Сталкер. Истории. Арахниды 4

— Что-то мне нехорошо… Тошнит, слабость, голова кружится. То мутнеет, то темнеет. Я боюсь. Боюсь ослепнуть и остаться в темноте… совсем одна, — Зоряну начинало лихорадить. Голос срывался, в нём слышался животный, почти детский страх.

— Так-так, присядь. А лучше ложись на кушетку. Аккуратно, вот так, — учёный помог ей, бережно придержал голову, закинул ноги.

— Ты начинаешь ощущать… — он подбирал слова, будто боялся, что любое из них станет ударом, — изменения. Мутацию. Последовательность нуклеиновых кислот меняется в твоём геноме. В организме сейчас идёт тотальная перестройка. Ты же знаешь: чтобы построить новое, нужно разрушить старое. Поэтому тебе сейчас так плохо, больно. К сожалению, будет только хуже. Но когда процесс завершится, боль уйдёт. И, возможно, ты будешь чувствовать себя даже лучше, чем прежде, — он пытался хоть как-то её успокоить, но голос звучал жалко, неубедительно.

— Я понимаю, — простонала девушка, и в этом «понимаю» было столько усталости, что у старика защемило сердце.

Прошёл ещё час.

— Я не вижу вас… Где вы? Вы рядом?

— Да, Зоряна, я здесь. Я рядом. Не переживай, — он смотрел на девушку с безнадёжной грустью. На её пока ещё прекрасное молодое лицо.

Постепенно кожа высыхала, трескалась и облетала, как старая краска, а под ней проступало что-то шершавое, тёмное и прочное — похожее на хитин. Вряд ли она это видела: зрачок стал мутно-серым, радужка и белок постепенно чернели. Уголки глаз срастались, приобретая округлую форму, а вокруг образовывались зародыши мелких чёрных глаз — позже они станут размером с крупную вишню.

Учёному стало страшно. Он молча надел браслеты на её руки и ноги. Её тело начало жить совершенно другой жизнью. Дикая боль стала невыносимой: девушка кричала и брыкалась. Старик вколол ей два шприца — четыре кубика успокоительного и пять обезболивающего. Сначала это немного помогло, но эффект быстро сошёл на нет.

Её тело и конечности увеличивались в размерах, одежда рвалась. Сквозь рваную, окровавленную ткань проступали шишки и наросты. Человеческий крик сменялся непонятным шипением и животным визгом.

— Прости меня, девочка, Зоряночка, — он хотел прикоснуться к её голове, погладить, но трясущиеся руки замерли в воздухе: красивые волосы сменились жёстким, густым покровом, похожим на множество иголок. Учёный ойкнул и отдёрнул руку — на пальцах остались кровавые полоски.

— Тебе нельзя здесь больше оставаться. От этого зависит и моя жизнь, — голос прозвучал жёстко, почти чужим.

Он поспешил к металлической гермодвери, быстро набрал комбинацию. Та пронзительно пикнула. На панели загорелся зелёный светодиод. Он повернул рычаг и распахнул дверь.

— Это ради общего блага… Ты сама давно поняла — я видел это по твоим глазам. Мне и не нужно было ничего объяснять, — прошептал он, будто оправдываясь перед самим собой.

Схватив кушетку, он быстро повёз её к выходу. Толкнул за порог и захлопнул дверь. Послышался грохот: кушетка налетела на кучу бетона — там, где он когда-то подобрал Зоряну, — и перевернулась.

Старик сел на пол, прислонился спиной к двери, нервно дыша. Сжал дрожащие кулаки, стиснул зубы и зажмурил глаза. Дрожащими пальцами снял очки и протёр испарину.

Вдруг, еле слышно, где-то выше, на уровне «А», раздался уже знакомый рёв и щёлканье.

— Твою мать… Он идёт сюда. Что я наделал, — лепетал в страхе старик. — Теперь, когда я не могу помочь, он точно сожрёт её…

Тварь приближалась: треск хитина отчётливо раздавался сверху, совсем рядом.

Грохот тяжёлой туши, приземлившейся где-то поблизости. Учёный поднялся и прильнул к небольшому смотровому окошку из сверхпрочного стекла. В густой пыли он едва разглядел торчащие вверх ножки кушетки. «Плохо, очень плохо», — мелькнуло в голове.

Сквозь пелену он видел, как страшная громадина подбиралась к Зоряне. Скорпион взобрался на кучу обломков, смакуя, пощёлкал мощными жвалами, занёс над кушеткой жало, готовясь пронзить её насквозь.

И когда он нанёс удар, кушетка — словно под ней что-то взорвалось — резко отлетела от пола, уводя жало мутанта в сторону. Затем с невероятной силой ударила по жвальной морде. Членистоногий пошатнулся и удивлённо шикнул, явно не ожидая такого сопротивления.

