Ожидается торнадо. Глава 17

ГЛАВА 17. ВРЕМЯ СКАЗОК

На главный пульт управления то и дело поступали сообщения и запросы от других кораблей объединенной эскадры. Я игнорировал сигналы, активировал гипердвигатели и, не обращая внимания на вьющиеся в опасной близости от корабля истребители, «прыгнул» в первый попавшийся сектор галактики, выбранный в спешке и наугад. Несколько «пташек» с кривозагнутыми клювами перенеслись вслед за нами, но я покосил их, как вредные сорняки из боевой лазерной установки до того, как они успели причинить нам вред. Что касается тех кораблей вражьей эскадры, что находились слишком близко ко мне в момент перехода в гиперпространство, наверняка их раскидало по космосу, подобно семенам флоксов, разнесенным ветром по всему миру.

Увидев на обзорном экране, как разлетается на огненные осколки последний вражеский истребитель, девчонка радостно сплеснула руками. Хотя почему должна радовать чья-то смерть? Последние полчаса Глория молчаливо стояла рядом со мной на капитанском мостике и недоуменно вертела головой, пытаясь понять, что означают графики, символы и вереницы данных, вспыхивающие в пространстве вокруг нас яркими, разноцветными огнями. Я ловко управлялся с курсом, прокладывая его к Осбургу. Именно туда летел Кэп с командой, когда предательская рука Джоша вырвала из моего тела мое сознание.

Девчонка радовалась, что так легко удалось уйти от погони, победив всех врагов. Ее ядовито-зеленый комбинезончик пестрым пятном стоял как бельмо у меня в глазу.

– А теперь летим домой на Альбион! – Поощрительно похлопывая по моему железному плечу, приказала Глория.

 «Как же, – мысленно усмехнулся я, – разогнался! Сплю и вижу, как снова очутиться на Альбионе».

– Бедненький. Досталось тебе… – Она сюсюкала со мной, словно с несмышленым котенком, вызывая жгучее раздражение. Я с трудом подавлял желание сбросить со своего плеча ее сочувственную руку и прекратить эти слюнявые поцелуйчики в мой треснувший пополам корпус.

– Корабль нуждается в ремонте. – Солгал я. – Придется лететь к ближайшему ремонтному доку на Осбурге – надеюсь, дотянем. 

 Мое откровенное вранье она проглотила за милую душу. Ей ни к чему знать, что единственная существенная поломка – это изрядно пожеванные «собачками» межотсековые двери. В данный момент ударный отряд псов-роботов, зачистивший от андроидов весь корабль, тихо-мирно пребывал на нижней палубе в состоянии некоей прострации, если конечно это выражение применимо к убийцам, которым стало просто некого убивать.

Как управлять этим зверьем я так и не понял. Может они бросались на все, что двигалось? Или, ощутив сенсорами волну тревоги, кидались на каждого, кто их боялся? Тем не менее, нам они сослужили неплохую службу и, сидя взаперти в машинном отделении, угрозы больше не представляли.

– Ой, Гавс, ты только погляди, какая у тебя большая трещина на груди! Тот, кто открыл по тебе огонь, еще поплатится… Мой папа – капитан крейсера «Южный крест», и никому не позволит безнаказанно палить в своего любимого робота… Что за поручение дал тебе папа? Почему за нами погнались кирасиры?

«Ну вот, снова началось, – с тоской подумал я. – Девчонка понемногу отошла от шока и приступила к своему любимому занятию – доставать болтовней и задавать вопросы. Что теперь делать с этой любопытной маленькой бестией?»            

Из нагрудного кармашка сочно-зеленого комбинезончика торчал краешек электронной галакнижки. «Сказки для принцесс» – прочел я. Что ж, сейчас я расскажу тебе сказочку, раз ты их так любишь. Хотя какие сказки в восемь – девять лет? Я в таком возрасте увлекался виртуалками, часами упражняясь в стрельбе и отрабатывая рукопашные приемы в тренажерном зале ГБ. Впрочем, это было давно и неправда…

Маленькая девочка смотрела на меня во все глаза и ждала ответа.

– Глори, ты знаешь, что кирасиры владеют магией? – Спросил я. Девчонка от удивления открыла рот. – Я не всегда был андроидом, как и несчастные бороги. Ты видела, в кого их превратили кирасиры? – Моя логика была железная – не заметить очевидного девчонка просто не могла. Растерзанные тела, вне всякого сомнения, гуманоидами не являлись. Андроидами – да, но не живыми существами из крови и плоти.

Любая ложь, чтобы быть похожей на правду, должна опираться на конкретные, не требующие проверки факты. Прием стар, как мир.

