Агентство Жених на уикенд

Глава 1. Новая идея.



 Сама идея пришла к Максу в тот самый момент, когда его пальцы застыли над клавиатурой, а глаза – над строкой кода, который никак не хотел компилироваться.

 Вместо того чтобы сосредоточиться на завершении задачи, он смотрел в окно их крошечной кофейни на серый, бесконечный поток машин и людей, каждый из которых, казалось, куда-то бежал. В основном чтобы доказать что-то важное друзьям и родственникам.

– Минуточку внимания! Есть мысль, пугающая своей смелостью, крутостью и новизной. Минимальные затраты и максимальная отдача в короткий срок, – парень заговорил, чтобы привлечь внимание двоих друзей, находящихся рядом.

 Лёша перестал полировать салфеткой чайную кружку до блеска, а Дэн застыл на месте, будто пытаясь врасти в потайной диван, стоящий в подсобке.

– Я ещё от твоей прошлой идеи не отошёл. До сих пор живу на съёмной квартире и ем говяжий "Дошик". Смотри, как мышцы подсдулись! – Дэн поднялся на ноги, вышел в зал и показал двойной бицепс спереди, который всё ещё впечатлял пиком.

– Просто послушайте. Если я предложу полный бред – так и скажете, без обид. Даже второй раз не буду настаивать, – Макс закрыл ноутбук, что означало начало серьёзного и долгого разговора.

 – Сразу говорю – у меня нет денег. Я купил телескоп на Озоне, была лютая скидка, и я не удержался, – Лёша поставил кружку под кофейный аппарат и нажал на кнопку с надписью "Латте".

– Зачем тебе телескоп? – Дэн удивлённо вытаращил глаза на товарища.

– Что ты понимаешь? Да, у меня есть небольшая зависимость от спонтанных покупок. Деньги – это не главное в жизни! Эмоций было через край, – тот широко улыбнулся, показав, насколько он стал счастливее с новым приобретением.

– Да, дело не в деньгах! Это сегодня их нет, а потом будет столько, что девать будет некуда. Неужели предел ваших мечтаний – эта кофейня? Хоть и в центре города, хоть и не в аренду. Вы идёте со мной в светлое будущее? – молодой айтишник, начитавшись мотивационных курсов, пытался заразить остальных пылким энтузиазмом.

 Двое друзей Макса крепко задумались, но каждый о своём. Эта кофейня, а именно заведение троих молодых парней – Макса, Лёши и Дэна, – называлась "Тихий дом". На тридцати квадратных метрах располагалось всего четыре столика со стульями, стойка бариста и всё необходимое оборудование.

 Да, этот стартап не блистал оригинальностью и едва покрывал расходы на себя, но парни планировали когда-нибудь расшириться. Сразу же после того, как все прохожие москвичи станут пить кофе за пятьсот рублей по пять раз в день.

– Дружище, тебя же сейчас разорвёт. Выпусти пар, выскажись, – Лёша первым прервал затянувшееся без меры молчание.

 Дэн лишь кивнул головой, усевшись за свободный столик в центре. В это странное время – одиннадцать часов – клиенты почти не заходили. На улице царила та самая золотая осень, которую так любили фотографы и ненавидели дворники.

 Две миловидные девушки в длинных пальто, проходившие мимо, помахали парню через окно, отчего на душе стало ещё теплее. Парень откровенно им подмигнул и подумал о том, чувствуют ли они этот запах, что стоит внутри кофейни: запах дорогого кофе, корицы и свежих французских булок.

– Спасибо за этот шанс! Я постараюсь вас не разочаровать. Бизнес-модель проста и гениальна, как всё простое: мы открываем эскорт-агентство нового типа, – Макс от волнения начал ходить по помещению и жестикулировать.

– О! Всё понятно, дальше без меня! Массажки, салоны интимного характера, стрипухи – всё мимо, – Лёша хихикнул и поднял руки вверх.

– Ключевые слова – нового типа. Это будет такое агентство, аналогов которому нет во всей Москве. Может быть, и во всей стране нет подобного. Да что там мелочиться – во всём мире! Читайте крупными буквами – агентство "Жених на уикенд", – парень показал на стену, где нужно было вообразить будущую вывеску с названием.

– Так, продолжай. Что-то интересненькое, – Дэн улыбался, но он скорее подкалывал друга, чем напрямую поддерживал.

– Наша целевая аудитория – успешные девушки до сорока лет, которых затюкали матери и бабушки вопросами о “тикающих часиках” и отсутствием штампа в паспорте. Я уже погуглил и проверил – такого предложения нет на всём рынке. За фиксированную плату, а прайс будет разбит по тарифам, наши сотрудники будут изображать любящих женихов. Форсить красиво перед требовательными родственниками клиенток на один уикенд.

 Друзья слушали Макса с таким видом, словно тот только что предложил прыгнуть с моста без страховки и даже без тарзанки.

– Ты серьёзно сейчас? – Дэн пытался разглядеть намёк на улыбку на лице друга.

– Это же просто гениально, – пробормотал Макс, откидываясь на спинку стула, – Мы не просто помогаем. Мы спасаем психику. Нервы. И, самое главное, здоровье.

– Ты уверен? – уточнил Лёша, отрывая взгляд от липкого сахара на пальцах, – Это как-то… аморально, что ли?

– А ипотека моральна? – Дэн почесал голову, на секунду задумавшись о смыслах бытия.

– Аморально – это когда бабушка на Новый год при всех плачет, потому что внучка “ещё не пристроена”, – парировал Макс, вставая и снова начиная расхаживать по комнате, – Аморально – это когда мамаша на свадьбе племянницы шепчет соседке: “А моя-то, видите ли, слишком самостоятельная. Мужик ей не нужен, она со всем сама справляется”. Мы даём людям выбор. Мы даём им жизненную передышку.

– А если они влюбятся? – Лёша сделал глоток густого латте, как будто пытался найти ответ в молочной пене, – Ну, эти самые клиентки. В нашего подставного “жениха”.

 Макс замер и посмотрел на друга с высоты своего исполинского роста. Лёша, несмотря на свою романтичность, был единственным человеком, который мог задать правильный и колкий вопрос.

– Тогда, – Макс щёлкнул пальцами, – у нас будет скидка на повторный заказ. “Добавь любовь в корзину”. Но это потом. Сейчас главное – это структура. Мы – сервис. Мы – как курьер, только с пакетом “чувство уверенности”. Наши “женихи” – это не просто актёры и подсадные утки. Это же… настоящие терапевты по созданию иллюзий.

– Очередной план “как заработать миллион без постоянной работы”? Меня, кстати, вчера чуть не убили на пробежке. Бабка на самокате. Я думал, всё, конец. Тренерство не спасает от инфаркта, – Дэн аккуратно попробовал перевести тему на другую.

– Не от инфаркта, а от скуки, – поправил Макс, хватая Дэна за плечо, – Слушай, ты помнишь ту историю, когда твоя сестра приехала с парнем из Питера? Который оказался просто её однокурсником, нанятым за полторы тысячи?

– Помню. Тётя Нина потом три недели всем рассказывала, какой он “видный мужчина” и как он “вкусно ел сочные мандарины”. А он, гад, даже не помог потом посуду помыть. Хотя деньги взял.

– Вот! – Макс торжествующе поднял указательный палец, – Это же не просто история. Это готовый бизнес-кейс. Тётя Нина была довольна. Сестра – спасена от одиночества и своры кошек в старости. Курьер – при деньгах. Все в плюсе. Единственный минус – посуда. Но мы этот минус исправим... Включим в тариф “уход за посудой” – плюс тысяча рублей.

– Ну, допустим. А как мы будем искать клиентов? Объявления на столбах? Агентство "Жених на уикенд"? Так это, наверное, выглядит подозрительно. Ещё полиция заинтересуется, – Дэн вкинул порцию скепсиса в этот диалог.

 Макс улыбнулся. Хищная улыбка у него получилась такая, что Лёша и Дэн сразу поняли: идея уже созрела окончательно, и сейчас их ждёт что-то грандиозное.

– Мы будем выглядеть как… “гарант спокойствия”. У нас будет элегантный современный сайт. Все мужские анкеты только с фото и подробным рассказом о кандидате. Мы будем предлагать не просто “жениха”, а решение задачи. Решение извечного конфликта “отцы и дети”, “мамы и дочки”.

 Лёша и Дэн переглянулись. Лёша с сомнением, Дэн – с любопытством.

– И кому это нужно? – спросил Дэн, жуя бутерброд, – Ну, кроме моей сестры и ещё пары десятков истеричек?

– О, дорогой братик, ты не знаешь, сколько желающих! – Макс схватил ноутбук и принялся листать что-то в интернете, – Вот, посмотри. Поиск по запросу “как познакомиться с парнем для семьи”

– это не про любовь. Это про спасение. А вот: “взять напрокат жениха”. Двенадцать тысяч результатов! Огромная армия девушек, которые готовы платить за то, чтобы их мамы не рыдали в подушку, а вечно недовольные папы не хмурились, когда они приходят одни. Кто-то, конечно, гуглил по приколу, но даже если каждая десятая искала реально – это же все наши потенциальные клиентки.

– А как насчёт названия? – спросил Лёша, который всё ещё колебался, но уже с интересом, – “Жених на уикенд” – это хорошо, но как-то… дёшево. Пахнет приклеенным объявлением в подъезде.

– А ты предлагаешь какое?

– Ну… – Лёша задумался на секунду, – “Идеальный вечер”? “Выходные без стресса”?

– Слишком официально, – отмахнулся Макс, – Нам нужно что-то, что вызывает улыбку. Что-то, что захочется переслать подруге в чат. “Жених на уикенд” – это узнаваемо, это готовый бренд. Это как “Ты – моя пара” или “Приведи меня к маме”. Просто и понятно.

 Он подошёл к грифельной доске, на которой было написано скромное меню кофейни, и стёр его.

– Эй, ну ты что делаешь? – Лёша попытался повозмущаться, но не всерьёз.

– Ты всё равно цены от балды рисуешь каждый день разные. Итак! В начале я предлагаю дать на выбор только три тарифа, – Макс завёлся не на шутку, взяв белый маркер.

– Идеи принимаются или ты всё сам? – Дэн уже вовсю включился в эту игру, сам того не заметив.

– На данном этапе все идеи хороши.

– Тогда пиши: тариф "Базовый минимум". Три красных розы, джинсы и рубашка, симпатичное выбритое лицо и аккуратная стрижка, – бывший тренер показал на себя, как на пример.

– Годится! Цены позже посчитаем. Нужен баланс для окупаемости, – идейный вдохновитель зафиксировал первое предложение агентства.

– Должен быть второй. Что–то типа "Золотой стандарт". Название не обязательно моё брать, – Лёша опёрся на стойку обоими локтями.

– Здесь уже и на пионы можно раскошелиться, и на такси, и на небольшой презент маме, – глаза Дэна как-то загадочно заблестели.

– Сойдёт, мне нравится. И... третий. Вот сами посмотрите и давайте в один голос. Три. Два. Один, – Макс вёл обратный отсчёт, загибая пальцы.

– Роскошный максимум!

 В этот момент, в крохотной кофейне в центре Москвы, родилось новое агентство, которое через месяц будет называться самым странным стартапом в городе, а через четыре – самым успешным. Но пока это было всего лишь три парня, пакет утренних круассанов, ноутбук и одна идея, которая казалась безумной, но была чертовски логичной.

*****

Глава 2. Женихи.



 Этот день был особенным и замечательным, в самый раз для начала какого-то интересного дела.

 Дэн проснулся на продавленном диване, стоящем в подсобке кофейни. Тренированное тело немного ныло от боли после вчерашних занятий и ночи на неудобном лежбище.

 Парень лихо соскочил на пол, отжался тридцать раз, потом ещё тридцать – на трёх пальцах. Он посмотрел на себя в зеркало и одновременно обрадовался и огорчился.

– Неплохо выгляжу для тридцати лет, но совершенно не годится, если тебе двадцать пять. Хорошо, что мне тридцать, но лучше бы было двадцать пять.

 В этих глубоких философских рассуждениях он и встретил новое утро. До открытия кофейни было ещё несколько минут, поэтому можно было побыть наедине с собой. Опущенные жалюзи на окнах скрывали его от любопытных глаз ранних прохожих.

 Все спешили по своим делам, лишь бывший тренер элитного фитнес-клуба не спеша наливал себе чёрный кофе и разогревал вчерашние тосты. Парень с опаской пользовался кофемашиной, прекрасно помня количество нулей в её цене. От чашки пошёл восхитительный аромат, который хоть немного помог развеять напавшую тоску.

– Надо что-то менять в жизни. А дальше что? Куда катимся? – бросая вопросы вверх, будто выпуская в открытый космос, Дэн сел за столик и приступил к плотному завтраку.

 На часах, висящих над дверью, значилось девять часов без десяти минут. Колокольчик весело зазвонил, когда в заведение вошёл второй его хозяин.

– Привет! Как дела? Что-то помято выглядишь сегодня. Ты случайно не здесь спал? – Лёша не просто вошёл, а влетел внутрь, как активный тайфун на ногах.

 Дэн немного поперхнулся, услышав такое предположение.

– Здорово! Да что вдруг? Думаешь, что мне поспать негде? Есть примерно десять вариантов, где я могу ночь провести, – он усмехнулся и пожал протянутую руку.

 Лёша сразу же проверил готовность заведения к работе: заправил свежие сливки в кофемашину, поставил запекаться в печь круассаны, осмотрел все чашки и ложки на предмет чистоты.

– Давно пришёл?

– Да прямо перед тобой. Мне нравится поесть в тишине, – Дэн добивал кофе и проверил запах изо рта.

 Он вспомнил, что зубная щётка сегодня ещё не посещала родные пенаты, но решил сделать это немного попозже.

– Наслаждайся тишиной, пока есть возможность. Сейчас придёт Макс – и снова здорова. Опять начнёт затирать за свою гениальную идею, – Лёша налил себе огромную кружку латте с пенкой, а затем добавил в него немного карамельного сиропа вместо сахара.

 Ему пришлось отставить кофепитие, так как пришли первые клиенты. Лёша искренне верил в то, что от настроения первых посетителей зависит и его личный день.

– Здравствуйте. Мне двойное эспрессо, а тебе что? – совсем молодой парень, похожий на худющего студента первого курса, обратился к своей спутнице.

 Лёшу немного покорёжило изнутри от словосочетания "двойное эспрессо", но слово "здравствуйте" смягчало любую неграмотность.

– Володя, ты цены видел вообще? Пойдём, – девушка с прекрасными веснушками по всему лицу засмущалась, отвечая ему тихим голосом.

– Эм... – парень явно поторопился с заказом, увидев цифры на грифельной доске, он искал повод для отступления.

– Привет! Вы знаете, какой сегодня день? – Лёша решил помочь юноше уйти от несмываемого позора.

– Вроде бы четверг, – девушка заметно оживилась, услышав обычный, вроде бы, вопрос.

– В кофейне "Тихий дом" акция проходит как раз по четвергам. Два напитка по цене одного. Выбирайте, – бариста широко улыбнулся молодёжи и подмигнул.

 Дэн удивлённо вытаращился на него, глядя из-за спины парочки, но промолчал. Счастливый студент наконец-то вышел из ступора и сделал заказ:

– Тогда нам банановый раф с собой и...

– И мне тоже. Всегда хотела такой попробовать, – милейшего вида рыжуля одарила Лёшу ответной улыбкой.

 Пару минут повозившись за стойкой, он протянул ребятам два горячих стаканчика:

– Бомбический раф для Владимира и...

– Для Варвары! Спасибо большое, – девушка засияла, глаза её горели благодарностью и утренним счастьем.

 Парень расплатился, приложив карточку к терминалу. Весёлый колокольчик проводил юную парочку, и тогда Дэн решил задать мучивший его вопрос:

– Давно у нас какие-то акции по четвергам? С тобой на яхту никогда не заработаешь.

– Да ладно тебе. Такие хорошие, аж жалко их. Москва любит таких кушать на завтрак, – Лёша рассмеялся на замечание друга.

– Ты с гелем слегка перестарался. Как мафиози из Сицилии зализался, – Дэн убрал за собой со столика и направился в подсобное помещение.

 Бариста "Тихого дома" в тот день и впрямь выглядел чересчур празднично: чёрные волосы, зачёсанные назад и закреплённые средством для укладки, белая сорочка и серые брюки в тонкую полоску, красные подтяжки и красный же платок-паше в кармане на груди.

– Я на работу как на праздник. Не всем же ходить в джинсах и футболках, – Лёша подколол приятеля в ответ.

– Да на мне мешок из-под картошки нормально смотрелся бы. Встречай гостей, я сейчас приду, – Дэн стоял напротив зеркала в туалете.

 Он достал с верней полки шкафа припрятанный там набор для гигиены. Брендированный пакет из фитнес-клуба навеял смешанные воспоминания: от радостных тренировок до очередных разборок с мужьями клиенток. Парень почистил зубы и умыл лицо, слегка причесал волосы, оставив лёгкую небрежность в их рядах.

– Хорош. Иди в новый день. Всё будет супер, – он убеждал сам себя, но был абсолютно уверен в своих словах.

 Входной колокольчик, купленный на китайской распродаже, снова сработал, а затем ещё раз. Вторые клиенты вскоре ушли, но пришёл Макс, который сиял и излучал позитив.

– Привет будущим миллионерам! Готовы к новому уровню? Что я принёс, сейчас расскажу и покажу, – он положил сумку на свой любимый столик и пожал руки друзьям.

– Я – бывший миллионер. У нас были деньги до того, как мы купили эту кофейню, – Дэн вывернул карманы джинсов наружу; в них не было ничего, даже телефона и ключей.

– Пять миллионов – это не деньги, а зародыш денег. Так, денежка на короткое время! Скоро всё наладится. Я сделал первые шаги к нашему агентству. С чего начинается любой хороший стартап? – Макс открыл сумку, достал ноутбук и ввёл на нём длинный пароль.

– С оригинальной идеи, – предположил Лёша, вытирая чашку.

– Этот этап мы успешно прошли.

– С начального капитала, – в разговор вставил свои пять копеек Дэн.

– Говорю же, предлагаемая структура не требует вложений. Ладно, не буду больше тянуть и мучить. С кадров начинается! Я нашёл отличных кандидатов для первых заказов. Было много звонков от мужчин, последние три дня мне обрывали провода.

– Тысячу раз? – Дэн вспомнил песню, когда-то постоянно звучавшую в голове.

– Поменьше. Но в итоге есть три кейса, которые уже можно предложить нашим классным клиенткам. Готовы? – айтишник увлечённо рассказывал и повернул к остальным экран.

 Парни собрались возле одного столика и приготовились к презентации. Макс уже оформил первую версию сайта, на котором находились несколько пунктов меню и начальная заставка. Он нажал на вкладку "Наши женихи" и открылся короткий список профилей.

– Итак, наш кейс номер один: Кирилл. Архетип: Стабильный фундамент. Тридцать четыре года. Руководитель отдела логистики в крупном ритейле. Любит готовить стейки, умеет чинить розетки, считает ипотеку разумной инвестицией. Не пьёт, не курит, всегда вежлив с таксистами и курьерами.

 Идеален для знакомства с родителями. Выдержит допрос бабушки о ваших планах на внуков, не моргнув глазом. Владеет техникой активного слушания, – Макс читал текст таким тоном, будто описывал спецагента, а не кандидата в подставные женихи.

– Душный какой-то. Слишком правильный. Ещё эти странные свитеры с воротником на каждой фотографии, – Лёша подметил однообразный стиль и одинаковое выражение лица на всех снимках.

– Я ролики про маньяков смотрел – вот чисто ваш Кирюша в каждом втором попадается. Такой здоровается с соседями, а сам кричит в подушку по ночам, – Дэн увидел в незнакомом парне совсем другое.

– Хорошо, давайте дальше посмотрим. Профиль номер два: Артём. Архетип: Загадочная творческая душа. Двадцать девять лет, считай, что наш ровесник. Глава IT-отдела в небольшой фирме. Увлекается плёночной фотографией и реставрацией старых радиол.

Немногословен, потому что весь в мыслях о высоком. Будет смотреть на вашу маму долгим, понимающим взглядом, когда она скажет, что айфоны портят карму. Разбирается в виниле. Способен отличить раннюю Раневскую от поздней Ахматовой. Гарантия интеллигентности.

– Разберётся в виниле, пока мнимая тёща пытается накормить его борщом. Идеально. Главное, чтобы не начал читать стихи вслух во время смены блюд, – Лёша увлёкся этим новым занятием – оценкой коллектива агентства "Жених на уикенд".

– Ну вот же! Уже что-то интересное, только очки надо какие-то посовременнее ему посоветовать. Да и схуднуть немного не помешает, – Дэн отметил слабую физическую форму кандидата.

– Парни, вы поймите правильно: нам нужен большой ассортимент. Девушки должны иметь широкий выбор, у всех вкусы разные. Вот даже если на примере кофе разобрать. Дэн, ты какой любишь? – Макс отвлёкся на творческую паузу.

– Чёрный. Без сахара. Покрепче.

– Ясно, я другого и не ожидал. Ты любишь что-то простое и классическое, проверенное годами.

– Просто меня парят калории. А во-вторых, нормальный мужчина должен пить только суровый напиток, – по выражению лица парня было непонятно, шутит ли он или как никогда серьёзен.

– Лёша?

– Я люблю эксперименты. То сиропы добавлю, то смешаю несколько сортов. Иногда получается что-то по-настоящему потрясное, – бариста вспомнил пару вариантов, которые вышли вполне удачными.

– А я люблю латте и капучино, но только самые стандартные. Мне нравится проверенный и сладкий вкус, он не кажется надоевшим и скучным. Мы разные, а уж девушки тем более, – айтишник завершил мысль и вернул взгляд на экран.

– Аналогия понятна. Давай тогда расширять наше меню. Кто ещё есть? – Дэн взял стул и присел рядом.

– Профиль номер три: это свободный слот. Я решил, что третьего мы найдём на стороне. Нужен кто-то совершенно иного типажа. Для сложных случаев, например, для корпоративов или внезапных встреч с бывшими одноклассниками.

– Ты сказал, что есть три готовых анкеты, – Лёша вернулся за стойку, поняв, что просмотр окончен.

– Слегка обманул. Точнее – поторопил события. Я пригласил сюда несколько человек на очный кастинг. Они придут к одиннадцати. Нам нужен контраст, – рассуждал Макс, листая ленту неутверждённых кандидатов, – Если первые двое – это ипотека и духовность, то третий должен быть…

– Беспечным и лёгким на подъём разгильдяем? – подсказал Лёша, вытирая стойку, – Чтобы на его фоне твой логист казался Цукербергом, а айтишник – нобелевским лауреатом.

– Именно! Ну, как вариант, – Макс щёлкнул пальцами, – Третий тариф “Роскошный максимум” требует жизненной драмы. Нам нужен мажор. Или сын дипломата. Или владелец несуществующего стартапа по доставке воздуха с Эвереста.

