Сюжет 30 серии. Истинная причина нападения Наркисса
и тайна барона Уилларда
До рассвета оставалось всего несколько часов… И в Глубоком Каньоне, в просторной пещере, у входа в которую по-прежнему горел огромный костёр, высотою более ста футов, недавно разожжённый преобразившимся Миаулисом, несколько полицейских вместе с Кайзером Ночи и принцессой Ундиной - измученно сидели на каменном полу… И, прижавшись к стенам этой пещеры, обмахивались своими шляпами, галстуками и хвостами, пытаясь хоть как-то спастись от невыносимой жары…
«Ох, ну и пекло!» - посетовал летучий мышонок. - «Ещё пять минут - и из меня получится идеальная начинка для пастушьего пирога!»
А потом умоляюще обратился к Кайзеру Ночи. - «Ваше величество! Может быть, вы потушите этот костёр с помощью белой магии? Уверен, у вас получится!»
«Знаю, что получится, Кимбол» - со вздохом признался король Страны Теней. - «Но, если я потушу этот костёр, Наркисс обязательно придумает для нас более изощрённую пытку. А мне бы этого не хотелось!»
«И мне бы тоже», - согласился с ним барон Вольфганг. - «Поэтому давайте дождёмся Берти, Кэти и Коди. А уже потом решим, как действовать дальше…»
«Ох! Скорее бы они вернулись…» - измученно прошептала Луиза, положив свою голову на плечо Людвика.
И в этот момент, до её ушей донёсся звонкий писк. - «А МЫ УЖЕ ЗДЕСЬ!»
Луиза удивлённо обернулась на этот писк и увидела в трёх шагах от себя шпионов Кайзера Ночи вместе с напарником Муртео, которые сейчас были величиной с воробьёв.
«МИАУ! ПОТРЯСАЮЩЕ!» - восторженно воскликнул Людвик.
И в тот же миг, серебристое сияние окружило миниатюрных шпионов Кайзера Ночи и офицера Вальдшнепа. И они одновременно вернули себе свой истинный рост.
«Рад снова видеть вас, ребята», - улыбнулся им Кайзер Ночи.
«Мы тоже», - призналась Кэти, покосившись на горгулёнка и напарника Муртео, которые утвердительно кивнули.
А Ундина обеспокоенно поинтересовалась. - «А где Древняя Книга Пророчеств?»
«По-прежнему в Заколдованном Лесу», - со вздохом ответил Берти. - «И, хотя мне удалось прочитать в ней, как победить Наркисса, от этого всё равно мало пользы…»
«Почему?» - удивлённо поинтересовалась Люсианна.
«Потому что в этой книге написано, что, сначала, нужно изгнать дух Наркисса из несчастной жертвы обстоятельств», - ответил напарник Муртео. - «А для того, чтобы это осуществить, необходимо заставить эту несчастную жертву ДОБРОВОЛЬНО выстрелить себе в сердце магическим огнём из своего собственного хвоста!»
«ЧТО?!» - возмущённо воскликнул старый барон. - «МИАУЛИС НЕСЧАСТНАЯ ЖЕРТВА ОБСТОЯТЕЛЬСТВ?!»
И сразу добавил с презрительной усмешкой. - «Ха! Кажется, Рыкчард Прозорливый был большим любителем ВАЛЕРЬЯНКИ! Поэтому все его так называемые ПРОРОЧЕСТВА - абсолютный БРЕД!»
Однако Ундина отрицательно покачала головой. - «Нет, детектив Вольфганг. Король Рыкчард Прозорливый был самым талантливым прорицателем в Долине Дезире. И его предсказания всегда сбывались в точности. По крайней мере, так было напечатано в учебнике по Истории, который я читала, ещё будучи ученицей Пансиона Породистых Леди!»
«Ну-у… Значит призраки гигантских чудовищ, обитающие в Заколдованном Лесу, переписали Древнюю Книгу Пророчеств!» - сделал вывод старый барон, пожав плечами. - «Чтобы нарочно предоставить недостоверную информацию о Миаулисе!»
«Сомневаюсь, что у них была такая возможность, дядя Вольфи», - со вздохом произнёс Кайзер Ночи. И снова обернулся к Берти. - «А что ещё было написано в этой книге?»
«То, что Наркисс не откажется от своего желания превратить Долину Дезире в безжизненную пустыню… И не покинет нашу долину до тех пор, пока не вернёт себе то, что Небесные Лошади несправедливо отняли у него три столетия назад…» - ответил напарник Муртео.
«Призраки из Заколдованного Леса точно переписали Древнюю Книгу Пророчеств!» - посетовал старый барон.
Кайзер Ночи с укоризной посмотрел на него. - «Дядя Вольфи… Я вас прошу…»
«Ладно, ладно...» - недовольно отозвался тот. - «Больше не произнесу ни слова!»
А Кайзер Ночи снова обернулся к напарнику Муртео. - «Продолжай, Берти…»
«Хорошо, ваше высочество», - кивнул офицер Вальдшнеп, покосившись на барона Вольфганга, который демонстративно отвернулся к стене пещеры. - «А ещё в этой книге было написано, что лучший из правителей Долины Дезире, который, в настоящее время, является не менее могущественным волшебником, чем Небесная Пони, и которого один из офицеров полиции этой долины обманом лишил короны, сможет вернуть Наркиссу то, что он потерял по вине Небесных Лошадей. И тогда Древний Подземный Дух успокоится. И навсегда покинет Долину Дезире. И Небесные Лошади тоже вернуться туда, откуда изначально прилетели - в центр Млечного Пути. И как только это произойдёт, все призраки, обитающие в Заколдованном Лесу, превратятся в обычный туман. А когда этот туман развеет ветер, мощные волшебные чары, наложенные на Заколдованный Лес, навсегда потеряют свою силу. И этот лес снова станет живописным и красивым, со сверкающими деревьями, похожими на морозные узоры, на которых, в скором времени, опять поселятся птицы и животные, не привыкшие к обилию солнечного света и ведущие ночной образ жизни. А в самой Долине Дезире - наконец-то воцарится долгожданный мир…»
«Невероятно…» - прошептала Люсианна.
Людвик, Луиза и Кимбол - обеспокоенно переглянулись.
А Ундина со вздохом посмотрела на огромный костёр, по-прежнему полыхающий у входа в пещеру, и сделала вывод. - «Что ж… В таком случае, давайте поскорее изгоним дух Наркисса из сердца моего дяди. А уже потом выясним у этого духа, что именно он потерял по вине Небесных Лошадей… Чтобы принц Филипп сумел вернуть ему утраченное…»
Кайзер Ночи удивлённо обернулся к принцессе. - «Я?!»
«Ну, разумеется, ваше высочество», - кивнула Ундина. - «Ведь если бы мой дядя обманом не присвоил себе вашу корону, вы бы, вне сомнений, смогли бы стать лучшим из правителей Долины Дезире!»
«Полагаю, ты права», - согласился с ней Муртео, обеспокоенно покосившись на единственный выход из пещеры, от которого сейчас веяло нестерпимым жаром. - «Вот только… Если честно, я даже вообразить не могу, как мы сумеем заставить твоего дядю ДОБРОВОЛЬНО выстрелить себе в сердце магическим огнём из своего собственного хвоста!»
«Ну-у, вообще-то, у меня есть одна идея», - призналась Ундина. - «Не слишком безопасная, конечно. Но, учитывая сложившиеся обстоятельства, выбора у нас нет!»
«И что же это за идея?» - поинтересовалась младшая сестра Люсианны.
«Сейчас объясню, Кэти», - ответила Ундина. - «Но, сначала, скажи, у тебя ещё осталась пыльца Серебристой Полуночницы?»
«Ну, разумеется!» - кивнула младшая сестра Люсианны. И поспешно вытащила из кармана драгоценную заколку матери Коди, сделанную в форме сосуда со светящимся содержимым.
«Отлично», - сделала вывод Ундина, пристально вглядевшись в пламя огромного костра, за которым сейчас отчётливо просматривался преобразившийся Миаулис. - «В таком случае, я, прямо сейчас, попытаюсь поговорить с Древним Подземным Духом и ненадолго отвлечь его внимание. А вы с Коди - снова уменьшитесь с помощью пыльцы Серебристой Полуночницы. И незаметно покинете пещеру. А потом заберётесь на грудь Наркиссу и дождётесь того момента, когда снова вернёте себе свой прежний рост… И тогда Древний Подземный Дух, вне сомнений, заметит ваше присутствие. И попытается выстрелить в вас магическим огнём из своего хвоста. И как только поток пламени вырвется из хвоста Наркисса, вы сразу спрыгните с его груди на землю! И поток этого пламени попадёт Древнему Подземному Духу ПРЯМО В ГРУДЬ! И изгонит его из сердца моего дяди!»
«ОТЛИЧНЫЙ ПЛАН!» - восторженно воскликнул горгулёнок, подпрыгнув на месте.
«Да. Он сработает», - согласилась с ним Кэти.
А в глазах напарника Берти отразился ужас. - «Ребята, вы шутите? А если Наркисс не захочет разговаривать с Ундиной и выстрелит в неё огнём из своего хвоста раньше, чем вы заберётесь к нему на грудь? Она же просто ПОГИБНЕТ!»
«Я знаю, Муртео», - вздохнула принцесса. - «Однако, долго мы в этой пещере не продержимся. Поэтому придётся рискнуть!»
С этими словами, она громко окликнула преобразившегося Миаулиса, который сейчас неподвижно сидел к ним спиной, в нескольких футах от гигантского костра, и отрешённо смотрел на багровое небо, поливающее Долину Дезире звёздным дождём. - «ДЯДЯ ЭНДЖЕЛ!»
«Что такое, Ундина?» - невозмутимо поинтересовался он, даже не оглянувшись в её сторону.
«НАДО ПОГОВОРИТЬ!» - серьёзным голосом потребовала принцесса.
Преобразившийся Миаулис пожал плечами, и, со вздохом покосившись на Горное Озеро, по-прежнему покрытое толстым слоем пепла, снова перевёл свой взгляд на багровое небо, как будто видел на этом небе нечто такое, чего не могла видеть компания, волею случая оказавшаяся в ближайшей пещере. - «Ну, хорошо…»
И в тот же миг, всё пространство в Глубоком Каньоне задрожало, как при сильном землетрясении… А из рогов преобразившегося дяди Ундины вылетели багровые молнии, которые, подобно сверкающим стрелам, взмыли вверх на шестьдесят миль, и, ударившись о небосвод, словно о невидимую преграду, рассыпались на миллиарды багровых искр…
И звёздный дождь сразу прекратился… И землетрясение тоже. И вода в Бушующей Реке перестала бурлить крупными пузырями… И ночное небо над Глубоким Каньоном снова стало чёрным… И по нему опять раскинулся Млечный Путь…
У Кайзера Ночи, шокированного мощнейшей магией Древнего Подземного Духа, в глазах отразился ужас… А у всех остальных, собравшихся рядом с ним в пещере, от страха перехватило дыхание…
И в этот момент, из-за Чёрной Горы вылетели совы-чародеи, которые несли в своих лапах бутоны Разноцветных Гигантикусов, похожие на огромные мешки, доверху наполненные драгоценными банками с волшебными лекарствами.
И тётя Угга, едва увидев Наркисса и Огненную Стену, окружающую Глубокий Каньон, испуганно вздрогнула и резко остановилась в воздухе. - «О, ДЕЗИРЕ!»
«Не может быть! Не может быть! Не может быть!» - с ужасом протараторил старый филин, не веря собственным глазам.
А тётя Угга сердито нахмурила брови и стремительно направилась к Глубокому Каньону. - «ЛЕТИМ! БЫСТРЕЕ!»
Старый филин последовал за ней…
А тем временем, в Глубоком Каньоне, преобразившийся Миаулис медленно подошёл к Горному Озеру, и слегка прикоснулся к его поверхности правой передней лапой…
И из центра этого озера с оглушительным шумом вырвался водяной столб, высотой в несколько десятков миль и шириной с коттедж Берти…
И этот водяной столб с бешеной скоростью начал вращаться вокруг своей оси, подобно тайфуну…
А потом этот водяной столб с громовым рокотом втянулся в единственное кучевое облако, которое висело высоко в небе над Глубоким Каньоном.
И это облако за считанные секунды превратилось в гигантскую свинцовую тучу, которая быстро заполнила собой всё небо над Долиной Дезире…
И как только это произошло - из гигантской тучи хлынул неистовый ливень, который за минуту потушил огромный костёр, полыхающий у входа в пещеру, где находились пленники преобразившегося Миаулиса, а также высокую Огненную Стену, окружающую Глубокий Каньон плотным кольцом…
Кайзер Ночи испуганно втянул свою голову в плечи, и на мгновение почувствовал себя тем самым беспомощным щенком, который тщетно пытался противостоять Миаулису в день трагической гибели своего отца…
Шерсть на загривке детектива Вольфганга, от всего увиденного, встала дыбом…
Луиза с ужасом прижалась к своему жениху… Берти, Муртео и Кимбол - обеспокоенно переглянулись… Сердце Люсианны начало биться так, словно задумало выпрыгнуть из её груди…
А Кэти в гневе стиснула зубы, и, с ненавистью глядя на Древнего Подземного Духа, поспешно высыпала себе в рот половину сверкающего содержимого, которое находилось в драгоценной заколке матери Коди… И сразу передала эту драгоценную заколку горгулёнку, который молча высыпал себе в рот оставшуюся пыльцу Серебристой Полуночницы…
Ундина покосилась на них и поняла, что пора действовать. Поэтому быстро вышла из пещеры и невозмутимо направилась к преобразившемуся Миаулису…
Но не успела она сделать и нескольких шагов, как с удивлением обнаружила, что вокруг Глубокого Каньона собрались АБСОЛЮТНО ВСЕ жители Долины Дезире…
И все эти жители сейчас с ужасом смотрели на её преобразившегося родственника…
«Невероятно…» - прошептала Ундина, оглядевшись по сторонам.
«Вовсе нет…» - чуть грустно усмехнулся преобразившийся Миаулис, тоже оглядевшись по сторонам и бесшумно положив рядом с Ундиной свою левую переднюю лапу подушечкой вверх, чтобы она смогла беспрепятственно встать на неё. - «Это было вполне предсказуемо…»
А потом осторожно поднёс свою племянницу к своему носу, и, аккуратно поправив взлохмаченную шерсть на её голове своим огромным белоснежным пальцем, продолжил разговор с Ундиной мягким голосом. - «А ты, я вижу, укоротила волосы…»
«Обстоятельства так сложились, дядя…» - холодноватым тоном отозвалась принцесса, с некоторой обеспокоенностью глядя в его гигантский глаз, похожий на огненно-красное небо, усеянное бело-серебристыми звёздами. - «Но, должна признаться, я об этом НЕ ЖАЛЕЮ!»
«И правильно делаешь…» - мелодичным шёпотом отозвался преобразившийся Миаулис, слегка прикоснувшись к её левой щеке своим гигантским огненно-красным носом. - «Потому что новая причёска тебе очень идёт… Она добавляет твоему элегантному образу изящности и особенного очарования…»
По спине Удины пробежали мурашки. А её сердце начало биться с удвоенной силой. Потому что доброжелательный и мягкий голос её преобразившегося дяди, в сочетании с его устрашающим внешним видом, сейчас вызывал у неё панический ужас…
Однако принцесса никак не выдала своих истинных эмоций. И только медленно отвела глаза от огромного чёрного зрачка своего преобразившегося родственника, в котором поблёскивали искры, похожие на бело-серебристые созвездия. А потом произнесла слегка рассеянным голосом. - «Ну-у… Я рада, что ты так думаешь, дядя Энджел…»
«Да… Я так думаю…» - по-прежнему мягким и доброжелательным голосом уверил её тот.
А потом осторожно поставил Ундину на берег Горного Озера, и, наклонив к ней свою огромную голову, чуть слышно поинтересовался с едва заметной улыбкой. - «Ну, а ты со своими друзьями… Уже придумала, как заставить меня добровольно выстрелить себе в сердце магическим огнём из моего собственного хвоста?»
У принцессы и миниатюрных шпионов Кайзера Ночи, которые, к этому времени, уже успели выбраться из пещеры и вскарабкаться на грудь Древнему Подземному Духу, от страха перехватило дыхание.
А преобразившийся Миаулис усмехнулся, глядя на них, и слегка прижал Кэти и Коди к своей груди правой передней лапой. – «Вижу, что ДА…»
А потом дождался, когда они вернут себе свой истинный рост, и, осторожно сняв шпионов Кайзера Ночи со своей груди, молча поставил их на берег Горного Озера рядом с Ундиной…
В глазах многочисленной компании, собравшейся в пещере, у входа в которую несколько минут назад пылал огромный костёр, отразился ужас, смешанный с отчаянием…
И в этот момент, из рогов преобразившегося дяди Ундины донёсся бархатный голос Древнего Подземного Духа, живущего в его сердце. - «Превосходно, король Миаулис! А теперь - ИСПЕПЕЛИ этих возмутителей своего спокойствия! А потом - ВСЕХ ИХ СОЮЗНИКОВ, жаждущих твоей ГИБЕЛИ!»
«Ты, возможно, удивишься, Наркисс…» - мягким и невозмутимым голосом отозвался преобразившийся дядя Ундины, равнодушно глядя на свою испуганную племянницу и шпионов Кайзера Ночи, шерсть на ушах и загривках которых от страха встала дыбом. - «Но именно ЭТО я и собираюсь сейчас СДЕЛАТЬ!»
И со свистом рассёк воздух своим огромным белоснежным хвостом…
«Н-Е-Е-Е-Е-Т-Т!» - истерично прокричал Муртео. И первым выбежал из пещеры…
Детектив Вольфганг, вместе со всей остальной компанией, собравшейся с ним рядом, быстро последовал за напарником Берти и в отчаянии обратился к Древнему Подземному Духу. - «МИАУЛИС, НЕ СМЕЙ ИХ ТРОГАТЬ, СЛЫШИШЬ?!»
А шпионы Кайзера Ночи и принцесса Ундина, глядя на преобразившегося короля Долины Дезире, в панике прижались друг к другу…
«МИАУЛИ-И-И-С!» - истерично потребовал детектив Вольфганг. И его громкий голос эхом разлетелся над полуразрушенными скалами Глубокого Каньона. – «МИАУЛИ-И-И-С! МИАУЛИ-И-И-С! МИАУЛИ-И-И-С…»
И в этот момент произошло нечто такое, что заставило всех собравшихся в Глубоком Каньоне и за его пределами, застыть в изумлении…
Потому что преобразившийся Миаулис, взмахнув своим огромным хвостом, неожиданно направил этот хвост не на свою племянницу и шпионов Кайзера Ночи, а на свою грудь…
А ещё через секунду, из этого хвоста вырвался мощный поток магического огня, который попал преобразившемуся королю Долины Дезире прямо в его сердце…
«ЧТО?!» - снова донёсся из рогов преобразившегося дяди Ундины обескураженный голос Древнего Подземного Духа, явно не ожидавшего такого поворота событий.
И в тот же миг - яркая багровая вспышка ненадолго озарила весь Глубокий Каньон…
А когда она рассеялась, все собравшиеся в Глубоком Каньоне и за его пределами увидели, что Древний Подземный Дух исчез. А вместо него на берегу Горного Озера лежит нынешний король Долины Дезире, вернувший себе свой прежний облик и одетый в испачканный пеплом полицейский мундир, который, после того как дух Наркисса покинул его сердце, снова изменил свой цвет с алого на золотистый…
«Поверить не могу…» - прошептал Муртео.
И в этот момент, король Долины Дезире неожиданно стал мерцать огненно-красным светом…
И многочисленная компания, которая спешила на помощь принцессе и шпионам Кайзера Ночи – с ужасом застыла на месте, глядя на него…
А мерцающий король Долины Дезире презрительно обернулся к этой компании, и произнёс задыхающимся, но, в то же время, ледяным голосом. - «УБИРАЙТЕСЬ ИЗ КАНЬОНА НЕМЕДЛЕННО!»
А потом перевёл свой взгляд на свою племянницу и шпионов Кайзера Ночи, и громко потребовал. – «И ВАС ТРОИХ ЭТО ТОЖЕ КАСАЕТСЯ!»
Кэти, Коди и Ундина - испуганно вздрогнули.
Но, прежде чем они успели что-либо ответить Миаулису - из его груди внезапно вылетела огненно-красная шаровая молния, которая стремительно промчалась над Горным Озером, и со скоростью пули врезалась в Рогатую Скалу…
И дядя Ундины сразу перестал мерцать. А Рогатая Скала сверкнула огненно-красным светом, и, задрожав, как при сильном землетрясении, с грохотом рассыпалась на груду каменных обломков разной величины, оставив на месте себя огромное полупрозрачное привидение Древнего Подземного Духа…
«О, Дезире…» - в панике прошептала Луиза, прижавшись к своему жениху.
«Я же сказал, УБИРАЙТЕСЬ ОТСЮДА!» - снова повторил свой приказ дядя Ундины, пытаясь подняться…
И в этот момент, призрак Древнего Подземного Духа стремительно подлетел к королю Долины Дезире, и в ярости схватил его своей правой передней лапой.
А потом высоко поднял дядю Ундины над землёй, и грозно прорычал на весь Глубокий Каньон. - «Г-Р-Р-Р-Р-Р! МИАУЛИС! ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?! У тебя же был УНИКАЛЬНЫЙ ШАНС навсегда избавиться от ВСЕХ СВОИХ ВРАГОВ! И ОТ МОИХ ТОЖЕ! А ты им НЕ ВОСПОЛЬЗОВАЛСЯ! И ради чего?! Ради того, чтобы спасти своих НЕБЛАГОДАРНЫХ ПОДДАННЫХ, жаждущих лишить тебя ВЛАСТИ И КОРОНЫ?»
«Ты же знаешь, Наркисс… Ни власть, ни корона, никогда не были главной целью моей жизни…» - на удивление спокойным голосом отозвался дядя Ундины, равнодушно глядя в огромный полупрозрачный глаз Древнего Подземного Духа. - «Просто… Обстоятельства так сложились…»
А потом чуть грустно добавил. - «Однако я потратил слишком много времени и сил на то, чтобы сделать Долину Дезире богатейшим и процветающим государством… Поэтому не хочу, чтобы она снова превратилась в безжизненную пустыню…»
«СЕРЬЁЗНО?!» - в гневе прошипел Древний Подземный Дух, крепко сжав дядю Ундины в своей правой передней лапе. - «И ты полагаешь, что, учитывая НЫНЕШНИЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА, я этому НЕ ПОСПОСОБСТВУЮ?!»
А потом в ярости бросил Миаулиса на берег Горного Озера. - «ОШИБАЕШЬСЯ!»
И снова громогласно произнёс на весь Глубокий Каньон. - «Поэтому, прямо сейчас, попрощайся со своей богатейшей и процветающей ДОЛИНОЙ ДЕЗИРЕ, от которой, уже через минуту, не останется даже ВОСПОМИНАНИЙ!»
С этими словами, призрак Древнего Подземного Духа резко взмахнул своим огромным хвостом и направил его в небо…
И в глазах многочисленных свидетелей этого события, собравшихся в Глубоком Каньоне и за его пределами, отразился ужас…
А Кайзер Ночи неожиданно сорвался с места, и, быстро подбежав к призраку Наркисса, обратился к нему почти умоляющим голосом. - «ПОДОЖДИ! Лучше скажи мне, что ты потерял по вине Небесных Лошадей! И я обещаю тебе вернуть это В САМОЕ БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ!»
«ТЫ?!» - презрительно усмехнулся призрак Древнего Подземного Духа, окинув короля Страны Теней таким взглядом, словно он был горстью придорожной пыли. - «Это даже ТЕОРЕТИЧЕСКИ НЕВОЗМОЖНО! Потому что твоей магической силы недостаточно даже для того, чтобы поднять со дна Горного Озера легендарную волшебную заколку Дезире! А о том, чтобы управлять её волшебной заколкой - ВООБЩЕ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ РЕЧИ! Несмотря на то, что в твоём сердце живёт муж этой безжалостной Небесной Пони!»
Глаза Кайзера Ночи, обескураженного словами Наркисса, расширились от удивления.
А детективы и полицейские, собравшиеся в Глубоком Каньоне, в недоумении переглянулись.
И в тот же момент, рядом с королём Страны Теней приземлились совы-чародеи, которые услышали последнюю фразу Древнего Подземного Духа и решили вмешаться.
«Ты ошибаешься, Наркисс!» - возмущённым голосом произнесла тётя Угга.
«Наш принц Филипп - МОГУЩЕСТВЕННЫЙ ВОЛШЕБНИК!» - сердитым тоном добавил старый филин.
«Вот именно!» - неожиданно подтвердила их слова принцесса. - «Потому что о нём есть даже упоминание в Древней Книге Пророчеств, написанной королём Рыкчардом Прозорливым! А король Рыкчард Прозорливый - был САМЫМ талантливым прорицателем в Долине Дезире! И его предсказания ВСЕГДА сбывались!»
А призрак Древнего Подземного Духа снова окинул Кайзера Ночи презрительным взглядом и отрицательно покачал головой. - «Поверьте мне, мадмуазель Ундина… Об этом сыне ПОЛИЦЕЙСКОГО, которого даже ПОЛИЦЕЙСКИМ мой язык не поворачивается назвать, нет НИ ЕДИНОГО УПОМИНАНИЯ в Древней Книге Пророчеств! Он вообще НЕ ДОЛЖЕН БЫЛ РОДИТЬСЯ НА ЭТОЙ ЗЕМЛЕ! Просто, в виду сложившихся обстоятельств, его мать сделала неправильный выбор… Но, поскольку, в момент своего рождения, ваш Филипп унаследовал от своей матери её многочисленные таланты и благородный характер, а от своего отца - АБСОЛЮТНО НИЧЕГО, кроме его ПРИВЛЕКАТЕЛЬНОЙ ВНЕШНОСТИ, дух Галактиуса, странствующий по Земле в облике незримого призрака, принял решение ВСЕЛИТЬСЯ В ЕГО СЕРДЦЕ!»
«ВСЕЛИТЬСЯ В ЕГО СЕРДЦЕ! ВСЕЛИТЬСЯ В ЕГО СЕРДЦЕ! ВСЕЛИТЬСЯ В ЕГО СЕРДЦЕ!» - трижды повторило за ним невидимое эхо, разлетевшееся над полуразрушенными скалами Глубокого Каньона.
Кайзер Ночи, шокированный словами Наркисса, невольно вздрогнул. И барон Вольфганг тоже.
А Берти обескураженно обратился к призраку Древнего Подземного Духа. - «Но… Но… Но… Я же лично читал Древнюю Книгу Пророчеств! И собственными глазами видел сведения о том, что лучший из правителей Долины Дезире, который, в настоящее время, является не менее могущественным волшебником, чем Небесная Пони, и которого один из офицеров полиции этой долины обманом лишил короны, сможет вернуть тебе то, что ты потерял по вине Небесных Лошадей!»
Призрак Древнего Подземного Духа снова окинул Кайзера Ночи презрительным взглядом, и, отрицательно покачав головой, произнёс похоронным голосом. - «ЭТИ СВЕДЕНИЯ НЕ О НЁМ!»
«А о ком же?» - удивлённо поинтересовалась Ундина.
И тогда призрак Наркисса молча посмотрел на её дядю, который, в этот момент, с трудом поднялся на задние лапы и судорожно вдохнул в себя предрассветный воздух.
«ЧТО?!» - с нескрываемым возмущением воскликнул детектив Вольфганг, обернувшись к нынешнему правителю Долины Дезире. А потом снова обратился к призраку Древнего Подземного Духа. - «Но… Это же… НЕВОЗМОЖНО!»
«Это возможно, барон…» - холодноватым тоном произнёс дядя Ундины, медленно приблизившись к компании, собравшейся рядом с Древним Подземным Духом. - «Это возможно к ЕГО великой радости! И к ВАШЕМУ великому сожалению! Потому что я, ПРЯМО ЗДЕСЬ, и СЕЙЧАС - верну ему то, что он триста лет назад потерял по вине Небесных Лошадей… ЕГО СЕМЬЮ…»
Глаза детектива Вольфганга расширились от удивления. А все остальные свидетели нынешних слов дяди Ундины, собравшиеся в Глубоком Каньоне и за его пределами - обеспокоенно переглянулись.
А дядя Ундины снова обратился к призраку Древнего Подземного Духа. - «Но только, при ОДНОМ УСЛОВИИ. Если Наркисс пообещает не причинять вреда никому из жителей Долины Дезире… И не будет превращать эту долину в безжизненную пустыню…»
И тогда призрак Древнего Подземного Духа подозрительно посмотрел на короля Миаулиса, и, медленно наклонив к нему свою огромную голову, чуть слышно поинтересовался. - «И ты… Действительно сделаешь это для меня, Миаулис?»
«СДЕЛАЮ!» - утвердительно кивнул король Долины Дезире, спокойно глядя ему в глаза.
«Н-да… Ты не лжёшь…» - мрачно вздохнул Наркисс. И моментально уменьшился до размера обычной лошади. - «Ну, хорошо… Я выполню твою просьбу…»
«А я своё обещание», - уверил его дядя Ундины. И снова обратился к Древнему Подземному Духу. - «Но, сначала, покажи мне, где именно твоя семья нашла своё последнее упокоение?»
«Здесь…» - отрешённым голосом ответил призрак Наркисса, слегка повернув свою голову влево. - «В том самом месте, где сейчас находится Горное Озеро…»
«Понятно…» - кивнул Миаулис. И, слегка прихрамывая, быстро подошёл к краю воды, поверхность которой была по-прежнему покрыта толстым слоем пепла… А потом резко взмахнул своей правой передней лапой…
И в тот же миг, из Горного Озера вылетела легендарная волшебная заколка Небесной Пони, которая стремительно поднялась вверх на сто футов, и, повиснув в воздухе над центром Горного Озера, засияла бледно-розовым светом. А потом начала медленно вращаться вокруг своей оси…
И на поверхности Горного Озера сразу появились высокие волны, которые быстро направились к центру этого озера и начали с бешеной скоростью кружиться под волшебной заколкой Небесной Пони, постепенно трансформируясь в огромный тайфун. А ещё через мгновение - этот тайфун начал с шумом втягиваться в волшебную заколку, словно она сейчас была бездонным сосудом для жидкости…
«Потрясающе!» - восхищённо прошептала Ундина, обескураженно глядя на своего дядю.
Люсианна, которая стояла в нескольких шагах от неё рядом с Кайзером Ночи, нервно сглотнула воздух, однако не произнесла ни слова.
А король Долины Дезире продолжал молча наблюдать за волшебной заколкой Небесной Пони, медленно вращающейся вокруг своей оси, и терпеливо дожидаться того момента, когда в эту заколку втянется абсолютно вся вода из Горного Озера…
И как только это произошло - снова резко взмахнул правой передней лапой…
И легендарная волшебная заколка послушно подлетела к нему… И сама застегнулась на его галстуке, подобно сверкающему амулету…
«И что теперь?» - осторожно поинтересовалась Ундина.
«А теперь, самая сложная часть ритуала», - со вздохом признался Миаулис, грустно глядя на дно Горного Озера, усеянное многочисленными скелетами рыб, среди которых была отчётливо видна обугленная корона Мэйтлэнда, а также плетёная корзинка, с застрявшим в ней обломком порохового цилиндра и старый латунный тубус для документов с вычеканенными на нём изображениями основателей Долины Дезире, который когда-то принадлежал родителям Анри и Софи. - «Вернуть к жизни тех, кто скрыт под этими костями и толстым слоем ила…»
Старый филин, услышав его слова, невольно вздрогнул. - «ЧТО?! Но… Но… Тогда легендарная волшебная заколка Небесной Пони просто РАСТВОРИТСЯ В ПРОСТРАНСТВЕ И ВРЕМЕНИ!»
Миаулис равнодушно пожал плечами. - «Мне это известно, пфальцграф Угго…»
А потом обернулся к старому филину, и, кивнув головой в сторону призрака Наркисса, поинтересовался, изобразив удивление. - «А у вас есть какие-то ВОЗРАЖЕНИЯ по этому поводу?»
Старый филин испуганно вздрогнул, и отрицательно покачал головой. - «Что? Нет! АБСОЛЮТНО НИКАКИХ ВОЗРАЖЕНИЙ!»
«А у вас, леди и джентльмены?» - холодноватым тоном обратился Миаулис к многочисленным жителям Долины Дезире, собравшимся вокруг Глубокого Каньона.
Однако все они, подобно старому филину, отрицательно покачали головами. - «Нет! Никаких возражений, ваше величество!»
«Отлично…» - чуть грустно усмехнулся дядя Ундины. И снова посмотрел на дно Горного Озера, усеянное скелетами рыб. - «В таком случае, я продолжаю…»
С этими словами, он резко взмахнул передними лапами, словно раздвигал портьеры на панорамных окнах. И в тот же миг, все рыбьи кости, покрывающие дно Горного Озера подобно ковру, одновременно отодвинулись вправо и влево.
И на дне Горного Озера сразу образовалась широкая дорога, покрытая разноцветной галькой, в центре которой лежали два рубиновых кошачьих скелета, густо опутанных водорослями и слегка поблёскивающих в свете бледной луны, которая сейчас медленно растворялась в предрассветном тумане…
И один из этих рубиновых скелетов был размером с лошадь. А второй - размером с новорожденного жеребёнка…
И большой скелет крепко обнимал маленький скелет своими передними лапами, словно стараясь защитить его от кого-то… Или от чего-то… Но, по неизвестной причине, так и не сумел этого сделать…
«О, Дезире…» - расстроенно прошептала тётя Угга. - «Что же с ними произошло?»
«Потеряли все свои жизненные силы по вине этой самой ДЕЗИРЕ!» - ледяным голосом ответил ей призрак Древнего Подземного Духа, продолжая наблюдать за Миаулисом, который, в этот момент, направил на сверкающие скелеты легендарную волшебную заколку Небесной Пони.
И в тот же миг, из волшебной заколки вырвался бледно-розовый луч, который начал быстро растворять озёрный ил и водоросли, прилипшие к рубиновым скелетам.
«Невероятно…» - обескураженно произнесла Ундина. А потом осторожно поинтересовалась у Наркисса. - «Как же это случилось? Ведь ни в одной исторической энциклопедии нашей долины НЕТ ДАЖЕ УПОМИНАНИЯ ОБ ЭТОМ СОБЫТИИ!»
«А в ваших энциклопедиях и не могло быть упоминаний об этом событии», - мрачно усмехнулся ей в ответ призрак Древнего Подземного Духа. - «Потому что, когда Дезире решила за одну ночь превратить пустынную территорию, ранее расположенную здесь, в живописную долину - ей понадобилось огромное количество МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ ЗЕМЛИ. И тогда она, по совету своего мужа Галактиуса, не сказав ни слова своим будущим подданным, просто ВЫТЯНУЛА нужное количество этой энергии из местных Подземных Духов, обитающих под Глубоким Каньоном… То есть, из моей жены Анэйтис и моей дочери Нефтис… А мне удалось избежать этой печальной участи только потому, что, в ту злополучную ночь, я находился в Стране Теней. И мастерил там из местного жемчуга волшебное ожерелье ко дню рождения моей дочери… Ну-у, а когда я вернулся обратно… Было уже слишком поздно. Потому что от моей жены и моей дочери - остались только драгоценные скелеты…»
Жители Долины Дезире, собравшиеся вокруг Глубокого Каньона, услышав его слова, грустно переглянулись. И принцесса вместе со своими друзьями - тоже…
А тётя Угга робко обратилась к призраку Древнего Подземного Духа. - «А ты… Не пытался поговорить с Небесными Лошадьми и рассказать им о том, что произошло? Ведь после того, как они превратили бывшие пустынные земли в живописную долину, они вполне бы могли вернуть к жизни твою семью!»
«Ну, разумеется, я пытался поговорить с ними!» - сердито признался призрак Наркисса, обернувшись к старой сове. - «Однако Небесные Лошади наотрез отказались растворять в пространстве и времени легендарную волшебную заколку ради возрождения моей жены и дочери! Потому что эта волшебная заколка была их семейной реликвией. И за этот жестокий поступок - Дезире и Галактиус были сурово наказаны Звёздными Духами, которые запретили им возвращаться в их прежнюю обитель до тех пор, пока они не исправят несправедливость, допущенную ко мне. Однако Небесные Лошади даже не подумали что-либо исправлять. И решили навсегда обосноваться на Земле, чтобы стать вечными правителями и защитниками созданной ими долины. Но мне от их наказания было не легче. Поэтому я начал вынашивать план мести. И когда гигантские плотоядные чудовища, изгнанные Дезире и Галактиусом с бывших пустынных территорий, обратились ко мне с просьбой вернуть им утраченные владения, я с радостью согласился помочь. Потому что для меня это был уникальный шанс отомстить Небесным Лошадям, которые поспособствовали гибели моей семьи. Однако судьба распорядилась иначе. И о последствиях моей битвы с Дезире и Галактиусом, я полагаю, вам хорошо известно из многочисленных исторических энциклопедий вашей долины!»
«Да, нам о них известно», - грустно вздохнула Ундина, снова взглянув на своего дядю, который, в этот момент, закончил очищать от ила и водорослей рубиновые скелеты и громко объявил. - «Но зато теперь у нас есть возможность всё исправить!»
С этими словами, он, слегка прихрамывая, спустился на дно Горного Озера.
А потом медленно подошёл к рубиновым скелетам, и положил легендарную волшебную заколку Небесной Пони на землю рядом с ними…
И в тот же миг, волшебная заколка Небесной Пони снова засияла бледно-розовым светом…
А потом плавно поднялась вверх сама собой, и, повиснув в воздухе над рубиновыми скелетами в вертикальном положении, на расстоянии нескольких футов от них, начала медленно вращаться вокруг своей оси.
А ещё через несколько мгновений - из этой волшебной заколки повалил густой розовый дым, в котором поблёскивали серебристые искры, похожие на вечерние звёзды…
И, буквально через минуту - этот искрящийся розовый дым полностью окутал рубиновые скелеты… А потом сверкнул золотистым светом. И этот свет был настолько ярким, что все собравшиеся в Глубоком Каньоне, а также за его пределами, невольно зажмурили глаза…
А когда снова их открыли, то с удивлением увидели, что легендарная волшебная заколка Небесной Пони исчезла. А вместо рубиновых скелетов, на широкой дороге, усеянной разноцветной галькой - лежат две грациозные и красивые белые кошки с рубиновыми носами и пушистыми хвостами, похожими по своей форме на хвосты скорпионов.
И большая кошка чем-то напоминала покойную невесту короля Миаулиса. Только её роскошные белые волосы выглядели как густая львиная грива.
А маленькая кошка - была точной копией Древнего Подземного Духа. Только форма глаз и рта у неё была точно такой, как у большой кошки.
И её роскошные белые волосы тоже напоминали львиную гриву. И, в отличие от Наркисса, у этих кошек не было рогов. И они были абсолютно материальными, а не призрачными…
Большие кошки одновременно открыли свои огненно-красные глаза, в которых сияли бело-серебристые искры, похожие на вечерние звёзды, и медленно поднялись на четыре лапы…
И призрак Древнего Подземного Духа сразу сорвался с места. И, быстро подбежав к ним, дотронулся своим сверкающим огненно-красным носом до щеки своей жены, а потом - до щеки своей дочери. - «АНЭЙТИС! НЕФТИС!»
«Рада тебя видеть, Наркисс…» - со вздохом отозвалась его жена.
И в этот момент, полупрозрачное тело Древнего Подземного Духа сверкнуло рубиново-красным светом. И он тоже стал материальным, как его жена и дочь…
«МИАУ! Какие они красивые!» - восхищённо воскликнула Софи, которая, вместе с другими ученицами Пансиона Породистых Леди, сейчас стояла в толпе жителей Долины Дезире.
Наркисс услышал её слова и произнёс гордым голосом. - «О, да! Это так!»
А потом обнял хвостом свою жену и лизнул свою дочь в щёку сверкающим огненно-красным языком, похожим на змеиный. - «Особенно, наша Нефтис!»
А Анэйтис взглянула на дядю Ундины, и, медленно подойдя к нему, лизнула его в щёку, и произнесла красивым голосом его покойной невесты. - «Спасибо тебе, Энджел…»
И в тот же миг, многочисленные раны и ссадины, которые находились на теле короля Долины Дезире, бесследно исчезли.
И его роскошная белоснежная шерсть снова стала чистой и блестящей.
А его испачканный полицейский мундир опять стал выглядеть так, словно его только что выстирали и идеально выгладили.
А на плечах у Миаулиса волшебным образом появилась королевская мантия.
А на его голове засверкала золотая корона, инкрустированная крупными изумрудами и бесцветными огранёнными алмазами, которую он всегда надевал на особые торжественные мероприятия…
«Ну-у... Мне это ничего не стоило, Анэйтис», - немного смущённо отозвался дядя Ундины, явно очарованный её внешностью и голосом.
Но жена Древнего Подземного Духа отрицательно покачала головой. - «Неправда… Это было ОЧЕНЬ ТЯЖЕЛО… Поэтому, в скором времени, Звёздные Духи обязательно тебя наградят… И эта награда сделает тебя по-настоящему счастливым… А также станет своеобразным наказанием для барона фон Вахтеля…»
В глазах детектива Вольфганга отразился ужас. А его внучки обеспокоенно переглянулись, однако не произнесли ни слова…
А жена Древнего Подземного Духа покосилась на них, и, едва заметно усмехнувшись, снова продолжила разговор с Миаулисом. - «Но, уверяю тебя, Энджел, барон фон Вахтель будет ОЧЕНЬ РАД этому наказанию. Потому что это наказание позволит ему исправить НЕКОТОРЫЕ ОШИБКИ, допущенные им в НЕДАЛЁКОМ ПРОШЛОМ…»
«Что ты имеешь в виду?» - в недоумении поинтересовался дядя Ундины.
«Тебе ещё не время знать об этом, Энджел», - улыбнулась Анэйтис, прикоснувшись своим сверкающим треугольным носом к его левой щеке. - «И представителям династии фон Вахтелей - тоже…»
«А когда наступит время узнать?» - с любопытством поинтересовался горгулёнок.
«КОДИ!» - сердитым шёпотом одёрнула его Кэти, обеспокоенно глядя на жену Древнего Подземного Духа.
А Анэйтис улыбнулась, и, медленно обернувшись к горгулёнку, произнесла умиротворённым тоном. - «Уже скоро…»
«Именно так…» - неожиданно донёсся из сердца Кайзера Ночи тихий голос Галактиуса.
И король Страны Теней сразу начал мерцать тёмно-синим светом.
А Люсианна, которая стояла с ним рядом, начала мерцать розовым светом.
А потом из груди Кайзера Ночи вылетела тёмно-синяя шаровая молния, размером с крупное яблоко. И точно такая же шаровая молния, только розового цвета, вылетела из груди Люсианны.
И король Страны Теней сразу перестал мерцать. И старшая сестра Кэти - тоже.
А волшебные шаровые молнии подлетели вплотную к Миаулису, и, повиснув в воздухе перед его носом, сверкнули, словно сверхновые звёзды. И неожиданно превратились в двух Небесных Лошадей, размером с единорогов.
Только эти лошади были не призраками. А вполне материальными существами.
«ДЕЗИРЕ? ГАЛАКТИУС?» - удивлённо прошептал дядя Ундины.
«Да, Энджел», - кивнула Небесная Пони, голос которой был очень похож на голос Люсианны. - «И, должна признаться, мы тебе тоже ОЧЕНЬ БЛАГОДАРНЫ. Потому что, если бы не ты, Звёздные Духи до сих пор не позволили бы нам покинуть Землю и вернуться домой…»
«Но теперь вы можете вернуться», - уверил их дядя Ундины, взглянув на небо, на котором уже исчезли почти все звёзды.
«Да. Это так», - согласился с ним Галактиус, голос которого был очень похож на голос Кайзера Ночи. - «Однако, перед тем как мы с Дезире улетим, мы бы хотели сделать тебе небольшой подарок…»
С этими словами, он обернулся к ближайшей полуразрушенной скале, которая, в виду сложившихся обстоятельств, теперь была высотой не более пяти футов, и, силой своей мысли, вытащил из широкой и глубокой трещины, расположенной у подножья этой скалы, драгоценную золотую брошь, размером с крупный грецкий орех, сделанную в форме крылатой лошади, полностью украшенной редкими белыми сапфирами, в глазах которой сверкали изумруды алмазной огранки.
А потом, силой своей мысли, заставил эту брошь быстро подлететь к Миаулису и застегнуться на его белоснежном галстуке.
«МИАУ! Какая красота!» - восхищённо воскликнула Ундина.
«Это волшебная брошь, которая, по своим свойствам, ничем не уступает недавно исчезнувшей заколке Дезире», - признался Галактиус.
«Именно так», - подтвердила его слова Небесная Пони. - «Потому что, с помощью этой броши тоже можно управлять всеми стихиями Земли. И создавать в небе МАГИЧЕСКИЕ МИРАЖИ, повествующие о подлинном прошлом любого живого существа… И мгновенно исцелять от смертельных ран. И возвращать к жизни недавно убитых… А ещё летать, подобно птицам…»
«Потрясающе…» - прошептал дядя Угго. Его жена утвердительно кивнула.
А Дезире продолжила разговор. - «Мы с Галактиусом очень долго создавали эту волшебную брошь, используя энергию Млечного Пути и драгоценные камни, собранные в Стране Теней, чтобы потом растворить её в пространстве и времени вместо моей волшебной заколки и вернуть к жизни семью Древнего Подземного Духа, которую он потерял по нашей вине… Но, к сожалению, не успели. Потому что, за день до этого события, Наркисс атаковал Долину Дезире… И, в результате нашего противоборства, мы все погибли…»
«Простите…» - виноватым голосом произнёс Древний Подземный Дух, поджав уши. - «Я этого не знал…»
«Тебе не за что просить прощения, Наркисс», - вздохнул Галактиус, взглянув на небо. - «Потому что в трагедии, произошедшей триста лет назад, была наша общая вина…»
«Хотя, теперь это не имеет значения», - сделала вывод Небесная Пони, обернувшись к Древнему Подземному Духу. - «Поскольку несправедливость, допущенная нами по отношению к тебе, исправлена, благодаря королю Миаулису…»
С этими словами, она приложила своё сверкающее копыто к галстуку дяди Ундины и произнесла серьёзным голосом. - «Поэтому, я хочу, чтобы наша уникальная волшебная брошь навсегда осталась в твоей семье, Энджел. И, подобно твоему изумрудному браслету, который являлся частью моей недавно исчезнувшей волшебной заколки, подчиняется ТОЛЬКО ТЕБЕ и представителям ТВОЕЙ ДИНАСТИИ. И всегда помогает тебе и твоим родственникам в различных трудных обстоятельствах!»
«И волшебное жемчужное ожерелье, которое мне не успел подарить мой отец, тоже пусть всегда помогает вам, король Энджел!» - неожиданно произнесла Нефтис.
«Волшебное жемчужное ожерелье?» - удивлённо посмотрел на неё Древний Подземный Дух.
«Да!» - подтвердила свои слова Нефтис, обернувшись к нему. - «То самое, которое, после твоей трагической гибели, случайно нашёл родоначальник семьи де Фелис! И которое долгие годы передавалось в его династии из поколения в поколение, пока, в виду сложившихся обстоятельств, не оказалось у семьи де Миаулисов!»
«Вы об этом жемчужном ожерелье, юная леди?» - удивлённо поинтересовался дядя Ундины, сняв со своих волос старинное драгоценное украшение.
«Именно!» - кивнула Нефтис, сразу прикоснувшись к жемчужному ожерелью своим носом, и, тем самым, заставив его ненадолго засиять, подобно восходящей луне.
А потом снова взглянула на Древнего Подземного Духа. – «И я очень надеюсь, что мой отец не будет возражать, если оно навсегда останется у вас, король Энджел!»
«Дорогая! Ну, о чём ты говоришь? Разумеется, я не возражаю!» - сразу уверил её Древний Подземный Дух.
«Отлично!» - громко воскликнула Нефтис, радостно подпрыгнув на месте, подобно Коди.
И в тот же миг, волшебная брошь, пристёгнутая к галстуку Миаулиса, начала переливаться изумрудным светом. И точно таким же изумрудным светом начало переливаться тело короля Миаулиса и его племянницы.
«МИАУ! Какое чудо!» - восхищённо прошептал Муртео.
«Что ж! Благодарю вас за такой ценный подарок, королева Дезире», - галантно поклонился Миаулис Небесной Пони, словно рыцарь своей даме, когда изумрудный свет, окружающий его и Ундину, полностью рассеялся. - «Я обязательно им воспользуюсь в ближайшее время…»
А потом покосился на короля Страны Теней, и, повесив жемчужное ожерелье своей покойной невесты на свою левую переднюю лапу, обернулся к Древнему Подземному Духу. - «И твоим подарком тоже, Наркисс… Чтобы, в виду сложившихся обстоятельств, вернуть Кайзеру Ночи его истинный облик, изначально дарованный ему Матерью Природой…»
Глаза Кайзера Ночи расширились от удивления, а у сов-чародеев, шокированных словами дяди Ундины, отвисли нижние части клювов…
А Галактиус одобрительно кивнул. - «Да. Это хорошая идея…»
А потом со вздохом посмотрел на небо, раскинувшиеся над Глубоким Каньоном, и обернулся к Небесной Пони. - «А теперь нам с Дезире пора возвращаться в центр Млечного Пути…»
«А мне со своей семьёй - в Подземную Обитель», - признался Наркисс, обняв своим хвостом Анэйтис и Нефтис. - «Но только не в древний потухший вулкан, расположенный за Горной Грядой. Нет. Потому что я просто не смогу спокойно находиться в том месте, в котором каждый камень будет напоминать мне о трагических событиях прошлого. Поэтому, будет лучше, если мы поищем себе другое пристанище…»
«Если хотите, можете полететь с нами», - неожиданно предложил Галактиус, обернувшись к Наркиссу и его семье. - «Потому что в центре Млечного Пути есть маленькая планета, размером с Долину Дезире, в недрах которой располагаются глубокие пещеры с озёрами из расплавленной лавы. И в этих пещерах обитают точно такие же существа, как вы…»
«Хм… Звучит заманчиво», - сделал вывод Древний Подземный Дух, взглянув на свою жену и дочь.
«Да! Мы согласны!» - радостно воскликнула Нефтис, снова подпрыгнув на месте, подобно Коди.
Анэйтис утвердительно кивнула.
«Что ж! В таком случае, ПОЛЕТЕЛИ!» - скомандовал Галактиус.
И, вместе с Дезире и Древними Подземными Духами, стремительно поднялся в предрассветное небо…
«Прощайте, король Энджел!» - звонким голосом прокричала Нефтис, слегка обернувшись к дяде Ундины. - «Вы действительно ЛУЧШИЙ ИЗ ПРАВИТЕЛЕЙ ДОЛИНЫ ДЕЗИРЕ!»
«Это верно…» - подтвердили её слова Небесные Лошади, превращаясь в бело-серебристые вечерние звезды, размером с яблоки. А потом эти звёзды, вместе с Древними Подземными Духами - стремительно умчались в бескрайние глубины Космоса…
И как только это произошло - все призраки, обитающие в Заколдованном Лесу, превратились в обычный туман. А потом этот туман развеял ветер. И мощные волшебные чары, наложенные на Заколдованный Лес, навсегда потеряли свою силу… И этот лес снова стал живописным и красивым, со сверкающими деревьями, похожими на морозные узоры…
А Миаулис проводил улетевших Небесных Лошадей и Древних Подземных Духов внимательным взглядом, и, грустно усмехнувшись, отрицательно покачал головой. - «Прости, Нефтис… Но… Я уже не правитель этой долины…»
«То есть, как нет? Почему?» - в недоумении воскликнула принцесса.
«Да потому что я действительно УБИЙЦА, Ундина», - расстроенным голосом напомнил ей Миаулис. - «И этого не изменить…»
Жители Долины Дезире, собравшиеся вокруг Глубокого Каньона, обеспокоенно переглянулись.
А Миаулис прикоснулся к волшебной броши, пристёгнутой к его галстуку, и, поднявшись в воздух со дна бывшего Горного Озера, бесшумно приземлился рядом со своей племянницей.
А потом громко обратился к своим многочисленным подданным. - «Поэтому, я сегодня же снимаю с себя все полномочия и передаю себя представителям Верховного Суда Долины Дезире! Вместе с НЕОПРОВЕРЖИМЫМИ ДОКАЗАТЕЛЬСТВАМИ МОИХ ПРЕСТУПЛЕНИЙ!»
С этими словами, он взмахнул правой передней лапой. И из груды рыбьих костей, которые валялись на дне бывшего Горного Озера, стремительно вылетела обугленная корона Мэйтлэнда, старый латунный тубус для документов, с вычеканенными на нём изображениями основателей Долины Дезире, который когда-то принадлежал родителям Анри и Софи, а также потрёпанная плетёная корзинка с застрявшим в ней обломком порохового цилиндра…
И все эти вещи медленно опустились на землю в нескольких дюймах от Ундины.