Из-под непроглядного пылевого облака стремительно вылетела огромная хитиновая клешня, лишь немного уступавшая в размерах конечности скорпиона. Она вцепилась ближе к телу и перекусила конечность. Пронзительный треск сменился высоким писком.

Мутант начал хаотично размахивать и жалить в стелящееся понизу «молоко». Один раз попал — из-под пелены донёсся жалобный, бурлящий, «мурлыкающий» звук. Ответ последовал моментально: в обидчика буквально плюнули. Журчащий пищеварительный сок разъедал морду и голову скорпиона. Он начал отступать, спотыкаться, терять равновесие.

В этот момент из серой пелены на него прыгнуло нечто огромное: тело паука, передние клешни — как у скорпиона. Существо обхватило врага множеством лап и стало закручивать в паутину. Сопротивление сошло на нет. На мгновение всё затихло.

Старик стоял, словно приклеенный, не в силах оторваться от смотрового окна.

— А-аа! — учёный испуганно отпрянул от двери и упал на пол. Существо победоносно защёлкало, заверещало, несколько секунд смотрело прямо на дверь, а затем забрало кокон со скорпионом и поползло через обрушенный потолок на верхний уровень.

***

— Господи, во что же ты превратилась… Стоп, секунду… Неужели это… — учёный перебирал листы и тетрадки с записями, исследованиями и заметками.

— Не то, всё не то… Где-то же было, точно помню, — он искал третьи сутки, почти не спал. Вокруг царил настоящий хаос: разбросанные по полу исписанные листы, лабораторные журналы, научные книги; ящики, выдернутые из письменного стола, и стопки бумаг.

— Так-так… А это что? Неужели нашёл, — затараторил он, поднимая чёрный, до сих пор запечатанный конверт, выпавший из какой-то книги. Большими белыми буквами на английском было написано: «CONFIDENTIAL».

Учёный бережно вскрыл конверт, достал сложенный пополам лист формата A4 и положил на стол. Нащупал очки на навесной полке, сел, включил лампу и принялся читать. Текст был на английском, но смысл более-менее понимал.

«СЕКРЕТНАЯ ИНФОРМАЦИЯ ДЛЯ СОТРУДНИКОВ ЛАБОРАТОРИЙ НСЕНС»

> Внимание! Попадание данной информации в руки третьих лиц или передача в устной форме, в том числе лицам, не имеющим соответствующего допуска, влечёт за собой страшные последствия. Помните: из-за вашей беспечности могут пострадать не только вы, но и ваши близкие. Мы надеемся, что никто не нарушит установленные правила и наше сотрудничество будет долгим и плодотворным. Спасибо за вашу внимательность, верность и самоотдачу.
>
> Данная сыворотка с геном мигаломорфных пауков прошла успешные тесты на «добровольцах», находящихся на уровне «С». Подопытные стали сильнее и живучее. Смертельные раны наносились различным оружием и инструментами наших квалифицированных сотрудников строго в рамках эксперимента по выявлению регенеративной(заживляющей)способности травм различной степени тяжести у подопытных.
>
> К сожалению, примерно половина «добровольцев» оказалась непригодна: не выдержало сердце или произошёл отказ других органов. После этого их заморозили в криокамере и официально перевели в статус биомассы для кормления тех единиц, которые успешно прошли все стадии и стали… уникальны.
>
> Будьте особо внимательны: не смешивайте и не вводите сыворотку тем подопытным, которым уже введён другой препарат! Мы ещё не получили стабильный результат, и побочные эффекты в каждом случае непредсказуемы.
>
> Чтобы вы понимали всю остроту ситуации: на прошлой неделе в секторе «С13» одному из подопытных было введено два препарата из-за халатности сотрудника. В результате реакция последовала намного раньше, чем планировалось: при вечерней проверке объект мутировал в гигантского ложноскорпиона с колоссальной скоростью — за считанные минуты. Меры предосторожности оказались бесполезны.
>
> Результат: впавший в бешенство ложноскорпион обезглавил проверяющего и вырвался на свободу, устроив кровавую баню. Охрана сектора с трудом его сдержала.
>
> Итог: множество погибших сотрудников «НСЕНС» и колоссальное количество времени, потраченного на уборку частей ваших коллег, разбросанных повсюду.
>
> *Примечание: пагубное влияние негативных факторов на ваше психическое и физическое здоровье дополнительно не оплачивается. Никаких выплат в случае нестандартных ситуаций, вызванных халатностью и невнимательностью сотрудников.*

Старик дочитал до конца, отложил очки, откинулся на спинку стула и уставился в потолок.

— Зоряна… Так она — ложноскорпион… Ну что ж… Теперь всё встало на свои места, — прошептал он, и в голосе не было ни облегчения, ни радости — только горькое понимание.