Сладкий переполох. соавтор Гарик

                Эпиграф. Мёд - это очень странный предмет.               
                Только он был, и его уже нет.
               
  -- Х-р-р… – всхрапнул Вильям и резко проснулся.
  За окном уже вовсю сияло солнце, освещая хибару яркими лучами, а по комнате разливался бодрящий аромат свежезаваренного кофе.
  За столом, неспеша помешивая сахар в чашке, сидела Майра.
  -- О, Иннос, – прошептал Вильям, протирая заспанные глаза. – Вроде бы, я уже проснулся, а кошмары как наяву!
  -- Да, ты не спишь, – подтвердила Майра, отпив глоток из чашки. – А вот про кошмары правильно сказал. Но они только начинаются. Пришла сообщить тебе, что на остров надвигается самое настоящее бедствие.
  -- Неужели? – Вильям подсел к столу и тоже плеснул себе кофе в большую глиняную кружку. – И что же случилось? Нас атакуют полчища мясных жуков? Или все гигантские пауки куда-то сгинули?
  -- За пауков не переживай, они на месте, а вот пчёлы с острова, действительно, все исчезли.
  -- Замечательно! – обрадовался Вильям. – Теперь эти мелкие злюки не будут кусать в самый неподходящий момент в самое неподходящее место!
  -- Ты серьёзно?! – удивлённо уставилась на него Майра. – Пчёлы важная часть всей экологической системы! Они опыляют цветочки. Вслед за ними пропадут лекарственные и магические растения, фрукты и овощи.
  -- Мне кажется, что ты драматизируешь ситуацию и сгущаешь краски, – не поверил ей Вильям. – Что, кроме пчёл больше некому опылять?
  -- Ну, тогда может ты этим займёшься? – съехидничала Майра. – Кстати, и мёда тоже не будет.
  -- Я не барышня и не страдаю по сладостям, – равнодушно пожал плечами Вильям, но тут же всполошился. – Постой, получается, что и медовый табак исчезнет? Нет, так дело не пойдёт! Надо срочно разобраться в этой сложной ситуации!
  -- Тогда собирайся, нас ждёт мой учитель.

  ***

  Старый друид стоял на краю обрыва и, вглядываясь в безбрежную морскую даль, что-то  беззвучно шептал.
  Вильям и Майра уже почти час сидели в тенёчке на камнях, ожидая когда он очнётся и соизволит обратить на них своё драгоценное внимание.
  -- Нашёл! – вдруг неожиданно так громко воскликнул друид, что Вильям вздрогнул и непонимающе взглянул на Майру.
  -- Мой учитель при помощи своего третьего глаза увидел, куда улетели пчёлы! – восхищённо шепнула Майра. – Он самый величайший маг и волшебник!
  -- Так, всё понятно, – друид деловито обернулся к ожидающей его парочке и сообщил. – На контенте, недалеко от города Монтера, есть небольшая ферма. Там был применён свиток приманивания пчёл. Тот, кто его составил, явно обладает сильнейшей магией. Ведь, чары свитка охватили не только всю Миртану, но даже дотянулись до острова. Необходимо срочно их развеять! Иначе, природный баланс разрушится навсегда, что приведёт к катастрофическим последствиям.
  -- Но добраться до Монтеры быстро не получится! – сразу заявил Вильям. – Купеческие корабли заходят в порт Хориниса редко. Даже на пиратском корабле, если каким-то чудом удастся уговорить капитана Грега, путешествие займёт как минимум дней десять! 
 -- Никаких кораблей не потребуется, – успокоил Вильяма друид. – Вы перенесётесь к ферме при помощи высшей магии перемещения. Моя ученица недавно изучила эту тему и теперь может попробовать применить полученные знания на практике.
  -- Но, учитель, я тренировалась перемещать лишь мясных жуков и кроликов! Я не смогу перетащить через море Вильяма, – запротестовала Майра. – Он слишком большой и тяжёлый! Если только по частям?
  -- Что?! – возмутился в свою очередь Вильям. – Я не согласен перемещаться неведомо куда, да ещё и по частям! К чёрту ваших пчёл! И, кстати, я уже давно хотел бросить курить!