В глазах принцессы отразился ужас, а также утреннее солнце, которое, в этот момент, неторопливо выплыло из-за горизонта и возвестило о начале нового дня…
«Однако, прежде чем вас передадут представителям Верховного Суда Долины Дезире, ваше величество», - неожиданно раздался неподалёку красивый бархатный голос. - «Мне бы хотелось, чтобы вы исполнили своё ОБЕЩАНИЕ, данное Небесным Лошадям… И, с помощью их подарка, создали в небе над Глубоким Каньоном МАГИЧЕСКИЙ МИРАЖ, который поведает вашим многочисленным подданным всю правду о ваших преступлениях…»
Миаулис медленно обернулся на этот голос и его глаза расширились от удивления.
А все остальные свидетели этого события, собравшиеся в Глубоком Каньоне и за его пределами, испуганно прошептали. - «Фредерико… Это же ФРЕДЕРИКО!»
И, действительно, у полуразрушенной скалы, расположенной в нескольких ярдах от дяди Ундины, стоял бывший губернатор Каменного Города - красивый молодой горностай с пронзительными карими глазами и густыми белыми волосами до плеч, концы которых были слегка зачёсаны вверх.
И, как и много лет назад, этот горностай был одет в зелёный клетчатый фрак и клетчатую шляпу-цилиндр… И держал в своей правой передней лапе коричневую трость, верхнюю часть которой украшал крупный изумруд…
«Не беспокойтесь, сеньор Фредерико! Именно это я и собираюсь сделать!» - громко пообещал Миаулис бывшему губернатору Каменного Города.
«Рад слышать…» - одобрительно кивнул тот. - «В таком случае, я вместе с моими родственниками сейчас верну на прежнее место Горное Озеро, которое, после исчезновения волшебной заколки Дезире, оказалось в Параллельной Вселенной… Потому что оно вам БУДЕТ КРАЙНЕ НЕОБХОДИМО для проведения этого ритуала…»
С этими словами, он медленно подошёл к королю Долины Дезире вместе с двумя своими союзниками, которые стояли с ним рядом…
И одним из этих союзников была молодая племянница Фредерико - красивая и изящная Бланка, густые белые волосы которой почти касались её поясницы. Бланка была одета в зелёный клетчатый пиджак и длинную коричневую юбку. А на её голове красовалась клетчатая шляпа-цилиндр зелёного цвета, украшенная двумя короткими бежевыми перьями и волшебной брошью овальной формы с крупным чёрным алмазом в центре, по краям которого сверкали белые сапфиры…
А вторым союзником Фредерико был светло-рыжий молодой лев с карими глазами и светло-коричневой гривой, одетый в дорогой оливковый костюм и оливковую шляпу-цилиндр. И в этом молодом симпатичном льве почти каждый, кто сейчас находился в Глубоком Каньоне и за его пределами - сразу узнал бывшего наследника престола Долины Дезире…
«Невероятно…» - обескураженно прошептала Ундина, глядя на молодого льва. - «Это же принц ЛИНДР… Племянник Рыкчарда XIII, трагически погибший в недалёком прошлом…»
«Но… Но… Как такое вообще возможно?» - удивлённо воскликнул дворецкий Миаулиса. - «Ведь в тот злополучный день, когда во дворец пробрались грабители, задумавшие обчистить Королевскую Сокровищницу, я собственными глазами видел, как принц Линдр нарушил один из самых строгих законов Долины Дезире, и, игнорируя запреты своего ныне покойного дяди Рыкчарда XIII - попытался лично превратить этих грабителей в горсть пыли с помощью МОЩНОЙ ЧЁРНОЙ МАГИИ! Однако досадная ошибка, которую он случайно допустил в момент совершения этого ритуала, привела к тому, что в пыль превратились не грабители, а ОН САМ!»
«О! Не беспокойтесь, мистер Кентиджерн, очень скоро вы узнаете, как я вернулся к жизни», - хитро усмехнулся племянник Рыкчарда XIII, кивнув в сторону нынешнего правителя Долины Дезире.
А дядя Ундины покосился на него, и обеспокоенно продолжил разговор с бывшим губернатором Каменного Города. - «Я, конечно, благодарен вам за содействие, сеньор Фредерико… Но… Всё-таки, объясните, почему вы вдруг решили мне помочь?»
«Ну-у… Моя жена случайно заметила из башни нашей резиденции, расположенной на вершине Горной Гряды, Огненную Стену, внезапно появившуюся вокруг Глубокого Каньона…» - едва заметно улыбнулся бывший губернатор, взглянув на своих спутников. - «И сразу догадалась, что древняя легенда о Долине Дезире начала оживать. Поэтому попросила меня, а также ещё двух моих союзников, с которыми ты когда-то был знаком лично, стать непосредственными участниками этого знаменательного события…»
«Да! На тот случай, если обстоятельства опять сложатся НЕ В ВАШУ ПОЛЬЗУ, король Энджел…» - добавила Бланка, окинув сердитым взглядом всех полицейских, собравшихся в Глубоком Каньоне, а также многочисленных жителей Долины Дезире, столпившихся за его пределами.
А дядя Ундины посмотрел на бывшего губернатора глазами котёнка, который только что получил самый желанный подарок, и произнёс абсолютно не свойственным ему восторженным голосом. - «Серьёзно?! Твоя ЖЕНА попросила тебя помочь мне? И… Как же у неё дела?»
«Она ОЧЕНЬ СЧАСТЛИВА!» - уверил Миаулиса племянник Рыкчарда XIII. - «С того самого момента, как навсегда покинула Долину Дезире…»
«И я тоже ОЧЕНЬ СЧАСТЛИВ, Энджел…» - со вздохом признался Фредерико, неожиданно обняв нынешнего правителя Долины Дезире. - «Однако, без твоего непосредственного вмешательства - наше счастье было бы невозможным… Поэтому, спасибо тебе… Спасибо за всё, что ты сделал… И для моей жены… И для меня…»
У детектива Вольфганга от удивления отвисла нижняя челюсть. А все остальные жители Долины Дезире и Страны Теней, собравшиеся в Глубоком Каньоне, а также за его пределами - в недоумении переглянулись. Потому что вообще ничего не поняли.
А Миаулис усмехнулся, глядя на бывшего губернатора Каменного Города и произнёс слегка смущённым голосом. - «Ну-у… Меня благодарить особо не за что, Фредерико… Потому что я действительно был рад помочь вам обоим…»
А бывший губернатор Каменного Города обернулся туда, где ещё недавно лежали рубиновые скелеты, и резко взмахнул своей волшебной тростью. - «А мы сейчас поможем тебе…»
«Верно!» - кивнула Бланка, сняв со своей шляпы драгоценную брошь.
«В таком случае - начинаем!» - скомандовал Линдр.
И Фредерико сразу метнул свою волшебную трость в сторону бывшего Горного Озера.
И его трость, со свистом пролетев несколько десятков футов, повисла в воздухе над центром бывшего озера.
И как только это произошло, Бланка направила на трость Фредерико свою драгоценную брошь. А Линдр - золотое кольцо со светло-зелёным алмазом, которое сверкало на его правой передней лапе.
И в тот же миг, из крупного изумруда, украшающего трость Фредерико, вылетел яркий золотистый луч, который, подобно стреле, поднялся высоко в предрассветное небо, и, словно ударившись о невидимую преграду, образовал на месте своего удара огромный сверкающий портал в Параллельную Вселенную, который выглядел как спиральная галактика золотистого цвета, величиной с драгоценную резиденцию Кайзера Ночи…
И эта золотистая спиральная галактика начала медленно вращаться вокруг своей оси…
И из её эпицентра с шумом вырвалась чистейшая голубая вода, которая, подобно рокочущему водопаду, начала быстро заполнять глубокую впадину, недавно образовавшуюся на месте Горного Озера.
И как только Горное Озеро вернулось на своё прежнее место, из портала, ведущего в Параллельную Вселенную неожиданно повалил золотистый туман, который постепенно окутал всё пространство в Глубоком Каньоне.
И под воздействием этого волшебного тумана - за считанные минуты восстановились все разрушенные скалы Глубокого Каньона, а также исчез пепел и глубокие пропасти, созданные Древним Подземным Духом… И бесследно растворились в воздухе руины Белокаменной Стены…
А на кустах можжевельника и шиповника, растущих в Глубоком Каньоне, снова появились зелёные листья…
И теперь только подгнившие обломки плота, которые беспорядочно валялись на свежей траве рядом с искорёженной короной Мэйтлэнда и потрёпанной плетёной корзинкой - напоминали всем собравшимся в Глубоком Каньоне и за его пределами о трагедии, произошедшей здесь много лет назад…
«Ах, какое чудо!» - разнёсся над Глубоким Каньоном восхищённый шёпот многочисленных подданных короля Миаулиса.
«Н-да…» - согласилась с ними тётя Угга, обескураженно оглядев преобразившийся Глубокий Каньон. - «Какая мощная белая магия!»
«Когда вы начали её практиковать?» - удивлённо поинтересовался старый филин у бывшего губернатора Каменного Города.
«Вы, возможно, удивитесь, пфальцграф Угго, но ни я, ни мои союзники никогда не использовали никакую магию, кроме той, которую я сейчас вам продемонстрировал…» - честно признался Фредерико.
У старого филина, шокированного его ответом, отвисла нижняя часть клюва, и он произнёс обескураженным голосом. - «Что?! Но… Но… Как же так? Ведь, ещё несколько лет назад, абсолютно все жители Страны Теней и Долины Дезире, почти ежедневно видели на закате дня, как со склонов Чёрной Горы в небо поднимались многочисленные огненные смерчи, из которых доносились громкие душераздирающие звуки, похожие на вопли испуганных козодоев!»
«Верно», - подтвердила его слова тётя Угга. – «И хотя эти огненные смерчи не представляли никакой угрозы, потому что ничего не сжигали и сами растворялись в воздухе к восходу солнца, никакие чары, очищающие пространство от негативных энергий, не могли поспособствовать тому, чтобы они исчезли раньше положенного срока! Поэтому я могу с уверенностью сказать, что эти огненные смерчи были созданы с помощью древней и очень мощной чёрной магии!»
«Вы абсолютно правы, пфальцграфиня Угга», - кивнул бывший губернатор. - «Эти огненные смерчи действительно были созданы с помощью древней чёрной магии. И все жители Каменного Города тоже почти ежедневно видели их на склонах Чёрной Горы. Вот только… Создавали эти огненные смерчи не мы… А один известный аристократ Королевства Гафтенберг, который, таким образом, пытался заставить Рыкчарда XIII, а также его тётку Рыкчардию, поверить в то, что Каменный Город населён чернокнижниками…»
«Невероятно!» - возмущённо воскликнул детектив Вольфганг, обескураженно глядя на бывшего губернатора. - «И какому же безумцу это понадобилось?!»
«Вашему сыну, уважаемый барон…» - со вздохом признался Фредерико. - «Уилларду Уильяму фон Вахтелю…»
«ЧТО?!» - невольно вздрогнул детектив Вольфганг, не поверив своим ушам. - «Уиллард усиливал паранойю этого злобного и абсолютно сумасшедшего Рыкчарда XIII и его не менее злобной и сумасшедшей тётки тем, что запугивал их ОГНЕННЫМИ ИЛЛЮЗИЯМИ, созданными с помощью ДРЕВНЕЙ ЧЁРНОЙ МАГИИ?! ДА БЫТЬ ТОГО НЕ МОЖЕТ!»
Кэти и Люсианна обеспокоенно переглянулись.
А бывший губернатор нахмурил брови и продолжил разговор со старым детективом холодноватым тоном. – «МОЖЕТ, уважаемый барон! Потому что, если вы помните, в годы вашей молодости, ни Рыкчард XIII, ни Рыкчардия, не были сумасшедшими и озлобленными параноиками! И никогда не относились к своим подданным с высокомерием и жестокостью! И торжественных мероприятий не запрещали! Наоборот! Они им всегда нравились! Хотя сейчас об этом вряд ли вспомнят даже самые старые жители Долины Дезире!»
«Верно!» - подтвердила его слова Бланка, снова пристегнув к своей шляпе волшебную брошь. - «Потому что здравомыслящими правителями Рыкчард XIII и Рыкчардия - были ОЧЕНЬ небольшой период времени. И этот период закончился в тот момент, когда на ежегодные соревнования по белой магии, которые раньше проводили в Долине Дезире, начал регулярно приезжать Уиллард фон Вахтель!»
«Хм… Да, вы правы…» - неожиданно согласился с ней дядя Угго, задумчиво взглянув на небо. - «Именно тогда Рыкчард XIII и его тётка начали стремительно меняться в худшую сторону. И, буквально за несколько лет, превратились в озлобленных параноиков, которые постоянно истязали своих подданных нелепыми приказами и жестокостью!»
«Потому что Уиллард с младенческих когтей мечтал о собственном королевстве», – неожиданно заявил бывший губернатор. - «А когда впервые посетил Долину Дезире - принял решение стать её ПРАВИТЕЛЕМ, несмотря на свой юный возраст. И, в течение многих лет, втайне от своих родственников и знакомых - упорно двигался к этой цели, постепенно завоёвывая доверие Рыкчарда XIII и его тётки. А потом, когда они оба стали считать Уилларда своим лучшим другом, он начал незаметно подмешивать им в еду и питьё древнюю гиптотическую эссенцию, чтобы, с её помощью, постепенно превратить Рыкчарда XIII и Рыкчардию – в своих покорных слуг, которые абсолютно добровольно провозгласили бы его своим единственным наследником…»
«А поскольку древняя гипнотическая эссенция не имеет вкуса, цвета и запаха», - добавил Линдр. – «И, ввиду сложившихся обстоятельств, никто из нынешних чародеев даже не слышал о её существовании, Рыкчард XIII и Рыкчардия не смогли понять, что их пытаются подчинить чужой воле с помощью древнего чёрного ритуала. Поэтому, спустя непродолжительное время, Уиллард беспрепятственно добился своей цели…»
В глазах короля Миаулиса отразился ужас, а Бланка сердито посмотрела на детектива Вольфганга и продолжила разговор холодноватым тоном. – «И, кстати, эту информацию, уважаемый барон, мы недавно узнали от хорошо известного вам белого мага-отшельника по имени Престон, который раньше жил на заснеженной вершине Горной Гряды… И который, с недавнего времени, является нашим союзником, а также советником во всех наших начинаниях!»
«БРЕД!» - громко и возмущённо перебил её детектив Вольфганг. – «Этот старый ирбис, с младенческих когтей пристрастившийся к омерзительному на вкус отвару из снежной рябины, продлевающему жизнь, наверное отморозил себе мозг, пока обитал на вершине Горной Гряды! Потому что рецепта древней гипнотической эссенции, о которой вы сейчас упомянули, нет ни в одной магической энциклопедии! Ни в старинной, ни в современной!»
«Да… Вы правы», - согласился с ним бывший губернатор. – «Ни в одной магической энциклопедии рецепта гипнотической эссенции нет…»
А потом снова обернулся к старому детективу. – «Однако ваш покойный сын, уважаемый барон, получил рецепт этой эссенции не из магической энциклопедии. А из обычного блокнота…»
«Из какого блокнота?» - удивился старый детектив.
«Из того самого, который вы, уважаемый барон, в годы своей службы в Гафтенбергской Полиции, лично конфисковали у Торфи Грэйбера - молодого смотрителя Гафтенбергского Кладбища», - ответил Фредерико. – «В ту злополучную ночь, когда он решил воспользоваться мощными чёрными заклинаниями, записанными в этом блокноте, и с их помощью ограбить Гафтенбергский Центральный Банк! Но поскольку никогда раньше не занимался магией, при использовании этих заклинаний - случайно разрушил этот банк до фундамента, и едва сам не погиб!»
«Помните?» - язвительно поинтересовалась Бланка, снова сердито взглянув на старого детектива.
«Да… Конечно… Я всё это помню…» - не стал возражать дедушка Кэти и Люсианны. – «Однако блокнот, о котором вы сейчас упомянули, не задержался у меня надолго. Потому что, уже через сутки после ареста смотрителя Гафтенбергского Кладбища, я лично сжёг его в камине своего поместья! Чтобы опасные сведения, содержащиеся в нём, были уничтожены навсегда!»
«Всё верно, уважаемый барон, этот блокнот вы сожгли», - подтвердил его слова Линдр. – «Вот только перед тем, как навеки исчезнуть в пламени камина, он несколько часов пролежал на письменном столе в вашем кабинете, в который Уиллард мог всегда беспрепятственно заходить…»
«То есть, вы хотите сказать, что Уиллард из любопытства просмотрел этот блокнот?» - похоронным голосом произнёс детектив Вольфганг.
«Не только просмотрел, уважаемый барон», - холодноватым тоном ответила Бланка. – «Но и вырвал из него несколько страниц. Потому что сразу понял, как они могут помочь ему стать королём Долины Дезире…»
«Ну-у, а поскольку страницы этого блокнота не были пронумерованы», - равнодушно продолжил разговор Линдр. – «Вы со спокойной совестью сожгли этот блокнот, уважаемый барон. И так и не узнали, что оттуда были вырваны страницы с подробным описанием ритуала по созданию демонических огненных иллюзий… А также с рецептом приготовления древней гипнотической эссенции, длительное употребление которой неизбежно приводит к полной потере рассудка, кардинальному изменению внешности в худшую сторону, а также паранойи, судорогам, обморокам и провалам в памяти…»
«И кстати… Подтвердить подлинность наших слов мы можем прямо сейчас», - неожиданно заявил Фредерико, вытащив из внутреннего кармана своего пиджака редкий бирюзовый алмаз, размером с воробья, огранённый у лучших ювелиров Королевства Гафтенберг, на котором были выгравированы инициалы отца Люсианны и Кэти.
А потом поднёс этот алмаз к глазам старого детектива и со вздохом поинтересовался. – «Узнаёте, уважаемый барон?»
«Да… Это фамильный бирюзовый алмаз фон Вахтелей, который когда-то украшал трость моего покойного сына», - слегка рассеянным голосом признался детектив Вольфганг. - «Он обладает уникальной магической силой. И, подобно изумрудному браслету де Миаулисов, недавно исчезнувшему вместе с легендарной волшебной заколкой Небесной Пони, подчиняется только представителям нашей династии…»
«Именно так», - кивнул Фредерико. - «Уиллард потерял этот волшебный алмаз в день своей трагической гибели. А несколько недель спустя - один из моих союзников случайно нашёл этот алмаз застрявшим между двух камней у подножья Чёрной Горы…»
Детектив Вольфганг нервно сглотнул воздух, а бывший губернатор равнодушно вложил бирюзовый алмаз в его правую переднюю лапу и потребовал. - «Поэтому я хочу, чтобы вы, прямо сейчас, уважаемый барон, расколдовали с помощью своего фамильного алмаза - Призрачный Золотой Монумент, на вершине которого ваш покойный сын создал свой Призрачный Кабинет. И, приезжая в Долину Дезире, постоянно проводил в этом кабинете чёрные магические ритуалы, с целью ускорить свою коронацию…»
«Да… Конечно…» - покорно отозвался детектив Вольфганг, с ужасом глядя на бирюзовый алмаз.
А потом обратился к Фредерико абсолютно несвойственным ему виноватым тоном. - «Вот только… Я понятия не имею, где именно находится этот Призрачный Золотой Монумент!»
«Здесь!» - ответил бывший губернатор, оглядевшись по сторонам. – «В Глубоком Каньоне… Просто направьте бирюзовый алмаз на любое пустое пространство рядом с собой и мысленно прикажите этому монументу появиться…»
«Ладно… Попытаюсь…» - отрешённым голосом отозвался детектив Вольфганг. И, на мгновение зажмурив глаза, выполнил просьбу Фредерико.
И на берегу Горного Озера мгновенно появился Золотой Уиллард фон Вахтель, размером с трёхэтажный коттедж, полупрозрачный, словно призрак.
И этот Золотой Уиллард торжествующе восседал на золотом полупрозрачном троне Рыкчарда XIII и был одет в королевскую мантию и корону, как у дяди Ундины.
И на его груди поблёскивал, словно орден, золотой голдин исполинского размера, на котором находилась витиеватая надпись, выложенная из бирюзовых алмазов: КОРОЛЬ УИЛЛАРД ПЕРВЫЙ.
Золотой Уиллард держал в своей правой передней лапе полупрозрачный хрустальный шар на драгоценной бирюзовой подставке, предназначенный для Предсказания Судьбы, и пристально вглядывался в него своими пронзительными и холодными глазами, сделанными из крупных бирюзовых алмазов.
И внутри этого хрустального шара располагался Призрачный Кабинет с многочисленными полупрозрачными шкафами, на полках которых не было свободного места от полупрозрачных стеклянных бутылок из-под овечьего молока, доверху наполненных гипнотической эссенцией, а также ингредиентами для создания демонических огненных иллюзий. А в центре Призрачного Кабинета стоял широкий письменный стол прямоугольной формы с задвинутым под него мягким креслом с высокой спинкой, похожим на королевский трон. И на краю этого письменного стола лежали страницы из того самого блокнота, о котором недавно говорил бывший губернатор Каменного Города.
«О, Дезире… Невероятно…» - разнёсся по Глубокому Каньону и за его пределами удивлённый шёпот многочисленных свидетелей этого события.
«Отличная работа, уважаемый барон», - холодноватым шёпотом произнёс бывший губернатор. – «А теперь мысленно прикажите Призрачному Золотому Монументу стать материальным… Чтобы он ничем не отличался от самого обычного памятника…»
«Конечно, сеньор Фредерико…» - сдавленным голосом отозвался старый детектив, снова направив на Золотой Монумент бирюзовый алмаз. И покорно выполнил просьбу бывшего губернатора.
И, буквально через мгновение, Призрачный Золотой Монумент действительно стал материальным.
В глазах Кэти и Люсианны отразился ужас, однако они не произнесли ни слова.
А бывший губернатор снова обратился к их дедушке. – «Превосходно, барон Вольфганг… А теперь ещё раз воспользуйтесь вашим фамильным бирюзовым алмазом и откройте вход в Тайный Кабинет Уилларда… А потом прикажите всем документам, которые сейчас лежат на столе в этом кабинете – оказаться в ваших передних лапах…»
«Да, сеньор Фредерико…» - похоронным голосом отозвался старый барон. И, положив бирюзовый алмаз на землю, снова посмотрел на Золотой Монумент, созданный его покойным сыном.
И, буквально через секунду, в его передних лапах оказалось несколько помятых листов бумаги, пожелтевших от времени.
«Ну? Теперь то вы убедились, что это страницы из того самого блокнота, который вы когда-то конфисковали у смотрителя Гафтенбергского Кладбища?» - язвительным тоном поинтересовалась Бланка. – «Или попросите свою старшую внучку провести дополнительный магический ритуал, чтобы убедиться в их подлинности?»
«Нет необходимости…» - отрешённым тоном отозвался детектив Вольфганг, покосившись на слегка испуганную Люсианну и снова перевёл свой взгляд на пожелтевшие от времени страницы, зажатые в своих передних лапах. – «Потому что я без всяких магических ритуалов могу подтвердить, что они подлинные…»
«И я тоже…» - неожиданно продолжила разговор тётя Угга, обескураженно обернувшись к Фредерико. – «Вот только… Не могу понять… Если Торфи Грэйбер никогда не колдовал до того, как задумал ограбить Гафтенбергский Центральный Банк, как у него оказался блокнот со сверхмощными и крайне опасными рецептами, которые используются исключительно в ЧЁРНОЙ МАГИИ?!»
«Очень просто, уважаемая пфальцграфиня», - ответил бывший губернатор, обернувшись к старому филину. – «Он выкопал его из могилы Велиуса Гафцвальдского. Того самого, который триста лет назад избавил Королевство Гафтенберг от банды разбойников-енотов, обитающих в Диком Лесу…»
«Да… Это так», - неожиданно подтвердил его слова старый барон. – «Потому что Торфи Грэйбер сам признался мне в этом на своём допросе…»
Горгулёнок нервно сглотнул воздух. – «Значит… Велиус Гафцвальдский был могущественным чёрным магом?»
Однако Фредерико отрицательно покачал головой. – «Нет, Коди… Он был обычным офицером Гафтенбергской Полиции. И несмотря на то, что любая магия всегда вызывала у него восхищение, он никогда не занимался ею. А на Гафтенбергских Магических Соревнованиях присутствовал только из любопытства, на уровне зрителя… Но когда Аларикус Первый – родоначальник нынешней династии, управляющей Королевством Гафтенберг, пообещал три повозки золотых самородков тому, кто избавит его страну от постоянных набегов разбойников-енотов, Велиус решил лично поспособствовать исполнению желания своего правителя. И, тем самым, не только вернуть мир и спокойствие в Королевство Гафтенберг, но и обеспечить себе и своим потомкам роскошную жизнь за счёт получения королевской награды…»
«Верно!» - подтвердила его слова Бланка. – «А поскольку Велиус с щенячьих когтей отличался внимательностью и завидным упорством, ему не составило труда за считанные дни переписать в свой полицейский блокнот из всех магических энциклопедий, хранящихся в Центральной Гафтенбергской Библиотеке - перечень абсолютно всех растений, обладающих мощными одурманивающими свойствами… А также все рецепты по созданию демонических огненных иллюзий. И ещё подробную информацию о том, как усиливать свойства этих одурманивающих растений и магических иллюзий без ущерба для себя…»
«Именно так…» - кивнул Линдр. – «А потом Велиус дождался своего ежегодного отпуска и полностью посвятил его созданию сверхмощного магического зелья, которое должно было в кратчайшие сроки нейтрализовать разбойников-енотов, терроризирующих Королевство Гафтенберг… И буквально за три недели кропотливой работы - ему удалось сделать невозможное. Сварить уникальную гипнотическую эссенцию, которую, поначалу, Велиус с гордостью назвал Компотом Необратимого Возмездия. И от этого магического компота не существовало противоядия. Потому что свойства одурманивающих растений, входящих в его состав, были усилены Велиусом в пятьдесят тысяч раз…»
«А свойства демонических огненных иллюзий, созданных Велиусом, были усилены в двадцать тысяч раз…» - добавил бывший губернатор.
Совы-Чародеи, услышав их слова, с ужасом переглянулись и перья у них на головах встали дыбом.
А детектив Вольфганг, отрешённо глядя на пожелтевшие страницы блокнота, произнёс похоронным голосом. – «Да… А потом Велиус придумал план, как одновременно напоить своим Компотом Необратимого Возмездия абсолютно всех енотов-разбойников…»
«И… Как же он это сделал?» - осторожно поинтересовался горгулёнок, поджав уши.
Детектив Вольфганг посмотрел на него отрешённым взглядом и со вздохом ответил. - «Ну-у… В энциклопедии по Истории Гафтенберга, которую я читал ещё щенком, было напечатано, что Велиус договорился с владельцем придорожного Магазина Разливных Напитков, чтобы тот добавил созданный им Магический Компот во все бочки с Яблочным Пуншем, которые продавались в его магазине. Потому что этот пунш еноты-разбойники обожали больше всего на свете…»
«Да… Это так», - неожиданно подтвердила его слова Люсианна, расстроенно рассматривая золотой монумент своего отца. – «А потом Велиус приказал на некоторое время отозвать всех сержантов полиции, охраняющих по ночам этот придорожный магазин. Чтобы еноты-разбойники смогли беспрепятственного его ограбить…»
«Верно…» - кивнул детектив Вольфганг, снова взглянув на пожелтевшие страницы блокнота. – «И, должен признаться, план Велиуса сработал безупречно. Потому что, уже на следующую ночь, еноты-разбойники вытащили из этого магазина абсолютно все бочки с Яблочным Пуншем и увезли их в чащу Дикого Леса, чтобы торжественно отпраздновать свой очередной удачный набег…»
«И… Что же случилось потом?» - снова поинтересовался горгулёнок.
«А потом Велиус подождал несколько дней», - со вздохом ответил ему детектив Вольфганг. – «И создал несколько десятков демонических огненных иллюзий, похожих на гигантских рысей с крыльями рогатых сов. И эти гигантские огненные рыси начали безостановочно летать вокруг Дикого Леса с львиным рычанием, от которого стволы деревьев этого леса дрожали, словно от ураганного ветра. И ровно через час после появления этих огненных иллюзий – из Дикого Леса начали доноситься истошные крики о помощи. И Велиус сразу догадался, кому они принадлежат. Поэтому быстро направился в чащу этого леса. И обнаружил там абсолютно всех разбойников-енотов, находящихся под воздействием его Компота Необратимого Возмездия и с ужасом забившихся в самый дальний угол норы, расположенной под корнями столетнего дуба…»
«И тогда Велиус невозмутимо солгал енотам-разбойникам, что их постоянные набеги на Королевство Гафтенберг прогневали Звёздных Духов», - сказал Фредерико. - «И эти Звёздные Духи напустили на Дикий Лес гигантских огненных демонов, чтобы эти огненные демоны их уничтожили…»
«И разбойники-еноты, шокированные его словами, запаниковали ещё больше», - продолжила разговор Бланка. – «А Велиус с презрением посмотрел на них и неожиданно объявил, что является самым могущественным волшебником Королевства Гафтенберг, к мнению которого Звёздные Духи всегда прислушивались. И он легко сможет уговорить их отозвать от Дикого Леса гигантских огненных демонов. Но, только в том случае, если разбойники-еноты, обитающие в этом лесу, в кратчайшие сроки вернут жителям Королевства Гафтенберг всё награбленное и больше никогда не будут терроризировать владения Аларикуса Первого…»
«И, разумеется, все разбойники-еноты, находящиеся под воздействием Компота Необратимого Возмездия, с радостью согласились выполнить условия Велиуса», - невозмутимым тоном поведал Линдр. – «Поэтому быстро сложили все украденные ими вещи на огромные деревянные повозки, и приготовились везти эти повозки в Королевство Гафтенберг. И тогда Велиус выполнил свою часть договора с енотами-разбойниками. И поспособствовал исчезновению всех гигантских огненных демонов, окруживших Дикий Лес…»
Тётя Угга в недоумении посмотрела на бывшего наследника Рыкчарда XIII. – «И как же ему это удалось, если на созданные им демонические огненные иллюзии не действовали никакие чары, очищающие пространство от негативных энергий?»
«Никак, уважаемая пфальцграфиня», - с усмешкой отозвался Линдр. – «Велиус просто помахал рядом с разбойниками-енотами передними лапами. А потом произнёс много непонятных слов, таким образом, сделав вид, что разговаривает со Звёздными Духами. А потом дождался рассвета, когда созданные им демонические огненные иллюзии сами рассеялись в воздухе. Вот и всё…»
«Н-да… Гениально придумал…» - сделал вывод Коди.
«Это верно», - кивнул детектив Вольфганг. – «И все жители Королевства Гафтенберг были настолько благодарны Велиусу за то, что он для них сделал, что переименовали в его честь Дикий Лес, который стали называть Гафцвальдским… А Аларикус Первый торжественно вручил Велиусу обещанную награду, благодаря которой Велиус стал самым богатым жителем Королевства Гафтенберг. А енотам-разбойникам, чтобы избежать тюрьмы за свои многочисленные преступления, Велиус предложил лично восстановить все архитектурные строения Королевства Гафтенберг, пострадавшие в результате их многочисленных набегов. И разбойники-еноты моментально приступили к исполнению нового требования Велиуса, которого, благодаря воздействию на них Компота Необратимого Возмездия, стали считать своим САМЫМ ЛУЧШИМ ДРУГОМ… И за несколько месяцев усердной работы - не только восстановили все архитектурные строения Королевства Гафтенберг, пострадавшие в результате их набегов, но и приняли участие в строительстве нескольких новых мостов и парков…»
«Именно так…» - подтвердил его слова Фредерико, со вздохом взглянув на небо. – «И всё это время Велиус продолжал подпаивать енотов-разбойников своим Магическим Компотом, который постепенно начал разрушать их разум и тело…»
«Верно», - кивнула Бланка. – «Сначала разбойники-еноты стали пугливыми и понастроили в бывшем Диком Лесу бесчисленное количество Тайных Убежищ, в который прятались от призрачных чудовищ, которые начали мерещатся им на каждом шагу, но несмотря на панический ужас, сковывающий их разум и души, всегда прибегали к своему лучшему другу Велиусу по первому его требованию, чтобы выполнить очередной его приказ с собачей преданностью… А Велиус с завидным постоянством продолжал использовать енотов-разбойников как своих покорных слуг, не требующих никакой платы за свою работу. И этим ОЧЕНЬ прогневал Звёздных Духов, которые решили наказать Велиуса как самого безжалостного чернокнижника своего времени…»
«И… Как же Звёздные Духи его наказали?» - снова поинтересовался Коди, нервно сглотнув воздух.
«Очень просто…» - со вздохом ответил детектив Вольфганг, обернувшись к горгулёнку. – «За день до этого события – на Королевство Гафтенберг обрушилась страшная гроза. И одна из молний попала в кованую ограду, выстроенную вокруг поместья Велиуса. И когда наутро Велиус это обнаружил, он сразу отправил голубиной почтой письмо в Гафцвальдский Лес с требованием всем бывшим енотам-разбойникам срочно явиться к нему в поместье и немедленно починить повреждённую ограду. А также убрать с лужайки перед его поместьем все деревья, поваленные ночным ветром… Однако, на этот раз, еноты-разбойники не явились на его зов. Велиусу показалось это странным. И он предположил, что слишком долго не подпаивал их Компотом Необратимого Возмездия. Поэтому срочно приготовил новую порцию этого компота, и перелив его в обычный стеклянный графин, отправился вместе с этим графином в Гафцвальдский Лес. Однако там его ждал чудовищный сюрприз. Абсолютно все еноты-разбойники лежали в самом дальнем углу своей норы с выпученными от страха глазами и были мертвы. А в нескольких ярдах от входа в их нору – валялось высокое дерево, вырванное с корнем во время буйства ночной стихии… И это дерево очень напоминало саблезубое чудовище, которое, судя по всему, бывшие еноты-разбойники, находящиеся под воздействием Компота Необратимого Возмездия, приняли за настоящее… Поэтому умерли от панического ужаса…»
«И тогда Велиус поспешно вернулся в своё поместье…», - продолжил рассказ Фредерико. – «И, оставив графин с Компотом Необратимого Возмездия на кухне, приехал в Гафтенбергский Дворец и лично доложил о случившемся Аларикусу Первому…»
«И как же бывший правитель Королевства Гафтенберг отреагировал на подобную новость?» - осторожно поинтересовалась тётя Угга.
«На удивление спокойно, уважаемая пфальцграфиня…» - ответил Фредерико, пожав плечами. – «Просто приказал Велиусу не переживать по этому поводу. А потом дал распоряжение своей личной охране, чтобы они завалили камнями вход в нору, в которой нашли своё последнее упокоение бывшие еноты-разбойники. И это распоряжение Аларикуса Первого было выполнено менее чем за полчаса…»
«И тогда Велиус снова вернулся в своё поместье», - чуть слышно произнёс детектив Вольфганг, отрешённо глядя на Золотой Монумент. – «И решил навсегда избавиться от Компота Необратимого Возмездия. Но, к сожалению, опоздал. Потому что стеклянный графин с этим компотом был АБСОЛЮТНО ПУСТОЙ. А потом Велиус увидел то, что повергло его в ужас. Его младший брат, офицер Теобальд, неоднократный победитель соревнований по верховой езде, с которым он вместе служил в полиции – лежал на полу, рядом с кухонным столиком, без единого признака жизни, с выпученными от страха глазами, скрюченными когтями и зубами… И в точно такой же позе, как и недавно погибшие еноты-разбойники…»
«Он случайно выпил Компот Необратимого Возмездия?» - с ужасом догадался Коди.
«Да…» - грустно вздохнул Фредерико. – «ПОЛНОСТЬЮ. Потому что, вернувшись с очередного задания – принял его за минеральную воду. И разрушительная магическая сила этого компота, попав желудок Теобальда в таком огромном количестве, сделала с ним за считанные минуты всё то, что делала с бывшими енотами-разбойниками в течение нескольких месяцев…»
«Кошмар…» - расстроенным голосом произнесла Ундина.
«Согласна», - кивнула тётя Угга. И сразу добавила с нескрываемым возмущением. – «Потому что НЕЛЬЗЯ оставлять МАГИЧЕСКИЕ ЗЕЛЬЯ, а также ЛЕКАРСТВА И СРЕДСТВА ДЛЯ УБОРКИ ПОМЕЩЕНИЙ - в сосудах без надписей! И, тем более, НА КУХНЕ! Поскольку кто-нибудь из членов семьи может принять содержимое этих сосудов за ОБЫЧНУЮ ЕДУ И ПИТЬЕ! И нанести непоправимый вред своему здоровью! Или вообще расстаться с жизнью! Что, собственно, и произошло с несчастным Теобальдом!»
«Вы абсолютно правы, уважаемая пфальцграфиня», - со вздохом продолжил разговор детектив Вольфганг. – «И в энциклопедии по Истории Гафтенберга есть информация, что Велиус до конца своей жизни винил себя за свой безответственный поступок, повлекший гибель Теобальда. Поэтому, через несколько дней после его похорон, уволился из полиции, несмотря на многочисленные возражения своих коллег. А потом распродал всё своё имущество, и, раздав полученные за него деньги на благотворительность, поселился в Гафцвальдском Лесу, неподалёку от той норы, в которой нашли своё последнее упокоение бывшие еноты-разбойники… И посвятил всё своё свободное время изобретению Магического Противоядия от Компота Необратимого Возмездия… И действительно изобрёл его… Но, к сожалению, уже только в ГЛУБОКОЙ СТАРОСТИ…»
«Верно…» - подтвердила его слова Люсианна, продолжая грустно рассматривать Золотой Монумент своего отца. – «А незадолго до своей естественной смерти, Велиус отправил свиток с этим Магическим Противоядием внучке Аларикуса Первого, которая, на тот момент, заняла трон Королевства Гафтенберг. И этот свиток до сих пор хранится внутри пуленепробиваемой стеклянной витрины, расположенной в Вестибюле Центральной Гафтенбергской Библиотеки…»
«Именно так…» - кивнул детектив Вольфганг. – «А потом Велиус написал завещание. И тоже отправил его внучке Аларикуса Первого. И в этом завещании попросил похоронить его рядом со своим младшим братом. А блокнот, в котором был записан рецепт Компота Необратимого Возмездия, положить вместе с ним в могилу. Чтобы разрушительная сила этого зелья больше никому не принесла вреда… И внучка Аларикуса Первого исполнила его последнюю волю…»
«Вот только… Ни она, ни Велиус, даже предположить не могли, что, через триста лет, какой-то молодой смотритель Гафтенбергского Кладбища, задумавший ограбить Гафтенбергский Центральный Банк, выкопает этот блокнот ради осуществления своих корыстных целей…» - холодноватым тоном добавил Фредерико.
А Кэти в гневе стиснула зубы, и, глядя на помятые листы пожелтевшей бумаги, которые её дедушка по-прежнему держал в передних лапах, произнесла сердитым голосом. – «Г-р-р-р! Надо избавиться от остатков этого блокнота! Прямо сейчас! И навсегда! Чтобы никакие эксцентричные личности, жаждущие лёгкой наживы, больше никогда не сумели ими воспользоваться!»
«Согласен!» - кивнул Коди.
Однако бывший губернатор Каменного Города отрицательно покачал головой. – «Сожалею, ребята… Но это даже теоретически невозможно…»
«Почему?» - в недоумении поинтересовался детектив Вольфганг. – «Ведь, не так давно, я СЖЁГ блокнот Велиуса! И с этим не было НИКАКИХ ПРОБЛЕМ!»
«Да, всё верно, уважаемый барон, блокнот Велиуса вы сожгли», - согласился с ним Фредерико. – «Однако, на тот момент, в нём уже отсутствовали страницы со сверхмощным тёмным заклинанием, обладающим такой силой, что даже БУМАГУ, на которой это заклинание записано, теперь нельзя уничтожить НИ МАГИЧЕСКИМ, НИ ФИЗИЧЕСКИМ способом!»
«То есть её нельзя порвать, порезать, закрасить, превратить в пыль, растворить в чём-либо, сжечь, и… Всё такое прочее…» - с уверенностью заявил Линдр.
«В таком случае… Может быть, отправить страницы из этого блокнота в ЦЕНТР МЛЕЧНОГО ПУТИ?» - неожиданно предложил Миаулис, задумчиво посмотрев на небо.
Бывший губернатор Каменного Города удивлённо обернулся к нему. – «В центр Млечного Пути?»
«Именно так…» - подтвердил свои слова дядя Ундины. – «Туда, где находится ОГРОМНАЯ ЧЁРНАЯ ДЫРА, притяжение которой НАСТОЛЬКО ВЕЛИКО, что любой предмет, оказавшийся слишком близко от неё, неизбежно разлетается на мельчайшие частицы, которые потом поглощаются этой чёрной дырой менее, чем за секунду…»
А Бланка снова посмотрела на пожелтевшие листки бумаги, которые держал в своих передних лапах детектив Вольфганг, и отрицательно покачала головой. – «Сомневаюсь, что эти страницы разлетятся на мельчайшие частицы, ваше величество…»
«Я тоже…» - согласился с ней Миаулис. – «Однако их НЕИЗБЕЖНО затянет внутрь ЧЁРНОЙ ДЫРЫ, из которой ДАЖЕ СВЕТ не может ВЫРВАТЬСЯ ОБРАТНО… А это значит, что страницы с рецептом Компота Необратимого Возмездия навеки останутся ТАМ, откуда их уже НИКТО И НИКОГДА не достанет даже с помощью САМОЙ МОЩНОЙ МАГИИ… »
«ГЕНИАЛЬНО!» - с нескрываемым восхищением произнёс Фредерико, глядя на дядю Ундину.
«Согласна…» - кивнула Бланка. И, резко взмахнув правой передней лапой, заставила вылететь из ладоней детектива Вольфганга пожелтевшие листки бумаги и повиснуть в воздухе в нескольких футах от себя. И сразу заключила их в полупрозрачный световой шар. – «В таком случае, отправим эти страницы в чёрную дыру НЕМЕДЛЕННО!»
«Ничего не имею против!» - сказал старый барон.
«Да! Счастливого им пути до всепоглощающей бездны!» - сердитым голосом произнесла Кэти, провожая внимательным взглядом полупрозрачный световой шар, который устремился в небо со скоростью кометы…
А дядя Угго грустно вздохнул. - «Вот только… Очень жаль, что жители Долины Дезире и Страны Теней не узнали о существовании Компота Необратимого Возмездия раньше… И не сумели вовремя дать Рыкчарду XIII и его тётке Рыкчардии Магическое Противоядие, созданное Велиусом Гафцвальдским… Тогда бы Рыкчард XIII не обстрелял Каменный Город из дворцовых пушек… И войны между жителями Долины Дезире и жителями Каменного Города – никогда бы не было…»
«Пфальцграф Угго…» - с укоризной посмотрел на него Фредерико. – «Ну, вы же МУДРЫЙ ФИЛИН… Неужели вы наивно полагаете, что ОБЫЧНЫЕ ЯДРА, даже заколдованные, которые были выпущены из дворцовых пушек Долины Дезире, смогли бы беспрепятственно долететь до вершины Чёрной Горы и поспособствовать гибели почти всех жителей Каменного Города, учитывая тот факт, что каждый второй житель этого города с юных лет в совершенстве владел белой магией?»
Дядя Угго вздрогнул и перья на его голове встали дыбом. – «То есть, вы хотите сказать, что, в тот роковой день, дворцовые пушки, из которых Рыкчард XIII лично обстрелял Каменный Город, были заряжены не ядрами, а ЧЕМ-ТО ДРУГИМ?»
«Именно так…» - подтвердил его догадку Фредерико. – «И этим ЧЕМ-ТО ДРУГИМ – были ПОРОХОВЫЕ ЦИЛИНДРЫ. Но не обычные пороховые цилиндры… А ЗАКОЛДОВАННЫЕ с помощью сверхмощных тёмных чар таким образом, чтобы они смогли менее чем за минуту долететь до Каменного Города, и за считанные секунды поразить там все движущиеся цели…»
В глазах дяди Угго снова отразился ужас. И точно такой же ужас отразился в глазах всех свидетелей этого события, собравшихся в Глубоком Каньоне и за его пределами…
А детектив Вольфганг медленно обернулся в сторону Золотого Монумента и произнёс обречённым шёпотом. – «Не может быть…»
«Нет… Нет, уважаемый барон…» - сразу успокоил его Фредерико, едва заметив, куда направлен взгляд старого детектива. – «Ваш покойный сын не причастен к этой трагедии…»
Дедушка Люсианны и Кэти облегчённо вздохнул, и, покосившись на Миаулиса, осторожно поинтересовался. - «А кто же тогда?»
«Узнаете», - холодноватым тоном уверил его Фредерико, снова обернувшись к дяде Ундины. – «Как только ваш нынешний правитель, с помощью волшебной броши, подаренной ему Дезире и Галактиусом, создаст в небе над Глубоким Каньоном МАГИЧЕСКИЙ МИРАЖ, который поведает всем свидетелям сегодняшних событий ИСТИННУЮ ПРАВДУ о его преступлениях…»
С этими словами, бывший губернатор положил на плечо дяди Ундины свою переднюю лапу, и со вздохом обратился к нему. – «Поэтому, начинай, Энджел… Тебе слово…»
Миаулис кивнул, и, покосившись на ожерелье своей покойной невесты, которое поблёскивало на его левом запястье, молча направился к Кайзеру Ночи…
Сюжет 31 серии. История появления Змееподобного Чудовища
Утреннее солнце ярко освещало Глубокий Каньон, преобразившийся благодаря мощной белой магии бывшего губернатора Каменного Города и его родственников…
И вокруг этого каньона по-прежнему стояли абсолютно все жители Долины Дезире. И обеспокоенно смотрели на Миаулиса, который, в этот момент, медленно подошёл к королю Страны Теней, и, остановившись рядом с ним, громко обратился к своим многочисленным подданным. - «Итак, леди и джентльмены, настало время мне кое в чём признаться… Но, сначала, уясните следующее: КАЙЗЕР НОЧИ - действительно сын покойного короля МЭЙТЛЭНДА! И это Я УБИЛ ЕГО ОТЦА, а не МИСТИЧЕСКОЕ ЧУДОВИЩЕ!»
С этими словами, дядя Ундины прикоснулся жемчужным ожерельем своей покойной невесты к носу правителя Страны Теней …
И в тот же миг - тело принца Филиппа засияло бело-серебристым светом… И в потоках этого света - он абсолютно преобразился. Его длинные серебристые уши, ниспадающие ему на плечи, словно густые волосы, снова стали чёрными. А на его клиновидной морде - появился изящный чёрный нос треугольной формы. И принц Филипп превратился в почти зеркальное отражение своего отца… Только более обаятельного… И как только это произошло, бело-серебристое сияние, окружившее его, рассеялось в воздухе…
«Ах… Какое чудо!» - разнёсся по Глубокому Каньону и за его пределами восхищённый шёпот.
А директриса Пансиона Породистых Леди, нервно сглотнув воздух, обратилась к Миаулису обескураженным голосом. - «Но… Но… Чудовище всё-таки СУЩЕСТВОВАЛО! Потому что, в недалёком прошлом, многие из нас его ВИДЕЛИ!»
«Конечно!» - согласился с ней отец офицера Берти. - «Ещё во времена царствования Рыкчарда XIII!»
«Вот в этом самом озере! А потом ещё в Подземелье Долины Дезире!» - напомнил всем придворный портной.
«Ну, разумеется, вы его видели, леди и джентльмены», - кивнул Миаулис. - «Потому что, это был ШЕРИДАН! Вернее, изначально, этот монстр был обыкновенным ужом и маленькой жёлтой ящерицей…»
«Да, это так!» - неожиданно раздался у правого ботинка дяди Ундины чей-то запыхавшийся голос.
Король Долины Дезире сразу посмотрел вниз и с удивлением увидел тех, о ком сейчас говорил. - «ШЕРИ?! ДАНДИ?!»
«Ох! Ты даже вообразить не можешь, Энджел, как мы СПЕШИЛИ к тебе на помощь!» - измученным голосом произнёс обыкновенный уж, сердито покосившись на свою жёлтую спутницу. - «Но, к сожалению, ОПОЗДАЛИ! А всё из-за ШЕРИ! Потому что, сначала, она запуталась в кустах, из которых мне пришлось её освобождать более получаса, а потом СЛИШКОМ МЕДЛЕННО ПЕРЕБИРАЛА СВОИМИ ЛАПАМИ!»
«Это я-то медленно перебирала лапами?!» - возмущённо воскликнула жёлтая ящерица, сердито взглянув на ужа. - «Это ТВОЁ ЖЕЛАНИЕ найти короткий путь к Горному Озеру привело к тому, что мы ДВАЖДЫ оползли вокруг Глубокого Каньона, беспомощно наблюдая за тем кошмаром, который здесь творился!»
Миаулис, глядя на них, едва заметно улыбнулся и со вздохом произнёс - «Рад снова вас видеть, ребята…»
«Если честно, мы тоже, Энджел…» - почти в один голос уверили его обыкновенный уж и жёлтая ящерица.
И поспешно вскарабкались королю Долины Дезире на плечи.
А потом обыкновенный уж резко обернулся к детективу Вольфгангу и произнёс презрительным тоном. - «А вот тебя мы совсем НЕ РАДЫ видеть, старый брюзга! Потому что мы домашние питомцы ТВОЕЙ ПОКОЙНОЙ РОДСТВЕННИЦЫ! Графини Эстелины Берзэ фон Самми, о которой ТЫ, в виду особенностей ЕЁ родословной, предпочёл ЗАБЫТЬ, как о страшном сне, сразу после её рождения! И никогда не рассказывал своим внучкам о её существовании! И за всю свою жизнь, ни разу не пригласил её в своё поместье! И ни разу не поздравил её ни с одним праздником! Как, собственно, и её родителей, от которых она унаследовала свою уникальную красоту и талант художника! Потому что считал нашу бывшую хозяйку ОШИБКОЙ ПРИРОДЫ!»
Старый детектив, услышав слова Данди, невольно вздрогнул.
А Люсианна и Кэти, шокированные неожиданным признанием ужа, обескураженно переглянулись. И одновременно посмотрели на своего дедушку.
Но барон Вольфганг только мрачно вздохнул и молча отвёл свои глаза в сторону.
А Миаулис снял со своего галстука подарок Небесных Лошадей и грустно подтвердил слова Данди. - «Да, это так. А однажды утром, Эстелина попросила меня позаботиться о своих домашних питомцах, даже не подозревая о том, что, вечером того же дня, обстоятельства сложатся так, что она навсегда исчезнет из их жизни… И из моей жизни тоже…»
С этими словами, Миаулис грустно положил волшебную брошь на поверхность Горного Озера. И она сразу засияла мягким солнечным светом.
А потом из центра этой волшебной броши вырвался яркий золотистый луч, который, подобно сверкающей стреле, поднялся на множество миль вверх… И, едва коснувшись небосвода, образовал на нём красивый мираж, повествующий о том памятном дне, когда нынешний король Долины Дезире в последний раз разговаривал со своей невестой…
И в этот день – грациозная и красивая кошка, ослепительно белая, словно снег на вершинах Горной Гряды, с миндалевидными тёмно-синими глазами, густые белые волосы которой касались земли, в последний раз переступила порог кабинета Миаулиса… И сразу окликнула своего жениха, которому, на момент её последнего визита, было почти столько же лет, сколько офицеру Берти. - «ЭНДЖЕЛ!»
И личный помощник Рыкчарда XIII, одетый в дорогой чёрный фрак с изумрудными запонками, сосредоточенно изучающий за письменным столом какие-то документы, мгновенно поднялся с кресла и подошёл к ней. - «ЭСТЕЛИНА!»
А красивая кошка положила на письменный стол чёрную кожаную папку, которую принесла с собой, и, уткнувшись розовым носом в щёку своего жениха, поцеловала его. - «ДОБРОЕ УТРО…»
«Доброе утро…» - улыбнулся ей Миаулис. И сразу поинтересовался. - «А что у тебя в папке?»
«Мои эскизы», - ответила Эстелина. - «Рыкчард XIII поручил мне разработать новую форму одежды для наших полицейских. Потому что, ему кажется, что в этих коричневых накидках, напоминающих его плащ, они выглядят как нищие бродяги!»
«Это верно…» - согласился с ней Миаулис.
А потом с усмешкой добавил. - «Но, должен признаться, я удивлён, что наш эксцентричный король, обычно не интересующийся ничем, кроме строительства Личных Тайных Убежищ от чудовищ, которые мерещатся ему на каждом шагу, сам это заметил…»
«Знаешь, меня это тоже удивило…» - призналась Эстелина, покосившись на свою папку. – «Но, тем не менее, я выполнила его просьбу. И нарисовала несколько эскизов…»
«А можно на них посмотреть?» - поинтересовался дядя Ундины.
«Ну, конечно!» - кивнула его невеста.
И, открыв кожаную папку, вытащила оттуда несколько листов белой бумаги с зарисовками полицейских мундиров… А потом аккуратно разложила их на письменном столе. - «Вот! Что скажешь?»
«Очень красиво!» - сделал вывод Миаулис, рассматривая эскизы. - «Мне нравится…»
«Мне тоже», - призналась Эстелина. - «Вот только, я пока не определилась с цветом… Как ты думаешь, Энджел, каким должен быть мундир офицера полиции?»