Колокольчик на двери снова прозвенел, говоря о вошедших гостях. Пожилая пара, крепко держащаяся за руки, подошла к меню и разглядывала его около минуты.

– Добрый день. Может быть, вам что-то подсказать?

– Лёша нарисовался за их спинами, стараясь говорить максимально вежливо и учтиво.

– Здравствуйте. Молодой человек, мне бы с моей девушкой какой-то вкусный напиток. Она очень сильно любит смородину, я уже это запомнил, – старик с таким теплом посмотрел на свою спутницу, что у баристы что-то всколыхнулось в груди.

– Конечно, я понял, сейчас сделаем. Может быть, вы хотите парочку свежих круассанов с начинкой? – Лёша достал из холодильника замороженные ягоды и начал готовить заказ.

– Людочка, вы хотите вкусную булочку? – клиент не выпускал ладони своей барышни, будто боясь, что её унесёт порывом осеннего ветра.

– С удовольствием. Только без начинки, пожалуйста, я хочу почувствовать вкус самой выпечки без приукрашивания ягодами, – милая бабулечка улыбнулась своему кавалеру.

– Всё сделаю в лучшем виде, – Лёша махнул рукой Дэну, чтобы тот помог поставить круассаны в духовку.

 Друг понял сигнал с первого раза и уже через несколько секунд занимался его просьбой.

– Можно спросить? Мне очень интересно, но, возможно, вы сочтёте вопрос бестактным, – бариста выбрал самые красивые чашки с блюдцами, что были в наличии в кофейне.

 Он ловко разлил тягучую фиолетовую жидкость по двум чашкам, украсил их шапками взбитых сливок и присыпал кокосовой стружкой. Престарелый мужчина смотрел на это священнодействие с таким благоговением, словно Лёша готовил эликсир жизни.

– Попробуйте. Вы выглядите достаточно интеллигентным, не думаю, что нас как-то обидит или заденет ваш вопрос, – мужчина немного выпрямился, чтобы казаться чуть выше.

– Давно вы вместе? Поймите меня правильно, вы с Людмилой отлично смотритесь, но я очень давно не видел такого трепетного отношения, – Лёша всё-таки решился задать этот вопрос.

 Макс отодвинул ноутбук в сторону и прислушался к сути диалога. Он почувствовал, что в эту секунду эта история может быть интереснее и важнее, чем его грандиозный замысел.

– Вы нас раскусили. Мы познакомились всего три недели назад при очень странных обстоятельствах. Видите ли, наши ровесники взяли за моду внезапно умирать. Я увидел Людочку на похоронах моего одноклассника, мы разговорились. Узнали, что учились на одной параллели, но никогда не были знакомы, – он рассказывал так увлечённо, что немного сбилось дыхание.

– Валера, ты забыл упомянуть, что мы оба уже давно овдовели, а то молодые люди подумают про нас невесть что, – пожилая дама немного покраснела от такого количества внимания.

– Представьте себе, я встретил свою новую любовь, когда уже совсем на неё не надеялся. Мы уже двадцать дней не отходим друг от друга, Людочка переехала ко мне на дачу. Мы не хотим больше терять время на раздумья и сомнения. Вот, иногда гуляем по столице, как видите, – Валерий приобнял свою избранницу, и та поцеловала его в щёку.

– Браво! Спасибо, что поделились. Валерий и Людмила, ваш великолепный смородиновый раф готов. Круассаны за счёт заведения, – Лёша улыбнулся этой очаровательной новоиспечённой паре, от которой веяло свежей любовью.

– Спасибо и вам. Мы посидим вон там, в уголочке.

 До интригующего кастинга, объявленного Максом, оставалось всего полтора часа. Поток клиентов в этот день был больше обычного, и троим друзьям пришлось полностью заняться заказами. Всё это время за дальним столиком продолжали сидеть их новые знакомые, которые тихонько разговаривали, иногда смеялись и смотрели только на половинку, находящуюся напротив.

*****

Глава 3. Кастинг.



– Пожилая пара нашла любовь случайно, бесплатно и абсолютно искренне. Парни, а мы всерьёз собираемся продавать суррогат чувств за деньги? – Лёша долго терпел, прежде чем высказаться, формируя мысль в своей голове.

– Никакого обмана и подделки. Воспринимай это как вид терапии. Если хочешь, то можем позже это обсудить. К нам вот-вот придут кандидаты, давайте хотя бы изобразим сплочённость в наших рядах, – Макс глянул на часы, на которых было почти одиннадцать.

 Силуэты Валерии и Людмилы как будто всё ещё было видно, сидящими в солнечных бликах за столиком у окна.

– Макс... Лёха... Я хотел с вами обсудить один деликатный вопрос. Не знаю даже, с чего бы начать, – Дэн выключил печку и достал очередную порцию выпечки.

 Аромат свежих завитушек с маком тут же накрыл всё помещение, радуя рецепторы молодых носов.

– Начни с того, почему ты в одной и той же футболке ходишь второй день? Круассаны пока побеждают, но твой запах может вырваться вперёд, – Лёша занялся мытьём посуды.

 Он не доверял столь деликатное дело какой-то бездушной автоматической мойке, да и деньги на бытовую технику резко кончились при покупке премиальной кофемашины.

– Вот об этом и хотел рассказать. Я уже месяц живу здесь, в нашей подсобке. Со съёмной квартиры выгнали, денег нет на аренду. Все мои вещи лежат в кладовой. С работы тоже попёрли. В общем, я – неудачник и потяну вас на дно, – Дэн говорил на одном выдохе, будто на исповеди, к которой долго готовился.

– Ого... И долго ты хотел от нас это скрывать? – Макс озадачился из-за услышанного.

– Что-то стрёмно было признаваться. На ставках спустил все накопления, у меня буквально ноль на счету, – парень присел за столик и посмотрел в окно, за которым уже вовсю кипела столичная жизнь.

– Я догадывался, что что-то не так, но не стал спрашивать напрямую. Тебя опять выгнали из фитнес-центра? – Лёша старался говорить, не осуждая, даже немного успокаивающе.

– Знаешь, как тяжело признаться? Эти персональные тренировки меня доконали. Вот зачем они носят эти обтягивающие легинсы? Я же вообще ничего не соображаю, когда вижу собачку мордой вниз, – Дэн мечтательно закрыл глаза, вспоминая конкретный случай в салатовых оттенках.

– Клиентка пожаловалась на тебя, что ли? – Макс не удержался и улыбнулся, нарисовав в голове ситуацию.

– Клиентка была в восторге. Её муж был против. Короче, попёрли меня за нарушение спортивной и рабочей этики. В Москве почти не осталось мест, где бы я не засветился, – бывший тренер сокрушался о своём бессилии.

– Бывает. Редко у кого, но бывает. Женщины – твоё слабое место, но они же дают тебе мощь и энергию. Мы что-то придумаем. Ты всё равно с нами в деле, с квартирой тоже что-то решим, – Макс договорил, а потом кивнул в сторону двери, которая открылась с перезвоном колокольчика.

 На пороге появился подросток лет пятнадцати, который держал в руках небольшую переноску для животных. Парень немного помялся, топчась на месте, а затем наконец-то вошёл в кофейню.

– Добрый денёчек. Извините, я по объявлению пришёл, – он спросил у всех и ни у кого одновременно.

– Здравствуйте. Это по какому интересно? – Лёша закинул полотенце на плечо и ответил первым.

– Ну вот же, на вашем сайте написано: "Требуются молодые и активные женихи. Высокий заработок за одну встречу." И адрес, и телефон указан. Я ошибся? – молодой парнишка засмущался, а его ноша вдруг зашевелилась.

 Кто-то суровый и маленький гавкнул из переноски, обозначая своё присутствие. Дэн и Лёша уставились на Макса с вопросительным выражением лица.

– Я уже давно исправил текст, это была тестовая версия. Видите ли, произошло недопонимание. Лёха, насыпь парню макарунов за беспокойство, – тот сразу же понял, в чём дело, и хихикнул в кулак.

– Мы с Цезарем ехали из Люберец и всё зря? А телефон вы почему не берёте? – парень не унимался, желая высокий заработок.

 Макс проверил свой мобильник, на котором было уже два десятка пропущенных вызовов. Мужчины писали ему в мессенджере и старые-добрые смски, некоторые уже возмущались из-за долгого игнорирования.

– Прошу меня простить, поставил на беззвучный режим и забыл. Вот, возьмите от нашего заведения. А лет через десять можете и сами к нам устроиться на работу, – Макс взял пакет с угощением, собранный Лёхой, и вручил хозяину собаки.

– Даже не посмотрите его? Он реально жених, только с утра помыли, надушили и постригли прикольно, – парень недоумевал, почему его так спешно, но мягко выпроваживали на улицу.

– Всего хорошего. Цезарю – Аве! – Макс помахал юноше на прощание и вернулся за столик.

– Первый блин комом, – Дэн посмеялся и сел рядом с другом.

– Может, блины тоже в меню добавим? – Лёша вкинул предложение между делом.

– И борщ с луком и сметаной сразу, – айтишник открыл список вызовов и решил перезвонить по пропущенным.

– Алло! – мужской голос принял звонок буквально после первого гудка.

– Здравствуйте, вы звонили в агентство "Жених на уикенд"?

– Да. Здорово вы придумали. Хочу к вам в команду. Меня зовут Геннадий Павлович, – абонент был навеселе, включив громкую связь.

– Расскажите немного о себе. Можете ли вы подъехать к нам в офис для заполнения анкеты? – Макс тоже включил громкую, чтобы потом не пересказывать диалог приятелям.

– У меня особый случай. Дело в том, что мне пятьдесят шесть лет. Как сейчас девушки таких называют – "папик". Мне работа не нужна, мне нужна ваша помощь, – говорил он бодро и бегло, будто быстро двигался на ногах, а не сидел в удобном автомобильном кресле.

– Даже интересно стало. Чем же мы можем помочь? – Макс выглядел в меру заинтригованным.

– Не вяжется у меня с дамами. Вот совсем не получается познакомиться. Я даже женат был трижды, и всё равно их не понимаю. Научите меня, как общаться, что говорить конкретно, – Геннадий Павлович признался в своей проблеме, излив душу незнакомцу.

– Эм... Я немного удивлён, извините.

– А чему удивляться? У папика есть хороший дом, квартира в центре, иномарка немецкая и небольшой арбузик спереди. А женщины нет в его жизни, – мужчина за рулём кому-то погудел и слегка выругался.

– То есть вы готовы стать спонсором? – Макс подмигнул приятелям.

– Спонсором быть не готов. Готов покрывать расходы любимой женщины, это совсем другое. Хочу кого-то радовать, кто радует меня. Тепла хочется, и чтобы кто-то огонь в моём домашнем очаге шебаршил.

– Понятно. Хорошее у вас желание. Геннадий Павлович, я вам честно скажу – вы нам не подходите по возрасту. Не обижайтесь, пожалуйста. Однако если будет похожий запрос от клиенток, то мы вам перезвоним. Я сохраню ваш номер, обещаю, – Макс выключил громкую связь.

– Благодарю. Хорошего дня, я дальше по делам поехал, – мужчина как будто ещё больше развеселился.

 Парни переглянулись. В кофейне на секунду повисла тишина, нарушаемая только тиканьем часов над дверью. Каждый вспомнил о своём отце, который был ещё жив. Дэн незаметно сжал кулаки, Лёша достал телефон и тут же убрал его обратно. “Сегодня позвоню”, – пообещал он себе. Макс молча записал в электронных заметках: “Позвонить папе. Купить ему ту самую книгу про рыбалку. Возможно, даже съездить вместе”.

– У него есть всё, кроме любви. И он её ищет, хотя и обжигался уже не раз, – Лёша пошёл встречать двух девушек, зашедших в кофейню.

 Макс сохранил контакт Геннадия Павловича как "Папик ищет свою барышню".

 Лёша проводил девушек к столику, выполнил их заказ и вернулся к друзьям. Дэн как раз допивал свой второй кофе за день, когда в дверях снова зазвонил колокольчик.

 На пороге появился высокий мужчина лет тридцати пяти с окладистой бородой, которая спускалась ниже пояса, и в очках с толстыми линзами. Он держал в руках томик Эммануила Канта и смотрел на всех с лёгким, но вполне читаемым презрением.

– Здравствуйте. Я по объявлению, – произнёс он голосом, подходящим для чтения лекции, – Меня зовут Аркадий. Студент-философ, четвёртый курс. Ищу своё место в этой бесконечной Вселенной. Много читаю и ещё больше знаю всякого.

– О, приветствуем! – Макс встал и указал на стул. – Проходите, присаживайтесь. Расскажите немного о себе.

 Аркадий сел, аккуратно положил книгу рядом и поправил бороду. Он достал из кармана пиджака визитку и положил на столик.

– Я готов изображать жениха, – начал он тихим голосом, вкрадчиво и заговорщически, – но только при одном условии.

– Каком же? – Лёша скрестил руки на груди.

– Это будет сложный экзистенциальный эксперимент. Я буду исследовать феномен человеческой близости в условиях искусственного контекста. Каждая встреча – это новый виток герменевтического круга. Я буду вести полевой дневник изнутри ситуации, а по итогу публиковать научную статью.

 Дэн и Макс переглянулись.

– То есть вы хотите… использовать наших клиенток как объект исследования? – Макс уточнил, пытаясь не рассмеяться.

– Именно. Но не беспокойтесь, я буду весьма деликатен. Меня интересует не телесная, а ментальная близость. Как быстро восприятие меняется, когда женщина знает, что я не настоящий жених, но ведёт себя так, будто я настоящий.

 Лёша не выдержал и фыркнул. Аркадий посмотрел на него с нескрываемой укоризной.

– Вы смеётесь, потому что ваш разум ещё не освободился от оков позитивизма. Но я вам прощаю такой примитивный подход.

 Мужчина смотрел немигающим взглядом, а потом один глаз поплыл в сторону, и Макс понял, что он вставной, стеклянный.

– Аркадий, – он взял себя в руки, – возможно, это замечательная идея с вашей точки зрения, но наша задача – помогать людям чувствовать себя счастливыми, а не проводить сеансы терапии с вашей диссертацией.

– Значит, вы отвергаете мой вклад в науку?

– Мы отвергаем ваш подход к бизнесу. У нас не научная лаборатория, а агентство, где люди ищут тепло, а не герменевтику, что бы это ни значило.

 Аркадий тяжело вздохнул, встал, взял томик Канта и направился к выходу.

– Тогда я пойду. Немного жаль, что вы не готовы к диалогу с трансцендентальным. Прощайте навсегда.

 Он вышел стремительно, и дверь за ним захлопнулась с гулким стуком. Макс на всякий случай спрятал его визитку в карман.

– Это был самый странный кандидат за весь день, – Дэн покачал головой, – Я через слово понимал то, о чём он говорит.

– Зато запомнится надолго, – Лёша усмехнулся и убрал лишний стул.

 Дэн ещё никогда так не ошибался: друзьям предстояло встретить ещё много примечательных персонажей в тот четверг. Девушки, сидевшие напротив, вскоре победили свои чашки латте с двойными сливками и попрощались с приятелями.

 Через минуту после их ухода в кофейню ворвался мужчина огромного телосложения с короткой стрижкой и массивной золотой цепью на шее. Он огляделся по сторонам, подошёл к стойке и тяжело выдохнул.

– Здорово, пацаны. Мне мои пацаны сказали, что тут женихов набирают.

– Здравствуйте, – Макс поднялся с места, принял удар на себя, аккуратно протянув руку. – Мы вас слушаем.

 Волшебный флёр, собранный из лёгкого перегара, дорогих арабских духов и грибного супа из ресторана, победил все остальные запахи в заведении.

– Да чего тут говорить, пацаны. Меня зовут Виталя. В прошлом был… скажем так, имел некоторые моменты... дела с криминалом. Бизнес немного мутный вёл, – он понизил голос, – Но я завязал. Отвечаю! Хочу исправиться, стать нормальным человеком. Семью завести, жену, детей. А то в мои сорок пять я один как в ж... Извините, один как перст.

– И как вы представляете себя в роли жениха? – Лёша поинтересовался, поглядывая на цепь.

– Да я ласковый, как тот енот, честное слово. Просто вид у меня такой суровый. Я могу и цветы подарить, и на свидание пригласить в приличное место, и борщ сварить. Я вообще готовить хорошо умею. А если кто обидит мою женщину – я так, по-доброму, поговорю.

– С кем? – Дэн всё-таки уточнил.

– Ну, с тем, кто обидит. По-мужски же. Чтобы больше не лез и не домогался.

 Макс машинально откашлялся. Ему стало мысленно жаль потенциального обидчика избранницы Виталия.

– Виталий, а вы понимаете, что у нас этическая миссия? Мы не допускаем насилия и агрессии. Вы можете быть женихом, который водит в кино и дарит подарки, но не тем, кто разбирается с бывшими парнями клиенток.

– Да я понял, пацаны! Тупых тут нет, – Виталя поднял руки. – Это я так, на всякий случай. Главное поймите: я не плохой человек, я просто неправильно жил. Запутался в непростых ходах и жизненных перипетиях, а потом выбрал тёмную дорожку. А теперь хочу так, как все.

– Хорошо, – Макс выдохнул. – Мы подумаем. Оставьте номер, мы свяжемся, если появится подходящий запрос.

 Виталя молча оставил визитку на столике, пожал всем руки так, что у Лёши хрустнули кости. Находясь уже у двери, тихо, почти шёпотом, затянул старую лирическую песню – не блатную, а ту, что пела ему мама в детстве. Про золотые купола и кресты. Дверь за ним закрылась, а в кофейне ещё несколько секунд висело это неожиданное, мягкое эхо.

– Ох, – даже Дэн потряс кистью, – Это был не просто жених, а натуральный медведь-шатун.

– Нам нужны более спокойные кандидаты, – Макс всё-таки записал новый контакт в файл, открытый на ноутбуке.

 “Претендентами не разбрасываемся. Мало ли, как и кому пригодится”.

– Я подумал, что он прямиком из девяностых сбежал. Может быть, где-то рядом фильм снимают или сериал? Камон, это же Москва! Тут на каждой улице снята своя "Убойная сила", – Лёша заметно расслабился в лице, когда возможный кандидат покинул кофейню.

 Дверь в "Тихий дом" снова открылась. В тот день она работала больше всех присутствующих. На пороге возникла полная женщина лет шестидесяти с молодым человеком лет тридцати под руку. Мужчина был одет в спортивный костюм на три размера больше и смотрел на окружающий мир с лёгким испугом.

– Здравствуйте! – женщина звонко произнесла, – Я Анна Петровна. Это мой сынок Витенька. Он у меня хороший, ласковый, только очень ранимый.

– Мама, ну перестань, – Витенька потупился, опустив взгляд в район коленей.

– Добрый день. Интересно, заинтриговали, продолжайте, – Макс улыбнулся вошедшим и кивнул в знак приветствия.

– Видите ли, – продолжила Анна Петровна, – я хочу, чтобы он нашёл себе хорошую жену, которая будет о нём заботиться. Он у меня нежный, как первый мартовский подснежник. Ему нужна женщина, которая поймёт его хрупкое мироустройство, примет и будет готовить борщ.

 “Слишком много борща сегодня. Нужно будет заказать домой”, – Макс подметил забавное совпадение.

 Женщина на секунду закатила глаза вверх, вспоминая, не забыла ли она упомянуть что-то важное и существенное.

– А сам Витя что умеет? – Макс спросил, обращаясь напрямую к парню.

– Он умеет выбирать галстуки и гладить рубашки! – мама ответила за сына. – А ещё он любит мамины котлетки. Ему нужна поддержка и любовь, а он вернёт всё вдвойне.

– Мама, я сам могу ответить, – Витенька наконец поднял голову, – Я умею готовить, но боюсь подойти к плите. Она так стреляет жиром неприятно. Ещё я боюсь незнакомых людей, поэтому лучше, когда мама рядом.

– И вы хотите быть женихом? – вежливо уточнил Лёша.

– Я хочу оставаться сыном, – честно признался Витенька, – Но если нужно, то я могу быть и женихом. Только пусть мама будет рядом. Она мне подскажет, что говорить и как себя вести.

– Это невозможно, – Макс покачал головой. – Наша работа – это индивидуальные встречи. Вам придётся общаться с клиентками тет-а-тет.

– Ну тогда я не знаю… – Витенька посмотрел на мать с надеждой.

– Понимаете, у моего Витеньки очень богатый внутренний мир! – заступилась мама, – Он просто стесняется его показывать.

– Я и стесняться боюсь, – поправил парень.

 После короткой паузы в этом разговоре Макс вежливо проводил их к выходу. Витенька шёл под руку с мамой и оглядывался на кофейню с невероятной жалостью.

– Маменькин сынок, – вздохнул Дэн. – Мы таких ищем, что ли?

– Нет, – Макс откинулся на спинку стула. – Но он пришёл со своими реальными чувствами. Как-то даже жаль его, но мы помочь ничем не можем. Однажды он сам выберется из этой ловушки. Или нет. Но мы этого не узнаем.

 Парни переглянулись и каждый занялся своим делом. Был уже первый час дня, а это означало, что скоро в кофейню придут офисные яппи из ближайших контор. Несколько постоянных клиентов предпочитали лёгкий обед с горячим напитком вместо столовских котлеток.

 Макс выглядел слегка разочарованным из-за явившихся на его зов кандидатов. Он даже не догадывался, что в первой волне ещё можно было хоть за кого-то зацепиться.

*****

Глава 4. Вторая волна.



 Обеденный перерыв в тот день прошёл на ура: трое парней успели всё организовать как следует. Жизнь так устроена: чтобы один отдохнул, другой должен поработать.

 Дэн отвечал за выпечку, Лёша – за разлив кофейно-сливочных чудес, Макс помогал с уборкой столов и взбивал молочные коктейли пяти видов. Между делом он перезвонил ещё по нескольким пропущенным вызовам, и некоторые согласились подойти к двум часам дня.

– Друзья мои! Вы готовы ко второму раунду? Вот нутром чувствую, что сегодня к вечеру мы кого-то да добавим в наш каталог, – парень не терял оптимизма, да и в целом у него в запасах было этого ресурса в достатке.

– А сколько ещё человек придёт? Я хотел бы ещё успеть на тренировку, а вечером вернуться планирую, – Дэн размял затёкшую шею и присел рядом.

– Трое или четверо. Один как-то невнятно ответил, таких нам не надо, это сразу понятно. Так интересно, что по телефону все звучат вполне адекватно, а при встрече разные кадры попадаются, – Макс ухмыльнулся, продолжая заниматься обновлением сайта агентства.

 Он играл с цветами и шрифтами, фоновой картинкой и текстом на главной странице, пытаясь найти идеальный баланс смысловой нагрузки и привлекательности. Сайт должен был цеплять взгляд, быть информативным и в меру симпатичным, удобным, как домашние тапочки.

– Теперь представь, каково нашим будущим клиенткам. Мы тут сами с мужчинами разобраться не можем. Хоть сам за дело берись, – Лёша осёкся на полуслове, но Макс уже услышал его идею.

