14. Очередной элемент Скелета найден

Глава четырнадцатая. Очередной элемент Скелета найден…

Очередной элемент Скелета дракона найден. — Сражение неизбежно.
— Куда дальше держим путь, Билл? — с палубы своего судна вскоре уточнил Тед. — Необходимые запасы сделаны, и даже мы познакомились с жителями деревни, где вырос подопечный Дракона Младшего.
— Где состоится сражение? — дополнил Круз, ожидающий участие в конфликте членов команды каждого судна. — Или, покинув острова Кергелен, две трети из нас просто его избежали, и теперь можно возвращаться туда, где природные условия и язык местных жителей более знакомые?!
— В данных широтах тоже неплохо, — парировал бессмертный капитан (в свою очередь способный читать и передавать мысли при необходимости), а немного подумав, дополнил: — Пока я не чувствую угрозы или возможности добыть интересующие членов моей команды элементы Скелета, Круз. Но до утра держим курс на север.
Улыбнувшись, ведь крепкий мужчина с громким голосом (из-за чего постоянно предупреждал о появлении на горизонте земли) являлся помощником капитана бывшего судна Билла, Круз пошёл в свою каюту, тогда как более опытный пират, вернувший звание капитана после перемещения мужчины вечно-средних лет на нынешний корабль, спросил:
— Мастера прошлых поколений должны определить наш дальнейший курс, Билл?
— Всё возможно, Тед, — согласился бессмертный. — И я не исключаю, что общение с кем-либо из призраков произойдёт ещё до полуночи.
— В таком случае не забудь сообщить остальным капитанам новое и, я надеюсь, обоснованное указание призраков, Билл, — произнёс Стивен Браун со своего судна, в данный момент идущего непосредственно за Пустым кораблём. — Потому что идти неизвестно куда, ориентируясь на события, которые неизвестно когда должны произойти, не осталось сил.
— Я постараюсь, Стивен… — внимательно посмотрев на молодого мужчину, задумчиво ответил Билл. — Но в общении с призраками ничего нельзя гарантировать…
И всё-таки до вечерней тренировки путешественников никто, если не считать учащихся, активно обсуждавших события прожитых около до сих пор видимых в подзорные трубы берегов (ведь капитаны взяли курс практически на север) несколько дней, не беспокоил. Перед тем, как солнце практически зашло за горизонт, ученики искусства Драконов стали даже ощущать недовольные взгляды членов команд с других судов…
Хотя, когда Ричард убрал прозрачный щит, Фрэнк, оглядевшись, задумчиво произнёс:
— Я не удивлюсь появлению призрака дяди до начала вечерней тренировки, Дик…
— Для начала призрак Сына Голубого Дракона должен вернуть на судно своего подопечного, — парировал, пусть в душе удивился проницательности отца, Ричард. — Может быть он даст какие-либо указания капитану.
— Питер или его отец?.. — ехидно уточнил мастер 103-го поколения, хотя суть дополнения молодого мужчины была понятна. — Поиск элементов Вечного дракона надо продолжать: не добыто и половины первой части Скелета, тогда как способ овладения обнаруженными объектами, насколько я понимаю, неясен!
— Дядя Питер… — задумчиво произнёс наставник, только гораздо твёрже произнёс: — Стиль Голубого Дракона, конечно, основан на проявлении инициативы, дядя Питер вряд ли даст указание капитану, хотя сам (пусть и недолго) управлял судном.
Но и мастер 102-го поколения, вскоре вернув сына, исключительно поклонился, а затем, молча поднявшись к парусам и потеряв материальный облик, исчез…
Внимательно посмотрев на троюродного брата, Фрэнк неожиданно спросил:
— Куда вести суда, Пит? Обнаруженные элементы первой части Скелета остались на своих местах!
— Этот мир, я подозреваю, покидать не потребуется, — спокойно ответил мужчина средних лет. — Больше ничего сказать не могу, хотя ещё два года назад являлся капитаном.
— В случае отсутствия ясности можно созвать совет капитанов, — дополнил Дракон Младший, также вернувшийся с подопечным с прогулки по параллельным мирам. — Но до утра, полагаю, это неразумно.
— Солнце, особенно в данных широтах, уже почти село за горизонт, тогда как Билл ведёт корабли к Экватору, где разницы между днём и ночью в любое время года не существует, — уточнил вечный юноша, несмотря на усталость, готовящийся к стандартной тренировке с капитаном, потому что до завтра, в связи с продолжением пути, не хотел отвлекать «Бесшумных ласточек».
И Билл, в числе других членов команды постепенно освещающий судно благодаря средним кристаллам, вскоре появился…
Час спустя. В процессе ужина приближение кого-либо из мастеров прошлых поколений чувствовали все члены команды Билла, но даже беспокойные неопределённые (поужинавшие раньше и также чувствующие близость призрака) не спешили появляться на Пустом корабле для контакта с гостем. Только Фрэнк, собирая грязные тарелки, задумчиво произнёс:
— Ваша тренировка начнётся с общения с Драконом Старшим, папа… И никем другим!
— Я не удивлён, Фрэнк, — последовал равнодушный ответ самого старого члена команды. — Дракон Старший является наиболее близким родственником большинству мастеров, находящихся в команде Билла, поэтому чаще всего управляет Пустым кораблём в тёмное время суток.
— Сын Голубого Дракона уже появлялся, но ничего не сказал, — с лёгкой иронией заметил Ричард. — Голубой Дракон, Сестра Голубого Дракона или её потомки вряд ли здесь появятся.
Все, кто слышал молодого человека, задумчиво улыбнулись, так как вышеуказанные призраки (в числе других гораздо менее известных обитателей города Мастеров) регулярно (хотя даже вместе немногим более Дракона Старшего!) появлялись для управлением судами в ночное время суток…
Тем не менее Фрэнк оказался прав, потому что вскоре на корме Пустого корабля появился призрак Дракона Старшего. Чувствуя как минимум одну из причин встречи, Ричард, позволив гостю лишь поклониться, произнёс:
— Дедушка, мы уже собирались искать следующие элементы Скелета дракона, но за прошедшие дни благодаря исследованию связей между ними стало понятно: из Австралии составляющие первой части точно не добыть, хотя они не изменили своего положения. Или разрушений опять может стать слишком много.
— Держите курс на северо-запад, — невозмутимо ответил призрак. — И вы добьётесь цели.
— О чём идёт речь, брат? — спросил Дракон Младший. — Об элементах Скелета или о понимании причины нового конфликта, который может захватить членов команд всех кораблей?..
— Значит, у призраков всё же имеется карта, способная позволить овладеть давно обнаруженными составляющими Скелета? — уточнил молодой мужчина, так как гость ненадолго задумался. — Или с северо-запада появятся те, с кем обязательно надо сражаться?
— Капитаны пиратских судов требуют ответа, наставник, — поклонившись, твёрдым голосом подключился к общению Билл. — И они добьются своего если не сейчас, то сами ближе к полуночи…
— Нет, карту элементов Вечного дракона призраки не имеют, — терпеливо (уже не в первый раз за предыдущие годы) произнёс гость, а внимательно посмотрев на бывшего подопечного, дополнил: — Вы почувствуете близость конфликта. Не надо бежать от него, как и торопить события.