«ТЁМНО-СИНИМ…» - ответил Миаулис, восхищённо глядя на неё. - «Как твои глаза…»
Эстелина улыбнулась и снова посмотрела на свои эскизы. - «Что ж! В таком случае, пусть мундир сержанта будет ИЗУМРУДНО-ЗЕЛЁНЫМ…»
«О! Мне НРАВИТСЯ этот цвет!» - радостно воскликнул её жених.
«Да… Я знаю…» - вздохнула Эстелина, покосившись на окно, за которым отчётливо просматривалась Чёрная Гора, возвышающаяся над Хвойным Лесом.
И Миаулис, заметив тревогу в глазах своей невесты, сразу взял её за передние лапы и обеспокоенно поинтересовался. - «Что с тобой?»
«Понимаешь, Энджел, мне нужно будет срочно уехать в Каменный Город…» - шепотом призналась Эстелина, с опаской оглянувшись на закрытую входную дверь. – «Потому что, несколько часов назад, туда отправились МОИ РОДИТЕЛИ! А мистер Кентиджерн сказал, что Рыкчард XIII собирается ЛИЧНО обстрелять этот город из дворцовых пушек… И стереть эту обитель чернокнижников с лица Земли! Потому что, помимо Огненных Смерчей, созданных с помощью Древней Чёрной Магии, которые почти ежедневно появляются на склонах Чёрной Горы, наш король сегодня собственными глазами видел многочисленные сверкающие искры, которые взлетали в небо с её вершины…»
«Но это же были всего лишь фейерверки, приуроченные ко дню рождения губернатора Каменного Города!» - обескураженно произнёс Миаулис.
«Это ТЫ понимаешь, Энджел, и Я», - вздохнула Эстелина. - «И абсолютно все жители Долины Дезире, кроме самого Рыкчарда XIII… Вот только вряд ли кто-нибудь из нас сумеет переубедить этого коронованного параноика, что сверкающие искры, которые сегодня взлетали в небо с вершины Чёрной Горы, это не очередные эксперименты подданных Фредерико с мощными чёрными заклинаниями…»
«Да… Ты права…» - согласился с ней дядя Ундины.
А потом тоже посмотрел в окно, за которым отчётливо просматривалась Чёрная Гора и задумчиво произнёс. – «И, хотя я сомневаюсь, что пушечные ядра смогут беспрепятственно долететь до обители Фредерико, потому что в белой магии нет НИ ОДНОГО действенного заклинания, с помощью которого наш коронованный параноик сумеет осуществить нечто подобное… Но… Я всё равно не понимаю… Что твоим родителям понадобилось в Каменном Городе? Решили, на всякий случай, предупредить его жителей об очередных безумных планах Рыкчарда XIII?»
«Не только…» - призналась Эстелина. – «Ещё они хотят найти в этом городе того волшебника, который создаёт эти Огненные Смерчи, ежедневно появляющиеся на склонах Чёрной Горы… Потому что, судя по этим смерчам, губернатор Каменного Города, в отличие от нашего коронованного параноика, не запрещает своим подданным использовать в своих целях Мощные Чёрные Заклинания, на которые не действуют никакие чары, очищающие пространство от негативных энергий…»
«Да… Это верно…» - согласился с ней дядя Ундины. И сразу поинтересовался. – «А для чего твоим родителям понадобилось разыскивать того, кто создаёт эти Огненные Смерчи? Хотят убедить этого чёрного мага проводить свои ритуалы где-нибудь вне поля зрения Рыкчарда XIII?»
«Нет, Энджел…» - со вздохом призналась Эстелина. – «Хотят попросить его создать Мощное Волшебное Зелье, способное превращать живых существ в камни, без возможности возвращения этими существами их прежнего облика… Чтобы потом тайно привезти это зелье в Долину Дезире, и, при первой удачной возможности, облить им Рыкчарда XIII… А когда он превратится в камень – сбросить этот камень в Бушующую Реку. И, тем самым, навсегда избавить жителей Долины Дезире от нашего коронованного параноика! И тогда жители нашей долины наконец-то смогут выбрать себе нового правителя - умного и здравомыслящего. Который будет заботиться о безопасности и процветании нашей долины, а не запрещать праздники и торжественные мероприятия, из-за страха привлечь внимание разных чудовищ! И который не будет ежемесячно тратить сотни тысяч голдинов на проектирование и строительство Личных Тайных Убежищ, чтобы быстро прятаться в них от этих самых чудовищ!»
В глазах Миаулиса отразился ужас, и он произнёс сдавленным голосом. – «Плохая идея… Потому что, в случае удачного осуществления этого плана, Звёздные Духи вряд ли простят твоим родителям, что они погубили Рыкчарда XIII с помощью Мощной Чёрной Магии, несмотря на свои благие намерения… И обязательно жестоко накажут их, когда они будут меньше всего этого ожидать… Потому что за всю историю существования Вселенной - ещё не было ни одного случая, чтобы живое существо, которое решило изменить чью-либо Судьбу с помощью Мощных Чёрных Заклинаний, избежало бы наказания Звёздных Духов!»
«Мне это известно, Энджел…» - со вздохом призналась Эстелина. – «Поэтому я и должна убедить своих родителей передумать и вернуться обратно в Долину Дезире!»
«Что ж… В таком случае, я отправлюсь в Каменный Город вместе с тобой…» - принял решение дядя Ундины, вытащив из ящика письменного стола свой револьвер из лимонного золота.
Однако Эстелина отрицательно покачала головой. И, забрав у своего жениха золотой револьвер, снова вернула его в ящик письменного стола. - «Нет, Энджел. Ты лучше попытайся как-нибудь отвлечь внимание Рыкчарда XIII. Чтобы, за всё то время, пока меня не будет во дворце, он и думать обо мне забыл!»
«Ладно… Как скажешь…» - грустно согласился Миаулис.
А потом со вздохом добавил. – «Потому что, на самом деле, твою просьбу легко будет осуществить… Ведь наш коронованный параноик мыслит только в одном направлении – как поскорее построить очередное Тайное Убежище и создать благоприятные условия для того, чтобы его никто не отвлекал от этой работы… И, учитывая эти обстоятельства, жителям нашей долины давно известно, что все законы, за исключением тех, которые связаны с запретами праздников и торжественных мероприятий, а также торговые договора - составляю и заключаю я… И за их исполнением слежу тоже я… А Рыкчард XIII их только подписывает… И то, с нескрываемым раздражением, поскольку абсолютно убеждён, что эта бумажная волокита притупляет его бдительность…»
«Это верно…» - согласилась с ним Эстелина, сердито покосившись на закрытую дверь, ведущую в коридор. – «Но, очень надеюсь, что после смерти нашего коронованного параноика – всё изменится. Потому что у Рыкчарда XIII нет наследников. А его единственному племяннику ты недавно помог покинуть Долину Дезире навсегда, инсценировав его трагическую гибель, чтобы Линдр, наконец-то, сумел жениться на своей возлюбленной, с которой Рыкчард XIII категорически запретил ему соединять свою судьбу, потому что она не была львицей…»
«Да это так…» - едва заметно улыбнулся Миаулис, вспомнив об этом событии. – «И, должен признаться, я тогда ХОРОШИЙ спектакль устроил, в результате которого Рыкчард XIII и все жители нашей долины до сих пор не сомневаются, что принц Линдр трагически погиб… А это значит, что после смерти нашего коронованного параноика, Главе Совета Министров придётся проводить Общественные Выборы, чтобы назначить нового правителя Долины Дезире…»
«И было бы неплохо, если бы ты стал одним из претендентов, Энджел!» - неожиданно донёсся из потайного кармана на платье Эстелины чей-то тонкий и назидательный голос.
Дядя Ундины удивлённо посмотрел на свою невесту. - «ЧТО?!»
«Я сказала, было бы НЕПЛОХО, если бы ты стал ОДНИМ ИЗ ПРЕТЕНДЕНТОВ!» - снова донёсся до ушей Миаулиса тонкий и назидательный голос.
И в тот же миг, из потайного кармана на платье Эстелины послышался ещё один голос. Только он был более громкий и возмущённый. - «Ай! ШЕРИ! Ты наступила мне на ХВОСТ!»
«А зачем ты мне сунул его под лапы, ДАНДИ?» - сразу поинтересовалась обладательница тонкого голоса.
«Что это такое?» - в недоумении поинтересовался Миаулис.
И Эстелина поспешно вытащила из кармана белый носовой платок, украшенный по краям кружевом, на котором, крупными тёмно-синими нитками, было вышито её имя. - «Ой, извини… Забыла тебя познакомить…»
И сразу положила этот носовой платок на письменный стол.
А потом развернула его и продолжила разговор со своим женихом. - «Вот… Ужа зовут ДАНДИ. Но ты можешь называть его просто ДАН. Он питается лягушками и крупными жуками… А ящерицу зовут ШЕРИ… И она просто обожает термитов…»
«Какие милые…» - сделал вывод дядя Ундины, с любопытством рассматривая питомцев Эстелины. - «Они мне нравятся!»
«ТЫ НАМ ТОЖЕ!» - почти в один голос отозвались питомцы его невесты.
Глаза Миаулиса расширились от удивления. - «ВЫ УМЕЕТЕ ГОВОРИТЬ?»
«ГОВОРИТЬ? ХА!» - усмехнулся Данди.
А потом признался гордым голосом, указав на себя кончиком своего хвоста. - «Да я ДВЕНАДЦАТЬ ИНОСТРАННЫХ ЯЗЫКОВ ЗНАЮ, красавчик!»
А после этого, указал кончиком своего хвоста на Шери, и произнёс пафосным тоном. - «А вот она - ВСЕГО ДЕВЯТЬ! И только потому, что слишком много времени уделяет уходу за собственной чешуёй!»
Ящерица с укоризной посмотрела на него, однако ничего не сказала.
А Эстелина усмехнулась, глядя на них и утвердительно кивнула. - «Да… Это верно…»
И снова обратилась к своему жениху немного грустным голосом. - «Я бы взяла их с собой в Каменный Город, Энджел. Но там они не смогут найти свою привычную пищу. А я не хочу, чтобы они голодали. Поэтому, если тебе не сложно…»
«Конечно, я позабочусь о них!» - уверил её Миаулис.
«Спасибо тебе, Энджел», - поблагодарила его Эстелина. И снова обратилась к своим питомцам. - «А вы ведите себя хорошо, ребята!»
«Обещаем!» - кивнул Данди.
«Но только, при одном условии!» - неожиданно заявила Шери.
«И каком же?» - удивлённо поинтересовалась Эстелина.
«Если ты, прямо ЗДЕСЬ и СЕЙЧАС, убедишь Энджела стать ОДНИМ ИЗ ПРЕТЕНДЕНТОВ НА ПОСТ ПРАВИТЕЛЯ ДОЛИНЫ ДЕЗИРЕ, когда Глава Совета Министров будет проводить Общественные Выборы!» - повелительным тоном произнесла ящерица.
«Действительно!» - согласился с ней Данди. - «Потому что наш Энджел лучше всех разбирается в политических и торговых вопросах! И если он станет нашим королём, Долина Дезире за очень короткий промежуток времени превратится в БОГАТЕЙШЕЕ и ПРОЦВЕТАЮЩЕЕ государство!»
«Вы правы, ребята», - кивнула Эстелина.
И снова обратилась к своему жениху. - «А ты что скажешь, Энджел?»
Миаулис пожал плечами. - «Ну-у… Хорошо. Я подам заявку на участие в Общественных Выборах, как только Глава Совета Министров назначит дату их проведения…»
«ОТЛИЧНО!» - радостно воскликнули питомцы Эстелины.
А невеста Миаулиса посмотрела на часы, которые висели на стене, и собрав в папку свои рисунки, снова направилась к выходу из кабинета. - «Что ж! В таком случае, я пойду, покажу свои эскизы Рыкчарду XIII… А потом сразу отправлюсь в Каменный Город…»
«Удачи тебе…» - чуть слышно отозвался Миаулис.
А Эстелина заметила его подавленный взгляд и поспешно сняла со своей шеи ожерелье, сделанное из белых морских жемчужин.
А потом снова подошла к своему жениху, и, поцеловав его, вложила это ожерелье ему в переднюю лапу. - «Ну, не грусти… Вот… Возьми мои фамильные бусы, пока я не вернусь из Каменного Города… Тогда у тебя появится ощущение, что я рядом… А когда я вернусь обратно - мы обязательно поженимся. И, уверяю тебя… У нас будут САМЫЕ РОСКОШНЫЕ СВАДЕБНЫЕ НАРЯДЫ, которые когда-либо существовали в ДОЛИНЕ ДЕЗИРЕ!»
«Это точно!» - подтвердил её слова Данди. Шери утвердительно кивнула.
«Знаешь, Эстелина, я в этом нисколько не сомневаюсь…» - признался Миаулис, покосившись на её питомцев.
«Я рада…» - улыбнулась его невеста. А потом бесшумно вышла из кабинета, и, кивнув своему жениху на прощанье, тихо закрыла за собой дверь. – «В таком случае, до встречи, Энджел…»
«До встречи…» - со вздохом отозвался дядя Ундины, повесив её фамильное ожерелье на свою левую переднюю лапу и отрешённо глядя на закрывшуюся дверь своего кабинета…
«Однако этой встрече уже не суждено было сбыться…» - безучастным голосом произнёс нынешний король Долины Дезире. И, прикоснувшись правой передней лапой к волшебной броши, сияющей на поверхности Горного Озера, заставил исчезнуть созданный им в небе Магический Мираж, повествующий о событиях его прошлого. – «Потому что, буквально через час после моего разговора с Эстелиной - Рыкчард XIII обстрелял Каменный Город из дворцовых пушек… И последствия этого обстрела привели к известной всем войне, одной из жертв которой стала моя невеста… И, должен признаться, я очень тяжело переживал её гибель. Поэтому, втайне от всех жителей долины, начал заниматься Чёрной Магией, в надежде создать Волшебный Эликсир, который вернёт Эстелину к жизни. Или, хотя бы, даст мне возможность общаться с её привидением… И, однажды, Рыкчард XIII застал меня за моими экспериментами…»
С этими словами, дядя Ундины опять прикоснулся правой передней лапой к Волшебной Броши, сияющей на поверхности Горного Озера.
И высоко в небе снова появился мираж из его прошлого, но только совсем другой. И это были события, которые произошли через несколько лет после гибели Эстелины…
Молодой помощник короля Рыкчарда XIII сидел в своём кабинете за письменным столом, на котором стояли многочисленные стеклянные банки с причудливыми светящимися растениями, серебристой рыбьей чешуёй и разноцветными засушенными насекомыми, собранными в Стране Теней, и, читая толстую энциклопедию по Чёрной Магии, временно взятую в Центральной Гафтенбергской Библиотеке, тщательно перемешивал в пиале кору Стеклоствольных Деревьев…
«Ну, ладно… Попробуем добавить немного пыльцы Серебристой Полуночницы и чешуи саблезубых светящихся рыб…» - чуть слышно обратился он к бывшим питомцам Эстелины, внимательно наблюдающим за ним из большого прямоугольного аквариума, внутреннее пространство которого было оформлено в виде Хвойного Леса.
И в этот момент, в его кабинет вошёл Рыкчард XIII, как обычно, нервно озираясь по сторонам и трясясь в мелких судорогах.
«МАРКИЗ ДЕ МИАУЛИС!» - громовым и дребезжащим голосом окликнул он своего помощника.
«Да, ваше величество», - равнодушно отозвался тот, продолжая монотонно перемешивать ингредиенты в пиале.
А старый король испуганно вздрогнул, и, с ужасом глядя на своего личного помощника, прижался к стене. - «ВЕЛИКАЯ ДЕЗИРЕ! Что это вы такое делаете?»
«Пытаюсь вернуть к жизни Эстелину», - честно признался Миаулис, осторожно высыпая в пиалу перетёртую рыбью чешую.
А Рыкчард XIII в панике подбежал к нему, и, схватив пиалу со светящимися ингредиентами, поспешно бросил её в растопленный камин. - «ВЫ ВАЛЕРЬЯНКИ НАЛИЗАЛИСЬ?! Это же ЧЁРНАЯ МАГИЯ!»
И в тот же миг, пиала со светящимися ингредиентами, упавшая в камин, превратилась в статуэтку Эстелины, которая выглядела так, словно её изначально сделали из огромного бесцветного алмаза, огранённого у лучших ювелиров…
И эта сверкающая статуэтка, спустя секунду, бесследно растворилась в воздухе, словно предрассветный туман…
Миаулис мрачно покосился на растопленный камин, и со вздохом продолжил разговор с королём. - «И что такого?»
«Я запрещаю вам заниматься подобными вещами даже из благих соображений!» - повелительным голосом потребовал Рыкчард XIII, отправляя в растопленный камин, вслед за недавно брошенной туда пиалой, магическую энциклопедию из Центральной Гафтенбергской Библиотеки. - «Потому что ЧЁРНАЯ МАГИЯ - весьма ОПАСНА! Помните моего несчастного племянника, который с помощью Чёрной Магии попытался превратить в пыль наглых грабителей, необъяснимым образом пробравшихся во дворец средь бела дня и задумавших обчистить Королевскую Сокровищницу?»
«Ну, разумеется, ваше величество», - кивнул Миаулис, слегка прикоснувшись к своему носу передней лапой, чтобы старый король не заметил, как он усмехнулся.
«Очень хорошо…» - с нотками удовлетворения в голосе произнёс Рыкчард XIII, глядя на догорающую в камине энциклопедию. А потом снова обратился к своему личного помощнику. - «А что из этого вышло, вы ПОМНИТЕ?»
«Конечно, ваше величество», - равнодушно отозвался Миаулис. И поспешно собрав с письменного стола все банки с ингредиентами, пока Рыкчарду XIII не пришла в голову идея тоже их сжечь, подошёл вместе с этими банками к ближайшему шкафу.
И начал равнодушно расставлять их на полках. - «Линдр сам превратился в горсть пыли. А грабители, не ожидавшие такого поворота событий, с ужасом убежали прочь, бросив не только драгоценности, награбленные в Королевской Сокровищнице, но даже собственные кошельки с деньгами…»
«Вот именно!» - дребезжащим голосом произнёс Рыкчард XIII, глядя правым глазом в окно, за которым отчётливо просматривалась Чёрная Гора, а левым глазом - на приоткрытую дверь, ведущую в коридор. - «И несмотря на то, что мой племянник действовал из САМЫХ ЛУЧШИХ ПОБУЖДЕНИЙ, его попытка предотвратить ограбление Королевской Сокровищницы с помощью Чёрной Магии привела к тому, что мне теперь некому передать свой трон! Поэтому, мне даже СТРАШНО ВООБРАЗИТЬ, что будет с Долиной Дезире после моей смерти!»
«Все устроят по этому поводу грандиозный пир», - усмехнулся себе под нос Миаулис, снова садясь за письменный стол. - «Который будет продолжаться не меньше месяца…»
Рыкчард XIII сразу обернулся в его сторону и слегка приподнял передней лапой своё правое ухо. - «ЧТО?»
А потом с укоризной посмотрел на Миаулиса и обратился к нему назидательным тоном. - «МАРКИЗ! Вы же знаете, что, в связи с возрастом, я плохо слышу! Поэтому, будьте любезны, повторите то, что вы сейчас сказали, чуточку громче!»
«Я СКАЗАЛ, ЧТО ЗДЕСЬ НЕТ НИКАКОЙ ПРОБЛЕМЫ!» - повысив голос, произнёс Миаулис, убирая в одну из папок торговые договора с Королевством Гафтенберг. - «Потому что Глава Совета Министров обязательно проведёт Общественные Выборы. И у Долины Дезире появится новый правитель!»
«НЕТ! ЭТО ИСКЛЮЧЕНО!» - категорично заявил Рыкчард XIII, ударив кулаком по каминной полке. - «Трон Долины Дезире необходимо передать ТОЛЬКО могущественному белому магу, КАК Я! У которого, КАК И У МЕНЯ, будет достаточно СИЛЫ и ОПЫТА, чтобы защитить моих БЕЗОТВЕТСТВЕННЫХ и КРАЙНЕ НЕРАЗУМНЫХ подданных от многочисленных незримых чудовищ, постоянно снующих по моим владениям! А также от гигантских предков этих незримых чудовищ, ныне обитающих в Стране Теней! А если этого не сделать – все незримые чудовища, ежедневно пугающие меня… То есть, моих КРАЙНЕ БЕСПЕЧНЫХ ПОДДАННЫХ, обязательно найдут способ вернуть в Долину Дезире своих гигантских прародителей, которых Небесные Лошади когда-то изгнали отсюда за Чёрную Гору! И гигантские прародители этих незримых чудовищ снова превратят нашу живописную долину в безжизненную пустыню! Потому что, год назад, они уже предпринимали попытку осуществить нечто подобное! И свидетельницей этого страшного события стала моя наимудрейшая старая тётушка, когда-то заменившая мне покойную мать! Она случайно заметила из окна своей спальни ящерообразных чудовищ исполинских размеров, медленно выползающих из-за Чёрной Горы, за которой располагается эта ужасная Страна Теней! И, к счастью для всех наших НЕРАЗУМНЫХ и КРАЙНЕ ЛЕГКОМЫСЛЕННЫХ ПОДДАННЫХ, так громко зарычала от страха, что стены дворца задрожали, словно при сильном землетрясении! И её испуганный рык заставил гигантских чудовищ обратиться в бегство! Однако через час после этого события, моя несчастная тётушка умерла от перенесённого ею ужаса…»
«Ваша несчастная тётушка умерла не от ужаса», - снова усмехнулся себе под нос Миаулис, убирая в шкаф папку с торговыми договорами. - «А от того, что Звёздные Духи, случайно услышав её истерический рык, внезапно вспомнили, что простые смертные столько не живут…»
И Рыкчард XIII сразу обернулся к нему. И снова приподнял передней лапой своё правое ухо. - «ЧТО?»
А после этого обратился к Миаулису с нескрываемым возмущением. - «МАРКИЗ! Ну, я же вас просил! ГОВОРИТЕ ГРОМЧЕ!»
«ПРОСТИТЕ, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!» - слегка повысив голос, отозвался его личный помощник.
«А теперь, повторите то, что вы сказали!» - дребезжащим голосом потребовал старый король.
Миаулис со вздохом подошёл к Рыкчарду XIII, и, слегка наклонившись, громко произнёс ему в правое ухо. - «Я сказал, что в Стране Теней НЕТ НИКАКИХ ЧУДОВИЩ! Там поистине фантастический мир, усыпанный драгоценностями, сверкающими под сводом вечного звёздного неба! И если вы прикажите присоединить его к своим владениям, Долина Дезире сразу превратится в БОГАТЕЙШЕЕ и ПРОЦВЕТАЮЩЕЕ государство!»
Рыкчард XIII, услышав слова своего личного помощника, испуганно вздрогнул, и, трясясь в мелких судорогах, натянул себе на голову свой потрёпанный плащ. - «ЧТО?! Вы были в этом ЖУТКОМ МЕСТЕ?»
«Ну, разумеется, был», - честно признался Миаулис, покосившись на свой шкаф, в котором стояли банки со светящимся содержимым. - «Когда собирал ингредиенты, необходимые для возвращения к жизни моей покойной невесты. Но, уверяю вас, Страна Теней не жуткая. А очень красивая. И абсолютно безопасная. Потому что все гигантские чудовища, о которых вы говорите, уже давно превратились в привидения. Но эти привидения обитают только в Чаще Заколдованного Леса. И никогда не покидают его пределов. Потому что Небесные Лошади, которые загнали их туда в далёком прошлом, наложили на этот лес Мощные Удерживающие Чары, о чём, собственно, вы лично читали в знаменитой энциклопедии об основателях нашей долины ещё будучи львёнком!»
Рыкчард XIII, услышав слова Миаулиса, обречённо хлопнул себя по лбу правой передней лапой и обратился к своему личному помощнику назидательным тоном. - «МАРКИЗ! Ну, как вы можете быть таким ЛЕГКОМЫСЛЕННЫМ? Неужели вы забыли, что даже Самые Мощные Удерживающие Чары, созданные с помощью Белой Магии, со временем рассеиваются?»
Однако Миаулис отрицательно покачал головой. - «Сомневаюсь, что заклятье Небесных Лошадей, наложенное ими на Заколдованный Лес, когда-либо рассеется, ваше величество… Потому что они использовали Древнюю Магию Звёздных Духов…»
«А вот у меня есть опасения на этот счёт!» - категорично заявил Рыкчард XIII, глядя своим правым глазом направо, а левым глазом - налево. - «И, должен признаться, я нисколько не удивлюсь, если, однажды, эти эфемерные чудовища вторгнутся в Долину Дезире и до смерти перепугают всех нас своим страшным внешним видом! Чтобы, таким образом, отомстить нам за то, что Небесные Лошади когда-то изгнали их в Страну Теней! Ну-у, а когда мы все умрём от панического ужаса, эти призраки снова превратят нашу живописную долину в безжизненную пустыню! И от былой красоты нашей долины останутся только воспоминания, которые даже некому будет записать в Историческую Энциклопедию!»
Уж, сидящий в аквариуме, услышав его слова, подозрительно улыбнулся, и, слегка подышав на стенку своей стеклянной обители, чтобы она запотела, быстро нарисовал на ней своим хвостом страшную морду ящерообразного чудовища, в надежде, что эту морду случайно заметит Рыкчард XIII, и с воем вылетит из кабинета, оставив Миаулиса в покое.
Но жёлтая ящерица, едва увидев эту морду, сердито отвесила ужу подзатыльник своим хвостом. А потом поспешно стёрла рисунок на стекле аквариума своими лапами.
Уж недовольно хмыкнул и демонстративно повернулся к ней спиной. - «Хм!»
Маркиз покосился на них, однако не произнёс ни слова.
А старый король подошёл к окну, и продолжил свои рассуждения громовым голосом. - «А подобных событий НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕЛЬЗЯ ДОПУСТИТЬ! Поэтому мы должны срочно найти МОГУЩЕСТВЕННОГО БЕЛОГО МАГА, вроде МЕНЯ, который согласится стать МОИМ НАСЛЕДНИКОМ!»
«Я могу взять на себя эту ответственность, ваше величество», - неожиданно предложил Миаулис, грустно взглянув на фотографию Эстелины, которая стояла на его письменном столе. - «Потому что ваши методы управления Долиной Дезире мне хорошо известны. К тому же, несколько лет назад, мне уже приходилось защищать нашу долину от губернатора Каменного Города и его союзников… И у меня достаточно сил и опыта, чтобы противостоять даже самой мощной Чёрной Магии…»
«Не сомневаюсь, маркиз», - кивнул Рыкчард XIII, продолжая смотреть в окно, за которым родители Люсианны и Кэти соревновались с маленькой Ундиной в умении управлять волнами Бушующей Реки. - «Однако, вынужден признаться, вы не самая подходящая кандидатура на роль моего наследника!»
У жёлтой ящерицы и обыкновенного ужа, которые сидели в аквариуме, от удивления отвисли нижние челюсти. И они в недоумении посмотрели на старого короля.
А Миаулис обескураженно поинтересовался. - «И почему же?»
«Потому что внешне вы ОЧЕНЬ ПОХОЖИ на Древнего Подземного Духа из легенды об основателях нашей долины», - со вздохом признался Рыкчард XIII, продолжая наблюдать за происходящим на улице. - «А моим ИЗЛИШНЕ СУЕВЕРНЫМ и ПУГЛИВЫМ ПОДДАННЫМ вряд ли понравится, если я передам корону живой копии того страшного существа, которое когда-то поспособствовало гибели Дезире и Галактиуса! Потому что все без исключения жители нашей долины - будут абсолютно уверены, что живое воплощение Наркисса даже не попытается защитить их от вездесущих чудовищ! Оно, с большей вероятностью, поможет им обосноваться здесь!»
«Понятно…» - равнодушно кивнул Миаулис.
А Рыкчард XIII продолжил разговор. - «Но, не беспокойтесь, маркиз! Я уже НАШЁЛ достойного претендента на трон Долины Дезире! Это мой САМЫЙ ЛУЧШИЙ ДРУГ, молодой барон УИЛЛАРД ФОН ВАХТЕЛЬ, который является сильнейшим Белым Магом Королевства Гафтенберг!»
Питомцы Эстелины, сидящие в аквариуме, услышав его слова, одновременно содрогнулись от ужаса. Однако не издали ни звука.
А Миаулис молча покосился на них, и с некоторой тревогой обратился к старому королю. - «Барон УИЛЛАРД ФОН ВАХТЕЛЬ?»
«Именно!» - громогласно подтвердил свои слова Рыкчард XIII. - «И хотя он ни в чём, кроме Белой Магии, не разбирается, ни в политике, ни в международной торговле, это НЕ БЕДА! Потому что, для решения таких незначительных проблем, во дворце есть ВЫ, МАРКИЗ! И я абсолютно уверен, что вы С УДОВОЛЬСТВИЕМ поможете моему САМОМУ ЛУЧШЕМУ ДРУГУ, когда он получит трон Долины Дезире!»
«Да ни за что на свете…» - ледяным шёпотом произнёс Миаулис. - «Лучше я сразу УВОЛЮСЬ ОТСЮДА и поступлю на службу в Полицейское Управление… Чтобы обеспечивать безопасность в Долине Дезире…»
А потом снова обратился к старому королю громким голосом. - «И каким же образом вы собираетесь передать трон барону Уилларду?»
«Составлю завещание, разумеется!» - признался Рыкчард XIII.
И сразу потребовал громогласным тоном. - «Поэтому пишите его прямо сейчас, маркиз!»
И Миаулис покорно взял с письменного стола свою золотую перьевую ручку, которую ему когда-то подарила Эстелина, а также чистый лист бумаги. - «Хорошо, ваше величество».
А старый король сразу начал диктовать текст своего завещания. - «Итак… Я, король Рыкчард XIII, но ПЕРВЫЙ по интеллектуальным способностям среди всех моих предшественников, всегда находящийся в абсолютно ЗДРАВОМ УМЕ и абсолютно ТРЕЗВОЙ ПАМЯТИ…»
Питомцы Эстелины, услышав его слова, одновременно зажали себе рты хвостами, чтобы не расхохотаться.
А старый король продолжал диктовать. - «Желаю сделать наследником трона Долины Дезире моего САМОГО ЛУЧШЕГО ДРУГА из Королевства Гафтенберг - барона Уилларда фон Вахтеля, который, на сегодняшний день, является сильнейшим Белым Магом этого королевства. Такова моя воля!»
«Записал?» - снова обратился Рыкчард XIII к своему личному помощнику.
«Да, ваше величество», - кивнул Миаулис.
И равнодушно передал старому королю лист бумаги, аккуратно исписанный его каллиграфическим почерком.
«Отлично!» - самодовольно произнёс Рыкчард XIII, бегло прочитав завещание. И поспешно направился к выходу из кабинета. - «Пойду, обрадую своего САМОГО ЛУЧШЕГО ДРУГА и его ОЧАРОВАТЕЛЬНЕЙШУЮ ЖЕНУ!»
Но, в этот момент, об окно кабинета Миаулиса случайно ударилась толстая молодая ворона в синей широкополой шляпе и ожерелье из синих агатов. И свалилась без сознания на карниз лапами кверху. - «КАР!»
Старый король, увидев её, с ужасом вздрогнул. И с истерическим рыком начал метаться по кабинету, натыкаясь на шкафы и сшибая собой стулья для визитёров, расставленные в нескольких футах от письменного стола. - «Г-Р-Р-А-А-А! ПТИЦА! Об окно ударилась ПТИЦА! Это ДУРНАЯ ПРИМЕТА! ОЧЕНЬ ДУРНАЯ! А-А-А-А-А! ПТИЦА!»
«Ваше величество! Успокойтесь!» - громким голосом обратился к нему Миаулис, покосившись на потерявшую сознание ворону. - «Она, наверное, просто не смогла справиться с сильным ветром!»
«НЕТ! Это предвестие КАТАСТРОФЫ!» - истерично проорал Рыкчард XIII, вырывая на своей голове клочки поредевшей гривы. - «МЫ ВСЕ УМРЁМ! УМРЁМ!»
А потом пулей вылетел из кабинета, и, продолжая натыкаться на мебель, расставленную в коридоре, с воплями помчался вниз по лестнице, ведущей в Парадный Холл дворца. - «Г-Р-Р-А-А! Какой ужас! ПТИЦА!»
Бывшие питомцы Эстелины, которые сидели в аквариуме, упали на спины и начали громко хохотать.
А Миаулис выглянул из своего кабинета и увидел, как испуганный Рыкчард XIII подбежал к дверям Кабинета Министров. Однако открыть их не успел. Потому что, через секунду, эти двери распахнулись сами. И из кабинета вышел мистер Кентиджерн вместе с графом Хэмфри и несколькими представителями Совета Министров…
Старый король испуганно вздрогнул. - «Г-Р-Р-А-А-А! ЧУДОВИЩА ИЗ СТРАНЫ ТЕНЕЙ! ОНИ ПРОНИКЛИ ВО ДВОРЕЦ!»
А потом рухнул на пол без сознания.
Граф Хэмфри и представители Совета Министров мрачно переглянулись. - «О, Дезире…»
А потом дворецкий наклонился к Рыкчарду XIII, и, слегка похлопав его передней лапой по щеке, громко поинтересовался. - «Ваше величество! Вы живы?»
«Надеюсь, что НЕТ! Надеюсь, что НЕТ! Надеюсь, что НЕТ!» - с интонацией попугая протараторил обыкновенный уж.
И в тот же миг, из коридора опять донёсся дребезжащий голос очнувшегося Рыкчарда XIII. - «Ох, что случилось?»
«Кажется, мои надежды не оправдались…» - похоронным тоном произнёс уж, обречённо стукнувшись головой о стеклянную стенку аквариума.
Жёлтая ящерица грустно вздохнула, однако не произнесла ни слова.
А граф Хэмфри громко поинтересовался у старого короля. - «Принести вам валерьянки, ваше величество?»
«Да… Пожалуй…» - сразу согласился Рыкчард XIII, которому дворецкий, в этот момент, помог подняться на задние лапы.
А Миаулис поспешно закрыл дверь своего кабинета изнутри. - «Что ж! А я тогда помогу этой птице…»
С этими словами, он подошёл к окну, и, открыв его, осторожно взял потерявшую сознание ворону в передние лапы. А потом положил её на свой письменный стол.
«Она сильно пострадала?» - обеспокоенно спросила жёлтая ящерица.
«Нет, Шери», - ответил Миаулис, смочив в прохладной воде из графина, который стоял на письменном столе, носовой платок своей покойной невесты.
А потом прикоснулся этим платком ко лбу вороны. - «Просто ударилась головой…»
И в этот момент, ворона зашевелилась, и, открыв глаза, произнесла с досадой в голосе. - «Ох… Какой кошмар…»
«Как вы себя чувствуете, мадам?» - сразу поинтересовался Миаулис.
«Всё хорошо, мой прекрасный маркиз», - уверила его ворона, снова поднявшись на лапы. - «Спасибо вам за помощь. Просто на улице сейчас ужасный ветер. Вот меня и занесло в сторону».
«Я так и подумал…» - усмехнулся Миаулис, покосившись на дверь, ведущую в коридор.
А ворона поправила свою широкополую шляпу, и обеспокоенно поинтересовалась. - «Надеюсь, я никого сильно не напугала?»
«Только Рыкчарда XIII», - уверил её Данди.
«О! Какая ПОТРЯСАЮЩАЯ НОВОСТЬ!» - радостно воскликнула ворона.
А потом с опаской поинтересовалась тихим шёпотом. - «Надеюсь, он УМЕР?»
«К сожалению нет, мадам», - мрачно призналась ящерица.
«Ох!» - возмущённо посетовала ворона, подняв глаза к потолку. - «Когда же, наконец, Звёздные Духи вспомнят, что ПРОСТЫЕ СМЕРТНЫЕ столько НЕ ЖИВУТ?!»
«Не знаю, мадам», - похоронным голосом произнёс Данди, мрачно покосившись на дверь, ведущую в коридор. - «Но, хотелось бы верить, что это счастливое событие произойдёт ГОРАЗДО РАНЬШЕ, чем все МЫ переселимся в Обитель Звёздных Духов!»
«Да… Было бы неплохо…» - мечтательно вздохнула ворона.
А Миаулис обратился к ней серьёзным голосом. - «Послушайте, мадам, может быть, немного отдохнёте? А я угощу вас мясными фрикадельками…»
«Благодарю за предложение, мой прекрасный маркиз», - слегка поклонилась ему ворона. - «Но, к сожалению, тороплюсь!»
А потом взлетела вверх и произнесла в ухо Миаулису быстрым шёпотом. - «Потому что сегодня празднование годовщины свадьбы МОИХ РОДИТЕЛЕЙ! И я просто НЕ МОГУ пропустить такое знаменательное событие!»
С этими словами, она снова вылетела в окно.
И, поспешно подобрав лежащий на карнизе золотистый свёрток, украшенный алой лентой, который случайно обронила, когда ударилась об оконное стекло, стремительно поднялась с ним в небо…
А Миаулис грустно взглянул на портрет своей погибшей семьи, висевший над камином, и попытался улыбнуться. - «Да… Вы правы… Это торжественный повод…»
«Удачного вам дня, мой прекрасный маркиз!» - снова донёсся до ушей Миаулиса голос вороны, исчезающей за облаками.
Молодой помощник Рыкчарда XIII проводил её отрешённым взглядом и тихо прошептал ей вслед. - «И вам тоже удачного дня, мадам…»
А бывшие питомцы Эстелины заметили, что их нынешний хозяин загрустил, и обыкновенный уж решил немного его развеселить. - «Эй, Энджел! Хочешь, фокус покажу?»
«О, нет… Лучше не надо, Данди!» - сразу попыталась остановить его жёлтая ящерица, явно чувствуя какой-то подвох.
Обыкновенный уж с укоризной покосился на её. - «Шери, да не будь ты такой занудой!»
И снова обратился к Миаулису. - «Смотри на меня, Энджел!»
И сразу проглотил целиком живую лягушку, предназначенную ему на обед. И эта лягушка начала громко квакать в его округлившемся брюхе. А Данди начал слегка нажимать на свое брюхо кончиком хвоста, заставляя проглоченную им лягушку издавать звуки тогда, когда ему это нужно. И громкое кваканье, доносившееся из его живота, стало напоминать весёлую мелодию. И Данди начал раскачиваться под звуки этой мелодии из стороны в сторону. И слегка пританцовывать. - «Забавно, правда?»
И в тот же миг, его живот опустел. И обыкновенный уж издал громкую отрыжку. - «А-Р-Р-Р! Ну, вот! ПЕРЕВАРИЛАСЬ!»
«Фу, Дан! Какой кошмар!» - возмущённо воскликнула жёлтая ящерица, слегка поёжившись. - «Ты САМЫЙ невоспитанный обыкновенный уж, которого я когда-либо встречала в своей жизни!»
И в этот момент, в дверь кабинета Миаулиса постучали. А потом в коридоре послышался вежливый голос дворецкого. - «Месье Миаулис, можно войти?»
«Конечно, мистер Кентиджерн!» - громко отозвался личный помощник Рыкчарда XIII. И сразу поинтересовался. - «А что случилось?»
«Мне срочно нужна валерьянка», - со вздохом признался дворецкий, заходя в его кабинет. - «Потому что у нашего придворного лекаря она закончилась».
А потом удивлённо огляделся по сторонам и в недоумении обратился к Миаулису. - «Минуточку… А с кем вы сейчас разговаривали?»
«С одной вороной», - равнодушно отозвался Миаулис, поднимая упавшие на пол документы. - «Она не справилась с потоком ветра и случайно ударилась об окно моего кабинета. И, тем самым, напугала Рыкчарда XIII до полусмерти…»
«Понятно…» - кивнул мистер Кентиджерн. - «Я пришлю вам нескольких горничных, чтобы они быстро навели здесь порядок…»
«Нет необходимости», - сразу отказался Миаулис. И одним взмахом правой передней лапы поставил на место несколько стульев, опрокинутых старым королём. - «Я и сам справлюсь».
А потом открыл ближайший к нему шкаф и снял с его верхней полки большой флакон из тёмно-коричневого стекла. И сразу передал этот флакон дворецкому. - «Вот валерьянка…»
«Спасибо, месье Миаулис», - поблагодарил его дворецкий. И снова вышел из кабинета. - «Пойду, отдам её нашему коронованному параноику…»
«Разумеется, мистер Кентиджерн», - кивнул ему вслед личный помощник Рыкчарда XIII.
И, поспешно закрыв за дворецким дверь, со вздохом произнёс. - «Ох! Едва не попались…»
А потом подошёл к аквариуму, в котором сидели питомцы его покойной невесты, и обратился к ним назидательным тоном. - «Послушайте, ребята… Я, конечно, понимаю, что Эстелина поспособствовала тому, чтобы вы обрели дар речи, однако, не могли бы вы болтать чуточку тише? Потому что, если кто-нибудь во дворце случайно узнает о том, что вы умеете говорить - у нас будут ОЧЕНЬ КРУПНЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ!»
«Ты прав», - согласился с ним Данди. И сразу добавил весёлым голосом. - «Но, сначала, у Рыкчарда XIII случится очередной обморок, который, возможно, наконец-то отправит этого сумасшедшего параноика в Обитель Звёздных Духов! К его не менее сумасшедшей тётке, у которой была дурная привычка ежедневно надевать перед сном себе на голову огромную фарфоровую вазу и заворачиваться в белую скатерть! А потом с истошным рыком бегать по дворцу не менее часа, размахивая передними лапами и натыкаясь на мебель… Чтобы, таким образом, отпугнуть от своей спальни видимых и невидимых чудовищ, которые мерещились ей на каждом шагу!»
Миаулис с укоризной посмотрел на Данди, и только собрался ему что-то ответить, как в кабинет неожиданно вошёл Рыкчард XIII. И повелительным голосом обратился к своему личному помощнику. - «МАРКИЗ!»
«О, ДЕЗИРЕ…» - недовольно зашипел обыкновенный уж.
Шери моментально заткнула ему рот обеими передними лапами. - «Тише, Дан!»
А Миаулис покосился на них, и сразу обратился к старому королю, слегка повысив голос. - «Как вы себя чувствуете, ваше величество?»
«Всё в порядке, спасибо!» - равнодушно отозвался Рыкчард XIII. А потом подошёл к письменному столу и продолжил разговор. - «И у меня для вас ПОРУЧЕНИЕ! Вы должны СРОЧНО сочинить от моего имени КРАСИВУЮ РЕЧЬ, обращённую к ученицам Пансиона Породистых Леди, чтобы я сумел прочитать её нынешним вечером в подвале Полицейского Управления, в котором, как обычно, ученицам этого Пансиона вручат ежегодные ведомости с оценками!»
«Хорошо», - кивнул Миаулис, садясь за письменный стол.
А Рыкчард XIII продолжил повелительным голосом. - «И, хотя эти капризные ученицы Пансиона не заслуживают никаких красивых речей, потому что, вместо того, чтобы БЛАГОДАРИТЬ МЕНЯ за дополнительную защиту от чудовищ, которую я ежегодно обеспечиваю им на церемонии вручения ведомостей, они только жалуются на холод, темноту, отсутствие еды и гробовую тишину подвала, я, тем не менее, хочу, чтобы вы сочинили речь от моего имени в СТИХОТВОРНОЙ ФОРМЕ, маркиз! Чтобы, на этот раз, КАПРИЗНЫЕ и ЧРЕЗВЫЧАЙНО НЕБЛАГОДАРНЫЕ ученицы Пансиона Породистых Леди думали не о СЕБЕ и своих НИКЧЁМНЫХ НАРЯДАХ, только привлекающих внимание видимых и невидимых чудовищ, а о моём ВЕЛИКОЛЕПНОМ ПОЭТИЧЕСКОМ ТАЛАНТЕ! Понятно?»
«Да, ваше величество...» - невозмутимо отозвался Миаулис, взяв чистый лист бумаги и свою золотую перьевую ручку.
«Отлично!» - с нотками удовлетворения в голосе произнёс Рыкчард XIII.
И снова направился к выходу из кабинета. - «В таком случае, сообщите мне, когда моя красивая речь будет готова! А я прикажу начальнику тюрьмы УТРОИТЬ сегодня вечером охрану вокруг Полицейского Управления! На случай внезапной атаки невидимых чудовищ, постоянно снующих по Долине Дезире, а также их гигантских эфемерных прародителей из Страны Теней!»
Бывшие питомцы Эстелины проводили старого короля сердитыми взглядами и удручённо покачали головами. Однако, на этот раз, не издали ни звука.
Но едва шаги Рыкчарда XIII стихли в конце коридора, обыкновенный уж возмущённо прошипел. - «Ох! Как же меня БЕСИТ этот коронованный параноик!»
«Не одного тебя, Данди», - вздохнула жёлтая ящерица. - «Поэтому, неудивительно, что ни одна здравомыслящая светская львица так и не согласилась стать спутницей его жизни, несмотря на его титул и драгоценности, хранящиеся в Королевской Сокровищнице!»
«Это верно», - кивнул обыкновенный уж. - «Но, обиднее всего, что этот коронованный параноик сравнивает Энджела с Древним Подземным Духом! Но, тем не менее, заставляет его делать за себя абсолютно всю свою работу! А получая то, что требует, даже СПАСИБО лишний раз Энджелу не скажет!»
«Да, ладно вам, ребята, не ворчите», - усмехнулся Миаулис, откинувшись на спинку кресла. - «Рыкчард XIII ОЧЕНЬ ХОРОШО МНЕ ПЛАТИТ… Гораздо БОЛЬШЕ, чем всем своим министрам вместе взятым… А что касается Древнего Подземного Духа - вы же знаете, наш коронованный параноик не единственный, кто меня с ним сравнивает. Потому что его самый лучший друг, барон Уиллард - тоже никогда не упускает возможности назвать меня зеркальным отражением Наркисса… Но, только в том случае, когда его никто, кроме меня, не слышит, разумеется… Да и призраки, обитающие в Чаще Заколдованного Леса, тоже говорили мне, что я похож на Древнего Подземного Духа…»
Бывшие питомцы Эстелины, услышав его слова, в недоумении переглянулись.
А потом Шери обескураженно поинтересовалась. - «Призраки, обитающие в Чаще Заколдованного Леса, говорили тебе, что ты ПОХОЖ НА НАРКИССА?»
«Да», - кивнул Миаулис, обернувшись к ней. - «И я полагаю, что именно моё внешнее сходство с Древним Подземным Духом позволило мне спокойно прочитать от начала до конца Древнюю Книгу Пророчеств, спрятанную в Заколдованном Лесу. А потом беспрепятственно покинуть этот лес, откуда, по уверениями летучих лисят, которые показали мне дорогу к Заколдованному Лесу, ещё никто не возвращался… Потому что призраки гигантских чудовищ, обитающие в Чаще Заколдованного Леса, никогда и никого не отпускают из своей обители ЖИВЫМ…»
Глаза Данди расширились от удивления. - «В Заколдованном Лесу спрятана Древняя Книга Пророчеств?!»
«Именно так», - кивнул Миаулис, обернувшись к нему. - «И, кстати, в ней есть любопытные сведения о Небесных Лошадях и Наркиссе…»
«И что же это за сведения?» - поинтересовалась Шери.
«Ну-у… На самой последней странице Древней Книги Пророчеств есть едва заметная надпись, нацарапанная когтем Рыкчарда Прозорливого», - ответил Миаулис, равнодушно глядя в потолок. - «И она гласит, что Наркисс напал на Долину Дезире только потому, что Небесные Лошади поспособствовали гибели его семьи… А потом отказались пожертвовать легендарной волшебной заколкой, чтобы снова вернуть его семью к жизни. Потому что эта волшебная заколка была их семейной реликвией. И за этот жестокий поступок - Дезире и Галактиус были сурово наказаны Звёздными Духами, которые запретили им возвращаться в их прежнюю обитель до тех пор, пока они не исправят несправедливость, допущенную к Наркиссу. Однако Небесные Лошади даже не подумали что-либо исправлять. И решили навсегда обосноваться на Земле, чтобы стать вечными правителями и защитниками созданной ими долины… Однако Звёздные Духи не дали им такой возможности…»
«Невероятно» - обескураженно прошептал Данди, покосившись на свою соседку по аквариуму.
«Н-да…» - согласилась с ним жёлтая ящерица. - «Если рассказать об этом жителям Долины Дезире, они просто не поверят!»
«Не сомневаюсь, Шери», - грустно усмехнулся Миаулис, рассматривая ожерелье Эстелины, которое висело на его левом запястье. - «Поэтому я не собираюсь им ничего рассказывать. Однако честными и справедливыми Небесных Лошадей я больше НЕ СЧИТАЮ! А вот Древнего Подземного Духа мне искренне жаль… Потому что, не так давно, я сам потерял свою семью и невесту в результате трагических обстоятельств… И мне понятны его чувства. Поэтому, как только исполнится ПРОРОЧЕСТВО О ВОЗРОЖДЕНИИ ОСНОВАТЕЛЕЙ НАШЕЙ ДОЛИНЫ, а произойдёт это уже скоро, я приложу МАКСИМУМ УСИЛИЙ, чтобы вернуть Наркиссу его семью. Тем более, что его дух живёт в моём сердце…»
Бывшие питомцы Эстелины едва не подавились воздухом. - «КХЕ! ЧТО?!»
А потом громко поинтересовались в один голос. - «В твоём сердце живёт ДРЕВНИЙ ПОДЗЕМНЫЙ ДУХ?!»
«Да, ребята», - со вздохом подтвердил свои слова Миаулис, снова обернувшись в сторону аквариума. - «И эти сведения мне известны из очень достоверных источников. Из ЭНЦИКЛОПЕДИИ ОБ ОСНОВАТЕЛЯХ НАШЕЙ ДОЛИНЫ, а также из ДРЕВНЕЙ КНИГИ ПРОРОЧЕСТВ. Потому что там подробно описаны признаки, по которым можно определить тех, в чьих сердцах живут Небесные Лошади и Наркисс… И, в отношении меня, эти признаки полностью совпадают…»
«И что же это за признаки?» - поинтересовался Данди.
Миаулис только собрался ему ответить, но, в тот же миг, из часов, сделанных в виде домика, которые висели над дверью кабинета, выехала деревянная кукушка. И прокуковала несколько раз.
Личный помощник Рыкчарда XIII со вздохом покосился на неё и снова взял свою золотую перьевую ручку. - «Потом расскажу, Данди. А сейчас я должен поскорее сочинить красивую речь для учениц Пансиона. И это должно быть что-то ОСОБЕННОЕ. Не нудное… То, что им будет приятно услышать. Точно!»
С этими словами, Миаулис начал быстро записывать текст будущей речи.
А жёлтая ящерица грустно посмотрела на него и удручённо покачала головой. - «Ох! Если честно, я поражаюсь твоему самообладанию, Энджел! Потому что ты ЕДИНСТВЕННЫЙ служащий дворца, который ещё ни разу не попытался проучить Рыкчарда XIII за его омерзительный характер и паранойю!»
«Это верно», - согласился с ней Данди. - «А вот все остальные придворные не упускают возможности напугать его до потери сознания. И даже наш спокойный и рассудительный дворецкий, которого крайне сложно вывести из терпения, иногда, по просьбам горничных, помогает им завязывать ленты на портьерах в спальне Рыкчарда XIII таким образом, чтобы тени, которые они отбрасывают на пол, напоминали гигантских чудовищ!»
«Мне это известно, ребята», - с усмешкой отозвался Миаулис, продолжая записывать на листе бумаги текст речи. - «Но, это не означает, что я должен походить на всех остальных и выносить свое негодование на всеобщее обозрение…»
«Хм… Красивая фраза…» - задумчиво произнёс Данди. - «Надо запомнить!»
А жёлтая ящерица удручённо покачала головой. - «Энджел, у тебя просто королевское спокойствие…»
«Спасибо, Шери», - поблагодарил её Миаулис. А потом свернул в трубочку только что написанный им текст, и, снова поднявшись с кресла, направился к выходу в коридор. - «Ну, вот! Речь для учениц Пансиона готова. Пойду, покажу её Рыкчарду XIII. Пусть выскажет своё мнение…»
«Подожди!» - почти хором окликнули его бывшие питомцы Эстелины.
Миаулис в недоумении обернулся к ним. - «Что случилось, ребята?»
А жёлтая ящерица покосилась на своего соседа по аквариуму, и мрачно вздохнула. - «Ох! Послушай, Энджел… Это, конечно, не наше дело, но, мы считаем, что ты просто ОБЯЗАН стать наследником Рыкчарда XIII!»
«Верно», - кивнул Данди. - «И тогда во дворце сразу наступит МИР И ПОКОЙ! И во всей Долине Дезире - ТОЖЕ!»
А Миаулис усмехнулся и с укоризной посмотрел на них. - «Но, ребята! Это даже теоретически невозможно! Потому что, вы же сами слышали, что он сказал. Я слишком похож на Древнего Подземного Духа. А живое воплощение Древнего Подземного Духа даже не попытается защитить жителей Долины Дезире от вездесущих чудовищ. Оно, скорее всего, поможет им обосноваться здесь!»
«А если ты убедишь нашего коронованного параноика в обратном?» - хитро поинтересовался Данди.
