Сказка Настенька

В одном селе, на краю дремучего леса, жила девочка Настенька. Отец её был плотником, мать — ткачихой, а сама Настенька больше всего любила слушать у печи старые сказки да помогать всем, кто попросит.

Как-то раз, когда солнце уже клонилось к закату, Настенька шла по тропинке и увидела у корней старой ели крохотного ёжика. Он дрожал и не мог выбраться из густой травы — лапки запутались в сухой травинке. Настенька присела, тихонько помогла ему освободиться и спросила:

— Ты чего так поздно по лесу бродишь?

Ёжик вздохнул и прошептал:

— Мама велела найти волшебный листок папоротника, чтобы вылечить нашу нору от сырости. А я всё перепутал и заблудился.

Настенька не стала смеяться и не стала говорить, что волшебных листьев не бывает. Она просто взяла ёжика на ладошку, согрела и сказала:

— Покажи, где ты его видел. Вместе быстрее найдём.

И пошли они по лесу. Ёжик помнил, что шёл мимо трёх камней, потом мимо берёзы с двумя стволами, а дальше — туда, где пахнет мёдом. Настенька слушала и кивала: она знала эти места.

Долго ли, коротко ли, дошли до полянки, где рос высокий папоротник. И правда, один лист на нём светился чуть-чуть, будто в нём спряталась капля утренней росы. Ёжик радостно подпрыгнул:

— Вот он! Тот самый!

Только хотела Настенька сорвать лист, как из-за куста вышел лесной сторож — старичок с длинной седой бородой и глазами, как две лесные звёзды.

— Стой, девица, — сказал он тихо. — Этот лист не для забавы. Он помогает тем, кто сердцем чист и не ищет себе выгоды.

Настенька опустила руку и ответила:

— Мне он не нужен. Я просто хочу помочь ёжику и его маме. Пусть лист будет у них.

Старичок улыбнулся, и борода его будто засветилась:

— За такие слова лист сам пойдёт за тобой.

И правда: листок тихо оторвался и плавно опустился прямо на лапку ёжика.

Вернулись они к норе, положили листок у входа, и сразу сырость ушла, а в норке стало тепло и сухо. Ёжик обнял Настеньку своими колючками и пропищал:

— Спасибо! Теперь мы будем звать тебя нашей лесной подругой!

А старичок-сторож, который оказался духом леса, шепнул на прощание:

— Кто помогает без корысти, тот всегда найдёт дорогу домой.

С тех пор, если в селе что-то случалось — то кошка на дерево залезла, то корова заблудилась, то печка дымить начинала, — все знали: надо позвать Настеньку. Она не боялась ни темноты, ни трудной дороги, потому что знала: доброе сердце всегда найдёт верный путь, а друзья не оставят в беде.