Ожидается торнадо. Глава 20

Глава 20. ИГРУШКА БОГОВ

Еще пару часов назад, как только мы вышли с территории клиники, что-то упорно не давало мне покоя. Всю прогулку я чувствовал затылком чей-то взгляд. Местами, временами я крутил головой, зыркая по сторонам, и не мог понять, почему привлекаю внимание какой-то мелкой девчонки с темными волосами изумрудного оттенка. Я натыкался на нее повсюду. Ее измазанная краской мордашка преследовала меня неотступно. Сперва она ходила за мной по пятам в школьной форме цвета пасмурного неба с разорванным воротником. В то, что она отчаянная драчунья, верилось с трудом. Такие маленькие девочки, как правило, прилежные ученицы. Потом она сменила короткую клетчатую юбочку в складку на ядовито-зеленый комбинезон с ярко-розовыми пятнами милых цветочков. «Вот уж поистине буйство джунглей Джаггары. – Подумал я. – Эти невинные цветы с пятью лепестками уж очень напоминали ядовитейшее растение галактики, произраставшее в секторе девять и способное слопать всех, кто не крупнее джаггарского слона. Может это вовсе не девчонка, а голодная дикая лиана, сбежавшая из экзотической оранжереи поохотиться на воле». Шутки шутками, но я не терял бдительности и старался исподтишка бросить на нее взгляд. Мало ли что у нее на уме.

Я вглядывался в курносое девчоночье лицо. Ничего особенного – симпатичная мордашка, по-детски пухлые щечки, губки бантиком, выразительные глаза с темными пушистыми ресницами. Таких девчонок полно в обитаемых мирах. Лишь зеленый оттенок волос позволял предположить в ней уроженку Альбиона, помешанного на заврах. Чего-то ей от меня было нужно, но она боялась подойти. Игрушечный бластер из цветной пластмассы за поясом смотрелся ни к селу, ни к городу. В руках мальчишки он был бы более естественным. Кто же она, в конце концов, такая? Нажаловаться Рэнделлу? Так он же сам посмеется надо мной, заявив, что соплячка втюрилась в меня по уши. Хотя нет, скорее всего, это скажет Фулер. Подкалывать меня подобным образом – вполне в его стиле. Становиться посмешищем я не хотел, поэтому всю дорогу от клиники до набережной терпел эту глупую, бессмысленную слежку, позволив Рэнделлу подловить меня идиотским вопросом про Осбург. Даже когда Кэп припер меня к стенке своими дотошными расспросами, девчонка стояла поодаль, прислонившись к мохнатому стволу декоративной пальмы, и терпеливо чего-то ждала. Я был уверен, слышать наш разговор на повышенных тонах она не могла. Так что же она там делала? Не давала пальме упасть поперек дорожки? «Не смеши мои копыта!» – Так сказал бы в этом случае Джош. В этом мире ничего не происходит без смысла. Вот и эта чересчур навязчивая слежка тоже преследовала какую-то неизвестную мне цель.

Даже сейчас в шумной толпе девчонка не отставала, то подбиралась ко мне ближе, то пряталась за чужими спинами, но я знал, она где-то рядом и чего-то хочет. Поразительно, но Рэнделл, похоже, ничего не замечал, все его внимание было сосредоточено на мне. Сильная рука крепко держала мою ладонь, не позволяя мне лишний раз двинуться ни влево, ни вправо. Может зеленоволосая кикимора ждет, что Кэп оставит меня хоть на минуту? Тщетная надежда! По своей воле он от меня не отцепится, если только я этого не захочу…

– Можно мне мороженого? – Спросил я, забегая вперед и заискивающе глядя на своего конвоира снизу-вверх.

– Почему бы и нет?! – Мне показалось, или он действительно обрадовался, что мне хоть чего-то захотелось?

Мы тотчас же всей компанией подошли к уличному автомату. Док опустил туда пару монет, и машина, звякнув, выдала залитое шоколадной глазурью эскимо. Док протянул мне дымящийся холодом пакет. Я взял его, но есть не торопился.

– Можно еще одно?

«Лысый киллер» немного удивился:

– Не знал, что ты любишь сладкое…

Я виновато пожал плечами, будто извиняясь за свое пристрастие.

– Сам не знаю, что на меня нашло.

Второе – такое же мороженое выехало на подставке из чрева автомата. Я поспешно подхватил его, как будто машина могла втянуть его обратно, и снова просительно уставился на Рэнделла.

– Да, говори уж. – Разрешил он мне. – Чего стоять с видом провинившейся собаки?

– А можно я кого-нибудь угощу?

Кэп удивился:

– Что за новости? – На его лице читалось искреннее недоумение, он ждал пояснений. Но я продолжал упорно молчать. Держу пари, на моих щеках играл румянец, выдававший смущение. Сыграть такое было для меня раз плюнуть. Рэнделл купился, наклонился ко мне, и я зашептал в его ухо.

– Просто с меня не сводит глаз вон та маленькая девочка. Если уж ей так хочется мороженого, может я подойду к ней и угощу?

Кэп и Док, навостривший ухо и тоже слышавший столь необычную просьбу, переглянулись.

– Так ты у нас, оказывается, ловелас? – В голосе Дока звучали издевательские нотки. Фулер растянул рот до ушей. Ну и слух у этого парня!

– Побойтесь бога, Доггерти, – не менее язвительно заметил я, упорно игнорируя Фулера. – Ей же не больше восьми!

– Как он вообще разглядел ее в такой толпе? – С улыбкой вопросил Док. – И это при том, что здесь полным-полно его сверстниц.

– О вкусах не спорят! – Хохотнул Фулер. Его ужимки вызывали у меня стойкое неприятие, а подхалимаж к капитану – и вовсе отвращение.

– Можешь подойти и угостить, раз тебе так хочется. – Милостиво разрешил мне Рэнделл, сделав знак своим подчиненным, оставить меня в покое, прекратив шутить по этому поводу. Смех Фулера стих – веселье как отрезало. – Только имей в виду, – предупредил Кэп, – глаз с тебя я не спущу. Так что, будь добр – без фокусов!

Я молча кивнул, делая шаг вперед. Убегать сейчас я не собирался. Да у меня при всем желании не хватило бы сил на рывок. К тому же, прежде чем устраивать побег, следовало избавиться от браслета. Хоть Мак и заблокировал видеофонную связь, датчик, сообщавший о моем местонахождении, продолжал действовать, посылая сигналы на орбиту, где кружил «Воитель» с остатками команды Рэнделла, вдобавок ко всему отслеживающий наши перемещения.

Совершенно не спеша, спокойным размеренным шагом я пересек выложенную цветной мозаикой дорожку с изображениями стартующих космических кораблей. Сопла их двигателей горели алым огнем подсветки, встроенной в тротуар, озаряя все вокруг красным призрачным светом.

