глава 67 На страже

Еще одна бессонная ночь на страже рубежей. Верн оказался здесь вновь, так как после неудачной поездки в столицу, где он, как посчитала королева Хетия, был “недостаточно компетентен” и наказан, опять вернулся к исполнению привычных обязанностей на границе. Однако нисколько не сожалел о потере престижной должности. Старые раны затянулись за время “работы придворным” , его “подлатали” и теперь он занимался, с его точки зрения, простым и понятным делом с новыми силами. Придворные политесы  напрягали, особенно, когда королева стала играть первую скрипку во дворце. Вернувшись в войска после исчезновения (или все же побега?) принцессы Вай-о,  он сначала  с облегчением перевел дух, однако заметил и тут некие "новшества", не вселяющие оптимизма и не дающие покоя. Не то, чтобы он  слишком сетовал, однако сейчас все как-то черес-чур усложнилось, при том что задачи остались прежними. Была и дополнительная сложность: ему впервые пришлось столкнутся с какими-то непонятными и необъяснимыми явлениями, аналогов которым не было в его военном опыте. К тому же раньше он ощущал поддержку и уверенность от присутствия его бессменного командира - Бенджамина Грэма. Сейчас тот отсутствовал по неизвестной причине. С Беном их связывал не только многолетний боевой опыт, но и молчаливое понимание и поддержка. И хотя их отношения вряд ли можно было назвать дружескими («кто он и кто я»?- говорил себе "зам") все же не напрасно его называли "опорой" и «тенью командира». Кстати, это и послужило причиной того, что главком устроил своего зама во дворец, на более спокойную должность, чтобы дать тому возможность передохнуть, подлечиться и окрепнуть, когда не надо спать на земле или мерзнуть в шатре. Весьма вероятно, и то, что этим назначением командир в дальнейшем планировал повысить его в должности и звании. Но (увы!)не случилось: он сам пропал, а из дворца Верна убрала королева. Теперь он встал во главе войска… Не то, чтобы Верн напрочь был лишен каких-либо амбиций, просто не думал, что это случится при таких странных обстоятельствах: ходили неприятные слухи о внезапном исчезновении главнокомандующего, и это при вражеском оживлении войск на границе и непонятных явлениях! Во-первых, возможно, это «оживление» и вызвано его устранением? А во-вторых, особое беспокойство приносили непонятные ситуации в расположении войск и даже в стане врага. Поэтому на душе зама было муторно и тревожно…  Помимо того, слухи об исчезновении начальства разлагают дисциплину и плохо влияют на боевой дух. Верн помешал веткой костер и вытащил из углей печеную картошку. Размышляя обо всем, он постепенно пришел к выводу, что есть какое-то  скрытое или даже явное противостояние между людьми королевы и людьми, назначенными главкомом. Во всяком случае его увольнение было не первым и не последним. Он хотел уже заняться картошкой, но тут к нему подошел часовой с кем-то в длинном плаще: «Был задержан на территории расположения войск!» - и кивнул головой в сторону незнакомца. Верн взглянул на человека, лицо которого скрывал капюшон, однако от него исходило какое-то уверенное спокойствие. Он был высок, широкоплеч. Задержанный достал из-под плаща пакет и молча протянул. Верн вскрыл конверт, скрепленный королевской печатью, и в задумчивости посмотрел в невозмутимое лицо мужчины. «Итак, вы – королевский проверяющий?» Незнакомец слегка наклонил голову в утвердительном жесте и снял с головы капюшон, они прошли в шатер, часовой остался снаружи. «Ну что же, как говорится, добро пожаловать в наши пенаты!» - он протянул ему руку, пришедший ответил крепким рукопожатием. «Как добрались? Не хотите ли чего-нибудь выпить или закусить с дороги?» - «От ужина бы не отказался!» Верн выглянул из шатра и отдал необходимые распоряжения, потом, повернувшись к ночному гостю предложил ему располагаться поудобнее: «Как к вам лучше обращаться, господин проверяющий?» - «Можете называть меня генерал Фэй!» - «Я так понимаю, вы только из дворца?» Мужчина вновь утвердительно кивнул. «Как будет проходить проверка? Есть какие-то особые распоряжения?» Тут вошел стражник с котелком и