Точка опоры. Глава 16

ГЛАВА 16. ДУМЫ О БЫЛОМ...


                – Ты совсем не думаешь о Проекте! – Уличил меня Кемпбелл. – Ты с утра до ночи занимаешься черт знает чем. Далось тебе это поле.

– Я хочу понять, почему я его чувствую, в то время как ни один прибор его не фиксирует. – Пояснил я. Калибровка индикатора опять не удалась. Я был расстроен и раздосадован. Мне удалось уловить это поле, я чувствовал его каждой клеточкой своего тела, но аппаратура утверждала, что ничего не происходит. Почему это неуловимое воздействие, пронизывающееся все сущее в этом мире, невозможно объяснить? Что оно дает окружающим материальным предметам? Массу? Как оно связано с энергией? Понять это – значит понять, как создавалась Вселенная.

– Может, хватит экспериментов? – Кемпбелл был неумолим.

Он вырубил рубильник, и вся аппаратура, издав предсмертный свист, застыла бесполезным нагромождением деталей.

– В чем дело, Джеффри? – Негодовал я и попытался оттеснить своего приятеля от главного рубильника.

– Не желаю смотреть, как ты расхаживаешь по краю пропасти. – Заявил он. – Запомни, это дорога в никуда. Ее уже прошли до конца Истинные. Если желаешь в этом убедиться, я тебе это устрою.

                Кемп выполнил свою угрозу и приволок мне старинный фолиант Истинных – огромную книгу, метр на полтора. Вместо страниц в ней были золотые пластины, испещренные иероглифами, выдавленными в податливом металле.

                Два робота грузчика сгрузили мне ее прямо на платформу, а Кемп стоял рядом, довольно потирал руки и загадочно улыбался.

– Ну что, Джаретт, не ожидал увидеть великий труд ученых прошлого?

– Это Книга Истины? – Осмелился предположить я.

 Что еще может быть под массивной каменной обложкой с золотым знаком истины в самом центре орнамента, вытесанного в камне. Рисунок изображал переплетение каких–то порядком закрученных лент, похожих то ли на спирали ДНК, то ли на червей, корчащихся в голодных спазмах. Может именно так и надо представлять запутанную и тернистую дорогу к Истине?

 Я так и не понял, что это было такое. Одно я знал точно – работа древнего мастера уникальна, как уникально все, что дошло до наших дней из эпохи Истинных. – Это Книга Истины? – Переспросил я, не дождавшись ответа. Мои ладони похолодели, едва я представил, как прикоснусь к священным страницам и пройду, трепеща, вслед за легендарным автором по пути к постижению вселенских тайн.

– Да, ты прав, это Книга Истины. – Согласился Джеффри.

Он был невозмутимо спокоен. Ясно было, для него гигантская книженция – не более чем способ провести время с пользой для интеллекта. Никаких особых эмоций, а уж тем паче трепета, тягая эту непомерную тяжесть, он не испытывал. Она у него вызывала уж скорее раздражение. Еще бы, представляю, как ему пришлось понервничать, командуя тупыми роботами, с трудом протиснувшими сей титанический труд в узкий дверной проем моей лаборатории.

– Я изъял Книгу из архива под предлогом реставрации. Поверь, это было трудно. Но я хочу, чтобы ты кое–что прочел. Кое–что, весьма полезное в твоей ситуации. Разбираешь древние письмена?

– Думаю, это вполне мне по силам. – Сдержанно ответил я и открыл Книгу. Тонкий пласт камня, отполированного неизвестным мастером, с затейливым орнаментом тяжело перевалил в сторону. Хорошо, что я догадался приспособить лабораторный манипулятор для перелистывания гигантских страниц поистине вечной книги. Теперь мне стало абсолютно понятно, почему все знания, заключенные в древний фолиант, канули в веках. Ни у одного нормального человека просто не хватило бы сил листать такие страницы, весившие не многим меньше, чем большинство узлов моей опытной установки. Видать, потомки Истинных значительно обмельчали, раз не смогли заглянуть под каменную обложку великого труда.