В темном небе, наверное, зажигались звезды – звезды настоящие или почти настоящие, но этого я не видел, потому что в кронах деревьев, опутанных гирляндами огоньков, светились звезды искусственные. Созвездия и галактики, будто взятые из звездного атласа. Может поискать там и свою звезду?…

  «Звезда сорвалась вниз, но не упала
  На землю, оборвав тугую нить.
За крону дерева схватилась и застряла.
И как мне к небу вновь ее пришить?
       Там, где-то среди листьев опаленных,
         Она горит с укором маяком.
            Как трудно в небесах рожденным
              Висеть в ветвях игрушкою богов».

Странно, но эти строчки сами собой всплыли из глубин моей памяти. Может потому, что я, как та самая звезда, зацепившаяся за ветви и зависшая между небом и землей, намертво застрял в Аль-Боро? Впрочем, как и все мы…

Есть ли путь вырваться из плена? Или нам всем суждено висеть между жизнью и смертью в мире сладких грез и волшебных снов? Наш мир, созданный компьютером, обречен погибнуть, если разведчики из мира другого – реального –  посчитают себя вправе вершить его судьбу. Осознавая это со всей отчетливостью, я шел по дорожке из космических кораблей, бороздивших мир призрачных фантазий, и думал о том, на что мне придется пойти, ради свободы собственного мира, чем еще пожертвовать – частичкой памяти или самой жизнью?

Я вспомнил почти все. Картинка, словно мозаика, складывалась из фрагментов в моей голове, заполняя зияющие пустотой белые пятна. Зачем я подхожу к этой девчонке, глядящей на меня во все глаза? Что мне это даст? Не знаю. Но оставлять неразрешенной очередную загадку было не в моих правилах, поэтому я остановился в метре от зеленоволосой и, накрыв тяжелой подошвой одну из лампочек, погасил сочащийся оттуда свет.

– Кто тебя послал? Я тебя знаю? – Резко спросил я, твердо решив не церемониться со шпионкой. Но к моему удивлению, девчонка не испугалась.

– Я Глория. – Сказала она, как будто это о чем-то мне говорило. – Меня просил разыскать тебя один человек. Вернее, он только на несколько минут стал человеком, а до этого был роботом. Но с самого начала он был принцем, в робота же превратился потом…

Если она думает, что в этом сумбуре я с легкостью найду рациональное зерно, она глубоко заблуждается. Девчонка несла какую-то чушь про злых кирасиров, превративших юного принца Гавса в домашнего андроида.  Я честно пытался вникнуть в эту полную ахинею, потом уже начал подумывать, как бы отвязаться от назойливой сумасбродки, взявшейся рассказывать мне сказку, пока она не упомянула имя Джастина Коллинза. В моем мозгу сразу сработал переключатель. Если в дело замешан Джошуа Кемп, любая история, сколь бы невероятной она ни казалась, вполне могла иметь место. Просто девочка слишком мала, чтобы правильно воспринимать череду происходящих событий. Вот ей и кажется все волшебной сказкой. Действительность же может быть куда прозаичнее…

– Так что тебя просил сделать Гавс? – Я остановил бурный поток ее речи, вылившийся в невнятный рассказ, и протянул, чисто для вида, мороженое, чтобы наблюдающие за нами Рэнделл и компания ничего не заподозрили. – Для чего-то ты ходишь за мной уже второй час? – Мой внезапный вопрос немного сбил ее с толку, но потом она протянула мне линзу-камеру и маленькую клипсу наушника, из тех, что продаются в игрушечных магазинах для продвинутых детишек.

– Здесь есть запись, из которой ты все поймешь. – Пояснила зеленоволосая. – Мне было велено передать ее тебе без свидетелей. А здесь спрятан информ-кристалл. – Она кивнула на игрушечный бластер и передала его мне. – Ты ведь спасешь принца? – Девчонка была поистине в отчаянии, поэтому я заверил ее, что всю свою сознательную жизнь только тем и занимаюсь, что спасаю принцев от злых волшебников.

– И еще принцесс! – Добавил я весомо. Кажется, она мне поверила, но через секунду изменилась в лице, увидев нечто страшное за моей спиной,  резко развернулась и довольно резво убежала. Ярко зеленый комбинезончик мелькнул в толпе, сверкнув люминисцентными, ядовитыми цветами, а меня уже схватили руки Рэнделла.

Док взял из моих безвольных пальцев игрушку и принялся вертеть, разглядывая ее со всех сторон. Хорошо, что линза и наушник ускользнули от их внимания. Я успел забросить нежданный подарок судьбы в рот, отправив туда же крупный кусок мороженого – чисто для маскировки.

 – На этот раз, Кэп, интуиция тебя подвела. – С сожалением констатировал Док. – Оружие совершенно безобидное, и никто твоему Майклу не собирался угрожать. Что могла ему сделать маленькая девочка? Заболтать до потери сознания? Может отдать ему игрушку?

– Погоди-ка, – остановил его Рэнделл и, взяв лазерный пистолет, принялся изучать цветной пластик. Яркие, красочные детали, плотно подходили одна к другой, образуя рукоятку, будто созданную для руки подростка. Специальные выемки, повторяющие контуры сжатой ладони – очень удобная штука. Спусковая клавиша ложилась под указательный палец. Ее не надо было нащупывать или искать в минуты опасности, она была здесь – под рукой, и достаточно лишь легкого касания, чтобы привести в действие сложный механизм, созданный для защиты людей от агрессивной инопланетной фауны.

Рэнделл спустил курок. Характерное шипение – и из утолщенного ствола с заостренным конусом концентратора лучей вырвался синий пучок света. Плитки дорожки, куда он уперся, не разлетелись на осколки, как произошло бы, будь бластер настоящим. По иному и быть не могло, потому что лазерный пистолет без сомнения принадлежал к категории бесполезных детских игрушек, хотя и был точной копией реально существующей модели. Я знал ее номер – AL -1804. Технические характеристики тут же всплыли у меня в мозгу. Четыре кристалла в обойме в качестве источника энергии, зеркальные отражатели внутри ствола, линейный концентратор для фокусировки луча, регулятор мощности – в виде сенсора на рукоятке, реагирующего на силу сжатия руки, восемь режимов ведения боя, плюс сенсорный верньер на спусковой клавише, определяющий толщину луча. Пальцу достаточно слегка соскользнуть со спуска, и концентрация убийственного луча менялась, причиняя живой цели небольшие ожоги, вместо обширных смертельных повреждений.

– Это просто игрушка. – С полным безразличием в голосе заметил я. – Если боитесь, что она вдруг пальнет по-настоящему – можете выбросить.

Неприкрытая насмешка, вероятно, задела Кэпа, потому что он тут же передал AL-1804 мне. Его хмурое лицо выражало озабоченность, словно он увидел на рукоятке пистолета нечто такое, что вовсе не ожидал там увидеть.

