Эксперимент - Глава 16 -

И Серж, и два оставшихся на ногах здоровяка тяжело дышали. Ещё два тела корчились на пыльной улице — один, свернувшись, безмолвно зажимал пах обеими руками, другой страшно хрипел, держась за горло.

— Эльфи, мне не достать их... Очень быстрые... У меня пат...

— Я могу выстрелить — арбалет я взвела...

— Нет! Смотри — они тоже за оружие не берутся. Это неспроста. Слушай! Тогда скажи свою фразу — ту, которую ты говорила перед домом мага! И с драконом.

— Серж, это просто древняя формула представления, досталась вместе с телом...

— Просто скажи!

— Э-э-э... Ясири. Сея-лур, таими ла сиара Сея-ка!

Вокруг как-то всё внезапно замерло. Серж ещё ночью обратил внимание: слова на древнеэльфийском приводили в действие какой-то странный... скрипт? Чёрт его разберёт, но всё становилось — даже сложно описать — более управляемым.

— Это как слабая магия контроля! Эльфи, будь наготове. Может, удастся с ними поговорить?

Оба южанина находились в неком оцепенении. «Можно, конечно, напасть, но результат не гарантирован. Этих я завалил неожиданно». Серж напряжённо думал, как выйти из патовой ситуации.

— Эй, ребята! — Серж наконец решил установить пробный контакт с толстяками. — Вам зачем девица-то понадобилась?

Те немного помялись, а потом переглянулись. Азарт и агрессия как-то незаметно улетучились с поля битвы.

— Отдай девицу! Преступница... — В голосе здоровяка появилась лёгкая неуверенность.

— А те, кто ей живот вскрыли этой ночью, — не преступники? Там и свидетели были! И смотри — вон у тебя кровь на рукаве засохла! Это ведь её кровь!

— Э-э-э!

Обвинение повергло толстяка в ещё более глубокий ступор. Он затряс головой и стал разглядывать рукав в поисках крови жертвы. Она там и вправду была — правда, капала из его разбитого носа. Но он, похоже, не сразу сообразил, в чём дело, и убрал руку за спину.

Серж уж было решил воспользоваться открытием, но остановился. Стало ясно, что южане не горят желанием продолжать схватку. Можно сделать следующий шаг... Но его опередила Эльфи. Она выступила вперёд и заговорила очень мягко и распевно.

— Может, мы пока не будем драться? Вы смотрите — и ночью, и сейчас — всё как-то не складывается хорошо. Покушение на убийство — это серьёзно!

Она явно блефовала. Но то ли заклинание действовало, то ли вид симпатичной рыжей красотки подействовал — оба здоровяка перестали вращать глазами и сжимать кулаки. И уставились на неё с ожиданием в глазах.

— Вы посмотрите — Ланита... Да, она, хм... собирала дань. Но это в прошлом — сейчас она владелица этой мастерской! И будет вам платить деньги — вы же её будете охранять! От преступников. Ну зачем вам причинять вред тому, кто будет платить вам деньги?

На лицах южан появилось недоумённое выражение. Они поглядели друг на друга, и один даже пожал плечами.

— Так что давайте пока уладим вопрос миром. А потом вы придёте снова — деньги-то она должна вам заплатить, верно? Нет, лучше так — какой первый взнос за охрану? Я заплачу за неё прямо сейчас!

— Это... пять корон...

— Ох... И тут пять корон... В месяц? Вот держите — пять за месяц, а пять за беспокойство. Да?

— Это... да, госпожа... Ну, в общем... да. Верно. Мы...

— Вот и отлично — в следующем месяце приходите, я заплачу! Договорились?

— ...

Серж некоторое время разглядывал толстяков, пытающихся привести в чувство пострадавших сопартийцев. Потом повернулся к Эльфи.

— Ты знаешь... Может, у нас неправильная тактика, а? Это ты должна сразу выходить вперёд и всех, хм... умиротворять?

— Я бы не слишком рассчитывала на это, Серж. Для моего выступления нужна подготовленная почва — ну, например, уполовинить количество противников грубой силой. О! Тогда сила убеждения становится особенно мощной.

— В логике тебе не откажешь.

— Преимущество искусственного интеллекта зиждется на логике, да будет тебе известно!

— Хм... Чего-то не очень похоже... Ладно, забудь. Чего ты дёргаешь меня за рукав?

— Там Ланита. Знаешь, я не эксперт в человеческих чувствах, но... мне кажется, что она смотрит на тебя... восторженно?

— Эльфи, она подкалывает меня каждую минуту! Восторженно — скажешь тоже.

— Ну, моё дело предупредить.

— Эй! Предупредить о чём? Не пугай!

— Ланита зрелая и прямолинейная женщина. Да-да, прямолинейная. Она расчётливая и хитрая, но... эмоций скрывать не привыкла. Уж не знаю, к добру это или к беде.

***

— Ох, Серж! Хозяйка-то у нас крутая! Ты знаешь, я такого в жизни не видела! Бац — заклинание! Бац — все стоят, на неё смотрят! Бац — уже деньги даёт, как слугам! И все разошлись. Нет, я знаю, что такое магия, но это… Так быстро всё! Магии нужно время, куча всяких приспособлений, ну… всего разного.

— Престань ко мне прижиматься! На улице же стоим. Ну, да, ты права — я сам несколько… ошарашен. Слушай, давай договоримся: я служу госпоже, да… ты тоже! На службе — никаких вольностей!

— Хорошо, хорошо! Конечно. Без вопросов. Серж, а у тебя есть подруга?

— У меня есть хозяйка!

— Нашей хозяйке, Серж, — тысяча лет, не меньше. Не знаю точно, сколько там лесные эльфы живут. У неё другие интересы. Так что с подругой-то?

— Ты же сказала без вопросов!

— Это важный вопрос. В команде надо всё знать друг о друге.

— Ну… ты права. Нет у меня подруги!

— А была? Ты часом не…

— Прекрати! Я был женат.

— Ох… А дети есть? И почему был?

— Детей нет. Больше я тебе ничего не скажу. Это уже слишком.

— Хорошо, что детей… В смысле, это так грустно! Ладно, пойдём к хозяйке.

— Стой, теперь твой черёд!

— Мне нечего рассказывать. Правда! Совсем нечего. Пошли быстрей — она нас зовёт!