Точка опоры. Глава 5

ГЛАВА 5. ВЕРНУТЬСЯ В НАЧАЛО?
       
                Я раскладывал оторванные пуговицы на моей постели и вспоминал далекое прошлое – жизнь Альми Джаретта. Довольно много он успел за свои двенадцать лет. Теперь я выгляжу так, как и должен был выглядеть в свои годы, компьютер не обманешь, но почему Машина воспроизвела ДНК сына Майлса? Это мне совсем не нравилось, более того, это пугало. Физическая оболочка каждого данлинга индивидуальна, и ее нельзя просто так изменить. В Аль-Боро можно лишь временно попользоваться чьим-либо образом, но реструктор смоделирует только то, что заложено в программу, а я закладывал туда свою ДНК.

                Металлические пуговицы походили на монеты, я подбрасывал их и снова ловил. Не мудреная, конечно, игра, но мне действительно нечего было делать. Не знаю, сколько времени прошло в ожидании, я успел выспаться, меня пару раз покормили, а потом заявился Майлс.

                Почему он смотрит на меня так сурово? Ах да, я же наврал ему, сказав, что затея с взрывом Сигмы Волка – дело рук военных кругов в его же правительстве, но никак ни Данлинга. Что ж, пусть не обижается, он сам виноват, нашел, кому верить. Не то, чтобы я хотел внушить оптимизм Звездной Федерации перед лицом страшной угрозы, просто этот дикий шантаж – погубить миллиарды жизней на двух планетах или получить меня – на самом деле был ориентирован не на Объединенное Звездное Правительство, а напрямую был адресован мне. Меня настойчиво приглашали вернуться домой, хотя причин для такой спешки я не видел. Если рассуждать логично, значит ли это, что мне не доверяет собственный мир? Сейчас, когда я вырвался в мир реальный, тот виртуальный морок, которым была окутана жизнь Росса, медленно рассеивался, а вот то, что начинало проступать, не очень-то согласовалось с историей дисциплинированного агента, строго выполняющего приказы. И те кусочки воспоминаний Алекса Джаретта (или следует говорить «мои») яркое тому свидетельство.

– Как ты это объяснишь? – Набросился на меня с порога Майлс, кидая на мою постель планшетку. – Это текст ультиматума. Мы только сейчас получили его экспресс-почтой.

– Ну, и что в этом особенного? – Прикинулся идиотом я.

– А то, что текст этот на двух языках. – Ткнул меня носом капитан. – Здесь на стандарте, а вот это – неизвестная нам письменность. Ты узнаешь эти иероглифы?

Еще бы я их не узнал! Значки истинных.

– Теперь ты не станешь отрицать, что это послание Данлинга? – Майлс припер меня к стенке железными аргументами.

– Можно почитать? – Я развернул планшетку поудобнее, не буду же я изощряться, читая вверх ногами? И приступил к расшифровке. Древний язык вообще сам по себе сложный, а тут еще значки пляшут вкривь вкось, попробуй разбери, что здесь нацарапано…

– Переводи! – Потребовал Майлс, наблюдая за моими стараниями минуты две.

– Может я сначала прочту на стандарте? – Попытался схитрить я. – Да, я очень плохо учился в школе. – Подтвердил я самые худшие его предположения. Он сурово взглянул на меня, сдвинув брови. – В общем, дословно я перевести не могу, но общий смысл сводится к тому… - Я немного задумался. – К тому что-о… - Как назло на ум не шла ни одна идея. – В общем, если вы не поторопитесь, будет поздно.

– Так ты прочел это или придумал? – Засомневался Майлс, не сводя с меня весьма подозрительного взгляда.

– Я на этом языке не читаю. – В конце концов, признался я. – И никто не читает. Это мертвый язык. Вам надо, вы и разгадывайте ребусы!

                Конечно же, я все прочел. От первого до последнего слова. Только мне это совсем не понравилось. Я был настолько потрясен и сбит с толку, что не смог ничего выдумать для Майлса. «Вернись в начало и ищи другой выход. Иначе всему будет конец. Мы предупредили тебя…» - гласила надпись на языке истинных в окружении бессмысленных значков. В моей памяти будто распахнулась дверь, и я вспомнил то, чего никак не могло быть – воспоминания о небытие. Воспоминания о тех мгновеньях, когда я еще не был собой, а только разрозненными элементами вселенских «кирпичиков», готовых сложиться в запрограммированную биооболочку…

