Свинцовое озеро Гл. 9-10

Гл.9

Он любил лунные ночи. В одну из таких ночей, увидел замок посредине озера и ее в лунных лучах. Она была как зыбкая тень на воде, как лунный блик, грозящий растворится в небытие. Потом он каждую лунную ночь был на берегу Свинцового озера, чтобы разгадать ее тайну. Проходили дни и недели. Годы пролетели незаметно. Тяжелые фолианты и древние манускрипты – он проштудировал их, в поисках ответов. Просевая истину через сито своих сомнений, был ли он хоть на полшага рядом с успехом?

Она оставалась недостижимой загадкой на своем острове, и даже лица ее он не видел. Только звук чудесной песни, будил незнакомые чувства и заставлял сердце биться сильнее.

Он вновь сидел на берегу, разглядывая свинцовую гладь озера. Все его попытки потерпели крах. Рана болела и ныла, напоминая о неудаче. Он потерял то, что было дороже жизни. Драгоценный флакон. Он знал, кто причастен к этому преступлению, но флакон утрачен безвозвратно.

Милорд прислушался. Там, за большим валуном притаилась женщина. Он знал – это служанка той чужестранки, что гостит у него. Хозяйка не так проста, но ей не избежать своей участи.

Лунная дорожка дрожала на воде, приглашая его прогуляться. Если бы она хоть на мгновение показала свой образ. Минуты утекали как потоки воды, освежая память. Он закрыл глаза, сосредоточившись на воспоминаниях.

В ту ночь он дал себе обещание, что не успокоится, пока не достигнет острова. Он отправился в столицу, в Инакорум, где обитали самые искусные маги и колдуны.

Инакорум называли городом двух лун. Вторая луна – плод магических усилий и знак незыблемости власти императора в этом подлунном мире. Город всегда поражал его своей роскошью: белокаменные дворцы и огромные парки, где отдыхала знать и зажиточные горожане, и страшные трущобы окраин города, где нищета и порок так тесно переплетались.

Здесь, среди трущоб, но в опасной близости дворцов, был расположен квартал магов и чародеев.

К ним он обратился с вопросом, как построить мост не только к острову, но и к сердцу призрачной красавицы. Семь дней и семь ночей думали маги и колдуны, листая древние книги, на восьмой день они дали ответ.

- Поиски твои бесплодны, милорд. Человеческими руками невозможно построить такой мост.

Когда он вышел из квартала Семи стихий, разочарование обрушилось на него как смерч, он готов был проклинать все сущее, но тут жалкий оборванец упал ему под ноги, протягивая руку для милостыни. Он отдал все деньги, намереваясь отправится в пустыню и там погибнуть, но не успел сделать и двух шагов, как оборванец обратился к нему.

- Не торопись, благородный милорд, я знаю, как помочь твоему горю. Дозволь выстроить для тебя мост, но он будет необычный. Если обещаешь не мешать, я помогу тебе получить сердце Девы Озера.

Он не поверил, но как утопающий, схватился за протянутую ему былинку.

Он упорно ждал, боясь поверить, пока оборванец колдовал в одной из дальних комнат. Берт приносил ему разные слухи. Однажды, он углядел, что комната полна огромных пауков, и они ткут общую паутину. Конечно, он не поверил слуге, считая, что тот ревнует и стремится изгнать чужака.

В тот день, он с утра уже чувствовал, что ожиданию пришел конец. Они сидели в саду, накануне приехала пара приятелей и планировалась охота, когда Берт передал записку. В записке было только два слова : «Этой ночью».

Пришлось срочно отделаться от приятелей, это было не так-то просто. Они уехали вечером, разобиженные и злые, но он не пожалел, что веселье и охота не состоялись.

Лунная ночь осветила замок. Берт принес на берег невесомый сверток, и они раскинули сеть, которая соединила берега озера и острова. Он отлично видел, как легко она ступала по призрачному мосту. Красное платье как факел мерцало среди сумрака ночи, лунный свет серебрил ее волосы. На ее щеках ни капли розового – только бледный свет растворялся на коже. Она была совсем близко, когда он не выдержал и бросился к мосту. Ему стоило сделать только шаг, как волшебство рассеялось, как туман по утру. Он до сих пор слышит всплеск воды и ее крик. С тех пор он не знает покоя и ищет средство, чтобы вернуть ее к жизни.

