Принцесса и Бродяга

ПРОЛОГ

Она гордо вышагивала по улице, благосклонно отвечая на восхищённые взгляды и высокомерно — на завистливые. Сегодня она была одета в новенькую красную курточку и щеголяла свежей стрижкой и нависающей на глаза чёлкой.
«Ой, какая красивая!» — то и дело слышалось в её адрес из широко распахнутых в изумлении ртов.
Она царственно поворачивала голову в ответ на комплименты и снисходительно улыбалась. Она привыкла ко всеобщему восхищению и к голодным взглядам. Вокруг неё все вились, не осмеливаясь приблизиться — и ей стоило лишь поманить…
Он сидел возле входа в подвал, готовый юркнуть туда при малейшей опасности. Шикарная красотка, вышагивающая по улице, привлекла его внимание.
«Подумаешь, цаца! — фыркнул он. — Ещё и разоделась!»
На самом деле, он, конечно же, завидовал. Завидовал её сытой и беспечной жизни. Уж ей-то не приходится прятаться в подвале и питаться объедками из мусорных баков, сражаясь за них с другими такими же жителями помойки…
Заглядевшись на красотку, он и не заметил, как сзади подкрался огромный лохматый пёс — и лишь в последний момент, отчаянным прыжком, успел избежать острых клыков.
Он с громким воплем кинулся вперед, не разбирая дороги — и налетел прямо на неё…
— Нахал! — коротко рявкнула она, брезгливо отступая в сторону и морща носик.
— Цаца! — выплюнул он в ответ и бросился прочь.
— Да чтоб тебя! — понеслось ему вслед. — Мими! Иди ко мне, моя девочка, иди к мамочке на ручки! Испугалась, да? Ну не бойся, мамочка с тобой, мамочка никому не позволит обидеть свою девочку!
Немолодая дородная женщина торопливо взяла на руки одетую в красную курточку белую болонку и крепко прижала к обширной груди.
— Развели тут котов, они уже на собак бросаются! — Женщина неодобрительно вздёрнула подбородок и зашагала дальше.
Взъерошенный чёрный кот злобно зыркнул ей вслед, сидя на нижней ветке дерева.

Глава 1

Мими неторопливо шла знакомой дорогой, перебирая изящными лапками. Обнюхивала столбы, ножки скамеек и кусты. Сама оставляла приветы тем, кого никогда не встречала, но знала по запаху. Привычный гам улицы оставался на краю сознания: она была слишком поглощена запахами.
Вдруг поводок резко дёрнулся, позади оглушительно завопила хозяйка, раздался металлический грохот и невнятные крики на несколько голосов. Мими растерялась и рванула прочь. И даже не заметила, что никто не держит поводок.
Она летела сломя голову и юркнула в первое попавшееся убежище — приоткрытую дверь подвала. Дрожа от страха, забилась в самый дальний угол, где был сложен всякий хлам.
Сверху спрыгнул чёрный кот с разодранным ухом. Зелёные глаза ярко светились в полумраке.
— А ты что здесь делаешь? — проворчал кот. — Это мой подвал! Выметайся!
Мими забилась ещё глубже под груду хлама.
— Я… Я посижу тут немножко, ладно?
— Вот ещё! Только собаки мне тут и не хватало! А ну вылезай!
Мими попыталась вылезти, но поводок зацепился, и она застряла.
— Ну ты и недотёпа! — С недовольным ворчанием кот высвободил поводок и запихал его под шлейку, чтобы снова не зацепился. — Всё, проваливай!
Пугливо оглядываясь, Мими подошла к приоткрытой двери и выглянула наружу. И стремглав бросилась назад, всё в тот же угол. В дверь просунулся сначала чёрный нос, потом рыжая морда. Кот зашипел и одним прыжком взлетел куда-то под потолок.
В подвал зашёл тот самый огромный лохматый пёс. Принюхался.
— Эй, красотка! Вылезай!
Мими молча тряслась в углу. Кот замер, слившись с темнотой. Пёс прошёлся по подвалу, зевнул. Принюхался. Почесался.
— Ладно, куда ты денешься. Всё равно вылезешь. — Он вышел.
Кот спрыгнул вниз и просунул когтистую лапу в щель, куда забилась Мими.
— Проваливай отсюда, я сказал! Мне тут гости не нужны!
Впервые в жизни Мими растерялась. Хозяйки рядом не было. И как вернуться домой — непонятно, особенно если вокруг коты и злые собаки. Ещё и кушать хочется. После прогулки хозяйка всегда накладывает полную миску еды, а теперь…
Мими едва не расплакалась.