— Насколько добытый ими (насколько можно догадываться) элемент (или элементы) повлияют на факт сражения, мастер? — уточнил бессмертный капитан.
— У меня нет интуиции искусства Драконов: только интуиция призраков, Билл, — спокойно продолжил Дракон Старший, исчезнувший в следующее мгновение…
Минуту спустя, когда на корме собралась вся команда.
— Для чего покидать судно, если всё равно вернёшься через пару часов с другими родственниками? — удивлённо произнёс Джулиан. — Или наоборот: зачем появляться раньше времени, когда можно просто сделать это позже?
— Сейчас у Дракона Старшего имеется время передать нашу реакцию окружающим, — заметила Сара. — Не исключено, что до полуночи мы ещё услышим кого-либо из потомков Дракона прошлых поколений.
— А в случае нашего контакта с призраками непосредственно перед полуночью, возможность повторного общения с теми, кто не собирается управлять нашими кораблями, появится только утром, — уточнил Билл. — Но пока необходимо начинать искать способ овладеть следующим элементом Скелета без вреда для окружающих.
— Дракон Старший не указал на того, кто (в том числе наши оппоненты!) должен создавать карту, способную определить порядок нахождения, — строго произнёс его брат. — Поэтому всем необходимо сконцентрироваться на добытых элементах.
Вскоре, ничего не ответив самому старому члену команды и разложив объекты крестом по четырём сторонам карты капитана, расположенной строго по сторонам света, ученики искусства Драконов создали около неё замкнутую цепь, после чего начали медленно двигаться по часовой стрелке…
Пусть видений на прозрачном щите, по обыкновению накрывавшем место действа, не возникало, с каждым шагом члены команды Билла начинали ощущать всё большую тяжесть, словно перемещаться по граням прямоугольника, чем по кругу, хотя сама карта являлась сочетанием двух кругов, гораздо сложнее… Но участники вечерней тренировки, мысленно обмениваясь ощущениями, продолжали движение. Тем не менее лишь постоянно сгущающийся мрак (кристаллы как всегда продолжали равномерно светить) и чувство влажности указывали на стихию, в которой находится элемент Скелета дракона…
Когда члены команды Билла сели, то каждый из них дышал очень тяжело.
— Спускаться потребуется глубоко… — задумчиво произнёс Эдвард. — Способности проходить сквозь материю любой плотности и защитной оболочки окажется мало для успешного овладения элементом.
— Или тот, кто овладеет элементом до нас, встретится на пути, — предположил Роберт. — Если он сумеет безопасно добиться цели…
— Телекинез и умение быстро перемещаться тоже вряд ли спасут от смерти… — в том же духе продолжил Дракон Младший. — Малые (средние или большие) кристаллы, конечно, способны помочь спуститься на очень большую глубину и не погибнуть…
— Главное — наиболее точно определить место нахождения элемента, если самим потребуется кого-то искать, — оптимистично, пусть и не скрывая утомления, произнёс Ричард. — Следующая тренировка должна стать астральной и, как обычно в процессе поиска элементов Вечного дракона, телепатической. Но не сегодня.
— Души точно вода не раздавит, — понимая мысль старшего брата, согласился Джон, а усмехнувшись, дополнил: — Общение с призраками кому-то из нас потребуется уже скоро.
— Отдыхайте, мастер, — твёрдо произнёс Билл. — Я встречу ваших предков и, в случае необходимости, отвечу на их вопросы.
В следующее мгновение капитан увидел множество сдержанных улыбок. Пусть ученики искусства Драконов, несмотря на усталость, уже сейчас ощущали приближение гостей из потустороннего мира, Билл с сомнением посмотрел на членов команды, которые по окончании обязательного отдыха на свежем воздухе перед сном не спешили уходить в свои каюты…
Тем не менее призраки действительно появились, когда до полуночи оставалось около часа. Хотя пираты, неопределённые и «Бесшумные ласточки» не стремились общаться ночными капитанами, зависшими между надутых парусов, Ричард, опять увидев Дракона Старшего, парящего между ближайшими мачтами, поинтересовался:
— Удалось узнать зависимость конфликта от добытого нами (или кем-нибудь другим, учитывая облики воды!) элемента, дедушка?
— Мы поняли, что ближайшая цель будет находится на дне океана, Дракон Старший, — уточнил Эдвард. — И добраться туда, особенно, если элемент под Австралией и никуда не сместится, очень непросто…
— Нет, за вашими действиями никто следит, — спокойно ответил призрак. — Вряд ли добытый элемент Скелета станет причиной конфликта, но те, кто выживет, в будущем поможет добиться цели. Не обязательно напрямую…
— Что сказать пиратам? — уточнил Билл. — Им нужна точная цель, так как направление — это слишком размытое понятие.
— К тому же, какова их роль в сражении? — поинтересовался двухметровый гигант.
— Стремитесь к Японии, — спокойно продолжил Дракон Старший. — А сейчас отправляйтесь спать.
Поклонившись, члены команды Билла стали расходиться по своим каютам. Только сам бессмертный, обернувшись, дополнил:
— Прошу передать цель капитанам других кораблей, мастер. В широком смысле слова.
— Конечно, Билл, — парировал призрак Дракона Старшего.
Вскоре все пираты знали точный курс, но тёмное время суток остужало желание уточнить свою роль в путешествии и, тем более, поиске элементов Вечного дракона у ночных гостей…
Пусть ночью и на палубе судна Билла никого не осталось, тогда как призраки парили исключительно между мачтами с надутыми парусами, в каюте мастеров, внимательно посмотрев на старшего внука, Дракон Младший строго произнёс:
— Не стоит, по крайней мере в нашем мире, начинать диалог с призраком, Дик. Я уже не первый раз прошу тебя об этом.
— Порой по взгляду гостя из мира призраков понятна суть его первой фразы, дедушка, — тоже в очередной раз за прошедшие годы парировал молодой мужчина. — Я просто отвечаю вслух.
— А если мастер, также прочитав твой ответ, задаст другой вопрос?! — гораздо строже продолжил самый старый член команды Билла.
— В любом случае это станет продолжением беседы, дедушка, — не меняя тона, продолжил Ричард. — Поэтому не стоит переживать за меня или окружающих, которые просто могут быть втянуты в диалог. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Дик… — вздохнул мастер 102-го поколения, но диалог продолжать не стал.
