Ожидается торнадо. Глава 24

ГЛАВА 24. ДЕШЕВЫЙ ТРЮК

Зачем моему напарнику тащить за собой Рэнделла в самое сердце нашего мира? В том, что у Кемпа есть какой-то план, я не сомневался, но в чем он заключается, майор разведки Кемпбелл не спешил меня просвещать…

Мы взлетели под самые облака, где не было ни крутых развязок, ни летящих прямо в лобовое стекло, как мошкара, машин. Только небесная синь, да прижимающий тонкие усики антенн к самой кабине ветер. Рэнделл нас даже вроде бы догонял. Хотя какой смысл гнаться за человеком, держащим на мушке твоего сына, с которым ты вдобавок поссорился?

Вылетев на свободное пространство, Джош навел пульт и щелкнул переключателем, открывая черное отверстие тоннельного перехода. Вопреки правилам, он активировал портал сквозь гиперпространство прямо в атмосфере, и наш рейдер, вовсе не предназначенный для таких сумасбродств, нырнул в самую середину чернильного вихря, сразу принявшегося затягивать атмосферный воздух. Я обернулся назад, крутанувшись на сидении. Наверное, Рэнделл очень смелый человек, раз очертя голову кинулся за богом или дьяволом, похитившим его ребенка. В воздушном потоке, прорвавшемся в космическое пространство, я заметил знакомый пятнистый катер. Он несся за нами наперекор молниям, бьющим по корпусу, навстречу неизвестности, презрев страх и смерть.

Путь по червоточине был короток. Не успел я устать от мелькающих черточками звезд, как впереди, будто в окуляре подзорной трубы, замаячил Аль-Боро – огромный корабль с гостеприимно распахнутым зевом шлюза. Мы устремились прямо туда – в светящееся рассеянным светом чрево, и через минуту ставили наш отчаянный рейдер на прикол.

Я уж думал, мы оторвались от Кэпа, как сквозь начавшие сходиться створки прорвалась его машина. Пятнистый катер успел в последний момент и, звучно царапнув кривыми крыльями о закрывающиеся врата, приземлился прямо на брюхо. Глубокая борозда прочертила его путь до самого выхода из ангара.

Джош не стал дожидаться, когда откинется верх кабины, и разгневанный Рэнделл даст волю своей ярости, Кемп грубо схватил меня за руку и потащил за собой.

– Пап… – Только и успел крикнуть я, извернувшись в дверном проеме, чтобы увидеть, как Кэп спрыгивает с подножки.
Кемпбелл тянул меня за руку, я упирался, как мог, но остановить его было мне не по силам. Коридоры Аль-Боро казались подозрительно пустынными, будто все обитатели цитадели ГБ внезапно вырвались в отпуск. Даже в ангаре не было ни человека. Лишь бездушные автоматы принимали в свои объятия машины, пролетевшие сквозь гипер пол галактики.

Джош тащил меня, стараясь не причинять лишней боли, словно я был драгоценным багажом, с которым он ни на минуту не желал расставаться. Кэп бежал следом. Звуки его шагов отдавались в тишине громогласным эхом. Он был один и без оружия. Как мог, я тормозил Джоша и ждал, что Рэнделл вот-вот нас настигнет.

Заблудиться в Аль-Боро было практически невозможно. Даже полный идиот, слегка поразмыслив, способен понять – все радиальные коридоры рано или поздно сходятся в центре, куда мы все и стремимся.

Зал Совета. Прозрачная дверь истлела, пропуская нас в святая святых. Колонны, поддерживающие своды потолка, теряющиеся в молочном тумане, узорный рисунок на мраморном полу, скользком и холодном, словно лед, стены, отодвинутые за видимые границы, – это, несомненно, зал Совета двенадцати. Но что-то было не так, как обычно.  И это не сразу бросалось в глаза. Так и есть. В самом центре – там, где должен был находиться овальный стол для совещаний, окруженный двенадцатью креслами, прямо в воздухе колыхалось черное пятно – чернильный глаз вывернутого наизнанку пространства. Я не увидел его тотчас, как вошел, потому что оно странным образом отводило взгляд, было незаметным, словно слепое пятно в глазу, на которое никто не обращает внимания. Я присмотрелся –  пятно исчезло. Видимое лишь периферийным зрением, оно скрывалось, если вглядываться пристально. Я сосредоточился на колоннаде, уголком глаза следя за непонятным черным кругом. Его границы выглядели размытыми, казалось, будто дым клубится по его краям, становясь непроглядно густым к середине.