— А можно… можно я тут немножко посижу?
— С какой стати? Это мой подвал!
— Ну пожалуйста… совсем немножко…
Кот вздохнул и покачал головой. Он вполне понимал эту избалованную барышню: встречаться с главным местным хулиганом, у которого даже кличка Бандит, никому не хотелось.
— Что ты вообще тут делаешь? — спросил кот. — Зачем от хозяйки удрала?
— Я не нарочно! — заскулила Мими. — Я испугалась. Пожалуйста, помоги мне вернуться домой!
— Вот оно мне надо? — хмыкнул кот.
— Ну пожалуйста! Я… я тебе всю свою еду отдам!
Кот заколебался. Еда — это всегда хорошо, даже если она собачья. Но связываться с этой цацей — нажить себе лишние проблемы. Пусть как-нибудь сама выкручивается!
— Нужна мне твоя еда! Проваливай уже.
Мими неловко вылезла наружу. Даже в полумраке было видно, что красивая чистенькая курточка испачкана, а местами и порвана. Тщательно расчёсанная белая шерсть покрыта пятнами грязи и клочьями паутины. Мими понуро поплелась к дверям.
Кот смотрел ей вслед. Он прекрасно помнил тот день, когда сам оказался на улице: его грубо оторвали от тёплого маминого бока, посадили в глубокую коробку и просто бросили возле мусорки — вместе с тремя братьями и сёстрами. Которых больше нет.
— Эй! — негромко окликнул он. Мими замерла и выжидательно обернулась. — А чем тебя хозяйка кормит? Сухой корм я не люблю.
— Нет, что ты! Хозяйка считает, что сухой корм вредный. Она меня очень любит и хорошо кормит: куриными шейками, отварной рыбкой, даже мясом иногда. Я тебе всё самое вкусное отдавать буду! Клянусь!
— Ага, конечно. Так твоя хозяйка меня в дом и пустила!
— Я тебе вынесу. У нас дворик есть, огороженный, мне там разрешают гулять, когда хочу. А ты через забор перелезешь.
Кот задумался. Связываться неохота, конечно, но ведь эта домашняя цаца на улице и пяти минут не продержится…
— Ну ладно, Принцесса, уговорила. Помогу.
— Я не Принцесса, меня Мими зовут.
— А я буду звать тебя «Принцесса», ясно? И запомни: делай то, что я говорю, иначе ты тебе крышка. Ясно?
— Ясно... А тебя как звать-то?
Он почесал задней лапой за разорванным ухом.
— По-разному. Коты называют меня Рваным.
— Ну а я буду звать тебя Бродягой.
Он фыркнул.
— Да как угодно. Главное — делай, что говорю, и не умничай!
— Хорошо.
Он смерил её взглядом. Вроде, и собака, а размером не больше кота. Только коты хоть по деревьям лазить умеют, а как эта Принцесса от Бандита спасаться будет? Сожрёт ведь…
Бродяга подкрался к двери и осторожно выглянул в щёлочку.
Бандит развалился у входа и с наслаждением чухал задней лапой мохнатую холку, никогда не знавшую ошейника.
Незаметно проскользнуть не получится.
— Значит так, — Бродяга снова запрыгнул на ящики. — Я сейчас вылезу через окно и попробую отвлечь Бандита. Когда он погонится за мной, беги отсюда со всех ног. Понятно?
— Да.
Он ловко протиснулся сквозь дыру в разбитом стекле и пропал.
Мими на трясущихся лапках подошла к двери и прислушалась. Сначала доносился только привычный уличный шум. Потом что-то упало, Бандит залился оглушительным лаем, ему ответил столь же оглушительный мяв.
Сердце Мими замерло, пропустило удар и поскакало галопом. И она тоже поскакала галопом — на улицу, не разбирая дороги, лишь бы подальше от Бандита.

Глава 2

Мими остановилась, когда поняла, что вот-вот задохнётся. Лапы подгибались, сердце колотилось. Оглядевшись, она увидела кусты и юркнула в них: хоть какое-то укрытие!
Она понятия не имела, где оказалась: с хозяйкой они гуляли всегда одной и той же дорогой, но где теперь ту дорогу искать?
Дрожащая Мими выглядывала из кустов и видела тротуар, людей, голубей, деревья и машины. Улица как улица. А в какой стороне дом?