Джон, глядя на соседей, только улыбался…
Утро. Хотя Дракон Младший в каюте мастеров уже не вспоминал о вчерашнем диалоге, на корме, встретив Бернарда, задумчиво произнёс:
— Что мне делать с Ричардом, мудрейший?.. Когда он начнёт уважать обитателей мира призраков, появляющихся здесь? Просто первым здороваться — одно дело, но интересоваться проделанной гостями работой…
— Время покажет, мастер, — устанавливая чан, парировал седой мужчина. — Ему придаёт уверенности имеющаяся интуиция искусства Драконов. Поэтому, лишь когда его жизнь спасёт кто-либо из призраков, ваш внук поменяет своё отношение. До тех пор просто не обращайте внимания…
— Благодарю за совет… — метнув огненный шар под чан, вздохнул самый старый член команды Билла. — Главное — чтобы мастера прошлых поколений успели вовремя…
Но на эту реплику Бернард уже ничего не ответил… Пусть диалог слышали многие участники утренней тренировки, окружающие лишь задумчиво улыбнулись Дракону Младшему. Только Ричард и Джон, находящиеся около одного из рядом находящихся чанов, остались равнодушными к диалогу…
Через час (когда все подопечные покинули Пустой корабль со своими наставниками) члены команд окружающих судов (прежде всего неопределённые, прекрасно чувствующие факт телепортации) ожидали увидеть кого-либо из остальных учеников искусства Драконов на своём судне. Тем не менее сто двадцать три человека неожиданно синхронно скрылись в своих каютах, после чего Шерли, Лора и София почувствовали массовую телепортацию и лёгкий холод…
— Темнота не мешает, но и не помогает обнаружить элемент Скелета, — вскоре мысленно произнесла душа Лео, когда астральные тела появились на большой глубине. — Его просто нет поблизости, хотя до дна осталось недалеко…
— Главное — определить область, где изначально обнаруженный около поверхности элемент находится, — ответила душа Эдварда. — И реальный облик искомого объекта.
— Океан (Тихий — прежде всего!) большой, — уточнила душа Сары. — Я не удивлюсь, если элемент, не обнаруженный и не  добытый кем-либо потребуется искать не один день…
По крайней мере до возвращения учащихся на Пустой корабль, души подавляющего числа членов команды находились в океане. Даже те ученики искусства Драконов (которые вынужденно остались на судне в том числе ради управления парусами, контролировали расстояние между ним и душами), ни разу не покидали свои каюты до возвращения коллег.
— На судне кто-нибудь остался?! — не видя на палубе в течение продолжительного времени ни одного человека, а над ней — мастеров прошлых поколений, возмущённо произнесла лидер неопределённых. — Погода, несомненно, хорошая, и всё же…
— Не обязательно находиться на палубе ради управления кораблём, Шерли, — мысленно ответил Билл. — Не стоит отвлекать от телепатии с окружающими.
— Хорошо, Билл, — прекрасно узнав бессмертного (во всех смыслах слова!) лидера одного из параллельно идущих судов, согласилась лидер неопределённых…
Зато когда находившиеся в помещениях люди вышли на палубу, то Шерли, вскоре уже появившаяся на корме Пустого корабля, подошла к свёкру и спросила:
— Что происходило в предыдущие часы, Дракон Младший?!
— Мы ищем очередной элемент Скелета дракона, Шерли, — улыбнувшись женщине средних лет, спокойно ответил мастер 102-го поколения. — Судя по вчерашней тренировке, один из ранее обнаруженных в Австралии составляющих первой части фактически находится очень глубоко. Поэтому длительное время там способны перемещаться одни души… И нам необходимо максимально точно определить местоположение данного объекта.
— А кто-то говорил, что добыть первые части Вечного дракона способны многие… — ухмыльнулась лидер неопределённых, неоднократно слышавшая про определение областей нахождения составляющих Скелета. — Наверное, в параллельных мирах имеются необходимые корабли, но в нашем мире даже у учеников искусства Драконов возможность добиться цели вызывает сомнение!
— Переместиться в параллельные миры ради приобретения результатов достижений?.. — всё прекрасно понимая, уточнил подошедший Билл. — К моменту возвращения способно пройти не одно сражение, Шерли…
— Мы справимся сами, — согласился один из малознакомых членов команды, также оставшихся на судне и определявших расстояние до душ, искавших элемент первой части Скелета. — Главное — вовремя обменяться мыслями и чувствами.
— Поэтому просьба не задерживаться нашем корабле, мама, — обняв гостью, тихо произнёс Ричард. — Несмотря на степень активности всех членов команды в предыдущие часы, без дневной тренировки, требующей напряжения в любом случае, не обойтись.
— Что вы собираетесь делать?! — не скрывая тревоги, уточнила Шерли, оценивающая внешнее состояние явно утомлённых людей. — Медитировать я умею, Дик, а большее в данный момент для вас слишком опасно!
— Всему своё время, — улыбнувшись, произнёс Джон. — Первый час мы посвятим передаче мыслей и ощущений на коротком расстоянии. Если не владеешь телепатией или способность оставляет желать лучшего, то у тебя быстро заболит голова… как минимум. В случае необходимости опять воспользуемся объектом, похожим на каменный бутон.
Улыбнувшись младшему сыну, Шерли кивнула старшему сыну в знак готовности к перемещению на своё судно, так как телепортация отнимала у неё слишком много сил, а пользоваться капсулой желания не возникало…
Вскоре на корме Пустого корабля появился прозрачный щит. Сидящие в позе лотоса люди не привлекали внимание окружающих, так как никаких видений от обмена мыслями не возникало. Даже когда участники действа, выйдя в астрал, зависли над физическими телами, щит из прозрачного стал светло-голубым, но не более того…
— Суда направляются к искомому элементу Скелета, — с лёгкой иронией сказал Джон после возвращения душ в физические тела и исчезновения щита.
— Всё-таки ждать их появления над первым из искомых объектов не имеет смысла, — гораздо стороже, посмотрев на младшего внука, заметил Дракон Младший. — Иначе можно дождаться сражения, тогда как овладеть элементом пиратским путём не получится.
— В ближайшие сутки на нас точно никто не нападёт, дедушка, — уверенно произнёс Ричард. — Может быть спокойных дней, зато поиск элемента и овладение им точно отнимет много сил…
— Похоже, мы продолжаем овладевать составляющими Когтя дракона, когда не раз приходилось отдыхать длительное время после достижения цели… — вздохнул Эдвард. — В том числе между третьим и четвёртым элементами…
— По окончании обеда, уже сконцентрировавшись на одном направлении, можно продолжить разведку с помощью астрала и телепатии, — сказал Билл. — А завтра приступим к погружению в физическом облике, ведь по-другому цели не добиться.
Хотя внешне (несмотря на отсутствие физических движений в течение всего явно затянувшегося действа) через два часа каждый ученик искусства Драконов едва не падал, капитан судна увидел множество сдержанных улыбок с разных судов, откуда, к счастью, комментариев на последовало… Ричард и Дракон Младший не исключали даже контакта с подопечными, пусть Фрэнк, заходя на камбуз, за чаном с горячей похлёбкой, задумчиво произнёс:
— Я не чувствую приближения призраков, но сильно удивлюсь появлению кого-либо из членов команды в качестве наставников во второй половине дня.
— По-моему, подготовка к поиску элементов Скелета будет продолжена, Фрэнк, — парировал Питер, уже несущий другой чан в столовую. — Значит, и наставники у вас с моим тёзкой могут не измениться. Тогда как мне во второй половине дня в любом случае оставаться одному.