Он наклонился над водой и прошептал несколько слов. Спокойная гладь воды подернулась зыбью, как тонким шелковым покрывалом. Еще мгновение и вода пришла в спокойствие, став прозрачной, как стекло. По ту сторону стекла, он увидел ее лицо, ее волосы, полуприкрытую грудь. Он знал, что это только мираж, который рисует его воображение. Он желал и боялся увидеть ее наяву.


Милорд давно ушел, а Ия все продолжала сидеть за валуном не чувствуя, как холод проникает к самому сердцу. Она видела всю историю как будто сходила на вечерний сеанс в кинотеатр. Только попкорна не хватало. Она узнала девушку в красном, но что толку от этого знания?

Лия уже была в постели: спать не хотелось, но она залезла в постель. Здесь такая скука вечерами, хоть волком вой на луну. Луна заглядывала в окно, в ее серебристом свете, парк выглядел таинственно. Цветущие кусты под окнами опустили свои шапки, задремав до первых солнечных лучей. Беседка, в которой она проводила все дни, при лунном свете скорей напоминала чертог феи Динь-Динь. Лия любила смотреть в детстве мультики про фей. Ночью, вместо сна, она воображала себя такой феей. Ах, если бы сейчас ей стать феей, перелететь в парк и поселиться в цветке. Она закрыла глаза и на мгновение представила себя с крылышками и в платье из зеленого листа. Волшебная палочка решила бы многие проблемы, вроде у Динь- Динь была палочка? Или она перепутала ее с другим сказочным персонажем.

Дверь скрипнула, зыбкая тень присела на кровать.

- Ты где шляешься по ночам? Неужели у озера была?

- Была и не одна, – Ия усмехнулась. – Наш милорд тоже там грустил. Он и правда маг или колдун. Теперь я знаю, кто эта девица в красном, вот только толку от этого немного. Как я поняла, он ищет средство чтобы оживить ее, и ты должна ему помочь.

- Все ждут от меня помощи, – Лия вздохнула, – они явно переоценили мои силы. Одно хорошо, этот влюбленный милорд вроде не похож на чудовище.

- Откуда ты знаешь? Ты даже его лица не видела.

- Вот это и пугает. А еще пугает, что меня пытаются втравить в какую-то неприятную историю. Мы до сих пор не знаем, зачем мы в этом доме.

- Может, боги хотят, чтобы ты помогла этому ненормальному. Великое Небо в своей милости непостижим.

- Давно ты не вспоминала про волю богов, для меня это все абстракция и абсурд. Ты была в моем мире и уже поняла, что люди намного страшнее богов.

- Да уж, – Ия поежилась, вспомнив холодный сырой подвал. – Мы все еще живы и в теплой постели, а не в темнице. Отсюда вывод – хозяин душка, хотя со сдвигом.

- Мне надоело быть в подвешенном состоянии, я хотела бы ясности. Так и до нервного срыва недолго!

Только он успела договорить, как в дверь поскреблись.

- Кто это? - всполошилась Лия. – Иди, узнай, кто это так поздно явился.

Ия на цыпочках прокралась к двери и замерла. Ах, как она сейчас жалела, что у нее даже ножа нет. Надо утащить с кухни, выбрать момент, когда Капа отвлечется и стянуть нож.

Стук повторился, и Ия приоткрыла дверь.

- Простите за беспокойство, но милорд просит леди Лёд спуститься в его кабинет. Я подожду и провожу, – пожилой слуга смиренно стоял с лампой у двери.

Лия соскочила с кровати и заметалась по комнате.

- Чего ты застыла, зажги свечку.

Ия схватила подсвечник и выскочила в коридор.

Лия села на первый попавшийся стул у окна, здесь было почти светло. Она лихорадочно пыталась взять себя в руки, но зубы стучали, наверное, от холода. День был жаркий и ночная прохлада приятно освежала, но сейчас она решительно закрыла окно и замерла. Почему она так взволновалась, ведь она сама хотела ясности. Момент истины наступил, так в чем проблема? Почему дрожат руки, и она никак не может попасть в рукава?

- Помоги мне, не стой.

Ия поставила подсвечник на стол и бросилась помогать. Крючки не застегивались, один оторвался и Лия психанула, обругав ее.

Платье наконец сдалось, Лия подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Ах, если бы она сейчас оказалась в своей московской квартире, а Никита стоял рядом. Пусть бы он ругался или ныл про свою мамашу – ее бы это только рассмешило. Она теперь понимала, что все эти мелкие неприятности, которые даже внимания ее не стоили. Она переживала и хотела начать все заново, а теперь это новое ей хотелось задвинуть куда-нибудь подальше.

