Зеркалло

1
Раннее утро окутало мир нежной акварелью. Едва слышный щебет первых пробуждающихся птиц смешивался с робким сиянием солнца, пробивающимся сквозь горизонт. В этот тихий час юные феи, торопливо распушив крылья, направлялись в школу магии на самый первый урок – изучение древних артефактов. Белоснежный класс, словно сотканный из лунного света, манил уютом и своей просторностью. Вдоль стен возвышались шкафы, уставленные сияющими хрустальными кубками – свидетельствами триумфов на состязаниях выпускников.
Урок вел статный маг, чья длинная седая борода казалась настоящим облаком. В этом чудесном волосяном гнездышке ютилась крошечная серая мышка. Время от времени, движимая неуемным любопытством, она высовывала любопытную мордочку, наблюдая за суетой юных фей.
Пока феи занимали места за партами, профессор старательно расставлял на длинном столе самые разнообразные предметы. Каждый из них был снабжен изящной табличкой, раскрывающей тайны назначения артефакта и его головокружительную историю.
Усевшись, юные непоседы, а именно заядлые хулиганки Флора и Эльза, тут же затеяли веселую игру: пытались угадать свойства артефактов, игнорируя скучные таблички. Однако, грозный взгляд учителя, будто удар молнии, мгновенно пресек их забаву.
Когда все феи заняли свои места, профессор, откашлявшись, начал урок. Он с увлечением повествовал о каждом найденном артефакте, раскрывая его магические свойства и предостерегая о бедах, которые могли обрушиться на неосторожных.
Но феи, существа, привыкшие к танцам и полетам, с трудом выдерживали долгие часы неподвижности. Их игривые натуры брали верх, и вот уже бумажный мячик бесшумно перелетал от одной парты к другой. Внезапный, неосторожный бросок – и мячик, словно стрела, угодил в тонкую амфору. Хрупкое изваяние, потеряв равновесие, с жалобным звоном упало на пол и разлетелось на осколки.
В тот же миг по комнате пронесся вихрь, подобный миниатюрному смерчу. Он оживлял все, к чему прикасался, наполняя класс хаосом. У артефактов появлялись маленькие ножки, они грациозно соскальзывали со стола и пускались в пляс, распугивая юных фей. Девочки заметались по классу, уворачиваясь от неуклюжих танцующих сосудов и предметов мебели. Лишь грозный учитель, казалось, оставался невозмутим. Он вскинул свой сияющий посох и произнес могущественное заклинание: «Остановись, Зеркалло!» В одно мгновение по классу прокатилась стена чистой магии, возвращая предметам их прежний облик. Только маленький вихрь, юркнув под дверь, исчез в лабиринтах школьных коридоров.
– Ну и напугали же вы меня, девочки, – вздохнул профессор, плюхаясь в свое кресло. – Вот вам и урок: артефакты – штука серьезная, обращаться с ними надо очень-очень осторожно. Юные феи, понурив головы, стояли и внимательно слушали, понимая, что сегодня урок прошел немного... эффектнее обычного.
2
Духота в учительской становилась невыносимой, когда совет, возглавляемый директором, собрался на очередное, но явно чрезвычайное заседание. Повестка дня была проста и ужасна: демон Зеркалло, вырвавшийся из артефакта из-за чьей-то детской неосторожности.
Глаза директора метали молнии, но коллеги, казалось, всеми силами старались их избежать. Отягощённая пауза длилась, пока директор, нахмурившись, не нарушил её:
— У кого-нибудь есть идеи, как решить эту проблему? Как минимизировать ущерб и вернуть этого чертёнка туда, откуда он пришёл?
— Для начала, давайте выясним, откуда ноги растут, — предложил профессор Алхимии. — По моим данным, Зеркалло начал проявлять себя около года назад, ровно в тот момент, когда пропала ваша невеста, Изольда. С тех пор он не даёт нам покоя, срывая занятия и зачёты у фей.
— Зачёты? — фыркнул Магистр порталов. — Это такие мелочи! Мой коридор теперь соединён с классом профессора Трансфигурации. Я уже успел побывать в болоте, а однажды вылетел из шкафа прямо в облака! Чудом спасся, открыв портал в наше озеро. Угадайте, где я оказался? В полном боевом облачении, посреди воды!
