Книга 2. Батор и волшебный лук. Глава 15

Глава 15. Незнакомая степь

Златогривый мчался высоко в небе, а Батор и Саран радостно приветствовали яркое солнце, на время забыв о засухе и исчезнувших реках. С высоты они любовались бескрайними полями, густыми лесами и величественными горами. Но стоило им заметить безводные русла рек и пересохшие ручьи, как Батор тут же вспомнил слова Водного Владыки, который грозился удерживать Саран в заточении, пока они не вернут то, что принадлежит ему.
«Неужели Хозяин озёр не успокоится? Значит, опасность ещё не миновала?» — встревоженно подумал Батор.
Саран с благодарностью смотрела на Батора и Златогривого. Бывают же чудеса на свете! Совсем скоро она вернётся домой, к родным, обнимет и расцелует всех и больше никогда не покинет родную юрту. Безграничная радость охватила Саран, и она нежно прижалась к плечу своего защитника.
— Какая же красивая Белая Низина! — воскликнула Саран. Её голос зазвучал, словно песня жаворонка.
Копыта Златогривого мягко коснулись земли у Каменной крепости. Батор спрыгнул со спины жеребца и помог Саран спуститься на траву. Ребята обняли Златогривого за шею, стали целовать его и гладить гладкую шёрстку и золотистую гриву.
— Спасибо тебе, Златогривый, огромное! Ты услышал меня и пришёл на помощь в самый трудный момент! — с чувством поблагодарил жеребёнка Батор.
— Разве я мог не прийти, храбрец? — ответил Златогривый.
Его голос звучал для Саран, словно мелодия морин-хура — традиционного бурятского струнного инструмента.
Батору не терпелось рассказать Златогривому обо всех приключениях и о беде, настигшей их долину. Однако волшебный конь ласково посмотрел на уставших путешественников и тихо произнёс:
— Вам нужно отдохнуть после долгой дороги. День выдался непростым. Отдохнёте, а потом всё мне расскажете.
Ребята поднялись в пещеру, чтобы перевести дух после погони. Батор расспросил Саран о том, как она попала в Коралловое царство, а затем поведал ей о своём долгом пути.
— Знаешь, Водный Владыка сердится на нас из-за того, что от грохота и шума обозов, проходящих по тракту, речные камни сдвинулись с места. В русле реки образовались пустоты, и вода, лишившись опоры, ушла под землю между камнями,- тихо начала Саран.
— Я также слышала, что всему виной нехватка кустарников и деревьев на речных берегах. Но зачем ему эти деревья? — недоумевала Саран.
Батор внимательно выслушал подругу и задумчиво ответил:
— Моя бабушка говорила, что камни и корни деревьев укрепляют берега и удерживают русло реки. А вода течёт, словно по лестнице, перетекая с одной каменной ступеньки на другую.
Златогривый одобрительно посмотрел на Батора.
— Но как же вернуть воду в реки? Ведь дождя уже давно не было, — огорчённо спросила Саран. Батор только пожал плечами.
— Я принёс вам немного молока и хлеба, — раздался голос Златогривого.
Ребята развели костёр, перекусили и, прислонившись к прохладным стенам скалы, вскоре задремали.
Когда они проснулись, Златогривого уже не было.
«Наверное, он вернулся на свои волшебные пастбища», — с лёгкой грустью подумал Батор.
Набравшись сил, ребята затушили костёр и медленно направились вниз, в долину. Но не успели они сделать и десяти шагов, как откуда ни возьмись появились гуси, которые всё это время охотились за ними!
Батор схватил Саран за руку и потащил обратно в пещеру. Птицы кружили над Каменной крепостью, пытаясь залететь внутрь через узкое отверстие. Они издавали устрашающие крики, от которых девочка невольно вздрагивала.
Батор лихорадочно соображал, как им спастись. И вдруг вспомнил о серебряной табличке, которая хранилась в кармане его дэгэла. Он сунул руку в карман, достал волшебный ключ и провёл пальцами по таинственной гравировке. Затем твёрдо произнёс:
— Путь-дорогу открой, сбереги и скрой!
В тот же миг каменные стены пещеры пришли в движение. Скалы медленно раздвинулись, открывая узкий проход. Батор и Саран переглянулись и решительно шагнули в темноту. Каменные глыбы сдвинулись за их спинами.
Нащупывая путь, ребята осторожно двинулись вперёд. Проход был таким узким, что им приходилось пробираться почти на ощупь.
— Саран, ты видишь свет? — тихо спросил Батор.
— Да! Кажется, это выход! — радостно отозвалась девочка.
Они ускорили шаг и вскоре оказались у подножия горы.
— Мы спасены! — радостно закричала Саран. — Теперь нужно скорее домой!
Ребята побежали вниз по горному склону, но вскоре остановились, поражённые необычным зрелищем. На берегу полноводной реки раскинулся целый лагерь. Перед центральным шатром стоял крепкий  воин в доспехах и с гибким луком в руке. Он  пристально всматривался вдаль. Люди в дэгэлах и овчинных шапках носили саженцы, а другие высаживали молодые деревца на холме, возвышавшемся над рекой.
— Неужели мы вышли с другой стороны горы, а вода уже вернулась в реку? — Саран не могла поверить своим глазам.
Но кто были эти люди? Что они здесь делали? Зачем развели столько костров? И где же их родное стойбище? Девочка растерянно переводила взгляд с Батора на воинов, не находя ответов на свои вопросы.
— Давай подойдём к людям, которые сажают сосны, и спросим, где мы находимся, — предложил Батор.
Ребята направились к группе мужчин, занимавшихся посадкой молодых деревьев.
— Сайн байна! — вежливо поздоровался Батор.
— Мэндээ, ухибууд — дети! — ответили взрослые, внимательно разглядывая незнакомых подростков.
— Скажите, пожалуйста, в какой стороне находится Сагаан Хунды? — спросил Батор.
— Не знаем мы такого места, ребята. Не мешайте работать, — отозвался молодой парень в потёртом дэгэле и старинных унтах.
— Лучше подойдите к военачальнику и спросите у него, — посоветовал мужчина постарше.
— Спасибо! Пойдём, Саран, — сказал Батор.
Когда ребята подошли к центральному шатру, стража преградила им путь.
— Кто вы такие? Откуда пришли и зачем?
— Я Батор, сын Дэмбэ из Долины Булган. А это Саран, дочь Банзата из Сагаан Хунды, — представился мальчик.
Военачальник удивлённо посмотрел на незнакомцев.
— Эти места находятся очень далеко отсюда. Как вы добрались сюда одни, да ещё и пешком? — спросил он.
Батор окинул взглядом лагерь. Что-то подсказывало ему, что это место и его обитатели необычны. Казалось, здесь происходило нечто важное, о чём он пока ничего не знал.
Мальчик обратился к воину, стоявшему у входа в лагерь.
— А кто это там, у шатра? — спросил он, указывая рукой.
— Хе-хе! Неужели вы не знаете, кто это? — с гордостью ответил один из нухэров. — Это наш великий воин - тайша Бабжа Барас Баатар!