– Даже на детской игрушке каждая деталь маркирована «Альми», – вполголоса Кэп сообщил Доку, но я услышал. – Буквы едва различимы, но это, несомненно, то же самое клеймо.

Мне и так было известно, как маркируются некоторые виды оружия, секрета из этого никто не делал. Что еще там могло быть написано, кроме имени разработчика?

Я ловко подбросил бластер в воздухе, он перевернулся в полете и вновь упал строго рукояткой в ладонь. Удивившись, что даже игрушка неплохо сбалансирована, я картинно упал на колено и разрядил пол обоймы в Фулера, облокотившегося о парапет и всем своим видом показывающего свое величайшее презрение. От неожиданности он чуть не подскочил, но потом, уяснив, что синие лучи не причиняют ему ни малейшего вреда, только злорадно ухмыльнулся. Я ухмыльнулся в ответ, состроив кривую пиратскую усмешку. Наша безмолвная стычка не прошла мимо внимания Дока и Кэпа, обменивающихся мыслями насчет способов маркировки образцов современного оружия. Терпение Фулера грозило иссякнуть, еще секунда, и он готов был ринуться на меня, чтобы отобрать бластер. За секунду до того, как натерпевшийся от меня парень сорвется, Док сграбастал меня вместе с пистолетом, а Рэнделл укоризненно посмотрел на Фулера. Дисциплина его подчиненного упала явно ниже планки.

– Не советовал бы вам расслабляться, Фулер. – Сурово заметил капитан. – Это не прогулка в городском сквере. Отнеситесь ко всему серьезнее.

Что он имел в виду, ускользнуло от моего понимания, ведь мы были именно на прогулке, но Фул сразу встал по стойке смирно, как на плацу перед командиром.

– Виноват, капитан. – Признал он. – Просто мальчик всячески пытается провоцировать меня.

– Он просто играет, Фулер. И не более того…

Я методично прикончил мороженое и отправился мыть руки. Правда, в компании Дока. Питьевой фонтанчик на темной аллее, слегка подсвеченный разноцветными огнями, неплохое место для темных дел.

– Ой, – вскрикнул я, но не так громко, чтобы напугать «лысого киллера». – Кажется, что-то попало мне в глаз. Наверно, какая-нибудь мошка…

Обеспокоенный Доггерти с минуту вглядывался в мое глазное яблоко, но так ничего не обнаружил.

– Если что-то туда и попало, то теперь этого там нет. – Сделал он сногсшибательный вывод. – Так что нечего тереть глаз, сделаешь еще хуже.

Похоже, он не поверил моей игре, но не мог взять в толк, чего ради она затеяна. Он еще раз с величайшим подозрением вгляделся в мое лицо с обиженно поджатыми губами и велел как следует промыть глаз водой.

Я старательно выполнил его предписание и так натер глаз, что заметить там линзу теперь было весьма проблематично. Слегка прижав языком плоскую таблетку наушника, оставшегося во рту, я включил воспроизведение. Вставлять его в ухо не было необходимости – и так оказалось неплохо слышно. Видно тоже было отлично. Даже натертым глазом. И если левый мой глаз, скучая, смотрел на прогуливающиеся по ночной аллее парочки, то зрелище, встающее перед моим правым глазом, было более чем любопытным. Оно было прямо-таки шокирующим.

Кэп, с удивлением взглянувший на мой красный глаз, вопросительно посмотрел на Дока.

– Он что, плакал? 

– Он сам не знает, что ему нужно. – Отмахнулся недовольный Доггерти. – Придумывает, черт знает что…

Рэнделл, наверное, подумал, что я очень устал, раз понуро бреду за ним следом, даже не реагируя на провокационный вопрос Фулера, «не взять ли меня на ручки». Док пощупал мой лоб, опасаясь, не поднялась ли температура, а Кэп, останавливаясь временами и поджидая меня, гадал о причинах столь резкой смены моего настроения.

Я же просто просматривал запись. От начала до конца. Короткая схватка Кемпа в гостиничном номере не делала ему чести. Справиться с двумя детьми, один из которых – маленькая хрупкая девочка, хоть и бойкая на язык… Не знаю, кем надо при этом быть? Она летела в эту дверь через всю комнату, но самое любопытное началось после того, как Джош разрешил ей уйти. Он думал, что избавился от девчонки, она же оказалась хитрее и записала все происходящие события. Камера находилась в глазу неизвестного парнишки и транслировала видеосигнал в линзу девочки. Я так и не узнал, как он выглядит – этот неизвестный подросток – он ни разу не посмотрел в зеркало, но, думаю, ростом он был чуть повыше меня, худой и жилистый. Тонкие, но сильные руки до последнего сопротивлялись навалившемуся всем весом Джошу. Лишь когда Кемп начал ломать лучевую кость, паренек сдался. Но даже тогда он был больше озабочен безопасностью малышки, которая тоже вступила в схватку, пытаясь помешать Джошу захватить приятеля.

Вся эта запись была затеяна для того, чтобы донести до меня грязную игру моего напарника. Парень действовал как настоящий спец и сумел не только спровоцировать Джоша на признание, но и вынудил его сказать кое-что важное для меня. Оказывается, я его совершенно не знал. Этот бешеный напор, эта злость… Таким я его никогда не видел. Что же было ставкой в его игре? Досмотрев до конца, я понял – доверие. Он отчаянно боялся его потерять. Вероятно, он не знал, что после того, как Глория выбежала из номера, видеосвязь не прерывалась ни на минуту. Обнаружил ли Джош камеру у Тони? Скорее всего нет…

Значит, пока я пребывал в беспамятстве, Кемп скопировал мое сознание в тело другого мальчишки и провернул какую-то операцию. То, что я видел на финальных кадрах, было настолько грубо и некрасиво… Неужели Джош всегда так подчищает хвосты, избавляясь от неудобных свидетелей? Здесь же он настолько боялся, что о произошедшем узнаю я, что чересчур перегнул палку. Хруст ломаемой кости вызывал тошноту, словно это мне ломали руку. С испугом я ощупывал собственную конечность, почти физически ощущая боль.

Девчонке крупно повезло, найди Кемп записывающую аппаратуру, ей бы тоже не поздоровилось. Не думаю, что мой напарник убил мальчишку. Наверняка, он лишь стер его память и удалил мое сознание. Именно по этой причине я пришел в себя. Но благодарности после всего увиденного я по этому поводу не испытывал.

Свойства этого мира таковы (я знал это доподлинно), что копия и оригинал не могут существовать одновременно. Остается только то, что создано позднее. По какой-то причине Джоша не устраивала копия, поэтому он и поспешил ее убрать. Оригинал пробудился, но знать не знает, что происходило с копией, а это значит – часть моей памяти оказалась утраченной.

Я посмотрел на игрушечный бластер. Не зря в его обойме информ-кристалл. Носитель для гипнозаписи – жутко дорогая штука, но, судя по всему, именно там события того самого потерянного отрезка времени. Мой невольный двойник об этом позаботился.