– А вы готовы? Я-то точно не впишусь в такое, мне нужно за проектом следить в масштабе, а не изнутри, – он отвлёкся от ноутбука и вопросительно глянул на приятелей.

– Обсуждаемо. Мои принципы не пострадают. Да и деньги нужны, признался же, что на мели мой кораблик, – Дэн кивнул в ответ.

– В самом крайнем случае. Мне хочется одни отношения завести, но нормальные, а не десять имитаций, – Лёша скептически пожал плечами.

 Во входную дверь ровно в два часа протиснулся молодой человек лет двадцати пяти в идеально выглаженной рубашке. Его волосы были уложены с математической точностью, а в руках он держал маленькое зеркальце.

– Добрый день! Я Эдуард. Как видите, я красив, умён и обладаю невероятным вкусом. Вы мне подходите.

– В смы... в смысле? – Лёша даже немного заикнулся от такого смелого захода.

– Мне звонил Максим из вашего агентства. Так вот! Я – идеальный кандидат для вашего предприятия. Посмотрите на меня, – молодой человек провёл рукой по причёске и посмотрел в зеркальце, – Мне не нужна женщина, мне нужна внимательная аудитория. Моя внешность требует признания.

– Здравствуйте. А что вы умеете делать для клиентки? Цель нашего агентства – в решении их задач, – Макс попробовал перевести разговор в практическое русло.

– Делать? Я могу стоять рядом и быть красивым. Я могу молчать и быть очаровательным. Я могу смотреться в отражение и давать ей повод любоваться мной, – Эдуард говорил без тени сомнения и сарказма.

– Это всё? Если честно, то пока не очень впечатляет.

– А что ещё нужно? Вы же сами пишете, что жених должен быть молодым и активным. Я молодой, я активный. Я – произведение искусства, которое можно арендовать, – парень нисколько не смущался и продолжал пребывать в образе.

 Дэн и Макс переглянулись.

– Эдуард, извините, конечно, но мы ищем не живой манекен, а человека, который сможет поддержать разговор, создать уют и вызвать симпатию, – Макс сдержался и не стал высказывать то, что на самом деле вертелось на языке.

– Симпатию? – Эдуард усмехнулся. – Вы что, вообще не в курсе? Женщины симпатизируют красоте. А я – олицетворение мужской красоты. Ни прыщика, ни морщинки, даже родинок почти нет. Если она меня выберет, она получит лучший образец мужской породы.

 Лёша налил ему прохладной воды и поставил перед ним.

– Выпейте, остыньте и успокойтесь. Мы вам позвоним, если нам понадобится… эстетический образец.

 Эдуард огляделся, поднял зеркальце, подмигнул своему отражению и вышел с гордо поднятой головой.

– Ну всё! Можно закрывать кастинг. Мы уже нашли абсолютное совершенство, – Макс засмеялся, и его друзья подхватили это настроение.

 Через пять минут в дверь вошёл моложавый сутулый парень с кружкой горячего чая в руках. Даже колокольчик зазвонил как-то по-особенному при его появлении. Он поставил свою кружку на столик, сел и сразу начал:

– Здравствуйте. Я Дима, и я – бытовой инвалид.

– Добрый день. В смысле? И у нас в заведении со своим нельзя, – Лёша наклонил голову в его сторону.

– Понятно, но я допью. Можно? Женихов же здесь ищут? – Дима чуть привстал на месте, думая, что, возможно, перепутал адрес.

– Добрый день. Да, именно так. Нашему агентству требуются перспективные сотрудники. Ваше яркое признание немного с этим расходится, – Макс отодвинул ноутбук от себя, чтобы пообщаться с новым кандидатом.

– Тогда я на месте. Узнал ваш голос, мы говорили по телефону. Дело в том, что... Я не умею делать ничего по дому. Не могу готовить, стирать, гладить. Зато я классно умею лежать на диване и смотреть сериалы. Я думаю, я подойду для какого-то конкретного запроса: женщина, которая хочет кого-то, кто будет её слушать и не мешать.

 Дима немного тараторил, говоря бегло и невнятно. Несмотря на молодой возраст, он умудрился отрастить приличного размера живот, который теперь подпирал столик.

– Такого я ещё не слышал. А что же вы можете дать женщине? – Макс задал наводящий вопрос.

– Я могу дать ей ощущение, что она – главная. Я никогда не буду спорить, не буду перечить. Я буду просто там, где она меня поставит. Это удобно, как мягкая мебель, – мужчина отхлебнул из принесённой кружки.

– Вы предлагаете себя как… мебель? – уточнил Дэн.

– Да. Я – мягкая и невероятно удобная мебель. Смотря на меня, она будет думать, что может расслабиться. А я буду просто быть рядом. Ну или смотреть сериалы.

 Лёша и Макс переглянулись. Сказать, что они были удивлены – значит ничего не сказать.

– Дима, это интересный подход, но наша миссия – создавать уют и тепло, а не поставлять живую мебель. Мы вам перезвоним, если появится запрос на… "мягкого собеседника".

 Дима кивнул, взял свою кружку, встал и вышел, не прощаясь. Он даже дверь закрыл аккуратно, как бы извиняясь за своё существование.

– Это было… как-то по-философски, – заметил Лёша.

– Это было странно, – поправил Дэн, – в жизни не встречал ни одной девушки, которой бы был интересен такой вариант.

 Макс же в это время занёс телефон Димы в чёрный список, чтобы не тратить на него время во второй раз.

– Этот был уже седьмой за сегодня. Я начинаю сомневаться в таком подходе к отбору. Нам нужен кто-то настоящий. Не угрюмый философ, не криминальный пацан, не маменькин сынок, не ходячий нарцисс, не мебель. Кто-то, кто просто умеет любить и быть рядом. Таких, к несчастью, пока не встретили. Но они точно есть, – Макс улыбнулся, чтобы не показывать своё нарастающее разочарование.

 Ещё через пару минут в дверь кофейни постучали, как будто это был частный дом. На пороге стоял ухоженный молодой человек с аккуратной бородкой, с головы до ног залитый дорогим парфюмом. Он улыбался безупречно белыми зубами, блистая начищенным набором и вызывая зависть даже у итальянского санфаянса.

– Добрый день! Я Давид. Я – профессионал, – представился он с лёгким поклоном.

 Макс от неожиданности поперхнулся кофе.

– Что? Вы серьёзно сейчас?

– Абсолютно. Мой жизненный опыт: шесть женщин, все обеспеченные, все были безумно счастливы со мной. Я умею радовать, умею слушать, умею создавать атмосферу праздника. Но мне нужна женщина, которая может себе позволить этот праздник.

– То есть вы ищете богатую клиентку? – уточнил Лёша.

– Не богатую, а щедрую. Это разные вещи. Богатая может быть жадной. Щедрая всегда рада делиться. Я готов быть идеальным спутником: сопровождать на мероприятиях, делать комплименты, дарить эмоции. А взамен я прошу немного: оплату моих расходов на нескромную жизнь.

 Мужчина поправил лацкан дорогого на вид пиджака и проверил обувь на чистоту. Он выглядел уверенно, дорого и эксклюзивно, будто готовился на обложку сентябрьского номера модного журнала.

– И сколько вы просите? – Макса раздирало от любопытства и брезгливости одновременно.

– Я не прошу, я требую. Просто знаю себе цену. Ну, скажем, триста тысяч в месяц. Плюс подарки, плюс оплата жилья. Я не жадный, я адекватный.

 Макс улыбнулся с большим усилием:

– Давид, вы понимаете, что наша задача – помогать женщинам, а не обеспечивать вас?

– А это и есть своего рода помощь. Вы поможете женщине, у которой есть деньги, но нет мужчины, который бы её радовал. А я помогу вам, потому что я – идеальный радователь.

 Дэн не выдержал и рассмеялся.

– Извините, – сказал он сквозь смех, – Просто вы так это уверенно сказали, что я даже немного вдохновился.

– Смех – это нормальная реакция на гениальность, – парировал Давид, – Итак, что скажете? Я подхожу?

– Нет, – Макс был категоричен, – Мы работаем с учётом этических и моральных принципов. Вы нам точно не подходите.

– Жаль, – мужчина пожал плечами. – Тогда, если у вас появятся клиентки с высоким достатком, передайте мой контакт. Я оставлю визитку.

 Он положил на стол карточку с позолоченным тиснением и вышел с той же безупречной улыбкой.

– Это был… – Лёша начал.

– Профессионал своего дела, – закончил Дэн. – Но не нашего.

 Макс смял позолоченную визитку Давида и бросил её в корзину за стойкой бариста. На секунду ему показалось, что он не агентство открывает, а сортирует человеческие иллюзии, и от этой мысли стало не по себе.

– Ладно, парни. День был тяжёлый. Но мы хотя бы поняли, кто нам нужен.

– И кто? – спросил Лёша.

– Общительный. Адекватный. В меру серьёзный и в меру весёлый. Симпатичный, но не слишком. Не глупый, но и не профессор, – Макс описал идеального кандидата по своим меркам.

 Дэн включил печку для новой партии круассанов. Ближе к шести вечера обычно начиналась новая волна клиентов, шедших с работы. За окном столичный день постепенно окрашивался в тёплые оранжевые тона, и где-то вдалеке, в Люберцах, Цезарь уже съел первый украденный со стола макарун.

 Идеальный кандидат упал им на голову буквально через час вместе с порывом холодного осеннего ветра. Дверь кофейни распахнулась, впуская запах мокрого асфальта и дорогого парфюма. На пороге стоял парень лет двадцати пяти: безупречное бежевое пальто, влажные уложенные волосы, рекламная трёхдневная щетина и выражение абсолютной мировой скорби на породистом лице. За ним семенила крошечная собачка марки чихуахуа, одетая в синий кашемировый свитер.

 Макс на секунду замер, а потом тихо пробормотал: “Ну вот. Ещё один шедевр на ножках”.

– Здравствуйте, – спокойно сказал парень. – Я, кажется, не совсем вовремя?

*****

Глава 5. Прогресс.



 Макс замер с кружкой в руке. Что-то в этом парне было не так, но что-то было и так. Он быстро понял, что гость пришёл сюда в качестве клиента, а не очередного жениха.

– Добрый день! Почему же? В "Тихом доме" рады каждому, – Дэн отреагировал на приветствие первым.

– Тогда американо, – бросил незнакомец Лёше, даже не глядя на расписанное на доске меню, – Без сахара, пожалуйста. И воды моей собаке. Обязательно фильтрованной.

 Собачка стояла смирно по стойке, вывалив язык на бок, и тихонько дышала.

– У нас тут вообще-то уютное место для своих, – слегка огрызнулся Лёша, но воду в одноразовой тарелке всё же принёс.

Незнакомец рухнул за дальний столик, достал золотой картхолдер и уставился в одну точку. Чихуахуа жалобно тявкнула.

 – Простите, – Макс подошёл к столику, вооружившись своим главным оружием – искренней улыбкой, – но у вас вид человека, которому срочно нужна либо двойная доза американо, либо новая бизнес-стратегия.

 Парень поднял на него пустые серые, с туманной поволокой, глаза.

– Скорее второе, но пока что могу себе позволить только первое, – хрипло ответил он.

– Что-то случилось?

– Дело в том, что... Меня кинули партнёры. Всё, что осталось – вот этот пёсик, долги по аренде лофта в Химках и кредит на Гелендваген. Я – банкрот, честно сказать. Полный.

– Поздравляю, – просиял от собственной идеи Макс, – Вы приняты на работу.

 Лёша закашлял, будто поперхнулся воздухом. Незнакомец удивлённо выгнул бровь.

– Кем? Я что-то не понимаю.

– Лицом нашего премиального тарифа. Вы – наш идеальный кандидат. Как вас зовут?

– Эдуард. Можно Эдик.

– Что за удача! Второй Эдик за полдня. Москва! Давайте так. Вы – наследник распроданной, но всё ещё звучной дворянской фамилии. Инвестор и бывший криптовладелец всех биткоинов на свете, – глава будущего агентства говорил увлечённо, сочиняя эту легенду на ходу.

– Это же не совсем правда, – в его глазах проснулась искра зарождающегося интереса.

– Правды сегодня было предостаточно. Нужен творческий и тонкий подход, – Макс присел рядом и продолжил.

– Мы с партнёрами открываем новое дело, в которое требуются увлечённые молодые мужчины. Только представьте здесь вывеску "Агентство "Жених напрокат", – он указал рукой на пустую окрашенную стену.

– Прежнее название мне больше нравилось, – Дэн сел напротив и скрестил руки на груди.

– Пока не в этом суть! Сейчас вы переживаете экзистенциальный кризис после закрытия сделки века. Собачку… назовём Брунгильда. Она добавляет образу трагизма и уязвимости. Девушки обожают спасать сломленных аристократов с маленькими грустными собачками.

 Эдик посмотрел на свою дрожащую от неизвестности чихуахуа, потом на Макса, затем перевёл взгляд на золотую карту American Express, лежащую на столе.

– То есть, – медленно произнёс он, – вы предлагаете мне платить за то, чтобы я ходил с этой мелкой в рестораны и делал вид, что мой стартап по продаже виртуальной недвижимости провалился?

– Мы будем платить вам за каждую встречу, – терпеливо поправил Макс, – Плюс компенсация за аренду костюмов. И корм для Брунгильды включён в райдер.

 Эдик задумчиво почесал идеально выбритую щеку. Посмотрел на свои ухоженные ногти. Проверил и увидел ноль на балансе обеих карт в приложении смартфона.

– А аванс на “ход ноги” дадите? Мне завтра проценты по кредиту уже накапают. И парикмахер отказывается меня стричь в долг. Сами видите, что концы немного уже отрасли.

– Дам пять тысяч прямо сейчас, – Макс уже встал и подошёл к стойке кофейни “Тихого дома”.

 Всего три человека на Земле знали о небольшом секрете под деревянной крышкой. Тайник с наличными деньгами был прикреплён снизу и открывался по отпечатку большого пальца.

– А я что должен буду сделать? – Эдик немного приободрился, почувствовав хоть какие-то туманные перспективы.

– За это вы снимете своё идеальное пальто, встанете вон там, под лампой, в куполе света. Скажете фразу: “Я думал, что метавселенная изменит мир, но мир изменил меня”, глядя вдаль с глубоким мужским страданием, – Макс положил на столик одну красную купюру с таким манящим Екатеринбургом.

 Эдик кивнул и принялся за первое задание. Лёша сделал несколько фотографий гостя на свой телефон, а затем перекинул их на ноутбук Макса. Через десять минут на странице “Женихи на уикенд” появился профиль под номером три.

 Профиль №3: Эдуард.

 Архетип: Сложная личность с разбитым сердцем.

 Описание: Двадцать семь лет. Венчурный инвестор, разочарованный в глянце большого бизнеса. Тонкая душевная организация. Играет на фортепиано (не виртуозно, но пальцы шустрые).

Владелец собаки редкой эмпатии. Ищет не просто девушку, а тихую гавань, где можно спрятаться от злобных кредиторов и токсичных партнёров. Готов познакомить с лучшим психотерапевтом города, что входит в стоимость тарифа.

 Дэн прочитал описание на сайте и усмехнулся:

– Прикольно придумал. Я, правда, не знаю, что такое “венчурный”, но звучит солидно. Рыдающий мажор – это настоящее оружие массового поражения женских сердец.

– Раз мы теперь в одном деле, то предлагаю перейти на ты. Парни, я хочу чем-то перекусить, но не выпечкой. Без обид. Скоро вернусь, – Эдик взял за поводок Брунгильду и вышел на улицу.

 Вечером, когда поток клиентов окончательно иссяк, все четверо собрались за центральным столом. На экране ноутбука светились три готовых предложения.

– Итак, господа акционеры, – Макс откинулся на спинку стула, впервые за долгое время чувствуя не усталость от работы, а настоящий азарт, – Наш стартовый состав укомплектован.

– Не густо, – Лёша показал три пальца и улыбнулся.

– Чуть позже я добавлю ваши профили. Вы же вроде бы согласились?

– Да, конечно. Но описание сам придумаю и фотографии сам буду выбирать, – Дэн развернул стул, сел, раздвинув ноги, и опёрся на спинку.

– Сам, сам! Значит, вот что мы имеем. Кирилл – это спокойная стабильность. Артём – творческая натура для таких же. Лёша у нас будет отвечать за романтику. Дэн – это мышцы и притяжение. Эдик – драма и финансовый запал.

 Макс пролистал готовые анкеты и создал ещё две вкладки.

– Осталось найти первую жертву, – Дэн потёр руки и захихикал, смешно гримасничая.

– Клиентку, – педантично поправил его друг-компьютерщик, не отрываясь от экрана своего макбука, – Я написал простенький скрипт-парсер. Мониторю женские форумы, ветки “Свадьба подруги, а я одна” и группы психологов. Как только кто-то пожалуется на давление родни – этот бот скинет ссылку нам. Конверсию считаю нулевой, но начальную базу собираю.

– Вот это серьёзный подход! – восхитился Дэн.

– Бот уже собрал сорок три жалобы. Из них двадцать на шумных соседей, семь – на надоевшего начальника, и только три – на отсутствие мужчины. Но я работаю над точностью, – Макс колдовал за ноутбуком, производя только ему понятные манипуляции.

– Но база базой, а действовать нужно тоньше. Реклама нам запрещена. Значит, включаем сарафанное радио, – Лёша включился в диалог на самом интересном месте.

– Да, точно. Дэн, обзванивай всех своих бывших подопечных из качалки. У каждой фитоняшки есть богатая, но одинокая подружка-бухгалтер.

– Понял. Начну с той, которая чуть не уронила на меня штангу на Кутузовском. Хотела себе крепкий орешек и поскорее, чуть не убила. Она как раз в тот день жаловалась маме по телефону на отсутствие принца.

– Отлично. Лёша, с тебя фотографии: свои и нашего презентабельного спортсмена.

 Тот кивнул и подмигнул в ответ.

– Нужно придумать систему безопасных платежей... Никаких переводов на карту физлица с подписью “за репетиторство”. Нам нужен какой-нибудь сторонний агрегатор или счёт ИП моей троюродной тёти Зины.

– Сделайте криптокошелёк, – флегматично кивнул Эдик, – Назовите его “Фонд поддержки и согласия”. Никто не полезет такой проверять.

– Дельное предложение! Ты уже стал полезен для нашего агентства, – Макс тут же погрузился в свою часть работы.

– А мне что делать? – снова подал голос Эдик, который всё это время меланхолично чистил апельсин десертным ножом.

Брунгильда спала у него на коленях, укрытая салфеткой. День выдался слишком длинным и эмоциональным, даже у маленькой собачки.

– А тебе, Эдуард, предлагаю театрально пострадать, – серьёзно сказал Макс, – Тренируй взгляд. Репетируй историю о предавших партнёрах. И научись правильно держать бокал вина, если не умеешь. Завтра вечером у нас будет первый тест-драйв.

*****

Глава 6. Невесты.



 Никакого тест-драйва, конечно же, не было, потому что сайт и телефон глухо молчали долгих три дня. Первый пыл молодого агентства начал остывать, и ему срочно требовалась хоть малейшая искорка надежды. Парни погрузились в себя: Лёша решил устроить полную ревизию на своей небольшой вотчине, Дэн перешёл на ежедневные тренировки в парке, а Макс отчаянно искал пути дальнейшего развития.

 Он довёл страницу "Жениха на уикенд" до совершенства: каждая кнопочка работала как надо, каждая фотография блистала глянцем, вытравил все ошибки, баги и “углы” в тексте.

 – Пять профилей. Пять. Это даже не "скромная база", это "база-малышка". Это только начало, – он бормотал себе под нос, озвучивая прилетевшие шальные мысли.

Довольный собой в то воскресенье, Макс собирался закрывать кофейню, когда раздался весьма долгожданный звонок.

– Алло?

 Он ответил с надеждой в голосе, как человек, который несколько дней ждал хотя бы одного живого клиента. Или хотя бы звонка от мамы. Но мама звонила в четверг, так что это точно был клиент.

– Здравствуйте. Это агентство "Жених напрокат"? – женский голос на том конце провода звучал как из другого века – с интонациями, будто она звонила по межгороду в семидесятые годы.

– Да. Добрый день. Чем могу помочь? – он не стал её поправлять, сильно обрадовавшись первому реальному звонку.

– Меня зовут Ольга. Мне пятьдесят два года. Работаю библиотекарем в детском отделении. Дело в том, что у меня есть прекрасная дочь. На следующих выходных она выходит замуж, – женщина говорила настолько тихо, что Максу приходилось буквально вдавливать мобильник в ушную раковину.

– Немного вас не понимаю. Значит, у неё уже есть жених? Самый настоящий, – парень закрыл входную дверь и вернулся за столик.

– Мужчина нужен не для неё, а для меня. Я хочу явиться на праздник в компании видного молодого человека, – Ольга замолкла, как будто ждала реакции.

– Продолжайте. Я хочу понять вашу задачу полностью, чтобы предложить оптимальное решение.

– Проблема в том, что мой муж, он же её отец, умер пять лет назад. Все мои родственники считают, что я должна надеть траурное платье и сидеть дома. А я – не согласна. Я хочу жить. Мне нужен спутник, который бы помог об этом заявить, – её голос немного дрожал, даже на расстоянии чувствовалось, как она волнуется.

– Я вас понял. Вы хотите видеть спутника, который смог бы поддержать вас на свадьбе дочери. Уверенный, внушительный, симпатичный, – Макс открыл ноутбук и листал пять профилей, которые были в их миниатюрной базе.

– Именно. Чтобы никто не подумал, что я – несчастная вдова. Чтобы все подумали: "Смотрите! Ольга не сдаётся. Она сияет".

 Макс на секунду задумался.

– У нас есть Денис, один из моих лучших друзей. Он – тот самый человек, который никогда не сдаётся. Он может быть вашим партнёром.

– Я видела его на сайте. Мне показалось... что он слишком хорош для меня, что ли.

– Всё пройдёт отлично, даже не переживайте.

– А он не будет пытаться... перевести наше партнёрство в нечто большее? – Ольга уже всё решила, но задала последний уточняющий вопрос.

– Абсолютно точно нет. В нашем агентстве строгая политика неприкосновенности, мы не смешиваем личное и бизнес. Никаких посягательств, – Макс отчего-то стал говорить тише и бархатистее.

 Он даже прикрыл глаза для пущей драматичности, хотя никто этого не видел.

– Отлично, тогда я согласна. А сколько это стоит?

 Они с друзьями продумали все детали, кроме этой: на трёх изобретённых тарифах не было конкретной стоимости. Макс лихорадочно соображал, какую цену нужно назначить, чтобы не спугнуть первую же клиентку, но и не продешевить. Он вспомнил, что Ольга работала в библиотеке, знал, что она вдова, но и про московские тарифы не стоило забывать.

– Наш стандартный пакет – двадцать тысяч рублей, – его голос чуть выдал сомнения, но цифра получилась именно такая.

– Хорошо, я согласна. Думала, что дороже, если честно.

– Отправьте фотографию своего платья, чтобы мы подобрали Дэну подходящий костюм по тону.

