Последний ключ. Глава 168

Они пробирались сквозь густые заросли мёртвых деревьев, двигаясь почти наощупь, ориентируясь лишь по шороху под ногами и интуиции. Темнота здесь сгущалась до такой степени, что казалась осязаемой, липкой субстанцией. Их путь освещало лишь жутковатое, призрачное свечение — бледно-фиолетовый отблеск, с трудом пробивающийся сквозь сплетения чёрных, искривлённых крон. Свет этот не грел, а лишь подчёркивал мрачность пейзажа.

 Их то и дело окружали тени. Сначала их было много, они кишели вокруг, словно рои насекомых, но с каждым шагом вглубь чащи их становилось всё меньше. Братья снова и снова вынуждены были останавливаться, активировать защитный купол и прогонять назойливых существ, которые пытались просочиться сквозь защиту, питаясь их страхом и магией.

 Когда почва под ногами внезапно стала зыбкой, влажной и холодной, а правый сапог Дениса с чавкающим звуком едва не засосала чернильно-чёрная, вязкая жижа, он понял: это оно. То самое болото, о котором говорил Ленар. Воздух здесь стал ещё тяжелее, пахнущий сероводородом и древним илом.

— Всё. Здесь можно передохнуть, — Ленар остановился, тяжело опираясь на ствол ближайшего мёртвого дерева. Он что-то нащупал ногой в грязи, проверяя устойчивость грунта, и пытался отдышаться. — Вот тут тропа. Незаметная для постороннего глаза, но она есть. Нужно идти строго по ней, иначе трясина затянет за считанные минуты.

Денис подошёл ближе и действительно ощутил под ногами небольшую твёрдую тропинку, едва выделяющуюся среди топи. Она была усыпана какими-то странными, светящимися камешками, которые, казалось, указывали путь.

— Может, теперь объяснишь, что происходит? — Денис с тревогой взглянул на брата, изучая его измождённое лицо. — Где Моррог? Что случилось  после  перехода ?

Ленар помрачнел ещё больше, его взгляд на миг застыл, будто он снова переживал те мгновения.

— Он смог протащить меня до края этого болота. После этого тени забрали его. Они накинулись на него, как оголодавшие звери, принявшись пожирать всю его оставшуюся силу. Дальше я потерял его из вида в этом хаосе и сумел скрыться на болоте. Сюда тени почти не суются — боятся трясины. А если какие-то особо наглые и залетают — сразу вязнут, теряют форму и исчезают...

— Подожди, — оборвал его Денис. чувствуя, как холодок пробежал по спине. — Это всё произошло за те секунды? Я же зашёл в портал сразу за тобой!

Ленар горько усмехнулся и покачал головой.
— Секунды? Нет, Денис. Я провёл здесь уже, по своим подсчётам, около двух суток. Представь себе: здесь даже всходит солнце. Хотя оно такое блеклое, серое, что его почти не отличишь от луны.

— Как такое может быть? — растерянно пробормотал Денис, чувствуя, как реальность плывёт у него перед глазами.

— А ты вспомни, что Моррог сделал с порталом.

До Дениса наконец дошло.

— Он замедлил время во всём Мире Теней?

Ленар кивнул, тяжело вздохнув и оглядываясь в непроглядную чащу с опаской.

— Судя по всему, да. Но его сил хватило ненадолго, эффект постепенно спадает. Однако здесь и без того хватает аномалий. Это тебе не Сломанный Лес. Это намного страшнее.

Денис напряг зрение, всматриваясь в заросли, и вдруг заметил движение. Среди раскидистых, скрюченных ветвей прятались сотканные из самой тьмы неведомые животные. Они походили на гигантских лемуров с неестественно длинными конечностями и горящими красными точками вместо глаз. Они наблюдали за братьями, тихо поскуливая.


— Эти не подойдут. Боятся, — тихо пояснил Ленар. — Птицы тоже слишком пугливые. Самую серьёзную опасность представляют тени людей. Они умные, хитрые и жестокие. И, как я успел выяснить за эти два дня, против них работает лишь магический купол. Молнии и боевые заклинания лишь подпитывают их энергией, делают сильнее.


Денис мысленно поразился смелости, выдержке и находчивости брата. Тот мало того, что не растерялся и не погряз в безумном ужасе, оказавшись один в этом аду, — так ещё и успел изучить свойства этого враждебного мира, найти безопасный маршрут и продержаться в полном одиночестве целых два дня. В то время как Денис, придя сюда, сразу же начал паниковать и чуть не погиб от собственной неосмотрительности. Он ругал себя за то, что не додумался создать купол сразу, как только увидел тени.


— Ты молодец, Ленар. Да нет — ты просто герой, — искренне произнёс он, глядя на брата. — Лично я, судя по всему, умер бы сразу или сошёл с ума в первый же час. Какие там два дня…

Ленар поморщился, отводя взгляд. Его плечи поникли.

— А что толку? Всё равно отсюда нет выхода. Скоро и мы с тобой превратимся в пару таких теней. Запечатанный портал вновь не открыть, а новый создать нельзя.

— Я думаю, сдаваться ещё рано, — тихо ответил Денис, прокручивая в голове слова старца, который однажды встретился ему в коридорах Убежища. А позже явил ему видение на поверхности воды небольшого пруда. Тогда старик показался ему безумцем, — но сейчас картина начинала складываться.

«Когда окажешься там, во тьме, — иди к водопаду у Горы Теней. Тогда не погибнешь», — звучали в голове слова старика, отчётливо въевшиеся в память.

— Похоже, пришло время поискать Гору Теней, — сказал Денис уверенно, глядя на удивлённое, испачканное грязью лицо брата.