В эту непроглядную тьму меня втолкнул Джош, и сам прыгнул следом. Сначала мне показалось, будто зрение обманывает меня. Как темнота может быть ослепительно белой изнутри? Но потом глаза привыкли, и я увидел странное помещение, похожее на аппаратную в лаборатории для экспериментов. Стены со встроенной аппаратурой, прозрачные экраны, висящие в воздухе среди призрачных диаграмм, графиков, циферблатов, шкал измерений со стрелками, колеблющимися от каждого моего неловкого движения – что это? Пульт мониторинга? За какими процессами следят отсюда?

Не успел я освоиться, как в том месте, где я только что стоял, из туманного облака материализовался Рэнделл. Быстро же он нас нашел. Джош, колдовавший над приборами, тут же встрепенулся и накрыл меня силовым колпаком. Я оказался замкнут на маленьком пятачке не более метра в диаметре.

Невидимая преграда не позволяла мне пересечь запретную черту. Руки упирались в прозрачную нематериальную стену, которая-то и стеной никогда не была. Просто силовое поле – самая надежная клетка для пленника. Наверху, прямо над моей головой ожил какой-то жутко визгливый агрегат и начал медленное движение вниз. Я запаниковал. Какого черта?

Рэнделл, уловив в моих глазах панику, тоже занервничал.

– Рэнделл, можешь поздравить себя, ты опоздал! – В голосе Джоша было полно сарказма. Он наставил бластер на незваного гостя, чтобы предотвратить возможные эксцессы и тоном садиста, раз за разом ковыряющего кровоточащую рану, добавил. – Раз пришел – занимай лучшие места в партере, будешь смотреть, как умрет в муках мальчишка, который мог бы быть твоим. Он и был твоим, – Джош демонстративно посмотрел на часы в уголке одного из экранов, – он и был твоим. Последние шесть часов времени твоего мира. Теперь он погибнет безвозвратно. Его сознание будет стерто из банка данных. Что я могу сказать? – Кемп с деланным сожалением вздохнул. – У твоего сына была короткая, но яркая жизнь…

– Отпусти ребенка! – Потребовал мой отец. Зуб даю, он уже проигрывал разные варианты действий, способных переломить ситуацию в его пользу, но красный глазок лазерного прицела смотрел прямиком в его сердце, пресекая любые попытки воспользоваться заготовками.

Джош не стал тратить время на бесполезную дискуссию, а просто нажал одну единственную кнопку. Тотчас зажужжали приводы сервомоторов, и в сторону капитана развернулись лазерные установки, густо понатыканные здесь вместо камер.

– Что ж, круто! – Оценил Рэнделл старания врага. – Можешь считать себя победителем. Вот он я – здесь, ты заманил меня в ловушку. Твой план сработал. Но мальчишку-то отпусти. На что он тебе сдался?

Кемп в ответ только ухмыльнулся, вернул бластер в кобуру и прошелся пальцами по светящейся призрачной клавиатуре, застывшей в неподвижности под самым большим экраном. Штуковина над моей головой залила меня убийственно синим светом. Мне это жутко не понравилось, и я начал судорожно биться в стенки моей тюрьмы, но пробить силовое поле под силу лишь кирасирам.

Рэнделл о чем-то коротко переговорил по блоккому. Он еще не понял, что звать на помощь бесполезно. В эту комнату мог войти разве что член Совета ГБ или тот, кого сюда допустили…

Дурында между тем опускалась все ниже и ниже, я кричал от страха и бился о стены. Пластырь со скулы отвалился, и теперь по моему лицу текла теплая липкая кровь. Наверное в синем свете она выглядела как фиолетовая, но сути это не меняло.

– Прекрати, Джей! – Призвал Рэнделл. – Возможно ему было больно наблюдать за происходящим. – Достаточно. Я уже впечатлился. Чего ты хочешь от меня? Ты хоть понимаешь, я не решаю такие вопросы!

