Глава 9. Последнее слово

— Да, возможно я сотру свои старые воспоминания, — пожал плечами Вален. — Я уже обдумывал такой исход. Кто может знать, как именно метка Печати Личины взаимодействует с временной потерей памяти? Но некое взаимодействие определённо есть. Впрочем, также возможно, что ты придумал потерю воспоминаний прямо сейчас. В любом случае: ну и что?

Повинуясь лёгкому жесту, весь его рой летающих мечей устремился вперёд. Двойник попытался защищаться своими собственными, но тут же пропустил меч в бедро.

— Ты уже и так показал мне, всё, что я хотел знать, — под лязг стали развёл руками Вален. — Избавил меня от прежних сомнений. Теперь я уверен, что «архидемоны» — это не демоны и не боги. Это просто практики тёмного пути из какого-то другого места, совсем не похожего на Нотеру. У них есть тайная техника, позволяющая менять тела, вот и всё. Как у Наставников Секты Шести Печатей, только техника архидемонов намного лучше!

Обломок разбившегося в воздухе меча просвистел мимо головы Валена, слегка задев волосы. Вален даже не дёрнулся.

— А главное — я не один из них. Прежний «я» был их врагом. Служил им только потому, что был обманут. Этого знания мне вполне достаточно!

Клинок летающего меча отсёк ухо двойника. Ответный удар лишь чуть оцарапал мочку уха Валена.

— Слепец! — заорал двойник. — Неужели ты до сих пор не понял, что Тринадцать уже охотятся за тобой? Без понимания их тайн, их методов, ты обречён!

— Вероятно, охотятся, — Вален снова пожал плечами. На этот раз жест едва не стоил ему одного из плеч — летающий клинок оставил на нём глубокий порез. В ответ сразу два меча воткнулись в грудь и живот двойника. — Это может объяснить кое-какие из прежних странностей. Ну и что? Просто ещё одна причина стремиться к великой силе, способной сокрушить даже архидемонов. Кстати, Досточтимый Добродетельный Демон — я думаю, будет звучать неплохо.

Сразу десяток мечей ударили друг о друга разом. Обычный человек ненадолго оглох бы от такого лязга.

— Ты уже никогда не сможешь вспомнить прежнюю жизнь! Всё, что тебе было дорого, всё, что ты пронёс через стирания памяти! На этот раз оно точно исчезнет!

— Зеффар, ты снова доказываешь, что ты — не я. Ты просмотрел мою прежнюю жизнь и понял всё неправильно. Ты увидел мою решимость вспоминать раз за разом, и решил, что я жить без своих воспоминаний не могу. Нет! Главное, что я действительно не желал забывать — это моих настоящих врагов, и моё желание бороться с ними! Остальное… я радостно пожертвую всем, чтобы хоть на время выбить тебе зубы, чтоб нечем было кусаться. Понял??!

Рой летающих мечей обрушился на двойника, приколачивая его к разлагающимся трупам. Вален шагнул вперёд, занося клинок в своей руке

— Тебе всё равно не победить! Рано или поздно…

Впервые за все их встречи во внутреннем мире, голос двойника чудовищно изменился, стал подобен гудению пламени. Воздух вокруг него поплыл словно от жара.

Движение Валена не замедлилось. Двойник… нет, фрагмент Печати Зеффара, испустил нечленораздельное рычание. Его рот и глаза вспыхнули алым огнём. Огонь потоком вырвался наружу, обратился в извивающихся пламенных сколопендр, которые тут же понеслись на Валена.

— Рассечение Ветра.

Техники низкого уровня обычно были очень простыми и не выигрывали в силе от произнесения их названия вслух. Но для некоторых техник такое условие повышало стабильность активации, когда практик ещё не владел ими уверенно. Огненные сколопендры развеялись как мираж под ударом клинка Валена. Голова двойника, по-прежнему охваченная алым огнём, слетела с плеч и булькнула в мерзкую жижу.

— Лучше поздно, чем рано, — покачал головой Вален, глядя, как тело, повторявшее его собственное, развеивается чёрным пеплом и дымом.

Одна из дымных струек потянулась к нему. Вален отмахнулся, но всё же на миг почуял сквозь зловоние запах гари.

А затем его зрение помутилось.

*****

Стены подземного убежища, освещённого тусклым, неживым белым светом, слегка тряслись. Неудивительно, учитывая что творилось наверху. При особо сильных ударах, лампы мигали.

