Ожидается торнадо. Глава 9

ГЛАВА 9. РУКА СУДЬБЫ

Я извернулся и откатился в сторону. Клинок просвистел в нескольких сантиметрах от моей головы и чиркнул о плиты пола.. Значит я снова в «тронном» зале Вонга?  Кайл наступает с неотвратимостью судьбы, занося меч для нового удара. Я отползал от него, пятясь задом, как рак, выставивший перед собой клешни, бежит от опасности, не решаясь вступить в схватку. Да, и что я мог противопоставить убийственному металлу – голые руки, замкнутые наручниками за спиной? Резким движением я вскочил на ноги и провернул руки. В плече что-то хрустнуло – зато теперь наручники были замкнуты передо мной. Уже легче… Второй удар Кайла пришелся по цепи, сковывавшей браслеты. Это только разозлило моего противника. Я не отрывал глаз от сурового лица с плотно сжатыми губами, пытаясь предугадать следующее движение хладнокровного убийцы. Какого ему быть палачом?

– Что ты играешь с ним, Кайл? Не затягивай! –  Кайл берется выполнить приказ Вонга – лезвие снова приближается. Я понимаю, что не успеваю увернуться, отскочив в сторону, поэтому мне не остается ничего другого, как в падении рассыпать в прах старинное оружие. Со всего маха я лечу наземь. Сверкающая пыль разлетается в разные стороны и медленно, как во сне, опускается вниз.

– Вы видели, мистер Вонг, – восторженно кричит Кайл. – Корлеанская сталь с алмазным напылением – самое прочное холодное оружие, а он испепелил меч, как игрушку. Это и есть его новая разработка?

– Вас обманули, Вонг! Это не меч, а труха… – Крутанувшись волчком, вскакиваю на ноги и принимаю боевую стойку, готовясь в случае новой угрозы ударить еще раз. Я держу руки вытянутыми перед собой. В левой ладони тупо печет от гэбэшного значка.

– Нет сомнений, он именно тот, за кого мы его принимаем! – Заявил Вонг, морщась с досады. Что не удалось меня прикончить? Или из-за уничтоженного раритетного оружия? – Но почему он так выглядит? Ведь возможности ребенка ограничены…

– На что ты надеялся? Хотел остаться незамеченным в облике ребенка? – Пригвоздил меня вопросом советник миллиардера и по совместительству палач. – Ты думал, мы не заметим в тебе энергию  Гефейры, отнявшего у нас власть над миром?

Наверное, мои глаза округлились до размера блюдец.

– Кажется, вы назвали меня Гефейрой, или мне послышалось? – Честно говоря, меня и самого это несказанно удивило. С чего это они пришли к такому выводу? – Если бы я был Гефейрой, – откровенно рассмеялся я, – я испепелил бы вас, а не жалкий кусок металла. Боги не знают пощады! Они уничтожают всех, кто осмеливается встать у них на пути…

Я сказал бы что-нибудь еще, более поучительное, но корабль содрогнулся и затрясся мелкой дрожью. Это событие заставило нас поспешно свернуть разговор, так и не приблизив меня к разгадке последней фразы Кайла. Я ломал голову над тем, что означали его слова, но под действием разрушительной вибрации разваливались стены, шли трещинами потолки, зеркальные осколки вонзались в пол, падая вниз, словно кинжалы, брошенные верной рукой. Дорогущая мебель ломалась, как деревянные мачты парусника, не оставляя надежды продолжить плавание, и мне стало совсем не до размышлений – пора было позаботиться о собственной шкуре.

– Это виброизлучатель! – Крикнул Вонг и схватился за золотую статую туземного божка, чтобы не улететь в пролом, образовавшийся в стене, сквозь который сифонил налетевший откуда-то сквозняк и уносил обломки былой роскоши. В рваной дыре, куда вылетел «трон», куда унеслись, махнув на прощание бахромой, тяжелые ковры, бряцнув металлом, посыпалось оружие, куда провалилось полстены с замаскированным сейфом, именно там я увидел парящие над белесым океаном флоксы.