                Меня нет, но где-то я есть, просто на какое-то время выпал из реальности. Передо мной – темный лик Вселенной с яркими вкраплениями звезд, складывающихся в незнакомые созвездия. Они медленно движутся, кружат передо мной, как украшенная огнями карусель, но все это не для меня. Я чужой на этом празднике жизни. Жар звезд не может разогнать вселенский холод, засевший в моей душе и гложущий меня изнутри. Я не чувствую своего тела, словно парю в невесомости, и вдруг замечаю полупрозрачные фигуры в бесформенных балахонах, развевающихся, будто на ветру. Сквозь легкую газовую ткань видна спираль галактики, уходящая вдаль, как бесконечная звездная дорога. Сущности, окружившие меня, знают о моем незримом присутствии и недовольны мной. Я пристально вглядываюсь, туманное одеяние скрадывает формы. Под низко надвинутыми капюшонами не разобрать лиц. Да и могут ли вообще быть лица у призраков?

– Ты совершил великую ошибку, Бессмертный. – Я слышу голос, исходящий со всех сторон. – Власть над материей слишком рано попала в руки людей. Не зная, как применить ее во благо, человечество растратит себя по пустякам…

– И уйдет вслед за нами, потеряв интерес к жизни, потеряв смысл существования…– Вторит другой голос.

– Так не должно быть…– голоса на неизвестном мне языке сливаются в многоголосый хор и звучат, звучат, перекрывая друг друга. Я стараюсь выделить хоть один, чтобы понять весь смысл происходящего. Каждое слово отдается эхом из разных уголков бесконечной Вселенной, и мне кажется, со мной говорят сами звезды…

–- Кто вы такие? – Кричу я, стараясь перекрыть гул странных певучих голосов. Мне отвечают.

– Мы зовемся истинными…

– Мы – те, кто познали истину и перестали быть людьми…

– Мы – наблюдатели. Мы видели рождение и гибель целых миров…

– Мы были свидетелями расцвета и заката многих цивилизаций…

– Мы – те, кто были до вас, и кто будет после… - Обрушился на меня новый вал голосов. Они звучали все одновременно, но каким-то образом я слышал их всех.

– Мы не вмешиваемся, мы наблюдаем…

– Но ты – Бессмертный зашел слишком далеко…

– Мы должны тебя остановить…

– Не смейте трогать Данлинг! – Кричу я. Я вижу, как белесые создания тянут свои прозрачные руки в длинных свисающих далеко вниз рукавах, которые сплетаются, словно жгуты, сползаются с разных концов Вселенной и пытаются опутать точно выводок змей, новорожденную планету, превратив ее в кишащий тварями змеиный клубок. – Слышите, вы не сделаете это! – Я полон злости и негодования, и я чувствую, они почему-то боятся меня.

– Ты должен сам исправить свою ошибку…

– Вернись в начало…

                Какое-то мгновенье спустя я очнулся на реструкционной платформе и увидел в иллюминатор новый Данлинг. Мне предстояло много работы, и я сразу же забыл о видении. А теперь, когда мне прислали официальное предупреждение, я увидел эти знаки. Они, как секретный код на двери, открыли все запоры, и воспоминания могучим потоком унесли меня за пределы реальности…


                – Ты вообще-таки слышишь, о чем я тебя спрашиваю, Майкл? – Сердитый голос капитана вернул меня с небес на землю. – Почему у тебя такой рассеянный вид? Это текст ультиматума произвел на тебя такое впечатление?
Я действительно выгляжу озабоченным, еще одной проблемы, помимо всего прочего, мне не хватало. Похоже, только что некто весьма могущественный дал мне по рукам…

– Все очень плохо. – Нахожу я в себе силы признаться Майлсу. – С вами затеял игру вовсе не Данлинг.

– Что ты имеешь в виду?

– Истинные. – Огорошил я капитана. – Самая древняя из существующих рас. Ее следы находили на Данлинге, Кроксе, Феникси и других планетах. Древние полуразрушенные строения, храмы, непонятного назначения комплексы зданий, предметы материальной культуры – но все это было такое старое, что даже потомки аборигенов, которых встретили первые земные колонисты, высадившиеся на Данлинге, даже они не помнили, кто оставил все это. В их легендах, передаваемых из поколения в поколение, поскольку они утратили письменность, говорилось о великом исходе истинных хозяев планеты. Данлинги так и прозвали их – Истинные. Загадка исчезновения целой цивилизации давно мучила наших ученых. Они изучили найденные артефакты и пришли к выводу – звездная раса покинула планету, но не на кораблях. Космостроения в их культуре не было, Истинные изменяли себя, пока каждый из них не превратился в полупрозрачное видение – легенду Вселенной. Их и сейчас можно встретить в глубинах космоса – жалкие бледные тени, скользящие среди звезд и пугающие путешественников. И, похоже, они решили взять реванш – предъявить права на планету, которая им никогда не принадлежала…

– С чего ты взял, что ультиматум прислали призраки? – Майлс почему-то не хотел поверить в очевидное.