               
– Думаю, нет необходимости возвращать Майкла в клинику. – Говорил между тем Док. – Поедем в отель.

 «Триплекс» – прочел я название на помпезной вывеске у входа. Такси – среднего класса катер на грави-подвеске  с шашечками на бортах – приземлилось как раз напротив зеркальной двери, разъехавшейся при нашем приближении. Просторный уютный холл с мягкими диванами в углу и мини-оранжереей, пестрящей экзотическими цветами, встретил нас прохладой. Климатическая установка поддерживала температуру более привычную для гостей с Айсленда, которые толпились у стойки регистратора, стремясь поскорее закончить формальности и получить ключи от своих номеров. С ужасом я узнал ту самую стойку, отделанную темно-серым пластиком, к которой подходила девчонка с моим двойником. Неужели у Джоша комната в той же самой гостинице? Забавно…


– Можно включить теле-видео? – спросил я Кэпа, едва мы вошли в наши трехкомнатные апартаменты. – А то мне скучно.

Рэнделл не стал мне перечить. Может, он был обеспокоен моим столь продолжительным молчанием в течение всей поездки? Не знаю. Но он безоговорочно передал мне пульт и сел рядом со мной на диван, чтобы тоже смотреть вечерние новости. За все время небольшого экскурса по вечернему, полному огней городу я не сказал ни слова, смотрел на архитектурные изыски в ночной подсветке, на деревья с гирляндами фонариков в кроне, а потом пристроил голову на плечо капитана и делал вид, что жутко устал и хочу спать. Никто и не доставал меня разговорами, дав возможность просмотреть запись второй раз от начала до конца. Игла вонзилась в шею, двойник закрыл глаза, и на месте финальных титров – всепоглощающая кромешная тьма. Хорошенькое же получилось кино! Хотел бы я задать пару вопросов актеру, исполнившему роль главного злодея….

Я так старательно тогда делал вид, что засыпаю, что чуть не вырубился по-настоящему. Сейчас же сон как рукой сняло, я был полон сил и энергии.

Пространственный видеоэкран занимал полкомнаты, переплетая лучи из четырех глазков видеоразверстки в единое трехмерное пространство. Я щелкал по каналам, погружая зал то в дебри планеты Смерти, где отважный капитан Тайфун боролся с приспешниками вселенского зла, то нарывался на бесконечные и бессмысленные научные дебаты на тему: как прекратить практику агрессивной рекламной политики, доставшей всех и вся. То попадал на эту самую пресловутую рекламу и спешил переключить ее скорей, пока цветные прыгучие шарики жвачки с выпученными глазками и улыбкой до ушей не заполонили всю комнату до потолка. Местные новости я нашел на пятьдесят четвертом канале и отмотал передачу на самое начало, чтобы ничего не пропустить.

Рэнделл смотрел то в экран, то на меня, так ловко управляющегося с современной техникой, и о чем-то размышлял. Вероятно, мыслями он был далеко отсюда, может в мире реальности, живущей по другим законам? Кто ждал его там? Жена и настоящий сын? Хотя нет, я совсем забыл, его семья погибла в космосе. Именно этот факт выудил из его памяти компьютер Аль-Боро и ловко обыграл, наложив ложные воспоминания. Сейчас я поймал себя на мысли, что всегда знал это, как знал также и то, что своим рождением обязан Кэпу, его мечтам о сыне, которого вероломно отнял у него космос… Аль-Боро умеет играть на слабостях, так уж устроен наш мир…

Видеоролики сменяли друг друга, репортеры появлялись на фоне ревущих трибун и мчащихся по извилистой горной трассе машин. Закрытие гонок шестой юниорской лиги обещало быть зрелищным, но гораздо больше меня заинтересовало краткое сообщение бегущей строкой: «Вчера в районе порта обнаружен подросток, сбежавший из исправительного учреждения. Ссылаясь на полную потерю памяти, он утверждает, что не знает ни своего имени, ни причин, побудивших его пробраться в сектор, контролируемый кирасирами и сбежать с дочерью альбионского военного. Поиски девочки ведутся. За любые сведения, способные пролить свет на ее местонахождение, обещана награда…»

«Значит Джош пощадил Тони, – с удовлетворением подумал я».

– Здравствуй, Росс. – Услышал я в собственной голове. Я даже немного испугался, прежде чем понял, что источник звука – плоская клипса передатчика у меня во рту. – Рад, что ты в полном здравии. – Голос Кемпа звучал несколько заискивающе и казался усталым. Возможно моего напарника утомила возня с мальчишкой? – Я тоже смотрю новости. Твой приятель Броуди выиграл гонки. Умеешь ты выбирать друзей, этого у тебя не занимать.

– Лучший способ избавиться от врага – превратить его в друга. – Шепотом произнес я. Надеюсь, рев двигателей на форсаже заглушил мои слова, и Рэнделл ничего не заметил. – Вот только почему иные друзья ведут себя хуже врагов?

– Ты о маленьком спектакле, разыгранном мелким воришкой? Его нашли сегодня без сознания у пристани. Ты же в курсе. Обратил внимание на бегущую строку? Как ты догадался, я вижу все, что транслирует линза в твоем глазу. – Сообщил Джош. – Видать, я старею, раз не заметил включенную камеру в глазу Тони. Совсем забыл, что у него было твое сознание, весьма искушенное в подобных делах…

Я не отвечал, потому что рядом сидел Кэп, и отнюдь не все его внимание было поглощено галактическими новостями. Звуки ревущих на форсаже двигателей несколько поутихли, картинка с наиболее напряженными моментами последнего заезда отъехала на задний план, а на переднем – появился репортер местного канала в красной бейсболке, берущий интервью у осбургской команды, взявшей в этот раз третье призовое место. Я не разделял всеобщего восторга по этому поводу. Слева наплывала картинка с фанатами, что-то воодушевленно орущими и размахивающими флагами своей сборной. Но оттуда ни звука не доносилось – звукооператоры предусмотрительно заглушили приветственные крики, чтобы дать возможность зрителям услышать все-таки интервью…

– Значит Тони нашел способ передать тебе запись. – Констатировал Кемп, по-своему восприняв мое молчание. – Думаешь, там все от первого до последнего слова – правда? Как бы не так! Не делай преждевременных выводов. Подумай на досуге, кому ты должен верить больше – человеку, заменившему тебе родителей, или случайному прохвосту, вставшему у нас на пути…

– Я никому ничего не должен! – Не выдержав, ответил я.

– Ты что-то сказал, Майкл? – Рэнделл вопросительно смотрел на меня, не понимая, чем вызвана вырвавшаяся у меня фраза. – Я уже почти минуту наблюдаю за тобой. Ты изменился в лице. Что произошло?

Не хватало мне еще одного допроса. Я клял себя на чем свет стоит за невыдержанность и мучительно соображал, что же мне сказать в оправдание. Впрочем, говорить ничего не пришлось, потому что в комнату вихрем влетели Док и Фулер. Последний даже запыхался – его номер был в другом конце коридора.