— По крайней мере вероятность заниматься с людьми достаточно большая, — уточнил вечный юноша. — Не исключено участие наших наставников в подготовке к поиску элементов Вечного дракона по разным причинам.
— Дик, конечно, обладает интуицией, но чем папа поможет участникам действа лучше другого члена команды Билла?.. — задумчиво произнёс Фрэнк. — Общение с любым из нас отнимет меньше сил, а Дракон Младший давно не молод…
— Время покажет, — разливая горячую еду по тарелкам, пока участники неспешно приближались к столовой, невозмутимо завершил отстранённое общение вечный юноша…
Следующий час Фрэнк, периодически наблюдая за утомлёнными учениками искусства Драконов, ожидал ощущение приближения дяди, но Ричард, Дракон Младший или способный кого-либо заменить Джон не предупреждали о встрече с призраками, к которым Дракон Старший не раз провожал Фрэнка. Питер из Австралии уже не раз слышал о подобной возможности, но вероятность контакта с обитателями потустороннего мира, учитывая обучение, по сути, в стиле неопределённых, была минимальной…
Тем не менее тёзка бессмертного юноши всё чаще улыбался. Когда учащиеся собирали грязную посуду, никто из учеников искусства Драконов не предупредил о смене наставника. Только внук Голубого Дракона (как и другие подопечные покинувший камбуз) готовился к самостоятельному изучению стиля, которым пока на данном судне никто не владел…
— Хорошо, что наставники не собираются продолжать практику за пределами Пустого корабля, — видя три прозрачных купола на корме, заметил Фрэнк. — В случае необходимости им легче будет присоединиться к участникам поиска элементов Скелета дракона... в том числе в качестве наблюдателей.
— Только щиты плохо пропускают мысли, — парировал троюродный брат. — Общение с подопечным регулярно требует много сил…
Вечный юноша, лишь кивнул, поэтому братья закончили диалог…
До непосредственного поиска время пока оставалось, поэтому все члены команды Билла, слышавшие мастеров 103-го поколения, просто улыбнулись…
Но вскоре на судне находилось лишь шесть человек. Остальные обитатели Пустого корабля, вернувшись в свои каюты, вышли в астрал и в облике душ направились по ходу движения судна с постепенным погружением в синие воды… Зная направление, души больше концентрировались на поиске облике элемента, который мог находиться непосредственно под ближайшим материком… К сожалению, даже сейчас почувствовать искомый объект оказалось очень трудно. Холод воды, увеличивающийся вместе с темнотой, и отсутствие тёплого физического тела мешали понять суть очередного элемента первой части Скелета дракона. К тому же теперь связь, которую не так давно приходилось замораживать со стороны «вершины айсберга», не ощущалась. Всё-таки возвращаться в разные природные зоны материка и следовать за обнаруженными связями не имело смысла. Поэтому члены команды Билла продолжили исследовать толщу воды вокруг Австралии…
Но до захода солнца, учитывая относительную близость каждого обнаруженного составляющего первой части Скелета, путешественники смогли только сузить район поиска до размеров желоба…
— Похоже, из-под земли проще овладевать элементами, — оптимистично произнёс Роберт. — Нет риска причинить вред окружающей среде и, конечно, параллельным мирам. 
— По крайней мере имеется ориентир, — удовлетворённо произнёс Эдвард, когда ученики искусства Драконов, приняв материальный облик, начали постепенно покидать каюты и освещать борта судна. — Не обязательно, что элемент имеет форму камня или является им, но материализовывать его точно не потребуется.
— Значит, не надо обращаться к мастерам прошлых поколений, — спокойно ответил Джон. — Самим материализовывать элементы Вечного дракона трудно.
— А учитывая среду, в которой он находится, для нас вовсе было бы невозможно… — пессимистично дополнила Сара. — Но и ожидать появления около желанного нам объекта кого-то другого…
— Время покажет, мама, — парировал Джулиан. — Надо ещё добыть элемент, находящийся в стороне от курса движения судов.
— Обязательно добудем, юный воин, — заметил Лео. — Ориентир имеется, поэтому расстояние не столь принципиально.
Уверенность молодого мужчины вдохновляла, активного подростка, поэтому диалог на эту тему был окончен…
Некоторое время спустя. Только по окончании ужина, собравшись на корме судна, члены команды вспомнили о поиске Вечного дракона, потому что ни учащиеся, ни их наставники не интересовались результатами действа, проведённого на немалой глубине в течении нескольких часов... Вновь покинув физические тела, души членов команды Билла под прозрачным щитом обменивались мыслями и ощущениями. В том числе и для определения необходимости создания той или иной защиты вокруг себя, судов или, наконец, обнаруженного элемента перед овладением им…
Не имея возможности из-за наличия стандартного для данного времени суток щита что-либо понять в вечерней тренировке, учащиеся почти сразу после ужина направились в свои каюты… Зато сами ученики искусства Драконов, закончив астрально-телепатическое действо, вместо обычного обязательного отдыха приступили к созданию кристаллов разных размеров…
Лишь незадолго до появления мастеров прошлых поколений для управления кораблями ученики искусства Драконов убрали прозрачный щит и начали расходиться по своим каютам. Тем не менее гости, ровно в полночь появившиеся над судами, не стали о чём-либо спрашивать участников явно затянувшейся тренировки…
Зато Фрэнк, желая предупредить гостей, задумчиво произнёс:
— Завтра мы с Питером с самого утра отправимся в мир призраков…
— Если не требуется перемещения по мирам, то можно вызвать душу последователя искусства Драконов, — напомнил самому ворчливому мастеру троюродный брат. — Впрочем, для нас с тобой это не имеет особого значения (мы привыкли), а для вечного юноши…
— Призраки могут не согласиться просто передавать какие-либо знания, вместо обучения тому или иному стилю, — закончил мысль троюродного брата Фрэнк…
Утро. Если почти все гости, управлявшие судами, исчезли, то когда Шерли заметила оставшихся между мачтами Пустого корабля призраков Голубого Дракона и Дракона Старшего, она громко спросила:
— Сегодня судно будет соответствовать своему названию?! Или физические тела останутся в своих каютах?!
— Как минимум в первой половине дня не стоит стремиться общаться с кем-либо из нас, Шерли, — спокойно ответил Дракон Младший, потому что призраки промолчали. — Поиск потребует много времени, хотя область известна.
— Элемент Скелета находится очень глубоко, мама, — согласился Ричард. — Добраться до цели быстро и вернуться тем же образом в физическом облике не получится из-за резкой смены давления, гарантирующей смерть каждому, кроме капитана.
Ухмыльнувшись, ведь мгновенное перемещение и без резкой смены высот или глубин требовало определённых сил, лидер неопределённых пошла в каюту…
А ученики искусства Драконов, спокойно создав тонизирующее средство и позавтракав, покинули судно, хотя не взяли каких-либо зелий, дополнительного оружия или частей панциря. Только на небольшом острове, закутавшись в тонкую, но прочную плёнку, после чего по очереди, разбив вокруг себя вчера созданные кристаллы всех размеров (большой, средний и малый), каждый член команды Билла стал медленно погружаться в воду…
— И всё-таки кто-то из подопечных Дракона Младшего согласился заниматься с тобой, — улыбнувшись вечному юноше, заметил Фрэнк, когда Дракон Старший перенёс двоих учащихся на острова Кергелен, где в данный момент без фонаря могли ориентироваться одни призраки. — Только почему наставники не появились на судне?
