Эксперимент - Глава 11 -

— Смотри-ка, Эльфи! Теперь я понимаю, к чему это название — «Мир тёмных эльфов». Возле города стали попадаться и эльфы. Раньше мы встречали только людей. Правда, насчёт тёмных… Они же все светлые! Просто классика фэнтези! Почему в названии-то тёмные?

— Я не могу сказать с уверенностью. Что-то связанное с древней историей, проклятиями… В общем, «тёмные эльфы» — тут явная метафора и отсылка к тёмной стороне, не имеющая отношения к цвету волос или кожи.

— А! Господин! А в Сильвеции сколько людей и сколько эльфов? Каково соотношение?

— Э-э-э-э? Вы так говорите, как будто эльфы — это не люди…

— Серж, серьёзно… Заткнись.

— Понял-понял. Вы, господин, извините! Драконоборцы — люди тёмные! Уж простите нас.

— А-а-а… Да-да. Вот и ворота. Вам надо к посту стражников — зарегистрироваться и всё такое. Вон у них там отдельный вход. Всего вам доброго и удачи в вашем опасном деле…

— Спасибо! Спасибо!

Серж и Эльфи легко спрыгнули с повозки и подошли к концу длинной очереди из крестьян и мелких торговцев, ожидающих регистрации. Очередь, правда, убывала быстро — дело было хорошо налажено.

— Ага! Вон плакат: для торговли пошлина пять корон, для простого прохода в город — одна корона. Это даже по-божески. Эльфи, сколько у нас там накопилось?

— Сто пятьдесят нашли в сгоревшем обозе, да сто тридцать заработали в деревне. Хм… Сложи сам.

— Это неплохая сумма для начала. Минус две короны — останется двести семьдесят восемь. Если в день нужно где-то пять, резерв у нас есть.

— Послушай, Серж, у нас нулевой уровень знаний о политическом и экономическом устройстве мира. На текущем этапе нам нужно интенсивно собирать и обрабатывать данные.

— Ясно. Но как ты хочешь это делать? У тебя есть стратегия? Моя идея — устроиться куда-нибудь охранником. Ну, в ту же стражу, например. Я смотрю, тут все довольно мелкие — я на их фоне как слон в саванне.

— Ну у тебя и ассоциации… Давай-ка условимся: пока ты играешь роль моего телохранителя, так будет безопаснее и проще. Да и для окружающих понятнее. И, Серж… давай без обид. На тебя тут явно смотрят с опаской. Похоже, здесь, на юге, норды — канонические бойцы. Давай из этого и исходить.

— Хорошо, но… почему тебя должны принять за важную персону? Зачем тебе телохранитель? У тебя уже есть легенда?

— Об этом… Да, тут всё удачно сложилось. Всё, что на мне, — одежда, украшения — вещи статусные и дорогие. Я поговорила с охотниками: они сразу спросили, из какого я клана и рода. Лесные эльфы здесь — древняя аристократия. Из этого и будем исходить.

— И из какого ты клана и рода, Эльфи?

— Хороший вопрос. И ответ на него прост: я ренегат и навсегда покинула свой клан.

— Хм… Ренегат. А твои украшения сколько стоят? Ну, примерно?

— Как гордый представитель древнего рода, я не могу оценивать знаки моей статусности! Так что вопрос риторический.

— А! Ладно… Вот уже и стражники! Давай тогда, объясняйся, а я сделаю морду кирпичом.

— Да… Добрый день!

— Имя и род занятий, пожалуйста. Ваша цель пребывания в Сильвании? Как долго вы собираетесь пробыть?

— Имя — Эльфи, род занятий — путешественница, цель — осмотр достопримечательностей, длительность пребывания пока не определила.

Стражник почему-то уставился на Эльфи понимающим взглядом.

— А-а, понятно. Госпожа, пройдите, пожалуйста, дальше, в палатку — там сидит муниципальный офицер.

— А я? Что со мной?

— А? Что? Так, за тебя хозяйка распишется. Просто иди за ней. Следующий!

— Слушай, Эльфи! Он меня вообще за кого считает?! Мы, норды, гордый…

— Пожалуйста, Серж! Потом пожалуешься на дискриминацию. Сейчас нам надо попасть в город. И, кстати, ты видел своё отражение? Этого мало — ты ещё и челюсть выдвинул! Как, скажи, реагировать стражнику на мордоворота, который переминается с ноги на ногу за моей спиной?!

— Нет, я так… Аргх! Ладно. Муниципальный офицер — это полиция? Жандармерия?

— Муниципальный офицер — это клерк. И не держись за арбалет — тебя просто боятся! Вон народ в стороны раздался. Опусти руки и улыбайся.