Миаулис в недоумении посмотрел на него. - «И каким образом?»
«Понимаешь, мне тут в голову одна идея пришла…» - признался обыкновенный уж.
«О, нет, Данди! Даже не начинай!» - возмущённо перебила его жёлтая ящерица.
«Помолчи, Шери!» - резким тоном отозвался обыкновенный уж, на секунду обернувшись к ней. - «Это ОТЛИЧНАЯ ИДЕЯ!»
И сразу начал объяснять. - «Вот, что я придумал, Энджел. Ты превратишь меня и Шери в ЧУДОВИЩ с помощью ЧЁРНОЙ МАГИИ…»
«ЧТО?!» - возмущённо воскликнула жёлтая ящерица одновременно с Миаулисом.
А Данди невозмутимо продолжал. - «В САМЫХ страшных и САМЫХ огромных чудовищ, которые когда-либо существовали на этой Земле. И мы сразу поселимся в Горном Озере, расположенном в центре Глубокого Каньона. И начнём ежедневно запугивать жителей Долины Дезире. А потом ты заманишь в Глубокий Каньон Рыкчарда XIII. И мы с Шери сразу нападём на него! А ты, едва увидев это, бросишься ему на помощь и превратишь нас в ГОРСТКУ СВЕТЯЩЕЙСЯ ПЫЛИ!»
У ящерицы от удивления отвисла нижняя челюсть и она на мгновение лишилась дара речи.
А Миаулис возмущённо обратился к её соседу по аквариуму. - «Данди… Ты ЛЯГУШКАМИ ОБЪЕЛСЯ?!»
«Да не по-настоящему, конечно!» - сразу уверил его обыкновенный уж. - «А с помощью Магической Суспензии, вызывающей кратковременную иллюзию трансформации тела в пылеобразную субстанцию! Ну, той самой, которую ты когда-то приготовил для племянника Рыкчарда XIII, чтобы он сумел инсценировать свою гибель и навсегда покинуть Долину Дезире! Однако нашему коронованному параноику об этом знать необязательно. Главное, чтобы он понял, что, несмотря на твоё внешнее сходство с Наркиссом, ты не позволишь каким-либо чудовищам причинять вред местным жителям. И тогда Рыкчард XIII, вне сомнений, сделает тебя своим наследником! И во дворце сразу наступит МИР И ПОКОЙ! И во всей Долине Дезире - ТОЖЕ!»
«Хм… А идея действительно хорошая!» - неожиданно согласилась с ним Шери.
«Ну, разумеется!» - самодовольно отозвался обыкновенный уж.
Однако Миаулис отрицательно покачал головой. - «Прошу прощения, ребята, но я не буду этого делать. Потому что, во-первых, это нечестно по отношению к жителям нашей долины. А во-вторых, наш коронованный параноик может так испугаться, что действительно умрёт от страха…»
«Вот именно!» - весёлым голосом согласился с ним обыкновенный уж, пританцовывая на месте. - «И тогда во дворце сразу наступит МИР и ПОКОЙ! И в Долине Дезире - ТОЖЕ!»
«Перестань, Данди…» - с укоризной посмотрел на него Миаулис. - «Это не смешно…»
И в тот же миг, дверь его кабинета резко открылась. И в неё снова вошёл Рыкчард XIII. И сразу окликнул своего помощника повелительно-дребезжащим тоном. - «МАРКИЗ!»
Данди в гневе стиснул зубы, и, сам того не ожидая, произнёс на удивление громким голосом. - «О, НЕТ! НУ, ЧТО ЭТОМУ СТАРОМУ ПАРАНОИКУ ОПЯТЬ ЗДЕСЬ ПОНАДОБИЛОСЬ?!»
«Как ты меня назвал?!» - возмущённо воскликнул Рыкчард XIII.
«Никак, ваше величество», - честно признался Миаулис, с ужасом покосившись на аквариум.
А Рыкчард XIII в ярости подошёл к своему личному помощнику и крепко сдавил его шею своей правой передней лапой с острыми и гнутыми когтями. - «Ах, НИКАК… Значит, по-твоему, Я СОВСЕМ ГЛУХОЙ?!»
«ТЫ НЕ ТОЛЬКО ГЛУХОЙ!» - в гневе проорал из аквариума обыкновенный уж. - «НО ЕЩЁ И БЕЗМОЗГЛЫЙ! И АБСОЛЮТНО СУМАСШЕДШИЙ ПАРАНОИК!»
Рыкчард XIII испуганно вздрогнул, и, отпустив шею своего личного помощника, медленно обернулся в сторону аквариума. - «ЧТО?!»
А Данди грозно зашипел и снова проорал на весь кабинет. - «И ТЕБЕ ДАВНО ПОРА ОТПРАВИТЬСЯ К ТВОЕЙ НЕ МЕНЕЕ СУМАСШЕДШЕЙ ТЁТКЕ! ПОТОМУ ЧТО, Я УВЕРЕН, ЕЙ БЕЗ ТЕБЯ СКУЧНО!»
В глазах Рыкчарда XIII отразился ужас. И он с диким рыком отпрыгнул к двери, подобно зайцу. - «Г-Р-А-А! ГОВОРЯЩИЙ УЖ!»
«ДАН, ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?!» - возмущённо воскликнула жёлтая ящерица, обернувшись к своему соседу по аквариуму.
И в тот же миг, кабинет снова огласил дикий возглас старого короля. - «Г-Р-А-А! ГОВОРЯЩАЯ ЯЩЕРИЦА!»
Шери испуганно вздрогнула, и, обернувшись к нему, произнесла сдавленным шёпотом. - «Ой! И я тоже…»
«ВЕЛИКАЯ ДЕЗИРЕ! В них вселились ПРИЗРАКИ ЧУДОВИЩ, обитающие в СТРАНЕ ТЕНЕЙ!» - истерично проорал Рыкчард XIII.
И сразу подбежал к шкафу, в котором стояли многочисленные банки его личного помощника, заполненные ингредиентами для приготовления волшебных зелий.
«Нет, ваше величество! Это совсем не так!» - попытался переубедить его Миаулис.
«Поверьте мне, я лучше знаю!» - нервным голосом перебил его старый король, снова покосившись на аквариум и поспешно вытащив из шкафа стеклянную пиалу и две банки, в одной из которой находилась светящаяся жёлтая пыль, а во второй - чёрная полупрозрачная субстанция желеобразной формы.
А потом поставил всё это на письменный стол, и, вывалив содержимое банок в пиалу, начал быстро перемешивать образовавшуюся в ней грязно-серую субстанцию своим дрожащим и скрюченным пальцем. - «Поэтому их надо СРОЧНО УНИЧТОЖИТЬ!»
В глазах Миаулиса отразился ужас. И он в панике схватил Рыкчарда XIII за передние лапы. - «НЕТ! НЕ ТРОГАЙТЕ ИХ!»
«ПРОЧЬ, ЗЕРКАЛЬНОЕ ОТРАЖЕНИЕ НАРКИССА!» - грозно прорычал старый король.
И с такой силой оттолкнул своего личного помощника, что он отлетел на несколько футов назад, и, ударившись о стену, упал на пол.
А Рыкчард XIII в ярости швырнул пиалу с грязно-серой субстанцией в аквариум. - «А ВЫ УМРИТЕ, ИСЧАДЬЯ АДА!»
Бывшие питомцы Эстелины с ужасом вцепились друг в друга, и крепко зажмурили глаза. - «НА ПОМОЩЬ!»
И в тот же миг, пиала с грохотом разбилась о дно аквариума. И грязно-серая субстанция, которая в ней находилась, полностью облила обыкновенного ужа и жёлтую ящерицу.
А потом из аквариума вырвался яркий золотистый свет. И стеклянный дом бывших питомцев Эстелины разлетелся на части. А сами они превратились в огромное чудовище размером с трёхэтажный коттедж, у которого было змеевидное тело, голова ящерицы, и десять когтистых лап.
И это чудовище с грохотом пробило своей головой потолок кабинета.
Рыкчард XIII, едва увидев его, истошно заорал, и, обхватив свою голову передними лапами, со скоростью пули выбежал в коридор.
А потом помчался к мраморной лестнице, ведущей в Парадный Холл дворца, натыкаясь на мебель и предметы интерьера. - «Г-Р-Р-А-А-А! ЧУДОВИЩЕ! УИЛЛАРД! САБИНА! НА ПОМОЩЬ! ЗДЕСЬ ОГРОМНОЕ ЧУДОВИЩЕ!»
А Миаулис испуганно прижался к стене кабинета, и, с ужасом глядя на бывших питомцев Эстелины, выдавил из себя только два слова. - «ШЕРИ?! ДАН?!»
И огромное чудовище сразу широко улыбнулось.
А потом быстро подползло к Миаулису, и, обняв его всеми десятью лапами, восторженно зарычало и завиляло хвостом. И этот хвост начал сбивать находящуюся поблизости мебель и пробивать насквозь стены.
«Да… Да… Я тоже рад, что с тобой всё в порядке», - нервным голосом уверил его Миаулис. - «Только, пожалуйста, перестань вилять хвостом. Иначе весь дворец в руины превратишь…»
Чудовище утвердительно кивнуло и сразу выполнило его просьбу. А потом осторожно поставило Миаулиса на пол, и, отряхнув его костюм от пыли, слегка пригладило своими огромными передними лапами его взлохмаченные волосы.
И в тот же миг, до ушей Миаулиса снова донёсся дребезжащий голос старого короля, который, вместе со своим САМЫМ ЛУЧШИМ ДРУГОМ и его женой, стремительно мчался к его кабинету. - «Уиллард! Сабина! За мной! Немедленно!»
«О, нет, это Рыкчард XIII…» - испуганно прошептал Миаулис, обернувшись в сторону двери. И сразу начал подталкивать чудовище к дальней стене кабинета, вдоль которой располагался длинный стеллаж с книгами. - «ШЕРИДАН, БЫСТРЕЕ! Тебе нужно СПРЯТАТЬСЯ!»
«УИЛЛАРД! САБИНА!» - снова донёсся из коридора истеричный рык старого короля.
А Миаулис быстро повернул золотую газовую лампу, привинченную к стене, рядом со стеллажом, и этот стеллаж моментально отодвинулся в сторону, открывая взору просторное полутёмное помещение, размером с Тронный Зал. И в этом помещении находились длинные шкафы, заполненные толстыми книгами в драгоценных обложках.
«Давай! Заходи в Дворцовую Библиотеку!» - чуть слышно приказал Миаулис бывшим питомцам Эстелины, обеспокоенно глядя на дверь своего кабинета. - «Но только сиди там тихо, что бы ни случилось! Ты меня понял?»
Шеридан утвердительно кивнул и покорно выполнил его просьбу.
«Молодец!» - похвалил его Миаулис, снова повернув золотую газовую лампу, привинченную к стене, и, тем самым закрыл потайной проход в Дворцовую Библиотеку. - «А мне надо подготовиться к встрече с Рыкчардом XIII и его компанией…»
С этими словами, он подбежал к шкафу, в котором стояли многочисленные ингредиенты для приготовления волшебных зелий, и вытащил оттуда две банки с золотистой и коричневой пудрой. А потом добавил в эти банки немного сока Стеклоствольных Деревьев и несколько мясных фрикаделек, которыми недавно хотел угостить ворону, случайно ударившуюся об окно его кабинета. А после этого - выплеснул содержимое банок на осколки аквариума, которые беспорядочно валялись на полу у окна…
И в тот же миг, эти осколки сверкнули мягким лунным светом, и, собравшись воедино, превратились в стеклянную обеденную тарелку, величиной с автомобильное колесо.
И на этой тарелке сразу появился полупрозрачный трёхъярусный торт, размером с Рыкчарда XIII, полностью сделанный из золотисто-коричневого мясного желе. И этот торт со всех сторон украшали фрикадельки. А на верхушке этого торта - стояли желейные фигурки чёрного ужа и жёлтой ящерицы.
«Отлично…» - усмехнулся Миаулис. - «А теперь, последняя деталь!»
С этими словами, он вытащил из шкафа банку с перемолотыми тычинками Розового Гигантикуса, и, подбежав к камину, высыпал содержимое этой банки прямо в огонь…
И из камина моментально повалил изумрудно-зелёный туман, приятно пахнущий ночной росой. И этот туман за считанные секунды окутал всё пространство вокруг Миаулиса. А потом внезапно исчез. И после его исчезновения - в кабинете молодого помощника Рыкчарда XIII не осталось даже следа от былого разгрома…
Миаулис огляделся по сторонам и с облегчением вздохнул. - «Ох… Кажется, успел».
И в тот же миг, в его кабинет ворвался старый король вместе с Уиллардом и его женой. И, едва заметив огромный желейный торт, который стоял у окна, начал нервно указывать на него дрожащим пальцем. - «ВОТ ОНО! ВОТ ОНО! ВОТ ОНО!»
«Где, ваше величество?» - в недоумении поинтересовалась Сабина, голос которой был очень похож на голос Кэти.
«ВОТ!» - снова проорал Рыкчард XIII, истерично затопав задними лапами и продолжая указывать своим скрюченным пальцем на торт.
А Уиллард покосился на Миаулиса, и, подозрительно усмехнувшись, неожиданно ударил об пол своей тростью, украшенной редким бирюзовым алмазом, огранённым у лучших ювелиров Королевства Гафтенберг. - «Понятно…»
И в тот же миг, этот алмаз сверкнул, подобно вечерней звезде. И надменные глаза Уилларда, похожие на драгоценные камни бирюзового цвета, тоже сверкнули холодным блеском…
И из центра Бушующей Реки сразу поднялась вверх высокая волна, напоминающая колонну… И с шумом направилась в сторону дворца… И через несколько мгновений - ворвалась в кабинет Миаулиса через окно, разбив собою стекло… А потом обрушилась на молодого маркиза, и, протащив его через весь кабинет вместе с желейным тортом, с сокрушительной силой ударила его о стену рядом с камином…
Личный помощник Рыкчарда XIII с ужасом заорал и упал на пол. - «М-И-А-А-У-У!»
А Уиллард торжествующе улыбнулся и резко взмахнул своей тростью.
И в тот же миг, волна, ударившая Миаулиса о стену, превратилась в лёгкий предрассветный туман… И этот туман стремительно вылетел в разбитое окно… А потом опустился на поверхность Бушующей Реки и бесследно растворился в пространстве и времени…
Промокший Миаулис судорожно вдохнул в себя воздух и с трудом поднялся на задние лапы.
А огромный торт, недавно созданный им с помощью белой магии, намертво прилип к стене, в нескольких дюймах от него. И теперь выглядел как бесформенная желейная скульптура.
«УИЛЛАРД! ТЫ ЧТО? БЕЛЕНЫ ОБЪЕЛСЯ?» - с нескрываемым возмущением обратилась Сабина к своему мужу. – «Это же просто ЖЕЛЕЙНЫЙ ТОРТ!»
«Извини, дорогая… Не рассмотрел…» - виноватым голосом отозвался сын барона Вольфганга, демонстративно вытащив из кармана белый носовой платок, на котором мелкими чёрными алмазами было вышито его имя и титул, и слегка протёр этим платком свои веки. - «Потому что мне пыль в глаза попала…»
Миаулис сердито покосился на него, однако не произнёс ни слова.
А старый Рыкчард XIII, услышав слова Сабины, возмущённо прокричал на весь кабинет своим противным дребезжащим голосом. - «ТОРТ?! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! Потому что я собственными глазами видел ГОВОРЯЩЕГО УЖА! И ГОВОРЯЩУЮ ЯЩЕРИЦУ! У которых, кстати, не было абсолютно НИКАКОГО УВАЖЕНИЯ к представителю королевской династии! Поэтому они, не стесняясь, ГРОМКО ОСКОРБЛЯЛИ МЕНЯ!»
А Сабина поспешно подошла к стене, к которой прилип бесформенный торт, и, прочитав надпись на нём, снова обернулась к Рыкчарду XIII. - «Но, ваше величество! Это действительно ЖЕЛЕЙНЫЙ ТОРТ! И, между прочим, специально приготовленный к вашему ЗАВТРАШНЕМУ ЮБИЛЕЮ!»
И в этот момент, от торта отвалилась искорёженная фигурка ужа и шлёпнулась на пол со звуком, напоминающим слово «ГАД».
Глаза Рыкчарда XIII расширились от удивления. - «О, Дезире… Неужели мне показалось?»
А Сабина со вздохом покосилась на отвалившуюся фигурку, и, снова обернувшись к старому королю, утвердительно кивнула. - «Полагаю, что так, ваше величество. Потому что, я заметила, что сегодня вы забыли надеть свои очки!»
Рыкчард XIII, услышав её слова, невольно вздрогнул и поспешно ощупал свою голову передними лапами. - «ЧТО?!»
А потом произнёс с лёгкой досадой. - «Н-да… Действительно… Ох! Просто не верится, какой я стал РАССЕЯННЫЙ!»
«Всё в порядке, ваше величество», - сразу успокоила его Сабина. - «Такое с каждым бывает…»
А потом взяла Рыкчарда XIII за правую переднюю лапу, и поспешно направилась вместе с ним к выходу из кабинета Миаулиса. - «Идёмте в Обеденный Зал. Потому что слуги уже принесли туда ваших любимых сырых фазанов…»
«Да, это верно», - подтвердил её слова Уиллард.
И, проводив свою жену и старого короля равнодушным взглядом, слегка прикрыл дверь кабинета изнутри.
А потом неторопливо подошёл к промокшему Миаулису, и чуть слышно обратился к нему ледяным тоном. - «А ты, ЗЕРКАЛЬНОЕ ОТРАЖЕНИЕ НАРКИССА, в следующий раз ЗАРАНЕЕ СПРАШИВАЙ у Рыкчарда XIII, какие подарки ОН ЖЕЛАЕТ получить ко дню своего рождения! Потому что он НЕНАВИДИТ СЮРПРИЗЫ! И торты из мясного желе - ТОЖЕ. А вот МЯСО С КРОВЬЮ - просто обожает! И, весьма странно, что, являясь личным помощником моего коронованного друга, ты до сих пор этого не знаешь…»
«Не беспокойся, Уиллард, я приму твои слова к сведению», - невозмутимо отозвался Миаулис. - «Поэтому ситуация, подобная сегодняшней, больше не повторится».
«Не сомневаюсь», - усмехнулся сын барона Вольфганга. А потом вальяжно подошёл к письменному столу, и, бесцеремонно сев в кресло Миаулиса, снова продолжил с ним разговор высокомерным тоном. - «И, кстати… Тебе известно, что мой коронованный друг собирается передать мне ТРОН ДОЛИНЫ ДЕЗИРЕ?»
«Ну, разумеется, Уиллард», - кивнул Миаулис. - «Потому что, всего полчаса назад, я лично составлял завещание Рыкчарда XIII под его диктовку».
«Отлично», - холодноватым шёпотом произнёс сын барона Вольфганга, с ненавистью глядя на дядю Ундины. - «В таком случае, сразу после моей коронации, ПИШИ ЗАЯВЛЕНИЕ НА УВОЛЬНЕНИЕ. Потому что на должность моего ЛИЧНОГО ПОМОЩНИКА - я назначу СВОЕГО ОТЦА! Барона Вольфганга Уолтера фон Вахтеля, который, в недалёком прошлом, с отличием окончил Гафтенбергскую Королевскую Академию… Поэтому превосходно разбирается в политических, торговых, а также в военных вопросах…»
«Не беспокойся, Уиллард», - равнодушно отозвался Миаулис. - «Я напишу заявление на увольнение ГОРАЗДО РАНЬШЕ твоей коронации. А именно: в тот самый день, когда Звёздные Духи решат, что Рыкчарду XIII пора переселиться в их Обитель…»
«Вот и превосходно…» - торжествующе улыбнулся сын барона Вольфганга. И снова продолжил разговор с Миаулисом ледяным шёпотом. - «В таком случае, как только напишешь заявление на увольнение, ЗЕРКАЛЬНОЕ ОТРАЖЕНИЕ НАРКИССА, подыщи себе другое место жительства… Где-нибудь ЗА пределами Долины Дезире. Но только НЕ в Королевстве Гафтенберг. А, к примеру, в районе Горной Гряды. Или на территории, расположенной за Чёрной Горой… А потом забирай свою хвастливую племянницу и УБИРАЙСЯ ОТСЮДА! Чтобы, после моей коронации, я больше никогда не видел твою омерзительно-смазливую физиономию ни в Долине Дезире, ни в Королевстве Гафтенберг! И физиономию твоей племянницы - ТОЖЕ! Иначе… У вас обоих будут САМЫЕ КРУПНЫЕ неприятности, которые только можно вообразить… И которым я с удовольствием ПОСПОСОБСТВУЮ ЛИЧНО… Надеюсь, ЭТО ПОНЯТНО?»
Миаулис сердито нахмурил брови и произнёс тихим, но возмущённым голосом. - «Понятно, Уиллард. Вот только, к твоему сведению, Ундина НЕ ХВАСТЛИВАЯ. Потому что, ни я, ни учителя Пансиона Породистых Леди, ещё ни разу не замечали за ней НИЧЕГО ПОДОБНОГО! А если ты просто ЗАВИДУЕШЬ моей племяннице из-за того, что, несмотря на свой юный возраст, она БОЛЕЕ МОГУЩЕСТВЕННЫЙ БЕЛЫЙ МАГ, чем ТЫ, так это ТВОИ ПРОБЛЕМЫ! Но эти проблемы не дают тебе право ЕЁ ОСКОРБЛЯТЬ!»
Уиллард в ярости стиснул зубы, и, сильно ударив по письменному столу своей тростью, снова обратился к Миаулису с нескрываемой ненавистью. - «Чтобы я ЗАВИДОВАЛ какой-то малолетней СИРОТЕ, вынужденной жить в одном доме с УБИЙЦЕЙ своих родителей?! Да ты валерьянки нализался, ЗЕРКАЛЬНОЕ ОТРАЖЕНИЕ НАРКИССА!»
«Ты же знаешь, я не хотел убивать её родителей Уиллард! И своих ТОЖЕ!» - обиженно отозвался Миаулис. - «Просто, в тот день, когда Фредерико и его сторонники атаковали Долину Дезире, наш Хвойный Лес превратился в ГИГАНТСКИЙ ФАКЕЛ! И я оказался перед страшным выбором. Либо пожертвовать своей семьёй и спасти всех остальных жителей Долины Дезире, либо спасти ТОЛЬКО СВОЮ СЕМЬЮ! Однако, этого бы не произошло, если бы ТВОЙ КОРОНОВАННЫЙ ДРУГ, одержимый собственными страхами, не обстрелял бы из дворцовых пушек Каменный Город!»
С этими словами, дядя Ундины посмотрел на портрет своей покойной семьи, который висел над камином, и произнёс отрешённым голосом. – «Вот только… До сих пор не могу понять, как ему это удалось, если в белой магии нет НИ ОДНОГО действенного заклинания, с помощью которого можно осуществить нечто подобное… А любого проявления ЧЁРНОЙ МАГИИ – Рыкчард XIII боится даже больше, чем тех чудовищ, которые мерещатся ему на каждом шагу!»
«Ну-у… Я предполагаю, что в виду своего возраста и не слишком хорошего зрения, он просто вылил в дула дворцовых пушек ЛЬВИНУЮ ДОЗУ Зелья Для Увеличения Скорости Ядер», - отвлечённо отозвался Уиллард, с едва заметной улыбкой покосившись на окно, за которым отчётливо просматривалась Чёрная Гора. – «И это привело к катастрофическим последствиям…»
А потом заметил на краю письменного стола фотографию в золотистой рамке, на которой Миаулис и Эстелина были изображены вместе, и снова обратился к хозяину кабинета повелительно-издевательским тоном. – «Но… Как бы там ни было, ЗЕРКАЛЬНОЕ ОТРАЖЕНИЕ НАРКИССА, я ОЧЕНЬ БЛАГОДАРЕН моему коронованному другу за то, что он поспособствовал почти полному разгрому Каменного Города… Потому что, в результате этого разгрома, в Обитель Звёздных Духов отправилась твоя ОБОЖАЕМАЯ КОТО-ШАВКА вместе с её РОДИТЕЛЯМИ, попирающими ЗАКОНЫ ПРИРОДЫ…»
Миаулис, шокированный его словами, невольно вздрогнул и на мгновение потерял дар речи.
А барон Уиллард продолжал свой монолог надменным голосом. – «Кстати… Когда будешь увольняться, не забудь забрать из королевского дворца все её портреты… Потому что я не желаю, чтобы в моей будущей резиденции находились изображения существа, отец и мать которого когда-то стали позором знаменитой династии фон Самми! И не менее известной семьи де Фелис!»
С этими словами, он слегка постучал своей тростью по фотографии в золотистой рамке.
«Не понимаю, почему ты всегда относишься к Эстелине с такой ненавистью, Уиллард», - едва сдерживая гнев произнёс Миаулис. – «Ведь она никому и никогда не причиняла вреда! И была очень талантливым художником! А ещё - настоящим олицетворением изящества и грации!»
«Твоя ДОХЛАЯ КОТО-ШАВКА олицетворение изящества и грации?» - снова усмехнулся Уиллард. - «Да у тебя ИЗВРАЩЁННЫЙ ВКУС, ЗЕРКАЛЬНОЕ ОТРАЖЕНИЕ НАРКИССА! Потому что настоящее олицетворение изящества и грации - это моя жена Сабина, которой в прошлом году удалось завоевать титул САМОЙ КРАСИВОЙ АРИСТОКРАТКИ Королевства Гафтенберг! А у твоей ОБОЖАЕМОЙ КОТО-ШАВКИ не могло быть будущего! Потому что она с рождения являлась ОШИБКОЙ ПРИРОДЫ! Поэтому и не сумела пережить ЕСТЕСТВЕННЫЙ ОТБОР!»
И в этот момент, терпению Миаулиса наступил предел. Поэтому он грозно зашипел, и, выпустив на своих передних лапах острые когти, начал медленно приближаться к сыну барона Вольфганга…
«Ой, как страшно!» - демонстративно поёжился Уиллард.
«А ТЕПЕРЬ?» - ледяным голосом поинтересовался Миаулис, резко взмахнув правой передней лапой.
И в тот же миг, волшебная трость Уилларда, сверкнув белым светом, неожиданно превратилась в чёрную пыль, которая бесшумно осыпалась на письменный стол… А украшающий её бирюзовый алмаз – со звоном упал в нескольких дюймах от фотографии в золотистой рамке…
В глазах сына барона Вольфганга отразился неподдельный ужас. И он в панике прижался к спинке кресла…
И в тот же миг, дверь кабинета неожиданно открылась. И в него вошла Сабина, которая сразу обратилась к своему мужу возмущённым тоном. - «Уиллард! Почему ты до сих пор ЗДЕСЬ, а не в ОБЕДЕННОМ ЗАЛЕ? Мы с Рыкчардом XIII ждём тебя уже ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ!»
Миаулис моментально остановился и убрал свои когти.
А сын барона Вольфганга поспешно поднялся с кресла, и, подобрав свой фамильный бирюзовый алмаз, положил его к себе в карман.
А потом быстрыми шагами подошёл к своей жене, и, с опаской покосившись на молодого маркиза, произнёс виноватым голосом. - «Извини, что задержался, дорогая. Просто я объяснял Миаулису, что мой коронованный друг терпеть не может желейные торты с фрикадельками…»
«Понятно», - кивнула Сабина. И сразу обернулась к дяде Ундины. - «Но, я надеюсь, Энджел больше не будет дарить Рыкчарду XIII ничего подобного. Чтобы избежать повторения сегодняшнего конфуза…»
«Не беспокойся, Сабина», - ледяным тоном отозвался Миаулис, с ненавистью глядя на сына барона Вольфганга. - «Я ДАЖЕ НЕ ПОДУМАЮ ОБ ЭТОМ!»
«Очень хорошо», - с нотками удовлетворения в голосе произнесла мать Люсианны и Кэти. И поспешно вышла из его кабинета в коридор.
«Идём, Уиллард!» - снова позвала она своего мужа.
И сын барона Вольфганга покорно последовал за ней. Но, едва оказавшись за порогом кабинета, на секунду остановился, и, обернувшись к маркизу, произнёс тихим и ледяным шёпотом. - «Ну… Я тебя предупредил… МИАУЛИС…»
После чего – бесшумно закрыл за собой дверь…
А дядя Ундины сразу подбежал к золотой газовой лампе, привинченной к стене, рядом с книжным стеллажом, и, снова открыв потайной проход в Дворцовую Библиотеку, чуть слышно обратился к преобразившимся питомцам Эстелины. - «Шеридан! Выходи!»
И огромное змееподобное чудовище, которое сосредоточенно читало толстую энциклопедию об основателях Долины Дезире, осторожно переворачивая страницы кончиком когтя, моментально убрало эту энциклопедию обратно в шкаф, и быстро подползло к Миаулису.
А потом обеспокоенно поинтересовалось. - «Г-Р-Р?»
Дядя Ундины понял, что оно имеет в виду, и удручённо покачал головой. - «Нет, Шеридан… Всё плохо… Всё ОЧЕНЬ ПЛОХО. И ситуация такова, что, после смерти Рыкчарда XIII, мне и Ундине придётся НАВСЕГДА покинуть Долину Дезире…»
Змееподобное чудовище вздрогнуло и возмущённо прорычало на весь кабинет. - «Г-Р-Р-Р!»
«Я знаю, Шеридан», - со вздохом произнёс Миаулис, снова закрывая потайной проход в Дворцовую Библиотеку. - «Но, к сожалению, ничего не могу изменить…»
«Г-Р-Р-Р?» - подозрительно улыбнулось змееподобное чудовище, осторожно повернув его голову к разбитому окну, за которым отчётливо просматривался Глубокий Каньон.
«Думаешь, стоит рискнуть?» - чуть слышно поинтересовался Миаулис.
И Шеридан молча кивнул, пристально глядя в сторону Глубокого Каньона.
И тогда дядя Ундины, быстро подбежав к шкафу, вытащил оттуда банку со светящейся бежевой субстанцией, похожей на топлёное молоко. И, не раздумывая, выплеснул эту субстанцию на стену у разбитого окна. - «Ха! А почему бы, собственно, нет? Нам же теперь нечего терять, ВЕРНО?!»
И в тот же миг, стена, в которой находилось разбитое окно, исчезла.
А змееподобное чудовище торжествующе улыбнулось, и, осторожно взяв Миаулиса своей огромной когтистой лапой, аккуратно посадило его себе на загривок.
А потом выпрыгнуло через исчезнувшую стену кабинета на улицу, где уже сгустились сумерки, и бесшумно направилось к Глубокому Каньону.
И как только это произошло, исчезнувшая стена в кабинете Миаулиса снова вернулась на прежнее место… А окно, разбитое мощным потоком воды, недавно вызванным бароном Уиллардом, опять стало целым и невредимым…
Сюжет 32 серии. Как Рыкчард XIII оказался запертым
в своём Тайном Убежище
«Что ж… Теперь понятно, как в Горном Озере появилось гигантское чудовище…» - первой нарушила всеобщее молчание тётя Угга, грустно глядя на небо, в котором только что растворился очередной мираж из прошлого Миаулиса.
«Да…» - отрешённым голосом отозвался дядя Ундины, снова прикоснувшись правой передней лапой к волшебной броши, сияющей на поверхности воды. - «И, должен признаться, Шеридан превосходно справился со своей новой ролью. Потому что абсолютно все жители Долины Дезире стали бояться даже на милю подходить к Глубокому Каньону. А я выбрал подходящий момент, и направился к Рыкчарду XIII, чтобы реализовать идею, предложенную Данди. Но, к сожалению, обстоятельства сложились так, что ситуация вышла из-под моего контроля…»
И в тот же миг, высоко в небе появился очередной мираж из прошлого Миаулиса, который поведал о событиях, случившихся через несколько месяцев после того, как в Глубоком Каньоне поселилось огромное змееподобное чудовище…
И в этот злополучный день, Миаулис, как обычно, пришёл в Тронный Зал дворца с папкой документов, которые ежедневно приносил старому королю на подпись.
Но, к своему собственному удивлению, не увидел Рыкчарда XIII, который, в это время суток, всегда сидел на троне и зарисовывал обгрызенным карандашом в своём потрёпанном коричневом блокноте чертёж очередного Тайного Убежища, в котором можно было быстро спрятаться в случае атаки чудовищ, видимых только ему…
Дядя Ундины в недоумении остановился посередине Тронного Зала, и, оглядевшись по сторонам, громко окликнул Рыкчарда XIII. - «Ваше величество!»
«Я здесь, маркиз!» - неожиданно донёсся откуда-то справа еле слышный дребезжащий голос, похожий на шум ветра.
«Где?» - снова поинтересовался Миаулис, навострив уши.
«За самым большим зеркалом в нашей долине!» - снова донёсся откуда-то справа приглушённый голос старого короля. - «Нажмите на изображение Небесной Пони, расположенное наверху золотой оправы, и сразу меня увидите!»
«Хорошо», - кивнул Миаулис.
И, положив папку с документами на пол, обернулся к стеклянному графину с молоком, который стоял на золотом чайном столике рядом с королевским троном. А потом прикоснулся к своему волшебному изумрудному браслету…
И в тот же миг, этот браслет засиял мягким солнечным светом. И точно таким же мягким солнечным светом засияло молоко в стеклянном графине. А потом это молоко превратилось в маленькое белоснежное облако, похожее на Эстелину…
И эта облачная Эстелина, грациозно кружась в одиночном медленном вальсе, неторопливо вылетела из стеклянного графина под птичьи трели, доносящиеся с улицы. И, продолжая кружиться в одиночном вальсе, направилась к потолку Тронного Зала…
А потом прикоснулась своей облачной передней лапой к изображению Дезире, выгравированному в верхней части золотой оправы огромного зеркала…
И, сделав в воздухе несколько грациозных поворотов, облетела вокруг Миаулиса.
После чего, опять опустилась в стеклянный графин и превратилась в обычное молоко…
И волшебный браслет молодого маркиза сразу перестал сиять. А отражающая поверхность зеркала неожиданно отодвинулась влево.
И Миаулис с удивлением увидел за этим зеркалом высокое и узкое помещение, напоминающее каменную дымовую трубу. И из этого помещения, в котором находился только ввинченный в стену золотой подсвечник с тремя зажжёнными свечами, сразу вышел Рыкчард XIII с обгрызенным простым карандашом и помятым листом бумаги.
«Ну, что скажете?» - поинтересовался старый король, взглянув на Миаулиса.
«Потрясающе, ваше величество!» - честно признался маркиз.
«Я тоже так думаю», - гордым голосом произнёс Рыкчард XIII, продолжая рассматривать узкое помещение, расположенное за огромным зеркалом. - «Это моё новое Тайное Убежище от всех НЕВИДИМЫХ ЧУДОВИЩ, снующих по нашей долине, которых, в отличие от такого могущественного белого мага как я, абсолютно не замечают мои БЕСПЕЧНЫЕ и КРАЙНЕ НЕБЛАГОДАРНЫЕ ПОДДАННЫЕ!»
«Понятно», - равнодушно кивнул дядя Ундины.
А Рыкчард XIII продолжил разговор. - «Правда, его ещё нужно доработать. Потому что проход в это убежище пока открывается только снаружи. Но, полагаю, к завтрашнему утру я устраню эту проблему…»
С этими словами, он надавил своей задней лапой на изображение волшебной заколки Небесной Пони, выгравированное в нижней части золотой оправы, и отражающая поверхность зеркала моментально вернулась в исходное положение.
А Миаулис поднял с пола папку с документами и снова обратился к Рыкчарду XIII. - «Кстати, о проблемах, ваше величество… Есть несколько торговых договоров с Королевством Гафтенберг…»
«Ну, так разберись с ними!» - резким голосом перебил его старый король, продолжая рассматривать огромное зеркало.
«Да я с ними уже разобрался!» - с нотками возмущения в голосе уверил его Миаулис. - «Но не могу же я за ВАС эти договора подписывать!»
Рыкчард XIII глухо прорычал, и, обернувшись к своему личному помощнику, с нескрываемым раздражением передал ему лист бумаги, который держал в передних лапах. А потом выхватил у Миаулиса папку с документами и сел прямо на пол. - «Ох! Ну, ладно! Давайте сюда этот бумажный хлам, маркиз! Я его подпишу!»
А потом сердито вытащил из папки все документы, и, разложив их перед собой, начал выводить на них обгрызенным карандашом свою подпись, напоминающую кривой коготь. - «А вы пока проверьте моё завещание на наличие орфографических ошибок! Потому что, вчера вечером, я внёс в него изменения! А именно: добавил в это завещание молодую супругу Уилларда. А также двух его малолетних дочерей - Люсианну и Кэйтрину!»
«Хорошо, ваше величество…» - кивнул Миаулис. И быстро сделал на помятом листе бумаги несколько пометок своей золотой перьевой ручкой. А потом мрачно прошептал себе под нос. - «Ох! Надеюсь, дочери Уилларда унаследовали интеллект и здравый смысл Сабины, а не тщеславие и непомерный эгоизм своего отца…»
И в этот момент, до его ушей снова донёсся дребезжащий голос старого короля, который по-прежнему рассматривал огромное зеркало, и, не глядя на документы, равнодушно водил по ним обгрызенным карандашом. - «Простите, маркиз, я, кажется, задумался… Вы что-то сказали?»
«Я сказал, что, вчера вечером, нашёл в десяти ярдах от Глубокого Каньона очень крупный рубин, размером с львиную голову», - громко ответил Миаулис, возвращая Рыкчарду XIII его завещание. - «И спрятал его в кустах можжевельника. Поэтому предлагаю вам взглянуть на него прямо сейчас! А потом срочно доставить этот рубин в Королевскую Сокровищницу Долины Дезире. Потому что он, вне сомнений, станет её достойным украшением!»
«О! Это потрясающая идея!» - оживлённо воскликнул Рыкчард XIII, поспешно запихнув все подписанные документы в папку, и снова передавая её Миаулису. - «Я согласен!»
А потом подошёл к трону, на спинке которого висела его корона, которую он никогда не надевал, и, нажав на самый крупный бесцветный алмаз, украшающий эту корону, открыл миниатюрный потайной отсек, скрытый за этим алмазом. И поспешно запихнул в него своё завещание.
А после этого, взглянул на золотые напольные часы, которые стояли рядом с троном, и произнёс задумчивым голосом. - «Но только… Давайте подождём хотя бы полчаса! Пока мой САМЫЙ ЛУЧШИЙ ДРУГ УИЛЛАРД и его очаровательная супруга не уничтожат гигантское змееподобное чудовище, обитающее в Глубоком Каньоне…»
Миаулис, услышав его слова, от неожиданности выронил папку с документами. - «ЧТО?! Уиллард и Сабина отправились убивать ШЕРИДАНА?»
«У этого чудовища есть имя?» - удивился старый король.
А Миаулис мгновенно сорвался с места и помчался к выходу из Тронного Зала. - «НЕ ВАЖНО! Я ДОЛЖЕН СРОЧНО ЕГО СПАСТИ! А ПОТОМ УВЕЗТИ ПОДАЛЬШЕ ОТСЮДА!»
Рыкчард XIII, не ожидавший такой реакции от Миаулиса, испуганно вздрогнул, и быстро догнав дядю Ундины, крепко схватил его за правую переднюю лапу. - «Маркиз! ВЫ ЧТО?! Валерьянки нализались?! Ведь это чудовище уже несколько месяцев НАВОДИТ УЖАС на МЕНЯ! То есть… На всех моих КРАЙНЕ ПУГЛИВЫХ ПОДДАННЫХ!»
«Да, я знаю, что оно огромное и страшное», - расстроенно согласился Миаулис. - «Но ведь оно никому НЕ ПРИЧИНЯЕТ ВРЕДА! А питается исключительно РЫБОЙ, обитающей в Горном Озере!»
«Не спорю», - согласился с ним старый король, продолжая крепко держать своего личного помощника за правую переднюю лапу. - «Но, вы только вообразите, что произойдёт, когда абсолютно вся рыба в Горном Озере закончится? Эта гигантская тварь СРАЗУ выползет оттуда в поисках пропитания и начнёт пожирать моих БЕСПЕЧНЫХ и КРАЙНЕ НЕРАЗУМНЫХ ПОДДАННЫХ! А когда их не останется – обязательно проберётся во дворец и проглотит МЕНЯ!»
«ДА МОЕМУ ШЕРИДАНУ НЕТ ДО ВАС И ВАШИХ ПОДДАННЫХ НИКАКОГО ДЕЛА!» - возмущённо прокричал Миаулис на весь Тронный Зал, резко выдернув свою правую переднюю лапу из плешивой ладони Рыкчарда XIII.
«ЧТО?!» - возмущённо прорычал старый король, в ярости схватив своего личного помощника за воротник рубашки. - «ТЫ СОЗДАЛ ЭТУ КРОВОЖАДНУЮ ТВАРЬ, ЗЕРКАЛЬНОЕ ОТРАЖЕНИЕ НАРКИССА?!»
И сразу потащил Миаулиса к выходу из Тронного Зала. - «Ну, всё! За такое ВОПИЮЩЕЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ ты ПРЯМО СЕЙЧАС отправишься на ПОЖИЗНЕННОЕ ЗАКЛЮЧЕНИЕ В ТЮРЬМУ! А чтобы тебе было не слишком скучно отбывать своё ЗАСЛУЖЕННОЕ НАКАЗАНИЕ, ты продолжишь исполнять обязанности моего личного помощника ДО МОЕЙ ЕСТЕСТВЕННОЙ СМЕРТИ! И АБСОЛЮТНО БЕСПЛАТНО, поскольку, отныне, деньги тебе не понадобятся! А твою резиденцию и ювелирный магазин, которые так непозволительно затмевают своей роскошью поместье моего САМОГО ЛУЧШЕГО ДРУГА, я сегодня же КОНФИСКУЮ и торжественно подарю их Уилларду! А потом ЛИЧНО СБРОШУ В БУШУЮЩУЮ РЕКУ твою хвастливую племянницу, у которой хватает наглости постоянно выигрывать у моего САМОГО ЛУЧШЕГО ДРУГА все соревнования по белой магии и ставить его в неловкое положение!»
«НЕТ! УНДИНА!» - в панике прокричал Миаулис.
«УНДИНА! УНДИНА! УНДИНА!» - эхом разлетелся по Тронному Залу его громкий голос.
И в тот же миг, изумрудно-зелёные глаза Миаулиса неожиданно стали огненно-красными, как у Наркисса. И в них засияли бело-серебристые искры, похожие на вечерние звёзды.
А потом он с такой силой оттолкнул Рыкчарда XIII, что тот отлетел на пятьдесят футов назад, и, ударившись спиной о свой трон, с диким рыком упал на пол. - «Г-Р-Р-А-А-А!»
А Миаулис резко обернулся в его сторону, и сразу взмахнул своей правой передней лапой.
И Рыкчард XIII моментально взлетел под потолок Тронного Зала. И повис в воздухе рядом с огромной золотой люстрой.
И тогда Миаулис снова взмахнул своей правой передней лапой. И на шее Рыкчарда XIII моментально появилось светящееся огненно-красное кольцо, внутри которого тоже засияли бело-серебристые искры, похожие на вечерние звёзды.
А ещё через секунду - из этого кольца вырвался точно такой же огненно-красный луч, который стремительно подлетел к молодому маркизу, и, подобно тонкой светящейся верёвке, обмотался вокруг его правого запястья.
И Миаулис сразу начал тянуть на себя этот огненно-красный луч, словно настоящую верёвку.
И огненно-красное кольцо стало крепко сдавливать шею Рыкчарда XIII.
«Ты и когтем не тронешь мою племянницу, СТАРЫЙ СУМАСШЕДШИЙ ПАРАНОИК!» - ледяным голосом произнёс Миаулис. - «Потому что, из-за твоего безрассудного поступка, я уже потерял ЛЮБОВЬ ВСЕЙ СВОЕЙ ЖИЗНИ! И не позволю тебе забрать ещё и жизнь УНДИНЫ! ЕДИНСТВЕННОГО РОДНОГО СУЩЕСТВА, которое у меня ОСТАЛОСЬ НА ЭТОЙ ЗЕМЛЕ!»
«ОСТАЛОСЬ НА ЭТОЙ ЗЕМЛЕ! ОСТАЛОСЬ НА ЭТОЙ ЗЕМЛЕ! ОСТАЛОСЬ НА ЭТОЙ ЗЕМЛЕ!» - трижды повторило за ним эхо, разлетевшееся по Тронному Залу.
А Рыкчард XIII начал задыхаться и из его носа потекла струйка крови. Поэтому он обратился к Миаулису дрожащим и заискивающим голосом. - «О, Дезире! Маркиз! Я умоляю вас, успокойтесь! Потому что, если честно, я не собирался причинять вред вашей племяннице! А сажать вас в тюрьму и передавать Уилларду какое-либо ваше имущество - у меня, на самом деле, и в мыслях не было! Потому что… Потому что… Вы же ГЕРОЙ ДОЛИНЫ ДЕЗИРЕ, который, в недалёком прошлом, спас моих БЕСПЕЧНЫХ и КРАЙНЕ НЕРАЗУМНЫХ ПОДДАННЫХ от НЕМИНУЕМОЙ ГИБЕЛИ! И я просто… Просто… Хотел немного ПРИПУГНУТЬ ВАС, чтобы вы позволили Уилларду и Сабине беспрепятственно избавиться от страшного чудовища, обитающего в Глубоком Каньоне! Но… Но… Если для вас так важно спасти это чудовище и увезти его подальше отсюда, СДЕЛАЙТЕ ЭТО ПРЯМО СЕЙЧАС! И я… Я ОБЕЩАЮ, что никоим образом не воспрепятствую вашим планам! И НИКОГДА, НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ, не причиню НИ МАЛЕЙШЕГО ВРЕДА ни вам, ни вашей племяннице!»
«Правда?» - холодноватым тоном поинтересовался Миаулис, прекращая натягивать на себя огненно-красный луч, который заставлял уменьшаться огненно-красное кольцо, надетое на шею старого короля.
«Да! Да! Конечно!» - нервно прохрипел задыхающийся Рыкчард XIII, с ужасом глядя в преобразившиеся глаза своего личного помощника. - «Даю вам своё ЧЕСТНОЕ КОРОЛЕВСКОЕ СЛОВО! Только, во имя Великой Дезире, ОТПУСТИТЕ МЕНЯ!»
«Ну, хорошо…» - ледяным шёпотом отозвался Миаулис.
И, резко взмахнув своей левой передней лапой, заставил исчезнуть огненно-красный луч, похожий на светящуюся тонкую верёвку, а также огненно-красное кольцо, надетое на шею Рыкчарда XIII. - «Я выполню вашу просьбу…»
И сразу добавил громким и повелительным тоном. - «Если, конечно, вы НЕ ПЕРЕДУМАЕТЕ! И действительно ВЫПОЛНИТЕ СВОЁ ОБЕЩАНИЕ!»
«Об этом не беспокойтесь, маркиз!» - поспешно уверил его Рыкчард XIII, трясясь от страха так, словно его облили ледяной водой.
И тогда глаза Миаулиса снова стали изумрудно-зелёными. И он, равнодушно взмахнув правой передней лапой, снова опустил старого короля вниз.
А потом осторожно поставил его на пол, и, невозмутимо повернувшись к Рыкчарду XIII спиной, быстро направился к выходу из Тронного Зала. - «Что ж! В таком случае, я пошёл спасать Шеридана… А вы продолжайте достраивать своё Тайное Убежище, ваше величество…»
«Конечно, конечно, уважаемый маркиз», - дважды кивнул ему вслед старый король.
Но, буквально через мгновение, в гневе стиснул зубы и произнёс ледяным шёпотом. - «Я как раз собирался этим заняться…»
А потом бесшумно подбежал к Миаулису со спины, и, прежде чем дядя Ундины успел открыть двери, ведущие в коридор, крепко сдавил ему шею обеими передними лапами. - «НО, СНАЧАЛА, ЗАВЕРШУ ТО, ЧТО ПЛАНИРОВАЛ!»
И Миаулис сразу захрипел и начал задыхаться.
А Рыкчард XIII громко заорал на весь Тронный Зал. - «ОХРАНА! СЮДА! НЕМЕДЛЕННО! МОЙ ЛИЧНЫЙ ПОМОЩНИК ПЫТАЛСЯ МЕНЯ УБИТЬ!»
«Так вот, значит, сколько стоит твоё ЧЕСТНОЕ КОРОЛЕВСКОЕ СЛОВО, старый параноик…» - сдавленным голосом произнёс Миаулис, покосившись на Рыкчарда XIII. - «НИ ЕДИНОГО БРОНЗОВИКА!»
А старый король продолжал крепко сжимать ему горло и громко орать на весь Тронный Зал. - «МЭЙТЛЭНД! ВСЕХ ПОЛИЦЕЙСКИХ СЮДА! ЖИВО! ЭТО ПРИКАЗ!»
«Ну, что ж! В таком случае, ты не оставляешь мне выбора…» - прохрипел Миаулис.
И с такой силой оттолкнул Рыкчарда XIII, что тот с воем пролетел почти через весь Тронный Зал.
И, ударившись о стену рядом с огромным зеркалом, за которым располагалось его новое Тайное Убежище, рухнул на пол. - «Г-Р-А-А-А!»
А Миаулис обернулся в сторону старого короля и молча взмахнул правой передней лапой.
И в тот же миг, корона Рыкчарда XIII, висевшая на спинке трона, стремительно поднялась под потолок.
А потом со скоростью пули подлетела к изображению Небесной Пони, выгравированному в верхней части золотой оправы огромного зеркала, и, слегка надавив на это изображение, со звоном упала рядом с Рыкчардом XIII.
И отражающая поверхность огромного зеркала сразу отодвинулась влево.
И тогда Миаулис быстро подбежал к старому королю, и, подняв его с пола за край плаща, произнёс ему в глаза ледяным голосом. - «Отправляйся в своё ТАЙНОЕ УБЕЖИЩЕ, старый лживый параноик! И сиди в нём до тех пор, пока я не спасу Шеридана и не увезу Ундину подальше от Долины Дезире! А потом… Потом я вернусь. И ты, к своей великой радости, и к великой радости своего САМОГО ЛУЧШЕГО ДРУГА, сможешь распорядиться моей судьбой, как тебе угодно!»
С этими словами, молодой маркиз с отвращением швырнул старого короля в помещение, расположенное за огромным зеркалом.
И Рыкчард XIII, снова ударившись о стену, с громким рыком упал на пол. - «Г-Р-А-А-А!»
Дядя Ундины презрительно покосился на него и поспешно коснулся мыском своего чёрного ботинка изображения волшебной заколки Небесной Пони, выгравированного в нижней части золотой оправы огромного зеркала.
И в тот же миг, отражающая поверхность огромного зеркала вернулась в исходное положение.
И Рыкчард XIII, едва оказавшись запертым в своём новом Тайном Убежище, в котором по-прежнему горели три свечи, вставленные в подсвечник, ввинченный в стену, с трудом поднялся на задние лапы и начал отчаянно стучать кулаками по обратной стороне отражающей поверхности зеркала. - «НЕТ! ВЫПУСТИ МЕНЯ ОТСЮДА, ЧУДОВИЩНАЯ РЕИНКАРНАЦИЯ НАРКИССА! ВЫПУСТИ НЕМЕДЛЕННО! ИНАЧЕ, КАК ТОЛЬКО ТЫ ВЕРНЁШЬСЯ ОБРАТНО, Я ПРИКАЖУ НЕ САЖАТЬ ТЕБЯ В ТЮРЬМУ, А СРАЗУ УТОПИТЬ В БУШУЮЩЕЙ РЕКЕ!»
«Я в этом нисколько не сомневаюсь, ваше величество!» - равнодушно отозвался Миаулис. - «Однако, своего решения не изменю!»
С этими словами, он резко развернулся и поспешно вышел из Тронного Зала. - «Держись, Шеридан! Я иду к тебе на помощь…»
И, едва оказавшись в Парадном Холле, начал быстро спускаться вниз по белоснежной мраморной лестнице, абсолютно не замечая, что из-за двух длинных портьер, которые свешивались с огромного панорамного окна, расположенного неподалёку от Тронного Зала, за ним внимательно наблюдали будущие родители Анри и Софи - молодой сержант Юрбен и его жена Руфина, которые входили в состав Личной Охраны Рыкчарда XIII…
А старый король всё продолжал стучать кулаками по обратной стороне отражающей поверхности зеркала и громко кричать.
Однако теперь его голос снова походил не на голос живого существа, а на шум ветра и шелест листьев за окнами…
А молодой маркиз выбежал из дворца на улицу и сел в свой золотисто-коричневый автомобиль, напоминающий Horch Cabriolet 670, созданный в 1932 году.