— А картины в зале! — возмутилась учительница математики. — Они просто тычут в нас пальцами и высовывают языки!
Директор тяжело вздохнул, чувствуя, как надежда тает. Никто не мог предложить реального решения. Ещё раз окинув присутствующих суровым взглядом, он произнёс:
— Зеркалло, конечно, хитёр. Но и мы не лыком шиты. Его сила – в хаосе, смехе и криках. А вот уныние и тоска действуют на него парализующе. Предлагаю использовать волынку. Окружим его, заставим слушать печальные мелодии, и потихоньку загоним обратно в какой-нибудь артефакт.
План был принят. Учителя, с директором во главе, двинулись по коридорам. Учительская раздевалка оказалась местом его последнего временного пристанища.
Зеркалло, увлечённый примеркой изумрудных нарядов, даже не заметил приближающейся опасности. Но тут раздался скорбный звук волынки. Демон съёжился, ища спасения. Его взгляд упал на амфору, подозрительно стоявшую у стены. Он нырнул внутрь, и тут же, под действием мощного сонного заклятия, уснул крепким сном.
3
Ночь сомкнула свои крылья над замком, и в обители юных фей, в женском крыле, две непоседы, Эльза и Флора, не могли усидеть на месте. Ускользнув из своих уютных колыбелей, они бесшумно проскользнули в запретные учебные классы. Тревога учителей, замеченная еще утром – рассеянность, нескладные уроки – не давала им покоя. А вечером, после ужина, когда остальные уже готовились ко сну, Флора заметила, как педагоги, вместо того чтобы разойтись, направились к учительской, расположенной рядом с кабинетом директора. Любопытство, словно острый шип, впилось в их юные сердца – они жаждали узнать тайну магической школы.
На цыпочках, словно тени, феи спустились по исполинской лестнице, скользя по мрамору нижних этажей. Они наблюдали, как учителя методично обследуют каждый класс, каждый темный закуток обители знаний. В подвале, преследуя ускользающему профессору алхимии, они не заметили, как за ними по пятам крадется нечто. Остановившись, чтобы перевести дух, Флора внезапно ощутила ледяное прикосновение странного движения позади. Схватив Эльзу за руку, феи юркнули за массивный, обитый ржавым железом сундук, притаившийся в углу.
Из самой стены начала просачиваться тьма, сгущаясь в бесформенное облако. Оно обрело облик жуткого монстра с костлявыми, как хлысты, руками. И в этот миг, с оглушительным скрежетом, распахнулся старый сундук. Из его недр с шумом вывалилась поеденная молью, мятая мантия, скрывающая под собой белое, как воск, парика и истлевшие, рваные перчатки. Эта жалкая куча утиля, словно ожившая, схватила перепуганных фей и потащила их в еще большую глубину подземелья, туда, где ночь была не просто черной, а поглощающей. Там, в кромешной тьме, их закинули в древний, оплетенный мертвой паутиной шкаф, дверца которого со зловещим щелчком захлопнулась, надежно заперев их внутри.
Заперев пленниц в сумрачном шкафу, неведомое существо, которое, как выяснилось, было не столько частью древнего зла, сколько унылым, забытым стражем, бесшумно скрылось в глубинах подземелья. Эльза и Флора, оказавшись в полной темноте, вначале пребывали в оцепенении, их маленькие сердечки трепетали, словно пойманные птицы. Влажный, затхлый воздух наполнял легкие, а запах пыли и чего-то неуловимо плесневелого не давал забыть о тяжести их положения.
- Ну что, допрыгались, хулиганки? Прошептала Эльза, пытаясь придать голосу бодрость, но в нем срывалась дрожь.
- Тише ты! Шикнула Флора, прислушиваясь. –Вдруг он еще где-то рядом. Надо только понять, как отсюда выбраться.
Осторожно ощупывая стенки шкафа, они наткнулись на шершавое дерево, гладкое от времени, но нигде не находили ни щелей, ни защелок. Казалось, это была скорее могила, чем убежище. В отчаянии, Эльза начала тихонько напевать колыбельную, ту, которую им пела мама перед сном. Мелодия, сквозь слезы, звучала грустно и тоскливо. И тут случилось нечто удивительное.
