трон госпожи был пуст.

Он услышал приближающийся от высоких сводов чертога шелест крыльев и боязливо посмотрел вверх, готовый упасть на пол и молить госпожу о пощаде.

— Не бойся, милый Фролик, — проворковала Хелицэра, зависнув в воздухе перед впечатлительным гномом.

Она сильно преобразилась с их последней встречи, и теперь он не знал, что от неё ждать. Серебристые перепончатые крылья исчезли, а вместо них появились новые — шесть крыльев, полупрозрачных, оранжево;огненных, светящихся, будто тлеющие угли. Её пугающая красота стала ещё ярче.

— Я отправила тебя в торговый город на реке, — начала Хелицера свою речь торжественно.

— Я не успел, госпожа! — Фролик упал на колени и прижал лоб к полу.

— Не трепещи, а дослушай! — сказала она, посмотрев на него строже, коснувшись пола пальчиками босых ног. На ней было полупрозрачное платье из тончайших нитей с нанизанными на них песчинками драгоценных камней. С крыльев искрами сыпалась пыльца, как у фей.

Она нежно погладила гнома по голове. Он боязливо поднял на неё взгляд. Она смотрела на него своими вертикальными зрачками жёлтого и зелёного глаз и улыбалась. Впервые в её улыбке не было ничего зловещего. Фролик доверчиво встал на одно колено, не отрывая взгляда от доброй хозяйки.

— Город, в который я тебя посылаю, принадлежит народу, созданному моей матерью. Они — её дети; в них я вижу её черты, — на лицо хозяйки легла тень старой печали.

— Я им не хозяйка и не враг. Я хочу торговать с ними и чтобы кто-то приносил мне вести с тех мест. Мне стало известно, что в тех местах пыльца фей — очень большая редкость, даже большая, чем пыль драконьих костей.

Произнеся последние слова, улыбка на её милом личике криво исказилась: она будто снова ощутила вкус драконьей крови на своём языке и зажмурилась, вспоминая полученное удовольствие. Фролик, увидев в ней прежние хищные черты, снова побледнел.

— Илаита! — позвала Хелицера. Фея тут же появилась из;за колонны, готовая к любым поручениям.

— Дашь ему тот самый мешок…

— Да, моя госпожа.

— И расскажи ему всё, что он должен знать.

— Будет исполнено, моя госпожа.

Хелицера величественно поднялась вверх, роняя искры пыльцы, и зависла в центре чертога. Фролик ещё раз поклонился и поспешил за феей, которая игриво манила его пальчиком.