Искра будущего. Глава 5

- Зачем ты их убил? – прозвучал вопрос Огнеса.
Незнакомец неторопливо, расслабленно обернулся и окинул взглядом лежащие на земле тела. Потом посмотрел на парня и вложил меч в ножны.
- Я выбрал свою жизнь.
- В смысле?!
Человек в плаще уселся на валявшийся идол, вытащил трубку, набил её табаком, чиркнул огнивом и медленно втянул ароматный дым.
- Иначе я либо попал в плен, либо они меня тут бы и порешили.
- А кто ты такой вообще?
- Меня зовут Черным… Как ещё можно назвать мужчину в чёрном плаще? А как тебя нарекли?
- Я? Огнес… Зачем ты пришёл?
- Отсюда быстрее всего переправиться на южный континент.
- О чём ты говоришь?
Черный чиркнул ещё раз огнивом.
- Табак отсырел похоже… Вот, сидите вы здесь на отшибе мира и не знаете ничего. Хотя про континент тоже мало кто знает, но важнее другое. Ты же вообще не знаешь кем ты стал после того, как увидел разорванную звезду?
- Чего увидел?
- Большой шар в небе.
Огнес моментально вспомнил свой сон две недели назад, после которого его жизнь начала меняться.
- Ага, было дело, - Черный внимательно следил за мимикой юноши.
Парня же удивило насколько мирно выглядело лицо мужчины. Тот сидел как отец, вернувшийся с работы, и курил свой заслуженный тяжелым трудом табачок. Рядом с ним ощущалось странное умиротворение, даже с кучей тел позади. У Огнеса возникли ощущения как будто он погружается в приятную на ощупь склизкую жидкость. Головой он понимал, что это всё ненормально, так нельзя, вот только что-то непонятное притягивало его к этому странному человеку.
- Так кто же я такой?
- Аватар Эталона. Вместилище для одного из шести высших созданий нашего мироздания, а именно Энгре’Эдеша. Он есть вершина совершенства.
- Понятней не стало вообще.
- А тебе тот паренёк разве не рассказал?
«Хорько», - отозвалось в мыслях Огнеса.
- Получается я зря понадеялся, что он сможет передать тебе сведения. Зря Константин сделал из него адепта.
- А адепт — это ещё что такое?! – начал злиться юноша.
- Поумерь свой пыл, Огнес. Пойдём прогуляемся.
Чёрный направился в деревню.
- Погоди. Тебя же ищут все стражи. Ты куда собрался?
- У меня времени не так много на разговоры. Ещё столько всего я запланировал сделать.
Черный направился в сторону деревни той же дорогой, которой ушёл староста. Огнес пошёл следом. Любопытство начало разгораться в нём, охватывая жарким пламенем и сердце, и разум. Он полностью забыл про валяющиеся тела перед его домом, перестал думать о морали. Его что-то тянуло за этим человеком. Не симпатия. Скорее жажда знаний. Сейчас в незнакомце он видел словно целый новый мир, тайны которого так и манят.
- Так кто такой аватар?
- Сосуд Эталона, через который проявляется их воля. Если не хочешь потерять себя, то рекомендую задуматься о своей воле. Иначе это будет хуже смерти. Ты будешь всё видеть, чувствовать, но не управлять.
- Что? Это как?
- Как будто ты смотришь сон, где видишь себя со стороны. Аватарами обычно становятся безвольные люди, ищущие себе кого-то, кто бы решал за них. А ещё аватары почти никогда не ни о чем не мечтают. Вот кем бы ты хотел стать? Воином вашей деревни, или работягой в полях? Ты выбрал одно из двух, хотя вариантов бесконечное множество.
Огнес посмотрел в землю. Он вспомнил, как его поставили перед выбором, который сделал на основании услышанного от других мальчиков в толпе. В действительности он не желал стать стражем. Тренировки ему нравились, это бесспорно, но сама военизированная жизнь бойцов вызывает отторжение. Особенно после недели в казармах. Он обдумывал слова Чёрного пока они не вошли в деревню.
- И что же мне делать? – спросил Огнес спустя минуты тишины.
Чёрный остановился и медленно повернулся к юноше.
- С такими вопросами можешь ничего не делать. Просто подожди, когда воля Эталона возьмёт верх над тобой и наслаждайся просмотром. Либо думай и решай сам. Да, ты будешь нести ответственность за свои действия, но зато решения будут твои.
- Ты тоже аватар?
- Нет, я адепт. Это такие люди, которые преисполнились идеями Эталонов и впитали часть их силы через особые руны. Ты такую должен был видеть у паренька.