– Отлично. Спасибо, буду ждать вашего звонка, – Ольга выдохнула, прежде чем сбросить вызов.

 Макс продолжал сидеть на диванчике, уставившись в экран ноутбука.

– Да ладно... Неужели выгорело!

 Он вбил в файл на рабочем столе подробную информацию про первый заказ, закрыл глаза и мечтательно улыбнулся.

– Дело пойдёт. Дело пойдёт! Дело пойдёт!!! – парень трижды повторил эти слова, как мантру или заклинание.

 И ситуация действительно активно завертелась. Буквально на следующий же день в агентстве "Жених на уикенд" появился второй заказ.

 Шикарная женщина, от которой веяло неприличными деньгами и французским парфюмом, вошла в кофейню, как проверяющий генерал входит в казарму. Смело и уверенно она направилась к стойке бариста, сняв солнцезащитные очки и надев отработанную улыбку.

– Добрый день. Могу ли я поговорить с Максимом? – она посмотрела на Лёшу так строго, что он вспомнил те неловкие ощущения у школьной доски.

 Каждый раз, когда он начинал волноваться, то автоматически натирал кружки.

– Здравствуйте. Его сейчас здесь нет. Меня зовут Алексей. Вы по какому вопросу? Может быть, кофе желаете? Я не простой бариста, а соучредитель агентства, – парень немного оробел при виде этой хищницы в леопардовом пальто.

– Изольда. У меня срочный и нетелефонный вопрос. Время – деньги. Через два дня меня пригласили на встречу мои бизнес-партнёры. Формат мероприятия подразумевает то, что я приду “плюс один”, – она потянулась в сумочку за сигаретами, но тут же увидела запрещающий знак над стойкой.

– Примерно понял, о чём речь. Для таких случаев у нас есть Эдуард.

– Мне нужен спутник, который будет выглядеть как успешный бизнесмен, но не станет лезть в разговор. Просто фон. Красивый фон, – Изольда нервно глянула на часы, уточняя своё пожелание.

– Он выглядит солидно, умеет складно говорить и ещё более красноречиво молчать. Хотите посмотреть профиль? – Лёша достал мобильник, на котором уже был открыт их сайт.

– Верю. Сколько?

– Премиум-пакет стоит сорок тысяч за вечер, – он придумал ценник на ходу, ведь этот вопрос они забыли обсудить с партнёрами.

– Договорились. Мне нужно ехать. Пришлёте фотографии в мессенджере, – она оставила позолоченную визитку на стойке и спешно покинула "Тихий дом".

 Лёша стоял в лёгкой прострации и вдыхал остатки её богатых феромонов. Он ещё не привык, что их дело может идти так легко и непринуждённо. Или что клиентка может быть настолько занята, что не удосужится спросить про "какие у него татуировки". Или про "не будет ли он курить в машине". Или про "есть ли у него аллергия на его собственную рубашку".

 Входная дверь открылась с весёлым звоном, и в неё вошли Макс и Дэн. Парни что-то живо обсуждали, но, увидев слегка побледневшего приятеля, тут же замолчали.

– Лёша! Ау! Ты чего?

– Эх, где вы были, когда она была! Вот это женщина, вот это уровень, – Лёша поднял руку настолько высоко, насколько смог.

– Рассказывай, не томи! – Макс уже устроился за столиком и приготовился слушать.

– Записывай второй заказ. Готовим Эдика на выход через два дня, – Лёша засиял от улыбки, которая наконец-то вернулась на лицо.

 Он протянул Максу визитку новой клиентки так бережно, будто это было хрупкое произведение искусства.

– Супер! Чуть позже, кто-то звонит. Добрый день! Агентство "Жених на уикенд" слушает, – тот принял входящий звонок и показал друзьям три пальца.

– Здравствуйте. Меня зовут Ксения. Я преподаю философию в университете, мне тридцать пять лет, – её голос был очень приятным и хорошо поставленным.

– Рад вас слышать, Ксения. Чем можем помочь?

– На следующей неделе у меня вечеринка со студентами, но неформальная встреча. Мои ребята решили мне устроить какой-то сюрприз в честь десятилетия на этой работе.

– Прекрасно. Благодарные и активные ученики – мечта для любого педагога.

– Тут не поспоришь. Но мне теперь нужен человек... Мужчина. Спутник, который сможет поддержать беседу на высоком уровне. Понимаете? Не просто парень с симпатичным лицом, хоть красота и относительна, – девушка сделала паузу в ожидании ответа.

– Наверняка мы сможем вам помочь. Вы смотрели на сайте наши профили?

 Макс мысленно перебрал все пять вариантов, которые были в это время на странице агентства. Он тут же понял, что ни один из них не подходит под запрос клиентки.

– Да. С виду они все неплохи, но вам же виднее, кто подходит. Нужен человек, который выдержит диалог с парой десятков любознательных молодых людей. Он должен превосходно разбираться в трудах Канта и Ницше.

 Макса озарило, когда он услышал знакомую фамилию немецкого философа.

– Аркадий! Вот где настоящее золото. Высшая проба для состоятельной и умной беседы. Это наш внештатный сотрудник, можно сказать, что стажёр на испытательном сроке. Опыта никакого, но очень активный товарищ.

– Имя мне нравится. Оно такое наполненное смыслом, не попсовое, нишевое. Наверняка у него найдётся несколько интересных заготовок для жарких споров, – девушка явно зацепилась за эту возможность.

– Хорошо. Будет вам Аркадий для компании. Скажу вам честно, что он – человек специфичный и сложный, но выглядит вполне адекватно.

– А я с детства не люблю простых людей, они мне совершенно неинтересны. Пусть позвонит мне по телефону, мы обсудим детали. Сколько стоит такая услуга?

 Был задан самый трудный вопрос. Макс твёрдо решил сегодня же доработать вилку тарифов, чтобы больше не задумываться об этом.

– Базовый минимум – двадцать тысяч. Вам же не нужны цветы и рестораны?

– Нет. Спасибо, я согласна. Жду звонка. До свидания, – Ксения подтвердила бронь и отключилась.

 Дэн с интересом наблюдал за другом, которого разрывало от эмоций.

– Я только сейчас понял, что придётся звонить Аркадию и уговаривать его на нас поработать. Но ничего! Разберёмся по мере поступления проблем, – Макс вспомнил, что записал его номер на какой-то "всякий случай".

 Дверь снова открылась, и на пороге показалась девушка в ярко-жёлтой одежде.

– Добрый день! Алексей – это кто из вас? – она вошла внутрь, капая на пол начавшимся на улице дождём.

– Добрый, это я. Парни, я заказал нам обед, предлагаю устроить перерыв, – Лёша принял заказ из сумки девушки и расплатился.

 Троица молодых стартаперов принялась за уничтожение азиатской еды в бумажных коробочках. Запах специй и остроты стоял такой, что свербело в носу и щипало глаза.

– Я не плачу! Мне не больно! – Макс продолжал трапезу, несмотря на то что пожар уже добрался до желудка.

– Простите, я что-то перестарался. В приложении было указано количество огня, я подумал, что это скорость доставки. Сейчас за мороженым сбегаю, – Лёша хихикал, вытирая пот и слёзы.

 Как только дверь за ним закрылась, раздался новый звонок на телефоне Макса.

– Алло.

– Алло. Добрый денёчек, мой хороший. Максик? – томный и сладострастный женский голос проник в его душу через ушную раковину.

– Здравствуйте. Да, это я.

– Это Лора. Мне твой номер дала Снежана, а ей – Марго. Это мои лучшие подружайки. Но суть не в этом. Знаешь… Мне нужен настоящий мужчина, – девушка продолжала ласкать слух и радовать богатое воображение парня.

 Макс на секунду задумался.

 "А ведь это самый популярный запрос. Мифический настоящий мужчина. Никто его не видел, но все знают, каким он должен быть. Любой другой мужчина, кроме твоего."

– Наше агентство может вам предложить несколько на выбор.

– Понимаете ли, у меня особенный случай. Весьма деликатный. Я... как бы это сказать попроще... бывшая порноактриса и неплохая исполнительница эротических танцев.

– О-о-о... вроде бы понимаю, – выдох вырвался непроизвольно.

– Не перебивайте, пожалуйста, я и так очень волнуюсь. Мне тридцать три года, знаковый возраст. Я вышла из этой индустрии три года назад. Сейчас у меня своя студия йоги в центре.

– Замечательно. Чем конкретно мы можем помочь?

 Парни уже придвинулись ближе, умоляя включить громкую связь, но Макс лишь отмахнулся.

– Есть проблема: мой бывший партнёр по съёмкам никак не может смириться с моим уходом. Он появляется на моих занятиях, оставляет гневные записки под дверью. Мне нужен мужчина, который сможет защитить. Просто побыть рядом пару раз, когда он придёт. Выглядеть… внушительно. Впечатляюще и устрашающе.

 Макс хотел было её отправить по адресу – в частное охранное агентство, но тут в голову пришла очередная идея на грани гениальности.

 "Виталик! В смысле, Виталий".

– Лора, ваш запрос несколько отличается от стандартных.

– Сколько денег надо? Не проблема.

– Дело не в сумме, а в реализации. Позвольте, я вам перезвоню. Нужно кое-что уточнить у потенциального исполнителя, – Макс решил не упускать возможность немного расширить штат и предлагаемые услуги.

– Хорошо. Буду ждать. Только не томите душу. Я в опасности, – лёгкие театральные нотки заиграли в голосе отставной актрисы.

– Можно вас попросить выслать несколько фотографий? Для дела, а не просто так.

– Отправлю. Только лицо. Может быть, немного зону декольте зацеплю. Нечаянно, конечно, – она отключилась, а фантазия парня только включилась на полную катушку.

– Ты уверен, что стоит за такой заказ браться? Вообще же не наша тема, – Лёша выразил сомнения по этому поводу.

 Дэн же с безразличным лицом готовился к своему первому свиданию в качестве подсадного парня. Он читал небольшую статью на сайте и изучал правила этикета с самых азов: как держать вилку и нож, будто видел их впервые.

 Макс поискал в электронном архиве телефон Виталия, который надёжно сохранил в цифровом виде. Он не доверял бумаге, а именно визиткам, которые вечно терялись в самый нужный момент.

 Набрав одиннадцать цифр, он услышал строгий и претенциозный мужской голос.

– Алло! Кто это? Мошенники? Найду тебя и на глобус натяну! Что надо?

– Виталий, это Максим из агентства "Жених на уикенд". Вы обращались к нам несколько дней назад. Помните, в кофейне в центре находимся? – парень постарался звучать так же напористо, как и собеседник.

 На том конце связи задумались на несколько секунд.

– А-а-а, вспомнил, о ком речь. Здорова! Один момент! Сейчас руки от масла вытру. Малышку свою разобрал. Рад, что ты позвонил. Как дела в молодом бизнесе? – тон несколько смягчился до дружелюбного.

– Всё нормально, есть первые заказы и интерес у клиентов. Я как раз и звоню по этому поводу. Имеется одна очаровательная девушка, которая попала в затруднительную ситуацию, – Макс параллельно с разговором открыл фотографии от Лоры, которые уже пришли в мессенджер.

– Так. Продолжай. Я весь во внимании.

– Дело в том, что у неё немного специфичное прошлое. Даже не знаю, как вам и сказать.

– Прошлое в прошлом. Я и сам не пай-мальчик был. Люди меняются, потому что и мир вокруг изменился. Или же всё совсем наоборот. Не особо силён в философии.

– В общем, ей нужен такой мужчина, как вы. Для компании, для защиты и общения. Бывший не даёт покоя, а она давно ушла от него. А он не понимает этого, – Макс решил выложить всё начистоту, упустив только самые интимные детали.

– Нормально. Меня устраивает. Адресок скинь и её цифры.

– Хорошо, скоро отправлю. Спасибо, что согласились помочь. Деньги потом вам на счёт по телефону перевести?

– Деньги себе оставьте, пацаны. Вам надо раскручиваться, в дело вкладывать и в развитие.

– Понял. Ещё раз спасибо. Хорошего вам дня.

 Макс согласовал подробности с Лорой и внёс информацию по четвёртому заказу в растущую базу данных.

– Друзья! Я предлагаю отметить успешное начало нашего мероприятия. Молочный коктейль? – Лёша уже нёс три высоких бокала с трубочками и сливками в виде шапки.

 Агентство "Жених на уикенд" заработало, но никто из них даже не подозревал, что до его полного краха и закрытия оставалось всего полгода.

*****

Глава 7. Заказ на любовь



 То утро началось с того, что ноутбук Макса буквально сошёл с ума.

– Макс, у тебя там что за музыкальное бешенство? – Лёша выглянул из-за стойки, где протирал стаканы, – Он уже третий раз “Группу крови” включает. Я начал подпевать, а это уже перебор.

 Макс беспомощно щёлкал по клавиатуре, что-то делал в программах, но музыка не унималась. Сначала заиграла “Калинка-малинка”, потом резко “Живёт моя отрада”, а через секунду – какой-то техно-ремикс на песню “Ах, эта красная рябина”. Ноутбук, казалось, сошёл с ума и решил устроить сольный народный концерт в их скромном офисе.

– Вирус поймал. Не спрашивай как! Теперь он сам выбирает репертуар, – Макс закрыл крышку, но музыка продолжала играть из динамиков.

– Завтра у нас первые заказы. Волнуешься?

– Немного. Больше беспокоит, что Дэна до сих пор нет. Хотел с ним обсудить некоторые детали. Можешь мне латте сделать, пожалуйста?

 "Тихий дом" был открыт уже пару часов, а гостей в этот погожий осенний денёк было негусто. Лёша прекрасно справился и один с несколькими заказами и пакетом выпечки на вынос. Он тут же включил кофемашину и занялся пожеланием друга.

 Вирус включил какую-то заставку из аниме, и в это время в кофейню вошла весьма экзотическая девушка. Её длинное пальто, из тех, что не встретишь в масс-маркете, было украшено золотыми нитями. Волосы собраны в пучок и завязаны на затылке красной лентой.

 Она выглядела на уверенные тридцать лет, держалась с достоинством королевы, а на плече висела сумка с витиеватыми иероглифами. Девушка оглядела офис с лёгким скепсисом и заговорила тонким и изящным голосом:

– Здравствуйте. Мне рекомендовали ваше агентство как лучшее во всём городе.

– Добрый день! Вас не обманули. Наш проект уникальный, поэтому и конкурентов нет. Макс, – парень встал со стула и чуть поклонился вошедшей.

– Стереотипы. Понимаю. – Она говорила с лёгким акцентом, но очень чётко. – Меня зовут Лунь. Мне нужен муж. Настоящий. Навсегда.

 Макс и Лёша переглянулись.

– Ой, вы не подумайте, что я шучу. – Лунь достала из сумки папку с документами, – Мне тридцать два. Мои родители в Китае очень переживают, что я всё ещё одинока. У нас так принято, чтобы родители подбирали жениха, но из-за большого расстояния это невозможно.

– Я как-то смотрел ролик про ваши традиции. Очень интересный подход. Может быть, даже разумный и правильный, – Макс жестом пригласил клиентку за столик.

 Девушка присела и немного расслабилась, даже позволила себе лёгкую улыбку на уголках губ.

– Они прислали мне список требований: мужчина должен быть высоким, образованным, уметь готовить. Лично от меня – нужно обязательно любить кошек.

– Любить кошек? – переспросил Лёша.

– Да. У меня их две. Они уже записаны в моё будущее завещание.

 Макс попытался собраться с мыслями.

– Видите ли, Лунь, мы – агентство «Жених на уикенд». Наша специализация – временное сопровождение. Ну, там свидания, мероприятия, а свадьбы… на прокат, так сказать.

– Напрокат? – Лунь нахмурилась, – А что, мужчина тоже бывает напрокат? Как автомобиль? В Китае говорят, что в России всё можно арендовать, даже мужа. Я думала, что это реклама. Маркетинг о другой стране.

– Это не реклама! – хором выпалили парни.

– В Китае много брачных агентств. Можно подобрать себе пару по любым параметрам. Я рада, что цивилизация наконец-то добралась и до Москвы.

– Эта сфера только начинает развиваться.

– Тогда покажите мне ваших мужчин, – Лунь села на диван, скрестила ноги и достала телефон, – У меня есть двадцать минут, потом у меня консультация по фэншуй для одного бизнесмена.

 Макс тихонько вздохнул, но открыл ноутбук и загрузил сайт. Он развернул экран в сторону заказчицы и показал, где смотреть профили.

 Лунь внимательно всё изучала, а потом остановилась на фотографии Артёма.

– Вот этот. У него взгляд хищника. Но моя мама говорила, что хищники самые верные, – она посмотрела на Макса, – Как его зовут? Я хорошо говорю по-русски, но пока плохо читаю.

– Артём.

 В этот момент вирус снова активизировался – теперь лилась “Свадебная песня” из какого-то иностранного фильма.

 Лунь одобрительно кивнула:

– О, даже музыка есть для свадьбы. Хороший знак. Очень предусмотрительно.

 Макс хотел возразить, что это не специально, но передумал. Пусть будет уверена, что так и было задумано.

– Я хочу предупредить вас, что мы не даём никаких гарантий о том, что встреча перерастёт во что-то серьёзное. Наши женихи – это начинающие актёры по своей сути, – он сделал последнюю попытку объяснить суть их фирмы.

– Я всё понимаю. Нет никаких трудностей перевода. Просто организуйте мне встречу с ним, и он никуда не денется. Китаянки очень милые и обходительные. Ни один адекватный мужчина не устоит, – Лунь снова улыбнулась хитро, по-кошачьи.

 Она сочетала в себе редкий дуализм: деликатную скромность и тотальную уверенность. Выглядела как покладистая и покорная, но взгляд и осанка выдавали твёрдый внутренний стержень.

– Хорошо, всё сделаем. Тариф "Роскошный максимум"?

– Конечно. Я выйду замуж раз и навсегда. На таком важном не стоит экономить, – девушка оставила свою визитку, забрала папку с документами и направилась к выходу.

– Мы вам обязательно позвоним.

– До свидания. А я вас обязательно позову на нашу с Артёмом свадьбу, – Лунь подмигнула парням и покинула кофейню.

– Это что сейчас было? – спросил Макс.

– Кажется, мы почти продали Артёма в вечное рабство. Красивое и притягательное, – Лёша почесал затылок, – Надо его предупредить, что у него будет испытательный срок с двумя кошками.

– Какая она... эффектная, – Макс хотел было обсудить впечатления, но его тут же прервали.

 В "Тихий дом" одновременно зазвучали мобильник и заражённый ноутбук. Песня "Попытка #5" заставила поработать крохотные динамики во всю силу.

– Алло.

– Здравствуйте. Это агентство “Жених на уикенд”? – Голос был женский, но быстрый, как пулемётная очередь, – Меня зовут Анна. Мне двадцать шесть лет. Я ветеринар. У меня нет ни минуты свободного времени, и если я не приду на свадьбу сестры с мужчиной, моя бабушка объявит меня “старой девой” при всём семействе.

– Здравствуйте, Анна. Понимаю, ситуация тяжёлая… – Макс включил громкую связь, чтобы Лёша тоже мог слышать этот разговор.

– Нет, вы не понимаете. Тихий кошмар наяву! У бабушки подготовлена речь. Слайды. Она на пенсии, и это её хобби – готовить речи о моём одиночестве, – Анна задышала чаще и прервалась на секунду.

– Продолжайте.

– Я вполне серьёзно! Спасайте. Я видела один из них – там диаграмма “Возраст моих внучек и количество их поклонников”. Внучка номер один – два поклонника. Внучка номер два – один поклонник. Внучка номер три – ноль. И стрелка вниз.

– Это… это жестоко, – прошептал Лёша.

– Хорошо, мы вам поможем. Это решаемо, – Макс отодвинул ноутбук подальше и накрыл его подушкой, чтобы лучше слышать сквозь музыку.

– Это моя жизнь! – Анна продолжила взволнованным голосом, – Мне нужен парень, который сможет выдержать этот вечер эмоциональных пыток. Желательно с чувством юмора и без аллергии на кошек. Потому что моя сестра – кошатница, у неё их три, и все будут в гостях.

– А у вас как с кошками? – спросил Макс, вспомнив Лунь.

– Обожаю их, конечно. Я ветеринар, мне без них никак нельзя.

 Макс переглянулся с Лёшей. Тот почти беззвучно прошептал: “Артём! Кирилл!”.

– Анна, у нас есть кандидат, который отлично подходит. Артём, двадцать девять лет, обаятельный, спокойный, – Макс покосился на Лёшу, – И, да, он любит кошек.

– Правда? – Анна всхлипнула ещё раз, но уже с надеждой.

– Клянусь. Он сам мне об этом рассказывал. Фотографии можете посмотреть на нашем сайте.

– Минуточку. Вижу его, хороший. А он не промокнет под дождём? Бабушка в этот день устраивает пикник на даче.

– Не промокнет. Он… он у нас не сахарный.

– Хорошо, тогда записывайте, – Анна продиктовала адрес, – Свадьба в субботу. Только, пожалуйста, скажите ему, чтобы он был готов к диаграмме. И к тому, что бабушка может попросить его рассказать таблицу умножения на память.

– Таблицу умножения?

– Она считает, что мужчина должен быть умным. Проверяет всех моих потенциальных женихов.

 Макс на секунду задумался. Мысль, посетившая голову, настойчиво требовала выпустить её наружу.

– Я тут придумал кое-что. А если мы к вам отправим сразу двоих женихов?

– Ой… Как вы это себе представляете? – в голосе девушки зазвучало удивление.

– Конкуренция! Парни будут биться за ваше внимание. Представите их как своих друзей или ухажёров, которые претендуют на ваше сердечко. В воздухе будет искрить от напряжения, – Макс подмигнул приятелю.

– Как будто я не решилась сама, кого из них выбрать? – Анна совсем успокоилась и включилась в эту игру.

– Да. Посмотрите профиль Кирилла. Они здорово будут смотреться на контрасте, такие разные. Порадуем бабушку растущим графиком?

– Ух ты. И этот классный. Я согласна.

– Отлично! Мы вам перезвоним, чтобы уточнить детали.

– Цена не очень кусается? Всё-таки два жениха сразу...

– Сделаем скидочку. Не переживайте, всё пройдёт на высшем уровне.

 Макс повесил трубку и повернулся к партнёру по стартапу:

– Итак, у нас два новых заказа. Лунь хочет Артёма насовсем, Анна – Артёма и Кирилла на свадьбу. Первый у нас, похоже, самый ходовой товар.

– А за меня не спрашивали? – Лёша поставил на стойку большую чашку с заказанным латте и ароматный круассан на десертной тарелке.

– Спасибо, я и вправду уже голодный. Нет, но ты же сам всё видишь и слышишь. Твои клиентки где-то впереди, уже маячат на горизонте, – Макс поднялся на ноги, а потом забрал свои кофе и выпечку.