«Так значит я не в космосе, – обрадовался я, – а на борту воздушной крепости Вонга. «Орлиное гнездо» – огромная махина используется вместо резиденции во время его редких визитов в дружественные миры. Это самое «гнездо» капсулирует пространство, создавая пространственно-временной карман, где потом миллиардер и находится, наслаждаясь уединением и покоем. – Мог бы и раньше вспомнить, о чем трещали журналисты, накануне посещений мультимиллиардера, стремящегося, по мере возможности, избегать шумихи. Он же терпеть не может гостиницы, а на объективы камер у него стойкая аллергия».

 Сколько времени я провел в застенках вонговской воздушной цитадели, накаченный черт знает чем, – не знаю, но сейчас настало время птенчику вылететь из гнезда.

 Разорвав цепь наручников, я снова активировав значок, и выпрыгнул в пролом, слегка поцарапавшись об острые края обшивки.

Падать с такой высоты вниз на цветущий флоксами океан, конечно же, опасно, но выбора у меня не было – через несколько минут крепость – резиденция по любому рухнет в океан. Если я не хочу быть придавленным обломками, медлить не стоило. Лететь вниз, расставив руки и ноги, как падающая звезда, что может быть прекрасней. Ветер бил в лицо, раздувал мою рваную рубашку, она трепыхала «крыльями», как и штанины широких брюк. По пути я сшиб энное количество флоксов. Получать ими по морде – то же самое, что получать пощечины матрасом – удовольствие сомнительное. Какие-то газовые шары притормозили мое падение, с других я скатился, не сумев удержаться. А на самый огромный, похожий сверху на купол раскрывшегося парашюта, на каких прыгают с десантных рейдеров из стратосферы отчаянные головы, я свалился плашмя, капитально подмяв идеально натянутую поверхность. Там я и остался, чувствуя, что шар подо мною плавно опускается вниз к водной глади, темневшей среди леса сферических форм.

– Что случилось, Дюк? – Внезапно услышал я под собой чьи-то переговоры по блоккому.

– Да, тут с неба какие-то обломки посыпались… – Совершенно беззаботный голос, не искаженный динамиком коммуникатора, ответил совсем близко. О, боже, да это же в натуре – купол парашюта, а под ним болтается долговязый тип в пестрых тряпках с претензией на стиль. Я заглянул в центральное отверстие. Вот, людям делать нечего! Я не понимал глупого риска – у парня даже не было за плечами ранца антигравитатора. Парить в небесах, полагаясь на хлипкий шелковый купол… Да, джамперы воистину отчаянный клан. –  Ты ничего не слышал про крушение, Стю? Какая-то фигня рухнула на мой купол…

– Здесь уже с час спасатели кружат… – Проинформировал его приятель. – В небе полным-полно народа…

– Вот – облом! – раздосадованно вздохнул долговязый, врубил музыку и принялся тянуть одну из строп, то ли разворачивая парашют, чтобы не встречаться с патрульными, то ли собираясь стряхнуть вниз неожиданный подарок небес.

– Эй, ты, полегче там! – Не преминул я заявить о своем присутствии, высунув в дырку лохматую голову. Парень взглянул вверх. Более офигевшей физиономии я еще не видел. Надеюсь, на земле к нему вернется дар речи?

 «Вот так штука, – не уставал я удивляться своему везению, – среди такого леса летающих цветов – взять, да свалиться на один единственный парашют?! Может кто-то там – наверху, могущественный, как бог, подыгрывает мне?»

Купол плавно покачивался, парень тупо пялился на меня – любимца богов. Может он подумал, что перебрал в местном баре? Разговаривать со мной – своей галлюцинацией, он счел ниже своего достоинства. Да я и не настаивал.