— Атмосфера вашего мира будет отвлекать, — ответил мастер 102-го поколения, направляющийся к хорошо известному всем обитателям «острова» (хотя никто и не мгновение не захотел появиться в одиноком замке) порталу. — Пусть у вас абсолютно разный уровень подготовки, полумрак данного мира позволит лучше сконцентрироваться на создании зелий.
Ухмыльнувшись, Фрэнк и Питер по очереди нырнули в появившийся водоворот, созданный явно из потустороннего мира. Убедившись, что учащиеся не пострадали, Дракон Старший вернулся на Пустой корабль, ненадолго оставшийся без капитана, так как Сын Голубого Дракона забрал своего подопечного…
А путешественники постепенно опускались в глубины Тихого океана. Хотя вокруг членов команды Билла проплывало множество рыб всевозможных размеров и расцветок, любоваться красотами не было возможности, ведь чем ниже опускались и ближе подбирались к Австралии ученики искусства Драконов, тем больше требовалось контролировать прозрачные коробки, в которые сразу превратились все разбитые на острове кристаллы. Плотно прижавшись ладонями к «потолку» малой коробки, участники действа мысленно пропускали «батискафы» сквозь постоянно увеличивающуюся толщу воды и, вскоре, земли…
К счастью, когда ученики искусства Драконов достигли желоба, воздуха даже в малой коробке оставалось достаточно для недолгого исследования местности. Покидать «батискафы» члены команды Билла могли исключительно в облике душ и на очень короткое время, поэтому берегли силы для использования данной возможности ради овладения (если потребуется!) элементом. Постоянно обмениваясь ощущениями, путешественники лишь мысленно, используя внешние короба (плотно прижимаясь к ним ладонями), ощупывали поверхность. Воздух, находящийся между коробами, не только сохранял определённое тепло, но и мешал почувствовать цель.
Зато телепатическое общение не прерывающееся уже ни на секунду, имело огромное значение. Тем не менее ни в выступах, ни в тверди дна или континента, где изначально был обнаружен данный объект, члены команды Билла долгое время не могли определить облик чего-либо забирающего или выделяющего энергию…
Воздух у многих людей в малой коробке стал заканчиваться, когда один из путешественников буквально нащупал цель своим «батискафом». Без использования объекта, похожего на каменный распустившийся бутон и способного заморозить связь с другими составляющими первой части Скелета. Ведь даже сдвинуть её, чтобы не уничтожить магические коробки не имелось возможности. К счастью, управлять объектом, изначально перенеся его сквозь несколько «батискафов», а затем постепенно замораживать уже известные связи только в обратном направлении оказалось возможным и тому, кто в данный момент владел необычным предметом. 
Эмоции окружающих, ожидающих результата, немного мешали участнику действа, независимо от наличия множества прозрачных коробок. Тем не менее Ричард (управлявший артефактом, ведь иначе объект нельзя было назвать) сконцентрировался на сути действа. Только постепенно заморозив связь до контакта с остальными элементами первой части Скелета, мастеру оказалось под силу заморозить ближайшую составляющую и постепенно вытащить её из ближайшего материка…
Но лишь объединив усилия, ученикам искусства Драконов удалось дальше перемещать находку, неожиданно (ведь вода должна помогать выталкивать на поверхность!) осевшую на дно. Плотно прижав друг к другу внешние оболочки, ученики искусства Драконов окружили искомый объект, а затем, воздействуя на него со всех сторон, с помощью телекинеза перенесли в одну из малых коробок.
— Пора подниматься на поверхность, — мысленно произнёс Дракон Младший.
— На большее у нас вряд ли хватит сил, мастер… — задумчиво ответил Эдвард. — Главное — не потерять элемент.
Учитывая время, потребовавшееся на спуск, самый большой член команды Билла, скорее всего, был прав. Всё же данную тему, в том числе для экономии энергии, развивать никто не стал…
К этому моменту учащиеся давно вернулись на судно, но Дракон Старший попросил не тратить лишние продукты.
— Значит, мы опять вернёмся в параллельные миры? — уточнил Фрэнк. — Или необходимо готовить каюты к возвращению членов команды?
— Если «да», то каким образом? — уточнил внук Голубого Дракона. — Что произошло с учениками искусства Драконов?
— Скорее всего к моменту появления они будут находиться без сознания, — невозмутимо произнёс мастер 102-го поколения. — К тому же вряд ли члены команды вернутся до вечера…
— Какие целебные средства им потребуются, мастер? — раскрыл суть вопроса тёзки бессмертный.
— Всё покажет время, молодой человек, — терпеливо ответил материализовавшийся ещё утром призрак. — Элемент найден, но безопасное возвращение (даже на поверхность!) с подобной глубины потребует не один час.
— Тогда что от нас требуется? — повторил суть своего вопроса Питер. — Папа мне ничего не сообщил.
— Просто ждите, — также повторил двоюродный дядя. — Вечерняя часть обучения для всех пройдёт на судне.
— Почему мастера прошлых поколений не способны помочь путешественникам, Дракон Младший?! — не скрывая эмоций, уточнила появившаяся (в целом ожидаемо, учитывая её характер) лидер неопределённых. — Вы же знаете, где они находятся!
— Когда ученики искусства Драконов поднимутся на поверхность, мы обязательно поможем, — заметил мастер 102-го поколения. — До тех пор резкий перенос куда-либо (в том числе в страну Драконов) просто убьёт их.
— Но обитатели города Мастеров готовы помочь в любую минуту? — поинтересовалась гостья судна, хотя вновь возмущённо продолжила: — Или необходимо просить вас о помощи?!
— В случае необходимости мы обязательно поможем, — улыбнувшись лидеру неопределённых, а затем обняв её, спокойно произнёс потомок Дракона. — Возвращайтесь на своё судно: тревога никому не принесёт пользы…
И учащиеся, по окончании обеда сконцентрировавшиеся на спокойно изучаемом материале при любом освещении, стали лучшим доказательством, что переживать, не имея возможности результативно повлиять на возвращение членов команды Билла, нет никакого смысла…
А ученики искусства Драконов, стремясь подняться вместе с находкой, объединили свои «батискафы» в несколько групп по пять штук (квадрат с центром). Только так удалось сначала ненадолго приподняться конструкции, в центре которой находился элемент, затем остальные группы размещались друг под другом и подталкивали её… Вскоре составляющая Скелета просачивалась сквозь прозрачные стены, и верхняя группа перемещала свою конструкцию вбок и вниз, чтобы подталкивать всех путешественников…
Вечер. Исключительно появление на корме Пустого корабля первых светящихся кристаллов стало сигналом для мастеров прошлых поколений принести путешественников, которые, на волнах Тихого океана, создав единую фигуру из всех имеющихся крестов в два ряда, некоторое время дрейфовали…    
— А вы говорили, что зелья не потребуются, мастер… — глядя на усыпанных множеством осколков (от постепенно разбивавшихся при подъёме магических коробок) прибывающих людей, находящихся без сознания, задумчиво произнёс бессмертный Питер.