– Мак засек сигнал из твоего номера. – Кратко довел до сведения капитана Док. – Переговоры в радиодиапазоне.

Кэп вопросительно уставился на меня.

– С кем ты разговаривал, Майкл? Где передатчик? Отдай его. Не заставляй нас тебя обыскивать!

– Отдай им фон и линзу! – Приказал мне Джош, снова подключаясь. – Запись стерта, можешь не переживать.

– С чего бы это? – Дерзнул я поспорить.

– Просто делай, что тебе говорят! – Даже сейчас Джош показывал мне, кто здесь главный. Мой ершистый ответ Кемпу Рэнделл принял на свой счет и ответил мне в унисон с Джошем:

– Делай, что тебе говорят!

Почему они все считают, что мною можно командовать?

– Как вы мне все надоели с вашими шпионскими играми! – В сердцах крикнул я и выплюнул на ладонь клипсу.

Кэп взял ее, а потом спросил, сверля меня пронизывающим насквозь взглядом:

– Кому ты адресовал последние слова?

– Может, для разнообразия догадаетесь сами? – Внутри меня все клокотало от злости и досады на самого себя, на Кемпа, который так некстати завел меня с пол-оборота, на незнакомого мне Тони, решившего поставить в известность о фокусах Джоша с переносом сознания, на капитана, желающего докопаться до истины, и на Дока с Фулером, налетевших на мою персону как два ястреба на одного цыпленка.

Рэнделл с укором посмотрел на меня, как же я так обманул его доверие, и поднес «фон» к уху. Что ему сказал Джошуа, я не слышал. Выдвинул очередной ультиматум? Пригрозил доставить неприятности? Не суть важно. Главный сегодняшний урок четко отпечатался в моем сознании – доверять Кемпу опасно. Продолжает ли он выполнять задание, или оно безнадежно вышло за рамки, начерченные ГБ, – не знаю. Но методы, которые он при этом использует, определенно не лезут ни в какие ворота.

– Док, в левом глазу мальчика передающая видео-линза. – Поспешно проговорил Кэп, наверное, именно это сообщил ему Джош. – Аккуратно вынь ее и дай мне.

Линзу я с готовностью вынул сам, а то с Дока станется достать ее по ошибке вместе с глазом. Вероятно, он уже ругал себя за то, что не отнесся с должным вниманием к моим жалобам на резь в глазу, и сейчас пребывал в замешательстве, не понимая, откуда эта хрупкая стекляшка вообще там взялась…

Рэнделл поместил крохотную, прозрачную полусферу на глазок разверстки видеопроектора. Тотчас физиономия диктора, вещающего теперь о приближающемся торнадо на фоне перемещающихся воздушных масс, исчезла. Ее место занял Джошуа Кемп собственной персоной.

– Меня все видят и слышат достаточно хорошо? – Издевательским тоном осведомился он. Нынешний прикид выдавал в нем человека делового и небедного. Минимум грима на лице свидетельствовало о том, что на Осбурге он чувствовал себя в полной безопасности. – Опустим вопрос о том, как мне на этот раз удалось установить связь с мальчишкой, – порадовал он, – и перейдем к основному вопросу повестки дня. А именно – вашему возвращению домой. Зачем нам здесь, в Аль-Боро чужестранцы, случайно заглянувшие на огонек?

Джош ухмыльнулся и подмигнул нам всем, словно старым приятелям, съевшим вместе не один пуд соли.

– Заманчивое предложение. – Сдержано заметил капитан. – Значит ли это, что  Аль-Боро завуалированно пытается выставить нас вон?

– Зачем же так грубо? – Вроде бы искренне возмутился Кемп. – Погостили и хватит. Пора бы и честь знать!

– Вы просто бессильны против нас. – Сделал вывод Рэнделл. – Аль-Боро всего лишь программа. Она не может причинить реальный вред пользователям.

– Если вы и дальше будете пребывать в такой уверенности, боюсь, вас ждет неожиданный сюрприз. – Весьма угрожающе пообещал Джош.

– Ты блефуешь, Джей! Мы не поведемся на твои угрозы. У нас уже был шанс убедиться в твоей чрезвычайной лживости.

– Если ты, капитан, о том, что я некогда перехитрил тебя, инсценировав гибель Майкла, то это было так давно, что тебе пора забыть старые обиды и посмотреть на ситуацию свежим взглядом.

Кемп вел какую-то непонятную игру, а может, просто хотел вволю поиздеваться. Я это понял после первых же его слов – тут не надо было быть экспертом. Он провоцировал капитана на конфликт. Найти болевую точку и бить туда – это метод Кемпа, к сожалению, не запатентованный, и его часто брали на вооружение другие сотрудники ГБ.

– Помнишь, как ты казнил тогда себя на Триэсте, за то, что не уберег мальчишку? Ты разве не бился в истерике? Или, наверное, крушил все, что попадалась под руку? Я прав? – Судя по реакции Рэнделла, готового кинуться с кулаками на голограмму, пробный выстрел попал в цель. – Зачем ты таскаешь за собой мальчишку, он ведь не более чем виртуальный образ того сына, который мог бы у тебя быть?

– А зачем он тебе? – В свою очередь спросил капитан. – Только не говори, что ты к нему привык, ввек не поверю.

– А если взамен ребенка я предложу тебе ключ от Аль-Боро? – Голосом змея-искусителя на полном серьезе поинтересовался Джош. – Технологии, которые вам и не снились, возможности, о которых и не мечтали, оружие, способное покорить Вселенную…

– Знаешь, Джей, если, конечно, это твое настоящее имя, все это весьма заманчиво звучит, но я не хочу наступить на те же самые грабли. Тогда ты тоже мягко стелил, обещая вернуть сына, да спать оказалось жестко… Твои обещания – очередной обман. Мне хотелось бы, чтобы ты сначала заслужил мое доверие.

– Раз ты отказываешься, Рэнделл, если, конечно, это твое настоящее имя, настаивать не буду. Я просто подожду. Рано или поздно ты уберешься из нашего мира… Не забывай, ты только временный гость, а мальчишке нужна будет опора в жизни. Попробуй угадай, чью он сторону примет? Папочки, бросившего его на произвол судьбы, или своего давнего друга, не раз выручавшего из передряг?

Я знал, что без вариантов мне придется оставаться с Кемпом. Я обязан волей-неволей ему подчиняться – этого требовала субординация. Если, конечно, ГБ не объявит его в розыск за превышение служебных полномочий.

– Мы подумаем над твоим предложением. – Решил взять тайм-аут Рэнделл. По его виду сложно было сказать, склонен ли он согласиться или отвергнуть заманчивое предложение.

В ответ Джош отвесил дурашливый поклон, взмахнув слишком длинным чубом, упавшим на глаза и тут же вернувшимся на место.