Словно откликнувшись на меланхоличные ноты, внутренности шкафа начали мерцать. Сначала слабо, потом ярче. Перед ними, медленно, словно проступая сквозь туман, появился узор. Это были те же самые знаки, которые они видели на табличках, сопровождавших древние артефакты. Узоры начали двигаться, сплетаться, образуя сложную, пульсирующую сеть.
- Смотри, Флора! Воскликнула Эльза, в страхе. – Это же… это руны, запрещающие нам колдовать и летать!
- На этот шкаф наложены очень темные заклинания, с ужасом подтвердила Флора.
4
Среди старых мантий и древних париков Эльза с Флорой заметили ярко красные паучьи глаза.
— Вот и вкусный обед пожаловал, — зашипели пауки, предвкушая свежую добычу. Они спускались с верхней полки, потирая лапки и мечтая вонзить свои зубки в тёплую плоть фей, так неосторожно пожаловавших в их скромную обитель.
Эльза с Флорой в неистовом страхе ударили в стенку шкафа — и выломали изрядный кусок прогнившего дерева. В смертельном отчаянии они пробирались через открывшуюся щель, царапая локти, пока не оказались в просторном помещении без дверей. Зелёная плесень покрывала стены, а из единственной форточки луна тускло освещала захламлённую всяким мусором комнату.
В углу стоял большой ржавый котёл, в котором бурлило ядовито-зелёное варево. Старая карга с длинным кривым носом сидела рядом на грубой табуретке и дремала, время от времени клюя носом чуть ли не в самое зелье.
Появление фей её разбудило.
— Какие гостьи! Сочные милашки! — бросила ведьма на них свой мутный взгляд. — Как мило, что вы ко мне в гости залетели. Недолго вам осталось быть феями, — прошамкала она беззубым ртом.
Феи даже не успели испугаться, как ведьма Изольда — так её звали — взмахнув небрежно рукой, произнесла заклинание. Флора, схватив Эльзу за руку, вдруг почувствовала, как её тело изменяется: руки превратились в перепончатые лапки, глаза вылезли из орбит, тело стало зелёным и склизким.
Изольда быстро подскочила к двум жабам, расположившимся на полу. Феи не ожидали от старухи такой прыти. Ведьма схватила их и одним метким броском выбросила в форточный проём, находившийся под самым потолком.
Бульк — и жабы плюхнулись в небольшое озерцо, простиравшееся рядом с магической школой. Когда Флора и Эльза наконец вынырнули, им был слышен победоносный раскатистый смех демона, разносившийся по замку.
Погруженные в холодную воду, Эльза и Флора ощутили, как их жабья сущность начала отступать. Холодное озеро, немного успокоило их от пережитого. Отдышавшись, они выбрались на лист кувшинки, дрожащие и измотанные. Издалека им был слышен победоносный раскатистый смех демона разносящейся по замку.

5
Эльза и Флора, некогда порхавшие среди облаков, теперь сидели на широком листе камыша, погружённые в печальные воспоминания о минувших днях, когда их крылья несли их сквозь небесную лазурь. Внезапно, из туманной мглы, окутавшей феи, проступила смутная тень. Вскоре стало ясно, что к ним приближается зелёная ящерица с глазами, сияющими, как изумруды.
-Здравствуйте, добрые феи, вы меня не узнаете? Я — Эрл, ваш школьный дворник, — промолвил неожиданный гость.
Феи переглянулись. -Но вы же пропали месяц назад! — воскликнула Флора.
-Это так, — грустно ответил Эрл. — Всё произошло так внезапно, я даже не успел увидеть, кто меня заколдовал. Ко мне подкрались со спины, и в одно мгновение я оказался в этом озере. Если вы ещё не заметили, в нашей школе полный бедлам. Учителя сами не свои: рассеянные до дрожи, они бродят, словно призраки. Даже директор изменился до неузнаваемости. Что-то неладное творится в школе… Учителя всё время пропадают в кабаках».
Эрл вздохнул: -Ещё Изольда — старая ведьма — заперлась в башне. Оттуда доносится мелодия, и, что удивительно, звучит молодой голос, а не хрип старухи. Она рыдает, молит о спасении, хотя в башне нет ни окон, ни дверей. Похоже, она и башня — всё заколдовано».
В этот миг над водой разнёсся нежный, серебристый голос, зовущий на помощь:
«Меня и милого накрыло тьмой,
Замкнул учитель колдовской наш круг!
