Точка опоры. Глава 8

ГЛАВА 8. БЛУДНЫЙ СЫН

Дельта Гарпии, не имевшая в звездном справочнике собственного имени, а только цифровой код, затопила своим светом весь обзорный экран. Синяя звезда – горящий кристаллик льда – вот с чем ассоциировался у меня ее холодный блеск, приглушенный светофильтрами защиты. Звезда с одной единственной планетой, подлетавшей к ней раз в тысячелетие, чтобы растопить свою ледяную корку и пробудить спящие в глубоком анабиозе организмы. В отличие от своей звезды, планета имела имя. «Блудный сын» – прозвали ее первооткрыватели. Они были несказанно удивлены тем, что на ней оказалась довольно высокоорганизованная жизнь. Во время длительных скитаний Сына жизнь на планете замирала, едва теплившись за счет вулканической активности на дне замерзших океанов. Но когда ласковые материнские лучи встречали скитальца, планета преображалась в цветущий оазис среди безмолвного мертвого космоса. Всевозможные формы жизни выползали из оттаявших морей, занимали свободную экологическую нишу и эволюционировали с огромной скоростью, но стоило Сыну удалиться от живительного тепла, как организмы вновь уходили на дно океанов. Так продолжалось цикл за циклом, и будет продолжаться, пока не остынет звезда…

 Спасшиеся на шлюпке опознали странную планету, закованную в ледяной панцирь и окольцованную поясом мелких ледяных осколков. Именно ее они видели в иллюминаторы – стеклянную елочную игрушку, лишенную тепла и любви. А если так, то обездвиженная Истинными «Звездная волна» должна болтаться где–то на орбите Сына. Во всяком случае, я на это надеялся.

А вот и сама планета. Майлс уверенно вел «Эмпирио», приближаясь к ледяной глыбе. Не думал, что она такая огромная! Бескрайнее ледяное поле заняло почти весь обзорный экран. Можно было различить трещины и разломы, я видел даже, как по поверхности гуляет снежный буран, закручивая вихри, а местами лед был настолько гладкий и прозрачный, что планета напоминала негранёный кристалл – огромный драгоценный камень, заброшенный в космос всемогущим титаном.

– С орбиты никаких сигналов. – Доложил Док. – Попробую просканировать кольца…

Планета на экране чуть отдалилась и в объектив камеры попал белый пояс, обхватывающий Блудного сына в районе экватора. Я довольно ясно различил три кольца, вложенных одно в другое. Что это было? Обломки астероидов, захваченные планетой на задворках системы? Обросшие льдом естественные спутники Хильма и Лео? А может куски разбившейся «Звездной волны»?

– Слишком сильные помехи. – Через некоторое время сообщил Док, возившийся с аппаратурой. – Такое ощущение, что лед экранирует наши сигналы, и они уходят в неизвестном направлении.

– Попробую подойти чуть поближе. – Майлс врубил ускоритель, и прежде чем я успел «отлипнуть» от кресла, мы уже оказались в зоне действия планетарной гравитации. – Перехожу на орбиту. – Прокомментировал Кэп. – Что–то мне не нравятся эти кольца.

                Я задрал голову вверх и не отрываясь смотрел сквозь бронированный купол на целое поле движущихся частиц. Они располагались в одной плоскости и казались единым целым. Какие–то фрагменты были больше, другие меньше, но они двигались сплошным потоком с одинаковой скоростью, как машины по кольцевой воздушной трассе.

– Лед, камень, металл. – Конкретизировал Док, наладивший сканнер. – Диаметр самого крупного объекта – восемь километров, самого маленького – два метра. Никогда не видел ничего подобного!

– Майкл, ты уверен, что не напутал с координатами? – Осторожно осведомился капитан. Не похоже, чтобы здесь…

– Смотрите! – взволнованно крикнул я и протянул руку к «небу», показывая на замерзшую фигуру в белом скафандре, проплывающую у нас над головой в потоке вращающегося кольца…


                – Не завидная судьба – встретить смерть в космосе и превратиться в вечный спутник планеты… – Качал головой профессор Морроу. Доку удалось настроить максимальное приближение и разглядеть нашивку с именем на груди погибшего страшной смертью человека. «Руби Иглеску. Штурман» – значилось на скафандре. – Мой бедный старый друг... – Не мог никак прийти в себя от чудовищной находки профессор.

– «Звездная волна» должна быть где–то здесь. – Сказал я Майлсу. Он пристально смотрел на меня, будто мысленно решал вопрос доверять мне или нет. – Я говорю правду!