- Ну, ты как? – Ия сочувствующе смотрела на нее.

- Я в порядке, – твердо ответила она своему отражению.

Гл.10

В комнате очень жарко и душно. Он ослабил тугой воротник и вытер пот со лба. Надо бы снять плащ, но за поясом кинжал. Не стоит шокировать престарелую хозяйку. Он потерпит, жаль, что хозяйка задерживается и заставляет его ждать.

Он окинул скучающим взглядом комнату. Тяжелые шторы опущены, и перекрывают потоки солнечного света, коварно пробирающиеся в комнату, в обход преграде. Диван у стены, в центре большой письменный стол. Похоже, это кабинет хозяина дома. Он слышал, что последние несколько лет, хозяин живет в столице, и служит при дворе императора. Этот захолустный городок у самой границы диких земель, живет только слухами и перезрелыми девицами на выданье, которые стекаются со всех уголков страны сюда, чтобы потом отправиться на богомолье.

- Прошу прощения, господин Базиль, я задержалась на кухне. Кухарка шагу не может ступить без моих указаний. Вы не представляете, как это утомительно.

Хозяйка дома бодро вошла в комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Эта женщина, не первой молодости, еще сохраняла остатки былой красоты. Как дерево осенью, не торопится расстаться с пышной кроной, но лист постепенно теряет краски и покрывается пятнами.

Он вежливо кашлянул, давая понять, что пора бы ей переходить к делу, ради которого его пригласили.

- Моя племянница, госпожа Анаис, отправилась посетить Обитель Святых Дев и пропала.

Несмотря на удушающую жару, пожилая дама была в темном шерстяном платье и в шали, в которую она зябко куталась.

- Госпожа Бриана, не стоит расстраиваться заранее, расскажите все по порядку, я подумаю, как вам помочь.

Леди заметно нервничала, хотя понять ее он мог. Пропала любимая племянница. Молодая девица - незамужняя и привлекательная. К тому же, в семье водятся денежки. Он слышал, что муж леди Брианы – не последний человек при дворе в Инакоруме.

- Моя почтенная приятельница, леди Рувильда, считает, что Анаис попала в темную историю. Ее экипаж видели во дворе дома у озера.

- Вот так поворот - подумал он.

Значит, похищение с целью выкупа отпадает. Милорд богат, и не стал бы мараться и лезть в такие дела. Может, девица ему приглянулась, и вырисовывается любовная интрижка? Милорд не влюблен, но не прочь позабавится, а может и девица не против. Вот родственники точно против. Положение вырисовывалось неприятное, но не без перспектив.

- Что желает от меня, леди Бриана, конкретно? – спросил он как можно равнодушнее и отстраненнее.

- О, мы наслышаны о ваших успехах в этой деревеньке, господин Базиль. Милорд - страшный человек, но вы ведь справились с оборотнем! – на морщинистом лице леди Брианы забрезжила надежда.

История с оборотнем здорово подняла его престиж, но тут другое.

Деревенька Тощий Лог расположена на окраине дремучего леса. Он всегда поражался, зачем люди поселяются в такой глухомани, а потом вопят «Спасите нас!».

Он взялся за это дело, нужны были деньги позарез. После двух случаев нападения на юных девушек, вся округа всколыхнулась и начала писать прошения в столицу, чтобы прислали армию и изловили преступника.

Ему тогда помогла Оливия. Эта маленькая бестия согласилась служить приманкой. А жители скинулись и заплатили ему немало монет. Безопасность и жизнь близких стоит всего золота мира. Оливия рисковала, но для нее это дело привычное. Когда-то он подобрал ее в трущобах Инакорума, где она погибала от голода и нищеты. До сих пор не может понять, какая муха его укусила, и почему он пожалел девчонку.

Базиль был одиночкой, перекати поле. Без дома, без друзей, без прошлого. Есть только настоящее, и не стоит загадывать на будущее. Оливия была его счастливым билетом на данный момент.

Он поселил ее в семье одного фермера. Оливия успешно разыгрывала несколько дней дурочку, гуляя по полям в окрестностях Тощего Лога.

Тогда ей повезло, ведь он подоспел как раз вовремя. Еще несколько мгновений и оборотень вонзил бы клыки ей в горло. Когда оттащили тушу, он вгляделся в ее лицо, испачканное кровью зверя. Оливия смотрела на него так безмятежно, что на минуту он усомнился. Жива ли она? Дотронувшись до ее щеки, он вздохнул с облегчением. Одно дело убивать злодеев, и совсем другое – стать самому таким злодеем.