– У вас еще уйма времени. – В его голосе звучала неприкрытая ирония, и я понял, что чего-чего, а как раз времени у команды Рэнделла почти не остается.

 Картинно щелкнув пальцами, Джош исчез вместе с экраном, схлопнувшимся как по мановению волшебной палочки.

– Как это у него получилось? – Недоумевал Фулер, бросившийся к глазку видеопроектора. – Если он просто отключился, должна была продолжиться трансляция галактических программ.

– Возможно Джей обожает не только эффектно появляться, но и исчезать. – Док тоже казался немного сбитым с толку.

– Он просто хочет нам показать, сколь широки его возможности. – Пояснил Кэп.

– Показывает нам, кто бог в этом мире?

– Что-то вроде этого. – Задумчиво кивнул Рэнделл.

– Но, если Джей здесь бог, – пошел рассуждать дальше Док, – то кто, по-твоему, Майкл?

Все тут же обратили свои взоры на меня, сидевшего в уголке дивана, поджав ноги, тише воды, ниже травы. Лично мне такая постановка вопроса совсем не понравилась. Я нахмурился и, схватив пульт, врубил шоу Донована., погрузив всю комнату в красоты подводного мира Хлодии – 7. Но ни ядовитые метровые медузы, переливающиеся всеми цветами радуги, ни хищные рыбы с кривыми плавниками и зубастыми пастями на Рэнделла впечатления не произвели. Он подошел ко мне и некоторое время на меня смотрел. Не знаю, что он там увидел, я демонстративно не отрывал глаз от шоу, но через пару минут услышал ответ на вопрос Дока.

– Я думаю, Майкл – просто способ давления на меня. Уже само его появление на свет невероятно…

 О чем это он? Я бросил на Кэпа недоуменный взгляд. Все его чувства: затаенная грусть вперемешку с озабоченностью – читались без труда. Я почувствовал себя несколько неуютно, поэтому, закусив губу, приблизил стайку заигравшихся рыб. Выжал до упора зум. Теперь они резвились у самого моего лица, отвлекая внимание Кэпа от моей персоны.

– По-моему, мальчик совсем не понимает, что происходит. – Вынес Рэнделл свой вердикт. – Некоторое влияние Джей на него имеет, но не более того. Ума не приложу, что делать. Передайте всем, мы завтра вылетаем на Данлинг.

Док и Фулер скрылись за дверью, а Кэп сел рядом со мной, как сидел до этого.

– Хватит делать вид, что целиком погружен в передачу! – Сказал он мне и щелкнул пультом. Умиротворяющая музыка подводного царства стихла, его обитатели исчезли, а комната гостиничного номера вновь стала комнатой с привычной обстановкой.

Я попытался возразить против такого вопиющего произвола, по обыкновению закатив истерику, но фокус не прошел. Рэнделл сграбастал меня, притянув к себе. Рыдать на его груди я посчитал чересчур мелодраматичным, поэтому, скрипнув зубами, предпочел отказаться от этой идеи.

– Давай поговорим начистоту, Майкл.

«Что ж, начало многообещающее!» – Цинично подумал я, а вслух сказал:

– Вы слишком много задаете мне вопросов, Кэп. Почему я не могу задавать вопросы вам?

Рэнделл изрядно удивился.

– И что же ты хотел узнать?

– Как вам удалось найти меня на Альбионе? – Этот вопрос упорно мучил меня, не давая покоя. – Только не говорите, что смотрели прямую трансляцию гонок. Вы же не интересуетесь галактовидео.

– О том, что ты жив, нам сообщил неизвестный. Анонимный звонок по гиперсвязи. Там, на Триэсте я думал, что навсегда потерял тебя. Разве можно так шутить со стариком отцом?

Переваривая услышанное, я не знал, что сказать. Выходит, Рэнделла навел на меня сам Джош? Чтобы затем потребовать меня обратно? Что-то здесь не вязалось. Джошу свойственны сумасбродные и импульсивные поступки, но, как правило, они подчинялись логике и здравому смыслу. В заигрывании же с капитаном я упорно никакой логики не видел, не говоря уже о здравом смысле… Что же ты задумал Джошуа Кемп?

– Понимаешь, Майкл, – говорил между тем капитан, – мы прибыли издалека, и нам важно разобраться, что здесь происходит. В кристаллах Гефейры есть кое-какая информация. Найти ее – самый быстрый способ узнать все.

– Вам нужна всего лишь информация? – Удивился я. – А вы знаете, что камни Гефейры даруют всемогущество и бессмертие тем, чью душу в них заключить? Вы не боитесь, открыв ящик Пандоры, получить расу богов, способных перекроить ваш мир по своему желанию?

– Ты это серьезно? – Удивился Рэнделл. – Сказки о Гефейре не более чем древние мифы. – Успокоил он меня. – На этот счет у меня сомнений нет.

Как бы и я хотел быть того же мнения.

– Думаете, Джей даст вам то, что вы хотите получить? – Спросил я.

– Крупно в этом сомневаюсь. Вероятно, он замыслил очередную каверзу. Людям такого сорта верить нельзя.

– Я тоже так считаю. – Кивнул я. – Он хочет усыпить бдительность или выиграть время. А может и то, и другое вместе. Но обманет он вас определенно при любом раскладе. Я хорошо его знаю. Или он – будет не он. – Мне надоело играть в непонятные игры ГБ, я с удовольствием бы раскрыл Рэнделлу несколько карт, облегчив, а может и затруднив пришельцам из реальности задачу. Но, к сожалению, я не знал, у кого нынче козыри. А впрочем, Джош всегда играет краплеными….

– Я рад, что ты поговорил со мной, Майкл. – Кэп наконец-таки отцепился от меня, встал и подошел к окну, продолжая размышлять о чем-то своем. Ему явно не хотелось отдавать вновь обретенного сына и уходить из Аль-Боро. Но рано или поздно ему придется сделать выбор.

  Я взял игрушечный бластер, небрежно брошенный на диване, как бесполезная забава, и отработанным движением пальца выщелкнул обойму. Укомплектованная цветными стекляшками плоская коробочка привычно выпала в ладонь. Так я и думал. Три бесполезных куска граненого стекла, а в четвертой ячейке – белый прозрачный информ-кристалл. Жутко дорогая штука, равная по стоимости аналогичного размера бриллианту. Вынув носитель из обоймы, пока не видит Рэнделл, я бросил свою находку в карман широких штанов. Кэп по-прежнему пялился в окно. Что он там видел? Вечерние огни или свое отражение со скрещенными на груди руками?

– Если мне нельзя смотреть видео, – обратился я к нему, – может приедет Линн и почитает мне на ночь сказку?

– Линн надо готовиться к завтрашнему старту. У нее много работы. – Пояснил капитан, оборачиваясь ко мне. – Ты уже большой мальчик, вполне можешь сам что-нибудь почитать.

