Точка опоры. Глава 13

ГЛАВА 13. ПЛАНЕТА ЧУДЕС

                – Такое ощущение, что я разговариваю с истуканом. – Донесся до меня голос Дока, прерывая поток воспоминаний. – Где ты все время витаешь? Ты понял, о чем я тебя спросил? – Хейм изрядно рассердился, но я-то знал, злится он на самого себя и жалеет, что не смог оставить меня в безопасности на «Эмпирио» и теперь вынужден возиться со мной на планете. Кто бы, интересно, спас его шкуру, когда челнок, как богиня возмездия, решил торпедировать Блудного сына?

– Да, ладно вам, Док, психовать! Как–нибудь выкручусь и без кольца.

– Хотел я оставить аппаратуру на челноке, чтобы потом вернуться позже, да видно придется лезть за ней наверх… – Ворчал, словно старая перечница, Хейм. – Потому что кое–кто, не будем показывать пальцем, слишком много на себя берет… – Не переставая костерить меня на все лады, Док стрельнул тросом в открытую кабину, подергал веревку, пробуя на прочность. Тяжело вздохнув, повис на ней и начал подниматься. То еще зрелище! – Стой, где стоишь! – Крикнул он мне. – Будешь принимать товар.

                Я задрал голову, с интересом следя, как Док пытается забраться в открытую кабину, перевернутую к тому же вверх тормашками, но тот вышел из положения, задвинув обратно колпак. Я видел, как он ходит там, по бронированному стеклу, собирая нужные детали. Через некоторое время крышка кабины немного отодвинулась, и Док начал спускать первую партию аппаратуры.

– И как тебе удалось приземлиться кверху брюхом? – Не мог успокоиться он. – Это же надо так умудриться! Это же нужно было особо постараться.

– Вы сами знаете, Хейм, я очень старался. – Крикнул я ему. – А если я стараюсь, у меня все получается!

– Он еще издевается! – Донесся приглушенный обиженный голос.

– С чего вы взяли? – Преувеличенно удивленно заметил я.

– Еще скажи, что ты мне не дерзишь!

– Я просто поддерживаю беседу. – Последовал незамедлительный ответ. Мне порядком повезло: Док не видел, что я забыл выпустить шасси. «Ничего, – думал я злорадно, – пусть только попробует ткнуть меня в это носом, я найду, чем ответить… Скажу что–нибудь типа «надобность в шасси, как правило, отпадает, когда применяешь нестандартный прием приземления кабиной вниз». Не говорить же, в самом деле, про идиотскую шутку хвостатых бестий?»

– Так ты собираешься ловить груз, или как? – Опять я невольно вывел Дока из себя. Качающийся на веревке тюк висел на уровне моей груди, а я опять думал непонятно о чем.

                Схватив увесистый пакет, я ловко отсоединил трос и приступил к сортировке деталей. Вторая партия груза оказалась еще больше, но тут обошлось без напоминаний, я перехватил кучу небрежно связанных узлов реструктора и с величайшей осторожностью опустил на землю. Следом за тюком спустился Док.

– Ну и кто из нас потащит все это на себе? – Уже зная ответ, спросил я.

– А ты как думаешь? – Посмотрел на меня волком Хейм. Я видел, что он еле сдерживается, чтобы не отвесить мне подзатыльник.

– Я думаю, аппаратура слишком громоздкая. Платформу можно оставить здесь, а с генератором поля я что–нибудь придумаю.

                Я уселся прямо на пыльную землю и примерно с полчаса ковырялся в схеме, изобретая более компактный вариант.

– Ну и что это у тебя получилось? – Весьма придирчиво осмотрел мое творение Док. – Эта штука не больше деструктора космодесанта. Сомневаюсь, что в ней сохранились все функции оригинала. – Он с сомнением оглядел кучку «лишних» деталей, оставшихся не у дел. Чем ему не понравилась полуметровая дурында с широким раструбом и удобным прикладом, весьма напоминающая ручную установку для пуска боевых ракет – не знаю. Может оправдать его ожидания – весьма хлопотное дело?