Огнес тут же вспомнил мастерскую Хорько и тот странный камень, которым обжёг себе ладонь.
- А почему эта руна обожгла меня, но не Хорько?
- Ты аватар совершенства, а руна была знаний. Обычные люди через руны впитывают силы Эталонов, тем самым развивают качества, к которым стремятся. У тебя же прямая связь с Энгре’Эдешем, а один Эталон очень любит, когда к его аватару дотягивается другой.
- И теперь Хорько стал адептом?
- Да.
- А какие ещё есть Эталоны?
- Это сам узнавай. Пока что хватит про великих.
- А ты адепт кого?
- Совершенства. В идеале владею фехтованием и скрытным перемещением. Вот смотри.
Чёрный показал на компанию из нескольких деревенских мужиков, которые после тяжелого рабочего дня шли к одному из них в гости. Когда компания поравнялась с Огнесом, то услышал как кто-то один хмыкнул, а после, из-за спины до него долетел короткий разговор.
- Чудной пацан. Чего он в белом?
- Да кто знает? Вообще не обращай внимание на таких.
Юноша обернулся. Мужики продолжали свой путь как ни в чём не бывало.
- А почему они на тебя никак не отреагировали? Эй! Постой!
Чёрный продолжал идти куда шёл, не намереваясь ждать кого-либо, но парень быстро догнал его.
- Так почему же?
- Люди редко обращают на меня внимание. Даже в упор могут не увидеть, если у меня к ним нет никаких намерений. Наверное, это как мы не замечаем муравьев под ногами.
- Но ты двадцать человек положил!
- Они же об этом не знают. А я не желал им зла. Просто иду по своим делам, как, собственно, и они… Да и на тебя они отвлеклись. Редко встретишь пацана в женском наряде.
- Это не женский наряд!
- Я шучу, - тем же ровным спокойным голосом сказал Чёрный.
Огнес вообще не оценил юмор. Он остановился посреди дороги и смотрел как человек, убивший стражей, искалечивший его товарищей и его самого парой недель ранее, просто уходит. А в голове парня при этом стучала лишь одна мысль: «Чего я хочу?». Но ответа не было. Лишь безумное желание найти его, подобное мечтам о спасательном круге в бушующем море.
Чёрный продолжал уходить как вдруг остановился, дойдя до перекрёстка, и посмотрел направо. Затем повернулся к Огнесу и крикнул:
- Похоже твой староста начал действовать. Вон, за тобой уже стражи бегут. Тебе бы ноги уносить отсюда.
- Что?! – недоуменно переспросил юноша. – Стой!
Но ему не ответили. Чёрный резко развернулся так, что его плащ расправился как крыло огромного ворона, и пошёл дальше, а Огнес было кинулся вслед, но успел добежать лишь до перекрестка, как услышал крик одного из толпы стражей, которые стремительно приближались к парню.
- О! Вот он, гадёныш! Лови его! Второй тоже где-то тут.
- В смысле где-то тут? Вот же он уходит! - крикнул Огнес, а ноги его уже уносили прочь от преследователей.
«Гадство! Надо было за Чёрным бежать!», - огорчённо подумал юноша, но вернуться уже нельзя.
Огнес чувствовал себя убегающим от своры разъяренных собак, от которых ему приходилось удирать ещё в детстве. Уже тогда он бегал хорошо, и даже псы не смогли его настигнуть. Сейчас же за в преследователях были люди, а они точно медленнее четвероногих, но гораздо хитрее. Умных просчитать сложнее, поэтому юноша, когда вырвался с поля зрения, начал думать об укрытии. «Где же спрятаться?», - думал он.
И сам того не ожидая, Огнес увидел дом Рады. Тот самый, который ежедневно сверлил взглядом по утрам. Глаз парня тут же уцепился за окно с цветами на подоконнике. Сейчас окно было открыто, словно звало к себе. И юноша откликнулся на зов. Он перемахнул через заборчик палисадника и запрыгнул в оконный проем, как будто нырял щучкой в воду. В полёте нога зацепила горшок с цветком и тот упал на пол. Разбился. Глиняные черепки разлетелись в стороны, оставив кучку земли на месте падения в одиночестве. Из это кучки торчал повисший цветок с розовым бутоном.
Огнес очень технично приземлился. Сгруппировался и выполнил кувырок, чтобы смягчить процесс.
Раздался девичий испуганный вскрик. Рада вскочила из-за стола и прижимала к груди недовязанную вещь, из которой торчали две стальные спицы. На крик дочери из глубины дома отозвалась мать.