– Пусть тогда Фулер сгоняет в отельный информаторий и принесет каких-нибудь приключений и гипношлем. Тогда уж я точно никому не буду мешать. – Обижено произнес я  и швырнул на пол пластмассовый бластер, которым до этого небрежно поигрывал в руках.

Рэнделл внимательно посмотрел на меня, не понимая, что это вдруг нашло на его сына, но просьбу мою Фулеру передал в порядке приказа, справедливо полагая, что если ничем ребенка не занять, он будет ныть и нудить, а может и плакать весь вечер, разрывая на куски его и без того разорванное сердце.

Фулер принес гипношлем и несколько ярких коробочек с фильмами. Отдавая мне все это, он злорадно ухмылялся. Прочитав названия фильмов и аннотацию к ним, я понял причину его веселья. Он припер мне справочник рыболова, видеофонную книгу абонентов Триэста и расписание челноков до Дельты Ворона – весьма «актуальные» в моем случае вещи.

Сурово взглянув в наглые глаза, я демонстративно зарядил первый попавшийся кристалл и погрузился в изучение обычаев племени нхаев с острова Тарибу.

«Как жаль, что Фулер не видел их обряд жертвоприношения на открытие сезона рыбной ловли». – Подумал я, злорадно представив на месте связанного пленника старину Фула в юбочке из пальмовых листьев и с кольцом в носу. Увиденное отнюдь не повергло меня в шок, поскольку на свете случаются вещи и похуже. Я просто переставил другой кристалл – тот, который передала мне девочка, так отважно защищавшая своего принца. Что же такое наплел ей мой двойник? Лично я не силен был выдумывать сказочные истории про заколдованных принцев…

На гипнозаписи, как я и предполагал, были воспоминания того парня, которому Джош имплантировал мое сознание. Я промотал запись в ускоренном режиме, ускорив и свое восприятие, и за полчаса узнал то, что происходило с моим вторым я в то время, пока я – другой был без сознания. Я понял, что мною двигало не простое желание сохранить жизнь донору, важна была информация.

Это была настоящая бомба. Парень догадывался, что наш мир – не реальность, я же знал это наверняка, но то, что этим миром можно манипулировать, я даже не предполагал. Как Джош собирается распорядиться программой, переданной моим двойником по гиперканалу? Это же полная и абсолютная  власть над Аль-Боро. Я пробовал управлять миром сам, но только нарушил причинно-следственные связи. К счастью все закончилось благополучно. Джош отругал меня за самодеятельность и чуть не убил на пороге номера. Здорово же он держит слово… Как он собирается распорядиться центром управления? Безграничное могущество поставит его наравне с богами. Что он станет делать с обретенной силой? Воспользуется ею, чтобы вышвырнуть пришельцев из нашего мира? Он может гасить и зажигать звезды, создавать и уничтожать галактики, в его силах стереть целую  Вселенную и воссоздать ее заново. Какое ему теперь дело до закулисных игр ГБ, мышиной возни кирасиров и потуг Альбиона? Что ему маленькая команда Рэнделла, прибывшая сюда на разведку? Они для него не угроза. Тут что-то другое!

Я понял, что сейчас, как никогда мне нужно все вспомнить. Мне жизненно необходимо вернуть потерянное. Память Росса – агента контрразведки, выросшего в симуляторе, уже давно вернулась ко мне в полном объеме, но вдобавок к ней мне нужна была еще память и того человека, кем я когда-то был еще до моего рождения в Аль-Боро. Я упорно не мог вспомнить своего имени. Какие-то эпизоды моей прошлой жизни всплывали из глубин забвения, будоража мое пребывающее в смятении сознание, но они ни о чем мне не говорили.

Пейзажи еще живого и реального Данлинга, вид из окна моего рабочего кабинета, улыбчивый полицейский, оштрафовавший меня, тем не менее, за нарушение правил парковки, кофе, пролитый на чертежи, тихая заводь пруда, где я ловил рыбу, и плотная опека охраны, не дававшей мне ступить и шагу. Может я был под домашним арестом? Впрочем, в то, что человек с перстнем на пальце, образ которого я помнил лишь в отражении, был преступником, верилось с трудом. Но я знал наверняка – та жизнь была реальной, но недолгой. Я не успел сделать то, чего хотел. Это чувство незаконченного дела, которое надо завершить, гнездилось где-то в недрах моего сознания и не давало покоя, занимая мои мысли…

Я снял гипношмлем. Не знаю, бывают ли от его частого использования побочные эффекты, но тяжелая громоздкая конструкция, транслирующая в мозг образы, мысли и чувства, изрядно мне надоела. Эта штука была бы похожа на головной убор рыцаря, если бы не черные, не пропускающие света видеоочки, опущенные во время сеанса на глаза до самого подбородка вместо забрала. Я до сих пор был под впечатлением после просмотра. Казалось, все происходило со мной наяву. Двое суток событий, сжатые в короткую получасовую запись. Да, трудно поспорить, за это время моему второму я довелось пережить немало.

Что грозит за побег Тони? По-прежнему ли верит в принцев Глория? Почему-то эти вопросы кружили у меня в голове, хотя ни с Тони, ни с юной альбионкой я – лично я,  знаком не был. Короткая встреча в приморском парке не в счет, это были чисто деловые отношения. Надеюсь, девочка вернется домой, забудет произошедшее как страшный сон и не будет ночами вскакивать от кошмаров, когда ей привидятся зубастые роботы, клацающие жуткими челюстями…


Док и Рэнделл на другом конце комнаты что-то вполголоса обсуждали. Пришли ли они к единогласному решению своей проблемы? Не знаю. Напряженная спина Кэпа была красноречивее эмоциональной жестикуляции «лысого киллера».

– Во всяком случае, другого выхода у нас нет. – Прочел я по губам Дока. Что ответил ему капитан, было неясно. Читать мысли я не умел.

Положив тяжелую конструкцию гипношлема на подлокотник кресла, в котором сидел, я осторожно достал из гнезда информ-кристалл. Надо было его уничтожить. Не успел я об этом подумать, как прозрачный кругляш истлел прямо в воздухе без остатка, я едва успел одернуть руку. Работа Джоша – ни секунды не сомневался я. Этим он показывает мне, что глаз с меня не спускает. Быстро же он разобрался, как работает игрушка богов. Но с другой стороны, он не опасается, что я вернул себе утраченную часть памяти своего второго «я». Входило ли в его планы дать мне возможность «вспомнить» происходящее со мной в другом теле?

«Я не буду проводить вторичный инструктаж! – Высветились на мгновение буквы на белой стене комнаты. – Задание то же самое – 13 сектор. Надписи видишь только ты. Доверься мне и просто следуй инструкциям».

Я мысленно фыркнул: «Доверься!? После того, как он своим враньем об обратном переносе сознания едва меня не угробил? Выдать билет в один конец, не объясняя во имя чего и пообещав триумфальное возвращение, бросить в самое пекло?! Разве так поступают друзья?»