 Ноутбук замолчал, и он смог внести информацию по новым клиенткам в базу. Макс отмечал все важные детали и даты в календаре, пытаясь выстроить чёткую схему будущих встреч, хотя бы визуальную. Насладившись завтраком, он продолжил искать подходящий антивирус, пока Лёша обслуживал несколько зашедших посетителей.

 Новый звонок не заставил себя ждать долго. На этот раз голос был другой: мягкий, но с лёгкой хрипотцой, как у человека, который много плакал или много курил.

– Добрый день. Меня зовут Женечка. Мне тридцать два года.

– Добрый день! Агентство "Жених на уикенд" слушает. Я – Максим, администратор и учредитель компании, – парень представился и снова включил на громкую связь.

 Чуткий вирус включил мелодию Эннио Морриконе из кинофильма "Профессионал".

– Я недавно потеряла отца. И теперь… я просто не могу общаться с мужчинами моего возраста. Они кажутся мне слишком… шумными. Глупыми и поверхностными. Я ищу солидного мужчину, который бы… который бы мог заменить мне отца. Ненадолго. Просто чтобы я почувствовала себя в безопасности.

 Макс замер. Лёша тоже притих.

– Я понимаю, это звучит странно, – Женечка продолжала, но теперь в голосе заиграли слёзы, – Но у меня будет юбилей у мамы. Там соберётся вся семья. И все будут спрашивать, почему я не пришла с мужчиной. А мне нужен… кто-то, кто просто посидит рядом. Помолчит. И скажет мне: “Всё будет хорошо. Ты справишься”.

 Парни переглянулись.

– Одну минуточку. У нас есть кандидат, – тихо сказал Макс, – Но сначала я согласую с ним всё, прежде чем вам что-то обещать и гарантировать.

– Хорошо, у меня всё равно нет других вариантов. Буду ждать, – она отключилась, и музыка на ноутбуке тоже затихла.

– Интересно, ты это о ком? – Лёша принял от Макса кружку и тарелку, когда тот допил кофе.

– Уже звоню. Надеюсь, что он согласится, – тот нашёл в списке контактов нужный и уже звонил по номеру.

– Геннадий Павлович, добрый денёчек. Это Макс из агентства женихов.

– Помню, мой молодой друг! Рад вас слышать. К чему вспомнили про мои скромные цифры? – мужчина явно был в гораздо более бодром духе, чем только что обратившаяся в фирму клиентка.

– Девушке нужен зрелый интеллигентный человек для сопровождения юной особы на юбилей матери. Вы случайно не знаете таких?

– Ну здрасьте, приехали! Так это же я! Папик со своим арбузиком, – Геннадий Павлович хихикнул в трубку.

– Прекрасно. Только прошу немного сдержать ваш юмор. Девушка потеряла отца совсем недавно. Вы справитесь?

– Я буду сама учтивость. Хотя считаю, что в самые тёмные и мрачные времена как раз хорошая шутка и есть нужное противоядие. Отправьте мне её номер, мы договоримся о деталях, – он кому-то погудел клаксоном и тихонько выругался.

– Благодарю. Заезжайте как-нибудь к нам в "Тихий дом". Хотелось бы с вами лично познакомиться.

– Обязательно. Бывайте.

 Макс сбросил вызов и выбрал предыдущий входящий.

– Женечка, скоро вам позвонят от нашего агентства. Его зовут Геннадий Павлович. Он… очень солидный. Но он не заменяет отца. Он просто хороший человек.

– Это то, что мне нужно, – Женечка всхлипнула, – Спасибо.

– Я сейчас отправлю вам его контакты, чтобы не было неожиданностей. Можете посмотреть на фотографии в мессенджере, если интересно… Женечка, держитесь. Всё будет хорошо. Вы справитесь.

 Пауза. Тихий голос:

– Спасибо, Максим. Вы очень добрый. Мне уже стало лучше.

 Макс улыбнулся и закрыл глаза на пару секунд.

– Всего наилучшего. До свидания.

 Он отключился и повернул голову в сторону Лёши:

– Вот! Вот зачем мы этим занимаемся. Деньги – это безусловно важно, счета не оплатишь одними “спасибо”. Живые люди и настоящие эмоции!

– Странно это слышать от айтишника. Вы же кроме своих программ не видите ничего, – Лёша подколол приятеля.

– Всё мы видим. Всё чувствуем! Я даже про тарифы забыл девушке сказать... А где наш Дэн сегодня? Не звонил ему?

– Вне зоны доступа, вполне осознанно, – бариста напел довольно мягким тембром.

 Следующим, буквально через пять минут, в кофейню был визит. Не звонок, не заказ – именно визит. Дверь открылась, и в офис вошла женщина лет тридцати восьми, с длинными волосами, в берете, с огромной сумкой через плечо. От неё слегка пахло скипидаром и каким-то душистым маслом.

– Здравствуйте. Меня зовут Маргарита. Марго, – она сняла красный головной убор и обвела помещение взглядом, как будто оценивала натуру для картины.

– Мне тридцать восемь. Я… – её голос запнулся, – знаете ли, опытная и маститая художница. И мне нужен натурщик.

– Здравствуйте. Простите, мне не послышалось? Натурщик? – переспросил Лёша.

 Макс в это время отлучился в уборную, и он почувствовал себя совершенно голым и беспомощным под этим всепоглощающим взглядом.

– Да. Какая у вас великолепная обнажённая рука. Какое яркое раскрытие. А эти полные губы колечком… – она говорила медленно, будто выцеживая каждое слово, и смотрела прямо на Лёшу, – Я пишу картины маслом. Мне нужна натура. Живая, молодая, с выразительными руками.

 Лёша побледнел:

– Э-э-э… а что именно вы хотите? Позировать в одежде или…

– Да что вы! Рука! – резко сказала Марго, – Мне нужна только рука! Обнажённая, но не вся. Локоть, запястье, кисть. Может быть, немного предплечья.

– А… а я-то здесь при чём?

– У вас красивые руки. Вижу, чувствую. Особенно левая, – Маргарита посмотрела на Лёшу как на произведение искусства, – такая тонкая, музыкальная, изящная. Идеальная для моей картины “Рука, держащая чашку кофе”.

 Лёша замялся. Он глянул на подошедшего Макса, но тот отвёл глаза, будто не при делах. Друг еле сдерживался от того, чтобы не разорваться от смеха.

– Ну… я могу подержать чашку. Но недолго. У меня работа.

– Это искусство! Значит, нужны жертвы. Будут жертвы. Я заплачу десять тысяч за сеанс.

– Готов приступить хоть сегодня, – мгновенно согласился Лёша.

 Маргарита достала блокнот, вырвала листок и записала дату и время:

– Тогда так. В субботу, в полдень, у меня в мастерской. Приходите с чистой кожей. Без всяких татуировок. У вас есть татуировки?

– Нет. Точнее сказать, что на руках нет.

– Отлично. До субботы не должны же появиться. И… – она оглядела его с ног до головы, – а вы, случайно, не осознанный вегетарианец? Я не люблю, когда натурщики пахнут морковью или чесноком.

– Я вообще не ем чеснок.

– Тогда договорились, – Маргарита протянула руку, Лёша пожал её, и она ушла, оставив за собой технический шлейф запахов.

 Парни выдохнули, не сговариваясь.

– Ты понял, что только что подписался на “Руку, держащую чашку кофе”? – спросил улыбающийся Макс.

– Да. Но десять тысяч на дороге не валяются, – бариста с удивлением смотрел на свои ладони, будто видел их впервые в жизни.

– Нужно будет неподвижно стоять несколько часов. А если она захочет нарисовать больше, чем руку?

 Лёша покраснел:

– Это художница, Макс. Она смотрит на мир художественно. Для неё все люди – это… композиции.

– Композиции. Ладно, – Макс хмыкнул, – Скажи, а если она тебя попросит нарисовать “Композицию со слегка обнажённым торсом”? Ты тоже согласишься?

 Лёша задумался:

– Ну… смотря сколько заплатит.

 Двери кофейни открылись, и в пороге показался не очередной гость или клиент.

– Привет! Вы чего такие замороченные? – Дэн буквально светился от счастья.

– Ты где был? Что с телефоном? – Макс приобнял друга и похлопал его по спине.

– Парни! Что было – не поверите. Влюбился! – Дэн засунул руку под футболку и изобразил бьющееся в груди сердце.

– Второй раз за месяц. Раньше было ещё чаще, – Лёша пожал ему руку через стойку бариста.

– Вы бы видели эту богиню. Куда ни глянь – натюрморт! Ягодка, персик, дынька! Я почему и опоздал сегодня. Причина веская, – парень начал готовить себе молочный коктейль и поставил в микроволновку пару круассанов с вишней.

– Невероятно интересно то, как ты провёл эту ночь и утро, но нам тоже есть что рассказать, – Макс ввёл партнёра в курс всех заказов, которые случились за эту часть дня.

 К вечеру в агентстве стало тихо. Ноутбук снова включился, и заиграл “Полонез” Огинского. Макс закрыл крышку, но музыка продолжалась.

– Он что, издевается? – спросил Дэн.

– Это вирус. Я сказал ему, что он вирус. Но он, похоже, решил, что он – великий мировой диджей.

 Макс вынужден был открыть базу данных на мобильнике. Всё шло отлично. На фоне играла песня “Очи чёрные”. Вирус даже начинал ему нравиться.

– Знаете, что самое смешное? – сказал Макс, глядя на парней, – Мы начали как агентство “Жених на уикенд”. А теперь мы – агентство “Всё для всех”. Одна клиентка хочет мужа насовсем, вторая – на свадьбу сестры, третья – заменителя отца, а четвёртая – руку Лёши для картины.

– А что не так? – спросил Лёша, гордо расправив плечи, – Я стану частью искусства.

– Ты – часть странного пожелания клиентки, – Макс покачал головой, – Но деньги есть, заказы идут. Всё отлично.

 Он закрыл ноутбук. Музыка замолчала. Парни улыбались. Казалось, что всё было идеально.

 И в этот момент ноутбук снова заиграл. Но теперь это была не “Калинка-малинка” и даже не “Очи чёрные”.

 Это была тревожная, низкая, глубокая мелодия. Как будто вирус нашёл какую-то новую песню – ту, которую он не выбирал, но которую ему кто-то подсказал.

 Макс открыл крышку и посмотрел на экран. Там было написано на ярко-красном фоне:

 «ВНИМАНИЕ. ОБНАРУЖЕНА НОВАЯ АКТИВНОСТЬ. ВСЕ ДАННЫЕ БУДУТ УДАЛЕНЫ ЧЕРЕЗ 180 ДНЕЙ».

 Макс закрыл ноутбук, но тот продолжал гудеть и пыхтеть. Он ещё не знал, что этот вирус – только начало. Главные проблемы агентства "Жених на уикенд" уже приближались к порогу, готовые накрыть его с головой и уничтожить.

*****

Глава 8. Вера.



 Новая неделя началась, несмотря на все людские пожелания зависнуть в вечных выходных. Троица основателей фирмы собралась за одним столиком, чтобы обсудить прошедшие встречи и планы на будущее.

– Аркаша! Слышали бы вы, с каким восторгом о нём отзывалась клиентка. "Мощный. Глубокий. Яростный в диалоге. Сама страсть к философии", – Макс процитировал Ксению, оставившую первый отзыв в профиле.

– Смотрю, на сайте пошла активность. А про меня что написали? – Дэн пододвинулся ближе к экрану ноутбука.

 Вирус больше не шалил и не проявлялся, он исчез так же загадочно, как и появился.

– Ольга написала, что ты был прекрасен. Однако вилку всё равно держал как топор.

– Прямо на моей странице так написала? – парень даже чуть-чуть покраснел.

– Нет, только мне в личку. На сайте просто поставила пять звёзд на твоих фотографиях, – Макс показал несколько страниц с его изображением.

– Что там с Лунь? С Изольдой? Как пацаны наши справились? Особенно за Эдика переживаю, если честно, – Лёша сидел по левую руку от приятелей и не мог ничего видеть с экрана.

– Ещё не до всех дозвонился, но все счета оплачены. Думаю, что это хороший знак и отличный повод отметить первый успех. Сегодня всех приглашаю ко мне, – Макс показал страницу с переводами и кругленькой суммой, радовавшей глаз.

– Так понедельник же. Ты настолько бодро хочешь неделю начать? – Дэн улыбнулся, хоть и знал, что уже согласен.

– Короче. В семь жду. Ничего с собой не берите, наша фирма платит. Текила, ром, пицца, роллы, – мозговой центр агентства занялся необходимыми заказами.

– Буду. Максимум на час опоздаю, надо заскочить в одно место. Исключительно в целях тренировки!

 Дэн соскочил со стула, будто заядлый каратист, и направился в подсобное помещение. Диван требовал возвращения, хотя бы на часок, но лучше до обеденного перерыва.

 В дверях кофейни зазвучал колокольчик. Лёша силился вспомнить, как звали этих двоих молодых влюблённых, но не смог.

– Здравствуйте. Извините, а сегодня есть какая-то акция? – парень, похожий на высохший куст, скромно и тихо спросил у хозяев кофейни.

– Привет! Конечно. Ребята, для вас каждый день есть какая-то акция. Варвара и... – Лёша поднялся на ноги и вернулся на рабочее место.

– Володя.

– Точно. Выбирайте любой напиток и выпечку. Сегодня я вас угощаю. Есть отличный повод, – бариста озарил студентов улыбкой, и Варвара ответила тем же.

– Вы очень щедрый. Я так не могу. Не могу угощаться, – Володя застеснялся и потупил взгляд.

– Хорошо! Вы не угощаетесь. Вы на кого учитесь?

– На медиков. Тут недалеко, в трёх станциях метро на запад.

– Тогда я просто обязан вас порадовать. Считайте это вкладом в будущее. Возможно, приду к вам лечиться и зайду без очереди, – Лёша подмигнул им и ждал выбора.

– Спасибо. Тогда можно нам два лавандовых рафа с сиропом? И пару ваших макарун. Жёлтеньких, – Варваре надоело скромничать, и очень хотелось чего-то горячего.

 Макс в это время меланхолично листал новостной сайт в поисках чего-то интересного. Будучи переученным интровертом, он совсем забыл про электронную почту. На странице агентства "Жених на уикенд" была указана его личная электронная почта, на которую он зашёл.

 Если бы существовала электронная пыль и паутина, то всё было бы покрыто ими. Одно письмо ждало во входящих, и несколько сотен прозябали в спаме. Он с нетерпением ткнул курсором в единичку и прочёл:

 “Добрый день! Меня зовут Вера. Мне тридцать один год. Я реставратор старинных и антикварных книг. Мама сказала, что, если я не выйду замуж до следующего Нового года, она перепишет свою квартиру на кота Барсика. У вас на сайте написано, что ваши сотрудники умеют слушать. Это правда?”

 Макс перечитал сообщение трижды.

 "Коты и кошки. Везде эти коты и кошки".

 Улыбнулся. Потом засмеялся в голос.

– Лёша! Смотри, что пришло!

 Бариста отдал заказ студентам, подошёл, вытирая руки полотенцем, и наклонился над ноутбуком.

– Перепишет квартиру на кота… Это же настоящее золото. Ты просто обязан на это ответить.

– А что ответить?

– Что-нибудь достаточно умное. Ты же айтишник, у тебя мозги должны быть натренированы.

 Макс откинулся на спинку стула и задумался.

 "Вера. Классное имя. Реставратор книг. Это же надо – она работает с тем, что пережило века, а мама давит на неё квартирой и котом".

 Он решительно взялся за клавиатуру и застучал:

 “Здравствуйте, Вера. Да, это правда. Мы умеем слушать. Особенно когда собеседник рассказывает о том, что любит. Антикварные книги – это же целые миры, не так ли? Расскажите мне о самой старой книге, которую вы держали в руках”.

 Ответ пришёл через двадцать минут.

 “Самая старая – псалтырь 1697 года. Кожаный переплёт, застёжки латунные, чернила, настоянные на дубовых орешках. Я её восстанавливала восемь месяцев. За это время научилась понимать характер бумаги. Вы, наверное, думаете, что это странно – разговаривать с книгой, как с живым существом?”

 Макс цеплялся за каждую букву, впитывал её в сознание и представлял голос, который мог бы это сказать.

 Переписка ускорилась, письма полетели гораздо быстрее.

 “Совсем нет. Я разговариваю с кодом. Он тоже бывает с характером. Иногда мне кажется, что я слышу его мысли”.

 “Вы, должно быть, шутите”.

 “Ничуть. Вчера код не работал, я его спросил: "Ты обиделся?" Он не ответил. Но через час заработал”.

 “Вы первый мужчина, который ответил мне не банальностями про "ну, как дела" или "что нового". Спасибо”.

"Вера, а приходите к нам в кофейню "Тихий дом". Всё обсудим с глазу на глаз. Посмотрите на наших женихов".

 Она не отвечала на это сообщение долгих три минуты, которые показались ему вечностью. Макс нажимал на кнопку обновления страницы, пока наконец-то не пришло новое письмо.

"Хорошо. Я живу неподалёку. Полчаса – и буду у вас".

 Парень перечитал всю переписку заново несколько раз, ходил по заведению, выпил две чашки кофе. Время неумолимо тянулось и жестоко приближалось к назначенному часу.

 Дверь в кофейню открылась.

 Она была невысокой, с тёмными волосами, собранными в небрежный пучок. В руках держала огромную сумку, из которой выглядывала книжная обложка. Серые глаза, которые, казалось, видели больше, чем показывали. Она оглядела маленькое заведение, и её взгляд остановился на Максе.

– Я вас таким и представляла. Только немного ниже.

– Простите. Простите, что не соответствую вашим ожиданиям, – Макс понёс какую-то чушь, прикрывая её улыбкой.

 Он смотрел на вошедшую как заворожённый. Они, скорее всего, проходили мимо друг друга на московских улочках по два раза в день, но в тот момент всё было как-то иначе.

 Макс почувствовал, как что-то тёплое разливается в груди. Странное ощущение, почти не знакомое, забытое. Он же готовился к работе, к агентству, к профилю "спокойная стабильность" – а теперь стоял посреди кофейни с телефоном и улыбался, как классический идиот.

– Это же вы – Макс? Я не перепутала?

– Это я. А вы – Вера? Выглядите так, будто только что из мастерской.

 Он сказал вслух и тут же понял, что лучше бы постоял и помолчал минуту.

– Ох, простите за вид, – она смущённо поправила пучок, – Я шла от клиента. Книга семнадцатого века, итальянский манускрипт. Пришлось ехать через весь город, чтобы забрать его. Думала, не успею. Но успела.

– Какую же книгу вы держали в руках сегодня?

 Её глаза загорелись.

– О, это невероятно. Настоящее чудо книгопечати. Псалтырь из монастыря под Флоренцией. На первом листе – рисунок, сделанный, по всей видимости, самим монахом. Синие и красные чернила. И знаете что? Я нашла подпись. Монах по имени Джироламо. Написал её в тысяча семьсот тридцатом году. Почти через триста лет я прочитала его имя. Я была первой за три века, кто прочитал его. Представляете?

 Вера говорила так увлечённо, что её было не остановить.

– Вы что, чувствуете себя… как связующее звено между прошлым и настоящим?

 Она замолчала и посмотрела на него внимательнее.

– Да. Именно так. Вы всё понимаете. Так тонко чувствуете.

– Я работаю с кодом. Это тоже своего рода текст. Только написанный специально для машин. Но иногда в нём остаются следы того, кто его писал. Как ваш монах оставил едва заметный след в своём манускрипте.

– А вы находили такие следы?

– Находил. В одном старом проекте был комментарий на китайском. Я спросил коллегу, что это значит. Он сказал: "Это написал мой предшественник, который уволился пять лет назад. Он был из Тайваня и оставил здесь своё последнее сообщение: “Я надеюсь, это заработает”. Оно работает до сих пор.

 Вера рассмеялась. И смех у неё был тёплый, искренний, как чистая бумага, высохшая на щадящем солнце.

– Вы мне поможете с моим вопросом?

– Я согласен. Сам займусь вами.

– Но ведь вашей анкеты даже нет на сайте... – она немного засмущалась, с трудом выдерживая его взгляд.

 Макс был на две головы выше Веры. Её силуэт совершенно поглощался его тенью, а голову приходилось задирать наверх, чтобы видеть глаза.

– Я давно хотел попробовать. Предлагаю не тянуть и завтра сходить на свидание.

– Это зачем?

– Такая у нас методика. Нам же нужно выглядеть убедительно на встрече с вашей роднёй. Узнать друг друга получше, найти точки соприкосновения, обсудить возможные вопросы, – Макс придумывал на ходу, но звучал очень уверенно.

– Понимаю. Место и время? – Вера с готовностью кивнула в ответ.

– В семь вечера. На Патриарших прудах. Жду.

 Девушка покинула кофейню, оставив в ней только неизгладимое впечатление.

 Макс выглядел одержимым и увлечённым, совершенно забыв о своих планах. Он тут же начал готовиться к первому свиданию, как к сдаче важного проекта.

 Парень перечитал анкету на личной странице Веры пять раз. Загуглил "реставрация антикварных книг" и выписал в блокнот основные термины. Прочитал три статьи: о структуре переплёта, о кожаных технологиях и о бумаге ручного отлива.

 Лёша наблюдал за его подготовкой с ироничной ухмылкой.

– Ты идёшь на свидание или на собеседование в библиотеку?

– Я должен произвести впечатление. Она работает с книгами, я должен хотя бы приблизительно понимать, о чём она говорит.

– А ты понимаешь?

– Пока нет. Но я быстро учусь.

 Он перечитал статью о реставрации кожаных переплётов. Запомнил, что для очистки натуральной кожи используют специальные пасты на основе ланолина. Что старую бумагу нельзя чистить спиртом, потому что она становится хрупкой. Что самый сложный момент – это вставка нового корешка, когда старый рассыпался.

 Придя со свидания на следующий день, Макс ничего не рассказал друзьям, несмотря на их уговоры. Он долго молчал, пил крепкий кофе без молока, даже добавил немного бренди для аромата. Парень включал то грустную песню, то весёлую, задумчиво вздыхал и странно улыбался.

 Затем Макс открыл базу данных и с особым удовольствием, не спеша и с трепетом, вбил в неё новообретённую информацию.

 Досье: Вера.

 Возраст: 31 год.

 Профессия: реставратор антикварных книг.

 Что она говорит: "Книги живут дольше людей. Я

всего лишь помогаю им дожить до следующего читателя”.

 Что слушает: классическую музыку, особенно любит Баха.

 "В нём есть мощная структура, как в хорошем переплёте."

 Чего боится: что её мама действительно перепишет квартиру на кота.

 Что ищет: человека, который не будет бояться тишины.

 "Тишина — это когда бумага перестаёт трещать от старости."

– Ну что, готовишься к следующему свиданию? – Лёша промывал кофемашину и готовился к завершению рабочего дня, – Ты уже завтра должен быть на реставрации какой-нибудь средневековой Библии?

– Нет. Завтра мы идём в оранжерею. Оказывается, она любит растения. И сказала, что покажет мне, как пахнет земля после дождя.

– А ты что, никогда не нюхал землю после дождя?