- Рада, что стряслось? – голос приближался.
Огнес поднялся с пола, выставил перед собой руки, показывая ладони девушке.
- Ты?! Чего тут забыл? Дурной что ли?
- Прости. За мной стража гонится. Меня подставили.
- Это как? Что ты сделал?
Ответить юноша не успел – вошла Клавдия. Женщина встала в дверях и молча разглядывала представшую перед ней сцену. Дочь ещё напряженно прижимается спиной к стене, держит пряжу перед собой, а в другой части комнаты парень в грязном белом одеянии, исполосованным лицом. Ещё и остатки разлетевшегося горшка на полу не добавляли спокойствия ситуации.
- Я боюсь даже спросить, что тут происходит? Молодой человек, это как понимать? И ещё твой этот наряд.
- Простите. Прошу. Я убегаю от стражи. Меня подставили.
- Ты это уже сказал, - заявила Рада.
- Дочь, дай ему объясниться!
- Это он не в твою комнату ворвался!
- Это он в мой дом ворвался! Я тут хозяйка! Объясняйся, юноша!
А юноша начал усиленно думать. «Чёрт! Она же глава ирредентистов. Вдруг она со старостой в сговоре? Скорее всего так и есть. Бежать?» - размышлял Огнес. За окном нарастали крики приближающихся стражей. Если и убегать, то только сейчас. Ещё секунды промедления и уйти не удастся. Однако парень медлил. Он просто стоял и смотрел в глаза женщины, от решения которой решится его судьба, хотя сейчас этого не понимал.
- Мы с отрядом проводили ритуалы очищения под руководством мудрейшего Радомира. В конце пошли в мою лачугу, где оказался неизвестный мужчина в плаще. Этот человек напал на нас. Староста во время боя ушёл, а меня взяли в плен.
- Этот мужчина был не один?
- Один. Он справился с отрядом стражей в одиночку. После боя, меня взял в плен и повёл в деревню. Вдруг нам встретился отряд стражей. Незнакомец толкнул меня вперёд, а сам убежал. Я думал, что стражи мои братья, но они кричали, чтобы меня хватали. Из-за этого интуитивно смотался от них. Просто не знаю, что им сказал староста, однако рисковать не захотел.
- Ты как-то иначе начал рассуждать, мальчик. Рассудительнее, - заметила Клавдия. – Где те лозунги стражей, которыми вас нашпиговывают?
- Остались на поле для тренировки. За пару недель у меня было время подумать.
В комнате наступила тишина. Лишь огонёк в лампе на столе тихо шипел. А за окном затихли крики – стражи пробежали мимо. Клавдия же продолжала молча смотреть на юношу, тот же смотрел в ответ и иногда поглядывал на Раду. Девушка тоже ожидала ответа матери.
- Рада, закрой окно. И принеси ему воды умыться.
- Мама?
- Принеси воды, - очень мягко повторила просьбу Клавдия, а после обратилась к Огнесу. – Ты голоден?
Вопрос ещё не успел прозвучать, а живот парня громко заурчал, видимо требуя порцию побольше. Хозяйка дома улыбнулась и жестом пригласила идти за ней. Она привела гостя на кухню и попросила дождаться Раду. Пока девушка ходила по воду, она поставила на стол черный массивный горшок из печи, а также разложила тарелки для похлёбки. Когда дочь принесла ведро с водой, Клавдия вытащила из-под лавки, что стояла у окна.
- Ополоснись и к столу. Рада, ты составишь компанию?
Девушка исподлобья подозрительно посмотрела на мать.
- Составлю компанию в чём?
Хозяйка дома на секунду задумалась, а потом смущенно втянула губы, прикусив их зубами.
- Ты кушать будешь, дочка?
- Водички попью, - девушка медленно, многозначительно покивала головой и подошла к столу. – А ты?
Женщина кивнула. Рада налила ароматный суп в две тарелки, нарезала хлеб и немного овощей. Огнес в это время умывался. Он скинул своё белое одеяние, тем самым обнажив мускулистый торс. Он этого не заметил, но дамы незамедлительно бросили на него оценивающий взгляд, а после с хитрыми улыбками переглянулись. Когда же юноша закончил водные процедуры и сел за стол, то ни одна не продемонстрировала ни капли заинтересованности, которая только что промелькнула. Все сели за стол. Огнес чувствовал себя смущённо и ждал, пока кто-то ещё приступит к еде. Первой приступила к вечерней трапезе хозяйка дома, показывая пример гостю, тот тут же оживился и набросился на еду. Рада сжимала в руках каменный бокал, в который налила квас.