Он стоял в тени и спокойно ждал. Это, вероятно, было бессмысленно. Конец света — есть конец света. Даже Повелителям Душ его не избежать. Пусть они способны менять тела без помощи цилиндров перерождения, но тела им всё же нужны. Вместе с человечеством, погибнут и они.

Он перевёл взгляд на ряды стеклянных баков, где в туманной псевдо-амниотической жидкости виднелись силуэты растущих искусственных оболочек.

Стены дрогнули сильнее. Чёртова зверюга раскапывала гору, как собака, пытающаяся достать крысу из норы. Вся толща камня, все уровни защиты могли только задержать её. Пятая категория, всё же. Она наверняка доберётся и сюда. Может, покончить со всем прямо сейчас?

Нет. Не таким он был человеком, чтобы сдаваться раньше времени. Он решил подождать. И дождался.

Повелитель Гвин появился в зале, как летящая тень. В один миг его не было, в следующий он уже стоял рядом с консолью управления. Его костюм был порван и покрыт пылью, но сам он не казался раненым. Должно быть, даже не дрался со зверем. А костюм пострадал при обрушении одного из коридоров.

Валена-из-прошлого Повелитель не заметил, пока тот не начал поднимать оружие. И оказался бы застрелен в затылок, будь он нормальным человеком. Но ничего нормального в нём не было.

Вален-из-прошлого успел сделать один выстрел. В то место, где Гвина уже не было. А после этого его руку пронзила резкая боль и он обнаружил себя висящим над полом. Стальные пальцы сжимали его горло. Он пнул Гвина в живот — всё равно, что в бетонную стену. Ступню пронзила острая боль.

— Я вижу, что твои воспоминания опять возвращаются, — теперь голос Повелителя Душ дрожал от плохо сдерживаемой ярости. — Что ж. Время для игр закончено. На этот раз тебе придётся умереть окончательно. Последнее слово, в честь твоей долгой и плодотворной службы?

Губы Валена-из-прошлого растянулись в оскале:

— Как ты думаешь, благодаря кому зверь пять-три нашёл это убежище? Умереть окончательно придётся не мне одному.

А затем он попытался резко сжать зубы. Но вторая рука Повелителя зажал ему рот, не давая сдвинуть челюсть даже на миллиметр:

— А вот насчёт этого мы ещё посмотрим, — лицо, правильное и волевое, как и у всех тел Гвина, исказилось в злобной гримасе. — Нервно-паралитический газ в фальшивом зубе, я полагаю? Весьма остроумно. Но ты, кажется, забыл, что я предвижу намерения, смертный слизняк. Радуйся, что у твоего Повелителя на тебя нет времени.

Пальцы правой руки Гвина сжались, круша трахею. Он не отшвырнул Валена-из-прошлого прочь. Продолжил держать, наблюдая, как затуманиваются его глаза, слушая последние удары сердца.

И потому не успел отскочить, когда сработали датчики, следившие за признаками клинической смерти, и взорвалась имплантированная в грудь Валена-из-прошлого бомба. Ярчайший свет залил всё вокруг. Хотя это уже не могло быть воспоминанием. Лишь картиной, сформировавшейся в сознании нынешнего Валена. Ведь нервы его тела из прошлого испарились прежде, чем передали мозгу какие бы то ни было ощущения.

*****

Вален криво улыбнулся, возвращаясь в сознание на своей постели, в Секте Добродетельного Демона. Возможно ли, что в двойнике, созданном Печатью Личины, сохранялись следы его собственной воли? Возможно ли, что он сейчас получил нечто вроде последнего привета нынешнему себе от прошлого себя? Последнего напоминания бороться до конца, каким бы этот конец ни был?

— Учитель! Вы очнулись!

Вален окончательно вернулся к реальности, когда Сурэноха сжала его в крепких объятиях.

— Конечно. Иначе и быть не могло, — усмехнулся он.

А затем всё тело Валена охватила обжигающая боль, настолько ужасная, что он едва не потерял сознание снова.

*******

Продолжение истории можно прочитать на Boosty (https://boosty.to/stanislav_dementev) или Author Today (https://author.today/work/557177). Там же можно найти иллюстрации к тексту и различные дополнительные материалы. Господа и дамы, помним, что даже простой переход по этим ссылкам способствует оперативному появлению проды!