Эксперимент - Глава 9 -

Масло вспыхнуло, покрыв пригорок огненной сеткой, и лагерь мгновенно заволокло непроглядным едким дымом. В полумраке, прорезанном яркими всполохами пламени, метались разбойники. Начался полный хаос.

— Ох, Серж, у меня глаза щиплет! Я ничего не вижу!

— Так. Прыгай мне на шею — как раньше. Я хорошо вижу пламя жизни. Доберёмся до клеток и откроем их, пока огонь туда не добрался. Там не замки, а засовы. Держись крепче.

— Ох... Ты стал прыгать ещё выше! Это не совсем укладывается в модель... Ладно-ладно, вперёд!

— Ага! Вот и засов. Как они все орут! Ладно, надеюсь, сами поймут, что надо удирать. К ущелью!

— Мне готовить арбалет?

— Незачем. Все заняты — спасают своё добро. Просто держись. И дыши неглубоко.

— Но... А! Ты прав. Это, видимо, часовые из ущелья сейчас пробежали мимо нас. Тоже, видимо, ценности в лагере припрятаны. Но сколько дыма! Как ты ориентируешься?

— Никак, Эльфи. Просто держусь направления. И кончай разговор — уже горло саднит...

— Да... Надо быстрее выбираться.

— Ого, тут дыма гораздо меньше. Хм... Я думал, ущелье — это проход между скалами. Но здесь...

— Это и есть ущелье. Просто оно круто уходит вниз, а по дну течёт горный поток — ты его просто не видишь. И что мы будем делать? Моста, Серж, я не вижу!

— При свете луны много не увидишь... Только ты видишь в темноте. Не думаю, что у нас много времени: похоже, крики движутся в нашем направлении. Мы здесь как на ладони... Я, наверное, прыгну.

— С ума сошёл? До другого края тут метров двадцать! Даже с твоим прыжком... И со мной на шее!

— В крайнем случае упадём в воду. Однако у меня есть подозрение...

— Что ты умеешь летать? Брось...

— Времени нет! Держись! Я разбегаюсь и прыгаю!

— Ох уж... Да-давай! Прыгай! А-а-а-а-а!

— ...

— Мы парим, что ли? Э-э-э! Нет-нет, на другой стороне — там же скальная стенка! Тормози! Тормози! А-а-а...

Раздался глухой удар — что-то мягкое с размаху врезалось в камень. На тропинку осыпались мелкие камушки, а следом сползли два оглушённых тела.

Минуту они лежали неподвижно. Потом одно из них — то, что было существенно крупнее, — издало протяжный стон.

— Это был неуправляемый полёт. Дьявол! Повреждения тут, конечно, заживают быстро, но менее больно от этого не становится.

— М-м-м-м...

— Что с тобой? Челюсть повредила? Молчи. И давай отползать в расщелину. Ещё не хватало, чтобы нас увидели с той стороны. Надо отлежаться.

***

До деревни они добрались лишь к вечеру следующего дня. Серж прихрамывал, у Эльфи всё ещё болела челюсть, но оба уже могли двигаться самостоятельно. Деревня оказалась вполне безопасным местом, а местный староста предложил им заработать на охоте. Так они и задержались — сначала на день, потом ещё на один.

— Слушай, Эльфи, я понимаю, что ты собираешь информацию, но мы уже двое суток в этой деревне охотников и собирателей. Становится скучно.

— Охотники и собиратели — это антропологическое определение. Здесь оно неуместно. А сбор информации — необходимая процедура. Они многое знают и о лесе, и о городе, поскольку поставляют добычу прямо на рынок.

— Так-то оно так. Но ведут они себя, хм... как-то жутковато.

— Они NPC, поэтому так себя и ведут. Встроенного интеллекта нет, но поведенческие шаблоны довольно разнообразны. Кстати! Тебе ведь очень понравилось в начале — молодые селянки здесь флиртуют не стесняясь.

— Знаешь, вот это-то и жутко. Она... А вот, кстати, и одна из них! Сейчас сама всё увидишь.

Серж повернулся к молодой девушке с пышными формами, только что вошедшей в обеденный зал постоялого двора. Та в упор уставилась на него яркими, чуть раскосыми глазами. Длинное платье с туго затянутым лифом едва удерживало пышный бюст, а шнурованный кожаный жилет подчёркивал талию и широкие бёдра.

— Послушай, странник, не мог бы ты мне помочь? У меня сломались... эм... в моём доме ворота. Да, выскочила доска. Мне нужен сильный мужчина, чтобы всё починить... Пойдём, я тебе покажу. Ты ведь поможешь? Награда будет соответствующая...

— Теперь смотри, Эльфи! Да, я согласен. Пойдём!

— Следуй за мной, странник. Я живу одна, здесь неподалёку. Пойдём быстрее, ты должен всё починить... Скорее.

— Серж, ты надолго?

— Нет, сама всё увидишь...

Эльфи вышла вслед за парочкой на залитый солнцем двор. Там сексуальная селянка тут же забыла о своих обещаниях и деловито направилась к колодцу, где вступила в непринуждённую беседу с другими селянами.

— О-о-о-о, я поняла, почему тебе стало скучно. Однако староста платит нам по десять крон за каждого убитого... хм... трудно даже классифицировать: медведе-кабана? Оленя-носорога?

— Да, здоровенные твари. Без арбалета мы бы никак не справились. Но мы не можем здесь охотиться до зимы... А, времена года! Ты узнала что-нибудь о временах года? Если станет холодно, нам стоит озаботиться подбором экипировки.

— Здесь, похоже, вечное лето. В лагере разбойников всё больше напоминало осень. Я бы не стала сейчас заниматься анализом — нам нужно больше данных.

— Хорошо. Но, Эльфи, всё же как долго ты собираешься здесь собирать данные?

— У нас набралась ещё сотня крон. В городе всё дешевле. За пределами города практически натуральное хозяйство, так что деньги не в ходу. Поэтому здесь всё так дорого. Как рассказывал местный охотник — он ездит в город продавать шкуры и мясо, — день в городе, с ночлегом и едой, обойдётся в пять крон. На первое время нам хватит.

— Тогда давай завтра с утра. А пока сходим на охоту ещё разок. Накопить денег — весьма правильная идея.

— Угу. Деньги всегда весьма правильная идея.

***

— Послушай, странник, не мог бы ты мне помочь? У меня сломались...

— Ого, у тебя, похоже, реально проблемы. С воротами. На дворе уже ночь, а ты ко мне заявилась. Но во двор я с тобой не пойду — плавали, знаем.

— ...Ты ведь поможешь? Награда будет соответствующая...

— Ага, понял. Соответствующая. Э-э-э, ты чего замолчала? И сидишь как неживая... Жутко! Куда Эльфи-то запропастилась?!

— Послушай, странник. Ты ведь поможешь? Награда будет.

— Да ты бы шла... Знаешь, я тебе поверю! Но это в последний раз, клянусь. И как я буду чинить твои ворота в полной темноте? Ну вот, опять молчишь. О! Мать моя женщина, пошли уж!