- Итак, - начала разговор Клавдия, когда тарелка парня опустела. – Тебя преследуют стражи потому что Радомир тебя подставил. Зачем ему это делать?
- Этого я не знаю. Я думаю, что это он заодно с тем человеком в плаще, потому что именно он привёл всех к моему дому. Ещё и говорил так… Настоятельно.
- То есть один человек в плаще смог одолеть целый отряд?
- Угу, - Огнес откусил огурец. – Этот Чёрный умелый фехтовальщик. Я такого мастерства никогда не видел.
- Чёрный? Его так зовут? Ты с ним общался?
- А как его назвать человека в чёрном плаще? И да, он задавал мне вопросы, пока вёл в деревню. Про количество бойцов, где главный штаб, ну, и подобные вещи.
Клавдия прищурилась. Она взяла пустую тарелку Огнеса и налила добавки. Всё это она делала медленно, с некой холодностью, из-за чего у парня по спине пробежали мурашки. Юноша посмотрел на Раду, которая, в свою очередь, устало смотрела на спектакль матери. Эта реакция немного приободрила парня.
- Спасибо большое! Очень вкусно!
- Кушай, - интонация женщины стала наигранно вежливой. – Огнес?
Парень кивнул, жуя хлеб.
- Огнес, давай начистоту. Раз ты страж, то знаешь, кто я. Но при этом тебя хотят схватить свои же. Причем они агрессивно к тебе настроены. Как будто считают, что это ты заманил отряд в ловушку и способствовал ликвидации.
- Думаю так староста и подал это.
- Чтобы ты знал, Радомир настоящий глава ирредентистов, а не я. Моя роль в этом быть лицом движения, выступать на собраниях, но хочу я иного. Мне думается, что мы с тобой оказались жертвами планов этого старикашки.
Юноша перестал жевать и положил ложку в тарелку.
- Вы сейчас меня не обманываете?
- Доказывать не стану, но уверяю, что не вру. Этот негодяй жестко вцепился мне в горло и держит так уже на протяжении многих лет. С тех пор, как мой муж погиб. Подозреваю, что и погиб мой возлюбленный по его вине. Радомир очень коварный и целеустремленный человек. И пока он жив, ни мне, ни моей дочери, спокойной жизни не будет.
Огнес не знал, верить этим словам, или нет, но сейчас видел в Клавдии женщину, нуждающуюся в помощи. Где-то в глубине души у него возникло желание помочь ей. А рядом сидящая Рада уже своим присутствием усилила это стремление.
- Пойми, Огнес, - продолжила хозяйка дома. – Я сейчас предлагаю сотрудничество. Поскольку этот гадкий старик взялся за тебя, то обратной дороги к обычной жизни у тебя нет. Мы знаем всю подноготную деревни, но мы слабые женщины и кроме политических игр ничего сделать не можем. Ты страж. Сильный, тренированный молодой человек, который попал в кабалу. И чтобы вырваться из неё, нам нужно объединиться.
«Её слова звучат здраво», - мысленно оценил предложение Огнес. – «Если я сейчас откажусь, то действовать могу только вслепую. Сдадут ли они меня? Может быть, но не сейчас, иначе бы это тут же сделали. Хотя, думаю Клавдия рассказала мне правду. Или же просто хочет чужими руками убрать конкурента? Пока соглашусь, а там посмотрю, что будет».
- Я понимаю, что не в самом лучшем положении, чтобы диктовать условия, но хочу услышать ваш план действий.
- Этого плана нет, - вдруг заговорила Рада. – Моя матушка по наитию думает, что ты можешь быть полезен как исполнитель, однако в разработке планов ей опыта не занимать. Тут признаю. Если бы не она, то я давно бы танцевала под указку Радомира. Отправили бы меня за гору налаживать связи, и кончилась бы моя мирная жизнь.
- То есть налаживать связи?
- Королевство за горой когда-то владело этими землями, пока в нём не произошёл переворот. Борислав с первым, ныне покойным, старостой собрали добровольцев и основали здесь поселение, объявив свою независимость. Так как Борислав был одним из генералов, командующих тем восстанием, то содействовал возвышению нужного ему человека. Он-то и дал деревне время обосноваться, построить защитную стену и наладить производство пищи.
- Нам такого не рассказывали.