– Это просто облегченный вариант. – Разъяснил я для особо непонятливых. – Вот этот рычажок – переключатель, превращает орудие созидания в оружие разрушения. Вы же не удосужились обзавестись настоящим оружием!? Что вы будете делать с бластером, если встретите особо агрессивный образец местной фауны? Не знаете? А вот я пальну из этой штуки, и охота связываться со мной мгновенно отпадет.

                На самом деле я не был в этом так уверен, учитывая мой опыт общения с местным хвостатым сообществом. Но надо же было как–то успокоить Дока.

– Эта штука сможет генерировать М–поле? – Спросил Хейм. Его не впечатлили дополнительные убийственные функции новой конструкции, а интересовал сугубо узкий спектр применения.

– Если вы собираетесь постоянно держать меня в поле Митча, то надолго его не хватит. – Предупредил я. – Так что лучше поберечь энергию для действительно экстренного случая.

– То есть сейчас тебе это не требуется? – Док внимательно посмотрел на меня. Мой цветущий вид, судя по всему, его вполне удовлетворил. – Ладно, для первого раза поверим. – Рассеянно пробормотал он, отнял у меня «пушку» и водрузил себе на плечо. – Идем искать капитана.

                Я подхватил брошенный им в пыль рюкзак и зашагал следом за Доком. Я не сомневался, он не имеет понятия, куда идти, просто хотел показать, кто здесь главный. Время от времени мы останавливались, включали передатчик и пытались уловить хоть какой–нибудь сигнал. В эфире царила тишина. По моим расчетам Майлс и Морроу находились здесь уже около двух недель – вполне достаточный срок, чтобы потерять всякую надежду на помощь команды «Эмпирио». Но хоть изредка можно было включать передатчик на прием? Неужели Кэп не догадается сделать такой элементарной вещи?

                Встревоженный молчанием в эфире, я практически не обращал внимания на красоты местной флоры, а стоило. Гигантские деревья с могучими стволами смыкали свои кроны над нашими головами. Нижний ярус растительности ядовито–зеленого цвета устилал землю. Вьюнки хватали меня за ботинки колючими крючками, когда я ненадолго останавливался поправить лямку рюкзака или хлебнуть из фляжки. Невинные белые цветочки, колышущиеся на ветру, мгновенно трансформировались в нечто устрашающее и плотоядно щелкали зубастыми пастями, едва их касалась моя нога. Лианы, свисающие с ветвей, норовили подхватить меня подмышки и унести ввысь, туда, где зловеще шелестели разлапистые листья и перебирали голодными щупальцами гигантские цветки. Самое любопытное, что Док, не отрывавший взгляда от экрана портативного навигатора, сканирующего окрестности, ничего такого не замечал. Может, потому что местная растительность его не трогала, считая по сравнению со мной слишком крупной дичью?

                Местами, временами Хейм переводил свой ищущий взор куда–то в дебри джунглей, сверяясь с картинкой на экране, затем резко менял направление, и я снова шел за ним, отбиваясь от назойливой флоры отломанной от дерева дубинкой.

– Что ты делаешь? – Удивленно спросил Док. Резко обернувшись, он увидел, как я в очередной раз разобрался с пятнистым и весьма рыхлым грибочком, внезапно выросшим у меня на пути, едва я занес ногу, для следующего шага. Я особо не вникал, что этот представитель местного сообщества собирался мне сделать, а просто разнес его смачным ударом палки, только одни ошметки разлетелись в стороны. – Что ты творишь? – Недоуменно вскинул брови Док, наблюдая финал этой разборки. – Тебе что, заняться нечем? Может это редкое растение. А ты как варвар уничтожаешь все на своем пути. Брось сейчас же палку!

– Ага! Сейчас, разбежался! – Грубо ответил я, с трудом освобождая свою опутанную травой ногу. – Вы идите, Док, дальше, не обращайте внимания. Со своими проблемами я справлюсь сам.

                Только тут он заметил, что каждая травинка тянулась ко мне, норовя утянуть под землю, а гибкие, словно змеи ветви, от которых я грациозно уворачивался, явно собирались унести меня в кроны.

– Черт возьми! – Смачно выругался Хейм, выдергивая меня из гибких объятий. – Какого дьявола, что здесь происходит?

– Нам лучше не останавливаться, Док. – Предупредил я. – Вы для них крупная добыча – на вас они не нападут, а я очень рискую быть съеденным каким–нибудь особо прожорливым цветком.