Когда бока перестали ходить ходуном, а сердце перестало колотиться в рёбра, Мими с опаской вылезла из кустов. Подошла к ближайшей скамейке, принюхалась. Здесь ходило много собак, но все чужие: ни одного знакомого запаха.
Двигаясь короткими перебежками от дерева к дереву, от скамейки к скамейке, Мими искала знакомые запахи. Ничего. В конце концов тротуар упёрся в проезжую часть: дальше нужно было пересечь дорогу, по которой то и дело проносились машины.
Хозяйка никогда не позволяла Мими выбегать на дорогу. Машины — это очень опасно! Поэтому она всегда брала Мими на руки и переносила её на другую сторону.
А тут вот так взять и самой перейти?..
Мими неуверенно огляделась. Может быть, кто-то из людей возьмёт её на руки и перенесёт? Люди нередко обращали на неё внимание и хвалили её стрижку и одёжку, но сейчас они проходили мимо, будто в упор не видя грязную собачку, которая топталась возле пешеходного перехода.
К переходу подошла молодая женщина с маленьким мальчиком. Он потянулся к Мими:
— Гав! Мама, гав!
Женщина дёрнула его за руку, оттаскивая от собаки.
— Отойди от неё, она бродячая! Ещё укусит.
Женщина нажала на кнопку на столбе и через пару секунд на светофоре загорелся красный свет. Поток машин послушно остановился. Женщина потянула мальчика за собой, и они пошли по «зебре». Светофор ритмично попискивал, отсчитывая секунды.
Мими не знала, на что решиться: перебежать через дорогу вместе с женщиной и мальчиком? Но что, если дом вовсе не на той стороне? Ведь это совсем незнакомая улица…
Она затопталась на месте, потом всё же кинулась вперёд, но тут светофор переключился. Ближайшая машина громко засигналила.
Мими в ужасе заметалась — и бросилась обратно на тротуар. Машины снова потекли ровным потоком, а она сидела возле перехода и дрожала всем телом.
Подходили новые люди, нажимали на кнопку и переходили через дорогу, и никто не замечал грязную дрожащую собачку. Совсем никто.
Мими валилась с лап от усталости, желудок сводило судорогой от голода, очень хотелось пить, а ещё…
Ой, что это?! Неужели её кто-то укусил? Блоха?! Она набралась блох?!
Нет, нет, только не это! Блохи бывают только у бродячих собак! А она не бродячая, она домашняя! У неё хозяйка есть!.. Была…
Где же теперь хозяйка?..
Мими почесала голову задней лапой и жалобно заскулила. Она бы с радостью позволила себя мыть противно пахнущим шампунем каждый день и даже готова была отказаться от всех вкусняшек, лишь бы сейчас оказаться дома, на своей тёплой и мягкой подстилке, с полным желудком, а рядом сидела бы хозяйка и вязала очередной носок…
— Эй, ты кто такая? — К ней подошёл рыжий пёсик с длинной свалявшейся шерстью и жёлтой нашлёпкой в ухе. Бродячий, поняла Мими.
— Я Мими… — прошептала она.
Он смерил её оценивающим взглядом.
— Домашняя?
— Д-да…
— А хозяин где?
— Я… Она… ну… кажется, я потерялась.
Рыжий бесцеремонно ещё обнюхал и сморщился.
— Ещё и кошками от тебя воняет! Никакая ты не домашняя, ты бродячая. А тут наша территория! Проваливай отсюда.
— А «ваша» — это чья?
— Ха-ха! Хочешь узнать? Ну сейчас я тебе покажу! — Он залился звонким лаем.
Откуда-то из-за угла выбежали ещё три собаки — побольше, а одна так и вовсе огромная. Вид у них был отнюдь не дружелюбный: они скалили клыки и порыкивали.
«Не подходи к большим собакам, они тебя сожрут!» — вспомнила Мими слова хозяйки и, потеряв голову от страха, понеслась куда глаза глядят.
Забежала в какой-то подъезд и спряталась в самом дальнем от входа углу. Сил не осталось совсем, и она просто рухнула на пол. Холодный. Очень холодный. Совсем не такой, как дома.
Дома…
Мими снова жалобно заскулила и заплакала.
Она осталась без дома. Без хозяйки. Без еды и подстилки.
И как теперь дальше жить?..
— Эт-то ещё что такое? А ну брысь отсюда! — На Мими надвигалась низенькая, но очень толстая женщина и угрожающе махала рукой.
Мими сжалась в своём углу.
— Брысь, говорю! Пошла отсюда! — Женщина подняла ногу, как будто собираясь пнуть.