И сразу поехал на этом автомобиле к Глубокому Каньону, небо над которым сейчас озаряли яркие бело-серебристые вспышки, а высокие и неприступные скалы, окружающие Глубокий Каньон со всех сторон, сотрясались от возмущённого рёва гигантского чудовища…
И в этот момент, двое молодых сержантов бесшумно вышли из своего укрытия за портьерами…
И, обеспокоенно переглянувшись, молча посмотрели в окно, за которым отчётливо просматривался автомобиль Миаулиса, постепенно исчезающий в густом тумане…
Сюжет 33 серии. Вся правда о трагедии в Пещере Гейзеров
А тем временем, в центре Глубокого Каньона, Уиллард и Сабина стремительно перемещались над Горным Озером на светящихся белоснежных пегасах, созданных с помощью белой магии из кучевых облаков, и безостановочно обстреливали гигантское змееподобное чудовище, которое высунулось из воды, волшебными шаровыми молниями, размером с колеса полицейских автомобилей…
А Шеридан яростно лязгал зубами, ловко уклоняясь от этих волшебных серебристых молний. И с грозным рычанием пытался отогнать назойливых наследников Рыкчарда XIII…
«Уиллард, осторожней!» - громко прокричала Сабина, создавая в воздухе очередную шаровую молнию.
«Не беспокойся, дорогая!» - с усмешкой отозвался её муж, ловко уклоняясь от клыков огромного чудовища. - «Заходи справа! Я его отвлеку!»
«НЕТ!» - неожиданно донёсся до их ушей голос дяди Ундины. - «Уиллард! Сабина! Подождите!»
Сын барона Вольфганга резко оглянулся и с удивлением увидел молодого маркиза, который стоял на берегу Горного Озера. - «МИАУЛИС?!»
«Энджел, не вмешивайся!» - потребовала Сабина, бросив в Шеридана очередную волшебную молнию. - «Потому что мы сами справимся!»
Однако гигантское чудовище ловко уклонилось от её волшебной молнии.
А Миаулис обратился к родственникам барона Вольфганга умоляющим голосом. - «Пожалуйста! Не трогайте Шеридана! Потому что он абсолютно безобидное существо!»
«ЧТО?!» - возмущённо воскликнул Уиллард. - «Ты валерьянки нализался?!»
И резко взмахнул своей волшебной тростью, тем самым, создав в воздухе ещё несколько волшебных молний, которые сразу устремились к змееподобному чудовищу. – «Умри, кровожадная тварь!»
Миаулис в гневе стиснул зубы, и, прикоснувшись к изумрудному браслету, который висел на его правом запястье, произнёс ледяным голосом. - «А я сказал, НЕ ТРОГАЙТЕ ЕГО!»
И в тот же миг, в центре Горного Озера появился тайфун, величиной со столетний дуб. И этот тайфун мгновенно поглотил родственников барона Вольфганга. И стремительно понёс их к Чёрной Горе…
Уиллард и Сабина истошно закричали, исчезая в эпицентре этого тайфуна. - «В-А-А-А-А-Ф!»
Но уже были не в силах что-либо изменить…
А Миаулис проводил удаляющийся тайфун мрачным взглядом, и со вздохом обратился к гигантскому чудовищу. - «Шеридан, ты в порядке?»
«Г-Р-Р!» - утвердительно кивнул змееподобный монстр.
«Отлично…» - улыбнулся дядя Ундины. И, слегка похлопав своего питомца по спине, поспешно вскарабкался ему на загривок. - «В таком случае, плывём в Пещеру Гейзеров. Потому что я отправил магический тайфун с Уиллардом и Сабиной именно туда…»
С этими словами, Миаулис резко поднял вверх свою переднюю лапу, на которой находился волшебный изумрудный браслет. И этот браслет сразу засиял, подобно солнцу.
И в тот же миг, в Бушующей Реке поднялась высокая волна, которая стремительно перемахнула через неприступные скалы, окружающие Глубокий Каньон, и медленно стекла с этих скал к Горному Озеру. А потом подхватила Миаулиса вместе со змееподобным чудовищем, и быстро вынесла их обоих за пределы Глубокого Каньона. А после этого - направилась вместе с ними к Чёрной Горе…
А тем временем, магический тайфун принёс наследников Рыкчарда XIII в Пещеру Гейзеров, и, бросив их в центре пещеры на скалу, напоминающую гигантский каменный стул с высокой спинкой, бесследно растворился в воздухе…
Уиллард и Сабина с криком упали на эту скалу. - «В-А-А-А-Ф!» И с трудом поднялись на задние лапы.
«Ох! Невероятно! Не понимаю, что нашло на Энджела?» - в недоумении произнесла мать Люсианны и Кэти, отряхнув от водорослей свой волшебный зонт-трость.
«Не беспокойся, дорогая…» - сквозь зубы произнёс Уиллард, в гневе ударив по скале своей новой чёрной тростью, украшенной волшебным бирюзовым алмазом. – «Как только я получу корону Рыкчарда XIII, наш эксцентричный маркиз НАВСЕГДА ИСЧЕЗНЕТ ИЗ ДОЛИНЫ ДЕЗИРЕ!»
И в тот же миг, до их ушей снова донёсся голос Миаулиса. - «Сабина! Уиллард!»
«Так… Кажется, это он…» - вздохнула мать Люсианны и Кэти, обернувшись к выходу из Пещеры Гейзеров, в которую, в этот момент, заплыло гигантское змееподобное чудовище с Миаулисом на загривке…
«Ну, что ж! Сейчас он ОЧЕНЬ ПОЖАЛЕЕТ о том, что сделал!» - ледяным голосом объявил Уиллард. И, с ненавистью глядя на дядю Ундины, резко взмахнул своей волшебной тростью.
Однако Сабина мгновенно схватила своего мужа за переднюю лапу. - «Подожди, Уиллард! Сначала я хочу задать ему несколько вопросов!»
Её муж презрительно хмыкнул и демонстративно отвернулся в сторону. - «Ладно! Как пожелаешь…»
А Миаулис поспешно подплыл к скале, на которой находились наследники Рыкчарда XIII, и громко обратился к ним. - «Сабина! Уиллард! Простите меня за магический тайфун! Но, я не мог поступить иначе! Потому что, на самом деле, Шеридан НЕ ЧУДОВИЩЕ! А заколдованная жёлтая ящерица и заколдованный обыкновенный уж, которые, если вы помните, раньше жили в аквариуме в моём кабинете!»
«СЕРЬЁЗНО?!» - сквозь зубы произнёс Уиллард, с ненавистью глядя на молодого маркиза. - «И зачем же ты превратил их в ТАКОЕ?»
«Не я, а Рыкчард XIII!» - честно признался Миаулис. - «Потому что, несколько месяцев назад, его напугал разговор моих питомцев…»
«Они умели говорить?» - удивилась Сабина.
«Да… Умели…» - грустным голосом отозвался дядя Ундины, глядя на Шеридана. - «Поэтому Рыкчард XIII предположил, что в них вселились призраки чудовищ, обитающие в Стране Теней! И попытался лично избавиться от моих питомцев. Однако, прежде чем я успел его остановить, он вытащил из моего шкафа ингредиенты для приготовления РАСТВОРЯЮЩЕГО ЭЛИКСИРА! Но, в виду своего плохого зрения, смешал их в неправильной пропорции. И вместо РАСТВОРЯЮЩЕГО ЭЛИКСИРА - получил Магическую Субстанцию для объединения душ мелких рептилий и увеличения их роста! Поэтому мои питомцы превратились в огромное змееподобное чудовище!»
«Понятно…» - со вздохом произнесла Сабина.
А Миаулис продолжил. - «Однако, если вы прямо сейчас поможете мне создать мощный поток Магического Тумана, нейтрализующего действие субстанции, случайно созданной Рыкчардом XIII, мои питомцы снова вернут себе ПРЕЖНИЙ ОБЛИК! И перестанут быть источником всеобщего ужаса!»
А Уиллард презрительно усмехнулся, и, вытащив из кармана пиджака промокший документ с размытой печатью старого короля, напоминающей раздавленный сэндвич, отрицательно покачал головой. - «Сожалею, Миаулис… Но у нас с Сабиной ПРИКАЗ Рыкчарда XIII об УНИЧТОЖЕНИИ этой ТВАРИ! А приказы моего коронованного друга - НЕ ОБСУЖДАЮТСЯ! Поэтому немедленно слезай со своего чудовища и позволь нам с Сабиной ПРЕВРАТИТЬ ЕГО В ПЫЛЬ!»
«НЕ ПОЗВОЛЮ!» - резким тоном отказался дядя Ундины, сердито нахмурив брови и ещё крепче вцепившись передними лапами в загривок Шеридана. - Потому что он моя ЕДИНСТВЕННАЯ ЖИВАЯ ПАМЯТЬ ОБ ЭСТЕЛИНЕ!»
И холодные глаза Уилларда подозрительно сверкнули. - «ЖИВАЯ?! Ну, что ж! В таком случае, попрощайся со своей ЖИВОЙ ПАМЯТЬЮ!»
С этими словами, он резко взмахнул волшебной тростью, и сильно ударил ею по скале.
И в тот же миг, из спинки гигантского каменного стула, на котором стояли наследники Рыкчарда XIII, вылетели светящиеся магические цепи, которые со скоростью пули приблизились к Миаулису, и, опутав его, подобно змеям, стащили молодого маркиза с загривка Шеридана. А потом начали стремительно втягиваться обратно в скалу.
«НЕТ!» - истерично прокричал дядя Ундины, тщетно пытаясь разорвать эти цепи.
А Сабина испуганно вздрогнула и возмущённо обратилась к своему мужу. - «УИЛЛАРД, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!»
«А разве не видишь?» - усмехнулся тот, снова взмахнув волшебной тростью. - «Устраняю ПРЕПЯТСТВИЕ, мешающее выполнить волю МОЕГО КОРОНОВАННОГО ДРУГА!»
И в тот же миг, светящиеся магические цепи, опутавшие Миаулиса, сильно ударили молодого маркиза о спинку огромного каменного стула, на котором стояли наследники Рыкчарда XIII. А потом с грохотом упали вместе с ним в нескольких дюймах от Уилларда.
Миаулис закричал от боли. - «М-И-А-А-У-У!»
А Уиллард торжествующе усмехнулся, глядя на него, и, поспешно создав в воздухе сразу десять серебристых шаровых молний, размером с колёса полицейских автомобилей, направил их на Шеридана, который, в этот момент, с глухим рычанием забирался вверх по скале, чтобы помочь своему хозяину. - «Отлично! А теперь - ЗАВЕРШИМ НАЧАТОЕ!»
В глазах змееподобного чудовища отразился ужас. И в глазах Миаулиса, опутанного светящимися магическими цепями, тоже. Поэтому он громогласно потребовал. - «НЕТ! Бушующие Волны Бушующей Реки! Спасите Шеридана!»
«СПАСИТЕ ШЕРИДАНА! СПАСИТЕ ШЕРИДАНА! СПАСИТЕ ШЕРИДАНА!» - эхом разнёсся по Пещере Гейзеров его испуганный голос, сопровождаемый сиянием его волшебного изумрудного браслета…
И в тот же миг, из центра Недремлющего Озера, расположенного в Пещере Гейзеров, поднялась волна, размером с трёхэтажный коттедж, которая с шумом обрушилась на скалу, похожую на гигантский каменный стул…
И эта волна сразу потушила волшебные шаровые молнии, созданные Уиллардом, и, на несколько мгновений поглотив всех, кто находился на скале, начала стремительно стекать обратно в Недремлющее Озеро…
Наследники Рыкчарда XIII, придавленные мощным потоком воды к сиденью гигантского каменного стула, с ужасом завыли. - «В-А-А-А-А-Ф!»
И Уиллард на минуту потерял контроль над светящимися магическими цепями, сковавшими тело Миаулиса. И эти цепи сразу перестали светиться…
Молодой маркиз воспользовался ситуацией, и, поспешно сбросив с себя тяжёлые волшебные цепи, спрыгнул со скалы в Недремлющее Озеро.
А змееподобное чудовище, едва заметив, что его хозяин оказался на свободе, тоже отцепилось от скалы и последовало за ним…
«Плывём отсюда, Шеридан! Быстрее!» - скомандовал Миаулис, забравшись к нему на загривок.
И змееподобное чудовище сразу направилось к выходу из Пещеры Гейзеров.
А Сабина с трудом поднялась на задние лапы, и, судорожно вдохнув в себя воздух, мрачно посмотрела на свой волшебный зонт, купол которого был разорван в клочья. - «Ох! Какой кошмар!»
А потом сердито обернулась к своему мужу. - «А всё ИЗ-ЗА ТЕБЯ, Уиллард!»
«НЕТ!» - резко отозвался тот, в ярости швырнув в Недремлющее Озеро свою сломанную трость, из которой мощный поток воды, недавно созданный Миаулисом, выбил волшебный бирюзовый алмаз. - «НЕ ИЗ-ЗА МЕНЯ! А из-за этого ЗЕРКАЛЬНОГО ОТРАЖЕНИЯ НАРКИССА! Которое ОЧЕНЬ ПОЖАЛЕЕТ О ТОМ, ЧТО СДЕЛАЛО, когда снова вернётся в Долину Дезире!»
«Не сомневаюсь, Уиллард», - равнодушно отозвался дядя Ундины, продолжая плыть на змееподобном чудовище к выходу из Пещеры Гейзеров. - «Но, сначала, я найду Шеридану другое пристанище. Более безопасное, чем Глубокий Каньон!»
Уиллард в гневе стиснул зубы, и, осмотрев скалу, надеясь обнаружить какой-нибудь крупный булыжник, который можно было бы метнуть в Миаулиса, неожиданно заметил в нескольких шагах от себя волшебный изумрудный браслет, случайно соскользнувший с запястья дяди Ундины, когда на скалу обрушилась огромная волна…
Поэтому торжествующе улыбнулся, и, поспешно подняв сверкающее драгоценное украшение, крепко сжал его в левой передней лапе. И снова обратился к уплывающему Миаулису громким и ледяным голосом. - «НЕТ! Ты не будешь искать ему новое пристанище! А останешься с ним в ЭТОЙ ПЕЩЕРЕ! До тех пор, пока мы с Сабиной не принесём сюда из нашего поместья запасные магические амулеты, чтобы уничтожить эту гигантскую плотоядную тварь!»
«А если я откажусь?» - равнодушно поинтересовался Миаулис, покосившись на выход из Пещеры Гейзеров, от которого его уже отделяли считанные футы.
«Ну-у, тогда ты не только навсегда потеряешь свой ФАМИЛЬНЫЙ ИЗУМРУДНЫЙ БРАСЛЕТ, но и свою хвастливую племянницу!» - уверил его Уиллард. – «Которую я ЛИЧНО сброшу в Бушующую Реку ещё до того, как ты успеешь вернуться обратно в Долину Дезире!»
Сабина, шокированная словами своего мужа, невольно вздрогнула.
А Шеридан, услышав молодого барона, резко остановился. И, одновременно со своим хозяином, медленно обернулся в его сторону…
А сын барона Вольфганга продолжил свой монолог тихим и ледяным шёпотом. - «И уверяю тебя, ЗЕРКАЛЬНОЕ ОТРАЖЕНИЕ НАРКИССА, Рыкчард XIII моим планам НЕ ВОСПРЕПЯТСТВУЕТ! А, наоборот… С радостью им ПОСПОСОБСТВУЕТ… Потому что он всегда ОЧЕНЬ ЗВЕРЕЕТ, когда кто-нибудь помимо МЕНЯ и моей жены выигрывает в Долине Дезире соревнования по Белой Магии… Понятно? Поэтому – ВЫБОР ЗА ТОБОЙ…»
«Уиллард, ты что, БЕЛЕНЫ ОБЪЕЛСЯ?» - рассердилась мать Кэти и Люсианны. И, крепко схватив своего мужа за передние лапы, возмущённо прокричала ему в глаза. – «ОН НИЧЕГО ВЫБИРАТЬ НЕ БУДЕТ!»
«Но, Сабина!» - обиженно отозвался сын барона Вольфганга.
«Хватит, Уиллард!» - резко перебила его мать Кэти и Люсианны. – «НЕМЕДЛЕННО прекрати запугивать Энджела и ВЕРНИ ему изумрудный браслет! А потом отправляйся в наше поместье за новым волшебным зонтом и волшебной тростью! Потому что, если мы действительно поможем Энджелу превратить это огромное чудовище в ОБЫКНОВЕННОГО УЖА и МАЛЕНЬКУЮ ЯЩЕРИЦУ, та проблема, которую нам приказал решить Рыкчард XIII, ИСЧЕЗНЕТ САМА СОБОЙ!»
«НЕТ!» - в ярости проорал Уиллард, резко выдернув свои передние лапы из передних лап своей жены. - «ОНА НЕ ИСЧЕЗНЕТ!»
И его громкий, и абсолютно несвойственный ему визгливый голос, который эхом разлетелся по Пещере Гейзеров, заставил невольно вздрогнуть не только Сабину и Миаулиса, но даже Шеридана…
А Уиллард снова обернулся к молодому маркизу и громогласно произнёс с нескрываемой ненавистью. - «Она не исчезнет ДЛЯ МЕНЯ! Потому что Я НЕ УСПОКОЮСЬ, пока ПОЛНОСТЬЮ не сотру с лица Земли АБСОЛЮТНО ВСЮ ПАМЯТЬ О ЕГО ОБОЖАЕМОЙ КОТО-ШАВКЕ! Об этой ВЫСОКОМЕРНОЙ ОШИБКЕ ПРИРОДЫ, которая имела НАГЛОСТЬ отвергнуть предложение лапы и сердца САМОГО БОГАТОГО И САМОГО ВЛИЯТЕЛЬНОГО МОЛОДОГО БАРОНА Королевства Гафтенберг, ради того, чтобы соединить свою судьбу с этим ЗЕРКАЛЬНЫМ ОТРАЖЕНИЕМ НАРКИССА!»
У Шеридана и Миаулиса, шокированных неожиданным признанием Уилларда, от удивления отвисли нижние челюсти…
А Сабина, глядя на своего мужа, обескураженно прошептала. - «Уиллард… О чём ты говоришь?»
«НЕ ВАЖНО!» - истерично проорал сын барона Вольфганга, на мгновение обернувшись к ней.
И снова посмотрел на Миаулиса с нескрываемой ненавистью. - «Главное, что ОН МЕНЯ ПОНЯЛ!»
С этими словами, Уиллард снова обратился к дяде Ундины своим привычным надменным тоном. - «Поэтому даю тебе последний шанс, МИАУЛИС! Либо ты выполняешь МОИ ТРЕБОВАНИЯ, либо Я БРОСАЮ ТВОЙ ФАМИЛЬНЫЙ БРАСЛЕТ В ОДИН ИЗ КРАТЕРОВ ЭТОЙ ПЕЩЕРЫ! А потом выполню своё ОБЕЩАНИЕ, относительно твоей хвастливой ПЛЕМЯННИЦЫ!»
Миаулис нахмурил брови и ледяным голосом обратился к молодому барону. - «Если ты полагаешь, что я позволю тебе хоть когтем тронуть мою племянницу Уиллард, ты ОЧЕНЬ ЗАБЛУЖДАЕШЬСЯ! А что что касается моего фамильного браслета… Он является частью легендарной волшебной заколки Небесной Пони Дезире! И если ты бросишь его в один из кратеров этой пещеры - гейзеры СРАЗУ ПРОСНУТСЯ! И это приведёт к КАТАСТРОФЕ!»
«Серьёзно?» - усмехнулся сын барона Вольфганга, покосившись на волшебный изумрудный браслет. - «Ну, что ж! Я С УДОВОЛЬСТВИЕМ ПОСМОТРЮ НА ЭТО БУЙСТВО СТИХИИ!»
И, резко взмахнув правой передней лапой, приготовился забросить волшебный изумрудный браслет в огромный кратер, расположенный рядом с выходом из пещеры…
Однако Сабина снова схватила своего мужа за оба запястья. - «УИЛЛАРД, НЕ СМЕЙ!»
И в этот момент, произошло то, чего не ожидал ни Миаулис, ни Шеридан, ни Сабина.
Сын барона Вольфганга в ярости оттолкнул свою жену, и, резко обернувшись к ней, громко проорал с нескрываемым отвращением. - «Да отвяжись ты от меня, НЕВЗРАЧНАЯ ПСИНА! Ты вообще должна ЛАЯТЬ ОТ ВОСТОРГА из-за того, что ТАКОЙ КАК Я соизволил сделать ТЕБЯ спутницей СВОЕЙ ЖИЗНИ! А не читать мне НОТАЦИЙ! И не препятствовать моим ПЛАНАМ!»
«НЕ ПРЕПЯТСТВОВАТЬ МОИМ ПЛАНАМ! НЕ ПРЕПЯТСТВОВАТЬ МОИМ ПЛАНАМ! НЕ ПРЕПЯТСТВОВАТЬ МОИМ ПЛАНАМ!» - трижды повторило его последнюю фразу эхо, разлетевшееся по Пещере Гейзеров.
Сабина, шокированная словами своего мужа, невольно отпрянула назад, и, случайно споткнувшись о груду металлических цепей, лежащих в нескольких дюймах от неё, потеряла равновесие и с криком упала рядом с этими цепями, сильно поранив при этом щиколотку. - «В-А-А-А-Ф!»
А Уиллард окинул её ледяным взглядом, и, презрительно хмыкнув, снова обернулся к Миаулису.
А потом продолжил свой монолог привычным холодноватым тоном. - «И один из своих планов… Я СОБИРАЮСЬ ОСУЩЕСТВИТЬ ПРЯМО СЕЙЧАС!»
С этими словами, сын барона Вольфганга снова взмахнул правой передней лапой, и ловко забросил фамильное драгоценное украшение молодого маркиза в огромный кратер, расположенный рядом с выходом из пещеры. - «Поэтому… ПОПРОЩАЙСЯ СО СВОИМ ВОЛШЕБНЫМ ИЗУМРУДНЫМ БРАСЛЕТОМ, МИАУЛИС!»
«УИЛЛАРД!» - в панике прокричал дядя Ундины.
«УИЛЛАРД! УИЛЛАРД! УИЛЛАРД!» - трижды повторило его слова эхо, разлетевшееся по пещере.
«Уймись, ЗЕРКАЛЬНОЕ ОТРАЖЕНИЕ НАРКИССА…» - насмешливым голосом произнёс сын барона Вольфганга, глядя на него. - «Никакой катастрофы не произойдёт… Потому что, я ТОЧНО ЗНАЮ, что по поводу гейзеров ТЫ ЛЖЁШЬ!»
И в тот же миг, из огромного кратера, в котором только что исчез волшебный изумрудный браслет, донёсся громкий и протяжный гул…
«Я не лгу по поводу гейзеров, Уиллард», - похоронным тоном произнёс Миаулис.
И в тот же миг, сын барона Вольфганга увидел, как из глубины огромного кратера к нему направляется мощный поток кипятка…
«ЧТО?! О, НЕТ!» - в панике вздрогнул молодой барон. И, не обращая внимания на свою жену, помчался к краю скалы, чтобы спрыгнуть в Недремлющее Озеро.
В глазах Сабины отразился ужас, и она поспешно попыталась подняться на задние лапы. Однако, из-за сильной травмы щиколотки ей это не удалось…
А сын барона Вольфганга подбежал к краю скалы и…
В тот же миг, в эту скалу, с рёвом рокочущего водопада, врезался обжигающий водяной столб, который вырвался из глубины огромного кратера… И этот обжигающий водяной столб буквально пригвоздил наследников Рыкчарда XIII к огромному каменному стулу, торчащему из центра Недремлющего Озера…
«В-А-А-А-Ф!» - в последний раз прокричали Уиллард и Сабина, голоса которых почти сразу заглушил не менее громкий крик Миаулиса. – «Н-Е-Е-Е-Е-Т!»
А потом дядя Ундины в панике спрыгнул с загривка Шеридана и быстро поплыл к родителям Люсианны и Кэти, на которых продолжал обрушиваться мощный поток кипятка. – «САБИНА! УИЛЛАРД!»
Однако змееподобный монстр сразу схватил его своими когтистыми лапами и крепко прижал к себе.
«Нет, Шеридан! Пожалуйста, ОТПУСТИ МЕНЯ!» - умоляюще потребовал Миаулис и начал вырываться.
Но, на этот раз, змееподобное чудовище не собиралось выполнять его приказ. И ещё крепче прижав Миаулиса к себе когтистыми лапами, продолжало молча наблюдать за обжигающим потоком воды, который непрерывно обрушивался на родителей Люсианны и Кэти…
«ШЕРИДАН!» - снова прокричал Миаулис.
И его расстроенный голос эхом разнёсся по Пещере Гейзеров. - «ШЕРИДАН! ШЕРИДАН! ШЕРИДАН!»
И в ту же секунду, из огромного кратера, расположенного рядом с выходом из пещеры, перестал вырываться обжигающий водяной поток. А ещё через мгновение, из этого кратера, со скоростью пули вылетел волшебный изумрудный браслет Миаулиса, который стремительно промчался через всю пещеру, и со звоном упал на скалу, рядом с неподвижно лежащими на ней наследниками Рыкчарда XIII…
И как только это произошло - Шеридан сразу отпустил своего хозяина.
И тогда Миаулис поспешно поплыл к огромному каменному стулу, торчащему из центра Недремлющего Озера…
Змееподобное чудовище молча последовало за своим хозяином и быстро вскарабкалось вместе с ним на скалу…
А потом остановилось рядом с металлическими цепями, между которыми лежали погибшие родители Люсианны и Кэти.
«О, нет…» - отрешённо прошептал Миаулис, опустившись на колени рядом с ними. И, неожиданно для себя, безутешно зарыдал, словно маленький беспомощный котёнок, оказавшийся в страшной и опасной ситуации.
И Шеридан сразу прикоснулся своей огромной головой к его щеке, чтобы успокоить. - «Г-Р-Р-Р-Р…»
А Миаулис покосился на змееподобное чудовище, и, судорожно вдохнув в себя воздух, обратился к нему расстроенным голосом. - «Шеридан… Что же мне теперь делать?»
«Г-Р-Р-Р…» - тихо и серьёзно прорычало змееподобное чудовище, приподняв лапой промокшие металлические цепи, которые торчали из спинки огромного каменного стула.
«Да… Ты прав…» - всхлипывающим голосом отозвался Миаулис, резко взмахнув своей левой передней лапой. И, тем самым, заставил магические цепи приковать погибших наследников Рыкчарда XIII к скале. - «Будет лучше, если они навсегда останутся в этой пещере… Потому что, даже если кто-нибудь их случайно обнаружит, то, скорее всего, подумает, что их захватили и убили пираты…»
И в тот же миг, над головой Миаулиса раздался подозрительный шорох.
Молодой маркиз невольно вздрогнул и испуганно посмотрел наверх. - «ЧТО ЭТО?»
И сразу увидел маленького горгулёнка, который внимательно наблюдал за ним через огромное отверстие в потолке пещеры, напоминающее гигантскую обеденную тарелку…
А горгулёнок, едва встретившись с Миаулисом взглядом, поспешно скрылся в густом тумане…
«Ладно… Давай выбираться отсюда, Шеридан…» - обеспокоенно прошептал дядя Ундины, подняв дрожащей передней лапой свой волшебный изумрудный браслет и снова надев его себе на запястье.
А потом забрался змееподобному чудовищу на загривок, и чуть слышно скомандовал. - «Плывём…»
И Шеридан мгновенно спрыгнул со скалы в Недремлющее Озеро… И поспешно направился к выходу из злополучной пещеры…
«А когда мы с Шериданом вернулись в Долину Дезире, была уже поздняя ночь…» - со вздохом произнёс Миаулис, снова прикоснувшись правой передней лапой к волшебной броши Небесной Пони, сияющей на поверхности Горного Озера. И, тем самым, заставил раствориться в воздухе очередной мираж из своего прошлого, раскинувшийся по небу. - «Поэтому мне без труда удалось спрятать его в Подземелье Долины Дезире, расположенном под Хвойным Лесом. И, с тех пор, он там поселился, питаясь мелкой лесной живностью и крупной рыбой, обитающей в Подземном Озере. А ещё развлекался тем, что до смерти запугивал любителей приключений, которые иногда пробирались в его новую обитель. Чтобы у этих любителей приключений никогда не возникало желания снова вернуться в Подземелье Долины Дезире и нарушать его покой в этом уединённом месте…»
«Да! Это верно!» - весёлым голосом подтвердил его слова Данди, покосившись на детектива Людвика и его невесту Луизу.
А тётя Угга снова обратилась к Миаулису грустным голосом. - «А что случилось с Рыкчардом XIII, Энджел? Ты так и не открыл его Тайное Убежище в Тронном Зале?»
«Я открыл его в ту же ночь, уважаемая пфальцграфиня», - со вздохом признался Миаулис, обернувшись к ней. - «Но, сначала, погрузил Ундину в магический сон и отвёз её в Королевство Гафтенберг, к мадам Гвенаел, моей престарелой учительнице оперного вокала. Вместе со всеми драгоценностями из моего фамильного ювелирного магазина. И попросил мою учительницу позаботиться об Ундине, на тот случай, если я не вернусь за ней через неделю. А драгоценности из моего ювелирного магазина - попросил принять в качестве долгосрочной оплаты за содержание Ундины. Ведь я точно знал, что как только я снова открою потайное помещение за зеркалом в Тронном Зале дворца, Рыкчард XIII немедленно прикажет утопить меня в Бушующей Реке. Однако Судьба распорядилась иначе… И не в пользу Рыкчарда XIII…»
С этими словами, Миаулис снова прикоснулся к волшебной броши Небесной Пони, сияющей на поверхности Горного Озера.
И в небе над Глубоким Каньоном появился очередной мираж из его прошлого, который поведал о событиях, случившихся через несколько часов после гибели родителей Люсианны и Кэти…
Молодой помощник Рыкчарда XIII молча переступил порог Парадного Холла дворца, в котором царила абсолютная тишина, и, поднявшись по мраморной лестнице, вошёл в Тронный Зал.
А потом со вздохом приблизился к огромному настенному зеркалу.
И, остановившись перед ним, громко произнёс равнодушным голосом. - «Ваше величество! Я вернулся, как обещал!»
Однако ответа не последовало.
И тогда Миаулис покосился на корону Рыкчарда XIII, которая по-прежнему валялась на полу, рядом с огромным зеркалом, и, взмахнув правой передней лапой, поднял её вверх с помощью белой магии. - «Ну, хорошо. Не хотите со мной разговаривать - не надо. Я сейчас открою ваше Тайное Убежище…»
И в тот же миг, корона Рыкчарда XIII слегка надавила на изображение Небесной Пони, выгравированное в верхней части золотой оправы огромного зеркала. А потом медленно опустилась на пол.
И отражающая поверхность зеркала сразу отодвинулась влево.
И в тот же миг…
Из высокого и узкого помещения, расположенного за этим зеркалом, неожиданно вывалился мёртвый старый король с широко открытой кривозубой пастью, высунутым пересохшим языком и выпученными от страха косыми глазами, в которых навеки застыла злоба и панический ужас…
Миаулис испуганно вздрогнул и невольно отпрянул назад. - «О, нет…»
А потом медленно опустился на колени рядом с мёртвым Рыкчардом XIII и обескураженно прошептал. - «Не может быть…»
И маленький горгулёнок, который внимательно наблюдал за ним с высоты огромной мраморной статуи Небесной Пони, расположенной на улице, в Дворцовом Парке, моментально спрыгнул на землю. И со скоростью пули умчался к Хвойному Лесу…
Однако Миаулис его не заметил. Потому что, в этот момент, за его спиной раздался тихий шорох.
Миаулис снова вздрогнул, и, обернувшись назад, неожиданно увидел двух молодых сержантов полиции из Личной Охраны Рыкчарда XIII, которые стояли в полумраке у дальней стены. И эти сержанты медленно направились к нему.
«ЮРБЕН? РУФИНА?» - удивлённо прошептал Миаулис.
Будущая мать Анри и Софи молча кивнула.
«Послушайте, я…» - грустным голосом произнёс дядя Ундины, поднявшись на задние лапы.
«Не оправдывайтесь, месье Миаулис», - чуть слышно обратился к нему Юрбен, презрительно взглянув на мёртвого короля. - «Мы с Руфиной всё знаем. Потому что, во время сегодняшнего дежурства, стали случайными свидетелями вашего противоборства с этим безжалостным параноиком…»
А будущая мать Анри и Софи достала из своей полицейской сумки баночку с заживляющим бальзамом и начала осторожно смазывать им многочисленные ссадины Миаулиса. - «А если быть точнее, услышали ваш разговор с Рыкчардом XIII, когда проходили мимо Тронного Зала…»
«Именно так», - подтвердил её слова Юрбен, вытащив из своего кармана универсальный пятновыводитель-карандаш. И начал быстро счищать им с костюма молодого маркиза пятна крови и следы от речной тины. - «А когда мы заглянули в щель между дверями Тронного Зала, то чётко увидели всё то, что здесь происходило…»
«Но, не беспокойтесь!» - уверила Миаулиса будущая мать Анри и Софи, продолжая обрабатывать бальзамом его ссадины. - «Мы с Юрбеном никому ничего не рассказали. И, должна признаться, не собираемся рассказывать. Потому что наш жестокий и бессердечный король вполне заслужил то, что с ним случилось!»
«Да», - кивнул Юрбен, отчистив последнее пятно на костюме дяди Ундины. А потом снова убрал в карман пятновыводитель-карандаш, и сердито направился к мёртвому правителю Долины Дезире. - «И, будет лучше, если он НАВЕКИ останется в своём новом Тайном Убежище, в котором его никто и никогда не найдёт!»
«Хорошая идея!» - согласилась с ним Руфина.
«Да. Я тоже так думаю», - утвердительно кивнул Юрбен. И быстро затащил Рыкчарда XIII в узкое и высокое помещение, расположенное за огромным зеркалом, в котором уже догорали свечи. А потом коснулся мыском своего чёрного полицейского ботинка изображения легендарной заколки Небесной Пони, расположенного внизу золотой оправы огромного зеркала. И отражающая поверхность этого зеркала снова вернулась в своё исходное положение.
А Руфина снова обратилась к молодому маркизу слегка обеспокоенным голосом. - «Кстати, месье Миаулис, а вам удалось спасти Шеридана от этого тщеславного барона Уилларда и его жены?»
«Да… Конечно… Я нашёл решение», - рассеянно отозвался дядя Ундины. И, стараясь не смотреть ей в глаза, солгал отвлечённым голосом. - «Я растворил в Горном Озере одно из фамильных волшебных украшений моего покойного отца и создал густой туман, который временно дезориентировал Уилларда и Сабину. И под покровом этого тумана – незаметно вывел Шеридана из Глубокого Каньона. И спрятал его в Подземелье Долины Дезире… А Уиллард и Сабина продолжили поиски Шеридана в Горном Озере с помощью мощной белой магии. И, вероятно, продолжают до сих пор. Потому что, когда я возвращался из Подземелья во дворец, их малахитовая карета, запряжённая четвёркой лошадей, по-прежнему стояла на окраине Хвойного Леса… А над Глубоким Каньоном были отчётливо видны бело-серебристые всполохи, созданные их заклинаниями…»
«Ну, Хвала Звёздным Духам!» - облегчённо вздохнула будущая мать Анри и Софи, заканчивая обрабатывать ссадины дяди Ундины заживляющим бальзамом. - «А то я очень беспокоилась за наше Каньонное Чудовище! Потому что, несмотря на свой устрашающий внешний вид, оно очень доброе и милое!»
«И ещё обладает врождённым чувством справедливости», - неожиданно признался Юрбен, подняв с пола корону Рыкчарда XIII.
Дядя Ундины, услышав слова молодых сержантов, не поверил своим ушам. - «Вы серьёзно?»
«Ну, разумеется, месье Миаулис!» - кивнула Руфина. - «Потому что, неделю назад, Шеридан лично помог мне и Юрбену задержать грабителей ломбарда, которые хотели спрятаться от нашего преследования в одной из пещер Глубокого Каньона».
«Да! Вот это было шоу!» - весёлым шёпотом продолжил разговор Юрбен, сосредоточенно рассматривая корону Рыкчарда XIII. - «И очень жаль, что вам не посчастливилось на нём присутствовать, месье Миаулис! Потому что, когда Шеридан вытащил этих паршивых псов из пещеры, а потом раскрутил их вокруг своей оси и бросил в Горное Озеро - эти двое так завыли от страха, что мы едва не оглохли! А потом за минуту доплыли до ближайшего берега, и, бросив мешок с награбленными драгоценностями, сами забрались в наш полицейский автомобиль и потребовали отвезти их в тюрьму!»
«Что, собственно, мы сделали с ОГРОМНЫМ УДОВОЛЬСТВИЕМ!» - призналась Руфина, поправив Миаулису воротник.
«Ну, а на следующий день, в качестве благодарности за содействие», - снова продолжил разговор Юрбен. - «Мы, втайне от начальника тюрьмы и других жителей долины, привезли Шеридану большую плетёную корзину, доверху наполненную жирной речной форелью, которой он оказался настолько рад, что даже позволил мне и Руфине сфотографироваться вместе с собой!»
«Да! Вот, кстати, эта фотография!» - похвасталась будущая мать Анри и Софи, вытащив из своей сумки складное круглое зеркало, сделанное из платины и украшенное миниатюрными цветами из дымчатого горного хрусталя.
И сразу открыла в этом зеркале потайное отделение, в котором была спрятана цветная фотография с широко улыбающимся змееподобным чудовищем, на загривке у которого сидели молодые сержанты полиции.
«Хм… Удивительно…» - обескураженно прошептал Миаулис.
«Согласен…» - кивнул Юрбен, простукивая указательным пальцем корону Рыкчарда XIII. И, буквально через секунду, эта корона издала негромкий щелчок. И в ней открылся потайной отсек со спрятанным там документом. Юрбен торжествующе улыбнулся и поспешно вытащил этот документ. А потом надел корону на своё левое предплечье, подобно огромному браслету, и, не раздумывая, порвал найденный им документ на мелкие клочки, размером с воробьиные клювы. – «А что касается завещания Рыкчарда XIII, в котором он хотел сделать этого тщеславного и высокомерного Уилларда своим наследником, будет лучше, если оно исчезнет ПРЯМО СЕЙЧАС!»
«Да… Это хорошая идея…» - согласилась со своим мужем Руфина.
А Юрбен крепко зажал клочки завещания между подушечками своих передних лап, и поспешно вышел на широкий балкон, расположенный за панорамным окном Тронного Зала. А потом остановился посередине этого балкона и разжал передние лапы. И тёплый ветер сразу подхватил клочки порванного завещания, которые, подобно снежным хлопьям, стремительно полетели к Бушующей Реке… И через минуту растворились в пелене ночного тумана…
А Руфина проводила эти клочки внимательным взглядом и снова обратилась к молодому маркизу. - «А вы, месье Миаулис, как только Глава Совета Министров назначит дату выборов нового правителя Долины Дезире, обязательно станьте одним из кандидатов! Потому что вы просто идеально разбираетесь в политических, военных, и торговых вопросах. А мы с Юрбеном за вас проголосуем!»
«Именно так!» - подтвердил её слова будущий отец Анри и Софи, возвращаясь с балкона в Тронный Зал.
«Ну, хорошо. Я выполню вашу просьбу», - со вздохом произнёс дядя Ундины оглянувшись в сторону балкона, за которым отчётливо просматривалось ночное небо, усеянное звёздами. - «Потому что моя покойная невеста тоже хотела, чтобы я стал одним из кандидатов на этих выборах…»
А Руфина грустно вздохнула, глядя на него, и неожиданно призналась. - «Если честно, месье Миаулис, абсолютно все нынешние жители Долины Дезире этого хотят…»
Дядя Ундины удивлённо обернулся к ней. - «Серьёзно?»
«Да, месье Миаулис», - кивнул Юрбен. - «Потому что Долине Дезире давно нужен здравомыслящий и талантливый правитель, который будет заботиться о безопасности и процветании нашей долины, а не запрещать праздники, из-за страха привлечь внимание видимых и невидимых чудовищ!»
«И который не будет ежемесячно тратить сотни тысяч голдинов на сооружение бесполезных Тайных Убежищ, чтобы быстро прятаться в них от этих самых чудовищ!» - добавила будущая мать Анри и Софи, сердито покосившись на огромное зеркало.
«Что ж… В таком случае, я постараюсь оправдать доверие жителей нашей долины…» - со вздохом произнёс дядя Ундины.
«О! Спасибо вам, месье Миаулис!» - радостно воскликнула Руфина, крепко его обняв.
И в этот момент, на лестнице в Парадном Холле послышались чьи-то шаги.
Миаулис и молодые сержанты невольно вздрогнули и обеспокоенно посмотрели в сторону выхода из Тронного Зала…
И буквально через минуту - в этот зал вошёл дворецкий, который, едва увидев знакомую компанию, сразу обратился к ней. - «Месье Миаулис? Уважаемые сержанты?»
«Доброй ночи, мистер Кентиджерн», - равнодушно отозвался Юрбен, невозмутимо повесив на спинку трона корону Рыкчарда XIII.
«Тоже не спите?» - поинтересовался дворецкий, неторопливо направляясь к ним.
«Да», - кивнула Руфина, отвлечённо посмотрев на потолочную люстру.
«Бессонница…» - чуть слышно произнёс Миаулис, покосившись на огромное зеркало.
«И у меня тоже», - со вздохом признался дворецкий, остановившись в нескольких шагах от него. И сразу задал свой следующий вопрос. - «Кстати, а вы, случайно, не знаете, куда исчез наш король?»
«Ну-у… Мы с Юрбеном его целый день не видели», - невозмутимо солгала Руфина, на мгновение обернувшись к своему мужу, который утвердительно кивнул. И сразу обратилась к молодому маркизу. - «А вы, месье Миаулис?»
«А я видел…» - спокойным голосом солгал дядя Ундины, слегка отодвинувшись от окна, ярко освещённого луной, чтобы дворецкий не сумел разглядеть многочисленных ссадин на его теле. - «Всего несколько часов назад, когда он отправился к Глубокому Каньону, чтобы выяснить, избавились ли его наследники от обитающего там чудовища…»
«Понятно», - со вздохом произнёс дворецкий. А потом задумчиво посмотрел в окно, за которым отчётливо просматривалась Чёрная Гора, и продолжил разговор. - «Вот только… Вам не кажется странным, что он до сих пор не вернулся оттуда?»
«Почему вы полагаете, что он не вернулся?» - усмехнулся Юрбен. - «Может быть, он давно вернулся. Просто, испугавшись огромного чудовища, обитающего в Глубоком Каньоне, решил ненадолго спрятаться в одном из своих Тайных Убежищ…»
«Ах, ну, да… Конечно», - согласился с ним дворецкий. - «Такой вариант вполне возможен…»
А потом взглянул на золотые напольные часы, которые стояли рядом с троном, и снова направился к выходу в коридор. - «Ну, что ж! В таком случае, пойду к себе в апартаменты. И, всё-таки, постараюсь уснуть. Пока Рыкчард XIII не выбрался из своего Тайного Убежища, и, испугавшись какой-нибудь тени, снова не устроил во дворце переполох…»
«Да. Это хорошая идея, мистер Кентиджерн», - кивнула ему вслед Руфина.
«Но, уверяю вас, наш коронованный параноик больше НИКОГО и НИКОГДА не побеспокоит в Долине Дезире…» - ледяным голосом произнёс Юрбен, как только дворецкий вышел из Тронного Зала.
«И, должен признаться, я этому очень рад», - устало прошептал дядя Ундины, снова покосившись на огромное зеркало.
«И мы тоже…» - чуть слышно уверили его молодые сержанты…
Сюжет 34 серии. Истинное Чудовище
Миаулис снова прикоснулся передней лапой к волшебной броши Небесной Пони, дрейфующей на поверхности Горного Озера, и, тем самым, заставил очередной мираж из своего прошлого бесследно раствориться в небе.
А потом произнёс отрешённым голосом. - «Рыкчард XIII умер в своём недостроенном Тайном Убежище… То ли от того, что Звёздные Духи действительно вспомнили, что простые смертные столько не живут, то ли от страха, что он никогда не сможет выбраться из своего недостроенного Тайного Убежища… В общем, истинная причина его смерти ни мне, ни моим знакомым сержантам полиции, была неизвестна. Поэтому я выдумал историю, что он отправился в Глубокий Каньон. И хранил эту тайну много лет, вплоть до сегодняшнего дня… А надпись, сделанную Рыкчардом XIII в его недостроенном Тайном Убежище, ни я, ни Юрбен с Руфиной, к сожалению, не заметили. Иначе бы сразу уничтожили её…»
А Кайзер Ночи покосился на барона Вольфганга и своих друзей, которые были настолько шокированы открывшейся им правдой, что теперь даже не могли найти в себе силы, чтобы просто посмотреть Миаулису в глаза, и осторожно поинтересовался у дяди Ундины. - «А из-за чего вы поссорились с моим отцом, ваше величество?»
«Ваше величество?» - усмехнулся Миаулис, обернувшись к нему. - «Так странно слышать эту фразу из твоих уст, Филипп…»
«Возможно…» - рассеянно отозвался Кайзер Ночи. - «Но, тем не менее…»
«А ты действительно хочешь узнать об этом?» - неожиданно поинтересовался Миаулис серьёзным тоном.
«Да! Конечно!» - кивнул Кайзер Ночи. А потом осторожно добавил. - «А почему вы спрашиваете?»
«Потому что обстоятельства, которые поспособствовали трагической гибели твоего отца, могут шокировать не только тебя и твоих друзей», - со вздохом признался Миаулис. - «Но и АБСОЛЮТНО ВСЕХ жителей Долины Дезире…»
Кайзер Ночи невольно вздрогнул, однако произнёс невозмутимым голосом. - «Не имеет значения, ваше величество… Я всё равно хочу знать правду!»
«Да… Если можно…» - чуть слышно обратился к молодому королю барон Вольфганг, на ушах которого, от недавно открывшейся ему правды, появилась седая шерсть.
И тогда Миаулис снова прикоснулся к волшебной броши, дрейфующей на поверхности Горного Озера, правой передней лапой. - «Ну, хорошо… Это ваш выбор…»
А потом грустно посмотрел на небо, на котором начал появляться очередной мираж из его прошлого. И этот мираж поведал о событиях того рокового дня, когда юный принц Филипп вместе со своим отцом и офицером Миаулисом - отправился на плоту на свой последний пикник в Глубокий Каньон…
«ВАФ! Это же драгоценный камень!» - восхищённо воскликнул король Мэйтлэнд, глядя в подзорную трубу на противоположный берег Горного Озера.
«Драгоценный камень?!» - не поверил своим ушам юный принц. И сразу поинтересовался. – «А какой?»
«Не знаю, Филипп, отсюда трудно рассмотреть…» - со вздохом признался Мэйтлэнд, пожав плечами.
И тогда его сын неожиданно спрыгнул в озеро и быстро поплыл к скале, на которой рос куст шиповника с застрявшим в нём драгоценным камнем. – «В таком случае, я сейчас его принесу!»
«Нет! Филипп! Немедленно вернись!» - громко потребовал Миаулис. - «Потому что этот каньон славится своими ОБВАЛАМИ!»
«Ох! Оставь его, Энджел», - с усмешкой перебил его Мэйтлэнд, снова складывая свою подзорную трубу. - «Ничего с ним не случится… А мы пока наловим наивкуснейшей жирной форели, обитающей в этом озере…»
С этими словами, он неожиданно обернулся к Миаулису и резко направил на него свою правую переднюю лапу.
И в тот же миг, мощная невидимая энергия отбросила дядю Ундины на несколько футов назад и сильно ударила его спиной о мачту.
Миаулис, не ожидавший такого поворота событий, отозвался истошным воем. – «МИАУ!»
Но прежде чем он успел что-либо сообразить, Мэйтлэнд взмахнул своей правой передней лапой над длинным корабельным канатом, который лежал в нескольких шагах от него.
И этот канат сразу устремился к Миаулису, подобно змее. И крепко привязал его к мачте за считанные секунды.
И тогда Мэйтлэнд торжествующе улыбнулся, и, неторопливо приблизившись к обескураженному дяде Ундины, продолжил с ним разговор тихим и ледяным тоном. – «Невероятно… Какая КРУПНАЯ рыба мне сразу попалась… Хватит для настоящего пира…»
«Мэйтлэнд, зачем ты это сделал?» - в недоумении поинтересовался Миаулис.
«А зачем ТЫ, в тот день, когда Фредерико и его союзники напали на Долину Дезире, помог моей жене ИНСЦЕНИРОВАТЬ СОБСТВЕННУЮ ГИБЕЛЬ и навсегда покинуть нашу долину?!» - злым голосом поинтересовался отец принца Филиппа.
И Миаулис, шокированный его вопросом, на мгновение потерял дар речи.
А Мэйтлэнд нахмурил брови, и, вытащив из внутреннего кармана своего пиджака сильно измятый лист бумаги, поднёс его вплотную к глазам Миаулиса. - «И даже не вздумай отрицать этого, Энджел! Потому что мне это известно из ОЧЕНЬ ДОСТОВЕРНОГО ИСТОЧНИКА! Из твоего письма, которое лежало в сумке Эрмелинды! В той самой, которую она обронила в момент противоборства с союзниками Фредерико, якобы превратившими её в горсть пыли!»
«Хм… Удивительно…» - мрачно усмехнулся дядя Ундины, отрешённо взглянув на небо, по которому неторопливо плыли белые кучевые облака.
А Мэйтлэнд в гневе стиснул зубы, и, схватив маркиза за воротник его рубашки, снова поинтересовался ледяным тоном. – «Так почему ты это сделал?!»
И тогда дядя Ундины тоже нахмурил брови и произнёс не менее ледяным тоном. - «По одной простой причине, Мэйтлэнд… Потому что она САМА попросила меня об этом… И, учитывая сложившиеся обстоятельства, я счёл своим долгом выполнить её просьбу НЕМЕДЛЕННО!»
«Серьёзно?!» - с ненавистью поинтересовался отец принца Филиппа, крепко сдавив ему шею своей передней лапой.
«Да, Мэйтлэнд…» - равнодушно отозвался дядя Ундины, даже не думая сопротивляться. – «Потому что, за неделю до этого события, Эрмелинда решила сделать уборку на чердаке вашего дома… И во время этой уборки – случайно обнаружила ТАЙНИК со ста тридцатью хрустальными флаконами, наполненными неизвестной МАГИЧЕСКОЙ ЖИДКОСТЬЮ…»
Мэйтлэнд, услышав его слова, испуганно вздрогнул, и резко отпрянул назад, словно его облили ледяной водой.
А Миаулис спокойно продолжал, глядя на него. – «И тогда она сложила эти флаконы в корзинку, и, одевшись так, чтобы не быть узнанной никем из жителей Долины Дезире, отправилась вместе с этой корзинкой на Ярмарку Самых Нужных Вещей, к известной гадалке, чтобы, с помощью её Хрустального Шара, предназначенного для Предсказания Судьбы, СРАЗУ, без каких-либо сложных ритуалов, ВЫЯСНИТЬ, какая МАГИЧЕСКАЯ ЖИДКОСТЬ находится в найденных ею флаконах… И откуда она взялась на чердаке вашего дома в таком ОГРОМНОМ КОЛИЧЕСТВЕ…»
Мэйтлэнд, шокированный его признанием, судорожно вдохнул в себя воздух, и, обхватив свою голову передними лапами, обречённо подошёл к краю плота. Однако не произнёс ни слова.
А дядя Ундины по-прежнему продолжал свой монолог. – «И гадалка ответила Эрмелинде, что это Приворотная Суспензия, первую порцию которой её НЫНЕШНИЙ МУЖ незаметно подлил ей в подогретое молоко, незадолго до их свадьбы… Чтобы она БЕЗ СОЖАЛЕНИЯ рассталась с ЛЮБОВЬЮ ВСЕЙ СВОЕЙ ЖИЗНИ и с РАДОСТЬЮ приняла предложение лапы и сердца своего НЫНЕШНЕГО МУЖА…»
«И тогда Эрмелинда рассказала о своей беседе с гадалкой тебе, да?» - похоронным голосом произнёс Мэйтлэнд, отрешённо глядя на дальнюю скалу, по которой сейчас ловко карабкался наверх его сын. – «И ты лично приготовил для неё Антиприворотный Коктейль…»
«Да, Мэйтлэнд… Приготовил», - невозмутимо подтвердил его догадку дядя Ундины. – «Потому что Эрмелинда, шокированная открывшейся ей правдой, хотела поскорее увидеть лицо своего нынешнего мужа без того Магического Тумана, который долгое время застилал ей глаза и разум… И как только она выпила несколько глотков приготовленного мною коктейля и взглянула на твою фотографию… Мне пришлось приложить ТИТАНИЧЕСКИЕ УСИЛИЯ, чтобы убедить её не превращать тебя в камень с помощью Чёрной Магии… И, тем самым, не навлекать на себя гнев Звёздных Духов… А просто ИНСЦЕНИРОВАТЬ СВОЮ ГИБЕЛЬ, когда представится подходящий момент… А потом навсегда покинуть Долину Дезире, чтобы наконец-то воссоединиться со своей ИСТИННОЙ ЛЮБОВЬЮ, с которой она когда-то разлучилась по твоей вине… И, насколько тебе известно, Мэйтлэнд, такой момент Эрмелинде скоро представился… В тот злополучный день, когда Рыкчард XIII обстрелял из дворцовых пушек Каменный Город…»
«Г-Р-Р-Р! Ты же знаешь, Энджел, что я ЛЮБИЛ ЕЁ! Всем сердцем любил приёмную дочь твоих родителей!» - истерично проорал в небо отец принца Филиппа. – «ЛЮБИЛ С ЩЕНЯЧЬИХ КОГТЕЙ!»