– Держись ближе ко мне. – Док поставил меня перед собой, и мы зашагали чуть быстрее.

                Весьма странным казалось то, что за все время нашего пути мы не встретили ни одного насекомого или животного.

– И не мудрено. – Раскрыл я Доку глаза. – Все мелкие твари давно съедены цветами, иначе бы зачем им покушаться на меня? Голод–то – не тетка…

                Впрочем, я оказался не прав. Один вид насекомого мне все же попался на глаза. Это был огромный шмель, чуть меньше меня ростом. Он прозудел как турболет у меня над головой и скрылся в лесной чаще.

– Чей–то завтрак полетел. – Сострил я и встретил укоризненный взгляд Дока.

– Ты, я вижу, не можешь без своих шуточек?

Я лишь улыбнулся совсем как Келли Маллиган и сказал Хейму, что просто хочу есть. Он развернул мне пачку галет, но я не спешил приступить к трапезе.

– Что ты там возишься? – Одернул меня Док и нетерпеливо потянул за руку. – Что ты там увидел?

                Я не отрываясь смотрел, как упавшая в траву обертка, подрагивая от движения зеленых листиков, будто щекочущих ее, распадается на мелкие кусочки и истлевает прямо на глазах.

– Они едят даже пластик! – Прошептал я, пораженный увиденным.

– Поторопись. – Призвал Док. – Если не хочешь остаться здесь на ночь.


                – Такой агрессивной флоры я еще не видел ни на одной планете. – Признался Хейм, качая головой. Он увидел, как гигантский цветок, раскрывший свои лепестки навстречу солнцу, захлопывается, словно зонтик, захватывая в ловушку какие–то крылатые семена, вздумавшие полакомиться его нектаром. – Если здесь такой растительный мир, то чего же нам ожидать от животных?

                Мне тоже интересно было бы узнать ответ на этот вопрос. Кое–какие идеи на этот счет у меня появились. Но, немного подумав, я решил не пугать раньше времени Дока, поэтому все свои мысли я оставил при себе.
– Когда ты сажал челнок, ты случайно не заметил, насколько далеко простираются джунгли? – Озадачил меня Док. Похоже, от навигатора было мало толку.

– Право, не знаю, что и сказать. – Невозмутимо пожал я плечами. – Я так особо ничего не рассматривал. Сами понимаете, меня заботило нечто иное, а именно, как спасти вашу жизнь. Так что, красоты планеты, как–то прошли мимо моего внимания. Океан? Да, я помню, был. Где–то в той стороне. – Я неопределенно махнул рукой в сторону, противоположную висевшему довольно низко над горизонтом солнцу. У меня сложилось впечатление, что там, где мы сейчас находились, все еще продолжалось утро. Яркое солнечное утро, с теплым, ласковым светом, пробивавшимся сквозь сочную агрессивную зелень, ложась светлыми пятнами на землю перед нами. Косые лучи с пляшущими в них пылинками прошивали лес насквозь, будто любопытная звезда заглядывала под зеленый покров планеты, с тем, чтобы быть в курсе происходящего. За все то время, в течение которого мы шли на поводу у сбрендившего навигатора, местное светило не сдвинулось со своего места ни на йоту. Может Блудный сын и вовсе не вращается вокруг своей оси? Что же тогда происходит на другой стороне планеты – там, где царит вечная ночь? Вот это мне было даже страшно представить…

                Я шел, как можно ближе к Доку, но даже и так проклятая зелень пыталась на меня охотиться. Я отбивал атаки ударом ботинка или пользовался палкой. Поверженные враги тут же пожирались представителями своего же вида, и на место одного побежденного вставали десятки других, желающих отведать человечины. Может, они думали, что по вкусу я вроде местных обезьян? Дока изрядно напрягало все это, и, в конце концов, он посадил меня себе на спину, и тащил вместе со своей ношей довольно долго – пока не устал. А потом мы взобрались на каменистый склон и сделали первый привал.

                Док совсем выбился из сил, но я совсем ничем не мог ему помочь.

– Нет, ты объясни мне, чего они так на тебя ополчились? – Пытался выведать у меня Хейм.

– Откуда мне знать? – Недоумевал я. – Я же маленький, а кого, по–вашему, первым атакуют хищные растения? Детенышей и тех, кто послабей. Это же закон джунглей!