Друг друга потеряли мы в ночи,
Сменили облик, волю и черты.
Тот, кто найдёт к секрету мой ключи,
Спасёт любовь из бездны пустоты.
Узнай мой тайный грех и мой обет,
Найди злодея в мантиях святых,
Лишь в битве ты найдёшь на всё ответ,
Чтоб снять проклятье с узников немых!»
Песня стихла. Флора, устроившись поудобнее на листе, произнесла: «Похоже, дело плохо. Наш дворник — ящер, учителя заколдованы, а в школе какой-то враг таится».
-Придётся нам, двум жабам и нашему зелёному другу, нарушить все школьные правила и выяснить, что происходит», — сказала Эльза.
Эрл постучал хвостом по гальке: -Раз в школе педагоги заколдованы, пора устроить небольшой переполох.
Флора рассмеялась: -Комары в брюхе, но ум остер, хоть лапки коротки! Дождёмся сначала утра.
6
С раннего утра, как только первый луч солнца осветил озеро, Эльза и Флора пробрались в магическую школу и как резвые мячики поскакали по коридору. Душа их была полна решимости добраться до кабинета алхимика, где хранился запас волшебного порошка, снимающего все заклятия.
Вдруг из тени коридора, как серая тучка, появилась кошка, любимица школы. Кошка пристально посмотрела на двух жаб, скачущих ей на встречу, мило облизнулась, и тут глаза ее сверкнули голодным блеском. Кошка покачала хвостом из стороны в сторону и приготовилась пригнуть на фей и проглотить на завтрак. И не успей дамы вовремя отпрыгнуть в сторону им бы пришел конец, прервалась бы их земная нить. Эльза в искусном кувырке скользнула как стрела под старый шкаф, а Флора спряталась за пыльную штору и притворилась обычным камешком.
Кошка мурлыкая от возбуждения уткнулась в глухую щель, только когти заскрипели по доскам, пролезть под шкаф она не могла. У подруг от страха чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Взяв себя в руки феи ринулись прочь от опасности в сторону заветной двери кабинета алхимии. Перед ними возникла тяжелая дубовая дверь с искусной резьбой по краям, теперь только узкая щель под дверью отделяла их от заветной цели. Судьбе наперекор, втянув животы, жабы, спина к спине, из последних сил стали протискиваться под гнилое дерево. Судьба смилостивилась, и, еле живые, феи вползли в кабинет. В полумраке комнаты, окутанной ароматом жасмина, на столе у камина стоял заветный сосуд с волшебным порошком, чей манящий блеск обещал конец всем страданиям.
С трудом забравшись на край камина, феи на миг замерли и победоносным криком прыгнули на стол, стремясь попасть в заветный сосуд с волшебным порошком. Взметнулся вихрь из пудры изумрудной, раздался звон разбитого стекла, и вместо зеленых скользких жаб на столе очутились две красавицы феи, они встали с колен отряхнулись, поправляя платья. Расправились крылья, пропал морок ведьмы, их лица засияли красотой во мраке комнаты.
О Флора нам снова вернулись волшебные силы, с воодушевлением воскликнула Эльза, с восторгом поправляя бант. Пока алхимик спит, возьмем немного порошка еще и для Эрла. Затем феи тихонько выскользнули из кабинета. Серая кошка, сверкая изумрудными глазами, тихонечко лизала лапы в уголке, проспав свой звездный час. Феи рванулись вперед, на выручку бедняге Эрлу, что в ящерицу до поры превращён и таинственной незнакомке, что в башне заколдованной поет.
7
В густой траве у озера, где солнечные лучи пробивались сквозь листву, феи Эльза и Флора нашли Эрла. Маленькая ящерица, некогда их школьный дворник, дремала на камне, наслаждаясь солнечным теплом. Эльза коснулась её чешуйчатой спинки щепоткой волшебного порошка. И тут случилось невиданное: ящерица начала стремительно меняться. Её тело росло, облик трансформировался, пока перед восхищенными феями не предстал старый школьный дворник Эрл, в привычной кепке и с метлой в руке.
– Тело ещё немного ломит, и мысли путаются, – произнёс Эрл, приходя в себя от столь дикой трансформации, – но я готов встретить тьму, что окутала нашу школу!