– Ты опытный разведчик и должен понимать, что загнанной в угол крысе нечего терять. Она может наброситься и укусить. И будет права, потому что это ее угол… Ты должен уяснить одно – взрыв нашего корабля разнесет и ваши корабли, и спорную планету. Но сейчас речь не об этом… Представь, что мы достигли компромисса, и я не буду ничего взрывать, и даже заплачу тебе за то, что твой корабль и все вы уберетесь из сектора, который собираемся контролировать мы.

– Иными словами мне предлагается взятка? – Капитан выглядел несколько пораженным подобным предложением.

– Мы предлагаем вам разумный выход из создавшегося положения. – Уточнил Джош. – А считаете ли вы его взяткой или можете называть бонусом. Это особого значения не имеет.

– Это, скорее, похоже на шантаж. – Кэп привык все называть своими именами.

– Формально ваша совесть будет чиста. – Особо подчеркнул Кемп. –  Вашей группе поручено исследовать мертвый корабль Данлинга, пока не объявились миры, готовые предъявить на него права. Это так? Так вот, права предъявлены. Вы не сомневаетесь, что «Скиталец» принадлежит Данлингу, не так ли? Данлингу также принадлежит и планета, которую обнаружил и исследовал наш корабль в автоматическом режиме. Надеюсь, это развеет ваши сомнения…

Джош включил экран. Сверху поползли строчки, их легко было читать на стандарте – классификация обнаруженной планеты по параметрам телеметрии. Размеры, скорость вращения, температура на поверхности, состав атмосферы, особенности рельефа, процентное соотношение суши и воды, элементы, присутствующие в земной коре, и многое, многое другое, представленное в гигантских таблицах и имеющее значение лишь для специалистов.

– Теперь вы понимаете, капитан, что ваши зонды не провели даже половины всех положенных измерений? К тому же, эта планета земного типа перед колонизацией должна быть подвержена терраформации из-за слишком низкого содержания кислорода, так что сказать, что она идеально подходит для вас, вы не сможете.

– То есть, от нас требуется только убраться от вашего корабля подальше, я правильно понимаю?

– Да, вы, капитан, улавливаете главную мысль. – Подтвердил Джош.

– Чем же ты, бог этого мира, собираешься мне платить?

– Вот это уже вопрос делового человека!

Движение штуки над моей головой приостановилось. Джош сжалился, наконец, надо мной и нажал какую-то кнопку. Я вздохнул с облегчением, хоть и понимал – это ненадолго.   
          
– Ты считаешь, Джей, переговоры с позиции силы могут иметь смысл? На меня наставлено двенадцать стволов.

– Разве я первый схватился за оружие? – Парировал Джош. – Я думал, это норма в том мире, откуда ты пришел. Этот же мир создан по подобию твоего, всего лишь копия твоей реальности.

– Это не так.

– Вот как? – Кемп сделал вид, что безмерно удивлен этим фактом. – Ты считаешь, что человеческая природа за тысячелетие изменилась в лучшую сторону? Я мысленно снимаю перед тобой шляпу…А наше оружие пусть тебя не пугает, даже смертельный выстрел просто-напросто выбросит тебя из программы в реальное пространство. Минус только в том, что проникнуть обратно в это секретное место ты больше не сможешь. А я продолжу терзать мальчишку, а запись его гибели отправлю тебе на память в качестве заставки на твой персональный монитор. Видишь, как все повернулось?

– Если я уведу корабли, чем ты мне отплатишь?

– Я выполню одно твое желание. Подумай, чего ты хочешь? Технологии, оружие, мировое господство?

– Мне кажется, Джей, ты блефуешь, как тогда – на летном поле, когда ты пообещал вернуть мне одного сына, а в итоге забрал второго…. Что, если мы отключим питание корабля, и твой мир – мир Аль-Боро –  погибнет?

Джош рассмеялся.

– А ты, Рэнделл, мастер вести переговоры. У тебя незаурядное чувство юмора. Может именно поэтому ты так понравился мальчишке, что он предпочел тебя – мне? Ты забываешь одну вещь. Вы так и не разобрались в технологиях и не знаете, откуда черпает энергию мертвый корабль… Не заставляй меня тратить время – говори свое желание и сваливай!