— Всё необходимое имеется на судне, молодой человек, — парировал Дракон Старший. — Сегодня кого-либо будить не имеет смысла, тогда как ввести дозу иммунитета можно и человеку, находящемуся без сознания.
— Серьёзных физических повреждений ни у кого нет, — уточнил Пустынный Дракон. — Не стоит зря переживать.
— Но введя иммунитет пациентам, не задерживайтесь около членов команды, — посоветовал Голубой Дракон. — Их сон, возможно, станет долгим…
— И запах горячей пищи не поможет пробудиться? — уточнил бессмертный Питер.
— Сегодня точно не стоит готовить еду для всех членов команды, — пояснил Пустынный Дракон. — Продукты и пресную воду в океане лучше экономить.
Поклонившись, пассажиры судна улыбнулись, ведь в процессе обучения они могли принести помимо средств для зелий все необходимые продукты и, конечно необходимое количество пресной воды…
Тем не менее вместо дежурства на камбузе учащиеся ходили по каютам и вводили членам команды дозы иммунитета. Лишь после будущие маги и неопределённый направились готовить ужин. Исключительно для себя.
— Мастер не ошибся… — садясь за привычный столик, вскоре произнёс бессмертный юноша.
— Сон лечит, — невозмутимо продолжил его тёзка.
— Главное — чтобы он не стал слишком долгим, Пит… — проворчал Фрэнк.
Но рядом сидящие люди исключительно улыбнулись… В том числе и потому, что до появления мастеров прошлых поколений именно им предстояло вести судно на север... И даже бессмертный юноша, ни дня не являвшийся капитаном, не упустил возможности, следя за потемневшим горизонтом, ненадолго стать помощником…
Утро. Если вчера на Пустой корабль, прекрасно слыша диалог учащихся с мастерами прошлых поколений, никто не спешил перемещаться, то сегодня, не видя даже бессмертного Билла в привычное время, вскоре на корме появилась лидер неопределённых. Беспокоить мужа, его троюродного брата или юношу, зашедших на камбуз, она не стала, но увидев парящий призрак Дракона Старшего, явно не собирающегося возвращаться в свой мир, громко спросила:
— Что произошло с учениками искусства Драконов, мастер?!
— Поиск элементов Вечного дракона, а порой и овладение ими (в том числе одним!) требует немало сил, Шерли, — последовал невозмутимый ответ. — Членам команды Билла требуется время на отдых, поэтому (ведь не отвлекать же учащихся?) необходимо здесь ненадолго задержаться.
— У членов команды (или самих учащихся!) нет сил на создание тонизирующего средства?! — не меняя тона, продолжила женщина средних лет.
— Лучшее средство для искателей в данный момент — это хороший сон, — без каких-либо эмоций пояснил призрак. — Будить кого-либо не советую, потому что просто не добьётесь желаемого результата, зато сами при длительном нахождении с пациентами можете ненадолго задремать.
— В чём причина? — гораздо веселее (или более нервно) уточнила гостья. — Ученики искусства Драконов нашли источник сна?..
— Добытый объект внешне напоминающий окаменелость древнего существа, хранится в трюме, — заметил обитатель города Мастеров. — Но я не думаю, что от нахождения рядом с ним можно надолго заснуть… Просто члены команды Билла потратили слишком много сил для овладения элементом.
Чувствуя неуверенность мастера (или отсутствие у него желания говорить всю правду), лидер неопределённых неожиданно строго произнесла:
— Прошу сообщить, когда пациенты проснутся. Судя по нашему общению, с момента возвращения в каюты может пройти немало времени до их появления на палубе!
— Вы всё обязательно узнаете, Шерли, — наконец-то материализовавшись и спустившись к лидеру неопределённых, заметил пожилой человек с явными следами крови на бесформенной одежде. — Не стоит использовать капсулу перемещения. Лучше научитесь более уверенной левитации. Наставник, если я не ошибаюсь имеется.
— Да, Лора умеет парить над любой поверхностью, — обняв собеседника, согласилась женщина средних лет. — И я, действительно, порой практикуюсь…
И всё же пока лидер неопределённых не стремилась брать постоянные уроки даже у членов своей команды…
Зато будущие маги и бессмертный Питер, готовя завтрак, думали о том, кто станет наставником и на какой срок. Пусть учащиеся не общались друг с другом на данную тему, юноша, беря горячий чан, едва не получил ожог. Ухмыльнувшись, Фрэнк произнёс:
— Бессмертие, насколько мне известно, не избавляет от боли.
— И не всегда помогает проснуться вовремя… — вздохнув, парировал вечный юноша. — Надеюсь, капитан расскажет суть элемента, который потребовал от ста двадцати пяти людей настолько много сил, что они до сих пор не восстановились…
— Если члены команды Билла продолжат поиск Вечного дракона, долгий сон даже для капитана не раз станет лучшим способом восстановления, — уверенно произнёс спустившийся Дракон Старший. — Может быть и вы это почувствуете.
— Пока спать сутками у нас нет времени, дядя, — заметил внук Голубого Дракона, тоже несущий горячий чан. — Но как долго наставники Питера и Фрэнка продолжат спать?
— Сегодня вы увидите всех членов команды Билла, — уверенно ответил Дракон Старший. — Главное — не спешить.
Тем не менее первую половину дня учащиеся занимались в одиночестве на судне, так как надеялись увидеть учеников искусства Драконов. И хотя Фрэнк был способен отчасти помогать бессмертному (они изучают один стиль), мастер с трудом концентрировался и на своём материале из-за попыток почувствовать движение в каютах…
Только Шерли оказалась права: постепенно открывая глаза, члены команды Билла не сразу даже садились на свои койки, а неспешно разглядывали всё вокруг и стремились почувствовать покой океана.... Но потомок Дракона 102-го поколения, непрерывно с полуночи управляющий данным судном, как и обещал, сообщил лидеру неопределённых о пробуждении первых пациентов.
— Похоже, еду потребуется разносить в каюты… — первое, что произнесла в ответ женщина средних лет с палубы своего «корабля». — Не стесняйтесь звать, когда потребуется помощь.
— Пока неизвестно количество людей, которым необходим обед, — несмотря на недавнее завершение дневной части обучения, заметил материализовавшийся призрак. — Можно лишь ждать...
— Учащиеся пока не спешат… — ухмыльнулась Лора, смотрящая на явно утомившихся братьев, стремящихся в свою каюту. — Видимо, не очень много людей ещё проснулось.
— В любом случае время (которое, кстати, бессмертный Питер вновь решил провести на судне «Бесшумных ласточек») имеется, — заметил мастер 102-го поколения.
— Значит, возможность навестить Дика у нас есть? — уточнила София, пусть Лора и даже Шерли стремились избежать данного вопроса, так как опасались услышать отрицательный ответ.