– Я был уверен, что ты выпутаешься, и оказался прав. – Снова вспыхнули буквы.

 «Может ли бог читать мысли? Если так, что мешает ему внушить … Да нет, это было бы невероятным. – Остановил я сам себя. – Вмешаться в сознание невозможно, личностный образ не подчиняется программам».

– В отличие от тебя самого, я в тебе не сомневаюсь. – Всплыла у меня перед глазами новая фраза Джоша. – Ты даже нашел способ вернуть себе память. И я, заметь, тебе не мешал. Хотя с самого начала знал, ничего лишнего ты не делаешь. Если уж таскаешь за собой девчонку, так это неспроста. Я дал ей возможность выполнить все твои инструкции. Мир?

Набрав полную грудь воздуха, я дунул на буквы, всплывающие передо мной одна за другой, становясь в шахматном порядке. Они рассеялись как дым. Я помахал рукой, разгоняя последние их остатки.

– Не дури! – Появилось на потолке, куда я вряд ли бы достал. – Подойди к ним и сделай так, чтобы вы завтра же летели в сторону тринадцатого сектора!

– И не подумаю! – Написал я лазером от игрушечного бластера на стене.

– Еще раз попробуешь написать какую-нибудь дерзость, бластер превратится в настоящий и пальнет, в кого я захочу. Ты знаешь, я это сделаю!

Терпеть не могу шантаж, особенно такой изощренный. Дался ему этот бластер, он просто пугает меня своим всемогуществом. Я швырнул игрушку на пол, уже в который раз, обошел ее, как гремучую змею, и потопал к Рэнделлу.

– Мне страшно! – Сказал я ему. Док, глядя на гусиную кожу на моих руках, наверное, мне поверил. Кэп же верить не спешил. Он не питал иллюзий на мой счет, нередко моя мастерская игра вводила его в заблуждение. – Может полететь на Флоксию? – Заныл я, глядя на непоколебимую фигуру капитана, гадающего, что же его ждет в последующие несколько минут. – Там сейчас сезон цветения. А у Джея аллергия на флоксы. Даже в респираторе, он дальше орбиты не рискнет соваться… – Зачастил я, повис на капитане и даже начал потихоньку всхлипывать. – Джей меня просто убьет… – Я уже рыдал в голос, у меня хорошо получалось, казалось, ничто не может остановить меня. – Я не хочу снова попасть к Джею. Это страшный человек. Я не хочу, не хочу…

Слезы застилали мне глаза, я не видел, верят ли мне Док и Кэп, но даже сквозь слезы отлично различал комментарий Джоша – зависшие в воздухе кроваво-красные буквы, складывающиеся в слова: «Отличная игра, дубль не потребуется!» Если бы не Доггерти, подсунувший мне стакан с водой, все бы услышали, как скрипят от злости мои зубы.

– Что это вдруг на него нашло, ни с того, ни с сего? – Недоумевал Рэнделл. – Послушать его, так Джей даже опаснее Вонга. – Он заглядывал в мое лицо, силясь разгадать причину такого нестандартного поведения.

После такой нервной встряски я заснул прямо у него на руках или сделал вид, что заснул.

– Посмотри, Кэп, он весь взмокший! – Док вытер своим платком капли пота, выступившие у меня на лбу. – Что этот негодяй сделал с ребенком? Таким я его никогда не видел. Разве что на Триэсте, когда тебе пришло в голову хорошенько допросить его…

Я судорожно вздохнул и вздрогнул «во сне». Кэп осторожно держал меня на коленях, не решаясь уложить на диван. Возымела ли действие моя внезапная истерика? Тот еще вопрос… Но мой плач наверняка смягчил сердце сурового капитана.

– Даже полети мы на Флоксию, что это нам даст? Ответы на все вопросы на Данлинге. А мы упорно туда не можем попасть, будто какая-то сила водит нас по кругу. Я уже сомневаюсь, что это случайность. Везти за собой ребенка в таком состоянии…

– Я думаю, мальчик до сих пор находится под влиянием Джея. – Шепотом, чтобы не тревожить меня, произнес Рэнделл. – Лететь на Флоксию ему определенно приказывает Джей.

«Прямо-таки чудеса проницательности. – Я диву давался. – Интересно, какое звание у Рэнделла и почему в моем сне его все называют Майлс?»
Вскоре притворяться мне надоело. Я дернулся и открыл глаза.

– Можешь не сомневаться, мы полетим на Флоксию, как тебе хочется. – Сказал мне Кэп и оглядел комнату в полной уверенности, что здесь повсюду понатыканы следящие устройства. – Если это игра Джея, – громко, будто обращаясь прямо к нему, заявил он, – то мы принимаем ее.

– Вот и ладненько! – Написал Джошуа в воздухе. Только никто кроме меня не увидел корявых пляшущих букв.

Какого черта мне понадобилось на Флоксии, я долго удивлялся. А потом решил, что никакой загадки в этом нет, просто планета гигантских шаров значительно ближе к тринадцатому сектору, чем, скажем, Осбург или Альбион. Да и к тому же там значительно приятнее: пряный, пьянящий  воздух, прекрасные виды и приветливые флоксианцы, за исключением, впрочем, того одурманенного офицера, пульнувшего в меня отравленную иглу. Но ведь это случилось в космосе, так что, может не считаться.  И вообще, на Флоксии мне удалось сбежать от Кэпа – а это тоже прекрасный повод стремиться на планету, где все люди спокойны и расслаблены, а не ждут от меня очередного фортеля…

Какого же черта понадобилось Джошу в тринадцатом секторе, да еще в компании команды Кэпа, – это уже второй вопрос. Не собирается же он их действительно уничтожить? Даже с его нынешними возможностями проникнуть в реальный мир и достать людей, опутанных контактерами для входа в виртуальность, по-моему, задача нереальная. Даже для компьютерного бога. Легче нейтрализовать спятившего окончательно Вонга. Наверное, заслугой Джоша были информационные выпуски, пестрящие сообщениями об эксцентричном миллиардере, который, вдоволь напутешествовавшись, вновь вернулся к жизни затворника в своей Торианской резиденции, похожей на неприступную крепость. Насколько можно верить телевизионщикам? Док говорил, они, как правило, всегда привирают. Мог ли Вонг сам запустить эти сообщения, дабы усыпить нашу бдительность? Кто знает? Вдруг он ждет нас на Флоксии? Джош рассказывал моему двойнику, что Вонг уже убивал меня однажды. Как удалось убийце обойти запрет? Обычное оружие должно быть против меня бессильно…

 Я ворочался в постели, стараясь вспомнить целую жизнь, проведенную на Данлинге, но так и не смог вспомнить мою смерть. Какой способ выбрал убийца в тот раз: стрелу из арбалета, ядерную бомбу или быстродействующий яд? Больше никаких экзотических методов я не мог придумать, я же специализировался совсем в другой области…