Где-то там, высоко в небе разваливалась на куски Вонговская летающая крепость. Ее призрачный силуэт с башнями, соединенными галереями в кольцо, и центральным куполом с мощной энергоустановкой маячил в заоблачной дали темной расплывчатой тенью. Мобильная резиденция сумасшедшего миллиардера, висящая в воздухе под действием тысяч антигравитаторов, неуклонно стремилась к земле. Сколько еще продержится «на плаву» эта колоссальная конструкция на мощных столпах с маковками обтекателей – трудно угадать, но изрядные ее обломки проносились мимо, с плеском падая в воды зеленого океана.

Может быть, в глубине души мне и было жаль старика, свихнувшегося на древних мифах и переставшего отличать фантазии от реальности, но я как никогда понимал –  это неизбежный и закономерный конец, и участь сия ожидает всех, кто строит воздушные замки. Причем безразлично – в воображении или в натуре. Как бы то ни было, рано или поздно им суждено упасть. И чем дальше несчастный уносится на крыльях мечты, тем жестче падение…

 Я лег на спину, заложив руки за голову, и чуть не задремал, наблюдая за розовым свечением неба, туманными очертаниями «Орлиного гнезда» и исчезающими в вышине, оторванными от привязи шарами флоксов. Привело меня в чувство назойливое тарахтение над головой.

«Спасательный рейдер!» – с облегчением заметил я, дал себя заарканить магнитной петлей и втянуть в тесный салон старенького катера.

Едва меня втащили, я тут же оказался в объятиях Рэнделла, от которого получил по полной и за риск, и за нелепое безрассудство, но больше всего за обманутое доверие. Можно подумать – он отпустил меня в булочную за хлебом, а я слинял, прихватив денежки. Доверия-то как раз и не было вовсе – Кэп держал меня на коротком поводке, не отпуская от себя ни на минуту…

– Если бы не сигнал идентификатора, мы бы и не знали, где искать твое разбитое тело. – Он попытался еще поучить меня уму-разуму, но вдруг обратил внимание на браслеты от наручников с болтающейся разорванной цепью. – Это еще что за новости? – Кэп пригляделся ко мне внимательнее. Явные следы недавнего мордобоя говорили сами за себя. Надеюсь, завтра они не проявятся во всей красе? – Что это такое? – Строгим тоном вопросил он.

– Подумаешь, подрался. – Не понимая, в чем суть претензии, пожал я плечами.

– Где подрался? В небе? С кем? – Грохотал капитан над ухом, вызвав у меня приступ головной боли.

– Ну, ударился о пару-тройку рейдеров. – Признался я, продемонстрировав попутно глубокую царапину на правом предплечье. – А пусть не лезут! – Я сжал руку в кулак, продемонстрировав, что в случае чего, всегда смогу дать сдачи.

Рэнделл одарил меня таким взглядом, казалось, он прибьет меня здесь и сейчас, не дожидаясь посадки спасательного бота. «Что он, в самом деле? – Я решил держаться поближе к Доку – мало ли что. –  Поводов для беспокойства нет. Не убился же я? Проблем куча!»

Какое он вообще имеет право контролировать меня, указывать, что и когда делать, чего не делать? Почему его – пришельца из параллельной Вселенной – волнует, сколько ссадин и синяков украшают мою физиономию? Не все ли ему равно? Такое тотальное вмешательство в личную жизнь порядком напрягало…

Вот и сейчас Кэп, взяв аптечку, принялся обрабатывать мою руку, распоротую об обшивку Вонговского корабля. Хотя, зачем бы ему это делать – кровь-то почти не текла?

– Поговорим в номере. – Грозно пообещал он мне, поняв, что ругать меня в кабине катера при многочисленных свидетелях не очень удобно. Не скажу, что я особенно волновался по поводу предстоящей воспитательной беседы. Бить-то он меня наверняка не станет… Может это и странное поведение для пришельца, к тому же собирающегося захватить нашу Вселенную…