Окаменевшая от страха Мими не верила своим глазам: человек хочет её ударить?!
Нога медленно, но неумолимо приближалась, и Мими не стала проверять, куда попадёт удар: она собрала последние силы и выскочила на улицу.
— Разведут тут собак, а потом все углы обоссаны! — донеслось ей вслед.
Бежать Мими уже не могла и кое-как заковыляла прочь. Похолодало. Сгущались сумерки.
Кто бы мог подумать, что улица такое опасное место! Собаки, машины и даже люди — от всех приходилось спасаться бегством. И никто не хотел ей помочь…
Лапы уже не просто дрожали, а подгибались, и Мими поняла, что ещё чуть-чуть — и она просто рухнет на землю. Оглядевшись, она увидела разный хлам, сваленный под балконом первого этажа и отгороженный от тротуара кустами.
Мими кое-как заползла под перевёрнутое кресло с выдранной местами обивкой и наконец-то легла. Прямо на холодную землю.
«Ну хотя бы никто меня тут не видит и отсюда не выгонит», — подумала Мими и уснула, едва успев уронить голову на отваливающиеся лапы.

Глава 3

Мими проснулась от холода. Сквозь щели между наваленными беспорядочной грудой вещами проникал слабый утренний свет. Всё тело болело и чесалось. Очень хотелось есть, а ещё сильнее — пить. И очень не хотелось вылезать наружу — страшно!
Но делать нечего: жажда стала нестерпимой, и Мими рискнула выползти из укрытия. В нос тут же ударил резкий запах кошек: похоже, вся эта груда рухляди была основательно помечена кошками. Ну и ладно, лишь бы кошки её не трогали.
Ой, а это что? Еда?
Мими пошла к источнику незнакомого запаха, который был похож на что-то съедобное. Запах исходил от нескольких грязных мисок, стоявших под соседним балконом первого этажа — рядом с приоткрытым окном в подвал. В одной из мисок была вода, и Мими жадно принялась лакать. Прямо из грязной миски. Хозяйка не позволяла ей есть что-то с земли, а миски всегда тщательно мыла, но теперь Мими было не до чистоты.
В соседней миске лежала какая-то белая масса, похожая на тонких коротких червячков. Мими не знала, что это, но запах был похож на тот, который она иногда чувствовала на кухне, когда хозяйка готовила еду для себя. Свою еду хозяйка Мими не давала: собакам человеческую еду есть вредно, собакам нужна собачья еда. Но теперь выбирать не приходилось, и Мими осторожно попробовала белых червячков на вкус. Никакого вкуса…
— Эй! А ну отойди! — зашипели сзади.
Мими резко обернулась — на неё, выгнувшись дугой, смотрел рыжий котяра с выбитым глазом.
— Оглохла?! Отойди от нашей еды, говорю!
Мими отшатнулась в сторону.
— П-простите… я не знала, что она ваша… я думала, она тут для всех стоит…
— Это наш двор! И еда тоже наша! Вали отсюда! — Кот прижал уши и встопорщил шерсть.
Мими бочком отошла подальше и тяжело затрусила прочь.
Город ещё спал. По дороге изредка проезжали машины, на тротуарах было безлюдно. Начинался новый день, но Мими он совсем не радовал. Жажду она с горем пополам утолила, а вот голод терзал всё сильнее. И блох она набралась — в этом уже сомнений не оставалось. Мими пришлось остановиться, сесть и почесаться за ухом. Под курточкой тоже чесалось, но туда не достать.
Чуткий нос уловил резкий запах: противный, но с отголосками еды.
Не помня себя и забыв про осторожность, Мими припустила со всех лап.
Ага, нашла!
Источником запаха были огромные железные ящики. Мусорка!
Нет, нет, на мусорку нельзя! Никак нельзя. Это очень грязное место, там плохая еда, оттуда ничего нельзя брать, но… Но что делать, если хочется есть?..
— Опять ты? — раздалось откуда-то сверху.
Мими подняла голову: на бетонной стенке, огораживающей ящики, сидел…
— Бродяга! Ты! — Неожиданно для самой себя, Мими обрадовалась.
— Ну я, — проворчал тот и спрыгнул вниз. — А ты чего всё по улице шляешься? Я думал, ты давно дома.
Мими чуть не расплакалась.
— Я не могу найти дом… Не знаю, куда идти. Я потерялась…
Он внимательно посмотрел на неё. Дёрнул хвостом.
— Понятно. Голодная, небось?
Мими обрадованно закивала, думая, что у Бродяги наверняка есть какая-то еда.