«НЕТ, МЭЙТЛЭНД!» - резким тоном возразил ему Миаулис. - «Если бы ты действительно любил МОЮ МЛАДШУЮ СЕСТРУ, а не только СЕБЯ, ты бы НИКОГДА не посмел разрушить её ВЗАИМНУЮ ЛЮБОВЬ с помощью ПРИВОРОТНОЙ СУСПЕНЗИИ! Поэтому меня ничуть не удивило, что, в момент своего побега из Долины Дезире – Эрмелинда даже не попыталась забрать с собой вашего СМАЗЛИВОГО ЩЕНКА, который, с момента своего появления на свет, похож на ТЕБЯ, словно твоё ЗЕРКАЛЬНОЕ ОТРАЖЕНИЕ!»
Отец принца Филиппа оскалил зубы, и, медленно обернувшись в сторону мачты, произнёс тихим и ледяным голосом. – «Ты об этом пожалеешь, Энджел…»
А потом подошёл к Миаулису вплотную, и продолжил разговор угрожающим шёпотом. – «ОЧЕНЬ ПОЖАЛЕЕШЬ о том, что разлучил меня с моей женой и помог ей снова воссоединиться с бывшим губернатором Каменного Города! С этим НАГЛЫМ ГОРНОСТАЕМ! Который даже не является представителем ЕЁ ВИДА!»
А после этого - покосился на деревянный ящик с удочками и жестяными банками, доверху наполненными дождевыми червями, который стоял на борту плота рядом с корзинкой для пикника, и снова перевёл свой взгляд на дядю Ундины. – «Но сначала… ЛИЧНО поспособствуешь тому, чтобы Эрмелинда вернулась ко мне и Филиппу уже СЕГОДНЯ!»
«Хм… А если я ОКАЖУСЬ?» - ледяным тоном поинтересовался Миаулис, нахмурив брови.
«А это как тебе угодно, Энджел…» - неожиданно согласился Мэйтлэнд.
И сразу направился к деревянному ящику с удочками. – «Потому что, должен признаться, твой отказ никоим образом не повлияет на реализацию моего плана…»
«Что ты имеешь ввиду?» - в недоумении посмотрел на него дядя Ундины.
«Сейчас поймёшь…» - невозмутимо отозвался отец принца Филиппа, вытащив из ящика с удочками латунный цилиндр, на котором были вычеканены изображения основателей Долины Дезире.
Глаза Миаулиса расширились от удивления. – «Это же тубус для документов, который неизвестный грабитель недавно похитил из дома сержанта Руфины и её мужа Юрбена… Откуда он у тебя?»
«Нашёл в Хвойном Лесу неделю назад…» - холодноватым тоном ответил Мэйтлэнд, откручивая крышку на латунном тубусе.
«А почему до сих пор не вернул его законным владельцам?!» - поинтересовался дядя Ундины.
Мэйтлэнд презрительно покосился на него, и, вытащив из латунного тубуса неизвестный документ с королевской сургучной печатью, напоминающей след собачей лапы, произнёс ледяным голосом. – «Ну-у… Руфина же отказалась продавать мне свою старинную волшебную брошь… Несмотря на то, что я неоднократно предлагал ей за неё такую сумму денег, на которую можно приобрести несколько торговых павильонов на Ярмарке Самых Нужных Вещей…»
С этими словами, он снова закрутил крышку на латунном тубусе и неожиданно бросил его в Горное Озеро, подобно крупному булыжнику. – «Поэтому, будем считать, что это моя маленькая месть…»
Миаулис невольно вздрогнул, шокированный его поступком, и продолжил разговор возмущённым тоном. – «Ну, вообще-то, Мэйтлэнд, она была НЕ ОБЯЗАНА соглашаться на твоё предложение!»
«Знаю, что не обязана…» - не стал возражать отец принца Филиппа, развернув неизвестный документ. – «Но, честно говоря, я до сих пор не понимаю… Зачем этой взбалмошной кошке, которая никогда не обучалась магии, такая уникальная волшебная брошь? Ведь она всё равно не будет использовать её по назначению! А просто продолжит хранить в Главном Банке Долины Дезире, куда недавно её отнесла, чтобы обезопасить от воров!»
«Даже если это так, Мэйтлэнд, это был ЕЁ выбор…» - назидательным тоном напомнил ему Миаулис. – «И ты ДОЛЖЕН с ним считаться!»
«Возможно, до сегодняшнего дня мне и приходилось считаться с ЕЁ ВЫБОРОМ, Энджел…» - не стал спорить отец принца Филиппа, снова обернувшись к молодому маркизу. – «Но теперь… К моему огромному СЧАСТЬЮ и большому СОЖАЛЕНИЮ Руфины - обстоятельства изменились… И я просто ПРИКАЖУ ЕЙ отдать мне эту волшебную брошь АБСОЛЮТНО БЕСПЛАТНО. И, тем самым, избавлюсь от своих бесконечных попыток завладеть этой брошью законным и незаконным способом…»
С этими словами он поднёс документ, извлечённый из латунного тубуса, вплотную к носу Миаулиса, и добавил ледяным тоном. – «Потому что, в настоящее время, Я КОРОЛЬ ДОЛИНЫ ДЕЗИРЕ… И Руфине придётся считаться с МОИМ ВЫБОРОМ! Если, конечно, она не захочет потерять свою работу в Полицейском Управлении, а также АБСОЛЮТНО ВСЕ награды за отвагу, когда-то вручённые ей нашим таинственно исчезнувшим параноиком Рыкчардом XIII… Что, собственно, ПОДРОБНО изложено в этом приказе…»
Дядя Ундины бегло прочитал приказ, находящийся в нескольких дюймах от своего носа, и обескураженно посмотрел на Мэйтлэнда. – «Невероятно…»
«Что именно, Энджел?» - ледяным тоном поинтересовался отец принца Филиппа, нахмурив брови.
«То, что ты был тем ГРАБИТЕЛЕМ, который пытался похитить Волшебную Брошь РУФИНЫ!» - с нескрываемым возмущением ответил Миаулис.
«Ну, был… Не спорю…» - равнодушно подтвердил его догадку отец принца Филиппа, поспешно убрав документ с королевской печатью в карман своих брюк. – «Но только теперь это не имеет значения… Потому что эта взбалмошная кошка вряд ли осмелится проигнорировать моё требование и навлечь на себя неприятности… А это значит, что её волшебная брошь будет МОЕЙ уже к ЗАВТРАШНЕМУ ДНЮ…»
«Н-да… Если бы Руфина изначально знала, что обстоятельства сложатся для неё подобным образом, она бы никогда не выбрала тебя своим королём…» - сделал вывод Миаулис, презрительно глядя на Мэйтлэнда.
А отец принца Филиппа вытащил из внутреннего кармана своего золотистого мундира хрустальный флакон с Приворотной Суспензией, и поставив его на край ящика с удочками, неожиданно признался. – «Она и не выбирала… Она проголосовала за ТЕБЯ… Как и все остальные жители Долины Дезире, за исключением моего старого учителя фехтования, который, незадолго до моей коронации, переехал сюда на постоянное место жительства…»
Миаулис, шокированный его словами, едва не подавился воздухом, и громко воскликнул. – «Кхе! Мэйтлэнд, ты шутишь?! Ведь Глава Совета Министров ЛИЧНО сообщил жителям Долины Дезире, что мы с тобой набрали РАВНОЕ КОЛИЧЕСТВО ГОЛОСОВ!»
«Знаю, что сообщил…» - резким голосом отозвался отец принца Филиппа, извлекая из карманов своего полицейского мундира ещё два документа, свёрнутых в трубочки и перевязанных толстыми холщовыми нитями с королевскими сургучными печатями. – «Вот только, он понятия не имел, что за несколько часов до подсчёта результатов, я подделал выборные списки…»
У Миаулиса от удивления отвисла нижняя челюсть и он выдавил из себя только одно слово. – «Что?!»
«Я ПОДДЕЛАЛ ВЫБОРНЫЕ СПИСКИ, ЭНДЖЕЛ!» - громким и ледяным тоном повторил свою последнюю фразу Мэйтлэнд, обернувшись к нему. – «И это не составило мне особого труда! Потому что выборы будущего правителя Долины Дезире проводились в здании Полицейского Управления. И результаты голосования хранились у меня в сейфе. А за день до подсчёта голосов, я из любопытства просмотрел выборные списки, и обнаружил, что короны мне не видать. Потому что ни в одном из этих списков НЕ БЫЛО МОЕГО ИМЕНИ! И тогда я дождался ночи. И с помощью обычного ластика от чернильных пятен - начал быстро стирать галочки, поставленные рядом с твоим именем… И ставить точно такие же галочки напротив моего имени… Однако, из-за нехватки времени, не успел довести начатое дело до конца. А рано утром, когда Глава Совета Министров подсчитал общее количество голосов, оказалось, что мы с тобой набрали их АБСОЛЮТНО РАВНОЕ КОЛИЧЕСТВО… И пока граф Хэмфри размышлял, как разрешить эту ситуацию, в Долину Дезире из Королевства Гафтенберг переехал на постоянное место жительства мой старый учитель фехтования. И я рассказал ему, что выдвинул свою кандидатуру на пост будущего правителя Долины Дезире. И мой старый учитель этому очень обрадовался. И, не раздумывая, проголосовал за меня. Поэтому я стал королём!»
«Невероятно…» - обескураженно прошептал Миаулис.
«Согласен…» - торжествующе кивнул отец принца Филиппа. А потом снова подошёл к дяде Ундины, и неожиданно сорвав с его запястья волшебный изумрудный браслет, продолжил разговор с ним угрожающим шёпотом. – «Вот только, не надейся, что тебе удастся что-либо мяукнуть по этому поводу жителям Долины Дезире, Энджел… Потому что после того, как ты косвенным путём поспособствуешь возращению моей жены, я сразу превращу тебя в драгоценную статую с помощью своего Алмазного Амулета… И утоплю в этом озере, где тебя НИКТО и НИКОГДА не будет искать…»
Дядя Ундины в гневе стиснул зубы, и с трудом выпустив один из когтей на своей правой передней лапе, начал незаметно для Мэйтлэнда подрезать им толстый корабельный канат, опутавший его тело. - «Серьёзно?! И как же ты объяснишь моё внезапное исчезновение своему сыну, когда он вернётся сюда? А также всем остальным жителям Долины Дезире?»
«Очень просто…» - с усмешкой отозвался отец принца Филиппа. – «Я им скажу, что ты не сумел смириться со своим поражением на выборах, поэтому, едва оказавшись в Глубоком Каньоне, попытался УБИТЬ меня и Филиппа с помощью ПОРОХОВЫХ ЦИЛИНДРОВ, которые тайно положил в свою корзинку для пикника перед тем, как отправиться вместе с нами к Горному Озеру… Поэтому мне пришлось вступить с тобой в вынужденное противоборство, в результате которого, те пороховые цилиндры, с помощью которых ты планировал переселить меня и Филиппа в обитель Звёздных Духов, отправили в эту обитель ТЕБЯ САМОГО. А моему сыну посчастливилось избежать участия в этом противоборстве только потому, что, незадолго до его начала, он отправился исследовать одну из дальних скал Глубокого Каньона, что отчасти является правдой…»
«Ха! И ты полагаешь, жители Долины Дезире поверят в ЭТОТ БРЕД?» - усмехнулся Миаулис, продолжая осторожно подпиливать своим когтем толстый канат.
«Поверят, Энджел…» - утвердительно заявил Мэйтлэнд, снова обернувшись в сторону ящика с удочками. – «Потому что перед тем, как поведать им мою историю, я, с помощью этих самых ПОРОХОВЫХ ЦИЛИНДРОВ, которые специально забрал с Учебного Полигона Долины Дезире для реализации моего плана, устрою здесь НЕБОЛЬШОЙ ФЕЙЕРВЕРК…»
С этими словами он подошёл к ящику с удочками, и, положив на него два неизвестных документа, которые держал в передних лапах, волоком подтащил к мачте плетёную корзинку, которая стояла рядом с этим ящиком. А потом самодовольно откинул на этой корзинке крышку. – «Вот они, кстати…»
«Мэйтлэнд! Ты белены объелся?!» - испуганно вздрогнул Миаулис, едва взглянув на содержимое своей корзинки, среди которого торчало огниво. – «Да такого количества хватит, чтобы разнести на мелкие булыжники ВЕСЬ ГЛУБОКИЙ КАНЬОН!»
«Не беспокойся, Энджел, я использую для своего фейерверка только три из них…» - с усмешкой отозвался отец принца Филиппа. – «Чтобы подпалить берега Горного Озера и ближайшие к нему скалы… Тогда у жителей Долины Дезире не возникнет повода усомниться в подлинности моих слов…»
«Не спорю, Мэйтлэнд…» - согласился с ним Миаулис, почувствовав, что путы, стягивающие его тело, слегка ослабли. – «Вот только… Как ты заставишь Эрмелинду вернуться в Долину Дезире, если она сейчас НЕ под воздействием твоей Приворотной Суспензии?»
«Очень просто, Энджел…» - ответил отец принца Филиппа. А потом опять подошёл к ящику с удочками и взял один из документов, которые недавно положил на его край. – «Я отправлю ей вот это послание… Но, сначала, ЛИЧНО прочитаю его тебе ВСЛУХ, чтобы ты был в курсе дела…»
С этими словами, он подошёл к Миаулису вплотную, и начал с интонацией оратора читать всё изложенное в документе, зажатом в своей передней лапе. – «Эрмелинда, мне известно, что ты инсценировала свою гибель. Поэтому изыщи возможность немедленно вернуться ко мне и Филиппу и снова выпить Приворотную Суспензию, лично приготовленную мной. И воздержись от искушения привести с собой в качестве ГРУППЫ ПОДДЕРЖКИ своего обожаемого Фредерико или кого-нибудь из его нынешних подданных. Иначе твой старший брат, который поспособствовал твоему побегу, и который, в данный момент, находится вместе со мной в Глубоком Каньоне, отправится в обитель Звёздных Духов… Твой любящий муж, король Мэйтлэнд Первый…»
И сразу свернул только что прочитанный им документ в трубочку. – «Видишь? Всё просто!»
Дядя Ундины сердито нахмурил брови и стал дожидаться подходящего момента, чтобы неожиданно сбросить с себя подрезанный канат и вступить с Мэйтлэндом в открытое противоборство.
А отец принца Филиппа самодовольно постучал по носу Миаулиса документом, предназначенным для Эрмелинды, и продолжил свой монолог с интонацией покойного барона Уилларда. – «И уверяю тебя, Энджел… Как только Эрмелинда приблизится к этому каньону на четверть мили и увидит издалека, что ты ПРИВЯЗАН К МАЧТЕ, и рядом с тобой стоит КОРЗИНКА, доверху наполненная ПОРОХОВЫМИ ЦИЛИНДРАМИ, она не будет сомневаться в СЕРЬЁЗНОСТИ моих НАМЕРЕНИЙ… И чтобы спасти тебе жизнь - покорно выпьет Приворотную Суспензию, едва вступив на этот плот… И сразу погрузится в глубокий сон…»
«В сон?» - в недоумении поинтересовался Миаулис.
«Да, Энджел», - кивнул отец принца Филиппа, отвлечённо покосившись на хрустальный флакон, который сейчас стоял на краю ящика с удочками. – «Потому что, в данный момент, в этой Приворотной Суспензии тщательно растворены несколько Сонных Крекеров… Чтобы Эрмелинда не стала свидетельницей того, что я планирую сделать с её обожаемым ФРЕДЕРИКО, а также с ТОБОЙ и ТВОЕЙ ПЛЕМЯННИЦЕЙ…»
«А Ундина здесь причём?!» - возмущённо воскликнул Миаулис.
«Притом, Энджел, что, учитывая обстоятельства, только ОНА сумеет поспособствовать удачному завершению моего плана…» - холодноватым тоном пояснил отец принца Филиппа. – «О чём, кстати, подробно изложено в ещё одном моём приказе, предназначенном ЛИЧНО ДЛЯ НЕЁ…»
С этими словами, он опять подошёл к деревянному ящику с удочками, и, положив на его край документ, который собирался отправить Эрмелинде, взял в переднюю лапу другой приказ. – «Вот он, кстати…»
А потом быстро подошёл с этим приказом к мачте, и, развернув его перед носом Миаулиса, торжествующе поинтересовался. – «Сам его прочитаешь, или мне это сделать?»
«Сам прочитаю…» - ледяным тоном уверил его маркиз.
Отец принца Филиппа равнодушно пожал плечами и покорно кивнул. – «Отлично… Тогда-начинай…»
И Миаулис сразу начал читать вслух текст на приказе, написанный размашистым почерком Мэйтлэнда. – «Мадмуазель Ундина, я требую, чтобы вы, прямо сейчас, никому не говоря ни слова об этом документе, немедленно явились вместе с ним в Глубокий Каньон, чтобы оказать мне содействие в уничтожении новой обители Фредерико и его союзников, расположенной на вершине Горной Гряды. И если вам хоть на сломанный коготь дорога жизнь вашего ЛЮБИМОГО ДЯДИ - советую ПОТОРОПИТЬСЯ. Иначе я, не раздумывая, отправлю его в ОБИТЕЛЬ ЗВЁЗДНЫХ ДУХОВ! Нынешний король Долины Дезире, Мэйтлэнд Первый…»
В глазах Миаулиса отразился ужас.
А отец принца Филиппа снова посмотрел на дальние скалы, до вершины которых почти добрался его сын, и отвлечённо продолжил разговор со своим пленником. – «Ну, а после того, как Ундина вступит на этот плот, я вытащу из твоей корзинки для пикника три пороховых цилиндра, предназначенных для моего фейерверка… А на всех остальных пороховых цилиндрах - ОДНОВРЕМЕННО ПОДОЖГУ ФИТИЛИ! И с помощью чёрной магии - создам УРАГАННЫЙ ВИХРЬ, управляемый силой моей мысли… И этот ураганный вихрь сразу подхватит все пороховые цилиндры с зажжёнными фитилями… И менее чем за минуту - домчит их до вершины Горной Гряды, куда Фредерико увёл своих сторонников после разгрома Каменного Города… А потом этот ураганный вихрь сбросит подхваченные им пороховые цилиндры на новую обитель Фредерико… И, тем самым, превратит её в БЕСПОРЯДОЧНУЮ ГРУДУ БУЛЫЖНИКОВ… И как только это произойдёт, я ненадолго отдам твоей племяннице волшебный изумрудный браслет… И прикажу ей вызвать в море, окружающем Горную Гряду, САМУЮ ОГРОМНУЮ ВОЛНУ, КОТОРУЮ ТОЛЬКО МОЖНО ВООБРАЗИТЬ… И обрушить эту волну на руины новой обители Фредерико… И когда Ундина выполнит мой приказ, я МОМЕНТАЛЬНО ПРЕВРАЩУ созданную ею волну в ГИГАНТСКУЮ ДРАГОЦЕННУЮ КОМПОЗИЦИЮ с помощью моего АЛМАЗНОГО АМУЛЕТА! Чтобы Фредерико и его союзники, оставшиеся в живых после разгрома их новой обители, НАВЕКИ ОКАЗАЛИСЬ в моей АЛМАЗНОЙ ЛОВУШКЕ! И умерли внутри неё от РАН, ГОЛОДА и ЖАЖДЫ, без ВСЯКОЙ НАДЕЖДЫ НА СПАСЕНИЕ!»
С этими словами, он резко обернулся к молодому маркизу и поинтересовался громким и злым тоном. – «ПОНЯТНО?!»
«Понятно, Мэйтлэнд…» - невозмутимо кивнул ему в ответ Миаулис, осторожно покосившись на флакон с Приворотной Суспензией, который стоял на краю деревянного ящика.
А отец принца Филиппа опять свернул в трубочку документ, предназначенный для Ундины, и равнодушно продолжил свой монолог. – «Вот и отлично… А потом я снова заберу у твоей племянницы волшебный изумрудный браслет. И с помощью моего Алмазного Амулета - превращу вас обоих в драгоценные статуи… После чего – столкну эти статуи в Горное Озеро, где они КРАЙНЕ БЫСТРО обрастут водорослями, и уже через пару недель НИЧЕМ НЕ БУДУТ ОТЛИЧАТЬСЯ от обычных ПОДВОДНЫХ БУЛЫЖНИКОВ, которых на дне этого озера всегда было ВЕЛИКОЕ МНОЖЕСТВО… И, в завершении, устрою в Глубоком Каньоне фейерверк, о котором упоминал ранее… И обязательно придумаю историю о том, каким чудодейственным способом мне удалось вернуть к жизни свою якобы покойную жену… После чего – вернусь вместе с ней и Филиппом обратно в Долину Дезире, где мы втроём будем жить как в сказке – ДОЛГО и СЧАСТЛИВО…»
«Сказки бывают разные, Мэйтлэнд…» - неожиданно напомнил ему дядя Ундины абсолютно спокойным голосом. – «И, учитывая сложившиеся обстоятельства, финал той, о которой ты мечтаешь, вряд ли будет счастливым…»
«Это почему?» - возмущённо поинтересовался отец принца Филиппа, нахмурив брови.
«Потому что, в случае удачной реализации твоего плана - Звёздные Духи обязательно тебя накажут…» - ответил Миаулис. – «За использование чёрной магии и несколько загубленных жизней… И именно В ТОТ МОМЕНТ, когда ты будешь ожидать этого наказания МЕНЬШЕ ВСЕГО…»
Отец принца усмехнулся и снова подошёл к деревянному ящику, на краю которого стояла Приворотная Суспензия. – «Поверь мне, Энджел… Если бы Звёздные Духи хотели меня НАКАЗАТЬ, они бы никогда не позволили мне подделать выборные списки и стать королём Долины Дезире… Потому что Звёздным Духам ИЗНАЧАЛЬНО известны ПРОШЛЫЕ, НАСТОЯЩИЕ и БУДУЩИЕ ПОСТУПКИ всех разумных существ, населяющих Вселенную… Однако они никоим образом не препятствовали моим планам… А это значит, я могу спокойно реализовывать то, что задумал, не опасаясь никаких трагических последствий… И начну, пожалуй, с отправки послания для Эрмелинды… А чтобы никто, кроме неё, не сумел это послание УВИДЕТЬ и ПРОЧИТАТЬ, заключу это послание в Магическую Почтовую Сферу, которая долетит до вершины Горной Гряды менее, чем за минуту…»
С этими словами, он трижды провёл левой передней лапой над документом, который лежал на краю деревянного ящика, и этот документ сразу оказался внутри полупрозрачного шара, похожего на обычный мыльный пузырь, сияющий лунным светом. И этот полупрозрачный шар начал неторопливо подниматься в небо, постепенно набирая скорость…
«Ну, вот и всё…» - торжествующе объявил Мэйтлэнд, глядя ему вслед. – «Осталось создать точно такую же Магическую Почтовую Сферу для Ундины… А потом дождаться, пока она и Эрмелинда почтят нас своим присутствием…»
«Сомневаюсь, что ты их дождёшься, Мэйтлэнд…» - отрицательно покачал головой Миаулис.
«Это почему?» - в недоумении обернулся к нему тот.
«Вот ПОЭТОМУ!» - громко ответил маркиз, взглянув на улетающее послание для Эрмелинды.
И буквально через секунду, Магическая Почтовая Сфера, в которой находилось это послание, взорвалась, подобно пороховому цилиндру.
Отец принца Филиппа, не ожидавший такого поворота событий, испуганно вздрогнул и резко обернулся к своему пленнику. – «ЧТО?!»
«В чём дело?» - торжествующе усмехнулся дядя Ундины. – «Ты удивлён, что я так умею?»
И прежде чем Мэйтлэнд успел ему ответить, перевёл свой взгляд на хрустальный флакон с Приворотной Суспензией. – «В таком случае, сейчас удивишься ЕЩЁ БОЛЬШЕ!»
И в тот же миг, флакон с Приворотной Суспензией, несмотря на то что он не двигался с места, разлетелся на сотни мелких осколков, словно кто-то невидимый нарочно разбил его о твёрдую поверхность.
И многочисленные осколки этого флакона оставили на щеках, ушах, и лапах Мэйтлэнда глубокие порезы.
Отец принца Филиппа взвизгнул, подобно щенку, и резко отпрыгнул от деревянного ящика.
И в тот же миг, из-под его задних лап вырвался мощный порыв магического ветра. И этот магический ветер стремительно поднял Мэйтлэнда вверх на двадцать футов.
И как только Мэйтлэнд повис над плотом на большой высоте, магический ветер исчез.
И отец принца Филиппа, лишившийся поддержки этого ветра, камнем рухнул на плот, выронив волшебный изумрудный браслет и приказ с сургучной печатью, предназначенный для Ундины.
А заколдованный им канат соскользнул с тела Миаулиса и подполз к нему, подобно змее. А после этого - опутал его задние лапы и волоком подтащил к мачте, от которой, в этот момент, дядя Ундины демонстративно отодвинулся в сторону…
А потом этот канат, продолжая повиноваться магии Миаулиса, за считанные секунды привязал Мэйтлэнда к мачте. И настолько крепко, что он едва мог пошевелиться.
«Г-Р-Р-Р-Р! ПОГАНАЯ МЯУКАЮЩАЯ ТВАРЬ!» - в ярости прокричал отец принца Филиппа, глядя на Миаулиса, который равнодушно поднял изумрудный браслет и приказ с сургучной печатью, предназначенный для своей племянницы. – «Ты сейчас ОЧЕНЬ пожалеешь о том, что СДЕЛАЛА!»
«Сомневаюсь, Мэйтлэнд…» - невозмутимо отозвался маркиз, снова надев волшебный изумрудный браслет на своё запястье.
А потом обернулся к отцу принца Филиппа и произнёс ледяным голосом. - «Потому что, как только я поведаю представителям Верховного Суда Долины Дезире о твоих ГРАНДИОЗНЫХ ПЛАНАХ, и, в качестве подтверждения своих слов покажу им ТВОЙ ПРИКАЗ, тебя незамедлительно лишат короны и отправят на пожизненное заключение в ТЮРЬМУ!»
А отец принца Филиппа покосился на свой Алмазный Амулет, а потом на дядю Ундины, который стоял в нескольких шагах от мачты, и, едва заметно усмехнувшись, произнёс торжествующим голосом. - «И ты полагаешь, я предоставлю тебе такую возможность?! ОШИБАЕШЬСЯ! АЛМАЗНЫЙ ВЕТЕР!»
И в тот же миг, бело-серебристый луч, который вырвался из волшебного амулета Мэйтлэнда, стремительно направился к Миаулису подобно сверкающему звёздному шлейфу.
Однако дядя Ундины сразу поднял вверх свою переднюю лапу, на которой поблёскивал волшебный изумрудный браслет.
И спустя мгновение, бело-серебристый луч коснулся этого браслета. А потом отскочил от него, словно от зеркала, и, вернувшись обратно к Мэйтлэнду, попал в его корону, которая сразу стала алмазной.
Отец принца Филиппа испуганно взвизгнул. – «В-И-И-И-У!»
А Миаулис неторопливо подошёл к нему, и произнёс ему в глаза тихим и угрожающим тоном. – «Нет, Мэйтлэнд… Я НЕ ОШИБАЮСЬ… Потому что, учитывая обстоятельства, ты НЕ СМОЖЕШЬ снять с себя заколдованный канат БЕЗ ПОСТОРОННЕЙ ПОМОЩИ… Поэтому останешься ЗДЕСЬ… До тех пор, пока сюда не вернётся ТВОЙ СЫН и не отвяжет тебя от ЭТОЙ МАЧТЫ… А если не сумеет – отправится во дворец за помощью, где я, к тому времени, уже поведаю Совету Министров и всем представителям Верховного Суда Долины Дезире о наших сегодняшних приключениях… Поэтому у твоего сына появится УНИКАЛЬНАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ узнать о твоих ГРАНДИОЗНЫХ ПЛАНАХ из первых уст…»
Мэйтлэнд в ярости стиснул зубы и глухо зарычал, с ненавистью глядя на дядю Ундины. – «Г-Р-Р-Р-Р…»
А молодой маркиз усмехнулся, и равнодушно приложил волшебный изумрудный браслет к его алмазной короне, чтобы сделать эту корону прежней. – «А теперь нам пора прощаться, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО… Встретимся завтра на заседании Верховного Суда…»
С этими словами, дядя Ундины развернулся, и неторопливо направился к деревянному ящику с удочками.
А отец принца Филиппа с ненавистью посмотрел ему в спину и отрицательно покачал головой. – «Нет, мяукающая тварь! Мы там НЕ ВСТРЕТИМСЯ! АЛМАЗНЫЙ ВЕТЕР!»
И из волшебного амулета Мэйтлэнда снова вырвался бело-серебристый луч, который стремительно направился к Миаулису, подобно сверкающему звёздному шлейфу.
Дядя Ундины услышал его слова, и со вздохом остановился рядом с ящиком, даже не оглянувшись.
А бело-серебристый луч, который вылетел из волшебного амулета Мэйтлэнда, беспрепятственно попал ему в спину. И сразу превратил его в драгоценную статую. Но ненадолго. Потому что уже через несколько мгновений - изумрудный браслет на передней лапе Миаулиса сверкнул ярким солнечным светом. И дядя Ундины снова вернул себе прежний облик.
А потом медленно обернулся в сторону мачты и произнёс с укоризной в голосе. - «Перестань, Мэйтлэнд… Неужели ты не понимаешь, что все твои попытки превратить меня в драгоценную статую абсолютно бесполезны? По крайней мере, до тех пор, пока на моём запястье надет волшебный изумрудный браслет?»
«Конечно, понимаю, Энджел…» - неожиданно согласился с ним отец принца Филиппа, случайно заметив летящую высоко в небе толстую чайку, которая стремительно приближалась к плоту.
И сразу добавил торжествующим тоном. – «Поэтому… Изменю стратегию!»
«И каким образом?» - безучастно поинтересовался маркиз, осторожно извлекая из деревянного ящика надувную лодку, свёрнутую в рулон, а также ручной автомобильный насос.
«Сейчас продемонстрирую…» - пообещал Мэйтлэнд, дождавшись, пока летящая в небе чайка окажется над головой Миаулиса.
А потом крепко вцепился зубами в верхний край своего Алмазного Амулета, который по-прежнему висел у него на груди, и поднял его вверх с таким расчётом, чтобы центр этого амулета был направлен на летящую чайку.
И прежде чем дядя Ундины успел что-либо сообразить - громко прокричал невнятным голосом. – «АЛМАЗНЫЙ ВЕТЕР!»
И из волшебного амулета Мэйтлэнда снова вырвался бело-серебристый луч, который стремительно направился к летящей чайке, подобно сверкающему звёздному шлейфу. И через несколько мгновений – превратил эту чайку в драгоценную скульптуру, которая начала камнем падать на голову Миаулису.
«Хорошая попытка, Мэйтлэнд…» - невозмутимо произнёс маркиз, проводив умчавшийся в небо бело-серебристый луч внимательным взглядом. – «Но, как и все остальные - бесполезная…»
С этими словами, он снял волшебный изумрудный браслет со своего запястья, подбросил его вверх, и сразу отодвинулся в сторону.
И спустя мгновение, этот браслет коснулся заколдованной чайки. И она снова вернула себе истинный облик… И дезориентировано шлёпнулась на плот в том месте, где ещё недавно стоял Миаулис…
А потом резко вскочила на лапы, опять взмыла вверх, и, сделав несколько хаотичных кругов над плотом, сшибла своим брюхом корону с головы Мэйтлэнда, от чего отец принца Филиппа на секунду зажмурил глаза и взвизгнул, подобно щенку. – «В-И-И-У!»
А чайка, испуганная его возгласом, стремительно поднялась в небо и с диким гоготом умчалась в сторону Горной Гряды. – «ГАГ-АГ-АГ-АГ!»
Мэйтлэнд с ненавистью посмотрел ей вслед и в ярости стиснул зубы.
А его корона прокатилась по плоту, словно фигурный обруч и ударилась о деревянный ящик с удочками.
И от этого удара в короне открылся потайной отсек, расположенный за крупным огранённым алмазом. И оттуда сразу вывалилась круглая серебряная медаль, размером с куриное яйцо, в центре которой располагался миниатюрный отпечаток львиной лапы.
«А это что такое?» - удивился дядя Ундины. И подобрав волшебный изумрудный браслет, быстро подошёл к медали, только что выпавшей из потайного отсека короны.
А в глазах Мэйтлэнда отразился ужас, и он произнёс сдавленным голосом. – «А разве не видишь? Одна из моих наград, вручённых мне бывшим правителем долины!»
«Начальнику Охраны Королевского Дворца, Капитану Мэйтлэнду от Рыкчарда XIII…» - чуть слышно прочитал Миаулис неровную надпись, выцарапанную львиным когтем на аверсе медали.
А потом взял серебряную награду в лапы, и обескураженно обернулся к отцу принца Филиппа. – «Рыкчард XIII наградил тебя медалью ЗА ОСОБЫЕ ЗАСЛУГИ?»
«А почему тебя это удивляет?» - нервным голосом отозвался Мэйтлэнд, стараясь не смотреть маркизу в глаза. – «Ведь всем жителям Долины Дезире давно известно, что наш таинственно исчезнувший параноик часто награждал такими медалями белых магов из своей Личной Охраны! А также сотрудников местной полиции за безупречное выполнение сложных королевских заданий! Но только без свидетелей, чтобы не привлекать к церемониям награждения этими медалями внимание чудовищ, которые мерещились этому сумасшедшему льву на каждом шагу!»
«Не спорю…» - согласился с ним дядя Ундины. – «Вот только… Почему ты до сих пор не сообщил о получении этой медали Главе Совета Министров?»
Шерсть на загривке Мэйтлэнда встала дыбом и он, продолжая с ужасом смотреть на свою случайно обнаруженную награду, отозвался испуганным тоном. – «А почему ты думаешь, что я ему не сообщил?»
«Потому что на аверсе твоей медали нет регистрационного номера…» - ответил дядя Ундины. – «Того самого, который, согласно древней традиции, существующей со времён основания Долины Дезире, Глава Совета Министров лично чеканит на всех королевских наградах перед тем, как переписать в Дворцовую Книгу Почёта с реверса таких наград перечень заслуг, за которые эти награды были вручены…»
С этими словами, Миаулис перевернул серебряную медаль, и равнодушно прочитал надпись на её обратной стороне, выцарапанную львиным когтем. – «За безупречное выполнение королевских приказов и неоценимое содействие в уничтожении… КАМЕННОГО ГОРОДА?!»
Мэйтлэнд нервно сглотнул воздух и предпринял очередную попытку разорвать канат, стягивающий его тело. Но, как и в прошлый раз, у него ничего получилось.
А молодой маркиз медленно обернулся к нему и произнёс ледяным шёпотом. – «И как же ты ЭТО СДЕЛАЛ?»
И в тот же миг - его красивые изумрудно-зелёные глаза стали огненно-красными, как у Наркисса… И в них засияли бело-серебристые искры, похожие на вечерние звёзды…
У отца принца Филиппа, шокированного странной метаморфозой глаз дяди Ундины, от страха перехватило дыхание.
А Миаулис быстро подошёл к нему и несколько раз ударил его по шекам документом, предназначенным для своей племянницы. – «КАК… ТЫ… ЭТО… СДЕЛАЛ?!»
«У МЕНЯ НЕ БЫЛО ВЫБОРА, ЭНДЖЕЛ!» - с истошным визгом отозвался Мэйтлэнд, зажмурив глаза. – «ПОТОМУ ЧТО ЭТО БЫЛ ПРИКАЗ РЫКЧАРДА XIII!»
«НЕУЖЕЛИ?!» - прошипел дядя Ундины, в ярости пнув свою корзинку для пикника. И из этой корзинки сразу выпали три пороховых цилиндра, которые одновременно подкатились к задним лапам отца принца Филиппа.
Мэйтлэнд вздрогнул, покосившись на эти пороховые цилиндры, и испуганно закивал головой. – «ДА! ДА! ДА!»
А потом начал поспешно оправдываться перед Миаулисом с интонацией провинившегося щенка. - «Ведь ты же знаешь, что этот сумасшедший параноик долгие годы мечтал стереть Каменный Город с лица Земли… Ну-у, чтобы навсегда отбить у его жителей желание заниматься чёрной магией и ежедневно создавать на склонах Чёрной Горы огненные смерчи, вселяющие в него ужас! Поэтому решил лично обстрелять Каменный Город из дворцовых пушек! Но поскольку он отлично понимал, что ни одно пушечное ядро не сможет долететь до вершины Чёрной Горы, он приказал мне придумать, как осуществить его идею! И в случае успеха - пообещал мне медаль за особые заслуги, и полагающуюся к ней премию в пятьдесят тысяч голдинов! А в случае неудачи – пригрозил лишить меня звания начальника охраны королевского дворца! А я не хотел терять свою престижную должность, Энджел, поэтому…»
«Поэтому ЧТО?!» - в ярости спросил маркиз, вонзив свои когти ему в шею.
«Поэтому, втайне от Рыкчарда XIII и всех остальных жителей Долины Дезире, привёз с Оружейного Склада Полицейского Управления ящик с ПОРОХОВЫМИ ЦИЛИНДРАМИ!» - истерично отозвался Мэйтлэнд, с ужасом глядя в глаза Миаулису. – «А потом, в отсутствие свидетелей, зарядил эти пороховые цилиндры в дворцовые пушки, и…»
«И?!» - ледяным тоном потребовал маркиз, ещё сильней вдавив свои когти ему в шею.
«И ЗАКОЛДОВАЛ ИХ с помощью чёрной магии таким образом, чтобы они смогли менее чем за минуту долететь до Каменного Города, и за считанные секунды поразить там все движущиеся цели!» - визгливым тоном признался отец принца Филиппа. – «А Рыкчарду XIII солгал, что просто облил все пушечные ядра, заряженные в дворцовые пушки, тысячекратной дозой зелья для увеличения скорости пуль! А поскольку наш таинственно исчезнувший параноик не проверил подлинность моих слов, и сразу приступил к обстрелу Каменного Города – он за минуту превратил обитель Фредерико в руины! И, к моему счастью, так и не узнал, что дворцовые пушки были заряжены не ядрами, а пороховыми цилиндрами, в которые я, с помощью древнего чернокнижного ритуала, подселил призванных мною Странствующих Фантомов Вселенского Хаоса, несущих тотальное разрушение и питающихся страданиями живых существ!»
Миаулис, шокированный признанием Мэйтлэнда, на мгновение лишился дара речи и обескураженно отпустил его шею.
А отец принца судорожно вдохнул в себя воздух и продолжил разговор сдавленным голосом. – «Но… Я КЛЯНУСЬ ДЕЗИРЕ, Энджел, я ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЛ, что в момент обстрела Каменного Города - там окажется ТВОЯ НЕВЕСТА вместе со СВОИМИ РОДИТЕЛЯМИ! И что один из заколдованных пороховых цилиндров отправит Эстелину и её мать в обитель Звёздных Духов!»
«Что ж… Теперь понятно, почему ты СКРЫВАЛ свою медаль от Главы Совета Министров…» - прошипел Миаулис, в гневе пнув один из пороховых цилиндров, лежащих рядом с мачтой. И этот пороховой цилиндр, быстро прокатившись по плоту, упал в Горное Озеро.
А молодой маркиз проводил его внимательным взглядом, и крепко сжав в своей правой передней лапе приказ, предназначенный для Ундины, обратился к Мэйтлэнду злым голосом. – «И понятно, почему в тот день, когда Фредерико собрался покарать Рыкчарда XIII за разгром Каменного Города, отец Эстелины принял решение сражаться на ЕГО СТОРОНЕ! Он просто хотел отомстить этому сумасшедшему параноику за гибель своей жены и дочери…»
С этими словами, Миаулис снова размахнулся, и начал безостановочно бить Мэйтлэнда по щекам мятым документом, предназначенным для Ундины. И делать это с таким расчётом, чтобы каждый его очередной удар - приходился на каждое его слово, обращённое к отцу принца Филиппа. – «Даже… Не… Подозревая… О том… Что… Этой… Трагедии… Поспособствовал… Начальник… Охраны… Королевского… Дворца… Который… Не захотел… Терять… Свою… Престижную… Должность… И… Польстился… На медаль… И премию… В ПЯТЬДЕСЯТ… ТЫСЯЧ… ГОЛДИНОВ!»
«В-И-И-И-У-У! В-И-И-И-У-У! В-И-И-И-У-У! В-И-И-И-У-У!» - истошно завизжал Мэйтлэнд, крепко зажмурив глаза.
И тогда маркиз в последний раз ударил его мятым приказом и поднёс серебряную награду, зажатую в своей левой передней лапе, вплотную к его носу. – «Поэтому о твоей медали за ОСОБЫЕ ЗАСЛУГИ перед Рыкчардом XIII - представители Верховного Суда Долины Дезире узнают в ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ!»
Отец принца Филиппа, услышав его слова, содрогнулся от ужаса и, широко разинув пасть, в отчаянье вцепился зубами в левое запястье Миаулиса.
И дядя Ундины, не ожидавший такого поворота событий, взвыл от боли. – «МИАУ-У-У!»
И сразу выронил приказ, предназначенный для своей племянницы, а также серебряную награду, которая быстро прокатилась по плоту, подобно крупной монете, упавшей на ребро, и с булькающим звуком шлёпнулась в Горное Озеро…
А Мэйтлэнд проводил свою награду взглядом победителя, и разжав челюсти, торжествующе обратился к маркизу. – «НЕ УЗНАЮТ! Потому что, учитывая сложившиеся обстоятельства, моей медали у тебя БОЛЬШЕ НЕТ! И я ОЧЕНЬ СОМНЕВАЮСЬ, что ты когда-нибудь ОТЫЩЕШЬ ЕЁ в залежах разноцветной гальки, покрывающей дно ЭТОГО ОЗЕРА!»
А потом покосился на мятый документ с сургучной печатью, лежащий в дюйме от маркиза, и сильно толкнул его своим ботинком в сторону борта плота. – «И мой приказ, касающийся твоей племянницы – ТОЖЕ!»
И мятый документ сразу шлёпнулся на поверхность воды… И, благодаря тяжёлой сургучной печати, начал медленно погружаться в Горное Озеро, постепенно скрываясь в его глубине…
И тогда Мэйтлэнд злорадно улыбнулся и произнёс с интонацией покойного барона Уилларда. - «А поскольку доказательств моих планов у тебя теперь НЕ ОСТАЛОСЬ, я С УДОВОЛЬСТВИЕМ сделаю то, что планировал сделать изначально! А именно: сообщу представителям Верховного Суда Долины Дезире, что ты НЕ СУМЕЛ СМИРИТЬСЯ со своим ПОРАЖЕНИЕМ НА ВЫБОРАХ и попытался УБИТЬ МЕНЯ И ФИЛИППА с помощью ПОРОХОВЫХ ЦИЛИНДРОВ! И тогда никто из жителей Долины Дезире не будет возражать, если я отправлю тебя на пожизненное заключение в ТЮРЬМУ! А твою племянницу – в ДЕТСКИЙ ПРИЮТ! А всё твоё имущество – КОНФИСКУЮ!»
«И ты полагаешь, я предоставлю тебе такую возможность, Мэйтлэнд?» - усмехнулся Миаулис, окинув его презрительным взглядом.
И сразу добавил громким и ледяным тоном. – «И НЕ НАДЕЙСЯ! Потому что, в отличие от ТВОЕЙ МЕДАЛИ, достать из этого озера ТВОЙ ПРИКАЗ, касающейся МОЕЙ ПЛЕМЯННИЦЫ, я смогу ОЧЕНЬ ЛЕГКО! И даже без магии! СМОТРИ!»
С этими словами, он подбежал к ящику с удочками, и, вытащив одну из них, сразу закинул эту удочку в озеро. А потом ловко подцепил рыболовным крючком, прикреплённым к леске этой удочки, мятый документ, только что скрывшийся под поверхностью воды. После чего - быстро вернул этот документ на борт плота…
Отец принца Филиппа испуганно вздрогнул. - «НЕТ!»
А Миаулис равнодушно снял с рыболовного крючка промокший документ, и провёл по нему левой передней лапой, чтобы высушить с помощью белой магии.
После чего - снова подошёл к мачте, и, свернув мятый документ в трубочку, обратился к отцу принца Филиппа угрожающим голосом. - «Поэтому о той незавидной участи, которую ты уготовил для Ундины, представители Верховного Суда Долины Дезире узнают уже в БЛИЖАЙШИЕ ПОЛЧАСА!»
С этими словами, он сердито пнул своим ботинком ещё один пороховой цилиндр, лежащий рядом с мачтой, и, повернувшись к своему пленнику спиной, снова направился к надувной лодке…
А Мэйтлэнд покосился на пороховой цилиндр, только что упавший в воду с борта плота, и осознав безысходность своего положения, начал отчаянно рваться во все стороны, пытаясь растянуть канат, опутавший его тело. – «Ах, ты… ПОГАНАЯ МЯУКАЮЩАЯ ТВАРЬ! Надо было мне в тот день, когда Фредерико напал на Долину Дезире, бросить пороховой цилиндр в ТЕБЯ, а не в отца твоей КОТО-ШАВКИ!»
Миаулис, услышав его слова, резко остановился, и от неожиданности выронив удочку, медленно обернулся в сторону мачты. – «Что? Граф Абелард фон Самми… Погиб по твоей вине?»
«Ну, по моей, а что такого?» - презрительно хмыкнул Мэйтлэнд, отвлечённо взглянув на дальнюю скалу, по которой карабкался его сын.
И тогда дядя Ундины снова подошёл к мачте, и с такой силой сдавил его шею правой передней лапой, что Мэйтлэнд едва не задохнулся. - «А то, что в момент своей гибели, Абелард находился в самом сердце ХВОЙНОГО ЛЕСА! Рядом с Тайным Оружейным Складом Рыкчарда XIII! И, по роковому стечению обстоятельств, вёл неравный бой против ВСЕХ БЕЛЫХ МАГОВ ДОЛИНЫ ДЕЗИРЕ, кроме НАС ДВОИХ, отрезавших ему пути к отступлению! И когда пороховой цилиндр, неожиданно вылетевший из-за вековой сосны, упал в дюйме от него и взорвался… Этот пороховой цилиндр отправил в обитель Звёздных Духов не только Абеларда и тех белых магов, с которыми он вёл отчаянный бой, но и поспособствовал уничтожению многочисленных пороховых бочек, хранившихся на Тайном Оружейном Складе Рыкчарда XIII! И в результате взрыва этих пороховых бочек, в Хвойном Лесу произошёл ЛОКАЛЬНЫЙ ПОЖАР, который мне удалось потушить ТОЛЬКО ЦЕНОЙ ЖИЗНИ СВОИХ РОДИТЕЛЕЙ И РОДСТВЕННИКОВ!»
«Мне это известно, ПОГАНАЯ МЯУКАЮЩАЯ ТВАРЬ, можешь не напоминать!» - неожиданно прервал его монолог Мэйтлэнд, с полным отсутствием раскаяния. – «Но, учитывая сложившиеся обстоятельства, я сейчас сожалению ТОЛЬКО ОБ ОДНОМ! Что ты со своей племянницей не последовал в тот злополучный день - ЗА НИМИ!»
Миаулис в гневе стиснул зубы, и, резко отпустив его шею, взмахнул правой передней лапой.
А потом с такой силой ударил когтями отца принца Филиппа по левой щеке, что на ней мгновенно появились несколько глубоких кровоточащих ран.
И Мэйтлэнд, содрогнувшись всем телом от нестерпимой боли, сразу отозвался истошным воплем, который оглушительным эхом разнёсся над Горным Озером и привлёк внимание его сына. - «В-А-А-А-А-Ф!»
Но, буквально через секунду, этот вопль практически заглушил рассерженный голос Миаулиса, который снова ударил Мэйтлэнда по щекам мятым королевским приказом, и в ярости сорвал с его груди волшебное украшение. – «Ах, ты… ЧУДОВИЩЕ! Дай сюда Алмазный Амулет!»
«Папа! Дядя Энджел! Что происходит?» - неожиданно донёсся до их ушей голос принца, который стоял на широком каменном выступе.
«Ничего особенного, сынок», - нервным голосом уверил его Мэйтлэнд. - «Мы играем в пиратов!»
«Ух, ты! Потрясающе!» - обрадовался принц. - «А я могу к вам присоединиться?»
«Конечно, Филипп!» - не стал возражать Миаулис, с ненавистью глядя на его отца.
А потом резко провёл по воде за бортом плота своей правой передней лапой, на которой сверкал волшебный изумрудный браслет, и произнёс сквозь зубы. - «ВОТ ТВОЙ ПРОПУСК В ИГРУ!»
И в тот же миг, из центра озера вырвался столб воды, напоминающий высокую колонну, диаметром десять дюймов. И эта колонна резко наклонилась на сорок пять градусов вправо. И устремилась к широкому каменному выступу, на котором стоял принц.
Мэйтлэнд испуганно вздрогнул и снова попытался разорвать канат, стягивающий его тело. - «О, нет!»
Однако, как и в прошлый раз, у него ничего не вышло.
А водяная колонна приблизилась к Филиппу и обвилась вокруг него, подобно змее.
А после этого - стащила его с каменного выступа и повисла вместе с ним над озером, в трёхстах футах от поверхности воды.
Принц испуганно закричал. - «В-А-А-А-А-Ф!»
В глазах Мэйтлэнда отразился ужас, и он истеричным голосом обратился к Миаулису. - «ЭНДЖЕЛ, НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИ! ЭТО ПРИКАЗ!»
И Миаулис снова ударил его по лицу помятым документом. - «А я не собираюсь подчиняться твоим ПРИКАЗАМ!»
«ОТПУСТИ ЕГО, УМОЛЯЮ!» - завизжал Мэйтлэнд на весь Глубокий Каньон.
«Ну-у… Хорошо, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО…» - ледяным тоном отозвался Миаулис, взмахнув правой передней лапой. - «Я выполню вашу ПРОСЬБУ!»
И в тот же миг, водяная колонна, которая обвилась вокруг тела Филиппа, неожиданно исчезла.
И юный принц камнем стал падать в озеро с большой высоты. - «В-А-А-А-А-Ф!»
А ещё через мгновение - под ним появился водоворот, диаметром двадцать пять футов.
«ФИЛИПП!» - с ужасом прокричал Мэйтлэнд.
«ФИЛИПП! ФИЛИПП! ФИЛИПП!» - эхом разнёсся по Глубокому Каньону его голос.
А принц с щенячьим визгом упал в водоворот. - «В-А-А-А-У-У!»
И этот водоворот моментально унёс его на дно озера…
И почти сразу исчез…
«Превосходно…» - торжествующе прошептал Миаулис.
А потом бросил на плот мятый приказ, быстро подошёл к своей корзинке для пикника, и запихнув в неё последний пороховой цилиндр, который лежал рядом с мачтой, вытащил из этой корзинки огниво.
После чего - начал сосредоточенно поджигать фитили АБСОЛЮТНО НА ВСЕХ ПОРОХОВЫХ ЦИЛИНДРАХ, которые находились в корзинке.
«В-А-А-А-А-Ф! Что ты делаешь?!» - в панике завизжал отец принца Филиппа.
«А разве не видишь, Мэйтлэнд?» - невозмутимо отозвался Миаулис, даже не обернувшись к нему. – «Хочу реализовать ТВОЮ ИДЕЮ и устроить в Глубоком Каньоне НЕБОЛЬШОЙ ФЕЙЕРВЕРК… Но только не на берегах этого озера… Нет… А ПРЯМО ЗДЕСЬ… НА ПЛОТУ…»
«ЭНДЖЕЛ, ТЫ ВАЛЕРЬЯНКИ НАЛИЗАЛСЯ?!» - вздрогнул король Долины Дезире. – «НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИСЬ! Иначе мой сын и твоя племянница - лишатся ПОСЛЕДНИХ ОПЕКУНОВ!»
«Твой сын – бесспорно лишится…» - не стал спорить Миаулис, продолжая поджигать фитили на пороховых цилиндрах. – «А вот Ундина – вряд ли, Мэйтлэнд… Потому что, совсем недавно, я договорился с моей учительницей оперного вокала позаботиться о ней, если со мной что-то случится… И, к моему счастью, мадам Гвенаел СОГЛАСИЛАСЬ…»
У отца принца Филиппа от страха перехватило дыхание, и он с ужасом сглотнул воздух.
А молодой маркиз поджёг последний пороховой цилиндр и медленно обернулся к нему. – «Однако, несмотря на её согласие… Ей не придётся брать на себя такую ответственность… По крайней мере, в ближайшие годы… Потому что присутствовать на фейерверке в Глубоком Каньоне, к которому ты готовился с такой ТЩАТЕЛЬНОСТЬЮ, у меня сейчас нет НИ ВРЕМЕНИ, ни малейшего ЖЕЛАНИЯ!»
И в этот момент, принц Филипп неожиданно выплыл на поверхность Горного Озера.
Миаулис заметил его, и, поспешно подняв мятый приказ, запихнул этот приказ во внутренний карман своего пиджака.