проверяющий заметил: «Вы позволите? Я не ел с утра!» - он быстро скинул плащ, оставив его на кровати. На нем был строгий китель, темного цвета, скорее военного покроя, но без пагон и знаков. «Маскировка? - предположил хозяин, и гостеприимно протянул руку к столу,- прошу вас, чем богаты, ешьте пока не остыло,"- а сам откинулся на стуле, сложив руки на груди и слегка щурясь. "Похоже, друг, ты не ел неделю!" - отметил он про себя, чуть приподняв уголки губ. Словно прочитав его мысли, пришедший стал более сдержан. "Давайте начнем с ваших новостей, - заметил гость, - обрисуйте ситуацию. Я правильно понимаю, что активные действия не ведутся?» - «Да, вы совершенно правы. Отмечены разрозненные стычки по местам. Такое ощущение, что они чего-то выжидают. Я и сам не понимаю их цели. Впервые за все время службы. Я бы сказал, что ситуация по меньшей мере странная! И не нападают, и не уходят… Может, ждут подкрепления? Хотя и сейчас силы стянуты немалые». – Гость хмыкнул: «Это все странности?» - «Если бы!» Пришедший, вытер рот платком и отставил котелок: «Я весь внимание!» Верн изучающе на него взглянул, словно оценивая, можно ли быть с ним откровенным: лицо спокойное,  с правильными чертами и вдумчивым взглядом, возраст, наверное, лет за тридцать и словно решившись, медленно произнес: «С их стороны к нам приходят загадочные тяжелые туманы, стесняющее дыхание и наводящие кошмары. Более того, участвуем не только в локальных стычках, но временами отбиваемся от непонятных существ... возникающих из ниоткуда... Они кажутся разумными или обладающими зачатками интеллекта, но неизменно злы, даже свирепы». Возникла пауза, во время которой они смотрели друг другу в глаза, проверяющий размышлял. Верн предполагал, что его слова могут вызвать недоверие и даже неудовольствие, прежде он сталкивался с подобной реакцией. Но этого, к счастью, не произошло, собеседник только уточнил:«Непонятные существа? Демонические? На врагов тоже нападают?» - «Не знаю, не могу утверждать!» - «Как моральный дух армии?» - «Держимся. Однако у людей возникают странные недомогания и кошмары, что-то мерещится в тумане, а что-то является из него» . Он замолчал, потом добавил, как бы без видимой связи:"Мне почему-то думается, началось с того, что пропал... наш главнокомандующий. Кажется, прямо из дворца… Хотя как такое возможно? И поползли  странные слухи, а меня спешно назначили "исполняющим обязанности"! Дальше больше… Так что смотрите сами!» - он пожал плечами и развел руками. «Ну что же, будем действовать по обстановке. Во всяком случае мне поручили оказывать вам всю необходимую поддержку и помощь!» - «Может быть, вы что-то знаете о командующем? Надеюсь, слухи о его внезапном исчезновении и гибели не подтверждаются?» - «Уверен, скоро все выяснится, хотя полагаю, он в порядке…  Мы можем продолжить завтра? - и он, расстегнув высокий ворот кителя, вздохнул,- где вы меня разместите?" - «Оставайтесь тут, я найду себе место». Вернувшись к костру, Верн распорялся насчет свежего постельного белья и вскоре с удивлением отметил, что на душе стало спокойнее, хотя, казалось бы, «проверяющий» – совсем не то, что желает себе каждый. Но что-то было в этом человеке… Возможно, его уверенность и скрытая сила успокаивающе влияла на людей? Он производил впечатление человека "на своем месте", т.е. профессионала. И что-то еще крутилось в голове, кажется, кого-то он ему напомнил? Во всяком случае в этих странных обстоятельствах Верн был рад любой помощи, одна голова хорошо, а две – лучше. Да и груз ответственности меньше давит, он впервые оказался в таких странных обстоятельствах. К тому же, за эти годы привык к слаженной работе с командиром и к разделению обязанностей.  Может, генерал Фэй поймет то, что от него ускользает? По крайней мере, пока не требуется немедленных действий, хотя, может, это ошибочно? Но как тут воевать в этом вредоносном тумане и как от него защищаться? Да еще эти необъяснимые случаи исчезновения людей! Он еще немного посидел, съел машинально остывшую картошку и поглядел в ясное звездное небо. Тишина была умиротворяющей.



продолжение следует...