— Ну ладно, пойдём посмотрим, что тут можно найти. — Он запрыгнул обратно на ограду, а потом — в мусорный бак.
Мими наблюдала за ним с безмолвным ужасом. Бродяга вынырнул из глубин бака, держа что-то в зубах и бросил это ей.
— Повезло. На, это тебе.
На землю упали куриные косточки. Мими остолбенело смотрела на них и не двигалась с места.
— Ну, чего стоишь? Хватай, пока другие не налетели! — Бродяга снова нырнул в бак.
Возле мусорки было ужасно грязно. Из дырявого днища протекала вонючая жижа. Мими брезгливо морщила носик, выбирая местечко почище, чтобы не запачкать лапки. Но здесь чистых мест просто не было.
— Давай быстрее! — прошипел Бродяга и спрыгнул на землю. — А то сейчас заявится кто-нибудь, и нам ничего не достанется!
Мими растерянно смотрела, как он грызёт куриную косточку. Без мяса.
— А где мясо?
Бродяга фыркнул от смеха и чуть не подавился.
— Тебе, может, ещё и на блюдечке подать? Ешь что дают, Принцесса. Ты не дома.
На мусорке воняло так ужасно, что Мими начало подташнивать. Но в желудке уже давно не было еды.
«Я умру, если это съем! — подумала Мими и тут же возразила самой себе: — А если не съем, то тоже умру…»
И она прошла лапками прямо по вонючей жиже и схватила с грязной земли обглоданную куриную косточку.
Это было невкусно, но это была еда. Правда, её было так мало, что голод только усилился.
— А это всё? Больше ничего нет? — спросила Мими. — Я со вчерашнего дня не ела.
Бродяга насмешливо посмотрел на неё.
— Ну как есть принцесса! Ты что, думаешь, тебя тут будут кормить каждый день три раза в день? Хорошо, если вообще поесть получится. А сегодня так и вовсе праздник — косточки! И мы успели первыми.
Мими вздохнула. Больше всего на свете ей хотелось оказаться дома.
— А ты не поможешь мне найти дорогу домой? Мне бы только вернуться на знакомую улицу. Я тебе потом еды вынесу.
Бродяга почесал за ухом.
— Ну, я могу отвести тебя туда, где мы в первый раз встретились. А дальше ты уж как-нибудь сама.
— Да-да! — обрадованно закивала Мими. — Оттуда я уже дорогу найду.

Глава 4

— Ну вот, — сказал Бродяга, — на этой улице я видел тебя с хозяйкой.
Мими принюхалась. Да, здесь запахи были знакомые. Вон то дерево помечают все проходящие мимо собаки.
— Спасибо! Теперь я знаю, как добраться домой. Пойдёшь со мной? Я тебе еду вынесу.
Бродяга задумчиво посмотрел на грязную собачку — совсем не похожую беленькую ухоженную цацу, которую выгуливали на поводке. Возьмут ли её обратно домой в таком виде? И что будет, если она не найдёт дом? Недотёпа ведь та ещё…
— Ладно, прогуляюсь с тобой. Пошли!
Мими радостно бросилась в центр тротуара, но Бродяга тут же зашипел:
— Стой! Спятила? Куда ломишься?
Словно споткнувшись, Мими оглянулась на него: он кивал в сторону газона, отделённого от тротуара рядом подстриженных кустов. Мими нырнула в кусты.
— Что не так?
— Да всё не так! Ты больше не домашняя собачка, с тобой нет хозяйки, а люди не любят, когда под ногами шляются бродяги, вроде меня — и тебя. Да и бродячих псов здесь полно, не стоит привлекать их внимание. Поняла?
— Д-да…
Радость Мими погасла. Возвращение на знакомую улицу ещё не делало её снова домашней любимицей. Без поводка и хозяйки она тут никто.
Короткими перебежками, оглядываясь по сторонам, Бродяга вёл Мими туда, куда она указывала. Знакомая дорога оказалась не такой уж знакомой, если идти не по тротуару, а петлять по газонам и прятаться за кустами. Но в конце концов Мими увидела дом!
Забыв обо всём на свете, она рванула вперёд, к родной калитке. Потыкала в неё лапкой — заперто. Нетерпеливо покружилась на месте, поскуливая, и залаяла.
Бродяга не стал подходить к калитке, а залез на ближайшее дерево и наблюдал оттуда. За забором из сетки виднелся маленький домик посреди крохотного участка с деревьями и цветниками. Людей видно не было.