А потом схватил короля Долины Дезире за воротник рубашки, и произнёс ему в глаза с нескрываемой ненавистью. - «А теперь, Мэйтлэнд, учитывая СЛОЖИВШИЕСЯ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА, наши пути расходятся НАВСЕГДА… Потому что мне пора отправляться к своей племяннице, а тебе - в ОБИТЕЛЬ ЗВЁЗДНЫХ ДУХОВ! И, да… Как только окажешься в этой обители, не поленись разыскать там Рыкчарда XIII и его наследников… И передать им от меня БОЛЬШОЙ ПРИВЕТ!»
С этими словами, дядя Ундины спрыгнул с плота в озеро, и быстро поплыл к дальнему берегу…
«ЧТО?!» - вздрогнул отец принца Филиппа, не поверив своим ушам. - «Так это… ТЫ УБИЛ ИХ?»
«Уверяю тебя, Мэйтлэнд!» - громким и ледяным голосом отозвался Миаулис, на мгновение обернувшись в его сторону. - «Как только ты встретишься с ними в Обители Звёздных Духов, они тебе ВСЁ ПОДРОБНО РАССКАЖУТ!»
«ВСЁ ПОДРОБНО РАССКАЖУТ! ВСЁ ПОДРОБНО РАССКАЖУТ! ВСЁ ПОДРОБНО РАССКАЖУТ!» - трижды повторило его последнюю фразу незримое эхо, разлетевшееся над Глубоким Каньоном.
И в ту же секунду, раздался оглушительный взрыв.
И плот, на котором находился нынешний правитель Долины Дезире, крепко привязанный канатом к мачте, разлетелся в щепки…
А потом высокая волна выбросила из озера на берег искорёженную корону Мэйтлэнда, плетёную корзинку, а также принца, покрытого многочисленными ссадинами, и израненного Миаулиса…
А ещё через мгновение - всё пространство в Глубоком Каньоне заполнилось удушливым дымом и пеплом…
И тогда дядя Ундины снова прикоснулся передней лапой к волшебной броши Небесной Пони, дрейфующей на поверхности Горного Озера. И, заставив очередной мираж из своего прошлого бесследно раствориться в небе, обернулся к правителю Страны Теней. – «Ну, а что касается твоего носа, Филипп… У меня и в мыслях не было тебя калечить… Просто… Когда я поймал тебя на одном из выступов Глубокого Каньона и попытался рассказать о чудовищном поступке твоего отца, а также о том, какую ужасную участь он уготовил для меня и Ундины, ты вырвался из моих лап и начал падать со скалы в Бушующую Реку… А когда мне удалось предотвратить твоё падение, ты снова вырвался… И в этот момент, мои когти случайно срезали тебе нос… Хотя, со стороны могло показаться, что я сделал это нарочно…»
Коди, услышав его слова, нервно сглотнул воздух, и поджал уши.
А Миаулис оглядел многочисленную компанию, собравшуюся в Глубоком Каньоне и за его пределами, и со вздохом закончил свой рассказ. – «Ну-у, а все остальные события - вам хорошо известны… И, учитывая эти обстоятельства, я со спокойным сердцем передаю себя Верховному Суду Долины Дезире… Вместе с одним из вещественных доказательств, которое поспособствовало моему преступлению, совершённому в Глубоком Каньоне… И которое мне удалось сохранить в день трагической гибели Мэйтлэнда…»
С этими словами, он снял с себя золотую корону, и прикоснулся к одному из бесцветных алмазов, украшающих её. И в этой короне сразу открылся потайной отсек, в котором лежал сложенный в несколько раз помятый документ, пожелтевший от времени и испачканный высохшей кровью отца принца Филиппа.
И Ундина, едва увидев этот документ, уткнулась носом в плечо Муртео и безутешно заплакала.
А Миаулис медленно подошёл к Главе Совета Министров и вложил этот документ в его правую переднюю лапу.
На головах сов-чародеев встали дыбом перья.
А Кэти нахмурила брови, и, неожиданно для всех собравшихся в Глубоком Каньоне, а также за его пределами, подняла волшебный бирюзовый алмаз, который лежал на земле рядом с её дедом. И сразу метнула его в сторону Горного Озера. – «И вот ещё одно вещественное доказательство, уважаемый граф Хэмфри!»
И прежде чем кто-либо успел что-то понять, волшебный бирюзовый алмаз, который когда-то украшал трость покойного барона Уилларда, подлетел к середине Горного Озера и повис в воздухе, в шестнадцати футах от поверхности воды.
А потом этот волшебный алмаз начал быстро вращаться вокруг своей оси и сиять ослепительным бирюзовым светом.
И прямо под ним, на поверхности воды, появилось белое светящееся пятно, размером с крупное яблоко.
А ещё через секунду, из этого пятна внезапно вылетела медаль Мэйтлэнда, полученная им в награду от Рыкчарда XIII.
И эта медаль, едва оказавшись над водой, сразу притянулась к бирюзовому алмазу, висящему в воздухе, словно он был мощным магнитом.
И как только это произошло, белое светящееся пятно, образовавшееся на поверхности Горного Озера, бесследно исчезло. И бирюзовый алмаз перестал сиять.
И тогда Кэти подняла свою переднюю лапу подушечкой вверх. И бирюзовый алмаз вместе с притянутой к нему медалью Мэйтлэнда, мгновенно сорвался с места, и, стремительно подлетев к младшей внучке детектива Вольфганга, медленно опустился на подушечку её передней лапы.
«Ваф! Потрясающе!» - восхищённо воскликнул Берти.
А Кэти легко отсоединила серебряную медаль от бирюзового алмаза, и, вложив её в лапу обескураженному графу Хэмфри, с усмешкой посмотрела на напарника Муртео и произнесла с интонацией Миаулиса. – «В чём дело? Ты удивлён, что я так умею?»
А потом покосилась на Золотой Монумент своего покойного отца и сердито бросила волшебный бирюзовый алмаз в его сторону. – «В таком случае, сейчас удивишься ещё больше!»
И волшебный бирюзовый алмаз, пролетев по воздухе несколько десятков футов, врезался в исполинский золотой голдин, который висел на груди золотого Уилларда, подобно ордену… И сразу упал на землю…
И как только это произошло – весь Золотой Монумент за считанные секунды покрылся многочисленными бирюзовыми трещинами, из которых вырвался яркий бирюзовый свет.
И этот свет постепенно превратил Золотой Монумент в искрящуюся бирюзовую пыль, которая сверкающим дождём осыпалась на землю… И буквально через минуту - бесследно растворилась в воздухе.
И на том месте, где ещё недавно находился Золотой Монумент, остался лежать только волшебный бирюзовый алмаз.
«Невероятно…» - обескураженно прошептала Ундина.
«Ты права…» - кивнула тётя Угга, покосившись на Кайзера Ночи. – «И я абсолютно уверена, что если бы наша Кэти изучала магические энциклопедии также увлечённо, как ты и принц Филипп, она вполне бы могла стать одной из лучших волшебниц Страны Теней!»
«Возможно, тётя Угга», - не стала спорить младшая внучка детектива Вольфганга. И, быстро подобрав волшебный бирюзовый алмаз, положила его в карман своих брюк. – «Но, вы же знаете… У меня другие приоритеты…»
А потом покосилась на Миаулиса и неожиданно призналась. - «Хотя, учитывая обстоятельства, я сейчас ОЧЕНЬ РАДА, что не стала одной из лучших волшебниц Страны Теней. Потому что, в таком случае, у нынешнего правителя Долины Дезире было бы ГОРАЗДО БОЛЬШЕ проблем…»
«Это точно…» - согласился с ней дядя Угго, едва заметно усмехнувшись.
А Кэти обернулась к графу Хэмфри и произнесла серьёзным голосом. – «Однако для того, чтобы поднять со дна Горного Озера медаль Мэйтлэнда – моих магических знаний оказалось вполне достаточно… И я очень надеюсь, что Глава Совета Министров, а также все остальные представители Верховного Суда Долины Дезире, учтут информацию, выцарапанную на реверсе этой медали, когда будут выносить королю Миаулису приговор за его преступления!»
И все собравшиеся в Глубоком Каньоне, а также за его пределами, едва услышав слова Кэти, обеспокоенно посмотрели на графа Хэмфри, который долгие годы являлся почётным представителем Верховного Суда Долины Дезире.
Однако он только отрицательно покачал головой. - «Простите, фройляйн Кэйтрина, но… Учитывая сложившиеся обстоятельства, я ОЧЕНЬ СОМНЕВАЮСЬ, что кто-либо из жителей Долины Дезире осмелится судить нашего нынешнего короля…»
«Вы абсолютно правы, господин граф…» - неожиданно согласился с ним барон Вольфганг, уши которого, от всего услышанного и увиденного несколько минут назад, стали почти седыми.
А потом он медленно подошёл к Миаулису, и обратился к нему с интонацией провинившегося щенка. – «И я… Прошу простить меня, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО… Если, конечно, после всего, что вам пришлось пережить, такое теоретически возможно… И ещё я прошу вас в кротчайшие сроки подписать моё заявление на увольнение из полиции Долины Дезире… Потому что я САМЫЙ БЕЗДАРНЫЙ ДЕТЕКТИВ, когда-либо существовавший на этой Земле. Детектив, который всю свою сознательную жизнь распутывал сложнейшие преступления, но, как оказалось, не замечал очевидных вещей… Не замечал, какими ЧУДОВИЩАМИ на самом деле были мой сын Уиллард и мой лучший друг Мэйтлэнд…»
«Я вас прощаю, барон Вольфганг», - невозмутимым тоном произнёс Миаулис. - «Потому что неожиданное признание Уилларда в Пещере Гейзеров, а также те планы, о которых мне поведал Мэйтлэнд незадолго до собственной гибели - шокировали меня не меньше, чем вас…»
«Не сомневаюсь…» - мрачно вздохнул дедушка Люсианны и Кэтти.
А дядя Ундины продолжил разговор со старым детективом. - «Однако я не смогу подписать ваше заявление на увольнение. И не только из-за того, что ваша дедукция и опыт ещё не раз пригодятся полицейским Долины Дезире, но ещё и по той причине, что я прямо здесь и сейчас - хочу передать свои полномочия своему преемнику - принцу Филиппу…»
С этими словами, Миаулис подошёл к Кайзеру Ночи, и надел на его голову золотую корону, сверкающую изумрудами и бесцветными алмазами.
И все собравшиеся в Глубоком Каньоне, а также вокруг него, в недоумении переглянулись.
А Кайзер Ночи вздрогнул, шокированный поступком Миаулиса, и, поспешно сняв с себя корону, положил её на землю. А потом быстро отодвинулся от неё на несколько шагов назад. - «Нет… Нет, ваше величество! У меня нет НИКАКОГО ПРАВА носить эту корону! Потому что мой отец пришёл к власти НЕЧЕСТНЫМ ПУТЁМ! И по его вине ВЫ ПОТЕРЯЛИ СВОЮ СЕМЬЮ! А также СВОЮ НЕВЕСТУ!»
«Я этого не отрицаю, Филипп», - не стал спорить Миаулис. - «Однако, по моей вине, твоя жизнь, до сегодняшнего дня, тоже была лишена счастливых событий. Поэтому, чтобы хоть как-то искупить перед тобой свою вину, я требую, чтобы ТЫ занял трон Долины Дезире».
«И вы полагаете, я справлюсь, ваше величество?» - поинтересовался Кайзер Ночи, грустно глядя на дядю Ундины.
«Справишься, Филипп», - уверил его Миаулис. – «Потому что, как мы все недавно слышали от Древнего Подземного Духа, ты не унаследовал от своего отца абсолютно ничего, кроме его привлекательной внешности, а от своей матери - её многочисленные таланты и благородный характер… Поэтому жители Страны Теней единогласно провозгласили тебя своим правителем… И если ты присоединишь свои нынешние владения к той территории, на которой расположена Долина Дезире, так будет лучше для всех твоих подданных…»
«Не сомневаюсь, ваше величество», - со вздохом отозвался Кайзер Ночи. - «Вот только… Если я стану королём Долины Дезире и присоединю к ней Страну Теней… Что будете делать вы?»
«Ну-у… Я попрошу бывшего губернатора Каменного Города и его союзников прямо сейчас создать Мощный Магический Поток Обратного Роста…» - честно признался дядя Ундины, обернувшись к Фредерико и представителям его семьи. - «Чтобы снова превратиться в новорожденного котёнка… И начать свою жизнь заново…»
И все собравшиеся в Глубоком Каньоне, а также его пределами, удивлённо переглянулись, не поверив своим ушам. – «ЧТО?!»
А директриса Пансиона с ужасом воскликнула. - «Ваше величество! Вы шутите? Это же КРАЙНЕ ОПАСНО! А если бывший губернатор и его союзники ошибутся с мощностью создаваемых ими Молний Перерождения? Или не успеют одновременно направить эти молнии вам в сердце? Ваше тело, оно же просто… Растворится в воздухе вместе с вашей душой!»
«Не беспокойтесь, фройляйн Гратия, этого никогда не произойдёт», - уверил её Фредерико, взглянув на представителей своей семьи.
А потом чуть грустно добавил. - «Потому что я, Бланка и Линдр - уже создавали Магические Потоки Обратного Роста для некоторых наших подданных… И результат всегда был безупречным…»
«А зачем вы это делали?» - удивлённо поинтересовалась Софи.
«Они сами просили нас об этом, мадмуазель…» - со вздохом признался Фредерико, обернувшись в её сторону. – «Потому что никак не могли забыть членов своих семей, трагически погибших при обстреле Каменного Города. Поэтому приняли решение начать свою жизнь заново… И, таким образом, полностью стёрли из своей памяти воспоминания о своём прошлом…»
Глаза Софи расширились от удивления, и она расстроенно подошла к дяде Ундины. – «Так значит… Вы тоже хотите стереть воспоминания о своём прошлом, ваше величество?!»
«Да, Софи… Хочу…» - не стал лгать Миаулис. И, со вздохом подняв латунный тубус для документов, с вычеканенными на нём изображениями основателей Долины Дезире, который когда-то принадлежал Юрбену и Руфине, вложил этот тубус в её передние лапы. – «Потому что, как ни прискорбно об этом говорить, я не могу забыть Эстелину… И хотя многие уверены, что со временем любовь остывает, я, кажется, исключение из этого правила… Поэтому новая жизнь с момента моего рождения - будет наилучшим вариантом для меня… Особенно, если учесть тот факт, что чары Мощного Магического Потока Обратного Роста устроены таким образом, что буквально через сутки после моей трансформации с их помощью в новорожденного котёнка - никто из нынешних свидетелей этой трансформации никогда не сможет поведать кому-либо на этой Земле о моём прошлом…»
«Да это так…» - неожиданно подтвердила его слова тётя Угга. – «Потому что Звёздные Духи уже завтра утром закроют всем свидетелям сегодняшних событий возможность передавать эту информацию в письменной, устной и иллюстративной форме. И она навсегда останется в наших головах только на уровне воспоминаний…»
«И к лучшему…» - сделал вывод Миаулис. А потом взмахнул правой передней лапой, и заставил волшебную брошь, сияющую на поверхности озера, медленно подняться вверх и пристегнуться к платью своей племянницы.
После чего - подошёл к Ундине, и, вытащив из внутреннего кармана своего пиджака жемчужное ожерелье своей покойной невесты, надел это ожерелье ей на шею. – «Однако, несмотря на всё это, я надеюсь, что ты позаботишься обо мне, Ундина…»
А потом осторожно снял со своего левого плеча обыкновенного ужа и маленькую жёлтую ящерицу, и посадил их на плечи своей племянницы. - «И об этих двоих тоже…»
«Обязательно, дядя Энджел», - грустно пообещала принцесса, обняв его.
«Рад слышать…» - улыбнулся Миаулис, поцеловав её в щёку.
А бывший губернатор Каменного Города взглянул на представителей своей семьи и пожал плечами. – «Ну, что ж… Если ты так решил, Энджел… Мы готовы тебе помочь…»
Бланка и Линдр утвердительно кивнули.
«Спасибо, Фредерико», - поблагодарил его Миаулис. И снова обратился к своей племяннице. – «И ещё одна просьба, моя дорогая. Помоги барону Вольфгангу забрать из Пещеры Гейзеров останки его родственников и отправить их в Королевство Гафтенберг, чтобы они нашли своё последнее упокоение на Старинном Верделитовом Кладбище, в фамильном склепе фон Вахтелей… А скелет Рыкчарда XIII – похорони в могиле Рыкчардии, на Сосновом Погосте, расположенном в южной части Хвойного Леса. И обязательно со всеми необходимыми почестями и траурными церемониями, с которыми, согласно древней традиции, все усопшие правители Долины Дезире обычно отправлялись в свой последний путь. Потому что, как недавно выяснилось, ни Рыкчард XIII, ни его тётя, не были виноваты в том, что лишились разума и превратились в озлобленных параноиков…»
«Не беспокойся, дядя… Я сделаю это уже сегодня…» - снова пообещала ему принцесса.
И в тот же миг, до их ушей донеслись знакомые голоса. - «Спасибо тебе, Энджел… И вам тоже, мадмуазель Ундина…»
И все собравшиеся в Глубоком Каньоне, а также за его пределами, почти одновременно обернулись в сторону этих голосов. И с удивлением увидели в нескольких футах от подгнивших обломков плота, которые беспорядочно валялись на траве, двух молодых и красивых эфемерных львов в старинной королевской одежде.
«Король Рыкчард XIII? Леди Рыкчардия?» - обескураженно прошептал Глава Совета Министров, не веря собственным глазам.
«Да, граф Хэмфри…» - кивнул призрак бывшего правителя Долины Дезире, который сейчас был одет не в свой потрёпанный коричневый плащ, а в длинную тёмно-красную накидку с широкими рукавами, почти скрывающую его задние лапы… И эта накидка была украшена золотыми лентами… И поверх этой накидки - на плечи Рыкчарда XIII была наброшена светло-бежевая королевская мантия…
А эфемерная Рыкчардия посмотрела на своего племянника и продолжила разговор грустным голосом. – «Мы уговорили Звёздных Духов отпустить нас из своей обители на несколько минут… Чтобы извиниться перед нынешним правителем Долины Дезире и нашими бывшими подданными за то, что долгие годы терроризировали их нелепыми приказами, а также запретами на проведение праздничных мероприятий…»
«Вы собираетесь просить прощения у МЕНЯ?» - удивлённо воскликнул Миаулис. – «Но это Я должен просить прощения У ВАС, ваше величество! За то, что будучи одним из сильнейших белых магов Долины Дезире, не сумел разгадать, что вы и ваша тётя находились под воздействием древней гипнотической эссенции!»
Однако призрак Рыкчарда XIII отрицательно покачал головой. – «Тебе не за что винить себя Энджел… Потому что, насколько тебе известно, я и моя тётя – владели белой магией не хуже тебя… Но, несмотря на это, тоже не сумели вовремя распознать, что барон Уиллард, который долгие годы весьма правдоподобно притворялся нашим лучшим другом, постепенно превращает нас в безумных и озлобленных параноиков ради осуществления своих корыстных целей…»
«Именно так…» - подтвердила его слова эфемерная Рыкчардия. И сразу вытащила из потайного кармана на юбке своего длинного тёмно-зелёного платья, тоже украшенного золотыми лентами, свиток пергамента, свёрнутый в трубочку. И этот свиток пергамента был абсолютно материальным, и очень похожим на те старинные свитки, которые хранились на полках Дворцовой Библиотеки с давних времён. – «И чтобы ситуация, в которой мы оказались по вине барона Уилларда, больше никогда не коснулась наших бывших подданных, Звёздные Духи разрешили мне и моему племяннику передать вам вот эту старую географическую карту Долины Дезире…»
Миаулис в недоумении посмотрел на неё. - «А зачем?»
«Потому что на этой карте нарисованы абсолютно все мои Тайные Убежища, которые я когда-то построил, Энджел…» - ответил призрак Рыкчарда XIII. И, поспешно забрав у своей тёти свиток пергамента, вложил его в переднюю лапу дяди Ундины. – «А на оборотной стороне этой карты - находится информация о том, как попасть внутрь этих Тайных Убежищ и беспрепятственно выйти обратно… Потому что в одном из этих убежищ - лежит волшебный зеркальный медальон, принадлежащий моему далёкому предку – Рыкчарду Прозорливому…»
«Волшебный зеркальный медальон?» - задумчиво произнесла принцесса, рассматривая географическую карту, которую её дядя сейчас держал в своих передних лапах. – «Хм… Я видела его изображение в одной из энциклопедий, хранящихся в Дворцовой Библиотеке… Он выглядит как круглое зеркало, величиной с яблоко, вставленное в ажурную платиновую оправу с прикреплённой к ней цепочкой, похожей на шнурок…»
«Именно так, мадмуазель Ундина», - кивнул призрак Рыкчарда XIII. – «И этот старинный зеркальный медальон обладает уникальной волшебной силой. Если его повесить на шею любому живому существу, на лицевой поверхности этого медальона сразу появится информация о том, какое негативное магическое воздействие наложено на это живое существо… И какие меры надо предпринять для нейтрализации этого негативного магического воздействия…»
«А если никакое негативное магическое воздействие на живое существо, надевшее медальон, не наложено?» - поинтересовалась Кэти.
«Ну-у, тогда на зеркальной стороне этого медальона не появится никаких надписей…» - ответил призрак Рыкчарда XIII.
«Ваф! Потрясающе!» - восторженно воскликнул Коди, подпрыгнув на месте.
«Согласен», - кивнул призрак Рыкчарда XIII. - «Поэтому поскорее заберите волшебный зеркальный медальон из моего Тайного Убежища, расположенного в восточной части Главного Архитектурного Парка, и верните его обратно в Королевскую Сокровищницу Дворца, где он изначально хранился до того момента, пока барон Уиллард не начал опаивать меня древней гипнотической эссенцией, и я не спрятал этот медальон от посторонних глаз, чтобы его случайно не украли чудовища, видимые только мне…»
«Не беспокойтесь, ваше величество, мы так и сделаем», - пообещала ему Ундина.
«Я рад…» - улыбнулся призрак бывшего правителя Долины Дезире, взглянув на небо. – «Значит, я с моей тётей могу спокойно возвращаться в обитель Звёздных Духов…»
«Да… Пора…» - согласилась с ним эфемерная Рыкчардия, тоже взглянув на небо. И, грациозно оторвавшись от земли, начала быстро подниматься к облакам вместе со своим племянником, слегка поблёскивая в лучах солнца. – «Прощайте, дамы и господа… И ты тоже прощай, Энджел…»
«Будь счастлив в своей новой жизни!» - громко пожелал ему призрак Рыкчарда XIII, перед тем как навсегда раствориться в небе.
«Постараюсь, ваше величество…» - пообещал ему вслед дядя Ундины. И, свернув в трубочку старую географическую карту Долины Дезире - передал её своей племяннице.
А бывший губернатор Каменного Города, одновременно со своими родственниками, создал в воздухе белую шаровую молнию, размером с крупное яблоко, и заставив её повиснуть в воздухе над своей правой передней лапой, обратился к Миаулису серьёзным голосом. – «Ну, что, Энджел, ты готов?»
«Готов, Фредерико!» - кивнул дядя Ундины.
И, обернувшись к бывшему губернатору, закрыл глаза и встал по стойке «смирно».
«Отлично! В таком случае - мы начинаем!» - объявил Фредерико. И сразу направил волшебную молнию в сторону дяди Ундины. И Бланка со своим мужем сделала то же самое…
И эти волшебные молнии стремительно влетели в тело Миаулиса. И ровно на минуту заставили его засиять, подобно бело-серебристой звезде.
А потом яркая вспышка бело-серебристого света на секунду озарила весь Глубокий Каньон. И этот свет был настолько ярким, что все собравшиеся в Глубоком Каньоне и вокруг него, невольно зажмурили глаза.
А когда снова их открыли, то увидели, что Миаулис бесследно исчез. А на том месте, где он недавно стоял, лежит только его одежда…
Директриса Пансиона Породистых Леди обеспокоенно посмотрела на эту одежду и расстроенно воскликнула. - «О, нет… Неужели Магический Поток Обратного Роста всё-таки сработал неправильно и растворил нашего короля в пространстве и времени?!»
Но в тот же миг, королевская мантия Миаулиса слегка зашевелилась, словно под ней находилось небольшое живое существо, размером с ежа.
И Фредерико, едва взглянув на эту мантию, едва заметно улыбнулся. – «Не беспокойтесь, фройляйн Гратия, Магический Поток Обратного Роста сработал идеально… И сейчас вы в этом убедитесь…»
И в этот момент, из-под королевской мантии Миаулиса с трудом выбрался белый котёнок с пушистыми кисточками на заострённых ушах и миндалевидными изумрудно-зелёными глазами, которому, судя по его внешнему виду, было всего несколько дней от роду.
И этот котёнок сразу объявил о своём присутствии тоненьким и мелодичным голосом. – «МИАУ!»
«О! Потрясающе!» - восхищённо прошептала Ундина, глядя на своего преобразившегося дядю.
«Согласен», - кивнул дедушка Люсианны и Кэти. И, снова обернувшись к бывшему губернатору, грустно добавил. – «Вот только, очень жаль, сеньор Фредерико, что вы не додумались использовать Магический Поток Обратного Роста против Рыкчарда XIII ещё до того, как он обстрелял из дворцовых пушек Каменный Город. Потому что тогда многих трагических обстоятельств можно было бы избежать…»
Однако Фредерико отрицательно покачал головой. - «Сожалею, детектив Вольфганг. Но применить к разумному живому существу Магический Поток Обратного Роста можно ТОЛЬКО с добровольного согласия этого разумного живого существа… А Рыкчард XIII такого согласия никогда бы не дал ни мне, ни моим подданным, потому что, по известным вам причинам, считал всех нас чернокнижниками…»
«Это точно…» - подтвердила его слова Бланка.
А преобразившийся Миаулис неуклюже подошёл на четырёх лапках к своей племяннице, и начал с тихим мурлыканьем тереться о подол её сверкающего платья. - «Мур-мя… Мур-мя…»
«Ах! Какой же наш король стал очаровательный!» - с умилением воскликнула фройляйн Гратия.
«Просто чудо!» - согласились многочисленные ученицы Пансиона Породистых Леди, столпившиеся вокруг неё.
«Я хочу его погладить!» - неожиданно объявила Аделина. И, сорвавшись с места, быстро побежала к преобразившемуся Миаулису.
И все остальные ученицы Пансиона последовали за ней. – «И я! И я тоже!»
«Ну, хорошо…» - не стала возражать Ундина, глядя на многочисленных юных леди, бегущих в её сторону. И поспешно подняв своего маленького дядю с земли, укутала его в королевскую мантию. – «Но только очень осторожно! Потому что он ещё совсем маленький!»
«Я буду обучать его иностранным языкам и искусству каллиграфии!» - громко объявил Данди.
«А я - танцам и живописи!» - сказала Шери.
«Ну, а я, пожалуй, научу его превосходно разбираться в политике и военном деле…» - неожиданно предложил барон Вольфганг, который сейчас гладил юного Миаулиса вместе с ученицами Пансиона Породистых Леди. – «А также безупречно владеть холодным и огнестрельным оружием…»
«Да. Это хорошая идея, дедушка», - согласилась Люсианна, направляясь к нему вместе с принцем Филиппом.
И в этот момент - случайно наткнулась на два огромных бутона Розового Гигантикуса, лежащих на земле и доверху наполненных драгоценными банками с волшебными лекарствами, которые совы-чародеи принесли в Глубокий Каньон в момент возрождения легенды об основателях долины. Поэтому в недоумении поинтересовалась. - «Ой! А это что такое?»
«Волшебные лекарства из Страны Теней», - сразу объяснила тётя Угга, поспешно развязав один из бутонов. - «Потому что Угго мне сообщил, что Филипп был тяжело ранен!»
Кэти с укоризной посмотрела на старого филина и усмехнулась. - «Долго же вы за ними летали!»
«Прости, дорогая», - со вздохом произнёс дядя Угго, сердито покосившись на свою жену. - «Но Угга решила собрать АБСОЛЮТНО ВСЕ банки с волшебными лекарствами, которые находились в нашем замке! И даже быстродействующий бальзам от муравьиных укусов!»
«Отлично!» - радостно воскликнул Коди, поспешно подбежав к мешкам. - «Я как раз недавно влез носом в муравейник!»
«Вот, видишь! Я же тебе говорила, что оно пригодится!» - назидательным тоном произнесла тётя Угга, обернувшись к своему мужу.
Дядя Угго удручённо хлопнул себя крылом по лбу. Однако не произнёс ни слова.
А бывший губернатор Каменного Города снова взмахнул своей волшебной тростью. - «Ну, что ж! Я рад что у вас всё благополучно завершилось. Поэтому я с моей семьёй могу спокойно возвращаться домой…»
«Разумеется, сеньор Фредерико», - кивнул ему Кайзер Ночи, глядя на котёнка, укутанного в королевскую мантию, вокруг которого сейчас столпились многочисленные жители Долины Дезире. – «И спасибо, что помогли моему дяде Энджелу…»
«Ну, вообще-то, учитывая сложившиеся обстоятельства, я был рад помочь ему, Филипп», - честно признался бывший губернатор. И сразу предложил. – «И, кстати, когда у тебя и твоих друзей появится свободное время, приходи вместе с ними ко мне в гости… Потому что моя жена, вне сомнений, будет счастлива снова тебя увидеть…»
Глаза Кайзера Ночи радостно заблестели, и он посмотрел на бывшего губернатора как маленький щенок, только что получивший самую желанную игрушку. – «ВЫ СЕРЬЁЗНО?!»
«Да, Филипп», - кивнул Фредерико. – «Ведь Эрмелинда давно поняла, что ты не унаследовал от своего отца абсолютно ничего, кроме привлекательной внешности. Поэтому, вскоре после своего побега, планировала тайно встретиться с тобой и поведать тебе причину, по которой ей пришлось инсценировать свою гибель… А потом забрать тебя из Долины Дезире и привезти в нашу малахитовую резиденцию, расположенную на вершине Горной Гряды… Однако, за день до того, как Эрмелинда собралась осуществить свой план, а я - оказать ей помощь в этом непростом деле, в нашу резиденцию неожиданно явились Звёздные Духи…»
«Настоящие?!» - восторженный шёпотом поинтересовался горгулёнок.
«Да, Коди. Самые настоящие», - подтвердил свои слова бывший губернатор. – «И они попросили нас не вмешиваться в жизнь Мэйтлэнда и его сына до тех пор, пока не оживёт древняя легенда о Долине Дезире и в этой долине снова не объявятся Небесные Лошади вместе с Наркиссом…»
«А почему?» - удивлённо поинтересовался Кайзер Ночи.
«По одной простой причине, Филипп…» - ответил бывший губернатор. – «Потому что очередная битва Небесных Лошадей с Наркиссом, а также череда трагических событий, предшествующая этой битве, должна была неизбежно привести к тому, чтобы жители Долины Дезире наконец-то узнали истинную причину исчезновения Рыкчарда XIII… А также правду о бароне Уилларде и капитане Мэйтлэнде, которую эти двое тщательно скрывали от всех долгие годы, оставаясь безнаказанными…»
«Понятно…» - чуть грустно вздохнул Кайзер Ночи, взглянув на небо, по которому неторопливо плыли белые кучевые облака.
А Фредерико едва заметно улыбнулся и продолжил разговор. – «И мы с Эрмелиндой выполнили просьбу Звёздных Духов… И, через некоторое время, в награду за своё содействие - получили от них весьма ценный подарок… Точно такой же, которым когда-то Её Величество Судьба наградила графа Абеларда фон Самми и его жену Элоди де Фелис, за их искреннюю любовь и верность друг другу… А именно – твоего младшего брата, Филипп…»
Кайзер Ночи не поверил своим ушам. - «У меня есть МЛАДШИЙ БРАТ?»
«Да, Филипп…» - кивнул бывший губернатор. – «Это наш с Эрмелиндой родной сын… ДЖОШ… И уверяю, тебя, как только ты придёшь к нам в гости, он будет очень рад с тобой познакомиться…»
«Невероятно…» - обескураженно прошептал дядя Угго.
«Я обязательно приду, сеньор Фредерико!» - радостно пообещал Кайзер Ночи бывшему губернатору Каменного Города.
«Что ж… В таком случае, мы будет тебя ждать…» - снова улыбнулся Фредерико, взглянув на представителей своей семьи.
И сразу взмахнул своей волшебной тростью. – «Идёмте, ребята!»
И в тот же миг, в трёх ярдах от него появился круглый портал, размером с одноэтажный коттедж, за которым отчётливо просматривалась Горная Гряда.
И на вершине этой Горной Гряды располагалась малахитовая резиденция бывшего губернатора Каменного Города. А рядом с ней – были выстроены малахитовые поместья союзников Фредерико, окружённые со всех сторон гематитовыми оградами.
И в нескольких футах от парадного входа в резиденцию Фредерико - находился огромный малахитовый фонтан с журчащей пресной водой.
И у этого фонтана стояла мать Кайзера Ночи, прекрасная Эрмелинда, которая ничуть не изменилась с момента инсценировки своей гибели.
И рядом с ней находился симпатичный юный горностай с оливковыми глазами, очень похожий на Фредерико, который был ненамного старше всех нынешних учениц Пансиона Породистых Леди.
А бывший губернатор Каменного Города вошёл в образовавшийся портал вместе с сопровождающими его родственниками, и этот портал моментально закрылся вслед за ним…
Глава Совета Министров проводил его внимательным взглядом, и снова обратился к жителям Долины Дезире и Страны Теней, собравшимся в Глубоком Каньоне, а также за его пределами. - «Ну, что ж, леди и джентльмены. Пора готовиться к официальной коронации принца Филиппа!»
«И, к нашей свадьбе тоже, уважаемый граф Хэмфри», - неожиданно признался Кайзер Ночи, взглянув на Люсианну, которая утвердительно кивнула.
«ЧТО?!» - расстроенно прошептал Берти.
А Коди начал прыгать вокруг принца Филиппа и его невесты с щенячьим восторгом. - «УРА! Кайзер Ночи и Люсианна решили пожениться! Кайзер Ночи и Люсианна решили пожениться!»
«Поздравляю вас, мои дорогие!» - радостным голосом произнёс барон Вольфганг, крепко обняв свою старшую внучку и принца Филиппа.
А Софи, которая стояла вместе со своим старшим братом в ста футах от неё, громко прокричала. - «А я предлагаю отметить это знаменательное событие в нашем Хрустальном Ресторане!»
«О! Это превосходная идея!» - сразу согласилась Люсианна, обернувшись к ней.
И тогда Софи схватила своего старшего брата за правую переднюю лапу и быстро помчалась с ним к каменистой тропинке, ведущей к выходу из Глубокого Каньона. - «Отлично! В таком случае, мы с Анри сейчас всё подготовим!»
А Берти покосился на Люсианну, которая стояла рядом с недавно преобразившимся Кайзером Ночи, и со вздохом побрёл к выходу из Глубокого Каньона… И с таким мрачным видом, словно направлялся на чьи-то похороны…
Муртео заметил это и удивлённо окликнул своего напарника. - «Эй, Берти, а ты куда?»
«Домой…» - удручённо отозвался тот, даже не оглянувшись. - «Ты же помнишь, какой разгром в моём коттедже… Поэтому мне надо срочно навести там порядок…»
Старый филин, услышав его слова, быстро порылся в одном из бутонов Розового Гигантикуса, и, вытащив оттуда изумрудную банку со светло-зелёным содержимым, подлетел к Берти и вложил эту банку в его правую переднюю лапу. - «Что ж! В таком случае, возьми вот это волшебное зелье и выплесни его на крыльцо своего коттеджа. Оно облегчит тебе задачу. Потому что я специально принёс его с собой».
«Спасибо, дядя Угго», - мрачно поблагодарил его Берти, положив драгоценную банку к себе в карман.
А старый филин снова полетел к Кайзеру Ночи и Люсианне. - «Только не опаздывай на коронацию принца Филиппа!»
«Не беспокойтесь, дядя Угго, я на неё не опоздаю», - пообещал Берти. И быстро вышел за пределы Глубокого Каньона вместе с многочисленными жителями Долины Дезире…
«Сынок, подвезти тебя до Зелёного Луга?» - сразу поинтересовался у него сержант Бруно, подойдя к полицейскому автомобилю, припаркованному неподалёку от Бушующей Реки.
«Да, конечно», - кивнул Берти, поспешно забираясь в полицейский автомобиль вместе со своим отцом. - «Спасибо, папа…»
И полицейский автомобиль стремительно направился к Хвойному Лесу…
Сюжет 35 серии. Коронация и новый начальник полиции
«Останови автомобиль вон у тех кустов можжевельника…» - обратился Берти к своему отцу, заметив впереди Зелёный Луг, виднеющийся за высокими вековыми соснами. - «Дальше я сам доберусь».
«Ладно, как скажешь», - кивнул сержант Бруно.
И, сбавив скорость, остановил автомобиль у лесной тропинки, ведущей к Зелёному Лугу. - «А я, пожалуй, поеду во дворец. Вдруг принцу Филиппу понадобится какая-нибудь помощь».
«Да, это хорошая идея, папа», - согласился с ним Берти, поспешно выбираясь из автомобиля. - «В таком случае, увидимся на коронации…»
«Увидимся, сынок!» - кивнул ему сержант Бруно.
И развернув автомобиль, поехал к широкой дороге, ведущей к королевскому дворцу.
А Берти проводил его внимательным взглядом и быстро подбежал к своему коттеджу, наружные стены которого по-прежнему были обуглены и покрыты толстым слоем сажи, а окна и парадная дверь - выбиты.
«Ну, ладно, посмотрим, как работает это волшебное зелье», - со вздохом произнёс он, вытащив из кармана изумрудную банку со светло-зелёным содержимым.
И сразу вылил его на разбитую каменную лестницу, ведущую к парадной двери…
И в тот же миг, его коттедж сверкнул изумрудным светом. И от былой разрухи в нём не осталось ДАЖЕ СЛЕДА.
И во всех помещениях этого коттеджа сразу воцарился ИДЕАЛЬНЫЙ ПОРЯДОК, как после ГЕНЕРАЛЬНОЙ УБОРКИ.
«Ваф! Какое чудо!» - восторженно воскликнул Берти. - «Надо будет попросить у дяди Угго ещё несколько таких зелий!»
И в этот момент, из-за маленькой металлической двери, ведущей в подвал коттеджа, до его ушей донеслись жалобные крики. - «Помогите! У меня уже все лапы затекли! А у меня - хвост! А мне пыль в глаза попала! Эй! Здесь есть кто-нибудь?!»
«Сейчас! Одну минуту!» - громко отозвался Берти, услышав голоса своей «домашней живности».
И поспешно открыв дверь, ведущую в подвал, осторожно спустился туда по каменной лестнице.
И сразу увидел рядом с деревянными ящиками, доверху наполненными холодным и огнестрельным оружием, коричневый мешок, размером с крупную тыкву, перетянутый толстой верёвкой, концы которой были крепко завязаны морским узлом.
И этот мешок раскачивался из стороны в сторону и визжал разными голосами. - «НУ, ОСВОБОДИТЕ ЖЕ НАС! МЫ УЖЕ ЗАДЫХАЕМСЯ!»
Берти поспешно подошёл к этому мешку, и, вытащив кинжал из ближайшего к нему ящика, перерезал эти кинжалом толстую верёвку, чтобы не распутывать морской узел.
И из мешка почти одновременно выскочили многочисленные мыши, пауки, лягушки, тараканы и престарелые грифы, захватническим образом поселившиеся в его коттедже. - «А-А-А! ДА ЗДРАВСТВУЕТ СВОБОДА!»
«Ну, хвала Дезире!» - облегчённо вздохнула одна из лягушек, обессиленно упав на пол.
«Берти, ты не поверишь!» - нервно обратился к молодому офицеру толстый таракан. - «Тут ТАКОЕ БЫЛО!»
«У нас едва сердце не выскочило из груди!» - пожаловались мыши.
«Потому что это действительно ужасно!» - дребезжащим голосом продолжила разговор жена престарелого грифа, трясясь в мелких судорогах. - «Нашего ПРЕКРАСНЕЙШЕГО КОРОЛЯ! Нашего ДОБРЕЙШЕГО! БЛАГОРОДНЕЙШЕГО! И ХРАБРЕЙШЕГО КОРОЛЯ, кажется, опоили каким-то ЧУДОВИЩНЫМ ЗЕЛЬЕМ, сваренным с помощью мощной ЧЁРНОЙ МАГИИ!»
«Да! Да! Именно так!» - одновременно закивали пауки. И, перебивая друг друга, начали быстро рассказывать. – «Потому что, вчера ночью, он неожиданно ворвался в твой коттедж! Перевернул вверх дном всю мебель, изрезал своей шпагой всё, что находилось в поле его зрения, нацарапал на скатерти углём какое-то послание, а всех нас – изловил за считанные минуты, запихнул в мешок, и БРОСИЛ В ПОДВАЛ!»
«И, в завершении, взорвал в твоей гостиной настоящий ПОРОХОВОЙ ЦИЛИНДР!» - дребезжащим голосом добавил престарелый гриф, нервно озираясь по сторонам.
«Не сомневаюсь…» - мрачно усмехнулся Берти, устало садясь на ящик с револьверными пулями.
А одна из лягушек запрыгнула ему на колено, и громко проквакала. - «Поэтому я предлагаю прямо сейчас отправиться на Ярмарку Самых Нужных Вещей, к местной гадалке, чтобы с помощью её Хрустального Шара, предназначенного для Предсказания Судьбы, сразу выяснить, каким именно зельем опоили нашего короля, и как его теперь расколдовать!»
«ДА!» - в один голос согласились с ней многочисленные тараканы.
«Это хорошая идея…» - одобрительно закивали престарелые грифы. – «Потому что у нас есть подозрение, что к этому приложили свои лапы известные всем шпионы КАЙЗЕРА НОЧИ!»
«А иначе и быть не может! - снова проквакала лягушка, которая сидела на колене у Берти. И, спрыгнув на пол, начала быстро скакать в сторону выхода из подвала. – «Поэтому не будем терять времени! Идёмте!»
И вся остальная «домашняя живность» Берти одновременно последовала за ней.
А молодой офицер со вздохом поднялся с ящика, доверху набитого револьверными пулями, и громко произнёс им вслед. – «Ребята! Ребята! Успокойтесь! С королём Миаулисом всё в порядке… И никто его не заколдовывал…»
И вся его «домашняя живность» моментально остановилась и в недоумении обернулась к нему. – «Серьёзно? Но… В таком случае, почему он с такой яростью разгромил твой коттедж?»
«Долгая история…» - признался Берти, снова садясь на ящик с револьверными пулями. И сразу предложил. – «Но, если хотите, я могу вам рассказать её прямо сейчас… Пока Звёздные Духи не закрыли мне возможность это сделать…»
Вся его «домашняя живность» в недоумении переглянулась, и снова направилась к нему. – «Да! Мы хотим! Очень! Расскажи, пожалуйста!»
«Ну, хорошо…» - кивнул молодой офицер, грустно покосившись на небольшое окно, через которое в подвал проникал солнечный свет. - «Значит так… Всё началось с того, что Кайзер Ночи снова вернулся в Долину Дезире…»
А тем временем, в Тронном Зале дворца, полным ходом шла подготовка к коронации принца Филиппа, в которой принимали участие не только жители Долины Дезире, но и некоторые известные представители Страны Теней.
И командовала этим процессом директриса Пансиона Породистых Леди - очаровательная фройляйн Гратия. - «Так, так, так! Расстелите ковровые дорожки прямо по центру! Вазы лучше поставить по краям! А цветы подобрать под цвет бахромы на портьерах!»
«МАМА! ПАПА!» - громко обратилась она к двум чёрным дятлам, летающим под потолком. - «Ну, не вешайте флаги ТАК ВЫСОКО! Опустите их на несколько футов вниз! Так их будет ЛУЧШЕ ВИДНО!»
«Конечно, доченька!» - сразу согласился с ней дятел, голову которого украшал красный хохолок в виде шапочки, а шею - красный галстук-бабочка.
«Как скажешь!» - кивнула его жена, у которой на голове была высокая бежевая причёска в виде хохолка, украшенная браслетом из круглых рубиновых бусин, а на груди - длинное ожерелье из круглых огранённых рубинов, длиною 47,5 дюймов.
Оба чёрных дятла внимательно оглядели пространство под потолком, и начали с энтузиазмом выполнять просьбу своей приёмной дочери.
«Ах, какая же она у нас умница!» - с умилением произнёс чёрный дятел с галстуком-бабочкой, наблюдая за директрисой Пансиона, которая, в этот момент, быстро направилась к центру Тронного Зала. – «Внимательная, ответственная, целеустремлённая, и ОЧЕНЬ ЗАБОТЛИВАЯ!»
«Ты прав…- согласилась с ним его жена, проводив свою приёмную дочь восхищённым взглядом. – «НАСТОЯЩЕЕ ЧУДО!»
А директриса Пансиона подошла к трём своим ученицам, которые, вместе с тремя летучими лисятами аккуратно ставили свежесрезанные цветы из Страны Теней в огромные напольные вазы, и обратилась к ним назидательным тоном. - «А вы не забудьте отправить приглашения всем своим друзьям и родственникам!»
«Мы их уже отправили, фройляйн Гратия!» - почти в один голос уверили её Аделина, Джоселина и Марселина.
«Очень хорошо, мои дорогие!» - похвалила их директриса.
А потом оглядела многочисленные напольные вазы с Разноцветными Гигантикусами и восторженным голосом обратилась к юной летучей лисичке. – «Кстати, Лизетта… Изумительная цветочная композиция! У тебя бесспорно талант к флористике!»
«Э-ЭТО ТОЧНО-О-О…» - тягучим голосом подтвердил её слова Демиан фон Никтибиус, который сидел в нескольких футах от летучих лисят на громоздком напольном канделябре.
А младшая сестра Спайка вежливо поклонилась директрисе Пансиона. – «Благодарю за комплемент, фройляйн Гратия…»
Директриса улыбнулась ей, и сразу направилась в другой конец Тронного Зала, где находились родители офицера Муртео. - «НЕТ, НЕТ, НЕТ! Мадам Плэйсанс! Месье Гюстав! Свечи в настенных канделябрах должны быть ЗЕЛЁНЫМИ, а не БЕЛЫМИ! Иначе они не будут сочетаться с цветом портьер!»
А потом громко обратилась к матери офицера Берти и дворнику из Пансиона, которые сейчас стояли в центре Тронного Зала на очень высоких стремянках, окружённых деревянными ящиками, доверху наполненными цветами из Страны Теней, и украшали этими цветами потолок. – «Миссис Латиша! Модест! Развесьте самые крупные бутоны Гигантикусов на люстре, а также по всему периметру потолка! А теми, что поменьше – украсьте спинку трона!»
«Не беспокойтесь, фройляйн Гратия…» - кивнул ей со стремянки дворник.
«Мы так и сделаем…» - уверила её мать офицера Берти, с восхищением рассматривая огромный золотистый бутон, который сейчас держала в передних лапах.
А директриса Пансиона сделала шаг назад, и, случайно наткнувшись на мраморную арфу, расположенную неподалёку от выхода из Тронного Зала, возмущённо обратилась к учителю танцев. - «АНТУАН! НУ, КУДА ТЫ ПОСТАВИЛ СТАТУЮ?!»
«Но вы же сами просили принести её в Тронный Зал!» - обескураженным голосом напомнил ей тот.
«Ну это не значит, что её надо было бросить В ПРОХОДЕ!» - назидательным тоном произнесла директриса. - «Поставь её на балконе, слышишь?!»
«Выброси вообще!» - тихо шепнула ему Ундина, уже переодетая в своё любимое зелёное платье, украшенное изумрудами и бесцветными огранёнными алмазами, которая стояла у панорамного окна и держала в передних лапах золотистое детское одеяло с укутанным в него новорожденным Миаулисом.
«Именно это я и собираюсь сделать, мадмуазель Ундина!» - чуть слышно признался учитель танцев, с трудом вытаскивая статую на балкон, и, не раздумывая, сталкивая её вниз.
И мраморная арфа с грохотом упала на землю у парадного входа дворца в вертикальном положении.
И как раз в тот момент, когда из него на улицу вышел барон Вольфганг, и к нему подъехала золотистая карета, на облучке которой сидел кучер Ферранд.
Вольфганг, напуганный упавшей перед ним статуей, невольно вскрикнул и отпрянул назад. - «В-А-А-А-Ф!»
А кучер Ферранд в панике натянул вожжи. И серая лошадь, запряжённая в карету, с диким ржанием встала на дыбы.
«О, Дезире…» - сдавленным голосом произнёс учитель танцев, нервно сглотнув воздух.
А потом громко прокричал с балкона. - «Надеюсь, никто не пострадал?»
«К счастью, нет», - спокойно отозвалась Марта фон Вахтель, выходя из кареты.
А барон Вольфганг возмущённо посмотрел на учителя танцев, однако не сказал ему ни слова.
«Ну-у… Тогда, я, пожалуй, пойду…» - сдавленным голосом произнёс Антуан.
И, резко развернувшись, собрался удалиться с балкона в Тронный Зал.
Но в тот же миг, столкнулся нос к носу с директрисой Пансиона, и с ужасом вскрикнул. - «В-А-А-А-А-Ф!»
«Антуан, в чём дело?!» - в недоумении произнесла фройляйн Гратия, выходя на балкон.
Но прежде чем учитель танцев успел ей что-либо ответить, директриса Пансиона случайно заметила мраморную арфу, которая стояла у парадного входа дворца, и восторженно воскликнула. - «О, Дезире! Какое потрясающее место вы нашли для мраморной статуи!»
Антуан невольно вздрогнул, напуганный её возгласом, однако не произнёс ни слова.
А директриса снова оглядела мраморную арфу и сделала свой вывод. - «Вот пусть там и стоит! Потому что она просто ИДЕАЛЬНО сочетается с цветочными клумбами!»
С этими словами, фройляйн Гратия снова ушла с балкона в Тронный Зал.
И учитель танцев облегчённо вздохнул.
А летучий лисёнок Майк проводил фройляйн Гратию внимательным взглядом, и чуть слышно поинтересовался у трёх учениц Пансиона. - «Хм… Она всегда такая дотошная?»
«АБСОЛЮТНО…» - похоронным голосом уверила его Аделина, указав пальцем на потолок Тронного Зала. - «Потому что её воспитали ДЯТЛЫ! Главный капельмейстер Королевского Оперного Театра герр Бамбер и его жена фрау Генриетта, которая заведует в этом театре костюмерной комнатой…»
«У-ДИ-ВИ-ИТЕЛЬНО…» - тягучим голосом произнёс Демиан фон Никтибиус, продолжая наблюдать за директрисой Пансиона, быстро снующей по Тронному Залу. – «И КАК ЖЕ ТАК ПОЛУЧИ-И-ИЛОСЬ?»
Но Аделина только пожала плечами. – «Если честно, понятия не имею…»
«Потому что её настоящие родители погибли в результате несчастного случая, когда она была ещё совсем маленьким щенком…» - неожиданно заявил дворецкий Кентиджерн, который в этот момент проходил мимо, и случайно услышал их разговор. – «И тогда герр Бамбер и фрау Генриетта, которые были очень хорошими друзьями родителей фройляйн Гратии, приняли обоюдное решение удочерить её и воспитать, как свою собственную дочь…»
«Невероятно…» - обескураженно переглянулись ученицы Пансиона Породистых Леди.
А летучий лисёнок Спайк осторожно поинтересовался у дворецкого. – «Простите, мистер Кентиджерн… А кем были настоящие родители фройляйн Гратии? И что именно с ними случилось?»
«Ну-у… Насколько мне известно от нынешнего директора Королевского Оперного Театра, их звали Ноктюрн и Альба де Пудэлле…» - ответил дворецкий. – «И они занимались реставрацией старинных замков, а также фамильных коттеджей. И были настоящими профессионалами своего дела. Вот только часто пренебрегали правилами безопасности, работая на большой высоте… И крайне редко использовали страховочные тросы, полагаясь исключительно на свою врождённую ловкость, которой действительно можно было позавидовать… И однажды это стало их роковой ошибкой…»
«Они упали с большой высоты и погибли? Да?» - тихим и слегка расстроенным голосом поинтересовалась Лизетта.
«Да, юная леди…» - со вздохом подтвердил её догадку дворецкий, взглянув на потолок Тронного Зала. – «Ноктюрн случайно поскользнулся на балюстраде, расположенной под крышей этого дворца… А Альба попыталась его удержать, но, к сожалению, не рассчитала свои силы… И камнем рухнула вместе с ним на Триумфальную Площадь… Всего в десяти футах от своей маленькой дочери, которая, в тот злополучный день, пришла к королевскому дворцу, чтобы понаблюдать за их работой…»
Летучие лисята, шокированные словами дворецкого, с ужасом переглянулись.
А Джоселина покосилась на директрису Пансиона, которая сейчас быстро перемещалась по самой дальней части Тронного Зала, и произнесла сдавленным шёпотом. – «То есть… Вы хотите сказать, что настоящие родители фройляйн Гратии погибли на ЕЁ ГЛАЗАХ?»