– Ладно, детеныш, – смягчился Док, – ешь поскорей, пока какой–нибудь цветок не отнял твой завтрак.

– Как бы вы, Хейм, не остались без завтрака. – Осуждающе взглянул я на своего попутчика, в три присеста проглотил полбанки консервов и принялся крутить передатчик.

Эфир был по–прежнему чист. Я настроил на постоянную передачу и некоторое время развлекался тем, что наблюдал за Доком. Он пытался разобраться, как пользоваться моим изобретением. В принципе, мне не жалко, лишь бы не сломал. Запасных деталей у меня не было.

– А почему вы, Хейм, не хотите подкрепиться? – Как человек воспитанный поинтересовался я. – Мне, право, неловко есть одному.

– У нас продуктов только на пару дней. – Напомнил Док. – А ты только и делаешь, что просишь есть. Угораздило тебя увязаться за мной…

– Смотрите на вещи проще, Док. – Попросил я, следя, как внизу под горой колышется зеленое море кровожадных джунглей. – Помните, я в любой момент могу перенести нас обратно в наше время. Останавливает меня лишь то, что мы еще не нашли капитана. И то, что мы окажемся в ледниковом периоде планеты, а я не сказать, что одет в одежду, особо подходящую для подобной экспедиции. Если бы челнок был в порядке, такой проблемы не возникло бы. Это целиком и полностью моя вина. Так что ешьте, Док, и хватит играть в благородство… Лучше подумайте, сколько еще километров вам придется тащить меня на себе…

                Думаю, я убедил его, объяснив, что чем быстрее мы все съедим, тем легче будет наш рюкзак. Он послушался и доел банку за мной. Я вообще умею убеждать, даже таких упертых, как Хейм.

                Мы отмахали по джунглям восемь часов, три из них Док тащил меня на собственном горбу. Как далеко простирается зеленое море, сложно представить. Лишь одно мне было известно наверняка: Док очень устал и нуждается в полноценном отдыхе. Он и заснул, привалившись к камню. Просто замолк на полуслове, уронил голову на рюкзак, и уснул – безмятежно, как младенец. Я осторожно вынул из его рук реструктор и немного поэкспериментировал с пустой консервной банкой. Сначала распылил ее, обратив в горстку «пепла», а потом, подключив миником, собрал усилитель сигнала. Может Кэп с профессором на оборотной стороне планеты, вот сигнал до них и не доходит…

                Док по–прежнему дрых, обняв рюкзак вместо подушки, и я решил не тратить зря времени, а все-таки выяснить причину такой активности растений. Спрыгнув со скалистого уступа, я подошел к границе, отделяющей мертвый камень от заросшей травой почвы. Травинки сразу потянулись ко мне, будто почувствовав мое тепло. А может они унюхали мой аппетитный запах?


                Направив на них раструб реструктора, я послал слабый импульс. Трава зашевелилась активнее, вытянулась из-под земли метра на два. Мое тело, включив дремавшие до поры, до времени рефлексы, в ужасе отпрянуло назад. Потому что из травы показалось нечто… Я затруднялся даже подобрать слово, чтобы дать точное определение увиденному, но знал наверняка – это были не корни. Это было нечто огромное и массивное с двумя глазками и чешуйчатое. Огромные лапы скребли когтями, пытаясь выбраться из ямы, а трава, или то, что я по своему невежеству принял за траву, оказалось шерстью на голове и спине существа.

                Потом, когда травинки как–то незаметно трансформировались в ромбовидные пластины, а под гневно сверкнувшими глазками обнаружилась гигантская пасть, снабженная клыками размером с саблю, бежать мне уже было поздно. Я просто сел на землю, а надо мной вырастал этот чудовищно страшный монстр, становясь вертикально на задние лапы. Не в силах двинуться, я безучастно смотрел, задрав голову, как гигантский невиданный зверь готовится к прыжку. И вот, когда до рокового мгновенья оставалась секунда, затылком я почувствовал едва уловимое дуновение воздуха. Не успел еще осознать, что это было, как чьи–то сильные руки схватили меня за шиворот и отшвырнули в сторону, прочь от саблезубого гиганта. Док, а это был именно он, произвел в упор десяток выстрелов, прежде чем чудище как-то также незаметно превратилось в одиноко стоящее безобидное дерево. Разве что с чересчур уродливыми сухими сучками на месте выпирающих из пасти клыков.