  -- Успокойтесь! – миролюбиво улыбнулся друид. – Тебя, Вильям, я переправлю, а вот моя ученица позаботится о себе сама.
  -- Учитель, а ты можешь пойти с нами? – с надеждой робко спросила Майра.
  -- Нет. Мне придётся поддерживать равновесие природных сил на острове, пока вы не вернёте пчёл. Постарайтесь быстрее выяснить причину бедствия и устранить её.
  Что произошло в следующий момент, Вильям не понял, однако через секунду он уже стоял на лесной дороге. Вокруг шумел лиственный лес, совершенно не похожий на пальмы Яркендара.
  -- Где же Майра? – Вильям тревожно огляделся по сторонам. Никого. – Почему она задерживается? Может, переместилась в другое место? И зачем друид заставил её так рисковать? Тоже мне, заботливый учитель!
  Прошло несколько томительных минут, и когда Вильям стал совсем уже впадать в отчаяние, невдалеке образовалась лёгкая дымка.
  Дымка растаяла, и перед изумлённым Вильямом предстал человеческий скелет, крепко сжимавший костяшками пальцев посох, принадлежащий Майре.
  -- Что за магическая хрень? – растерялся Вильям.
  Однако на этом зрелище не закончилось. Со скелетом стали происходить странные метаморфозы.
  Сначала он быстро заполнился различными органами, затем обтянулся мышцами и венами и под конец покрылся кожей.
  Несколько мгновений ошеломлённый Вильям взирал на Майру, стоящую перед ним в чём мать родила. Но всё хорошее быстро заканчивается. Ведьмочка стала активно упаковываться. Сперва в кокетливое нижнее бельё, а потом и в остальную одежду.
  -- У меня получилось! – радостно воскликнула Майра. – Я смогла телепортироваться на такое большое расстояние! Правда, с небольшой задержкой, но ничего, постепенно натренируюсь. А чего это ты на меня таращишься?
  Майра подозрительно покосилась на обомлевшего Вильяма.
  -- Ну… Ты так внезапно появилась… – растерянно пробормотал Вильям. – Для меня это в новинку. Советую тебе тренироваться подальше от свидетелей, чтобы не шокировать их.
  -- Хорошо! – кивнула Майра и прислушалась. – По-моему, в той стороне что-то гудит.
  Они зашагали по дороге.
  Майра с волнением рассказывала про свои ощущения от применения магии, а Вильям задумчиво размышлял о том, что если бы доверился ей, то скорее всего тоже телепортировался такими же странными частями. А если бы в пути какая-нибудь часть затерялась? Или штаны остались бы в Яркендаре?
  Нет, похоже, ученице друида ещё, ой, как далеко до совершенства в области магии! Чего не скажешь о других её достоинствах!

   ***
  С небольшого пригорка открывался прекрасный вид.
 Внизу струилась прозрачными водами небольшая речушка, через которую был перекинут деревянный мост. А берега её и вся округа просто утопали в пышной зелени.
  Над благоухающими цветами жужжали пчёлы, собирая нектар, а потом, нагрузившись под завязку, тяжело летели к дому фермера, теряя по дороге пыльцу, которой они были полностью припорошены.
  Однако возле фермы мирный пейзаж превращался прямо-таки в зловещий!
Каждый клочок земли вокруг хибары был заставлен высоченными ульями, выдолбленными из стволов деревьев, но для пчелиных семей этого, похоже, было недостаточно. Со всех близлежащих деревьев свисали огромные рои и дикие гнёзда, чуть ли не ломая ветки под своей тяжестью.
  Весь воздух был наполнен гудением и жужжанием от несметного количества пчёл, заполонивших всё пространство. И Вильяму казалось, что он попал внутрь улья.
  -- Иди медленно и не вздумай махать руками! – предупредила Майра и, накинув капюшон,  бесстрашно направилась к хибаре фермера.
  Вильям, наученный некогда горьким опытом, и сам знал об этом, но, когда пчёлы окружили его со всех сторон, падая на плечи и запутываясь в волосах, ему захотелось выхватить огненную руну и спалить всё кругом к чертям!
  Еле сдерживаясь, чтобы не начать давить приставучих насекомых, Вильям, наконец-то, дёрнул за дверную ручку и ввалился в хибару, оставив пчелиный ад за её стенами.