 – Я тоже не всегда был роботом, – продолжил я проникновенно с изрядной долей ностальгической грусти в голосе, насколько вообще металлическое дребезжание консервной банки, в которую я в данный момент был заключен, могло передавать эмоции. – Я – принц! – Глори чуть не упала, услышав мое неожиданное признание. Я не считал, что я лгу – я просто рассказывал сказку – чудесную сказку, надеюсь, со счастливым концом. – Мой отец отказался отдать кирасирам половину своего королевства и превратить своих солдат в послушных роботов, поэтому кирасир – самый сильный из магов, обманом проникший в наш замок, превратил в андроида меня и всех придворных, которые оказались под воздействием заклятия. – Вот так прозвучала старая сказка на новый лад в моей интерпретации. Я взглянул в широко раскрытые глаза Глории. Услышать такое откровение из уст домашнего робота-няньки, которого она помнила столько же, сколько себя, – было, по меньшей мере, шокирующе. Это было видно невооруженным взглядом. Глаза девочки медленно округлялись по ходу рассказа, а рот непроизвольно открывался все шире и шире. А я все вешал и вешал лапшу на уши, рассказывая о том, что меня продали на аукционе и вот уже несколько сот лет я жду, когда рассеются злые чары, и я вновь стану человеком. Я поведал о своих скитаниях, полных приключений, благо мои безудержные фантазии падали в благодатную почву.

Любительница сказок, похоже, привыкла жить в выдуманном мире и наверняка втайне мечтала сама оказаться героиней подобной истории. Она поверила мне безоговорочно – в ней не было скептицизма Рэнделла, после долгого общения со мной  научившегося отделять зерна от плевел.

– Как же тебя теперь расколдовать? – Я ждал этого вопроса, и именно его первым делом задала Глория, оправдав мои ожидания. Ее глаза сияли, как два изумруда, взволнованное лицо горело ярким румянцем, что совсем не свойственно детям, проводившим в космосе так много времени. Всему, что я ей наговорил, она поверила. Я понял это окончательно и бесповоротно по тому, как заблестели решимостью ее глаза. Теперь она готова костьми лечь, но вернуть мне первоначальный облик.

– Есть один волшебник… – Начал я. Я уже почти привык к роли сказочника. Моя речь текла мерно и неторопливо, как река неспешно несущая свои воды по бескрайней равнине. – Этот волшебник – и не злой, и не добрый – нечто среднее. Может совершать и добрые дела, и злые – по настроению. Я уже обращался к нему, но он не захотел мне помочь. Сказал, что лимит добрых дел исчерпан на сотню лет вперед. Но я выяснил – есть у него одна волшебная штука, которая способна обратить злые чары против того, кто их напустил… Если бы ты согласилась мне помочь….

– Ты только скажи, где живет этот волшебник! – С таким жаром воскликнула девчонка, что зазвенела моя железная голова. – Я найду этот магический предмет, и ты снова превратишься в принца!

«Что и требовалось доказать!» – Удовлетворенно констатировал я, хватаясь руками за металлическую «банку» на моей многострадальной голове. Я уже порядком запарился в своих доспехах и больше всего на свете хотел глотнуть свежего воздуха.

– Я достану этого волшебника! – Решимости девчонки можно только позавидовать. Такая достанет кого угодно и как угодно.  Джош, торжествующий победу, теперь попляшет. Или я – буду не я!


Через два коротких гипера наш корабль вышел к Осбургу. Чтобы избежать кривотолков, (что это военный крейсер борогов делает за пределами своих секторов?), в зону пересадочной станции Осгард мы вышли на старом грузовичке, украденном при побеге. Большого труда стоило отремонтировать анти-гра подвеску, ведь с такой поломкой мы просто не сможем нормально приземлиться. Сам же крейсер с зубастыми охранниками в машинном отделении остался болтаться в зоне выхода из гипертоннеля. Мародеров будет ждать весьма неприятный сюрприз, но пусть это будет уже не нашей заботой.

Я сидел за штурвалом маленького грузового челнока, рядом –  на соседнем сидении, обхватив колени, сжалась в комочек Глория. Ее не пугал вид открытого космического пространства, от которого нас отделял лишь прозрачный купол кабины – она просто спала. Где-то в далеких галактиках призывно мигали звезды, а перед нами вырастал лиловый шар Осбурга. Сейчас был виден лишь его серп – темная тень от искусственного спутника – огромной шипастой сферы –  падала на планету, погрузив ее добрую половину в пучину ночного мрака.

Наш грузовик – стеклянный шар кабины и длинное, прямоугольное тело грузового отсека с рифлеными боками, –  натуральный головастик, решивший покорить космос, – приближался к цели нашего путешествия.