– Так вы называете их Призраками? – тут же понял я. – Значит, не только наши корабли сталкивались с этим явлением. Как часто их видели в ваших секторах?

– Нечасто, но видели. – Сдержано ответил Майлс. – И каждый раз после их визита случалась какая-нибудь катастрофа. Ты думаешь, здесь есть связь?

– Не исключено, – я не стал отрицать. – Хотя, возможно, они знали, что произойдет. Это им показалось любопытным, и они слетелись, как падальщики, чтобы насладиться зрелищем.

– А могли призраки сами провоцировать несчастные случаи в космосе? – Заинтересовался капитан.

– По своей сути они всего лишь наблюдатели, но, судя по ультиматуму, уже вполне близки к тому, чтобы вмешаться.

– Но для чего им это надо? – Крикнул Майлс, не в силах больше сдерживать эмоции.

– Может им больше нечем заняться? – Предположил я, пожимая плечами. – Или они увидели угрозу своему существованию? Кто поймет этих Истинных? Есть ли вообще логика в их поступках?

– Зачем они требуют твоей выдачи? – Майлс как всегда ухватывал самую суть. Он умеет задавать вопросы.

– А действительно, зачем? – Задумчиво проговорил я, будто взвешивая на невидимых весах аргументы «за» и «против», и сам же ответил на свой вопрос совершенно безэмоционально, словно давно примирился с этим фактом. – Хотят, чтобы я уничтожил Данлинг.

– Но почему?

– Можно подумать вы хотите иного?! – Жестко заметил я и добавил. – На сегодня разговор окончен. По моим расчетам на вашей базе сейчас ночь, так что я иду спать. А вы, Майлс, крепко подумайте, с кем вам лучше иметь дело: с призраками или данлингами… Но к какому бы решению вы ни пришли помните одно – гибель Данлинга я не допущу…

 
                Я снова один в четырех стенах, замкнут, точно подопытное животное, в клетке. Восемь шагов вперед, столько же назад – весь мир, сомкнувшийся до размеров белой комнатушки с мерно фосфоресцирующими стенами и гладким из незнакомого материала полом. Два кресла, стол, кровать с пуговицами, разбросанными по светлому одеялу – стандартный минимум пленника, попавшего меж двух огней.

                Чего же на самом деле хотят эти бледные тени, потерявшие свою биологическую оболочку, или отказавшиеся от нее за ненадобностью? С каких это пор они возомнили себя невидимой стражей Вселенной, что очнулись от спячки, стоило лишь мне пересечь рубеж дозволенного? Я попытался переосмыслить открывшуюся мне истину.

                Они видят в Данлинге угрозу – это бесспорно. Они, такие могущественные, так боятся конкуренции, что готовы нанести упреждающий удар. Значит ли это, что за прошедшие тысячелетия их силы ослабли, раз они вынуждены защищаться?

                Истинные существуют в космосе в бестелесном виде, на них не действует обычное оружие – они неуязвимы. Данлинги имеют тела, но они тоже неуязвимы в поле Митчелла, как неуязвим и планетарный объект, восстановленный реструкторами. Поэтому Истинные ничего не могут сделать. Что будет с призраками в М-поле, если они попытаются подобраться поближе к планете? Они обретут плоть? Станут уязвимы? Они этого боятся, так боятся, что готовы поступиться собственными принципами невмешательства. А может Истинные уже не раз вмешивались в ход развития цивилизаций? Возомнив себя богами, они считают себя вправе вершить судьбы галактик? Как поступили бы на их месте данлинги, получив в дар не только жизнь, но и бессмертие?

                Я снова крутил в руках оторванную пуговицу. «Вернешься в начало – познаешь будущее». Или эта надпись на харнийском читается по-другому: «Вернешься в начало – спасешь будущее». Ни больше, ни меньше…

                Итак, с чего все началось? С удачного испытания моей установки? Или с моего появления на свет? Вот с этим последним вышла какая-то таинственная, даже мистическая история…