Никто не вышел на лай Мими.
Она снова потыкалась в калитку и растерянно уселась возле неё.
— Эй! — позвал Бродяга. — Ну и где твоя хозяйка?
— Не знаю… Может быть, ушла искать меня?
Мими закрутила головой.
Бедная хозяйка наверняка сильно переживает, ведь Мими не ночевала дома! Наверное, сейчас она бегает по улицам и зовёт свою любимицу. Нужно срочно бежать к ней!..
— Эй, ты куда? — окликнул Бродяга уже сорвавшуюся с места Мими.
— Пойду искать хозяйку!
— Вот глупая! — Кот покачал головой. — Если она ищет тебя, а ты будешь искать её, то вы так друг друга никогда не найдёте. Сиди уже тут. Домой-то хозяйка рано или поздно вернётся.
Это звучало разумно, и Мими послушно уселась возле калитки, хотя её так и подмывало поскорее бежать — вот только куда? Бродяга прав: лучше всего просто подождать.
К тому же, Мими вдруг поняла, что ужасно устала. И очень-очень проголодалась. Но придётся потерпеть. Нужно ещё немного потерпеть, а потом придёт хозяйка, смоет со своей любимицы уличную грязь и наложит полную миску вкусняшек.
Лапы дрожали от усталости, и Мими улеглась на холодном асфальте. Это плохо, нельзя лежать на земле, от этого можно простыть и заболеть, но что поделать, если никакой подстилки нет?
Мими посмотрела сквозь сетку ограды. Дом был рядом — вот он! — а внутри мягкая постелька и вкусная еда, но без хозяйки внутрь не попадёшь. Скорей бы она вернулась! Мими вглядывалась в прохожих, готовая в любую секунду подскочить и броситься навстречу хозяйке.
Бродяга сидел на ветке и изучал окрестности. Чтобы выжить, нужно знать, куда бежать в случае опасности, где есть еда и вода, где чья территория — и кто тут вообще живёт.
Заметив в кустах возле соседнего дома промелькнувшее рыжее пятно, он спрыгнул с дерева и пошёл на разведку.
За кустами обнаружилось открытое окно подвала, рядом с которым сидела рыжая кошка и пара разномастных котят.
— Привет! — сказал Бродяга.
Котята насторожённо замерли, а кошка с неудовольствием посмотрела на незнакомца.
— Чего тебе?
— Да так, мимо проходил. Хотел спросить, вы вон ту собаку знаете? — Он кивнул на Мими.
— Да, вроде, соседская. Только уж очень грязная. Прям не узнать. Всегда такая беленькая, чистенькая…
— А хозяйка её где?
— Кто ж её знает? Не видела. Она кошек не любит, от неё лучше держаться подальше. А тебе какое дело?
— Да, в общем-то, никакого, но всё равно спасибо. — Он кивнул и вернулся на свой наблюдательный пост на ветке.
Время шло, а хозяйка не появлялась. Измотанная Мими уже не вглядывалась в каждого прохожего, а просто лежала возле калитки.
Когда сумерки стали сгущаться, а в окнах начал зажигаться свет, Бродяга спрыгнул с ветки и подошёл к Мими.
— И что теперь? — спросил он. — Так и будешь тут лежать?
Мими даже морду не подняла.
— А что ещё остаётся делать? Буду ждать хозяйку. Ведь вернётся же она когда-нибудь.
— А если нет?
Три слова тяжело рухнули на сердце Мими и разбили его вдребезги.
Бродяга озвучил то, в чём она сама не осмеливалась себе признаться.
Мими не хотела про это думать. Потому что такого не может быть!..
— Ты не можешь сидеть здесь вечно, — сказал Бродяга. — Ты так с голоду помрёшь. Весь день ничего не ела же.
— Я не хочу…
К удивлению Мими, это была правда. Похоже, она настолько вымоталась, что даже голод чувствовать перестала. Или ей просто стало всё равно.
— Ну, тогда как хочешь. — Бродяга исчез в темноте.
И Мими вдруг поняла, что осталась совсем одна.

Глава 5

Всю ночь Мими не столько спала, сколько тревожно дремала — и совершенно не выспалась. Тело ломило от лежания на жёсткой и холодной земле, но двигаться не хотелось.
И вообще ничего не хотелось.
День хмурился с самого утра: кажется, собирался дождь. Мими равнодушно смотрела на голубей, которые проснулись с рассветом и расхаживали по тротуару, поклёвывая землю. К ним иногда присоединялись юркие воробьи.