– Отдай мне ребенка!

– Ты хочешь, чтобы я выбросил несчастное дитя в реальный мир?

– Да! Я знаю, это возможно!

– Зачем тебе сын? С тебя же никудышный отец…– Джош сделал вид, будто крайне удивлен его выбором, но потом изобразил просветление. – Я кажется знаю, на что ты рассчитываешь. Раз вы не можете наложить лапу на наши технологии, ты хочешь получить хотя бы одно сознание, которое сможет все это воссоздать. Тебе нужен один из разработчиков. Вы нашли кое-какую аппаратуру и вам не терпится испытать ее в деле?

– Может быть ты и прав! – Не стал отрицать Кэп. – Но сделка, есть сделка. Ты отдашь мне Майкла, я уведу корабли.

– Мы пойдем на эту жертву. – Секунд десять помедлив для приличия, скрепя сердце согласился Джош. – Стирание отменяется.

Штука над моей головой втянулась обратно в потолок. Я вздохнул с облегчением, не очень-то приятно стоять под излучением, убивающим вирусы. К тому же от синего света у меня порядком слезились глаза. Рэнделл наверное подумал, что я плакал, и смотрел на меня c такой жалостью, будь я чуть более сентиментальным – расплакался бы по настоящему.

Джош сообщил, что будет меня сканировать, и снизу-вверх по всей поверхности силового колпака, внутри которого я волею судьбы оказался, пошли концентрические зеленые круги. Лучи, пронизывающие меня насквозь сканировали мое тело слой за слоем. Но это было бессмысленное занятие. Данные обо всех существах и так хранились в памяти компьютера, ничего нового сканограмма не прибавит. Сознание мое давно уже было отсканировано. Синий свет дезинфицирующего излучения маскировал поле Сен-Клера. Едва увидев ту штуку, медленно опускающуюся на меня, я понял, что замыслил Джош, и был готов ко всему. Это был мой долг и моя работа. Сейчас же  Джош для чего-то тянул время. Он чего-то ждал, я чувствовал его нервное напряжение.

– Еще несколько секунд. – Объявил он Кэпу.

То, чего так ждал Кемпбелл, произошло. Из туманного облака вышел Кайл. Честно говоря, будь здесь тотализатор, я поставил бы на Вонга.

– Господин Кайл, если не ошибаюсь? – Приветствовал молодого человека Джош. – Не знал, что законно многократное копирование собственного сознания.

– Вы как всегда в ударе, Джеффри. – Парировал Кайл, в чертах которого я внезапно увидел Боровица. – По-прежнему вините себя за свой прошлый промах? Гибель клиента – пятно на репутации телохранителя. Не правда ли, Джеффри?

– Особенно, если наемник неразборчив в средствах. – Сурово добавил Джош.

Появление еще одного человека с оружием, по всей видимости, старого знакомого Джея, сбивало с толку Рэнделла. Вероятно, он не был знаком с Кайлом и никак не связывал его с Вонгом, в недавнем прошлом доставшим немало хлопот своими экстравагантными попытками лишить меня жизни. Кэп даже не представлял, что перед ним одно из воплощений мистера Альмера Боровица, которого он так хотел изобличить в диком и бессмысленном преступлении. Вряд ли Рэнделл мог заподозрить в молодом человеке с бледной, болезненной кожей затворника, не вылезающего из библиотеки, безжалостного убийцу, с маниакальной настойчивостью охотящегося за своими коллегами. Дорогая модель эксклюзивного бластера в его руке навевала мысль не о маньяке, методично отстреливающем одну жертву за другой, а о человеке, случайно прихватившем игрушку племянника, и только сейчас обнаружившем, что до сих пор держит ее в руках. Настолько невинно он выглядел. Даже в защитных доспехах десантника. Они сидели на нем слишком свободно, это лишний раз говорило о том, что надевший броню человек, даже не знал, как подогнать размер. Но Джоша не смутил безобидный вид вошедшего, тем более что лазерные установки тотчас перенацелились на меня и Кемпа. Альмер Боровиц – тоже был богом в этом мире, хоть и в отставке.

