Лабиринт бордового цвета Часть 12-13

Часть 12. Ставки сделаны
Экран ноутбука с их дерзкой строчкой-вызовом внезапно моргнул и залился ровным, леденящим неоновым светом. В ту же секунду воздух в комнате сгустился до предела, а настольная лампа у кровати погасла, погрузив номер в глубокий, неестественный полумрак. Из угла комнаты, прямо из глухой пепельной тени, начал материализоваться силуэт.
Это была третья Тень. Но в отличие от безликих, блуждающих подростков, это существо обладало пугающей, плотной монументальностью. Оно соткалось в изящную мужскую фигуру, чей силуэт казался безупречно скроенным дорогим костюмом. Лица по-прежнему не было видно — лишь матовая, поглощающая свет темнота, но на запястье Тени отчетливо вспыхнули старинные золотые часы. Тонкая секундная стрелка на них с тихим металлическим щелканьем двигалась в обратную сторону. Время повернуло вспять.
Марк мгновенно среагировал. Он сделал быстрый шаг вперед, закрывая Анну своей спиной и снова принимая роль непреклонного Защитника. Его пальцы намертво переплелись с её израненными ладонями, удерживая её на самом краю бездны.
 Из темноты, где у Тени должно было быть лицо, раздался тихий, вибрирующий смех, похожий на шелест старых карт.
— Вы думали, что это бунт? — прошелестел голос, заставив стены номера мелко задрожать. — Вы решили, что ваши строчки могут разрушить мои стены? Как наивно... Вы сами нажали этот курок — безжалостно, не думая о последствиях.
 Тень Хранителя Лабиринта медленно подняла руку, и золотые часы на его запястье замерли ровно на 23:11. Вокруг фигуры пепельной рябью поползли тяжелые, удушливые тени, отрезая героев от окна и двери, словно в театре абсурда.
 — Это не война, мои дорогие соавторы. Это всего лишь Игра, — вкрадчиво продолжил Хозяин, и его слова пронзили сердца героев ледяной нитью абсолютного молчания.
— И раз вы повысили ставки, я принимаю вызов. Но знайте: в этой игре финал всегда роковой. Падает занавес, гаснут огни, и на этой сцене останется только один из вас. Вы хотели сближения? Вы получили его. Теперь каждый твой шаг, Марк, будет отзываться новой раной на её коже. Каждый её текст будет забирать её кровь. Посмотрим, как долго продлится ваше сопротивление, прежде чем занавес упадет на ваши жизни навсегда. Фигура Хранителя сделала легкий, почти галантный поклон, словно приветствуя соперников на шахматной доске. Он  не собирался уничтожать их прямо сейчас — он оставлял им пространство для хода, превращая их жизнь, их интеллект и их общую связь в опасную, фатальную партию, где на кону стояли их собственные души. Тень растаяла в сумерках, оставив после себя лишь отчетливый привкус пепла на губах и мерное, зловещее тиканье застывших часов. Хранитель принял вызов. Игра началась.
 Часть 13. Танец на шипах
Они спустились к побережью, когда ночь стала окончательно черной. Воздух здесь был пропитан солеными брызгами и тем самым горьким привкусом пепла, который оставил после себя Хозяин.
Каменный лабиринт у моря изменился до неузнаваемости. Древние гранитные валуны, которые днем казались мирными чашами с теплой водой, теперь выросли, перестроились и ощетинились острыми сколами, похожими на гигантские каменные шипы. Проход внутрь казался дорогой в один конец. Марк остановился у самого входа в эту каменную теснину. Он посмотрел на Анну, затем на её шелковую ленту на запястье, под которой скрывалось чужое проклятие. В его проницательных глазах читалась тяжелая, яростная мысль. Он знал условия Хранителя: теперь каждый его неверный шаг, каждый удар о каменные стены лабиринта будет ранить её тело. Но и оставаться на месте было нельзя. Это была их общая партия.
 — Это безумие, — тихо сказал Марк, и его голос перекрывал рокот проснувшегося моря. — Хранитель хочет, чтобы мы боялись сделать шаг. Он превратил этот лабиринт в ловушку, где каждый наш шаг — это боль. Это как добровольный танец на острых шипах. Мы изрежемся в кровь, Анна.
Анна сделала шаг вперед, её бордовая юбка из тяжелого шелка зашуршала по гальке, вспыхивая в темноте вишневым пламенем. Она протянула ему руку, твердо переплетая свои израненные пальцы с его ладонью.
— Значит, мы будем танцевать, Марк, — непреклонно ответила она, глядя ему прямо в глаза.
— Ты сам сказал: мы падаем вместе. Я не боюсь этих шипов, пока твоя рука держит мою. Мой интеллект и твоя сила — этот лабиринт строили мы сами, на бумаге. И мы найдем из него выход. Марк молча ответил на её рукопожатие — крепко, надежно, возвращая ей то самое дефицитное чувство защиты. Он повернулся лицом к черным гранитным скалам. Защитник принял правила Хранителя, чтобы взломать их изнутри. Они вместе шагнули на острые камни лабиринта.
Продолжение в следующей части...