— Не удивлюсь, если Питер с Фрэнком уже в каюте мастеров… — ухмыльнулся материализовавшийся призрак. — Но не стоит одновременно всем заходить в одно помещение.
Тем не менее София и Шерли попросили мастера перенести их на рядом идущее судно…
Хотя Пустой корабль внешне соответствовал своему названию, направляясь к каюте мастеров, гостьи периодически слышали тихие голоса в разных каютах. Когда неопределённые постучались в одну из дверей, Дракон Младший, Ричард и Джек уже общались исключительно друг с другом. Поэтому, с помощью телекинеза открыв дверь, юноша тихо, но твёрдо произнёс:
— Привет, мама. С нами всё хорошо.
— Тем не менее вы всю первую половину дня провели в каюте, Джон, — неожиданно официально обратившись к младшему сыну, парировала лидер неопределённых. — До сих пор лишь учащиеся выходили на палубу!
— Папа с дядей Питером уже стремились узнать наше состояние, и сейчас находятся в своей каюте, мама, — дополнил Ричард, а улыбнувшись девушке, дополнил: — Скоро мы выйдем на свежий воздух, София.
— Но общаться с подопечными на протяжении вечерней части обучения не станем… — вздохнул Дракон Младший, хотя данную фразу гости желали услышать в первую очередь. — Слишком много сил отдано для овладения одним элементом Скелета…
— Что вчера произошло, Дик? — спросила девушка, пока лидер неопределённых внимательно смотрела на родственников.
— Искомый элемент находился на очень большой глубине независимо от плотности стихии, — заметил молодой мужчина. — Погружение, перемещение по желобу и возвращение сами по себе отняли очень много сил.
— Несмотря на небольшой размер, поднять с глубины элемент оказалось непросто, — уточнил Дракон Младший. — Впрочем, рассказывать подробности овладения элементом и равномерным возвращением не имеет смысла.
— Всё же спать почти сутки после нескольких (пусть напряжённых) часов… — задумчиво, явно недоговорив, уточнила Шерли. — Я не поверю в единственный фактор глубины, ведь на поверхности, насколько понимаю, находка уже не тревожила.
— Представители подводной фауны нас не трогали, — парировал Ричард, но, на мгновение задумавшись, дополнил: — Добыть элемент, не повредив защиту, оказалось крайне затруднительно.
— Только общими усилиями, объединив коробки, являющиеся разбитыми кристаллами, мы смогли добиться цели, а затем, тоже довольно нетривиальным путём, подняться на поверхность, — дополнил Джон. — Уже там мастера прошлых поколений обнаружили нас…
— Хорошо, что не было шторма… — вздохнул Дракон Младший. — Хотя в последние секунды перед потерей сознания я ощущал усиление ветра.
— Значит, сам элемент на вас не повлиял?.. — настороженно посмотрев, уточнила Шерли. — Исключительно способ овладения и поднятия на поверхность?..
— Я не думаю о подобной возможности, — парировал Дракон Младший. — Впрочем, мы не так много контактировали с очередным элементом первой части Скелета…
— Суть Скелета дракона — отвага, периодически несущая радость, — продолжил Ричард. — Иногда она выражается во сне… длительном сне.
— Ты рад?! — не меняя тона, продолжила лидер неопределённых. — Лично я вижу исключительно утомление, больше соответствующее действию, требующему отваги!
— Мы были рады, когда, регулярно перемещая созданные из прозрачных комнат конструкции местами, поднялись на поверхность и не получили серьёзных повреждений, мама, — ответил Джон, так как Ричард, просто вздохнул. — Особенно учитывая, что почти все внутренние магические коробки взорвались…
Дракон Младший кивнул, поэтому Шерли, сдержанно улыбнувшись, покинула родственников. Ещё немного посмотрев на любимого человека, не спешащего отвечать взаимностью и не объясняющего причину, девушка покинула каюту…
К обеду все обитатели Пустого корабля проснулись, хотя не каждый, чувствуя слабость, смог просто выйти на палубу…
— Похоже, без переноса пищи по каютам не обойтись, — глядя на не очень активно появляющихся людей, заметил Фрэнк, заносящий чан с горячей похлёбкой в столовую.
— Главное — это знать количество порций и каюты, куда требуется нести еду, — невозмутимо парировал троюродный брат, идущий следом со стопкой посуды.
— Нам обязательно помогут, — не скрывая лёгкого оптимизма, согласился бессмертный Питер, также готовящий столовую к  обеду. — На палубе появилось немало людей.
Хотя юноша слегка преувеличил, но и не ошибся. Ученики искусства Драконов активно помогали переносить пищу оставшимся в своих каютах людям и просто указывали, куда учащимся требуется идти…   
К счастью, время обеда не затянулось (что указало на удовлетворительное состояние каждого пациента), а ещё до окончания дня все члены команды Билла покинули свои каюты.
Но учащиеся, не желая покидать Пустой корабль из-за состояния членов команды, предпочли самостоятельно изучать искусство Драконов. Переведя взгляд с установленных на корме прозрачных щитов на рядом стоящих наставников, Фрэнк произнёс:
— Даже с учётом твоей возможности становиться бессмертным, Дик, не стоит зря тратить силы. Работать исключительно с рукописями я умею.
— Они имеются у каждого учащегося, наставник, — подойдя к мастеру 102-го поколения, продолжил мысль бессмертный юноша. — Просто проведите меня сквозь щит, пожалуйста.
— Ваша воля, — практически одновременно посмотрев на подопечных, ответили молодой мужчина и самый старый член команды Билла. — Встретимся позже.
Питер, глядя на окружающих, не стал вызывать своего отца, так как опасался, общаясь с мастером прошлых поколений, упустить необходимость помочь кому-либо из членов команды. Когда Ричард первым расстался со своим подопечным, троюродный дядя твёрдо произнёс:
— Пожалуйста, установите ещё один прозрачный купол, Дик. Просто не желаю покидать судно на случай необходимости его обитателям в ближайшее время.
— Благодарю за намерения, и всё-таки прошу не беспокоиться, — парировал Ричард. — Но никто, помимо вас, не станет вызывать обитателей города Мастеров.
Тем не менее, Дракон Младший установил третий прозрачный щит, тогда как Ричард затем провёл сквозь него троюродного дядю…   
Учащиеся не следили за движением членов команды Билла, которые при появлении на палубе просто гуляли до заката солнца.
И когда дверь столовой была открыта, ученики искусства Драконов заняли привычные места… Впервые за долгое время сто двадцать пять человек, пропустив дневную тренировку, по окончании ужина, собрались на корме судна, просто сели в позу лотоса и сконцентрировались на медитации, словно только что, а не сутки назад, вернулись с пятым элементом первой части Скелета дракона. И отсутствие активных действий лишило окружающих, постоянно ожидающих появления всех обитателей судна на большой поляне «острова», сегодня потревожить кого-либо и переместиться с помощью капсулы на судно Билла…
Но на утро всё вернулось в привычную колею. Лишь Дракон Младший и Ричард (несмотря на молодость) остались с подопечными на корабле. Внимательно посмотрев на сына, Фрэнк спросил:
— Почему слабость до сих пор сохранилась, Дик?! Ты же способен становиться (пусть и на короткое время) бессмертным.