– Ну что, Джеффри? – Подмигнул ему Кайл, с удовольствием отметив, что тот оценил глядящие на него со всех сторон черные зрачки смерти. – Повторить мой прошлый фокус? Если твоего клиента не берет оружие, нужно постараться, чтобы он убил себя сам, например, спасая того, кто ему дорог…

«Так вот, значит, как Альмер избавился от меня. – Внезапно понял я. – А я-то думал, он применил нечто экзотическое. Обойти блок безопасности Альми, стреляя в другого человека, и выманить под луч меня, уверенного, что блок сработает, и выстрела не будет… Коварство, достойное злого гения!»

– Смотри, что сейчас будет с твоим приятелем, Аль… – Вооруженный до зубов и закованный в защитный боевой скафандр Кайл не успел договорить и не успел поднять мощное дуло деструктора, крепившегося на локтевой пластине, до уровня груди Джоша, я ударил быстрее. С реакцией у меня никогда не было проблем. Наверное, Кайл с перезаписанным сознанием Боровица не учел, что за все прошедшие годы мои реакции еще более ускорятся, иначе бы не завел столь долгую вступительную речь.

Я ударил значком ГБ в ладони. Протиснул руку сквозь силовое поле кончиками пальцев вперед и ударил. Луч был темно-синий, ближе к черному. Значок ГБ впитывал мощный поток энергии последние несколько минут. Что ни говори, поле Сен-Клера неплохо подзаряжает севшие «аккумуляторы». Я даже чувствовал, как с кончиков пальцев ссыпаются голубые искры – энергетический избыток.

Удар по броне Кайла оказался неслабым, парня просто впечатало в стену. Ударная волна отбросила в стороны Джеффри и Рэнделла. Лазерные установки потеряли цели и бессмысленно крутились, таращась в потолок. Силовой колпак, накрывший меня до поры до времени, рухнул, даруя свободу. Я тут же ею воспользовался –  не было причин ждать, пока поле восстановится, вновь запирая меня в клетке. Я сошел с постамента, обессиленный, но довольный собой. Может именно так сходят боги с небес после тяжелого рабочего дня, чтобы полюбоваться на творение своих рук?

– Рэнделл, несмотря ни на что, наш договор в силе. – Произнес Джеффри Кемпбелл, выбираясь из-под каких-то обломков. – Запустите установку «Экс» – я снял блоки безопасности. Когда она заработает, мальчишка оживет. Активируешь файл с его сознанием и будешь следовать инструкциям на мониторе, а сейчас отключайся. Нечего тебе смотреть на наши внутренние разборки…

– Ты не сделаешь этого, Рэнделл! – Крикнул Кайл, срывая с себя громоздкую, покоробленную и обгоревшую броню. – Вы не знаете, кого вы хотите выпустить в свой мир…

– Похоже, это вы не хотите никого отсюда выпускать. – Сказал Джеффри. – Даже под угрозой гибели всего Аль-Боро.

– Да что я с вами разговариваю? – В сердцах воскликнул Кайл, подхватил деструктор и навел его на Рэнделла. Избавиться от пришельца, взбаламутившего застоявшееся болото его собственного мира, по-моему, естественное желание. Но я не мог этого допустить.

– Пап, – крикнул я, совершая умопомрачительный прыжок и вклиниваясь между зловещим раструбом смертельного оружия и еще не осознавшим, что здесь происходит, разведчиком чужого мира.

Сквозь перекошенное от злости лицо Кайла я видел черты Боровица. Его бешеная злоба не дала ему трезво оценить происходящее, а ему стоило обернуться и посмотреть в спокойное лицо Джеффри Кемпбелла. Гефейра прятал в кобуру ставший теперь ненужным бластер и одними губами говорил мне: «Удачи!»

Волна смерти обрушилась на меня, распыляя на фрагменты мою виртуальную оболочку, – мгновенная, безболезненная смерть. Я понимал Кемпбелла. Проще спровоцировать давнего врага убить меня, чем собственноручно убивать собственного друга. Но выхода другого не было. Сознание не может существовать в двух экземплярах полноценно. Я должен был погибнуть в мире иллюзий, чтобы родиться в реальном…