– Нюхал. Но я никогда не нюхал её с ней.

 Дэн коварно подкрался со спины и подглядел её фотографию в досье.

– Вы же совершенно не подходите друг другу. Как инь и янь, сыпь и выпь, – он попытался пошутить.

– Запомни! Люди в целом друг другу не подходят. Не бывает никаких идеальных пар и половинок. Просто нужно найти того, кто наименее не подходит. Как тебе такая мысль?

*****

Глава 9. Ирина.



 Очередной понедельник. Каждый понедельник, будто сговорившись с предыдущими, приносил новые испытания на прочность для юного агентства "Жених на уикенд".

 Ничего не подозревающие парни увлечённо занимались своими любимыми делами. Макс доводил функционал сайта фирмы до блеска, Лёша экспериментировал с составом нового варианта латте, Дэн лениво свайпал женские анкеты в приложении знакомств.

– Не то. Не то. Хорошая. Ух, какая. Вот эта – богиня, – парень сидел на диване в углу, развалившись как удобно.

– Как ты за пару секунд понимаешь там что-то? Даже текст не читаешь, а девушки старались, писали что-то интригующее и интересное о себе, – Лёша прокомментировал его вздохи и удивления.

– В человеке всё должно быть прекрасно: и лицо, и грудь, и попа.

– А как же душа? Интеллект? Чувство юмора? Десятки других качеств?

– Не надо из меня уж совсем плоского делать. Конечно, это тоже важно, но не могу я без красивой обложки читать книгу, – Дэн перешёл в другое приложение и продолжил свою карманную охоту.

– Макс! Ма-а-акс! – бариста обратился к другому приятелю.

– Да. О чём речь? – тот явно был погружён в шлифовку своего проекта, который должен был работать безупречно.

– Как у вас дела с Верой? Ты ничего не рассказываешь своим лучшим друзьям.

– У нас нет никаких дел с Верой. Мы просто общаемся, узнаём друг друга. Всё хорошо, – Макс слегка улыбнулся, подняв голову и оторвавшись от ноутбука.

– Понятно. Значит, всё серьёзно. Парни никогда не рассказывают подробностей, если всё серьёзно. Давно заметил, – Лёша подмигнул другу.

 Макс не стал ни убеждать его, ни опровергать сказанное им.

– Изольда звонила с утра, представляете. Просит назначить Эдика ещё и на эту субботу. Говорит, что он себя отлично проявил в прошлый раз, запомнился партнёрам по бизнесу.

– Класс. Она пока что единственная, кто за повторным заказом обращается, – Дэн поднял руку и показал большой палец вверх.

– Нет. Артём тоже звонил, но по поручению Лунь. Помните ту симпатичную девушку?

– А как же. Такую сложно забыть.

– Круто она его в оборот взяла.

– Они тоже идут на свидание на этих выходных. Он спрашивал моего совета о том, корректно ли брать деньги с будущей жены, – Макс хихикнул, – Скорее всего на третьем свидании они уже перейдут на бесплатную основу.

– А потом он будет платить всю оставшуюся жизнь, – Дэн хотел сказать ещё что-то, но его прервали.

 В кофейню "Тихий дом" вошла знакомая парочка, которая держалась за руки и смотрела друг на друга.

– Здравствуйте! Давненько мы к вам не заглядывали, – пожилой мужчина кивнул сидящим за столом и стоящему за стойкой Лёше.

– Добрый день! И правда. Валерий и Людмила, я вас прекрасно помню. Чего желаете? – бариста одарил их широкой улыбкой, которой делился далеко не с каждым гостем заведения.

 Людмила немного засмущалась. На её сером пальто с прошлого визита появилась красивая брошь в виде золотой пальмовой ветви. Валерий же щеголял в новенькой куртке авиатора из коричневой кожи. Оба гостя выглядели счастливыми, буквально светились изнутри.

– Сделайте что-то на свой вкус, пожалуйста. Мы с Людочкой переживаем вторую молодость. Все долги розданы, все жизненные счета оплачены, можно и для себя пожить, – Валерий помог своей возлюбленной снять верхнюю одежду и разделся сам.

– Сделаю в лучшем виде. Как раз попробуете нашу новинку. Просто вкусовая бомба! – Лёша приступил к своему волшебству.

 Пара присела у окна – в то же самое место, что и в прошлый раз. Макс посмотрел на них тайком, чтобы не смущать женщину ещё больше. Он твёрдо решил позвонить Вере в обеденный перерыв и поговорить. О чём угодно, о любой ерунде, о чём только придёт в голову.

 Минут через десять в кофейню вошла женщина, от которой буквально веяло властью и дисциплиной. Приятный и притягательный парфюм с нотками цитрусовых и бергамота влетел вслед за ней.

– Добрый день. Капучино, пожалуйста.

 Она была в идеально скроенном костюме цвета пыльной розы. Волосы – светлые и аккуратные, уложенные в строгий пучок. На шее – тонкая золотая цепочка с маленькой подвеской в виде какого-то вычурного архитектурного здания. Она села за свободный столик у другого окна, достала из сумки ноутбук и планшет и сразу начала говорить по телефону.

– Слушай, я не могу перенести сдачу объекта. Пусть они работают сверхурочно. Это их проблема. Дедлайн нельзя переносить, на то он и дедлайн. Да, и ещё: ты посмотри, чтобы в проекте не было ни одного кривого угла. Ни одного. Мне не нужна архитектура, в которой кто-то будет спотыкаться.

 Лёша принёс ей капучино. Он задержался взглядом на её манящих пухлых губах немного дольше, чем следовало бы. Она кивнула, не прерывая разговора, и тут же продолжила:

– И не забудь про согласование с Мосгорнаследием. Если они не согласуют фасад за неделю, я уволю всех, кто отвечает за этот проект. Включая тебя.

– Ваш кофе, – Лёша поставил большую ароматную кружку на столик.

– Спасибо, – она отключила телефон и посмотрела на Лёшу, – У вас тут уютно. И пахнет как-то по-домашнему. Но мне нужно найти жениха.

 Лёша чуть не выронил поднос. Макс навострил уши.

– Простите, что?

– Я Ирина. Архитектор. Владею небольшим бюро, в подчинении двадцать специалистов. Мне нужен мужчина. Не просто мужчина, а человек, который сможет жить с женщиной, у которой проекты важнее людей. И который не будет ныть, когда я в три часа ночи встаю нарисовать набросок, потому что меня вдруг осенило, – она подула на кофейную пенку, сделанную в виде большого сердечка.

– Здравствуйте, Ирина. Меня зовут Максим, я один из учредителей агентства. Наравне с Алексеем и Денисом, – парень перенял внимание потенциальной клиентки на себя.

– Вижу, что вы – деловой человек. Тогда вы в полной мере сможете оценить масштаб трагедии, которая со мной приключилась, – девушка взглянула на него строгим, почти учительским взором.

– Я весь превратился в ухо. Для нас почти нет нерешаемых проблем. Есть множество успешных кейсов, хотя мы и недавно на этом рынке, – Макс отодвинул ноутбук в сторону, демонстрируя готовность к диалогу.

– Дело в том, что у меня дата свадьбы ровно через полгода. Мой дорогой женишок сбежал, оставив мне записку на кухонном столе: "Я так больше не могу. Ты давишь, поглощаешь и душишь". Не может он... Представляете? – Ирина посмотрела на звонящий телефон и сбросила входящий вызов.

– Так. Ситуация сложная.

– Именно. В шкафу висит платье. Ресторан заказан и оплачен авансом по договору. Фотограф, видеограф, фокусник, тамада, певец, восточные танцы, даже торт – всё оплачено и нет никакого возврата. Жениха нет, и что делать – непонятно, – девушка пожала плечами и отпила немного из кружки.

– Вы же понимаете, что слово "жених" в названии нашей фирмы указано не в прямом смысле?

– Понимаю. А вы меня понимаете? Я оплатила билеты родственникам из Хабаровска и Иркутска, что я им теперь скажу? Страшно вспомнить, сколько было сил и денег вложено в организацию этого праздника. Ровно через полгода я выйду замуж, и это не обсуждается, – Ирина поставила ультиматум, но скорее самой себе, чем окружающим.

 Лёша проводил Владимира и Людмилу, тепло попрощавшись с ними. Всё это время он внимательно слушал речь и требования к кандидату от владелицы архитектурного бюро. Пару раз украдкой бросал заинтересованные взгляды, но в разговор не вступал.

– Значит, речь идёт о самой настоящей "подставной" свадьбе. Не буду вас обманывать ложными надеждами – так далеко мы не заходили, – Макс почесал затылок и крепко задумался.

– Естественно, всё будет только для вида. Никто не будет оформлять всё документально, всем заинтересованным я покажу липовое свидетельство. Я уже всё продумала.

– Так вот, уже немного понятнее. Расскажите немного о желаемом женихе. Есть несколько вариантов, я хочу понять получше, какой вам идеально подойдёт.

– Хорошо. Я не могу тратить время на свидания, где мне будут рассказывать, какая я замечательная. Я знаю, какая я замечательная. Мне нужен человек, который сможет создать уют. Тихий уют и надёжный тыл. Без особых претензий на моё внимание.

 Макс сидел, не зная, что сказать. Он хотел предложить кандидатуру Дэна, но вспомнил, что тот способен превратить тишину в пятичасовой монолог о “красивых обложках”.

– А что вы ищете в этом… тылу?

– Человека, который не будет соревноваться со мной. Который будет уметь просто быть рядом. Не мешать, не шуметь, не требовать. Но при этом быть рядом и поддерживать. Знаете, когда я черчу проект, мне нравится, когда в комнате есть кто-то. Кто не говорит, не отвлекает. Просто есть.

– Как аквариум с рыбками?

 Она улыбнулась. Впервые за весь разговор.

– Да. Как аквариум с рыбками. Мой личный, спокойный и мирный.

 Лёша вернулся за стойку, чувствуя, как в груди что-то защемило. Он всю жизнь был таким. Человеком, который умеет быть фоном. Который умеет слушать. Который не требует внимания, а просто делает жизнь других удобнее. Но он никогда даже не предполагал, что для кого-то это может быть ценностью.

– Нужно немного подумать. Оставите мне ваши контакты? – Макс поднялся из-за столика и взял протянутую визитку.

 Возвращаясь на место, он увидел, как Лёша ему двумя руками показывал на себя. Ирина не могла этого видеть, потому что была за спиной у Макса. Буквально прочитав по губам друга, он всё понял.

– Ирина, извините. А как вам наш Алексей?

– Нравится. Как и ваш кофе.

*****

Глава 10. Алиса.



 Дэн шёл по широкому проспекту, слушая новый рок-альбом в наушниках. Это был его собственный ритуал по настройке на предстоящую тренировку. На улице было немного прохладно, но он предпочёл идти без шапки, чтобы не портить укладку. Куртку он тоже не застёгивал, демонстрируя миру свои достижения от проработки железом.

 Девушки шли толпами по обе стороны проспекта, его глаза разбегались в попытках оценить всех. Парень тратил улыбки налево и направо, будто их запас был бесконечен. Какой-то хамоватый грузный мужик толкнул его плечом, но он даже не придал этому значения. Дэну нравилась суматоха утренней Москвы, спешащей кто куда.

 Кто-то постучал ему по плечу, и пришлось вытащить наушники. Парень со знакомым лицом смотрел на него вопросительно.

– Здравствуйте. Мы как-то заходили к вам в кофейню. Как ваши дела продвигаются?

– Эм... А, вспомнил. Привет. Ты же тот парень с собакой?

 Цезарь тут же отозвался из переноски, услышав незнакомый мужской голос.

– Да.

– У нас всё хорошо. Фирма работает, булочки пекутся, кофе тоже люди пить не перестали.

– Нет, я про агентство спрашиваю. Уже несколько раз мне попалось на разных сайтах. Вы как-то завирусились, мемасики про вас делают трендовые, – подросток увлечённо рассказывал об увиденном.

– Возможно. Я даже не в курсе, рекламой другой человек занимается. Я скорее... полевой агент. Работа с клиентами и всё такое.

– Круть! Мне тоже нужны услуги вашей фирмы. Маме бы найти нормального жениха. Она у меня знаете какая! Красивая, умная, деловая, заботливая, добрая, – парень загибал пальцы, перечисляя все достоинства самого родного человека.

 Дэн мысленно прикинул, сколько лет может быть его маме. Ему всегда нравились девушки чуть постарше, но ничего серьёзного из этого не выходило.

– Давай так сделаем. Запишу её номер телефона, мы поговорим по-взрослому и что-то между собой решим. Ты – молодец, что заботишься о ней, – Дэн легонько похлопал его по спине.

 Цезарь забегал по переноске, беспокойно гавкая и рыча. Чужой запах напал на его нос и сильно раздражал рецепторы, а шум проезжающих машин будил первобытную звериную ярость в трёх килограммах его тела.

 Парень продиктовал номер по памяти, а Дэн внёс его в контакты.

– Алиса. Её зовут Алиса. Не дай вам бог её обидеть. Мы с Цезарем всегда заступимся и пойдём до конца, – парень бросил на него суровый взгляд.

– Обещаю, что ничего плохого не случится. Как тебя хоть зовут, храбрец?

– Боря. В честь Годунова назвали.

 Дэн аж немного поперхнулся от неожиданности.

– Денис. В честь мучителя назвали. Хорошо, всё понятно. Я, если что, вон в том фитнес-центре работаю. Только вчера устроился, – он показал пальцем на здание в конце улицы, на котором висела огромная вывеска.

– Всего хорошего. Мы пошли дальше гулять, – Боря пожал ему руку и направился в сторону пешеходного перехода, нещадно болтая переноску с Цезарем.

 Фитнес-клуб “Атлант” встретил Дэна запахом резиновых ковриков, стойкого аммиака и чужих амбиций. Он снял наушники, повесил куртку на крючок в раздевалке и переоделся в форму. Затем подошёл к главному тренеру – огромному мужику по имени Гена, который за годы работы в зале научился понимать клиентов с полуслова.

– Дэн! Здорово! Опять на ноги? – Гена кивнул на его шорты.

– Сегодня спина. Хочу сделать акцент на широчайшие, – Дэн похлопал себя по спине.

– Ну, акцент на широчайшие – это когда работаешь, а не когда позируешь целых полчаса.

– Я всегда работаю. Просто иногда это выглядит как поза, – Дэн подошёл к турнику и начал разминку.

– Работает он. Знаем мы таких работников, – Гена слегка фыркнул в его направлении.

 Дэн сделал вид, что не услышал, и продолжил тренировку. Но сам себе пообещал, что в следующий раз будет смотреть на себя в зеркало реже. По крайней мере, до тех пор, пока Гена не отойдёт подальше.

 Через час занятий к нему подошли две женщины, которые записывались на индивидуальные тренировки. Дэн пару минут объяснял им, что двое – это ещё не группа, и он спокойно успеет отработать с ними параллельно.

 Парень вышел из зала, вытирая лицо полотенцем.

Тренировка получилась хорошая, нагрузка – серьёзная, но он чувствовал себя отлично. Мышцы гудели, сердце билось ровно, в голове царила приятная пустота.

 Он почти дошёл до раздевалки, когда увидел её.

 Она сидела на скамейке в коридоре, листала какой-то глянцевый журнал. Ноги – длинные, в идеальных новеньких джинсах. Волосы – тёмные, вьющиеся, падающие каскадом на плечи. Крохотная родинка над верхней губой нисколько не портила идеальную симметрию лица. Она подняла голову, и он увидел её улыбку.

 Белую. Идеальную. Ровную. Как из той самой рекламы "Орбита" из глубокого детства.

– Вы – Денис? – спросила она.

– Да. А вы?

– Алиса. Хирург-стоматолог и виниролог. От слова виниры. Я от Бориса, – она сказала это каким-то шпионским, секретным тоном.

– Очень приятно. За нами следят? – парень поддержал её игру, говоря потише.

 Она засмеялась. Смех у неё был лёгкий, звонкий, как колокольчик.

– Знаете... Я научилась видеть в улыбке характер. Хотите, скажу, что я вижу в вашей?

 Дэн замер. Он чувствовал, что она смотрит на него с неподдельным интересом, а не как на очередного мускулистого парня.

– Ну… давайте. Мне интересно, честно.

– У вас улыбка человека, который привык быть сильным, но не привык быть счастливым. У вас, наверняка, здоровые зубы, но уставшие глаза. Вы ищете что-то, чего у вас нет, но не знаете, как это назвать.

– Звучит как диагноз.

– Нет. Звучит как возможность. Я умею делать красивые улыбки. Но я не умею делать счастливых людей. Может быть, вы знаете как? – её голубые глаза светились не только от мощных ламп, висящих наверху.

 Дэн вдруг понял, что она не похожа на всех тех женщин из клубов, которые смотрели на него как на тренажёр, к которому можно подойти и занять. Она смотрела на него как на человека. Со всеми его недостатками и шероховатостями.

– Я и себя-то не могу сделать счастливым. Но пробую. Алиса, а не хотите ли прогуляться? – он перекинул спортивную сумку за спину и предложил взять его под руку.

– С удовольствием.

 Они вышли на проспект, на котором стало гораздо свободнее от слоняющихся пешеходов.

– Понимаю, что такой подход немного... странный. Слишком современный и прямолинейный. Я про то, что я сама пришла знакомиться. Сделала первый шаг, – Алиса немного засмущалась и покраснела.

– Всё в порядке. Я бы к такой красотке сам не решился подойти. Почему-то всегда думаешь, что такая давно занята и нет шансов.

– Мне надоело ждать от жизни каких-то подарков. Боря сказал, что у вас очень добрый характер. И то, что вы выглядите как нормальный мужчина.

– Я твоего Борю уже обожаю. Классный мальчишка. Ой, перешли на ты!

 Она снова засмеялась. Ему очень понравилось это новое ощущение внутри – когда он слышал её смех. Тепло, радость, трепет. Руки немного дрожали, но не от недавней мышечной нагрузки, а от приятного волнения.

 Они прошли пару кварталов, и всё это время он шутил, пытаясь вызвать новую волну её заразительного хохота. Алиса улыбалась ему глазами, обволакивала бархатным тембром и укутывала в свою особенную вуаль нежности.

– Я вижу, что ты часто сжимаешь челюсть. Так бывает у тех, кто всё время держит себя в руках. Извини, это у меня профессиональная деформация.

– Расскажи хоть немного о себе. Мне интересно узнать, чем ты живёшь и дышишь, – Дэн попытался стать чуть более серьёзным.

– Работа. Дом. Мой любимый мальчик. Цезарь с его вечными приколами и капризами. Люблю кино, особенно комедии.

– Можно один личный вопрос?

– Конечно…

– Где отец Бори?

– Понимаю твоё любопытство. Однажды он вышел за спичками, как говорится. Я понятия не имею, где и с кем сейчас мой бывший муж. Первые два года ждала его каждый день, изводила себя и нервничала. А сейчас – уверена, что он погиб. Оставил нам только эту бедоносную собаку и маленькую квартиру на окраине.

 Алиса заметно посерела лицом, но тут же встряхнулась.

– Извини. Я же не знал.

– Я в порядке. Мы в целом в порядке. Давай сменим тему?

 Они гуляли ещё час, а потом Дэн посадил её в такси. На прощание Алиса подмигнула ему и показала жест, означающий трубку телефона.

 "Позвони мне".

 Он прочитал это по губам. Сам же кивнул и помахал рукой. Едва удержавшись от того, чтобы послать воздушный поцелуй, Дэн похвалил себя за сдержанность.

– Нам некуда спешить. А ну-ка соберись, чего расклеился?

 Парень только сейчас заметил, что гулял всё это время с надетой шапкой и был плотно застёгнут. Так было гораздо теплее, а внутри куртки оставался запах её лёгких духов. Дэн спрятал нос за поднятый воротник, почувствовал этот пьянящий аромат и больше не хотел оттуда выныривать.

 До кофейни "Тихий дом" было ещё целых два альбома "Сплина" и "Алисы". Войдя внутрь, Дэн в первую очередь заметил Эдика, сидящего в углу. Макс и Лёша что-то активно обсуждали у стойки бариста.

– Всем привет! Я со второй рабочей смены. На новом месте приживаюсь. Всё у меня отлично, спасибо, что спросили, – парень повесил куртку при входе и поздоровался со всеми за руку.

– А чего такой довольный? – Макс передал ему кружку с дымящимся напитком.

– Потому что! Это что такое?

– Чай, не видишь, что ли? – Лёша изумлённо уставился на друга.

– С каких пор мы пьём чай? – Дэн сел напротив Эдика и осторожно отхлебнул.

– С тех пор как кофемашина сломалась. Сто тысяч на ремонт есть? – Макс показательно вывернул пустые карманы.

– Сейчас допью и посмотрю. Если в интернете есть хоть один похожий ролик, то разберёмся. Починим и наладим.

– Рассказывай. Видно же, что тебя прям распирает.

– Девушку встретил.

– Прямо в центре Москвы? Откуда они здесь? – Лёша хихикнул.

– Красивая. Алисой зовут. Завтра опять гулять пойдём, – Дэн мечтательно улыбнулся.

– Завтра ноль на улице обещают. Может быть, ты не будешь в свои тридцать лет девушку морозить по городу? Пригласи куда-то, мест есть миллион, – Макс присел рядом.

– Вариант. Сам бы не догадался. Позвоню чуть позже, что-то забронирую. Эдик, у тебя как дела?

 Парень сидел с привычным меланхоличным видом, одетый в очередное шикарное пальто. Возле него, прямо на диванной подушке, лежала собачка.

– Иногда я ей завидую. Её жизнь так проста и понятна, – Эдик кивнул в сторону своего питомца.

 Все посмотрели на собачку. Названная Брунгильдой спала, укрытая салфеткой, и тихонько похрапывала.

– А у тебя какие трудности?

– Изольда сделала мне предложение, от которого сложно отказаться. Иду к ней работать финансовым консультантом, а по факту – куклой для бизнес-встреч. Так что спасибо, парни, но тут наши дорожки расходятся, – он вздохнул, но было в этом вздохе и какое-то плохо скрываемое облегчение.

– Мы теряем лучших. Виталик тоже звонил: он встречается с Лорой и как чёткий пацан не может брать с неё деньги, – Макс был немного расстроен, хоть и понимал, что такой исход был вполне реален.

– Будут ещё и новые заказы, и новые женихи. Я тебя никогда не брошу, – Дэн допивал чай и теперь гладил чужого щеночка.

– Ладно, – Макс закрыл ноутбук, – На сегодня хватит. Но завтра у нас новый этап. Вера, Ирина и Алиса. И мы должны решить: мы вообще работаем или мы живём?

– А почему нельзя и то, и другое? – спросил Лёша.

 Все замолчали. Брунгильда во сне мило дёрнула лапкой.

*****

Глава 11. Друзья и враги.



Предновогодняя суета была приятной и раздражающей одновременно. Огоньки вдоль проспекта уже вывесили – на улице как будто запахло мандаринами и хвоей, а в витринах появились олени и снежинки.