— Даже Билл ещё не полностью восстановился, папа, — без каких-либо эмоций парировал, выкладывая на стол небольшие, зато яркие цветки, Ричард. — У остальных членов команды сил ещё меньше, хотя по этому миру перемещаться способен каждый.
— Простое перемещение на глубину, о котором ты с Джеком и папой говорили вчера, не могло так повлиять. Даже если перемещение элемента потребовало выдумки.
— Если речь идёт об очень больших глубинах… — вздохнул молодой человек. — К тому же, сам факт овладения элементом и его перемещение отнял много сил. Пусть в нём причины сна, скорее всего, действительно нет.
Ещё раз внимательно посмотрев на старшего сына, самый ворчливый мастер принялся описывать сочетание красок у цветов, а затем приступил к анализу…
Бессмертный Питер, видя слабость наставника, наоборот, старался не задавать каких-либо отстранённых вопросов. Лишь узнав о готовности передавать необходимые знания, юноша начал сравнение растений из разных миров…
Но и постоянное общение отняло силы у Дракона Младшего. К окончанию дневной части обучения самый старый член команды выглядел достаточно утомлённым, всё же принял активное участие в тренировке, посвящённой управлению огнём, а вечернюю часть обучения провёл далеко за пределами судна. И только большое уважение к наставнику не позволило вечному юноше (стремящемуся оценить состояние Дракона Младшего и попытавшегося по завершении обеда если не передать свои обязанности другому члену команды, то не покидать судно) спорить с мастером. Посмотрев на бессмертного, старый, хотя крепкий человек, невозмутимо произнёс:
— Отдельные активные тренировки способны вернуть потраченные силы. Ты это поймёшь в своё время.
— Хорошо, мастер, — поклонившись, ответил юноша.
Следующие четыре часа они (как и остальные наставники с подопечными) провели в параллельных мирах…
Лишь ощущение позитивного настроения наставников поздно вечером, когда борта и каюты Пустого корабля освещали кристаллы разного размера, не позволило Фрэнку и Питеру из Австралии переживать за состояние Ричарда и Дракона Младшего. Отпустив подопечных, мастера 102-го и 104-го поколений присоединились к созданию средних (малые давно имелись в наличии, так как их делалось гораздо больше, но не все использовались) кристаллов и превращению их в фонари…
На следующий день наставники уже с утра устроили подопечным тренировки за пределами данного мира… Хотя целью Ричарда и Фрэнка являлось простое исследование морских глубин, но почти сразу после пересечения грани миров, находящейся по курсу судов Билла, мастер 104-го поколения задумчиво произнёс:
— Без сражения не обойтись…
— Нашим кораблям идти до места портала ещё неделю как минимум, Дик! — парировал Фрэнк. — А твоя интуиция указывает на события ближайших суток… может быть двух суток!
— Здесь вскоре произойдёт сражение, которое скажется и на событиях в нашем мире, папа, — создавая защитную плёнку для подопечного, продолжил молодой мужчина. — По возвращении надо будет предупредить всех.
— Главное — не следить за этим местом, — ухмыльнулся Фрэнк, осматривающий спокойную водную гладь, куда вывел портал. — А сейчас (забирая созданную плёнку и укутываясь в неё) пора погружаться на дно.
Улыбнувшись отцу, после чего тоже закутавшись в плёнку, Ричард первым прыгнул с борта шлюпки, взятой с Пустого корабля до перемещения куда-либо. Задумчиво оглядевшись (жаль потерять шлюпку в открытом океане), но не видя ни земли, ни судов, Фрэнк также покинул шлюпку…. К счастью, очень больших глубин, для погружения на которые необходимы магические коробки, в данных местах не оказалось. Поэтому вскоре мастера принялись собирать водоросли, кораллы и описывать разноцветных представителей фауны, к счастью не проявлявших интереса к незваным гостям…
Через некоторое время Фрэнк забеспокоился, что они с Диком потеряют шлюпку, являющуюся ориентиром окна между мирами, или ветер отнесёт её в другое место. Тем не менее водная гладь в этом мире на данный момент была спокойной на протяжении длительного времени, поэтому даже через несколько часов мастера легко нашли своё судно, а затем и окно между мирами…
Сегодня ученики искусства Драконов начали дневную тренировку с предупреждения капитанов кораблей о грядущей (пусть пока далёкой) опасности.
— За неделю мы успеем не раз подготовить всё оружие и создать необходимые зелья, — с лёгкой иронией заметила Кейт, когда на её корабле появился Роберт. — Благодарю за предупреждение, мистер «дракон».
— Не тяните с подготовкой, — парировал молодой человек. — Необходимость сражения порой наступает слишком неожиданно.
— Пока ваша помощь не требуется… — более серьёзно уточнила стройная девушка с жёстким характером.
Сдержанно улыбнувшись, Роберт вернулся на Пустой корабль…
Впрочем, многие капитаны пиратских кораблей внешне холодно отнеслись к предупреждению учеников искусства Драконов, пусть и не каждый из них или членов команд выражали неуважение к периодически появлявшимся необычным способам людям…
Всё же каждый день на протяжении следующей недели путешественники постепенно готовились к сражению. Пираты, «Бесшумные ласточки» и даже неопределённые в основном готовили огнестрельное оружие, точили клинки и проверяли шлюпки, чтобы при случае покинуть тонущие суда.
Члены команды Билла, спокойно перемещались по параллельным мирам, хотя регулярно приносили компоненты для различных зелий и на тренировках (а порой и вместе с учащимися, если действо соответствовало изучаемому материалу, конечно) готовили атакующие или исцеляющие средства…
Всё же члены команды Билла не исключали случайного участия в сражении, но чем ближе находился портал, около которого Фрэнк с Ричардом ощутили опасность, тем чаще обитатели Пустого корабля вглядывались вдаль…
Хотя прежде, чем кто-то появился из параллельных миров, ученики искусства Драконов, изучавшие грань между мирами, заметили группу кораблей, идущих с севера, поэтому изменение курса от портала представлялось сомнительным. Тем не менее ученики искусства Драконов, ощущая готовность к сражению, от навстречу идущих судов агрессии не чувствовали.
— Похоже, мы не единственные представители данного мира, кто вступит в сражение, — сказал Билл. — Пусть нам могут не поверить, мы обязаны предупредить о гостях из другого мира.
— И просто окажемся вынужденными кого-либо защитить… — не скрывая явного раздражения, продолжила со своего судна мысль Шерли. — Ради чего?!   
— По крайней мере они будут готовы к сражению… не с нами, — внимательно посмотрев на маму, согласился с капитаном мастер 104-го поколения, исчезнувший в следующее мгновение.
— Не опоздал бы… — тихо произнёс Фрэнк, смотрящий в подзорную трубу. — Хотя сражаться неизвестно с кем и ради кого?..
И действительно: на водной глади по ходу судов Билла начал образовываться водоворот…