                Я недоуменно смотрел, не в силах постичь столь разительную перемену. Кусачая трава обратилась в зверя, а раненый зверь обернулся в дерево. Что бы это значило? У меня была галлюцинация?

– Ты видел то же, что и я? – Оттащив меня под защиту каменного валуна, спросил Док.

– Вы, наверное, спите, и вам все это снится. – Съязвил я, выглядывая из–за камня, не появился ли монстр снова.

– Кто разрешил тебе уходить от меня? – Хейм схватил меня в охапку и заглянул в глаза. – А если бы эта штука тебя сожрала?

– Мною бы она только подкрепилась, – иронично заметил я, – сожрала бы она вас. Я слишком для нее мелкий и костлявый. И вообще, сдается мне, это вовсе даже не джунгли.

– А что же это, по–твоему?

– Какая-то мерзкая фиговина, которая джунглями только притворяется. – Предположил я, почесав затылок. – Вы просто не видели все с самого начала. А сначала это чудище было голодной травой, я навел реструктор, трава озверела и открыла пасть… Как вы узнали, что что-то случилось? – Поинтересовался я.

– Твоя трава издала рык. – Пояснил Док. – Ты, скорее всего, получил немалый шок, вот и не заметил этого.

– Да, ладно вам, Док. – Пренебрежительно махнул я реструктором, совсем забыл, что он у меня в руке. – Ладно вам. И совсем я даже не испугался, я просто удивился, зачем траве глаза и зубы…

– Кого ты пытаешься надуть? Не испугался он… – Передразнил меня Док. – Видел я, как ты не испугался… Так испугался, что даже забыть, как орать. Если бы я не проснулся вовремя, был бы ты сейчас в желудке у этой … «травы»!

– Сам ты, Док, испугался. – Настаивал я. – Всадил в животное столько зарядов, наверное, всю обойму истратил. А монстр-то когти отбросил уже после третьего выстрела, я все видел. Вот расскажу Кэпу, как его приятель боеприпасы «экономит» …

– Ладно тебе скалиться!  Наблюдательный ты наш… Уходить надо отсюда, раз даже здесь небезопасно. – Это он уже сказал на полном серьезе и пошел собирать наши жалкие пожитки. – Усилитель ты приделал?

– А что, есть варианты? – Агрессивно спросил я, закидывая тяжелую дурынду реструктора себе на плечо, точно заправский космодесантник.

– Молодец! – Док поднял рюкзак и проверил, насколько уменьшился его вес. – Тебе, Майкл, вообще цены нет. А если бы ты еще слушался…

                Я стоял и корчил рожи, пока он пел мне дифирамбы, говоря, какой я хороший, и что бы он здесь без меня делал… Слушать противно! Он же прекрасно знает, что без меня – налегке – он давно бы уже выбрался из этого чертова леса на открытое пространство и думать бы забыл об этих кошмарных полиморфах, притворяющихся попеременно то растениями, то животными. Не удивлюсь, если насекомые здесь тоже как угодно меняют форму. Чертова планета! Какими ветрами занесло сюда «Звездную волну»?

               
    –Что делаешь? – Окликнул я Дока. Почему-то мне показалось, он слишком долго возится со своей курткой. Что-то там прошивает проволокой, что-то закрепляет. – Ну, и что это будет? – Любопытство меня прямо-таки снедало, да и Док был слишком деловит, неспроста все это. – Ты что–то затеял, Док?

– Можешь помолчать хоть минуту? – Одернул он меня, затягивая очередной узелок. – Сумку я делаю.

– Сумку? – Округлил я глаза. – А рюкзака тебе, что ли, уже мало?

– Сумку я делаю для тебя.

– Для меня? Зачем? – Я чуть не упал обратно в пыль, где только что сидел, от удивления. – Ты до сих пор в шоке после встречи с чудовищем? Зачем мне сумка?
– Ты вроде говорил, что местная живность носит своих детенышей в сумках? – Я, можно сказать, лишился дара речи. – Так вот, – продолжил он, – мы не будем нарушать традицию!