Он оглядел друзей.
– Пока учителя пребывают в странном бреду, а директор занят неведомым, мы втроём найдём того, кто наложил на школу это проклятие.
Друзья скрепили клятву рукопожатием.
– Мы выведем злодея на чистую воду! – воскликнула Флора.
– А как же Изольда? – встревоженно спросил Эрл. – Она ведь до сих пор в заколдованной башне, превращённая в ужасную колдунью. Как туда попасть, если нет ни окон, ни дверей, даже щели? И как вы попали в озеро?
– Она выкинула нас через крохотное окошко, почти незаметный портал под потолком её тюрьмы, – грустно пояснила Эльза. – И, похоже, он работает только в одну сторону.
– Башня снаружи – сплошной монолит, – задумалась Флора. – Ни входа, ни тайной дверцы. Как же спасать Изольду?
Эрл прищурился.
– В подвале нашей школы стоит старинный магический шкаф. В нём заключена древняя магия. Я подозреваю, что именно через него вы и попали в эту башню.
– Нас в этот шкаф закинуло какое-то лохматое чудовище, – содрогнувшись, вспомнила Флора.
– И это чудовище знало, что делает, – продолжил Эрл. – Тот шкаф – это забытый столетний портал, забитый всякой рухлядью, включая старые парики. Директор когда-то не позволил мне его выбросить, сказав, что он может пригодиться. Но путь туда опасен. В пыли веков таится древнее зло, да и пауки не прочь полакомиться феями.
Пока они спускались в подвал, Эльза размышляла:
– Кто же предатель в нашей школе? Кто спутал ясные умы учителей? Кто желает погубить школу? И где искать ключи от этой загадки?
Пока Изольда, запертая в своей каменной тюрьме, пела свою печальную песню, друзья отправились на поиски загадочного шкафа. Под ногами Эрла поскрипывали и прогибались гнилые половицы. В полумраке на них из темноты уставились глаза пауков, чей покой был нарушен внезапным вторжением. Эльза и Флора прижались к Эрлу, готовясь использовать боевую магию против тёмных сил.
– Смотрите! – внезапно воскликнул Эрл, указывая фонарем. – Вон он! Дубовый и корявый!
За дырявой пыльной ширмой стоял таинственный шкаф, со всех сторон опутанный паутиной.
– Держитесь крепче! – прошептала Флора. – За той дверцей – ведьмина тюрьма. Скоро мы узнаем, чьё заклятье превратило прекрасную девушку в старуху, и кто готовит школе столь печальную участь.
8
Неожиданно подвал сотряс грохот – дверь со скипом распахнулась, и в освещенном проёме появилась тень. Она медленно опускалась в затемнённый зал. При свете масляной лампы Эрла феи узнали директора школы.
– Вам сюда нельзя! Здесь опасно! – прогремел его голос, как летний гром, в гулком подвале. – Феи, идите за мной! – добавил он, гневно взглянув на Эрла.
Удручённые и испуганные, Эльза и Флора, понурив головы, поплелись за директором в его кабинет. Войдя, феи почувствовали резкий, тошнотворный запах тлена. Они переглянулись, недоумевая: чем он тут занимается?
Картины в золотых рамах на стене были заполнены тенями. Феи, только что выбравшиеся из одной передряги, оказались в новой. От страха они замерли посреди кабинета, окружённые загадочными, разбросанными повсюду свитками. Директор явно искал какое-то тайное заклинание. Старик, застыв спиной к ним у камина, что-то искал. За ним, в глубине кабинета, поблёскивало зеркало. И в этом зеркале лицо директора, прямо на глазах фей, начало трансформироваться, принимая ужасающий облик. Образ старца расплывался, обнажая под маской добродушия злой, хищный оскал, до смерти напугавший фей.
Привычный мир рушился. Директор школы – вот кем оказался злодей.
Директор взял со стола чёрный нож, явно намереваясь завершить какой-то тайный ритуал. По коже фей пробежала дрожь, когда он шумно задышал. Феи наконец осознали: перед ними не их добрый директор, а коварный маг, готовый убивать.
В тишине кабинета, в глубине душ фей мелькнул пронзительный крик ужаса. Подруги поняли: пора бежать.