— Ну хорошо. Святая корова…

— Добрый день, офицер. Моё имя — Эльфи, род занятий — путешественница. Я приехала в Сильванию для осмотра достопримечательностей, не знаю, как надолго.

— Конечно-конечно, Госпожа. Инкогнито, значит. Пожалуйста, напишите здесь своей рукой, что вы в Сильвании по частному делу. Ага! Спасибо. А здесь — что несёте полную материальную ответственность за любой ущерб, причинённый вашим охранником муниципальной или иной собственности, а также за любые разрушения. Ага! А здесь — что любые увечья и повреждения, причинённые частным лицам, тоже будут полностью компенсированы вами. Большое спасибо!

— Эльфи-и-и…

— Ах, спасибо, госпожа офицер! Вы так любезны!

— Добро пожаловать в Сильванию, госпожа Инкогнито!

— Аргх…

— Серж, потерпи буквально пару минут… Ну вот, теперь выплёскивай всё на меня.

— …Ты ни в чём не виновата. И сделала всё правильно. Ладно, мои унижения побоку. То, что важно… Эльфи, тебе не показалось, что тебя приняли за кого-то другого? За ВИП-персону?

— Показалось, Серж. Да. Я старалась создать паттерн, соответствующий более высокой позиции в условной социальной иерархии. Но… всё пошло не по плану. Не совсем по плану. Непонятно, чем нам это грозит, но сейчас цель достигнута — мы в Сильвании.

— По поводу моего образа… Мы не могли бы что-то изменить?

— А ты бы мог несколько уменьшиться в размерах? И диаметр бицепсов уменьшить — этак раза в два? А?

— Не надо острить, ладно? Теперь следующая задача — ремонт арбалета. Без него нам придётся туго. Вон как раз лавка, на витрине всякие механизмы. Ого, тут и маслёнка на вывеске! Видимо, двигатели они тоже обслуживают. Я, как тупой охранник, посижу тут у входа, а ты иди спроси внутри, хорошо?

— Если ты считаешь, что я виновата…

— Нет, не виновата. Извини… Я сорвался. Больше не повторится.

— Хм… Я тоже не права. Пока с шутками у меня не совсем получается. Я скоро вернусь. И… Серж, я упустила один важный момент. В документах… В общем, если ты нанесёшь какой-либо ущерб — неважно кому или чему, — нам будет не расплатиться. Просто имей это в виду.

— Ах ты…

Немного загрустив, Серж устроился в тенёчке, на небольшом выступе каменной стены. Он даже слегка задремал, но его разбудил мелодичный женский голос:

— Эй, красавчик! Эй, проснись! Хочешь позаработать? Ты ведь наёмник? Северянин?

Серж приоткрыл один глаз и тут же распахнул оба — от изумления. Перед ним стояла молодая женщина, принявшая изящную позу: яркая брюнетка, загорелая, весьма мускулистая.

— Ох ты… И в жизни такое бывает! Я думал, только в фэнтези…

Женщина была одета, хм… в кожаный доспех. Именно такой, каким его изображают в фэнтезийных пародиях: кожаный лифчик и такие же шорты. Всё, что было выше, ниже и между ними, сверкало обнажённой кожей.

Серж ошеломлённо потряс головой, решив, что видит сон. Однако обладательница кожаного бикини истолковала это по-своему.

— Слушай! Я заплачу! Тут один торговец отказался платить взнос. Ну, знаешь, нанял охранника… И всё такое. Здоровый такой бугай — откуда-то с юга. Тебе даже ничего делать не надо будет, просто постой рядом, хорошо? Северян все боятся.

— Э-э-э? Ты рэкетом, что ли, занимаешься? Торговцев крышуешь?

— Не понимаю… Ладно. Половина денег твоя! Мне репутация важнее, чем деньги. Один раз слабину дашь — сожрут не поморщатся.

— Не, дело не в этом…

Серж внезапно вспомнил слова Эльфи о повышенной финансовой ответственности. Во рту появился кислый вкус.

— Знаешь, нет. Не могу. Спасибо, конечно, за «красавчика», но не могу. Контракт у меня…

— А-а-а! Ты так сидишь, будто у тебя нет работы. Ну, бывай тогда. Может, кого ещё найду…

Женщина удалилась в сторону рынка мягкими, крадущимися шагами. Серж заворожённо смотрел ей вслед.

«Может, из-за того, что она в бикини? Какая-то странная у меня реакция, как у школьника».

— У тебя столбняк? Ты чего замер? Эй, Серж, я вернулась!

— А! Эльфи… Прости. Так что там, починят?

— Как водится, у меня две новости — плохая и хорошая. Сначала плохая: ремонт сложных механизмов стоит целое состояние.

— А точнее?

— Сорок корон. Без материалов.

— Ох… Ладно, а хорошая?

— Мы открываем ремонтную мастерскую и становимся очень богатыми!