Осбург – нейтральный мир. Беглых преступников он не выдает, к чужим относится с настороженностью – их не встретишь гуляющими по его проспектам, контрабандистов же, пригнавших краденый груз – будет только приветствовать. Никто даже не спросит документов. Сотни раз я сбывал здесь ценности, захваченные пиратами. Как правило, все сходило мне с рук, если конечно внезапно не появлялся хозяин похищенного…

В целом же Осбург относился к пиратам лояльно – у них ведь всегда все можно купить вполцены, а то и за треть реальной стоимости. Поэтому никто особо не заморачивался вопросом – откуда взялся столь дешевый товар? Вопросы о происхождении груза здесь по традиции не принято задавать, поэтому я без опаски подошел к Осгарду – гигантскому спутнику планеты, под металлической оболочкой которого с шипами, антеннами, посадочными площадками и доками, находилась перевалочная база пиратов, контрабандистов и мошенников всех сортов. Была там также пересадочная станция для законопослушных граждан, следующих чартером, например на Альбион. Но пассажиры легальных рейсов, как правило, даже не догадывались о том, какое двойное дно может иметь этот металлический бронированный шар, вращающийся вокруг Осбурга.

Повинуясь диспетчерской службе, я пристыковался у шестого стыковочного узла и беспрепятственно прошел зону таможни. Продать груз, целиком и полностью состоящий из дорогостоящих запчастей к гиперприводу, оказалось совсем уж плевым делом. Спихнув все это по бросовой цене осбургскому торговцу вместе с грузовиком, я купил два билета до Осбурга на пассажирский челнок на имя несовершеннолетней Глории Симмонс и ее няньки – робота-андроида Р-15 второго поколения, сопровождающего сиротку к тетке, проживающей на ферме близ столицы. Надо ли говорить, что с такой надежной легендой и документами, купленными у весьма темной личности, на планету мы сошли тоже без всяких проблем. Девочка и робот не вызывали абсолютно никаких подозрений. Таможенники даже не удосужились навести на меня сканирующий луч, хотя в корпусе андроида при желании можно много чего спрятать. Видать, к контрабанде здесь относились философски – чем ее больше, тем ниже цены и тем выше уровень жизни сограждан, живущих за счет торговли. Изменив своим привычкам, я не стал выбирать самый лучший отель столицы, а вселился во второсортную гостиницу на окраине заштатного городка, знаменитого обилием питейных заведений. Для моих целей – затеряться среди туристов, желающих отведать истинного звездного виски, Смерлик – городок на юге одной из провинций – подходил как нельзя лучше.

Заняв двухкомнатные апартаменты в одноименном отеле, я первым делом вдоволь отоспался. Десятичасовой марафон через полгалактики без сна и еды еще никому не пошел на пользу. Глория, естественно, нуждалась в отдыхе больше меня, поэтому, когда я выходил из номера, сняв надоевшие доспехи, она еще мирно посапывала, уткнувшись упрямым носом в подушку. Я включил режим четырехчасового сна на пульте в изголовии ее кровати и с чистой совестью отправился по своим делам.


Форма почтовой службы Альбиона смотрелась бы на мне, как китель полицейского в воровском притоне, поэтому я с радостью сменил ее в ближайшем магазине самообслуживания на традиционную одежду местного жителя – узкие клетчатые штаны и свободного покроя белую блузу с отложным острым воротничком и шнуровкой под самое горло. Я немного ослабил завязки и подобрал под цвет брюк крапчатый берет, сидящий на моей голове, как раздувшаяся блямба, закрывая уши и нависая над моим лбом подобно козырьку – вполне достаточно для маскировки. Легкие туфли на пористой подошве взамен тяжелым космическим ботинкам настолько облегчили мою походку, что порою казалось – один неловкий прыжок, и я воспарю в поднебесье. Что поделать, сила тяжести здесь была меньше стандартной на пару единиц, а такие вещи я обычно  всегда чувствую.

По настоящему я чуть не улетел, когда подошло время расплачиваться за покупку. Шесть кредитов показались мне настолько мизерной суммой, что земля от удивления едва не ушла у меня из-под ног. По местным меркам в моем кармане лежало целое состояние, поэтому я не стал жмотничать и прикупил кое-что еще и для Глории. А потом заглянул в парикмахерский салон. Ходить по городу с лохматыми черными патлами подростка из исправительного учреждения было вовсе не желательно.

Сунув голову в автомат для стрижки, я задал подходящую программу. Представляю, как удивится донор, когда придет в себя после того, как мое сознание покинет его черепную коробку…

Я с интересом поглядел в зеркало спустя три минуты. Прямые светлые пряди челки ложились на влажный от испарины лоб. Остальные же волосы топорщились, как иглы ежа, образуя короткую стрижку под кодовым названием «аккуратная лужайка». Едва завидев в зеркале эдакую «лужайку» с длиной волос не более трех сантиметров, Тони Эстрада хватит удар – столь разителен был контраст с его черными, как смоль, волосами, вечно хлопающими по плечам, стоило лишь дернуть головой. Впрочем, плевать на донора – переживет, лишь бы меня не узнал с первого взгляда Джош, к которому я намеревался подобраться поближе…