 Агентство "Жених на уикенд" наконец-то обзавелось вывеской, хоть и скромной, находящейся внутри кофейни. Макс настоял на том, что наружная реклама привлечёт только ненужных зевак, а не потенциальных клиентов. Которых, кстати, за прошедшие три месяца было немало. Созданный им бот собрал хорошую базу, которую они с приятелями и взяли в оборот.

 Четверо новых женихов, которых с большим трудом нашли на замену ушедшим Эдику, Виталику и Артёму, разнообразили скромный каталог фирмы. Макс сильно постарался над их профилями, чтобы представить работников в лучшем свете.

 Телефон, лежащий на столе, тихонько завибрировал. Парень принял звонок и услышал самый бодрый голос из всех ему знакомых:

– Максим, я вас категорически приветствую. Как жизнь молодая?

– Геннадий Павлович! Рад вас слышать. У нас всё в ажуре. У вас что новенького?

 Макс так ни разу и не видел своего внештатного сотрудника, который не удосужился заехать в офис за всё это время.

– У меня, Максим, новостей целый вагон и маленькая тележка. Во-первых, моя Ольга наконец-то согласилась переехать ко мне. Помните, которую вы мне сосватали? Она ходила на свадьбу с вашим агентом. Живём теперь душа в душу. Спасибо!

– Простите... Вы ничего не путаете? Мы же вас с Женечкой познакомили.

– С Женечкой ничего не получилось. Она же как ребёнок ещё, ей ровесник нужен. Мы смотрелись на встрече как папа с дочкой. Мне же женщина была нужна для любви, а не для удочерения, – он посмеялся в трубку.

 Макс подумал: "Минус четыре жениха, плюс четыре жениха. Такой вот жизненный баланс!"

– А во-вторых, я тут подумал: а не пора ли расширить ваш штат? Нашёл одного интересного товарища. Он, правда, не в вашем возрастном цензе – ему сильно за сорок. Солидный, надёжный, породистый. Я бы сказал, это ваше будущее – элитный сегмент.

 Макс улыбнулся в трубку:

– Геннадий Павлович, вы – наш золотой фонд. Приезжайте, познакомимся с вашим протеже. И с Ольгой, наконец, увидимся. Я рад слышать, что у вас всё хорошо.

– Обязательно приеду. Я к вам привезу не только его, но и свежую идею. Пора вам выходить из подполья, Максим. Иначе вас съедят. Отличного вам дня, – он кому-то посигналил и сбросил вызов.

 Часы над входной дверью показывали вечернее время, а колокольчик зазвонил и не унимался целую минуту. В кофейню вошли сразу пять человек и одна собака в переноске.

– Максик, ты так и работаешь? Неделя до Нового года, может быть, пора переключиться на что-то приятное? – Вера села рядом с ним и поцеловала его в щёку.

– Всех рад видеть. Извините, немного занят. Ирины с вами не вижу, – он едва оторвал взгляд от экрана ноутбука и кивнул вошедшим.

– Она на любимой работе. Спроси, где мы были такой толпой? А я отвечу! Ходили и глазели в ЦУМе, а все вместе, чтобы было не так страшно от цен, – Лёша снял пуховик и занялся приготовлением напитков для всей компании.

– Выходные! Наконец-то, – Боря сиял от улыбки и отсутствия взрослых проблем.

 Затем Алиса с сыном и Цезарем сели в уголке и сделали вид, что изучают модные журналы, но на самом деле они внимательно слушали. Макс нервно листал ленту новостей, а Дэн встал у окна, глядя на пёстрый декабрьский пейзаж.

– Вот, смотрите, – Макс развернул экран ноутбука, – Мой старый знакомый. Психолог, который ведёт консультации на дому. Так вот, он решил отомстить.

 На экране была статья с кричащим заголовком: “Правда о фальшивых женихах: как недобросовестное агентство дурит одиноких женщин”.

– Он пишет, что мы – настоящие мошенники, – продолжил Макс, – Я когда-то увёл у него девушку, и теперь якобы “отрабатываю свои комплексы, разрушая чужие судьбы”. Он даже приложил наши профили. Всех, кроме, естественно, Геннадия Павловича. Про него он не знает, он в скрытой части сайта.

– Хочешь, я ему нос откушу? – Дэн пошутил, но Алиса всё-таки немного напряглась.

– Пока не надо. И что самое обидное, – добавил Макс, – наша вывеска в кофейне. Он сфотографировал её исподтишка и подписал: “Заведение, которое выдаёт себя за брачное агентство”.

– Значит, он как минимум один раз был здесь. Покажи-ка его фотографию. Цезарь его быстро найдёт всего лишь по одной, – Алиса успокоилась и поддержала игру своего парня.

– А Цезарь наш сегодня с курицей, – подросток болтал ногами, сидя на высоком стуле.

 Собака тихонько рявкнула из переноски, услышав своё имя дважды.

– И самое неприятное – он уже добился результата. Три клиентки, которые были записаны на следующую неделю, отменили встречи. Две из них написали, что “прочитали всю правду и им неприятно”.

 Вера положила руку на плечо Макса:

– Он просто обиженный человек. Но это может ударить по репутации. Нам нужно как-то адекватно ответить.

– Ответить? – фыркнул Лёша, – Мы не можем вступать в публичную войну. Мы же теневое агентство. Но мы можем сделать так, чтобы его слова выглядели как бред.

– У нас есть множество успешных кейсов и благодарностей от настоящих клиенток. Отзывы на сайте тоже не купленные, – Дэн присел за столик к Алисе.

– Я придумал кое-что получше. Не злите айтишника и живите спокойно! Ты навёл меня на мысль, сейчас займусь, – Макс начал что-то яростно вбивать на клавиатуре.

 Лёша принёс поднос с горячими напитками, которые с радостью разобрали все присутствующие. Дэн достал из печи свежую выпечку и раздал каждому то, что он сам выбрал.

– Отлично. Нашёл про него много интересной информации. Скандал с плагиатом диссертации он как-то умудрился замять. Каждый второй отзыв на сайте сделан либо ботами, либо через ИИ-приложение. Полгода работал вообще без лицензии и принимал клиентов, – Макс радостно потёр ладони.

– Ты – страшный человек. Надеюсь, что мы никогда не расстанемся, – Вера улыбнулась ему, наслаждаясь латте с карамельным сиропом.

– Мы не будем публиковать это прямо. Мы просто отправим в его адрес письмо с предложением, от которого не отказаться. “Уважаемый, мы заметили вашу статью. У нас есть некоторые документы, которые могут быть полезны для вашей репутации. Предлагаем встретиться”.

– И что это даст? – спросил Дэн.

– Он скорее всего испугается и уберёт статью. Или мы приложим файлы к его же статье в ответном письме в редакцию. Но лучше дать ему шанс исправиться.

– Шикарно, ты – гений и злодей. Браво, – Лёша посмеялся и похлопал в ладоши.

 В этот момент на пороге кофейни-офиса появились двое мужчин. Один из них был розовощёким и весёлым, в спортивной форме, а второй – седым и серьёзным, в дорогом костюме.

– Добрый день. Знакомьтесь, – сказал спортсмен-весельчак с большим животом, – это Семён Аркадьевич. Он – бывший дипломат, вдовец, игрок в преферанс. Идеальный спутник для приёмов, выставок и деловых обедов. Я подумал, что вы как раз те, кто сможет это организовать.

– Очень рад, – Макс пожал им руки, – Геннадий Павлович? Узнал по голосу. Я вас представлял совсем иначе.

– Я вас тоже. Был уверен, что вы мелкий и в толстых очках.

– Может быть, вы хотите кофе? – Лёша отозвался из-за барной стойки.

– Откажусь, мы буквально на минутку. Дела! Надеюсь на понимание.

– Спасибо, что нашли время. Мы планируем расширяться. У нас как раз появилась идея элитного направления. С вашей подачи.

– И это не всё, – продолжил Геннадий Павлович, – У вас появились конкуренты. Так называемое агентство “Второе дыхание”. Они работают только в дорогом сегменте, но грязными и беспринципными методами. Они уже начали переманивать ваших клиентов. Мне об этом рассказал один из моих приятелей.

 Макс переглянулся со своими напарниками.

– Вот это новости.

– Да. У них солидный уровень и цены совсем другие. Но знаете... как-то совсем без души, что ли.

 От Геннадия Павловича пахло дорогим табаком, а от его приятеля – смесью ванили и шоколада.

– Благодарю за совет и новые данные. Семён Аркадьевич, оставьте контакты, пожалуйста. Я вам позвоню в ближайшее же время.

 Тот посмотрел на него слегка уставшими глазами. Он выглядел как человек, который привык к порядку и не ждёт сюрпризов. Мужчина держал визитку двумя пальцами, как пинцетом, и протянул её без лишних слов.

 Макс проводил бывшего и новенького работников агентства до дверей и попрощался. Затем он вернулся за столик и начал гуглить.

– Вы не поверите. У “Второго дыхания” завтра открытая презентация. И они приглашают всех “достойных” представителей рынка.

– Вообще не стесняются, работают так открыто. Я тоже их сайт нашёл: "Консультации, личные встречи, сопровождение". Ого! Вот это тарифы, – Лёша открыл браузер на телефоне.

– Мы тоже придём, – ответил Макс, – И мы придём подготовленными к такой встрече.

 Он вышел к доске, стёр все записи меню и нарисовал небольшой план:

– Итак, у нас есть два вызова: психолог и “Второе дыхание”. Это наши насущные проблемы.

 Макс разлиновал доску пополам и записал их в левой стороне.

– Это наши враги! – Боря предложил название для этого столбика.

– Хорошо, так и запишем. Но в кавычках!

– А ещё у нас есть хейтеры. Под каждым профилем пишут иногда какие-то злобные комментарии и усмешки, – вмешалась Вера.

– Их тоже сюда добавим. Итого три пункта. С психологом вроде бы придумали, что делать. С конкурентами завтра познакомимся. А вот с интернет-троллями что делать – непонятно. Эти создания почти бессмертны, – Макс подчеркнул третий пункт двумя линиями.

– Хейтеры – это первый признак того, что ты движешься в правильном направлении. Если положительных отзывов будет гораздо больше, то они просто захлебнутся своей желчью, – Алиса прокомментировала со своего места.

– Согласен. Но у нас есть и победы: мы с Верой нашли друг друга, Лёша и Ирина скоро переезжают в новостройку, Дэн и Алиса, как я вижу, тоже стали парой.

 Все посмотрели на Дэна и Алису, которые смущённо переглянулись.

– Геннадий Павлович с Ольгой счастливы, сегодня у нас появился Семён Аркадьевич. А также Кирилл с Анной... – Макс записывал все сложившиеся пары и удачные примеры в правой части доски.

– Это – наши друзья! – Боря очень обрадовался, когда и второе его название было принято.

– Кота! Кота добавь слева, который под окнами постоянно орёт. Тот ещё шерстяной враг, – Лёша внёс своё предложение на рассмотрение.

– Согласен! Итого, что мы видим? Три месяца работы, множество новых знакомств, приличная заработанная сумма. Мы и сами, смотрю, неплохо пристроились, – Макс отправил воздушный поцелуй Вере.

 Та поймала его и жестом прикрепила на губы.

– Ты был прав с самого начала. Это не просто бизнес или забавный стартап. Я уже не представляю себя без нашей фирмы, – Дэн широко улыбнулся и обнял Алису.

 Макс отложил маркер, обернулся к доске и выдохнул. Не пафосно, а так, как человек, который только что проговорил вслух все свои страхи.

– Завтра мы идём туда. Не как конкуренты. Как защитники того, что нам дорого. Мы покажем, что у нас есть, – он кивнул на правую часть доски, – Но главное – мы покажем, что мы не даём пустые обещания.

 Он повернулся к Вере, к Дэну, к Алисе, к Лёше. Боря уже не улыбался – он сидел и внимательно слушал.

– Знаете, – продолжил он уже тише, – я три месяца назад не думал, что мы вообще доживём до этого дня. Я думал, что это будет очередное провальное начинание. Очередная моя "гениальная" идея. А теперь у нас есть вы, у нас есть настоящие пары, у нас есть люди, которые нам верят. И если завтра кто-то скажет, что мы мошенники – это будет неправда.

 Он ткнул пальцем в список друзей на доске.

– Вот это наше оружие. Не бот, не реклама. Это. Мы не продаём любовь – мы помогаем людям не пройти мимо неё, когда она случилась. Это и есть “второе дыхание”. Просто у них – одно название, – он усмехнулся, – а у нас – настоящий воздух.

 Цезарь громко залаял, словно поддерживая, а Боря обнял его через переноску.

– Друзья, – улыбнулся Макс, – мы готовы ко всему. С такой командой мы с чем угодно справимся.

*****

Глава 12. Второе дыхание



 Воскресное утро началось с того, что Лёша уронил на пол целый поднос с кружками. Грохот стоял такой, что Цезарь в переноске залился лаем, а Боря, уснувший на диване, подскочил на месте.

– Всё нормально. Извините за шум, – Лёша стоял посреди кофейни, окружённый осколками и лужей капучино, – Эта чёртова презентация заставляет понервничать, у меня трясутся руки.

– Это не у тебя трясутся, – Вера поднялась на ноги, а через минуту вышла из подсобки с ведром и шваброй, – Это у всей команды. Кроме Бори, у него пока ещё ничего не трясётся.

– Зато у меня болит голова от уроков, – Боря потирал затылок, – Но я готов к бою. Я выпил два стакана тёплого молока для храбрости.

 Макс стоял у доски, разглядывая список. Два пункта из четырёх, подчёркнутые толстыми линиями, выглядели как приговор.

– Так. Психолог. Конкуренты. Хейтеры. Кот, – Он обвёл первый пункт кружком, – С психологом мы разобрались. Он ответил через двадцать минут – статья уже убрана с сайта. Извинился даже. Сказал, что “был в состоянии аффекта”.

 Когда все разошлись прошлым вечером, Макс сидел один в кофейне, перечитывая письмо от психолога.

 “Простите за поспешные выводы. Я был не прав. Удачи вам в делах”. Ответ выглядел слишком гладко. Слишком вежливо. Так пишут люди, которые не верят, но боятся.

– С котом тоже разобрались. Можешь его вычёркивать, – Дэн подключился к разговору, сидя на диванчике напротив.

 Макс обвёл четвёртый пункт в кружок, а потом задумался.

– Так, стоп! В каком смысле разобрались?

– Мы с Борей нашли ему новую хозяйку. Позвонили Лунь, и она его с радостью забрала. Они с Артёмом переехали в большую квартиру, куда влезло и четыре питомца, – Дэн хихикнул, поняв, о чём подумал его приятель.

 До презентации оставалось два часа, которые быстро пролетели за беседой и вкусным завтраком. Лёша со второй попытки принёс напитки для всей компании. Ребята повесили на двери распечатанную табличку "Извините, заведение сегодня закрыто по техническим причинам"; чтобы никто из посторонних не беспокоил в такой судьбоносный день.

 Позже они выехали на двух машинах: в первой – Макс, Вера и Лёша. Во второй – Дэн, Алиса и Боря с Цезарем. Цезаря брать не хотели, но подросток заявил, что “собака – это часть команды”, и никто не смог оспорить.

 Нужный им адрес – гостиница “Аврора” – выглядела так, будто её строили для людей, которые привыкли платить за воздух. Высокие потолки, мраморный пол, стойка из красного дерева. На входе висела табличка: “Презентация агентства "Второе дыхание". Главный зал "Империал".

– У них даже название зала пафосное, – Лёша присвистнул.

Огромные панорамные окна, хрустальные люстры и запах свежесрезанных цветов, который, казалось, был призван заглушить запах фальши.

 Приглашённых было немного – человек тридцать, всё больше солидные мужчины и женщины в вечерних нарядах. На фоне этого визуального великолепия команда “Жениха на уикенд” в своих повседневных куртках и джинсах выглядела как стая белых ворон.

 У длинной стены зала стояла сцена с большим экраном. На экране крутился красивый логотип: два красных сердца, сливающиеся в одно, с надписью “Второе дыхание”. Под ним был слоган: “Любовь. Не за деньги. Найди свою половинку”.

– Гениально, – пробормотал Дэн, – Они продают не услугу, а идею. Это как мы, только у нас честно, а у них – красиво.

– Красиво – это не всегда честно, – отозвался Макс.

 В центр зала вышел мужчина лет сорока пяти, с безупречной стрижкой и дорогими часами, держа в руках микрофон.

 Он поднял бокал и начал речь:

– Дамы и господа! Меня зовут Виктор Андреевич

Соколов, я – владелец агентства “Второе дыхание”.

Присутствующие одарили его довольно тёплыми аплодисментами.

– Спасибо вам за то, что пришли. Я рад приветствовать вас на презентации нашего обновлённого агентства. Мы – не просто брачная фирма. Мы – сервис будущего для одиноких сердец, которые ищут не партнёра, а идеального спутника. Наши клиенты – это люди, которые привыкли к качеству во всём: в работе, в отдыхе, в отношениях.

 Он сделал паузу, развернулся и посмотрел прямо на Макса:

– И я хочу поблагодарить наших дорогих коллег из молодого агентства “Жених на уикенд” за то, что они почтили нас своим присутствием. Это, кстати, очень показательно: они пришли без пригласительных, но мы не стали их выгонять. Мы – за честную конкуренцию.

 В зале раздались приглушённые сдержанные смешки. Дэн сжал кулаки, но Макс положил ему руку на плечо:

– Не реагируй. Он хочет именно этого. Скандала, интриги, шума.

 Виктор Андреевич продолжил:

– Наши специалисты провели тщательное исследование рынка и выяснили, что многие так называемые “агентства выходного дня” не могут похвастаться ни проверкой своих женихов, ни гарантиями качества. У нас же каждый кандидат проходит многоступенчатый отбор, включая психологическое тестирование и проверку биографии.

 Он снова бросил колкий взгляд в сторону представителей "Жениха на уикенд". Макс почувствовал что-то липкое и неприятное, ползущее по спине. Такое ощущение бывает, когда чутьё подсказывает о присутствии чего-то чуждого рядом.

– Дорогие друзья! – продолжил Соколов, – Мы собрались здесь, чтобы поговорить о том, о чём не принято говорить. О том, что одинокие люди в этой стране – это не статистика, а личная трагедия. И мы создали “Второе дыхание”, чтобы изменить это в корне.

 Он сделал паузу, выпрашивая аплодисменты. Зал вежливо похлопал.

– Наш подход прост: мы не просто подбираем пары. Мы создаём истории. Истории, которые начинаются с первого взгляда и заканчиваются… – он улыбнулся, – счастливым финалом.

 Макс почувствовал, как Вера сжала его руку.

– Он говорит так, будто продаёт машины, – шепнула она, – Такие интонации, как у робота.

– Хуже, – ответил Макс, – Даже роботы пытаются изображать чувства. Но красиво заливает, тут не поспоришь.

 На огромном экране включили длинный ролик, демонстрирующий красивые пары, которые шли под руку на фоне невероятных пейзажей.

 Сразу после визуальной презентации был фуршет. Шампанское лилось рекой, канапе и маленькие закуски в тарталетках, официанты с подносами, шоколадное фондю и много хрусталя. Гости разбрелись по залу, обсуждая услышанное и увиденное.

 Ребята из "Жениха" чувствовали себя не в своей тарелке на этом празднике жизни и стояли обособленно. Макс увидел, как к ним направляется мужчина – тот самый, что вёл презентацию. Он шёл медленно, с улыбкой, но глаза его были холодными, как декабрьское стекло.

– Вы, если не ошибаюсь, агентство “Жених на уикенд”? – спросил он, протягивая руку, будто не упоминал о них всего десять минут назад.

– Да. Я – Максим, а это мои партнёры Алексей и Денис. Вера, Алиса, Борис, Цезарь, – парень представил каждого.

 – Слышал о вас. Необычное название. Как у вас с делами?

– Неплохо, – Макс держался уверенно, – А у вас?

– Мы только начинаем. Но начало, как говорится, уже положено, – он улыбнулся ещё шире, – Кстати, я видел ваши профили на сайте. Мне понравилась ваша концепция. Очень… камерная.

– Спасибо, – Макс кивнул, – Мы не гонимся за масштабом и количеством. Мы гонимся за качеством.

– Правильно, – мужчина кивнул, – Но знаете, что я заметил? Камерность – это хорошо, но она жутко ограничивает. Вам нужен простор. И если вдруг решите расшириться – обращайтесь. У нас есть все необходимые ресурсы.

 Он протянул визитку, а Макс взял её и перевернул. На обратной стороне была написана неприлично большая сумма с несколькими нулями.

– Спасибо за предложение, но нам с вами точно не по пути. Вы нас не купите и не замените на рынке предложений, – Макс выпрямился и вернул визитку.

– Вот и славно, – Соколов хлопнул его по плечу, как старого приятеля, – Тогда мы вас просто раздавим. Всего хорошего.

 Цезарь зарычал в переноске, почувствовав смену настроения и возникшую рядом угрозу. Бизнесмен развернулся и ушёл к следующим гостям. Компания друзей стояла на месте, немного опешившая от такой прямоты и наглости. Макс первым пришёл в себя и решительно вышел в центр зала.

 Он повернулся к гудящей и говорящей толпе, а потом громко заявил:

– Дамы и господа! Минуточку внимания, пожалуйста.

 Почти все развернулись к нему и смотрели с интересом.

– Всё это красиво и пафосно, конечно, но ничего настоящего. Мы не призываем вас бойкотировать “Второе дыхание”. Мы призываем вас быть внимательными. Настоящие отношения – это не услуга, которую можно купить. Это результат работы над собой и честности с другими. И если вам нужна помощь в поиске партнёра, то обращайтесь к тем, кто не боится показать своё истинное лицо.

 Некоторые люди из толпы закивали, другие же молча наблюдали это эмоциональное выступление.

 Закончив речь, Макс развернулся и направился к выходу. За ним гуськом пошли Вера, Дэн, Алиса, Лёша, Боря и даже притихший Цезарь. Компания села в машины и вернулась в родную кофейню через воскресные московские пробки. Целый час они болтали обо всём на свете, не обсуждая только произошедшее на презентации.

 Макс вошёл в офис вслед за Верой и увидел на стене новую вывеску, которую кто-то повесил за время их отсутствия. На ней было написано: “Жених на уикенд. Агентство, где находят не временных спутников, а родственную душу”.

– Кто это сделал? – спросил он, оглядываясь.

– Мы, – хором ответили Дэн, Боря и Лёша, которые стояли в дверях кофейни, улыбаясь.

– Заказали монтаж, пока нас не было. Решили, что пора показать, кто мы на самом деле, – Лёша похлопал приятеля по плечу.

– А ещё мы подготовили новое предложение, – добавила Алиса, подходя к ним, – Подумали, что пора расширяться. Не только женихи, но и невесты. У нас есть две потрясающие женщины, которые хотят найти любимого человека.

 Макс широко улыбнулся и приобнял Веру:

– Вы – лучшая команда, которую я мог себе представить. Ну что ж, начнём новую главу.