- На минуту перехватило дыхание, уж больно он тяжелый, чуть не задохнулась.

Она радовалась как ребенок, что все удалось и получилось помочь. Оливия очень хорошая, но совсем без страха. Когда-нибудь это погубит ее, но сейчас не время думать об этом.


***

- Вставай, уже скоро обед, – Ия расставляла тарелки на столе. – Смотри, я тебе принесла ореховую пастилу, ту самую, просто объедение.

Лия едва разлепила глаза, голова болела, все опять как во сне. Ночной разговор с милордом может только приснился ей?

- Берт сказал, что экипаж будет готов завтра с утра. Мы должны быть готовы выехать рано утром. Может расскажешь, куда мы отправляемся?

Значит не приснилось, они должны собираться в путь. Вроде ничего сложного, но она чувствует, здесь кроется подвох. Легкость задачи – это только видимость, чтобы усыпить ее бдительность. Хотя зачем усыплять, ей каждый день снится сон, что она попала в зазеркалье. Когда она проснется, то снова будет в своей московской квартире. Собираться на работу в школу, а дождь будет стучать по карнизу….

- Какой еще дождь? Что ты там бормочешь, все никак не проснешься? Я тебе говорю – надо вещи укладывать. Рано утром уезжаем.

- Укладывай. Милорд у себя? Не знаешь?

- Уехал вроде. На кухне новенькая девица, представляешь? Капа ворчит недовольно.

- Мне то что? Думаешь, мне есть дело до настроения кухарки? У меня своих проблем хватает.

- Вот как, значит у тебя проблемы, а у меня что? Почему ты ничего не рассказываешь, меня это разве не касается?

- Не твой уровень, иди утешай Капу.

Она отщипнула кусочек пастилы и отвернулась к окну. Ия застыла потрясенная, она никак не ожидала от Лии такого обращения. Значит вот как? Она заботится о ней, как может помогает, а что в ответ? Неожиданная грубость, всегда такой вежливой Лии, расстроила ее до слез.

- Что случилось. Может расскажешь, или так и будешь пялиться в окно?

Лия смотрела вниз на пышные шапки голубых цветов. Кусочек пастилы таял на языке сладостью и ароматом яблока. Ночная прохлада таяла под лучами утреннего жаркого солнца. Она на миг закрыла глаза и вспомнила ночную встречу. Что это было? Ночью ей казалось, что между ними протянулась невидимая нить.

- Ты заметила, что тут ни разу не было дождя? Все время ясно и солнечно. Мне кажется это странным.

Ия громко фыркнула и вышла, хлопнув дверью.

Она никогда никого не любила. Боялась любить, ведь все кончается, рано или поздно. Вот и с Никитой у них ничего не получилось, но она ведь попыталась. Перед глазами встала двоюродная сестра, в тот вечер она взахлеб рассказывала своей родной сестре об одной незабываемой встрече.

- Ты представляешь, мы хохочем в подсобке, хохмим. Потом слышим – вроде посетитель пришел. Я вся такая на подъеме выскакиваю к прилавку, а там стоит он.

- Кто он, Яна?

- Он! – голос Яны полон трагизма. – Моя любовь с восьмого класса. Стоит улыбается и говорит так нежно «здравствуй», а я возьми и брякни от неожиданности «что вы хотели».

- А он что?

- Ничего. Развернулся и ушел. Я стояла как дура и лыбилась, а сама глаз от его спины не могла отвести. Мне казалось, вся моя жизнь ушла вместе с ним.

Почему она вспомнила этот глупый разговор? Сестрица ее никогда не отличалась ни умом, ни сообразительностью. Выскочила замуж за первого встречного, который сел ей на шею, а она ему за пивом бегала по вечерам. Это вот любовь?

Нет, достойные любви мужчины не валяются на дороге, не встречаются случайно у дверей подсобки, и не уходят от одного неверного слова, как трусливые зайцы. Она вспомнила Ториса, что с ним случилось? Ия упорно отказывается говорить на эту тему, но что-то точно случилось плохое, и Ториса больше нет.

Она никогда не любила Никиту, но ей его не хватает. Если бы он изменился, повзрослел и понял, что для него самое важное в жизни. Все эти мысли о любви не ко времени. Ее ждет трудное путешествие, в конце его, она возможно, поймет что-то важное для себя. Может ли любить Леди Лёд? Или холодное сердце не способно растаять?