Книга 2. Батор и волшебный лук. Глава 12

Глава 12. Сообщение

Над прекрасным садом, где среди розовых кувшинок и светло-зелёных водорослей сидела Саран со своими маленькими слушателями, а над их головами то и дело проносились деловитые рыбы. В первые дни девочка смотрела на всё вокруг с огромным интересом: она запрокидывала голову и наблюдала за проплывавшими над ней сомами-почтальонами, судаками-полицейскими и лещами-торговцами.
Время в Коралловом царстве текло иначе: один день на Земле равнялся целому месяцу в подводных глубинах. По местным меркам Саран пробыла здесь уже несколько месяцев и почти освоилась. Но с самого первого дня она не теряла надежды вернуться домой, к семье. Именно поэтому девочка решила изучить всё вокруг — вдруг это поможет найти способ выбраться из заточения.
Иногда, сидя в коралловой библиотеке, она вспоминала то утро, когда пошла по воду. Зачерпнув воды, она покачнулась и упала в ручей. Когда Саран открыла глаза, вокруг была прозрачная, словно хрусталь, вода, а неподалёку высился домик в форме ракушки неимоверных размеров. Её никто не удерживал силой, но уйти она не могла: не знала, где находится и как попасть в свой мир. Всё казалось сном — Саран ждала, что вот-вот мама разбудит её, и она снова займётся привычными делами. Но проходили дни, а она по-прежнему оставалась в Коралловом царстве.
Было невероятно, что здесь, среди плещущейся воды, она могла спокойно ходить по необычному дому, гулять по библиотеке и площади и жить почти обычной жизнью, как на Земле. К счастью, никто из рыбных жителей не докучал ей расспросами и не мешал проводить всё время в библиотеке, где хранились все сгоревшие или исчезнувшие на суше книги. Именно это богатство помогало девочке отвлечься от тоски по дому и привычной жизни.
Однажды за ней приплыли караси — стража Водного Владыки. Они заключили её в золотую сеть, похожую на сияющий кокон, и понесли во дворец. Саран не испугалась. Напротив, она горела желанием встретиться с хозяином царства, чтобы спросить, почему он держит её здесь,и когда она сможет вернуться домой.
От роскошного убранства кораллового дворца у Саран перехватило дыхание. Она читала в древних книгах о подобных дворцах, но никогда не могла представить, что окажется внутри одного из них по-настоящему.
Перед величием гигантского водопада, покрытого бронзовой чешуёй и увенчанного золотой короной с драгоценными камнями, Саран невольно склонила голову в почтительном поклоне и тихо поздоровалась. Она хотела тут же выпалить все свои вопросы, но слова будто застряли в горле. Грозный голос Владыки прервал молчание:
— Амар мэндээ — здравствуй, о священная дочь табунщика! Добро пожаловать. Хорошо ли тебя приняли мои слуги?
— Да, благодарю, но мне нужно немедленно вернуться домой, к родным. Они, наверное, очень волнуются.
— Ты моя гостья, и у тебя есть то, что ты любишь больше всего, — книги. Зачем тебе возвращаться? Останься здесь и читай нам, пока всё не встанет на свои места.
— Что это значит? Что должно встать на свои места? — Саран ещё ничего не знала об уходе вод под землю и опустошении русел рек.
— А сейчас ступай, не утомляй меня вопросами. Отведите её обратно. Пусть займётся детьми — научит их читать и писать.
— Слушаемся, Ваше Величество, — поклонились караси-стражники и быстро уплыли вместе с девочкой.
Так проходили дни и недели. Саран искренне полюбила своих маленьких учеников — они так старательно выполняли задания, что даже ошибки у них выходили трогательными. Родители, собираясь у входа в библиотеку, не скрывали улыбок: все с умилением смотрели на юную воспитательницу, такую серьёзную и в то же время совсем ещё девочку.
И вот однажды прозрачным утром сом-почтальон доставил письма библиотекарю — и, к удивлению Саран, он незаметно подплыл к ней и быстро прошептал ей устное сообщение от мудрого сома:

— Завтра после полудня, во время обеденного перерыва, у библиотеки поменяется стража. Эти караси откроют заслоны и помогут тебе добраться до пещеры-темницы. Только действовать нужно быстро. Если кто-то спросит, куда вы держите путь, скажи, что нужно принять новые книги по приказу Владыки. Будь готова к встрече.

Не успела Саран произнести и слова, как почтальон уже испарился. Саран так долго ждала хоть какой-нибудь надежды на спасение. «Но почему в темницу? И с кем предстоит встреча?» — размышляла она. Слова сома таили скрытый смысл: Водный Владыка и его придворные ничего не знали об этом приглашении. «Значит, там тот, кто поможет мне сбежать!» — подумала девочка, и в груди у неё робко затеплился огонёк надежды.
На следующее утро Саран старалась вести себя непринуждённо, чтобы не вызвать подозрений у педантичного пескаря-библиотекаря, который, казалось, замечал каждый её шаг. Это был невероятно ответственный пескарь: даже во время обеда он находил себе занятие. Быстро перекусив салатом из червяков, он принялся проверять полки, перелистывая страницы с нарочитой бережливостью. В такие минуты он будто исчезал для всего мира: водил плавником по корешкам, бормотал названия под нос и не замечал ничего вокруг.
Когда наступила смена караула, Саран уже была готова. Она скользнула в золотую сеть, и охрана тут же понесла её к далёким скалам. Вода становилась всё темнее, будто сама глубина не хотела пускать девочку дальше, а пыталась удержать её ласковым, но цепким объятием.