- А зачем солдатам знать это? – хмыкнула Клавдия. - Вы просто винтики в системе, которых учат лишь выполнять свою работу, а не думать и задавать правильные вопросы.
Огнес с грустью посмотрел на полупустую тарелку.
- У меня мысли такие. Пока не затихнут поиски, ты будешь скрываться у нас. За это время я придумаю, как нам выбраться из этой мерзкой ситуации.
- А есть ли у нас время? – сурово и решительно начал Огнес. – В деревне появился убийца, который в открытом бою одолел два десятка стражей. Что он будет делать дальше – я не знаю. Радомир может объявить о Чёрном, после чего его будут искать без всяких прикрытий в виде обрядов. Просто ворвутся в дом и перевернут всё вверх дном.
Клавдия подперла голову ладонью и задумалась.
- Предлагаешь прямо сейчас идти за Радомиром? – спросила Рада.
- Нет. Если я и доберусь до него, то я стану предателем деревни и меня тут же растерзают на лоскуты. Чёрного же мне точно не одолеть, тут я зуб даю. Он слишком хорош.
- Получается мы бессильны, - заявила Рада.
- Не совсем! – в деревне много людей, которые верят мне как главе ирредентистов. Если я правильно разыграю партию, то все поверят, что предатель Радомир, который решил уничтожить деревню изнутри. Так она станет менее значимым игроком. В основной массе мы хотим присоединиться к королевству, но оставить за собой автономию.
- Поддержка толпы? – задумалась девушка.
- Да. Огнес простой новобранец. Какой из него заговорщик? В это все поверят, если будут спокойны и рассудительны, а значит нужно скинуть напряжение. Убрать Радомира и этого чёрного мужика.
- А что мешает вам пойти к Бориславу и прямо поговорить?
- Он упертый солдат, - женщина закатила глаза. – Он искренне верит, что я всех подбиваю к беспорядкам, а старостам верит безоговорочно. К тому же старикашка вынудил меня испортить отношения с командиром, иначе либо я, либо, что ещё хуже, пострадала Рада.
Огнес всё больше осознавал, в каком неутешительном положении они жили, пока он, оказывается, наслаждался жизнью. Да, ежедневные тренировки и постоянная нужда в поисках пропитания создавали трудности, но это быт, а не стрессовые отношения с человеком, который готов пойти на всё.
- А если я схожу к командиру?
- Ты плохо слушал? – возмутилась Рада. – Борислав верит старостам. Уверена, он самолично ищет тебя.
На улице раздался скрип калитки, а вскоре и входная дверь дома резко открылась. Клавдия схватила нож, а Рада подскочила. Огнес лишь развернулся к дверям. На пороге предстал Хорько в белом одеянии.
- Рада, тетя Клавдия, к вам идут с обыском! Огнес?!
Лицо паренька вытянулось.
- Ты чего тут забыл?! Тебя все повсюду ищут. Староста сказал, что ты в сговоре с тем лазутчиком и вы вместе напали на отряд.
- Ты в это веришь? – парень поднялся на ноги.
- Конечно, нет. Не верю я этому мудрейшему, но прибежал сюда не по твою душу.
- Тогда зачем?
- Предупредить друзей семьи. Им есть что скрывать.
Огнес посмотрел на женщин, которые уже вытаскивали какие-то бумаги из тайников и кидали в печь. Делали они это технично, как будто репетировали заранее.
- Чего стоишь?! – закричал Хорько, срываясь на писк. – Если тебя тут увидят, то им не поздоровится. Сматываемся!
Паренёк развернулся и побежал прочь. Юноша ещё раз кинул последний взгляд на Клавдию и Раду, которым явно было не до него, после чего поспешил догнать приятеля. Тот уже пересек огород и перепрыгнул забор. Огнес сделал это даже быстрее. И вот они вдвоем бежали к окраине деревни.
- Чёрного никто не видел?
- Кого?
- Того злодея.
- Его так зовут? – удивился Хорько. – Подружиться успел?
Огнес резко остановился и громко воскликнул в спину приятеля.
- С дуба рухнул?! С тем, кто зарезал двадцать человек?!
- С Вересом мы же дружим, - паренёк продолжал бег. - А он за всё время гораздо больше животины заколол. Кстати, я думаю, что его нужно освободить, а то мало ли. Староста был в бешенстве и точно не пощадит никого, кто причастен к происшествию.
- А где его держат? – юноша быстро догнал Хорько.
- Недалеко от стены есть подвал. Там и держат нарушителей. Сначала ко мне в мастерскую, а потом туда. В суматохе нас никто не заметит… Может быть.