«Именно так, мадмуазель Джоселина…» - кивнул дворецкий. – «И, быть может, именно поэтому директриса вашего Пансиона так ревностно следит за тем, чтобы все её ученицы, а также подчинённые - строго соблюдали установленные правила и всегда идеально выполняли порученную им работу. И хотя многие упрекают фройляйн Гратию в чрезмерном стремлении к безупречности, её можно понять… Ведь любая плохо выполненная работа, независимо от её сложности, всегда приводит к негативным последствиям… Как, собственно, и нарушение правил… О чём неоднократно говорил наш король Миаулис…»
«Да…» - неожиданно согласилась с ним Аделина, со вздохом покосившись на дальнее панорамное окно, рядом с которым сейчас стояла Ундина со своим новорожденным дядей. – «Он любил повторять, что правила созданы не для того, чтобы их нарушали, и не для того, чтобы усложнить нашу жизнь, а для того, чтобы был порядок и безопасность!»
«Совершенно верно…» - подтвердил её слова дворецкий.
А летучий лисёнок Спайк неожиданно обратился к собравшейся поблизости компании. – «Послушайте, ребята! А давайте прямо сейчас поможем миссис Латише и дворнику Модесту украсить люстру, потолок, и спинку трона! И тогда праздничное оформление к предстоящей церемонии будет закончено! И у фройляйн Гратии появится время отдохнуть!»
«Да… Это хорошая идея…» - кивнула Лизетта, продолжая наблюдать за директрисой Пансиона Породистых Леди. – «Потому что если она и дальше продолжит перемещаться по Тронному Залу с такой скоростью, то к началу торжества просто выбьется из сил. И не сможет присутствовать на коронации принца Филиппа!»
«СОВЕРШЕ-Е-ЕННО ВЕ-ЕРНО…» - согласился с ней Демиан фон Никтибиус.
«В таком случае, мы займёмся люстрой и потолком!» - заявил летучий лисёнок Майк, взглянув на своего приятеля и его младшую сестру. – «Потому что у нас есть КРЫЛЬЯ!»
«А мы – спинкой трона!» - сказала Джоселина, обернувшись к Аделине и Марселине, которые утвердительно кивнули.
«Тогда – вперёд! Не будем терять времени!» - скомандовал летучий лисёнок Майк.
И одновременно со своим приятелем и его сестрой – поднялся в воздух.
А потом быстро полетел к двум высоким стремянкам, на которых стояли миссис Латиша и дворник Модест.
«МУ-У-ДРОЕ РЕШЕ-Е-НИЕ…» - одобрительно кивнул им вслед директор начальной школы из Страны Теней.
А три юные ученицы Пансиона направились к дальней стене, расположенной напротив главного входа в Тронный Зал.
«Мистер Никтибиус, а вы составите нам компанию?» - на мгновение обернулась Марселина к исполинскому козодою.
«С УДОВО-ОЛЬСТВИЕМ, МАДМУАЗЕ-Е-ЛЬ МАРСЕЛИ-ИНА…» - сразу согласился тот. И бесшумно взлетев вверх - последовал за ними…
А тем временем, неподалёку от парадного входа во дворец, Марта фон Вахтель, которой барон Вольфганг только что поведал одну из причин своего долгого отсутствия, сидела вместе с ним на мраморной скамье в Дворцовом Парке, и, отрешённо глядя на ближайший фонтан, вела разговор со своим мужем расстроенным голосом. – «Ох, Вольфи… Это ужасно… Поверить не могу, что наш Уиллард, который почти с щенячьих когтей был гордостью Королевства Гафтенберг, так безжалостно погубил Рыкчарда XIII и его тётю с помощью древней гипнотической эссенции, чтобы занять их место…»
«Если честно, дорогая, я тоже был шокирован, когда узнал всю правду о нашем сыне…» - со вздохом признался старый детектив, который сейчас держал её за переднюю лапу, чтобы немного успокоить. – «Но, к сожалению, уже ничего не мог изменить…»
«Но, возможно… Вы сумеете поспособствовать тому, чтобы в Королевстве Гафтенберг, точно так же, как и в Долине Дезире, запретили заниматься чёрной магией на государственном уровне?» - неожиданно предложил кучер Ферранд, который стоял рядом с ними, словно чёрная мраморная статуя, и, шокированный недавним рассказом барона Вольфганга, тоже смотрел на ближайший фонтан безучастным взглядом.
«Гениальная идея, Ферранд!» - восторженно обернулся к нему дедушка Люсианны и Кэти.
«Согласна!» - кивнула баронесса Марта. – «Поэтому сразу после коронации нашего Филиппа, я направлю письмо с этой просьбой нынешним правителям Королевства Гафтенберг. И в этом письме подробно расскажу о трагических обстоятельствах, которые превратили Рыкчарда XIII и его тётю - в озлобленных параноиков! И обязательно потребую, чтобы АБСОЛЮТНО ИЗ ВСЕХ библиотек и музеев Королевства Гафтенберг изъяли книги, посвящённые чёрной магии, которые сейчас находятся в свободном доступе! И тогда всяким эксцентричным личностям, решившим изменить чью-либо судьбу ради собственной выгоды, будет крайне проблематично это осуществить… А в случае осуществления – не остаться безнаказанными!»
«И это будет справедливо…» - сделал вывод кучер Ферранд.
А баронесса Марта снова обратилась к своему мужу. – «А теперь, Вольфи, пожалуйста, расскажи нам, каким необъяснимым образом нашему Филиппу удалось выжить в момент чудовищного взрыва, унёсшего жизнь его отца…»
«Да», - кивнул кучер Ферранд. – «И почему, собственно, после трагедии в Глубоком Каньоне, он, до сегодняшнего дня, скрывался в Стране Теней и ничего не сообщал о своём чудесном спасении ни нам, ни жителям Долины Дезире?»
А старый детектив покосился на мраморный фонтан, в центре которого располагались мраморные статуи Миаулиса и Наркисса, и со вздохом произнёс. – «Ну-у… Это ОЧЕНЬ долгая история… Однако, уверяю вас, после своей коронации – Филипп вам её подробно расскажет…»
И в этот момент, он неожиданно заметил Кайзера Ночи, одетого в роскошный голубой костюм под цвет его глаз, украшенный голубыми сапфирами и бесцветными огранёнными алмазами, который только что вышел из парадного входа дворца, и, едва увидев неподалёку детектива Вольфганга и его жену, быстро направился к ним. – «А вот и он сам!»
«Тётя Марта, Ферранд, добрый день!» - поздоровался правитель Страны Теней, остановившись рядом со знакомой компанией. – «Рад вас видеть!»
«И мы тоже, ваша светлость», - признался кучер, кивнув ему.
А бабушка Люсианны и Кэти обняла принца и произнесла восхищённым голосом. – «Ах, Филипп… Мой мальчик… Какой же ты стал красивый! Просто зеркальное отражение своего отца!»
Кайзер Ночи, услышав её слова, испуганно вздрогнул и громко воскликнул. - «ДЕЗИРЕ МЕНЯ УПАСИ!»
«Почему?» - удивлённо переглянулись баронесса Марта и кучер Ферранд.
«Ну-у… Я вам это позже объясню…» - слегка рассеянным голосом пообещал Кайзер Ночи.
И в этот момент, к ним подошёл Муртео. И сразу поинтересовался. - «Ваше высочество, детектив Вольфганг, а вы, случайно, не видели Берти? Я что-то нигде не могу его найти!»
«Полагаю, он ещё не вернулся из своего коттеджа», - предположил дедушка Люсианны и Кэти.
«Хм… Что-то он задерживается», - сделал вывод Муртео, обернувшись в сторону Хвойного Леса. - «Может быть, мне съездить за ним?»
Однако барон Вольфганг отрицательно покачал головой. - «Не думаю, что в этом есть необходимость. Потому что Берти обещал присутствовать на коронации принца Филиппа. А если он дал слово, значит, он его сдержит…»
А тем временем, в спальне бывшего короля Долины Дезире, Кэти и Коди сидели на большом мягком диване с золотистой обивкой, над которым висел совместный портрет Миаулиса и Эстелины, обрамлённый в золотую оправу, и терпеливо ждали, пока невеста Кайзера Ночи выйдет из ванной комнаты.
«Ну, хорошо, Люсианна! Покажись!» - громко потребовала Кэти.
«Пожалуйста!» - гордым голосом отозвалась её старшая сестра, неторопливо выходя из ванной комнаты в длинном свадебном платье с пышной юбкой, украшенном бесцветными огранёнными алмазами, белым жемчугом и шёлковыми бутонами белых роз.
«Ух, ты! Какое потрясающее платье!» - восхищённо воскликнула Кэти, поднявшись с дивана. - «Откуда оно у тебя?»
«Ну-у… Ундина отдала», - честно призналась Люсианна. И сразу кивнула в сторону белоснежного свадебного фрака, украшенного точно так же, как её платье, который лежал на золотой кровати Миаулиса. - «И свадебный костюм для принца Филиппа - тоже…»
«А у неё такая красота откуда?» - в недоумении поинтересовался Коди, слегка наклонив свою голову на бок.
«С Дворцового Вещевого Склада», - ответила Люсианна, грустно покосившись на портрет Миаулиса и его покойной невесты. - «Ундина призналась, что, когда-то давно, эти наряды были сшиты придворным портным по эскизам Эстелины. Специально к её свадьбе с Энджелом де Миаулисом. Но, к сожалению, из-за известных вам обстоятельств, ни Эстелина, ни король Энджел, так и не смогли ими воспользоваться. А Ундине не хотелось, чтобы такое роскошное платье и такой великолепный костюм продолжали пылиться на полках Дворцового Вещевого Склада. Поэтому она предложила мне и Филиппу надеть их на нашу свадьбу. И мы согласились. Потому что, должна признаться, эти наряды ничуть не хуже тех, которые Филипп шил для себя и для меня в Стране Теней!»
«Да. Ты права», - согласились с ней Кэти и Коди.
И в этот момент, в спальню бывшего короля Долины Дезире вошёл дворецкий. И с порога обратился к собравшейся там компании. - «Леди и джентльмены! Вас ждут в Тронном Зале!»
«Конечно, мистер Кентиджерн!» - кивнула Кэти. И вместе со своей старшей сестрой и горгулёнком поспешно направилась к выходу из бывшей спальни Миаулиса. - «Мы уже идём!»
А тем временем, в подвале коттеджа Берти, молодой офицер закончил рассказывать своей «домашней живности» о недавних событиях, произошедших в Долине Дезире. - «Ну, вот такая история, ребята… А теперь принц Филипп женится на Люсианне. И я потеряю её навсегда…»
«Невероятно!» - удивлённо переглянулись лягушки.
«И когда же намечается эта свадьба?» - поинтересовались пауки.
«Ну-у, я полагаю, сразу после коронации», - предположил Берти, взглянув на деревянные часы с кукушкой, которые висели на стене подвала. - «А она начнётся…»
И моментально спрыгнул с деревянного ящика, доверху набитого револьверными пулями. - «О, ДЕЗИРЕ! Уже через ПЯТЬ МИНУТ! А я обещал своим друзьям ТАМ БЫТЬ!»
«Ну-у, тогда у тебя проблемы, приятель…» - с усмешкой переглянулись престарелые грифы.
«НЕУЖЕЛИ?» - подозрительно покосился на них Берти.
А тем временем, в королевском дворце, всё уже было готово к началу торжественной церемонии…
Принц Филипп сидел на троне. И рядом с ним находились все представители Совета Министров вместе с графом Хэмфри.
А придворные и остальные гости, приглашённые на эту церемонию, стояли вдоль стен Тронного Зала.
И среди этих гостей были не только известные жители Долины Дезире и Страны Теней, но и бывший губернатор Каменного Города вместе со своей женой и родственниками. И рядом с ними находился юный горностай с красивыми оливковыми глазами.
Все приглашённые на коронацию были одеты в лучшие парадные камзолы и роскошные платья.
И на их фоне очень выделялась Кэти в своей зелёной клетчатой майке с большой розовой буквой «К» посередине, розовых штанах с глубокими клетчатыми карманами, и высоких чёрных сапогах с золотистыми пряжками, напоминающих пиратские ботфорты.
«Ну, что ж, ваше высочество, полагаю, можно начинать», - чуть слышно обратился к принцу Глава Совета Министров, оглядев всех гостей, собравшихся в Тронном Зале.
«Подождите, граф Хэмфри», - остановил его Кайзер Ночи. - «Я что-то не вижу офицера Берти…»
«Я ЗДЕСЬ!» - громко объявил напарник Муртео, неожиданно влетая в распахнутое окно Тронного Зала, держась за лапы двух грифов. И, спустя несколько секунд, осторожно приземлился на пол рядом со своими друзьями.
«Отлично…» - сделал вывод Кайзер Ночи. И сразу обернулся к графу Хэмфри. - «Вот теперь, можно начинать…»
«Где ты был так долго?» - шёпотом поинтересовался Муртео у своего напарника.
«Рассказывал обитателям своего коттеджа о смене власти», - честно признался тот.
«Да. И мы тому свидетели!» - подтвердили его слова престарелые грифы.
«Невероятно!» - возмущённо прошептала Луиза. - «Ты что? Другого времени не нашёл?»
Берти виновато пожал плечами. – «Ну, извините, ребята… Так получилось…»
«Тише!» - шёпотом одернула их Ундина.
И её друзья сразу замолчали.
А Глава Совета Министров обернулся к учительнице пения из Пансиона Породистых Леди, которая стояла неподалёку от трона вместе с оркестром, и обратился к ней негромким голосом. - «Миссис Хайди! Музыку!»
И учительница пения сразу взмахнула своей дирижёрской палочкой.
И оркестр мгновенно начал играть торжественный марш, который Энджел де Миаулис когда-то сочинил для парада.
И в тот же миг, двери Тронного Зала отворились. И в них вошёл дворецкий Кентиджерн, который держал в своих передних лапах бледно-голубую шёлковую подушку со сверкающей короной Миаулиса, из которой придворный ювелир, незадолго до начала церемонии, вытащил все изумруды и заменил их голубыми сапфирами, под цвет глаз Кайзера Ночи.
А следом за дворецким - шёл придворный портной, который нёс в своих передних лапах длинную картонную коробку чёрного цвета.
И эта длинная картонная коробка была открыта. И в ней лежал новый и идеально выглаженный золотистый мундир начальника полиции Долины Дезире, эскиз которого когда-то нарисовала Эстелина.
Дворецкий вместе с придворным портным медленно подошли к трону, украшенному Разноцветными Гигантикусами, и остановились в нескольких шагах от него.
И Глава Совета Министров сразу начал свою речь. - «Итак, леди и джентльмены… Мы собрались здесь, чтобы торжественно исполнить волю бывшего правителя Долины Дезире - короля Энджела Бэзила де Миаулиса, и увенчать главным символом королевской власти его преемника - принца Филиппа!»
Горгулёнок услышал его слова и громко всхлипнул.
«Коди…» - чуть слышно произнесла Кэти, с укоризной обернувшись к нему. - «Держи себя в лапах!»
«Да мне просто пыль в нос попала!» - невозмутимо солгал горгулёнок, отвернувшись в сторону.
А Глава Совета Министров осторожно взял с шёлковой подушки драгоценную корону и надел её на голову Кайзеру Ночи. - «И, в связи с этим, я объявляю его высочество принца Филиппа королём Долины Дезире! А также начальником нашей полиции…»
С этими словами, он взял из лап придворного портного чёрную коробку с золотистым мундиром, и собрался передать её Кайзеру Ночи.
Однако тот сразу его остановил. - «О, нет, граф Хэмфри…»
И слегка отклонился назад.
Глава Совета Министров в недоумении посмотрел на него. - «Простите, ваше величество?»
А Кайзер Ночи поднялся с трона и громко заявил. - «Я не собираюсь продолжать НИ ОДНУ из традиций своего покойного отца!»
А потом обернулся в сторону своих друзей, которые стояли слева от него, на расстоянии пятидесяти футов, и улыбнулся. - «Однако, я знаю того, кто превосходно справится с этой должностью».
«И кто же это, ваше величество?» - сразу поинтересовался граф Хэмфри.
А Кайзер Ночи забрал у него картонную коробку и громко позвал свою бывшую шпионку. - «Кэти! Подойди сюда!»
Берти и Муртео невольно вздрогнули и удивлённо посмотрели на Кайзера Ночи. - «ЧТО?!»
«Невероятно…» - прошептала Марта фон Вахтель.
А Кэти в недоумении подошла к новому королю Долины Дезире и остановилась с ним рядом. - «Ваше величество! Вы это серьёзно?»
«Ну, конечно!» - кивнул Кайзер Ночи, сразу передав ей коробку с новым мундиром. - «А разве ты не об этом мечтала?»
«ДА!» - радостно воскликнула бывшая шпионка.
И бросив коробку рядом с троном - крепко обняла Кайзера Ночи. - «СПАСИБО, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!»
«О, Дезире…» - обескураженно прошептал Глава Совета Министров. - «Юная леди, а вам не кажется…»
«Всё в порядке, граф Хэмфри», - усмехнулся Кайзер Ночи, обернувшись к нему. - «Кэти, всё-таки, мой друг…»
«Вот именно!» - подтвердила его слова бывшая шпионка.
И, выпустив Кайзера Ночи из своих объятий, снова взяла в передние лапы коробку с золотистым мундиром. И с восхищением прижала эту коробку к себе.
А король Долины Дезире снова обратился ко всем собравшимся в Тронном Зале громким голосом. - «А теперь, леди и джентльмены, разрешите мне представить вам мою прекрасную невесту! Баронессу Люсианну фон Вахтель!»
И в тот же миг, двери Тронного Зала снова отворились.
И в них вошла старшая сестра Кэти, одетая в белоснежное сверкающее платье. И неторопливо направилась к Кайзеру Ночи по ковровой дорожке.
И в Тронном Зале сразу послышались восхищённые возгласы. - «Ах, какая же она красивая!»
А Марта фон Вахтель всхлипнула и смахнула со своего глаза слезу. - «Просто чудо!»
А Люсианна подошла к Кайзеру Ночи и взяла его за правую переднюю лапу.
И король Долины Дезире снова объявил на весь Тронный Зал. - «И мы приглашаем всех собравшихся здесь на нашу свадьбу, которая состоится сегодня вечером в Хрустальном Ресторане!»
И Тронный Зал снова огласили радостные возгласы.
«УРА!» - ликовали Аделина, Джоселина и Марселина, прыгая на месте.
А остальные гости и друзья Филиппа I, за исключением напарника Муртео, начали громко аплодировать. - «Поздравляем вас, ваше величество! Поздравляем вас!»
«Да… Конечно… Поздравляем…» - мрачно произнёс Берти, отрешённо глядя в пол…
Сюжет 36 серии. Торжество в Хрустальном Ресторане
Прошло несколько часов. И Хрустальный Ресторан осветили многочисленные хрустальные люстры с золотистыми свечами.
Люсианна и король Филипп Первый, одетые в сверкающие свадебные наряды, когда-то сшитые по эскизам Эстелины, стояли в центре Главного Обеденного Зала под хрустальной аркой, увитой живыми алыми розами, в окружении своих друзей и многочисленных гостей, сидящих за круглыми хрустальными столиками.
А младший брат белого мага-отшельника Престона, который был священником в старой церкви, расположенной на Сосновом Погосте Долины Дезире, сейчас был облачён в золотистую праздничную рясу… И торжественным голосом читал известные строки из толстой священной книги, открытой перед ним. – «Итак… Согласны ли вы, ваше величество, взять в законные жёны юную баронессу Люсианну фон Вахтель… Чтить её, утешать, заботится о ней… И в здравии, и в болезни… Будете ли вы хранить ей верность, пока вас не разлучит смерть?»
«Да», - кивнул Кайзер Ночи, восхищённо глядя на старшую сестру Кэти.
«А вы фройляйн Люсианна…» - продолжил священник. - «Согласны ли взять в законные мужья его величество короля Филиппа Первого? Чтить его, утешать, заботится о нём… И в здравии, и в болезни… Будете ли вы хранить ему верность, пока вас не разлучит смерть?»
«Да», - кивнула Люсианна, глядя в глаза Кайзеру Ночи.
«Ну, что ж! В таком случае, объявляю вас мужем и женой!» - громко произнёс священник.
И сразу обратился к королю Долины Дезире. - «Можете поцеловать невесту, ваше величество!»
И Кайзер Ночи, слегка наклонившись к Люсианне, с восхищением её поцеловал.
И многочисленные гости этой церемонии, за исключением напарника Муртео, сразу начали кричать «УРА!» и восторженно аплодировать.
А Берти, сидящий за хрустальным столиком, в нескольких футах от своих друзей, грустно вздохнул и отрешённо отвернулся к окну, за которым отчётливо просматривалось вечернее небо, усеянное серебристыми звёздами.
«Берти, в чём дело?» - удивилась Ундина, заметив его подавленное настроение.
«Почему ты такой мрачный?» - в недоумении поинтересовался Муртео.
«А вы не понимаете, ребята?» - расстроенно произнёс молодой офицер, обернувшись к ним. - «Мне тоже ОЧЕНЬ НРАВИТСЯ ЛЮСИАННА! А теперь я потерял её НАВСЕГДА!»
Ундина только собралась ему что-то ответить, но, в тот же миг, с хрустальной лестницы, ведущей на верхние этажи ресторана, донёсся звук чьих-то шагов.
А ещё через мгновение - с этой лестницы спустилась ТОЧНАЯ КОПИЯ Люсианны, одетая в роскошное бледно-розовое платье, которое украшали светло-зелёные шёлковые ленты, бледно-розовые шёлковые цветы, похожие на легендарную волшебную заколку Небесной Пони Дезире, а также огранённые розовые алмазы, хризолиты, и белые жемчужины.
И у этой копии Люсианны - тоже были красивые коричневые уши, похожие на густые волосы, ниспадающие ей на плечи.
И эти уши были украшены нитями из сверкающих розовых алмазов.
Копия Люсианны огляделась по сторонам и быстро направилась к хрустальной арке, под которой стоял король Филипп Первый вместе со своей женой.
У Муртео от удивления отвисла нижняя челюсть.
И он слегка потянул своего напарника за рукав. - «БЕРТИ...»
«Отвяжись, Муртео!» - недовольно отозвался тот, равнодушно глядя в окно.
«Но, приятель, тут ТОЧНАЯ КОПИЯ ЛЮСИАННЫ!» - сдавленным шёпотом уверил его Людвик.
«Действительно», - кивнула Луиза. - «Интересно, откуда она взялась?»
Берти с укоризной посмотрел на своих друзей и произнёс обиженным голосом. - «Ребята! Ну, что за глупости вы говорите?»
А офицер Кимбол сразу повернул его голову в сторону прекрасной незнакомки. - «В таком случае, найди другое объяснение этому феномену!»
Глаза Берти расширились от удивления.
А копия Люсианны подошла к хрустальной арке, и поздоровалась с женой короля. - «Ну, привет, сестрёнка…»
«КЭТИ?!» - удивлённо прошептала Люсианна.
«Угадала!» - с усмешкой отозвалась бывшая шпионка.
«Ты потрясающе выглядишь», - признался Кайзер Ночи.
«Благодарю за комплемент, ваше величество», - элегантно поклонилась ему Кэти.
И снова обратилась к своей старшей сестре. - «Прости, Люсианна, но мне пришлось позаимствовать твоё платье, которое тебе недавно сшил Филипп. Надеюсь, ты не возражаешь?»
«Ну, разумеется, я не возражаю, Кэти!» - уверила её старшая сестра. – «И очень рада, что ты наконец-то решила отступить от своих принципов и превратиться в истинную леди!»
«И мы тоже этому рады, дорогая!» - призналась Марта фон Вахтель, которая, в этот момент, подошла к ней вместе с детективом Вольфгангом.
Однако Кэти только усмехнулась, глядя на своих родственников, и отрицательно покачала головой. – «Зря радуетесь! Потому что я примерила на себя этот образ только для того, чтобы не нарушать дресс-код, установленный на всех подобных церемониях! А вот завтра… Завтра всё будет ПО-ПРЕЖНЕМУ!»
«Понятно…» - улыбнулся детектив Вольфганг. И сразу её обнял. – «Но, сказать по правде, мы в этом НИСКОЛЬКО НЕ СОМНЕВАЕМСЯ…»
«И ОЧЕНЬ тебя любим, дорогая!» - сказала Марта фон Вахтель, тоже обняв свою младшую внучку.
«И я тоже вас ОЧЕНЬ ЛЮБЛЮ…» - чуть слышно призналась Кэти. – «Всем сердцем…»
Полицейские, сидящие за дальними хрустальными столиками, удивлённо переглянулись.
А потом офицер Кимбол произнёс сдавленным голосом. - «Это КЭТИ?!»
«Великая Дезире…» - прошептала Луиза. - «Никогда бы не подумала, что она может превратиться в такую красавицу!»
«А ты что скажешь, Берти?» - поинтересовался Муртео.
«Ну-у… Ничего…» - чуть слышно отозвался тот, продолжая обескураженно разглядывать преобразившуюся сестру Люсианны.
«То есть, как, НИЧЕГО?!» - возмущённо прошептала Ундина.
И сразу начала сталкивать Берти с хрустального стула. - «Давай! Иди к ней! ЖИВО!»
«Что? Прямо сейчас?!» - в недоумении посмотрел на неё напарник Муртео.
«Ну, конечно!» - кивнул Людвик.
И шёпотом обратился к оркестру, который находился неподалёку. - «Ребята! Музыку! СРОЧНО!»
И миссис Хайди моментально взмахнула своей дирижёрской палочкой.
И оркестр сразу начал играть красивый вальс, который Энджел де Миаулис когда-то сочинил для одного из торжественных королевских приёмов.
А барон Вольфганг, едва услышав лиричную мелодию, взял Марту за левую переднюю лапу, и произнёс громким голосом. - «Кавалеры приглашают дам!»
«Не окажите ли мне честь, ваше величество?» - галантно поклонился своей жене король Филипп Первый.
И Люсианна сразу взяла его за правую переднюю лапу. - «С удовольствием, ваше величество…»
А Берти медленно подошёл к бывшей шпионке, которая молча смотрела на звёздное небо за окном, и обратился к ней слегка неуверенным голосом. - «Баронесса Кэйтрина?»
«Да, офицер Берти…» - сразу обернулась она к нему.
«Не желаете ли… потанцевать?» - осторожно поинтересовался напарник Муртео.
Кэти удивлённо посмотрела на него. - «А ты УМЕЕШЬ?»
«Ну-у… Если честно… На уровне дилетанта…» - признался Берти.
«А я даже на таком уровне не умею!» - с усмешкой отозвалась Кэти, вытащив из бледно-розовой театральной сумочки, которую тоже позаимствовала у своей старшей сестры, свой именной серебряный револьвер, который ей год назад подарили на день рождения родители Коди. - «Поэтому предлагаю не позориться друг перед другом и перед всеми остальными гостями тоже, а прямо сейчас выйти на улицу и ПОСОРЕВНОВАТЬСЯ В СТРЕЛЬБЕ!»
У графа Хэмфри, который сидел за хрустальным столиком в нескольких футах от них, от удивления отвисла нижняя челюсть.
А Берти радостно взял Кэти за левую переднюю лапу и поспешно вышел вместе с ней из Хрустального Ресторана. - «О! Это ПОТРЯСАЮЩАЯ ИДЕЯ!»
А большинство гостей начали кружиться в вальсе.
Людвик со своей невестой Луизой… Губернатор Фредерико – вместе с Эрмелиндой… Софи, одетая в платье, которое ей недавно сшил Кайзер Ночи, танцевала вместе со своим старшим братом.
Тётя Угга и дядя Угго - вальсировали в воздухе под хрустальным потолком вместе с летучими лисятами и директором Никтибиусом.
А младший брат Кайзера Ночи - забрался на спину Коди вместе с Аделиной, Джоселиной и Марселиной…
И маленький горгулёнок сразу начал кружиться под музыку вокруг своей оси.
«Что ж! Я очень рада, что всё так благополучно завершилось…» - сделала вывод Марта фон Вахтель, покосившись на танцующих правителей Долины Дезире и прислушиваясь к револьверным выстрелам Кэти и Берти, которые доносились с улицы.
«И я тоже!» - кивнула фройляйн Гратия, которая сидела вместе со своими приёмными родителями за хрустальным столиком, и, словно зачарованная, любовалась Энджелом де Миаулисом, которого Ундина по-прежнему держала в своих передних лапах. – «Вот только, должна признаться, мне ОЧЕНЬ НЕ ХВАТАЕТ мелодичного голоса нашего бывшего короля!»
«Не беспокойтесь, он скоро подрастёт!» - уверил её барон Вольфганг, продолжая кружиться в вальсе со своей женой.
«Вы правы!» - согласилась с ним Аделина, держась за алмазный ошейник Коди. - «И тогда… Я ОБЯЗАТЕЛЬНО ЕМУ ПОНРАВЛЮСЬ!»
Ундина услышала её слова и с усмешкой вышла на хрустальный балкон.
Муртео заметил это, и, вытащив из кармана алую бархатную коробочку, размером с мелкое яблоко, быстро последовал за племянницей Миаулиса.
А Ундина остановилась посередине балкона и со вздохом посмотрела на звёздное небо, по которому неторопливо плыли белые кучевые облака.
И эти облака отражались в красивых изумрудно-зелёных глазах её маленького дяди, словно в зеркале.
А напарник Берти медленно подошёл к бывшей принцессе и окликнул её тихим голосом. - «Маркиза Ундина?»
«Что, Муртео?» - сразу обернулась к нему племянница Миаулиса.
И тогда напарник Берти открыл алую бархатную коробочку, в которой лежало золотое кольцо с крупным бесцветным алмазом круглой формы, и произнёс серьёзным голосом. - «Выходите за меня замуж… А я помогу вам заботиться о вашем дяде…»
Ундина улыбнулась и утвердительно кивнула. - «Я согласна, Муртео…»
Глаза напарника Берти радостно заблестели, и он сразу надел Ундине драгоценное кольцо на безымянный палец её передней лапы.
А потом, впервые в жизни, обнял и поцеловал племянницу Миаулиса. - «Я СЧАСТЛИВ…»
«Так… Кажется, у них тоже всё в порядке…» - улыбнулось красивое привидение графини Эстелины, сверкающее в лунном свете, которое наблюдало за происходящим с крыши Хрустального Ресторана.
А потом взмахнуло своей правой передней лапой, и, тем самым, заставило исчезнуть в королевском дворце абсолютно все свои портреты, на которых она была изображена одна или со своим бывшим женихом, а также свой памятник в Главном Архитектурном Парке.
А после этого - взмахнула левой передней лапой.
И заставила появиться на месте своих портретов - живописные картины Филиппа Первого и его молодой жены Люсианны.
А потом эфемерная Эстелина соскользнула вниз с крыши Хрустального Ресторана. И, бесшумно подлетев к маленькому Миаулису, который с любопытством наблюдал за ней, поцеловала его в пушистую щёку.
Ни Муртео, ни Ундина, которые стояли обнявшись, её не заметили.
«Будь счастлив, Энджел…» - попрощалось привидение Эстелины с юным Миаулисом, поднявшись высоко к облакам и бесследно растворяясь в звёздном небе.
«ТЕПЕРЬ ТЫ БУДЕШЬ СЧАСТЛИВ…» - тихим эхом разнёсся над Хвойным Лесом её красивый голос.
Юный Миаулис проводил полупрозрачную Эстелину внимательным взглядом и помахал ей вслед своей правой передней лапкой…
А над Хрустальным Рестораном вспыхивали и угасали разноцветные фейерверки, созданные с помощью белой магии…
И из его хрустальных залов доносился счастливый смех и радостные голоса, которые возвещали о том, что все тревожные и грустные события навсегда остались в прошлом.
И в Долине Дезире наконец-то воцарился долгожданный мир, о котором было написано в Древней Книге Пророчеств…
Сюжет 37 серии. Предсказание Анэйтис сбывается
Прошло несколько лет…
На календаре было 31 декабря…
И все жители долины с нетерпением ждали завтрашнего праздника.
Потому что этот праздник был посвящён самому знаменательному событию в году - Дню Основания Долины Дезире.
Поэтому все вечерние улицы, запорошенные пушистым снегом, а также многочисленные коттеджи жителей долины, были украшены прозрачными хрустальными гирляндами, искусно сделанными в виде Небесных Лошадей и вечерних звёзд.
И эти гирлянды, огранённые, словно настоящие алмазы, сияли синим, розовым, а также серебристым светом.
И коттедж офицера Берти тоже был красиво украшен.
А Муртео, который пришёл к нему в гости, помогал своему приятелю закончить последние приготовления к предстоящему торжеству.
Он стоял в центре гостиной Берти на высокой стремянке и аккуратно развешивал розовые хрустальные фигурки, сделанные в виде пони Дезире, а также синие хрустальные фигурки, сделанные в виде коня Галактиуса, на ветках высокой Праздничной Сосны, выращенной, согласно древней традиции, в деревянной бочке из маленького саженца, и вкусно пахнущей свежей хвоей.
А когда закончил развешивать хрустальные фигурки, водрузил на макушку сосны прозрачное хрустальное украшение, размером с крупное розовое яблоко, которое было точной копией легендарной волшебной заколки Небесной Пони, и произнёс с нотками удовлетворения в голосе. - «Ну, вот! Кажется, готово…»
«Спасибо за помощь, Муртео!» - поблагодарил его Берти, который сосредоточенно прикреплял к стенам и окнам своей гостиной серебристые хрустальные звёзды, величиной с блюдца. - «Потому что без тебя я бы вряд ли успел нарядить свою Праздничную Сосну к завтрашнему торжеству. А встречать День Основания Долины Дезире без красиво украшенной Праздничной Сосны - это высшая степень неуважения к Звёздным Духам, которые когда-то послали на помощь нашим далёким предкам Небесных Лошадей, избавивших бывшие Пустынные Земли от огромных плотоядных чудовищ…»
«Это точно», - согласился с ним Муртео, поспешно спустившись со стремянки и остановившись в нескольких шагах от неё, чтобы полюбоваться результатом своей работы. - «И, насколько мне известно от своей матери, сосна в Долине Дезире издревле являлась особенным и почитаемым деревом. Потому что в ту звёздную ночь, когда Небесная Пони превращала бывшие Пустынные Земли в живописную долину - сосны стали самыми первыми деревьями, которые появились здесь. И с тех самых пор - они считаются символом стойкости к невзгодам, а также символом храбрости, долголетия и высоких устремлений… А сосновую смолу, называемую ЖИВИЦЕЙ, используют для исцеления болезней, заживления ран и борьбы с паразитами!»
«И, кстати, о ПАРАЗИТАХ…» - сердито произнёс Берти, неожиданно заметив, как несколько тараканов копались в бумажных пакетах с едой, сложенных на его письменном столе. - «Может быть, украсим нашу Праздничную Сосну копчёными куриными медальонами? Пока их все не съела моя вездесущая ДОМАШНЯЯ ЖИВНОСТЬ?!»
Тараканы, услышав его слова, испуганно вздрогнули, и, схватив по копчёному куриному медальону, быстро спрыгнули с письменного стола и заползли под диван.
Муртео проводил их внимательным взглядом и усмехнулся. - «Я бы с радостью, Берти. Однако сомневаюсь, что Праздничная Сосна сумеет уберечь наши копчёные куриные медальоны от нашествия твоей ДОМАШНЕЙ ЖИВНОСТИ…»
«ВЕРНО!» - сразу донеслись из-под дивана невнятные голоса тараканов.
И в этот момент, колокольчик, висевший над главным входом в коттедж Берти, издал мелодичный перезвон.
А ещё через секунду, парадная дверь коттеджа распахнулась. И порог гостиной Берти переступила Кэти, одетая в золотистый мундир начальника полиции, поверх которого было наброшено длинное чёрное пальто, отороченное пушистым белым мехом.
И рядом с Кэти находился Коди в тёмно-синей офицерской форме, а также маленький светло-коричневый щенок кокер-спаниеля с яркими карими глазами, одетый в зимнюю парку с капюшоном, слегка запорошенную снегом.
И этот щенок громко поздоровался с Берти. - «Добрый вечер, папа!»
А потом снял с себя серебристую парку, и отряхнув её от снежинок, повесил на вешалку, расположенную рядом с парадной дверью.
Напарник Муртео сразу подошёл к нему. - «Привет, Арчи! Как дела в Полицейской Школе?»
«Отлично!» - признался маленький кокер-спаниель, одетый в белую рубашку, чёрные брюки, тёмно-синие спортивные ботинки с золотистыми шнурками и тёмно-синюю жилетку с золотистой окантовкой, на которой красовался круглый герб с двумя перекрещенными шпагами. - «Я сегодня занял первое место в ежегодном соревновании по фехтованию для юниоров! И выиграл золотую медаль, а также САМУЮ БОЛЬШУЮ КОРОБКУ с копчёными куриными медальонами! Поэтому принёс её сюда для украшения нашей Праздничной Сосны!»
С этими словами, он забрал у своей матери картонную коробку, которую она держала в передних лапах, и поставил её на письменный стол.
«Ух, ты! Потрясающе!» - радостно воскликнул Берти, поспешно открыв эту коробку.
И сразу обернулся к своему напарнику. - «Значит, нарядить нашу Праздничную Сосну копчёными куриными медальонами - нам всё-таки придётся, Муртео!»
«Ничего не имею против», - с усмешкой согласился тот.
И начал с увлечением развешивать копчёные куриные медальоны на ветках Праздничной Сосны.
А Кэти подошла к своему мужу и поцеловала его в щёку. - «А у тебя как дела, дорогой?»
«Всё хорошо, Кэти», - признался Берти, стряхивая снег с воротника её пальто. - «По крайней мере, за сегодняшний день, не было ни одного серьёзного вызова…»
«Что ж! Этому можно только порадоваться!» - сделал вывод Арчи, отправляя себе в рот круглый медальон, размером с грецкий орех, приятно пахнущий копчёной курицей.
И в этот момент, за их спинами раздался знакомый голос. - «Здравствуйте!»
Все собравшиеся в гостиной Берти почти одновременно обернулись на этот голос.
И увидели маркизу Ундину вместе с юным Энджелом де Миаулисом, которые только что вошли в открытую парадную дверь.
И к воротнику рубашки юного Миаулиса, который был ненамного старше сына Берти, был пристёгнут драгоценный подарок Небесной Пони - волшебная брошь, сделанная в виде крылатой лошади.
А в правой передней лапе юного Миаулиса находился золотистый кожаный портфель с изумрудными застёжками.
«Привет, Энджел! Добрый вечер, тётя Ундина!» - поздоровался с ними сын Берти.
И сразу предложил невнятным голосом. - «Хотите копчёных куриных медальонов?»
«С удовольствием, Арчи», - не раздумывая согласился юный Миаулис, взглянув на свою племянницу. - «Потому что, если честно, мы ужасно проголодались, пока ехали сюда из Королевства Гафтенберг!»
«Ну, тогда возьмите побольше!» - потребовал сын Берти.
И, вытащив из коробки две пригоршни копчёных медальонов, бесцеремонно запихнул их в карманы верхней одежды юного Миаулиса и его племянницы.
«Что ж! Спасибо, Арчи», - улыбнулась ему Ундина.
А Коди внимательно посмотрел на портфель, который юный Миаулис держал в правой передней лапе, и с любопытством поинтересовался. - «А что у тебя в портфеле, Энджел?»
«Мои нотные тетради и учебники по музыке», - ответил тот. - «Потому что, с осени нынешнего года, я учусь в Гафтенбергской Вечерней Школе Оперного Вокала».
«Именно так», - подтвердил его слова Муртео, стряхивая с длинного светло-зелёного пальто своей жены, отороченного серебристым мехом, лёгкие хлопья снега. - «Директриса Пансиона Породистых Леди слёзно умоляла нас с Ундиной отправить его туда».
«А ещё купила себе белый парик, напоминающий причёску Эстелины, жемчужное ожерелье, как у меня, и уговорила придворного портного сшить ей точно такое же платье!» - призналась молодая маркиза.
«Невероятно…» - обескураженно произнёс Коди.
А бывшая шпионка Кайзера Ночи громко рассмеялась. - «Ха-ха! Она что, всё ещё НЕ ОСТАВЛЯЕТ НАДЕЖДЫ?»
«Кэти…» - с укоризной посмотрела на неё Ундина.
А юный Миаулис продолжил разговор. - «Не понимаю, о чём вы говорите, но уроки музыки мне нравятся. И мои учителя всегда меня хвалят, когда я играю на рояле. Хотя БОЛЬШЕ ВСЕГО - мне нравится ПЕТЬ!»
«Не сомневаюсь», - усмехнулся Берти, отправив себе в рот несколько куриных медальонов. - «И, готов поспорить, что, через несколько лет, у тебя от поклонниц отбоя не будет!»
«Это точно!» - согласилась с ним Ундина, погладив своего маленького дядю по голове.
А юный Миаулис снова продолжил разговор. - «Ну, а когда я вырасту, наш король Филипп хочет назначить меня губернатором Страны Теней… А по совместительству - директором Изумрудного Оперного Театра, недавно построенного в чаще бывшего Заколдованного Леса, рядом с памятником Рыкчарду Прозорливому…»
«Серьёзно?!» - обескураженно произнёс Берти, взглянув на Ундину.
И молодая маркиза утвердительно кивнула.
«Это просто… ПОТРЯСАЮЩЕ!» - сделал вывод Муртео.
«Возможно», - не стал спорить юный Миаулис. А потом со вздохом добавил. - «И хотя я не знаю, смогу ли я стать хорошим губернатором и директором, но, в любом случае, постараюсь приложить максимум усилий, чтобы не разочаровать нашего короля!»
«Уверяю тебя, дядя Энджел, ты его не разочаруешь», - улыбнулась Ундина, поцеловав юного Миаулиса в щёку.
«Точно!» - кивнула Кэти. А потом поспешно застегнула своё пальто и потребовала обеспокоенным голосом. – «А теперь, быстрее надевайте свою верхнюю одежду и поехали во дворец… Потому что, сегодня утром, у Филиппа и Люсианны родилась дочь…»
«ЧТО?!» - в один голос воскликнули Берти и Муртео, обернувшись к ней.
И Арчи сразу снял с вешалки свою серебристую зимнюю парку и надел её на себя. - «ВАФ! Какая прелесть! Значит, у меня появилась кузина-принцесса!»
«Да, Арчи, она у тебя появилась», - не стала спорить Кэти, с некоторой тревогой покосившись на окно, за которым сейчас на землю падал пушистый снег. - «Вот только…»
«Что?» - сразу поинтересовался сын Берти.
И Кэти со вздохом обернулась к нему. - «За день до её рождения, твоя тётя Люсианна и король Филипп прислали мне письмо, в котором признались, что их посетили Звёздные Духи…»
«НАСТОЯЩИЕ?» - восхищённо прошептал сын Берти.
«Да, Арчи. Самые настоящие», - кивнула Кэти.
«И как они выглядели?» - с любопытством поинтересовался Энджел.
«Как две крылатые лошади, размером с единорогов, похожие на тёмно-синее небо, усеянное серебристыми звёздами…» - ответила Кэти.
Дядя Ундины и сын Берти восторженно переглянулись. - «ПОТРЯСАЮЩЕ!»
«Возможно, ребята», - продолжила разговор Кэти. - «Вот только, эти Звёздные Духи объявили, что дочь нынешних правителей Долины Дезире, которая появилась на свет сегодняшним утром, и должна стать тем самым НАКАЗАНИЕМ для династии баронов фон Вахтелей, о котором упоминала жена Наркисса, перед тем как улететь вместе со своей семьёй и основателями нашей долины в центр Млечного Пути».
«Кошмар…» - прошептал Берти, покосившись на своего напарника.
Муртео утвердительно кивнул.
А Кэти, глядя на них, отрицательно покачала головой. - «Я сомневаюсь, что это кошмар, ребята. Потому что, если вы помните, жена Древнего Подземного Духа сказала, что мой дедушка будет ОЧЕНЬ РАД этому наказанию. Потому что это наказание позволит ему исправить некоторые ошибки, допущенные им в недалёком прошлом…»
«Хм… Интересно… Что Анэйтис имела в виду?» - задумчиво поинтересовался сын Берти, обернувшись к юному Миаулису.
Но тот только пожал плечами. - «Трудно сказать, Арчи. Потому что я лично слышал от короля Филиппа, что, вскоре после Возрождения Древней Легенды, Звёздные Духи с помощью своей магии - бесследно растворили в воздухе абсолютно все существующие на тот момент книги и документы, в которых была напечатана подробная история нашей долины…»
«А зачем они это сделали?» - удивлённо поинтересовался сын Берти.
«Ну-у… Этого мы, к сожалению, не знаем…» - отвлечённым голосом солгала Кэти, вспомнив об особенностях Магического Потока Обратного Роста, созданного Фредерико, чтобы превратить дядю Ундины в новорожденного котёнка и позволить ему начать свою жизнь заново. – «И вряд ли когда-либо выясним… Потому что Звёздные Духи так и не пожелали сообщить нам причину своего странного поступка…»
А юный Миаулис кивнул и продолжил разговор. – «Именно так… А во всех новых книгах, изданных после исчезновения старых, есть только краткие сведения о том, что, в День Возрождения Древней Легенды, благодаря счастливому стечению обстоятельств, жители нашей долины наконец-то поняли, почему Наркисс ненавидел Небесных Лошадей… И когда они, общими усилиями, поспособствовали возвращению жены и дочери Наркисса, Древний Подземный Дух передумал превращать Долину Дезире в безжизненную пустыню. И вместе со своей семьёй и Небесными Лошадьми - навсегда покинул Землю…»
«Верно…» - подтвердила его слова Ундина, сделав вид, что увлечённо рассматривает недавно украшенную Праздничную Сосну.
А юный Миаулис снова продолжил разговор. – «А ещё в этих новых книгах напечатаны списки тех жителей Долины Дезире, которые трагически погибли в тот день, когда Рыкчард XIII обстрелял из дворцовых пушек Каменный Город… Однако никакой информации по поводу предсказания жены Наркисса, адресованного барону Вольфгангу, в этих книгах нет… И в документах, хранящихся в Дворцовой Библиотеке – тоже… Но я предполагаю, что как только мы познакомимся с нашей новорожденной принцессой, нам всё станет понятно…»
И тогда Кэти поспешно направилась к выходу из коттеджа. – «Ты прав, Энджел… Поэтому давайте не будем терять времени, ребята, и поскорее отправимся во дворец… Потому что мои бабушка и дедушка - уже там. И они прислали за нами свою карету…»
«Да! Вон она! У ворот!» - громко объявил Арчи, взглянув в окно.
И первым выбежал из коттеджа на улицу.
А Берти с Муртео надели свои тёмно-синие зимние пальто, отороченные белым мехом, и вместе с Ундиной, Кэти и юным Миаулисом – тоже вышли из коттеджа.
«Прошу вас, леди и джентльмены», - слегка поклонился им кучер, открывая дверцу кареты.
«Благодарю», - кивнула Ундина, забираясь в золотистый экипаж.
А маленький Арчи обратился к кучеру умоляющим голосом. - «Герр Ферранд! А можно я сейчас сяду на ваше место? Потому что в Полицейской Школе меня ОЧЕНЬ ХОРОШО научили управлять лошадьми!»
«Да, это верно», - подтвердила его слова Кэти, садясь в карету вместе со своим мужем и друзьями.
А кучер пожал плечами и немного подвинулся. - «Ну, хорошо, мой юный друг. Я не возражаю!»
И тогда сын Берти поспешно забрался на облучок кареты и радостно схватил вожжи обеими передними лапами. - «УРА!»
А Ферранд громко обратился к многочисленной компании, которая сидела в карете. - «Ну, что? Все готовы?»
«Конечно!» - донёсся до его ушей голос Кэти.
И тогда Арчи слегка подхлестнул серую лошадь. - «Отлично! В таком случае, вперёд, Гризельда! НО-О-О! ПОШЛА!»
И серая лошадь стремительно помчала золотистый экипаж по заснеженным улицам Долины Дезире, мимо коттеджей, украшенных светящимися гирляндами и красиво наряженных Праздничных Сосен…
И через десять минут въехала в распахнутые ворота королевского дворца…
И остановилась у его главного входа…
Барон Вольфганг и баронесса Марта, которые стояли у огромного панорамного окна Парадного Холла вместе с совами-чародеями, заметили золотистую карету, только что подъехавшую ко дворцу, и громко обратились к правителям долины, которые, в этот момент, неторопливо спустились в Парадный Холл по мраморной лестнице. - «Филипп! Люсианна! Они приехали!»
«Очень хорошо», - улыбнулась молодая королева, одетая в длинное бело-серебристое платье, которое украшали миниатюрные бело-серебристые алмазы из Страны Теней, сверкающие в свете люстры, словно вечерние звёзды.
А потом осторожно вытащила из белоснежной корзинки с шёлковыми занавесками, которую Филипп держал в передних лапах, свою новорожденную дочь, завёрнутую в серебристое детское одеяло.
И в тот же миг - порог Парадного Холла переступила жена офицера Берти вместе с компанией своих друзей и родственников. И с некоторой обеспокоенностью обратилась к правителям Долины Дезире. – «Ну? И где она? Где?»
«Здесь, Кэти», - ответила Люсианна, с умилением глядя на свою новорожденную дочь.
А потом подошла к своей младшей сестре и слегка развернула серебристое детское одеяло.
И Кэти вместе с компанией, только что приехавшей во дворец, на мгновение лишилась дара речи.
Потому что в серебристом детском одеяле находился… КОТЁНОК. Ослепительно белый, словно снег на вершинах Горной Гряды, и необычайно красивый, с глубокими и яркими миндалевидными глазами…
И цвет этих глаз в точности соответствовал цвету мундиров, которые носили все офицеры полиции Долины Дезире…
И у этого котёнка был изящный светло-розовый нос треугольной формы. А также белый и пушистый СОБАЧИЙ ХВОСТ, загнутый в тугое кольцо…
«НЕВЕРОЯТНО…» - обескураженно прошептал горгулёнок. - «Это же просто… СТОПРОЦЕНТНАЯ КОПИЯ дочери графа Абеларда и его жены Элоди, которые трагически погибли в тот день, когда Рыкчард XIII обстрелял из дворцовых пушек Каменный Город!»
А король Филипп усмехнулся, услышав его слова, и отрицательно покачал головой. - «Нет, Коди… Это НЕ КОПИЯ… А ОРИГИНАЛ…»
У горгулёнка от удивления отвисла нижняя челюсть и он выдавил из себя только одно слово. - «ЧТО?!»
«Но… Но… Как такое вообще возможно?!» - в недоумении воскликнула жена Муртео.
«Очень просто, Ундина», - ответила Люсианна, погладив по голове новорожденную принцессу. - «Ты же помнишь, насколько несправедливо обошлась судьба с дочерью графа Абеларда и графини Элоди?»
«Да… Конечно…» - рассеянно кивнула Ундина, осторожно покосившись на своего маленького дядю. - «Ещё из старого учебника по Истории Долины Дезире, который я читала, будучи ученицей Пансиона Породистых Леди…»
А Люсианна, взглянув на Филиппа, продолжила. - «Так вот, Звёздные Духи посовещались и решили снова отправить её на Землю в качестве нашего ЕДИНСТВЕННОГО ПОТОМКА. Чтобы у неё появилась возможность прожить свою жизнь ЗАНОВО… И сделать эту жизнь по-настоящему СЧАСТЛИВОЙ…»
«Верно», - подтвердил слова Люсианны барон Вольфганг. - «И, должен признаться, я этому ОЧЕНЬ РАД! Потому что теперь я смогу исправить ошибки, допущенные мной в недалёком прошлом, и ПОЗАБОТИТЬСЯ О НЕЙ…»
«Что ж! Это превосходно», - сделал вывод Муртео.
Берти утвердительно кивнул.
А Ундина поинтересовалась у нынешних правителей долины. - «И как же вы её теперь назовёте?»
«Ну-у, если честно, мы пока не придумали ей подходящее имя», - признался Филипп.
«Тогда… Может быть… Эстелина?» - неожиданно предложил юный Миаулис.
Глаза барона Вольфганга радостно заблестели, но, прежде чем он успел что-либо сказать, сын Берти громко воскликнул. - «ДА! ЭТО ИМЯ ЕЙ ПОДОЙДЁТ! Потому что она ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ КРАСИВАЯ! И действительно похожа на ЗВЕЗДУ!»
«Ты прав, Арчи…» - согласилась с ним Люсианна, глядя на свою новорожденную дочь.
А король Филипп обернулся к юному Миаулису. - «Будешь петь ей колыбельные, Энджел?»
«Конечно, ваше величество!» - с готовностью отозвался дядя Ундины, восхищённо рассматривая белоснежное создание, завёрнутое в серебристое детское одеяло.
Король Филипп улыбнулся и погладил его по голове. - «Очень хорошо…»
***
Висела в небе
Полная луна…
В её синих глазах
Отражалась она…
А Млечный Путь…
Сиял в вышине…
Над бурной рекою…
Снежинки мерцали…
Как капли росы…
И он хотел остановить часы…
Чтоб продлить этот миг…
И остаться навек…
С этой ЯРКОЙ ЗВЕЗДОЮ…
КОНЕЦ
Обложка книги –
иллюстрации автора.
Долина Дезире. Книга 5, часть 2
© Copyright: Ирина Коничева, 2026
Свидетельство о публикации №226102400350
Свидетельство о публикации №226102400350
Рецензии