                Не думал, что Док может быть до такой степени упертым. Он стоял передо мной, как давеча чудовище, только не скалил зубы, а выжидающе смотрел. Я тоже смотрел на него. Снизу-вверх. Между нами в пыли лежала сумка, скроенная им из собственной куртки.
– Залезай! – Тоном, не терпящим возражений, приказывал мне Хейм.

– Не полезу! – Упрямо твердил я. – Ни за что! Я лучше пойду ногами.

– Ты слышишь, что тебе говорят? – Не отставал Док. Я бы многое дал, чтобы он отказался от своей идиотской затеи. Что я ему кенгуренок, чтобы сидеть в сумке. Тоже мне, придумал!

– Ты мне не мамочка! – Отвечал я.

– Полезай!

– Не полезу!

– Как насчет зубастого дерева? – Пугал он меня. – Может отдать тебя ему? Оно все еще ждет тебя, стоит только спуститься со склона…

– Я не боюсь!

– Я в этом не сомневаюсь, но ты нас задерживаешь! В конце концов, Майкл, – взорвался Док, – я делаю, как мне удобнее. Я несу весь груз и тебя в том числе, а ты еще тут стоишь и указываешь, что мне делать и как. – Он просто подошел ко мне и запихнул в эту чертову сумку, только ноги и руки торчали наружу. – Попробуй мне только пикни! – Пригрозил он, поднося мощный кулак к самому моему носу. Я сжал покрепче зубы, Док продел свои руки в лямки и закинул меня себе за спину.

– Вот, совсем другое дело! – весьма довольным тоном заметил он и зашагал по склону каменного утеса, до недавнего времени бывшего нам приютом. Я болтался за его спиной, словно марионетка, только что не гремел костями, и злился на чем свет стоит…


                – Не болтай ногами! – Строго выговаривал мне Док, приостанавливаясь, чтобы поправить ношу. Я почти задремал за его спиной, пристроив голову на могучее плечо, и знать не знал, что доставляю своей «лошадке» неудобства.

– Ничем я не болтаю. – Обиженно произнес я. – Тяжело нести, так и скажи, пойду ногами. Если хочешь знать, я вообще спал, а ты меня разбудил.

– Ну, прости. – Извинился Док, встряхнув меня, словно неодушевленную вязанку дров. – Не думал, что ты такой вредный спросонья.

– Лучше, чем разговаривать со мной, поберег бы дыхание. – Я выглянул из–за его плеча. Мы двигались по заросшему пестрыми травами склону небольшого холма. Трава – Доку по колено – с мелкими цветочками, вроде колокольчиков Данаи, и небо вдали голубое, как моря Альбиона.

                Солнце светило откуда–то сбоку, вися над зеленым океаном джунглей, изогнувшихся подковой вокруг холмистой местности, на которую каким–то образом набрел Хейм. Вид отсюда, с возвышенности был довольно любопытный. Деревья выстроились полукругом позади нас, оплетенные лианами, и, сцепившись намертво кронами, казались единым целым – сплошной зеленый ковер с мохнатым ворсом, колышущимся в такт порывов ветра.

                Может, просто разыгралось мое воображение, но мне почему-то чудилось, будто живой лес по мере нашего движения в гору не отдалялся, а наоборот приближался, словно преследовал вырвавшуюся из его цепких лап добычу. Два темно–зеленых языка джунглей заходили с флангов, собираясь сомкнуться, беря нас в кольцо.

– Док, Док! – Ткнул я под ребра Хейма. – Мне кажется, или за нами действительно погоня?

– Чего ты еще выдумал? – Недовольно спросил Док. – Можешь не скакать на моей спине? Объясни толком.

– Лес идет за нами следом и не собирается нас отпускать. – Предупредил я зловещим шепотом. – Посмотри туда. – Я махнул рукой вперед, куда мы шли. – Лес хочет нас окружить. Еще немного и кольцо замкнется. Мы почти в ловушке…

                Док мигом оценил обстановку. Стратегия джунглей была проста и незатейлива – взять в кольцо и поглотить. Хейм остановился и некоторое время наблюдал за поведением врага. Медленно, но неотвратимо, все ближе и ближе к нам из–под земли вырастали воины – корявые и сучковатые деревья. Они вставали рядами, будто какой–то чешуйчатостволый главнокомандующий отдал приказ к наступлению, вот они и двинули на прорыв линии обороны.
– Ты вовремя проснулся, Майкл. – Встревожено заметил Док. – Боюсь, нам придется принять бой.