Все были заняты очень важным делом — поисками еды. И только Мими лежала и думала… да ни о чём она, в общем-то, не думала: о чём тут думать? Всё кончилось.
Нет теплого дома с мягкой постелькой.
Нет полной миски вкусняшек.
Нет хозяйки, которая носила на руках, мыла шампунем от блох, вычёсывала длинную шерсть и ворчала, что лапы опять грязные.
Ничего нет.
И ничего уже не будет…
Воробьи вдруг заполошно зачирикали, голуби с шумом взлетели и расселись по крышам, а из этого вихря хвостов и крыльев возник…
Бродяга! С голубем в зубах.
Он подошёл к Мими и положил голубя рядом с ней. Мими невольно отпрянула. Голубь посмотрел на неё, потом его глаза закатились, и он замер.
—Ты… что… что это?! — Мими уставилась на Бродягу, который спокойно умывал морду.
— Как что? Завтрак!
Онемевшая Мими ушам своим не поверила: вот это?! Завтрак?!
— Разве голуби — это еда?
— Голуби — это отличная еда. Лучше, чем куриные кости из мусорки. Попробуй.
Мими в ужасе разглядывала покрытую перьями тушку.
Как это может быть едой? Еда — это… Она подумала, что еда — это то, что лежит в миске, но тут же вспомнила, что вчера сгрызла ту самую куриную косточку из мусорки.
— Но… как это можно есть? Тут же перья…
— Подумаешь, перья! — хмыкнул Бродяга. — Перья не ешь, ешь всё остальное. Так будешь или нет?
— Я… ну…
— Запомни: на улице кто успел, тот и съел. Два раза никто предлагать не будет! — Бродяга схватил голубя зубами за шею и скрылся в кустах.
Мими беспомощно смотрела ему вслед.
Этот Бродяга такой странный: иногда кажется, что хочет помочь, а иногда — что совсем её не жалеет…
Никто меня больше не пожалеет, вдруг с пронзительной ясностью поняла Мими. Никому я больше не нужна…
Она так глубоко задумалась, что не заметила, как к ней приблизились шаркающие шаги.
— Ой, а это у нас кто? Уж не Мими ли?
Вздрогнув, Мими подняла голову и увидела соседку, которая часто разговаривала с хозяйкой. Мгновенно воспрянув духом, Мими подскочила и завиляла хвостом.
Соседка покачала головой.
— Эк тебя угораздило… Где ты так извозилась?
Мими запрыгала вокруг неё, преданно заглядывая в глаза.
— Да-а-а, не повезло тебе. Хозяйка-то твоя, Семёновна-то, в больницу, говорят, попала. Самокатчик на неё наехал. Чтоб им всем повылазило, самокатчикам этим! Несутся, не разбирая дороги — а люди потом страдают! Сотрясение у неё, говорят, и рука сломана. Сколько её ещё в больнице продержат, даже не знаю. Придётся тебе пока на улице пожить…
Соседка посмотрела на запертую калитку, вздохнула и пошаркала дальше.
Мими уныло свесила голову. Из всего этого она поняла только то, что хозяйки дома нет — и неизвестно, когда она вернётся.
Но ведь в конце концов вернётся! Надо просто подождать. Надо как-то выжить сегодня. И завтра. А послезавтра… может быть…
— Ну что, убедилась, что нет смысла тут сидеть? — Рядом бесшумно возник Бродяга.
— Ты всё слышал?
— Я не глухой.
Мими вдруг поняла, что Бродяга — единственный, кто заботился о ней, и что без него она совсем пропадёт.
— А ты… я… можно я пока у тебя поживу?
Он фыркнул.
— Где ты видела, чтобы собака и кот жили вместе?
— Ну… а что такого? Я же не кусаюсь. И вообще никогда котов не гоняла — честное слово!
— Ещё скажи, что ты меня от Бандита защищать будешь!
— Буду… — Мими осеклась, вспомнив громадного пса.
Бродяга посмотрел на неё и покачал головой: ещё кто кого тут в итоге защищать будет! Эта цаца в одиночку и пары дней не продержится же…
— Ладно, ты завтракать-то надумала? Голубя уже нет, но Рыжая согласилась поделиться лапшой.
— А что такое лапша?
— Еда! — резко бросил Бродяга. — Здесь еду надо брать сразу — любую. Иначе не будет никакой.
— Да-да, конечно, я буду лапшу! — поспешно согласилась Мими.
Бродяга молча развернулся и нырнул в кусты. Мими последовала за ним.