  -- Кто вы такие? – испуганно вскочил с табуретки какой-то мужик.
  -- А ты кто такой? – Вильям с нескрываемым удовольствием передавил всех пчёл на себе и сурово взглянул на незнакомца.
  -- Я Доменик, хозяин этой фермы! Убирайтесь отсюда!
  -- Ферма твоя, не спорю, – угрожающе стал наступать на фермера Вильям. – А вот пчёлки-то чужие! Ну-ка, быстро колись, что за гнусные вещи ты тут мутишь? Иначе, я сейчас вытряхну тебя из твоих шмоток, обмажу жиром кротокрыса и привяжу посреди двора. А ещё, для верности, развалю пару ульев и посшибаю несколько диких гнёзд. Поверь, гнев пчёл будет ужасен! По себе знаю.
  Майра при этих словах нахмурилась, но  промолчала. Было видно, что она еле сдерживается, чтоб не кинуться на Вильяма, защищая несчастных пчёл.
  Доменик же истолковал поведение ученицы друида по-своему, и, похоже, испугался её больше, чем угроз Вильяма.
  -- Я всего лишь хотел завести у себя маленькую пасеку! – побледнев, запричитал он. – Но ничего не получалось, как ни старался. Пчёлы постоянно роились и разлетались в разные стороны. Я старался не унывать и молился богам, прося у них помощи. И однажды в полночь в двери моей хибары кто-то постучался. На пороге стоял нищий, судя по потрёпанной одежде, житель Варанта.  Я хотел прогнать его, но варантец сразу заговорил о пчёлах. Он словно околдовал меня!
  Очнулся я только к утру и сначала подумал, что незнакомец мне приснился, однако на столе лежал свиток призыва пчёл, а рядом, подписанный моей кровью договор о том, что я обязуюсь каждую неделю отдавать незнакомцу по пять горшков мёда.
  Я активировал свиток, и пчёлы повалили ко мне со всех сторон! И теперь моя жизнь превратилась в сущий кошмар! Целыми днями мне приходится устанавливать всё новые и новые ульи и скачивать мёд. Уже видеть его не могу! Но я очень боюсь своего ночного посетителя и уже сто раз пожалел, что согласился на сделку с ним!
  -- Не зря боишься! – усмехнулся Вильям. – Кровью подписывают сделку только тогда, когда совершают её со слугами Белиара. Похоже, вляпался ты, мужик, по самое не могу! А когда этот нищий придёт за очередной партией мёда?
  -- Сегодня ночью, – убитым голосом прошептал Доменик.
  --Ладно, попробуем помочь тебе в этой ситуации, – пообещал Вильям. – Нам, по любому, надо вернуть всех пчёл на место.
   ***
  Ближе к ночи небо затянулось тучами, и закапал дождь. Все пчёлы попрятались, но гул от их жужжания так и не смолкал.
  Вильям и Майра настороженно прислушивались к этому гудению, хотя до прибытия гостя оставалось ещё много времени. Доменик же, радуясь, что сегодня он был не один, угощал их душистым чаем с мёдом.
  И только напряжение от ожидания начало спадать, как в дверь вдруг громко забарабанили.
  -- Открывай сейчас же, сын шакала и гиены! Или разнесу твою хибару в щепки! – раздался до боли знакомый голос.
  Вильям  и Майра переглянулись.
 -- Мы с тобой подумали обо одном и том же человеке? – спросил Вильям, и Майра в ответ кивнула.
  Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Махмуд, свирепый как лев.
  -- О, мы и правда, не ошиблись! Это ты, друг! – рассмеялся Вильям
  -- Нет, это не он! – робко подал голос Доменик, выглянув из-за шкафа.
  -- Как это не я? – удивился Махмуд.
  -- Я не с этим человеком подписывал контракт, – уточнил фермер.
  -- Какой ещё контракт?! Белиар тебя дери! – снова разбушевался Махмуд, хватаясь за кинжал. – Я тебя, ворюга, сейчас как барана прирежу!
  Вильям уже не знал, как усмирить пришедшего в ярость варантца, но тут из-за стола встала Майра.