 Цезарь радостно гавкнул из переноски, и все засмеялись.

*****

Глава 13. Конец агентства.



Последняя неделя февраля выдалась невероятно солнечной – на улице едва можно было открыть глаза от слепившего света от новенького снега.

 Макс сидел за столиком, перекладывая уведомления из всех возможных структур: налоговой службы, Роспотребнадзора, пожарной инспекции. Счета за штрафы росли, клиенты начали звонить и отменять встречи, потому что слышали о текущих «проблемах» агентства.

– Надо признать, что Соколов умеет давить. Мощный человек, хоть и предельно неприятный. Он не оставит нас в покое, – рассуждал он вслух, ведь поговорить было пока ещё не с кем.

 Макс поднялся на ноги и нервно заходил по помещению.

– Ну и что? Это конец? Да, скорее всего, нам придётся закрыться рано или поздно. Да, агентство "Жених на уикенд" прожило всего полгода. Жалею ли я об этом начинании? Ни капельки.

 Он говорил сам с собой, рассуждая спокойно, хоть эмоции так и бурлили внутри.

– Зато мы не продались. Мы остались при своих принципах. Нашли любовь, новых друзей, кофейню спасли, в конце концов. Никто и ничто не испортит мне сегодняшний день. Мы слишком долго к этому шли и готовились.

 Макс ничего не рассказывал своим партнёрам о накопившихся проблемах, решив нести бремя этого знания в одиночку. Он обещал себе, что обязательно поделится с ними, лишь когда дождётся подходящего момента.

 Парень взглянул на часы над дверью – компания друзей должна была прийти в "Тихий дом" в ближайшие полчаса. План на этот день подразумевал участие каждого из них, поэтому Макс терпеливо отсчитывал минуты, допивая свой капучино.

 Колокольчик над дверью радостно зазвенел и не умолкал почти минуту.

– Пунктуально! Молодцы! Всем привет, – Макс поздоровался с каждым вошедшим.

– Привет! Мальчики, что вы придумали? – Алиса, шедшая за Дэном, улыбнулась ему в ответ.

– Сюрприз! Сильно не расслабляемся, можете даже не раздеваться. Сейчас за нами приедет микроавтобус, – Макс пожал руки друзьям.

 В небольшой кофейне был настоящий ажиотаж: Вера, Алиса, Ирина, Дэн, Макс, Лёша и Боря с Цезарем. Даже в час пик здесь редко собиралось столько людей. Вся компашка весело болтала, общаясь на отвлечённые темы о погоде и природе.

 Сотовый телефон на столике завибрировал.

– Вот и наш транспорт. Всех прошу занять места. А вас я попрошу остаться, – Макс подмигнул приятелям.

 Девушки с подростком и собакой гурьбой высыпали на улицу, Боря слепил большой снежок и кинул его в фонарный столб. Цезарь высунул нос из приоткрытой переноски и втянул ноздрями прохладный воздух.

– Ну что? Все готовы? Никто не передумал? Обратной дороги не будет, – Макс спросил остальных двоих, когда они остались наедине.

– Не отступаем от задуманного. И так затянули мы с этим вопросом, – Лёша хихикнул и хлопнул его по плечу.

– Я тоже готов. Шампанское купил, за стойкой спрятал. Погнали, – Дэн зачем-то перекрестился, хотя никогда ранее так не делал.

 Белый микроавтобус с шикарными сиденьями принял всех восьмерых пассажиров. Макс кивнул водителю и таинственно сказал:

– Здравствуйте. Едем по маршруту. В приложении все комментарии.

Автомобиль тронулся и направился по загруженным улицам на северо-восток города. Приятная классическая музыка негромко звучала из колонок, все разбились на пары и горячо обсуждали транспортный поток и прочие житейские вещи.

 Всего через полчаса столичных пробок компания оказалась в первой точке. На горизонте показалось огромное величественное здание, стоящее на Котельнической набережной, – одна из легендарных сталинских высоток.

– Нам сюда, – Лёша показал на бетонный кармашек для машин, где можно было удобно высадиться.

– Классно смотрится. Вот всю жизнь в Москве живу, а знаете, сколько раз сюда заходила? Ноль. А сколько раз хотела? Не сосчитать, – глаза Ирины загорелись, когда она увидела цель их поездки.

– Я хотел, чтобы тебе понравилось. Позвольте, всех проведу, я подготовился, – Лёша вышел вперёд, чуть поправив волосы, торчавшие из-под шапки.

– Ого! У нас свой собственный, персональный экскурсовод! – Боря взял переноску с питомцем и шмыгнул вслед за мамой.

– Да, сегодня будет очень много меня, потерпите. Постараюсь не душнить и сделать так, чтобы было нескучно. Мы поднимаемся вон туда, на самый верх, – парень показал на крышу, с которой открывался прекрасный панорамный вид на Кремль и Москву-реку.

– Потрясающе! Мимо проезжала несколько раз и всё время откладывала визит. Мужчины, а вы умеете удивлять, – Вера взяла Макса под руку, и группа двинулась в сторону парадного подъезда.

 Макс что-то обсудил с охранником на посту и их пропустили к лифтам. Компания зашла в один из них и начала подъём наверх.

– Чувствуете? Чувствуете этот дух советской романтики и могущества? Дом построен в стиле роскошного сталинского вампира, – Лёша украдкой смотрел на спутницу, которая вертела головой, изучая здание изнутри.

– Ампира! Но твоя версия смешнее. Оставляем! – Ирина засмеялась, впервые за долгое время полностью расслабившись и отпустив ситуацию на самотёк.

– Здесь, в этих исторических стенах, в разное время жили писатель Паустовский, актёр Ширвиндт, поэт Вознесенский, балерина Уланова, певица Русланова. Ходили по этим же коридорам, что и мы с вами. Представляете?

– Интересно. И сейчас тут люди живут? – Алиса поцеловала Дэна в щёку, пока сын отвлёкся на разглядывание красных ковров на полу.

– Да. Этот дом до сих пор считается элитным жильём. Сюда вообще-то не так просто попасть, – Лёша хихикнул в кулак.

– Наши люди везде. Как-то помогли дяде Мише с личной жизнью. Дядю Мишу вы только что видели на проходной, – Макс выдал маленький секрет фокуса.

 Лифт остановился, и все вышли наружу, в огромное фойе, украшенное картинами и лепниной.

– Я продолжу, с вашего позволения, – Лёша изобразил серьёзность, – Дом выполнен в ступенчатой композиции, напоминающей нью-йоркские небоскрёбы тридцатых годов. При строительстве в отделке использовалось большое количество натуральных материалов: гранит, мрамор, керамика.

– Ты всё запомнил. Ради меня? – Ирина млела от его строгого взгляда и напускной важности.

– Шпиль в самой высокой точке достигает почти ста восьмидесяти метров, – он продолжил, оставаясь в выбранном образе.

 Лёша устроил им самую настоящую экскурсию, изображая опытного и мудрого столичного гида. Он водил всех по крыше, указывая на тот самый шпиль, на барельефы, на скульптуры на фасаде и на открывающийся вид на Кремль. Ирина шла рядом, смеялась над его напыщенным тоном, но чувствовала, что за этим спектаклем скрывается что-то важное.

 Они остановились у самого края, где ветер играл с полами зимнего пальто и терзал шарфы. Лёша вдруг замолчал, повернулся к Ирине и, взяв её за руки, сказал:

– У меня есть одна мечта, о которой я никогда никому не говорил.

– Лёш... что происходит?

 Вся группа замерла, Ирина раскраснелась, а Дэн полез в красный пакет и начал звенеть стеклом.

– Извини, я очень волнуюсь. Я хочу, чтобы у нас был красивый дом, где утром будет пахнуть свежим кофе... и дети, которые будут смеяться, как ты.

– Лёша, ты с ума что ли сошёл? – её руки задрожали не только от холода, но и от наступившего волнения.

– Я недолго думал, но решил твёрдо. Никогда не был настолько уверенным. Выходи за меня, и я сделаю эту мечту реальностью, – парень достал из кармана бархатную коробочку и открыл её.

 Золотое кольцо сияло начищенным блеском и крохотным, но всё же очень драгоценным камушком.

– Ты серьёзно? У нас же липовая свадьба через неделю! Мы только об этом договаривались, – Ирина была слегка шокирована неожиданностью и обстоятельствами ситуации.

– Я хочу, чтобы она стала настоящей. Ты согласна? – он встал на колено, смотря на неё снизу вверх.

– Ну ты и... Чудо… Конечно, я согласна, – Ирина заплакала, но не от холода, а от нахлынувших эмоций.

 Лёша надел ей кольцо на палец, поднялся на ноги и крепко обнял. Они целовались целую минуту, несмотря на ветер, присутствующих друзей и смущённого подростка.

– Дядя Лёша, вот вы молодец! Поздравляем! Ура! – Боря кричал с радостью, делая то, что хотели бы сделать и все взрослые вокруг.

– Предлагаю выпить по бокальчику! Не зря же я всё это нёс, – Дэн раздал шесть наполненных игристым вином фужеров, и все радостно звонко чокнулись.

– За будущую семью. Вы – классная пара, я вас обожаю. Живите долго и счастливо! – Макс выпил залпом и замахнулся.

– Стой! Посуду не бить. Я же у мамы из серванта этот раритет попросил, – Дэн отобрал у него хрустальный бокал от греха подальше.

– Что дальше? Если честно, я тут немного продрогла, – Алиса прижалась к нему и спрятала ладони в рукава.

– Дальше едем по маршруту. Но сначала согреемся в одном классном местечке, – Макс развернулся и направился в сторону лифтов, увлекая остальных за собой.

 На первом этаже группа перешла в зал кинотеатра, где все с удовольствием посмотрели новенькую романтическую комедию. Ребята расселись в огромном зале кто куда, чтобы побыть наедине со своей половинкой. Боря тихонько рассказывал Цезарю всё, что происходило на экране.

– Спасибо за попкорн. Он сладкий, как твой первый поцелуй, – Вера положила голову Максу на плечо.

 Лёша не выпускал руку Ирины весь сеанс, будто боялся, что её унесёт внезапным порывом ветра, вырвавшимся из экрана. Дэн немного захрапел посреди просмотра, зато проснулся гораздо бодрее.

 Когда все вышли на свет, Макс осмотрел каждого и спросил:

– Готовы к продолжению? Дальше тоже будет интересно.

 Компания вернулась в микроавтобус, который терпеливо ждал в условном месте согласно тарифу.

– Следующая остановка – Московский зоопарк! – Дэн посмотрел на Борю, сидевшего напротив, и подмигнул ему.

– Что за день сегодня? У меня день рождения, что ли, или я сплю? – парень выглядел очень счастливым и довольным жизнью.

 Макс проверил по навигатору – ехать нужно было всего лишь десять минут. Он приобнял Веру и смотрел вместе с ней в окно: на суетливый проспект, на несущихся прохожих, на роботов-доставщиков. Москва вовсю кипела жизнью, отчего даже снег на тротуарах таял самостоятельно.

– Подходим сразу на турникеты! Билеты давно куплены, всё идёт по плану, – Макс попрощался с водителем такси и закрыл дверь, выходя последним.

– Чья это идея? – Алиса спросила, проходя под огромной вывеской с надписью "Московский зоопарк".

– Дэна. Он всё сам придумал и организовал, – Лёша кивнул в сторону друга, который снова немного отстал от группы.

– Бегу! Вот наши электронные билеты. Семь взрослых и одна собака. Она в переноске. Я читал, что так можно, – Дэн зачем-то уточнил, опасаясь, что со своим животным на территорию нельзя.

– Питомца не выпускать, штраф – миллион рубликов, – пожилая женщина на посту улыбнулась и пропустила всю компанию по одному.

 Макс только сейчас понял, что ни разу не был здесь, не считая далёкого детства, воспоминания из которого давно и безнадёжно размылись. Он вспомнил, что когда-то мечтал работать с животными: хоть здесь, хоть в цирке, хоть ветеринаром в местной клинике. Однако жизнь распорядилась иначе: кругом него были лишь цифры, дедлайны и бесконечные коды.

 Группа приятелей, вооружившись буклетами и одноразовыми стаканами с горячими напитками, направилась вдоль клеток, снимая их обитателей и наблюдая за ними. Боря завис у самого большого вольера – места обитания пары белых медведей.

 Ребятам несказанно везло в тот день: ровно в тот момент проходила кормёжка хищников свежей рыбой. Могучие мишки ловко ныряли в холоднющую воду, ловя уплывающее угощение.

– Ого! Какие они... изящные. И такие большие, – мальчик был в полном восторге, накапливая позитивные эмоции про запас.

– Давай я тебя с мамой сфотографирую. Улыбочку! – Дэн сделал несколько снимков Алисы с сыном.

 Время летело незаметно, как и всегда, когда делаешь что-то интересное. Группа добралась до выхода спустя пару часов, немного уставшая, но довольная.

– А вот и вольер с фламинго! Не понял... а где сами птички? – Дэн смотрел вдаль, пытаясь разглядеть хоть одну на горизонте.

– Шутить что ли? Холодно же, они в тепле на зиму спрятаны, – Лёша хихикнул, допивая ещё тёплый какао из стакана.

– Вот блин... Почему у меня всегда так? Всё идёт не по задуманному сценарию, – он посмотрел на Алису, которая выглядела немного растерянной.

– Ты о чём?

– Я представлял себе этот момент иначе. Мы должны были стоять и смотреть на грациозных розовых птиц, а не на пустое озерцо, – Дэн нервно теребил что-то в кармане.

– Мы обязательно вернёмся сюда летом.

– Хорошо. Алиса... Прости, я такой деревянный. Я обещаю, что подготовлю самую лучшую речь. Когда настанет время... Ты прекрасно знаешь, как сильно я тебя люблю.

– Знаю. Я тебя тоже, – девушка подошла к нему поближе.

 Макс и Вера, Лёша и Ирина, Боря и даже Цезарь затаили дыхание.

– Я хочу пригласить тебя на предварительный медовый месяц. Поехали со мной в земной рай? Ты и Боря, конечно, – Дэн достал из кармана красивый конверт, украшенный золотыми нитями, и протянул ей.

– Я первый раз такое слышу. Предварительный! Но главное, что медовый. Карибы? – она прочитала надпись на билетах, которые лежали внутри.

– Да. Десять дней вместе. Вылет уже послезавтра. Солнечный пляж, маленький курорт и золотой песок. Что скажешь? – Дэн вопросительно смотрел на свою девушку.

 Алиса зажмурила глаза от восторга.

– Поехали, да хоть завтра. Да хоть на Камчатку и на край света с тобой. Только надо найти, с кем Цезаря оставить, – она поцеловала его в губы и крепко обняла.

– Цезарь едет с нами. Там дог-френдли отель, я всё продумал.

 После этих слов уже и Боря не выдержал, кинувшись обнимать Дэна.

– Вот это каникулы! Вот это да!

 Из всех присутствующих только Макс знал о продолжении плана своего друга. До окольцовывания Алисы оставалось всего несколько дней. Океанский берег, стая фламинго на горизонте и пара коктейлей с трубочками должны были стать прекрасным фоном для предложения. По крайней мере, гораздо ярче немного серого и снежного зоопарка.

– Предлагаю двигаться дальше. Мы ещё не закончили на сегодня, – Макс вышел из ворот и обернулся лицом к группе.

– А что дальше? Сегодня столько было впечатлений, что на месяц бы хватило, – Вера уткнулась в него с разбега, прыгнув на шею.

– Мы идём на Арбат. Да, пешком, не смотрите на меня так. Не ленимся! Тут недалеко совсем, минут двадцать идти, – он сделал пару оборотов вокруг оси со своей приятной ношей, которая вовсе не тянула.

– Старый добрый Арбат! Обожаю там гулять, всё такое красивое и симпатичное, – Алиса цвела, раздавая улыбки направо и налево.

 Все ребята вновь разбились на пары и направились на новую локацию.

– Долго же вы это придумывали? Мы с девчонками теперь тоже как-то отомстим! Хоть и сложно будет сделать что-то круче, – Ирина шла под руку с будущим мужем.

– А вы не торопитесь. Думайте, фантазируйте, проявите себя на максимум. У нас вся жизнь впереди, – Лёша заглянул ей в глаза и подмигнул.

 Старый Арбат горел вечерними фонарями, выглядел уютно и тепло. Здесь не было места столичной суете, автомобильным пробкам и спешащим пешеходам. Сама улица располагала к неспешной прогулке, созерцанию прекрасного и тихой беседе.

 Узкий переулок, забитый сувенирными лавками, картинными галереями и старинными особняками, встретил их звоном колокольчиков и запахом старого дерева.

 В антикварном магазине, куда вёл компанию Макс, было тихо, пахло пылью и позабытым прошлым. Среди старинных часов, фарфоровых статуэток и позолоченных рам они остановились у витрины с довоенными фотографиями.

– Зайдём? Может быть, здесь есть что-то интересное? – Макс потянул за собой Веру, а та – уже всех остальных.

 В самом центре зала, прямо напротив входа, стоял огромный стеллаж с книгами. Ни одной новой обложки, сплошь все были потёртыми и выглядели древними.

– Можно я тут немного задержусь? Интересно! Подожди... Не может быть... – Вера аккуратно достала со средней полки, находящейся на уровне глаз, один из томов.

– Расскажи, что это такое? – Боря с интересом заглядывал через её плечо, проявляя подростковую любознательность.

– Это винтажное издание. Настоящий эксклюзив. Полное собрание сочинений Шекспира... Ему же лет сто пятьдесят, – Вера с трепетом достала и два соседних тома, сложив их на столе, стоящем рядом.

– Двести пятьдесят лет, если точнее. Я погуглил. И говори потише, хозяева не знают, что у них тут за сокровище выставлено. Сейчас купим за их цену, – Макс прошептал заговорщическим тоном.

– Это же просто невероятно! А это что? – Вера протянула руку и взяла коробочку, спрятанную до этого момента за трёхтомником.

 Макс взял Веру за руку, повернул её к себе и, глядя прямо в светящиеся глаза, произнёс:

– Ты знаешь меня лучше, чем я сам. Ты видишь во мне то, чего не вижу я. И я хочу, чтобы мы шли по жизни вместе. Выходи за меня – обещаю, я никогда не дам тебе повода пожалеть.

 Вера стояла молча бесконечные десять секунд, которые мерно отбили старинные часы в углу. Её глаза наполнились счастьем, радостью и удивлением.

– Я согласна. Не делай так больше никогда, у меня сердце из груди сейчас выпрыгнет.

*****

P.S. Тихий дом.



 Кофейня встретила их ароматом свежесваренного кофе и тёплым светом ламп. Макс сидел за своим любимым столиком у окна, но уже не один. Вера, Алиса и Ирина устроились рядом, а парни стояли у стойки, словно не решаясь подойти.

– Ну и чего вы там мнётесь? – Вера первой нарушила тишину, улыбаясь. – Идите сюда, герои.

– Мы уже сегодня много что сказали. Но слова обратно не забираем! – Дэн хихикнул в кулак и пересел ближе.

– Никуда ты теперь не денешься. Цезарь, голос! – Боря пошутил над ним, угрожая переноской с живым содержимым.

 Собака сдержанно рявкнула в ответ.

– Общий сбор, все за стол, – Ирина бросила на стоящих строгий взгляд.

 Лёша и Боря переглянулись, будто школьники на экзамене, и почти одновременно шагнули к столику. Все уселись вокруг него, задевая друг друга плечами, и на мгновение стало тесно и шумно – как в тот самый первый день, когда всё только началось.

– Вы знаете, – Макс поднял глаза на своих друзей, – я столько раз думал, что скажу, когда мы соберёмся вместе. И сейчас понимаю, что все мои слова – это полная ерунда и пустые волнения.

– Не ерунда, – тихо сказала Вера, коснувшись его руки.

– Нет, правда, – Макс усмехнулся, – Я хотел сказать, что мы справились. Что несмотря ни на что, мы сделали невозможное. А теперь понимаю: мы не просто справились. Мы стали семьёй.

 Дэн хмыкнул, пряча улыбку в чашке:

– У тебя пафос получается лучше, чем у меня. Наш ответ Доменику Торетто! Если честно... Я думал, что меня прорвёт ещё на входе в зоопарк, а в итоге сдержался до конца.

– А я боялся высоты, – Лёша рассмеялся, – Но, когда смотрел на Кремль и на Ирину… вдохновился до жути! Понял, что высота – это не то, что пугает. Высота – это то, что даёт крылья.

 Он посмотрел на свою девушку и улыбнулся.

 Вера взяла Макса за руку:

– А ты так и не рассказал нам, что творится с агентством. Мы же чувствуем. Мы не слепые.

 Он выглядел удивлённым, услышав эти слова, ведь ему казалось, что он тщательно конспирировался.

 Макс вздохнул, но взгляд и тон голоса его были спокойными:

– Долго рассказывать. Но, если коротко, то Соколов нас тихонько мочит, клиенты уходят к нему, заказные проверки натравил. Скорее всего, мы не переживём это. Придётся закрыться.

 На мгновение повисла тишина. Парни смотрели на Макса, ожидая продолжения.

– И что? – первым нарушил молчание Дэн, – Мы не собираемся просто так сдаваться.

– А я и не говорю, что сдаюсь, – Макс улыбнулся, – Я говорю, что, возможно, “Жених на уикенд” перестанет существовать как агентство. Но это не значит, что мы перестанем существовать как команда.

– Я знаю одно, – Лёша встал, – если у нас останется “Тихий дом”, то у нас всегда будет место, куда можно возвращаться. И неважно, что написано на вывеске. Важно, что внутри.

 Ирина сжала его руку, Алиса кивнула, и даже Вера подняла чашку с капучино, будто поднимая тост:

– За нас. За “Тихий дом”. За то, что мы вместе.

 Все подняли чашки. Макс сделал глоток, чувствуя, как тепло разливается не только от кофе, но и от того, что он не один. Он посмотрел на друзей и на Веру – и понял, что именно это – настоящая победа.

 Даже если агентство закроется. Пусть Соколов празднует. Но у них есть нечто, что не купить и не отнять: они нашли друг друга.

– Кстати, – Макс отставил чашку, – у меня есть идея. Новая. Но об этом завтра. А сегодня предлагаю не думать ни о чём плохом. Не отвлекаться и наслаждаться моментом. Сегодня мы – просто счастливые женихи и невесты.

– Ну не томи! Хотя бы намекни, что за тема? – Дэн легонько ткнул друга в плечо.

– Ни слова больше! Одно могу сказать точно: такого нет не то, что в городе, но и во всём мире.

 Макс заинтриговал компанию и тут же перевёл разговор в другое русло.

 Солнце за окном медленно клонилось к закату, окрашивая улицы в золото. Москва погружалась в тихую февральскую пучину, хоть и не собиралась укладываться спать. В кофейне пахло корицей и ванилью, слышался искренний смех, а в подсобке заиграла музыка из ноутбука, вновь захваченного тем самым родненьким вирусом.

 Никто из них не знал, что будет дальше. Но все знали одно: они вместе, и это сейчас главное.

*****