Возле подвального окна стояла миска с такими же белыми червячками, которые Мими уже пробовала вчера. Рядом сидела рыжая кошка. Из подвала выглядывали любопытные котята.
— Здравствуйте… — нерешительно сказала Мими, подходя к миске.
Кошка смерила её взглядом.
— Дожили… с собакой из одной миски есть!
— П-простите…
— Ладно, ты, вроде, ничего. На кошек никогда не бросалась. Спасибо за голубя, Рваный! — Она исчезла в подвале вместе с котятами.
— Ты отдал голубя ей? — удивилась Мими.
— Ну… ей ещё мелких кормить. А на лапше и сухом корме тяжело.
Он захрустел коричневыми шариками, рассыпанными по земле возле миски. От них резко и непривычно пахло. Так вот что такое сухой корм. Хозяйка говорила, что это не еда, это гадость. Но сейчас Мими готова была и не такое съесть.
Она уткнулась в грязную миску и принялась хлебать разваренную лапшу.
Голод утих, но в желудке чувствовалась непривычная тяжесть.
Мими огляделась и прилегла на травку — там почище и солнышко светит.
— Чего развалилась? — Бродяга облизал переднюю лапу и протёр морду. — Ты тут не у себя дома.
Спохватившись, Мими поняла, что рыжая кошка вряд ли будет рада такой соседке.
— А куда же мне теперь идти? У меня больше нет дома…
Бродяга молча смотрел на неё.
Он вспоминал Пятнашку. Тощая трёхцветная кошечка с тремя своими котятами взяла к себе беспомощного чёрного котёнка. И выкормила. И научила охотиться на голубей и мышей. Без неё он бы тогда не выжил. Когда он уже подрос, Пятнашку сбила машина. Он тогда долго сидел над её неподвижным телом, пока не пришёл дворник и не забрал Пятнашку — а потом выбросил её в мусорный бак.
С тех пор Бродяга жил один, но очень скучал по временам, когда рядом был кто-то ещё — кто-то, кого не надо бояться и от кого не надо бежать.
— Ладно, — наконец сказал он. — Будешь жить у меня. Пошли домой.
Едва они успели добраться до подвала, как хлынул ливень.
Мими смотрела в приоткрытую дверь и думала, что, если бы не Бродяга, то сейчас она могла бы сидеть под потоками холодного дождя в луже на асфальте, и никому не было бы до неё дела…
— Ну вот, можешь выбрать себе местечко, куда Бандит не залезет.
Мими оглядела подвал. Пыльный стеллаж у входа был заставлен коробками, бутылками и банками. Рядом ещё куча картонных коробок. У противоположной стены, под наполовину разбитым оконцем, беспорядочная груда деревянных ящиков и сломанной мебели.
— А ты где спишь?
Бродяга кивнул на полку под потолком.
— Я повыше залезаю. Там безопаснее.
Мне туда точно не залезть, подумала Мими и принялась осматривать деревянные ящики. Один оказался сломан и при этом лежал дном кверху: получился домик, куда могли бы протиснуться Мими и Бродяга, но точно не Бандит.
— Годится?  — спросила Мими.
— Начинаешь соображать! — ухмыльнулся Бродяга. — Ну тогда давай спать, а то что-то набегался я сегодня.
Прыгая по груде ящиков и мебели, он легко взобрался на полку под потолком и устроился там, закрыв нос хвостом. Мими посмотрела на него и влезла в своё новое убежище. Она долго крутилась на месте, пытаясь устроиться поудобнее, но всё равно земля была холодная и жёсткая. Не то что мягкая и тёплая постелька дома...
Вспомнив про дом, она чуть не завыла, но сдержалась.
Всего лишь немного потерпеть. Хозяйка обязательно вернётся!
Наконец Мими кое-как пристроилась, свернувшись калачиком, и попыталась уснуть. Но в голову упорно лезли страшные мысли. Про грязную еду, от которой может заболеть животик. Про холодный пол, от которого можно простыть. Про хозяйку, с которой случилось что-то плохое — и непонятно, когда это плохое закончится...
Бродяга лежал неподвижно, краем глаза следя за Принцессой. Она явно страдала, но не жаловалась. Пушистая и тщательно расчёсанная белая шёрстка уже свалялась клочьями, нарядная красная курточка покрылась пятнами грязи. Теперь бывшая принцесса выглядела как обычная бродячая собака.
Зря она надеется вернуться домой, подумал он, но вслух говорить ничего не стал.

Полностью читать тут https://author.today/reader/630615/6025031