                Между тем, сей титанический труд представлял немалую ценность. Золотые страницы были просто драгоценны. Усыпанные иероглифами они повествовали о знаменитом мыслителе, научившемся с помощью немыслимых психотехник покидать свое тело и путешествовать среди звезд. С величайшим интересом я рассматривал выгравированные иллюстрации. Звездный атлас, составленный на основе наблюдений некоего Рато, достигшего немало за свою жизнь, так вообще был откровением. Настолько точно он отражал все основные характеристики звезд и принадлежащих им планетных систем. Рисунки представителей животного и растительного мира планет, как сейчас сказали бы, пригодных для колонизации, были выполнены с такой скрупулезностью, что с легкостью бы затмили Каталог Закмаса – настольную книгу космобиолога.

                Каким образом можно проводить такие исследования и не пользоваться ни спектроскопом Булинза, ни программами симуляции процессов, я даже не представлял. Хотя, если судить по археологическим находкам, датированным той эпохой, никаких технических средств у истинных данлингов не было вообще. Даже самые примитивные устройства, облегчившие бы быт человека, ослабив его зависимость от сил природы, в культуре раннего Данлинга попросту отсутствовали. Никаких следов даже простейших летательных аппаратов, не говоря уже о космических кораблях. Как я понял из контекста, в них просто не было необходимости, потому что цивилизация шла другим путем – не через планомерное изменение окружающей природной среды с помощью научного прогресса и внедрения различных технологий, а путем изменения самого человека, вернее, его сознания. Древнейшие мудрецы именно сознанию и как его главнейшей функции – познанию – уделяли основное внимание. Они только и делали, что собирали и накапливали информацию, никак ее не используя. Похоже, это и была главная цель цивилизации Истинных. Не мудрено, что они потерпели фиаско. Часть народа ушла звездной дорогой, предпочтя иные сферы, а другая часть вернулась в первобытнообщинный строй, чтобы быть ближе к природе. Жалкие остатки некогда могущественной расы ученых вели самый, что ни на есть, примитивный образ жизни, пока на Данлинг не прилетели потомки землян второй волны колонизации и не основали здесь новое звездное государство, приобщив отсталый народ, брошенный своими лидерами к чудесам цивилизации.

                Путешествуя по золотым страницам, я узнал, когда произошел раскол некогда единого народа. Определенный процент людей попросту не смог достичь нужной степени духовного развития. Их дух был слаб, также, как и тела. И сильные предпочли оставить своих ущербных соплеменников на Данлинге для дальнейшего самосовершенствования. Это совершенно противоречило заявлениям вождей племен о том, что они – стража Данлинга, оставлены хранить наследие своего народа.

                На мой взгляд, наследие – древние руины культовых сооружений совсем не нуждались в охране от чужаков. Время и стихия исправно делали свое дело, год за годом разрушая создаваемое веками.

                Когда Сильные ушли, нужда в этих древних храмах, где души отлетали к звездам, а тела осыпались прахом, отпала. Строения зарастали травой, их оплетали лианы, дикие животные находили в развалинах приют. С каждым годом руины уходили под землю все глубже и глубже, оставляя только изъеденные ветром и дождями каменные колоннады, и с каждым годом таяла надежда, что ушедшие вернутся.

                Изредка в племенах данлингов рождались Истинные, способные проникнуть в древние тайны, но величайший секрет путешествий к звездам был навсегда утерян. С тех пор Истина открывалась лишь фрагментами и эти кусочки многие поколения записывали на золотых пластинах, дабы никогда больше не забывать вновь обретенные знания. Ко времени Второго Обретения и относилась Книга Истины.

                В общем, это было весьма увлекательное чтение. Особенно мне понравились пророчества, сведенные в Книге воедино и рисующие картину будущего.

             «Птиц обуздавшие железных
               Придут на Данлинг безмятежный,
               Внеся в идиллию разлад.
             Здесь тут же воцарится ад.
               Стихии три захватят монстры
              И будут биться, мир круша,
            Пока не вознесется острой
               Иглою шпиль под облака».