– В этом ледяном аду мы будем искать корабль долго и нудно. – Высказался Док. – Особенно, если он разбит на обледеневшие осколки.

 – Что ты предлагаешь? У тебя появилась идея, Хейм? – Взгляд Майлса был холоднее льда, того самого льда, что заковал его сердце, едва мы обнаружили первое тело. Он хотел найти своих близких, но в то же время боялся этого… Он хотел найти их живыми, но понимал, шансов практически нет… Но я ведь и не давал ему надежды…

– Раз мы не видим корабль, значит, все его системы отключены. Он может находиться, как на орбите, так и под коркой льда на планете. Он мог расколоться на осколки или затонуть в океане, провалившись под лед. Задача трудна для нас, но Майкл мог бы попытаться обнаружить остаточные поля. Не может «Звездная волна» кануть бесследно.

– Ты можешь найти корабль, Майкл? Ты обещал показать, где он находится. – Напомнил мне капитан.

– Я не отказываюсь от своего обещания. – Заверил я. – Только…

– Что «только»? – Взорвался Майлс, ему трудно было сохранять беспристрастное спокойствие.

– Мы здесь не одни! – Выдохнул я. Я не мог хранить это в тайне. Команду капитана следовало предупредить, чтобы их не постигла участь «Волны». – Они все еще здесь – призраки, что погубили корабль и людей.

– Ты уверен в этом или просто пугаешь нас?

– Я чувствую их присутствие. Они заметили нас, но не решаются нападать.

– Где они?

Мой ответ был краток:

– Всюду!

– Ищи корабль! – приказал капитан, и я откинулся в кресле, закрыв глаза…


                Я чувствовал, как гравитационное поле планеты удерживает кольца и тянет хрупкую скорлупку «Эмпирио» к себе, но упрямый звездолет, включая маневровые двигатели, раз за разом корректирует орбиту, не желая попасть в ледяной плен Блудного Сына. Я ощущал, как в недрах планеты идут процессы. Лишь снаружи она напоминала холодную Снежную Королеву, внутри же была пылкой и горячей, как влюбленная принцесса, и давала жизнь многочисленным микроорганизмам, кишащим на дне ее океанов. Было там еще что–то, на дне, где куски плазмы, извергаемые из недр, грели ледяную воду. Там неподвижным темным силуэтом лежал потерянный во времени корабль. Он был безмолвный, но не мертвый, в его энергосистемах все еще теплилась жизнь. Многочисленные поля накладывались друг на друга, но это были не биологические поля, человеческих аур я не чувствовал. Я вошел в компьютерную систему, активировав генератор Сен–Клера, и запустил маршевые двигатели.

                Треск ломаемого льда раздался, наверное, на всю планету. Ледяная корка приподнялась, раскрываясь, подобно створкам шлюза, и высоко вверх вознеслась гигантская гора. Потом от вздыбившегося тороса отделилась верхняя часть. Плазменная струя, выбивавшаяся снизу, лизнула ледяную вершину оставшейся половины, оплавила ее, сделав похожей на горку подтаявшего мороженого. А затем, сверкнув алмазным блеском, обледеневшая громадина, поднявшаяся из океанских глубин, пронзила стеклянные небеса, устремившись к звездам…


                – Майкл, очнись! – Тормошил меня Док.

– Ты уверен, что он не дышит? – С сомнением спрашивал капитан.

– Дыхания нет, пульс едва слышен. Черт возьми, у нас даже нет реанимационного оборудования!

                Я сделал глубокий вдох и открыл глаза. Прямо передо мной были испуганные глаза Майлса.

– Ты в порядке? – Участливо осведомился Кэп.

– Где «Звездная волна»? – Тут же вспомнил я.

– Ты вывел ее на орбиту. – Подсказал Док Хейм, он тоже был порядком встревожен. Неужели они так боятся, что я могу умереть?

– У тебя все получилось. – Сообщил мне Майлс. – Как у тебя это выходит, управлять системами на расстоянии?

– Наверное, очень сложно выходит, раз он от напряжения теряет сознание! – Прервал вопросы Док. – Ему нужен отдых, как минимум пару часов.

– Отлично. – Кивнул Майлс. – Оставайся с ним. А мы с Квато и Уорто высадимся на корабле.

– Я бы сначала запустил роботов. – Заметил Док. – Чтобы не рисковать экипажем. Неизвестно в каком состоянии корабль, и что там вообще случилось…    
            
– Вы сможете следить за нами по монитору. – Отрезал капитан и приказал Брауну – помощнику Квато Морроу – готовить скафандры.