Флора щёлкнув пальцами, мысленно произнося заклинание. Окно кабинета с шумом распахнулось, впустив в кабинет сквозняк, а феи, расправив крылья, кинулись наутёк, вылетев из окна и взмыв выше облаков, оставив тёмного мага далеко позади.
Теперь они – единственные, кто знает правду о директоре. Феи полетели к домику Эрла, чтобы рассказать новости и разработать план изгнания злого мага из волшебной школы.
9
Домик Эрла, уютно спрятанный под сенью старой ивы у самой кромки озера, казался островком спокойствия. Феи, окутанные лёгким туманом, подлетали к нему. Эрл, увидев фей, с радостью вышел навстречу. Друзья, вновь объединившись, ощутили прилив сил.
-Чтобы свергнуть этого лжеца с его места, нам придётся вступить с ним в схватку, произнес, задумавшись Эрл, -Спасти Изольду пока не представляется возможным, злой маг, скорее всего, снова вас поймает.
-Он носит личину нашего директора, пояснила Флора, – а учителя превращены в его послушных рабов. Надежда остаётся только на нас. Но кто нам поверит, если мы расскажем, что в школе происходит? Педагоги сами в трансе, как будто их мозг спит?
Эльза, удобно устроившись на плече Эрла, уверенно произнесла:
-Наш враг хитёр, силён и невероятно коварен. Его маску нужно непременно сорвать. Он чувствует себя в школе как дома, словно какой-то минотавр в своем логове.
-Сами мы с этим не справимся, покачал головой Эрл. – Но в глубинах школы, в Зале Тишины, томится пленник. Его недавно заперли в каменных зеркалах учителя, когда он в очередной раз вырвался на свободу. Говорят, что этого пленника в ночной тиши создало само воплощение Хаоса. Этот Зеркалло – демон хаоса, у него буйный, непокорный нрав, и, по слухам, сам директор боится его до ужаса. Если мы его выпустим и столкнём с директором,  может быть что-нибудь да получится.
Так и решили. Эрл вооружился ломом, а феи раздобыли волшебный порошок, чтобы усыпить охрану на пути. Их целью был таинственный портал – магический мешок, куда поместили Зеркалло. Там демон ожидал своего часа, чтобы обрести свободу.
По пути феи встретили несколько каменных болванов, вставших у них на пути, преграждая путь. Легким дуновением волшебного порошка феи усыпили стражей.
В тёмном подвале, глубоко под школой, среди вековой пыли и паутины, стояла зеркальная амфора. В ней мирно почивал демон Зеркалло. В подвале стоял тяжёлый, запах гнили, псины и сырости.
Эльза и Флора начали магический ритуал.
-Освободись! – крикнули они в унисон. – Верни нам правду, ложь испепели!
Но тут, на их крики, из множества дыр в стенах стали выползать гремучие змеи, извиваясь и шипя, они поползли к феям.
-Осторожнее! Замри! – в ужасе крикнул Эрл, Эльзе и Флоре.
10
Феи, вскрикнув от ужаса, взмыли под потолок. Эрл, прижавшись к мокрой стене, замер. Кобры окружили амфору, их головы заплясали в заколдованном танце.
Амфора затряслась, покрываясь мелкими трещинами, похожими на змей. Раздался пронзительный свист.
– Зеркалло чует добычу, – прохрипел голос из сосуда. – Кобры вкусные. Я ел их на прошлой неделе.
Почуяв неладное, змеи, со злобным шипением бросились прочь. Связываться с хитрым демоном было себе дороже, тем более что помочь им было некому.
– Смотрите, – прошептал Эрл, ещё сильнее прижимаясь к стене. – Он выбирается и качает головой.
Сущность, похожая на живой дым, с злобной усмешкой выбралась наружу. Демон оскалил зубы, поправил свой побитый молью фрак.
– Ну что ж, – произнёс он, – с радостью закончим начатое с этими школьными дураками.
Тем временем, в своём кабинете директор потягивал холодный эль, переживая побег фей. Он ещё не догадывался, что Зеркалло вырвался и уже на подходе, готовый развеять его хмель.
11
Зеркалло, взмыв россыпью сверкающих осколков, понёсся по коридорам, устремляясь в старый кабинет директора. Феи, задыхаясь, едва поспевали за ним. Ворвавшись в кабинет, демон с грохотом разбил все окна, осыпав помещение тысячами стеклянных брызг.