                Он остановился, помог мне выбраться из сумки и перезарядил бластер. Идти с таким оружием против целых шеренг врага – настоящее самоубийство. Конечно же Док это понимал. Он не питал иллюзий относительно предстоящей бойни. Я тоже. Поэтому подхватил реструктор, брошенный Доком возле рюкзака с провиантом и пощелкал клавишами на панели управления.
                Проклятые вьюнки лезли по моим ногам, как по винтовой лестнице, а у меня даже не было сил от них избавляться. Деревья нагнали нас и стояли вокруг темной непробиваемой стеной, протягивая свои могучие ветви нам навстречу, извиваясь выползающими из–под земли корнями. Выстрелы Дока лишь слегка припаливали стволы, не причиняя особого ущерба. И не мудрено, бластер был эффективен лишь против животных. Они бы давно отступили или превратились бы в шашлык. Что касается деревьев, тут незаменима была бы пила, такая гигантская пилорама, превратившая бы весь этот сумасшедший лес в чертову кучу дров.

                Я переключил дурынду в режим деструктора и шмальнул в самую гущу стволов. Стена наступающих дрогнула и распалась, деревья рассыпались в прах, но через пару секунд мельчайшая пыль вновь взвилась в воздух, обращаясь в ощетиненных корявыми сучками воинов.

                «Как все запущено! – Подумал я, огорчаясь неудаче. – Теперь ясно, откуда на этой планете столько пыли. Но почему же мертвые деревья снова вернулись в строй? Зомби какие–то, а не деревья! »

                Я прислушался к своим ощущениям. Так и есть, мои последние сомнения растаяли, как первый снег, ибо я почувствовал слабое поле Митчелла. Понятно, почему нельзя уничтожить воинственные деревья. Некто гораздо более могущественный манипулирует растениями, словно пешками на шахматной доске. Пора поломать ему игру…

– Док, не стреляйте! – Крикнул я, перекрывая звук выстрелов и шум ломаемого сушняка. Деревьям тесно было на том пятачке, который они окружили, стволы сталкивались со стволами, ветки ломались друг о друга. Растения стояли вокруг нас плотным частоколом, сцепившись сухими кронами и спутавшись корнями. За первой шеренгой бойцов напирали остальные, за ними ломились следующие ряды, ломая друг друга, сплющивая свой авангард, превращая его в непроходимую баррикаду.

– Все кончено, Док! – Сказал я. – Они сами загнали себя в угол.

Взмокший от напряжения Док спрятал оружие в кобуру.

– Ну, и что теперь мы будем делать? – Спросил он у меня.

– Это вы у меня спрашиваете, Хейм? – Удивленно вздернул я бровь. – Кто из нас двоих тут взрослый?

– Я думаю, ты в курсе, что происходит. – Уличил меня Док.

– Ладно. – Согласился я, решив, что спорить бесполезно. – Я действительно в курсе. Кто–то или что–то управляет всей этой братией, и сейчас они нас заперли в деревянную клетку, а теперь будут этого кого–то ждать. Что произойдет потом, я могу только догадываться, но сомневаюсь, что нас так просто выпустят с этой планеты. Мы слишком много видели…

– Считаешь, такая же участь постигла капитана?

– Не обязательно. – С сомнением ответил я. – То, что он не выходит на связь, ничего не значит. «Звездная волна» – большой корабль, и он явно придется не по зубам этим тварям. Майлс и Морроу живы. Рано или поздно они ответят.

                Я оторвал вконец обнаглевшие вьюнки, добравшиеся до моих карманов и стащившие какую–то мелочевку, сел на рюкзак и, включив миником, занялся расчетами. Если мне не изменяет моя интуиция, внеся помехи в поле Митчелла, можно попробовать избавиться от этого валежника по периметру нашей поляны. Док, конечно же, не понял, чего это я вдруг засел за миником, но решил меня не дергать, а врубил передатчик, чтобы послушать эфир.

                Минут через двадцать он сообщил мне радостную новость – Майлс вышел на связь.