  Увидев её, Махмуд замер, а потом приосанился и раскланялся перед ведьмочкой.
  -- О прекраснейшая из дев, свет моих очей! – лицо варантца озарилось счастливой улыбкой. – Подскажи, какому богу мне надо преподнести дань за то, что я смог встретить тебя?
  «Ого, как мягко стелет! – Восхитился Вильям. – Понятно, почему у него такой успех у женщин!». 
  -- В полночь явится тот, с кем ты сможешь за это расплатиться, – усмехнулась Майра. – Так ты тоже заметил, что пчёлы пропадают?
  -- Как же не заметить? – снова начал кипятиться Махмуд. – Я объездил весь Варант. Был в Мора Суле, в Бакареше, в Бен Сале и в Бен Эрайе, даже в древнем полуразрушенном Аль-Шадиме. И нигде не смог купить даже грамма мёда!
  -- А зачем он тебе? – поинтересовался Вильям.
  -- О, сын любопытства! Мёд нужен для специального раствора, в котором будет закаляться сталь непревзойдённого качества. Я хочу подарить своему младшему брату редчайший меч – катану, выкованную по древним секретным технологиям, что передаются у нас в роду от отца к сыну. Я собрал все материалы для этого. И магическую руду, и сок пустынного кактуса и даже отыскал лунный камень! Договорился с проживающим в Иштаре  самым лучшим кузнецом, нордмарцем из клана Молота. Но кто бы мог подумать, что всё будет бестолку из-за нехватки всего лишь одного горшка мёда! Нет таких слов, чтобы передать, насколько я был зол! – Махмуд с яростью взглянул на притихшего Доменика. – Пропали пчёлы, пропал мёд! Я сразу понял, что дело здесь нечисто. И поиски привели меня к ферме этого злодея, погрязшего в стяжательстве и жадности! А вы что здесь делаете?
  -- Да мы здесь по тем же причинам, что и ты, – вздохнул Вильям и рассказал своему приятелю о том, что произошло на острове.
  Когда всё разъяснилось, друзья снова уселись за стол, и Доменик суетливо забегал вокруг, подливая чай и стараясь услужить Махмуду.
  Вильям же не переставал удивляться перевоплощениям варантца. Он, то грозно хмурился на фермера, то умильно поглядывал на Майру, осыпая ведьмочку самыми изысканными и хвалебными эпитетами.
  «Ох, и гусь! – изумлялся Вильям. – Да от таких речей в Махмуда влюбится любой, у кого есть уши! Надо запомнить парочку слов. На будущее… Вдруг пригодится?».
  Между тем, время неумолимо приближалось к полуночи. Как-то само собой стихли разговоры, и люди напряжённо замерли, слушая шум дождя за окном.
 И всё-таки, тихий стук заставил всех вздрогнуть и повскакивать с мест.
  Жалобно скрипнув, дверь приоткрылась, и тёмная фигура шагнула через порог.
  -- Это он! – испуганно шепнул Доменик, выглянув из-за спины Вильяма.
  -- Глазам не верю! – Вильям бесстрашно шагнул навстречу незнакомцу. – Арчибальд, так это ты устроил весь этот переполох с пчёлами?
  -- Вильям, Майра, моё почтение! – расплылся в широкой улыбке демон. – Какими судьбами вас занесло в это, богом забытое, место?
  -- Всё благодаря твоим стараниям! – нахмурился Вильям. – Хватит заговаривать нам зубы! Ты должен прекратить действие свитка по призыву пчёл.
  -- А что такое? – непонимающе уставился на него Арчибальд и, указав на Доменика, добавил. – Этот милый человек очень хотел развести пчёл. Я ему помог. Можно сказать, сделал доброе дело. Ты же знаешь, я люблю помогать людям.
  -- Да, уж… – Вильям невольно поёжился, припомнив свои прошлые дела с демоном. – Только вот от твоей помощи всё становится гораздо хуже.
  -- Вам, людям, не угодишь! – обиженно надулся Арчибальд. – Раньше пчёлы отсюда разлетались, и было плохо. Теперь, наоборот, слетаются со всех сторон, и опять не хорошо!