– Ну здравствуй, директор, – злобно хохоча, произнёс Зеркалло. – Не ждал меня?
Эльза и Флора, залетев следом, в диком ужасе забились под массивный дубовый стол. Оттуда, из пыльного полумрака, они наблюдали за развивающимися драматическими событиями.
Директор пошатнулся, будто земля уходила у него из-под ног. Но уже через мгновение он собрал всю свою волю, взвыл и, не стесняясь, обрушил на демона поток проклятий, черпая силу своего тёмного дара.
Демон, уверенно держа удар, искусно уклонялся, неумолимо приближаясь к директору. Его смех становился всё громче. Искры метались со всех сторон, стены кабинета дрожали, столы и школьная утварь взлетали в воздух, чтобы с оглушительным грохотом рухнуть вниз. Злодей и демон, вылетев из разбитого окна, исчезли из виду, чтобы где-то в вышине, над самой крышей школы, схлестнуться в последней схватке.
Раздался финальный крик, своды школы содрогнулись. Наконец, в вышине злодей рассыпался ослепительным фейерверком искр.
И вот, Зеркалло вернулся, охваченный магическим пламенем. Минуту спустя из огня вышел, улыбаясь, директор школы.
– Ну, здравствуйте, мои дорогие спасители, – произнёс он, обращаясь к феям. – Уже год я находился в заточении, в теле демона Зеркалло. Злому чародею удалось загнать меня в зеркальную страну, где я был пленён в облике демона. Но мне всё же удавалось проникать в наш мир в виде демона хаоса. Теперь я дома, а коварный маг, надеюсь, исчез навсегда. Здесь, в школе, он плел какой-то магический заговор, цель которого пока остаётся для меня загадкой. Я долго ждал, когда мои смелые ученицы смогут освободить меня. На учителей надежды не было – все они попали под тёмные чары.
В этот момент появился Эрл, тщательно сметая остатки мага и осколки разбитого стекла в сад.
– Шеф, – произнёс Эрл, – я так рад снова вас видеть!
Эльза с Флорой наконец вылезли из-под дубового стола, который, каким-то чудом, остался невредим. Злодей был наказан. Школа начала приходить в себя после безумия.
12
Директор, сбросив с себя оковы тёмного заклятья, разрушил чары, окутывавшие школьную башню. Заскрипела дубовая дверь, которую он распахнул с облегчением. На кровати, обессиленная, лежала Изольда, ещё пленённая обликом старой ведьмы.
Лёгкое дуновение волшебного порошка и директор, взяв её за руку, почувствовал, как развеивается морок. Перед ними стояла уже не старая карга, а прекрасная девушка с глазами, сияющими, как чистые сапфиры, и волосами, отливающими золотом. Ее долгий и опасный путь наконец завершен.
Директор сиял от счастья. Его невеста нашлась! Любящие сердца наконец вновь соединились.
Изольда, поднявшись, с благодарностью разыскала взглядом своих спасительниц, фей Флору и Эльзу.
– Мои дорогие, храбрые феи, – произнесла она нежным, звонким голосом, – вы прошли через все испытания и спасли нас.
И, охваченная благодарностью, запела, восхваляя своих героев:
«Пусть знают горы, долы и чертоги,
Как феи победили злую тьму!
Две юных феи и дворник смелый,
Вернули солнце сердцу моему!»
Директор, не скрывая радости, притоптывал в такт. Он столько ждал этого дня, ведь Изольда пропала накануне его собственного исчезновения.
Очнувшиеся учителя, услышав её нежный голосок, спешили к башне.
– Посмотри, Эльза! – прошептала Флора. – Изольда расцвела, как самый прекрасный утренний цветок!
Эрл, прислонившись к дверному косяку, с улыбкой смахивал слезу со своей небритой щеки.
– Да, мы неплохо потрудились, вернув девушку директору и прогнав злодея.
Изольда подошла к друзьям, вручая каждому по волшебной розе, способной исполнить самое заветное желание.
– Вы избавили меня от власти палача. Я буду помнить ваш смелый поступок до конца своих дней, – сказала она своим нежным голосом.
Директор обнял свою милую.
– А теперь – на праздничный обед!
Время шло, прошли года, и о тёмном маге больше никто не вспоминал. В школе наконец воцарился мир.