  -- Хватит придуряться! А то ты не знаешь, что скоро все пчёлы с континента и близлежащих островов оккупируют этот клочок земли!
  -- Ну, подумаешь, немного переборщил со свитком! – развёл руками Арчибальд. – Хотел, как лучше. Опять же, и я в накладе не оказался и теперь тоже пью чай с мёдом.
  -- Я не верю, что ты затеял эту аферу ради чая, – скептически поморщился Вильям. – Говори, чего ты добиваешься?
  -- Ты прав, друг. От тебя трудно что-либо скрыть, – демон хитро подмигнул почему-то Махмуду. – Мёд мне без надобности. Если только совсем чуть-чуть для моих детишек. И я не против того, чтобы прекратить действие свитка. Я даже могу уничтожить договор, подписанный этим олухом своей кровью. Но взамен мне нужна одна очень редкая вещь, которая имеется у вас.
  -- И что же это? – Вильям стал быстро припоминать все артефакты, что недавно надыбал.
 -- Вы отдаёте мне лунный камень, и все пчёлы сию же минуту разлетятся по своим местам.
  -- Ни за что!!! – взревел Махмуд. – Я полгода искал этот камень! Пережил страшные испытания и несколько раз чуть не лишился жизни. А теперь этот чёртов демон требует отдать его за каких-то вонючих пчёл?! Нет, нет и ещё раз нет!!!
  Вильям еле смог оттащить разъярённого Махмуда, пытающегося напасть с кинжалом на ухмыляющегося демона, в сторону.
  -- Послушай, друг, – стал он увещевать варантца. – Арчибальд - демон высшего ранга. Нам с ним не справиться. Но если ты не пойдёшь с ним на сделку, то наш мир ждёт погибель. Я клянусь, что после мы с тобой обязательно найдём другой лунный камень.
  Тут подошла Майра.
  -- Мой учитель знает обо всём на свете. Он поможет в поисках, – уверенно сказала она, взяв Махмуда за руку, в которой тот сжимал кинжал.
  Видимо, слова Майры немного охладили варантца.
  — Вот, подавись им! – он швырнул камень на стол.
  -- Отлично! – Арчибальд щёлкнул пальцами, и камень, а также и свиток с договором исчезли. – Можете на беспокоиться, завтра утром здесь от пасеки не останется и следа.
  -- Арчибальд, – окликнул, направившегося к дверям демона, Вильям. – Скажи хоть, для чего тебе понадобился лунный камень?
  -- Всё для моей супруги, – тяжко вздохнув, обернулся Арчибальд. – Скоро будет ровно триста лет со дня нашей свадьбы, и она захотела в подарок перстень с лунным камнем. Я тоже долго рыскал в его поисках, но ты, Махмуд, оказался более удачлив и первым нашёл его. Прости, что пришлось устроить весь этот спектакль, но по-другому, ты бы ни за что с камнем не расстался. Пойми меня, с братом ещё можно договориться, а вот с женой – никогда!
   ***
 
  На следующий день, впервые за долгое время, на ферме Доменика стояла тишина. Исчезли многочисленные рои и дикие гнёзда. Пропали даже ульи. Лишь парочка их сиротливо застыла на краю усадьбы.
  -- О, Иннос, какое счастье! – со слезами на глазах шептал Доменик, оглядывая свою притихшую ферму.
  -- Больше никогда и ничего не подписывай с незнакомцами, – посоветовал ему Вильям.
  -- Да упаси Иннос! – испуганно воскликнул фермер. – Заведу себе с десяток кур, да репу буду выращивать. А большего мне и не надо!
  -- Ну, что, будем телепортироваться в Яркендар? – предложила Майра. Похоже, ведьмочке не терпелось вновь испытать свою магию.
  -- Нет, нет! – решительно отказался Вильям. – Мы с Махмудом отправимся на поиски лунного камня своим ходом.
  -- Тогда и я с вами! – воскликнула Майра. – А заодно протестирую ещё одно заклинание. Попробую связаться со своим учителем телепатически и расспросить его о камне. Если получится, то, надеюсь, друид зачтёт мне это на экзамене.
  И, попрощавшись с фермером, троица отправилась на встречу новым приключениям.
  Но это уже совсем другая история.
   ***