 Эпоха Первой Империи, моментально дошло до меня. Высадка колонистов, битва с природой, возведение городов. Я сразу узнал шпиль Победы – визитную карточку нашей столицы. Эта негласная эмблема Данлинга изображалась повсюду – на футболках, печатях, школьных портфелях. В общем, это был довольно раскрученный бренд.

                «Порвется нить, как связь времен, – читал я дальше. –
                Рассыпав бусы в одночасье.
                Лишь воедино соберем
                То, что рассыпалось на части».

 С этим тоже все ясно. Смешение двух рас, формирование единого этноса. Через несколько веков после приземления кораблей уже никто с уверенностью не мог сказать, какой крови в нем больше – коренных данлингов или колонистов. С тех самых пор это было уже не важно. Лишь отдельные племена старались сохранить свою самобытность, но и это не значило, что они чистокровные аборигены.

                Следующие строки порядком поразили меня:

                «Мятежный принц захочет взять престол

                И светом он своим затмит старушку–мать…» – Вот оно, – подумал я тогда, – предсказание о Сверхновой, которому раньше не придавали никакого значения.

        «Мир сгинет в пламене кошмара,
         Но Данлинг уведет из–под удара
          Дитя, рожденное звездой,
          Используй шанс последний свой!» 

– Теперь мне понятно, что ничего не понятно. – Весьма плодотворно размышлял я, буквально лежа животом на сияющих золотом страницах. – Почему Кемп сподобился дать мне этот раритет, закрытый в архивах за семью печатями? Хотел раскрыть мне глаза на мое истинное предназначение? Он думает, последние строки адресованы персонально мне? С чего они вообще взяли, что я тот самый? Из–за прикосновения солара? Кто в полном рассудке и твердой памяти подтвердит, что видел это? Возможно, это массовый бред из–за недостатка кислорода для дыхания, а они возомнили, черт знает что.

                Предсказания можно трактовать как угодно. Не факт, что последние из Истинных были в своем уме. Они утратили способности своих предшественников. Кто поручится за достоверность? Может они писали свои стишки, как говорится, от фонаря? Тысячи вопросов кружили в моей голове. Наверное, такое уж было свойство у Книги Истины – вызывать больше вопросов, чем давать ответов. Неравноценный обмен!

                Я перевернул последнюю страничку и обомлел. Я был уверен, книга закончилась, и не ожидал увидеть картинку. Арка, вырезанная в скале с видом на звездное небо, группа людей перед ней в длинных хламидах, собирающихся сделать последний шаг и…

                Я понял, что они собираются делать. Возле арки находился небольшой механизм, очень похожий на мою опытную установку, если, конечно, упустить детали. Вот, значит, как! Вся эта мура про психотехники была рассчитана лишь на легковерных дикарей, не достойных жизни. Элита общества прознала про грядущий апокалипсис и поспешила унести ноги, бросив своих соплеменников на произвол судьбы. Но перед уходом, Истинные уничтожили все технические устройства, оставив лишь кучу бесполезных книжек со сказочками о былом могуществе расы. Так погано на душе мне еще никогда не было. Вот, значит, что скрывала Книга Истины – величайшее предательство.

                Понятно, для чего подсунул мне эту книгу Кемпбелл. Хотел доказать, что у данлингов уже было такое устройство, и оно работало. Поэтому мне не стоит копать слишком глубоко и искать причину существования неизвестного поля, достаточно и поля Митчелла, чтобы создать новую планету и биологические оболочки для людей.

                Кемп добился своего, зная историю, я прекратил рискованные эксперименты, отнимающие много моей энергии, и занялся непосредственно Проектом. Всем окружающим казалось, что я умерил свое любопытство. Я ничем не афишировал свой интерес к историческим хроникам Истинных. Просто Кемп втихаря таскал мне из секретного архива документы. Боровиц, конечно, ставил палки в колеса, но меня это не сильно напрягало …


                Я напрягся и прислушался. Мне чудится, или моего слуха действительно коснулся какой–то посторонний звук? Я завертел головой, пытаясь определить его источник, и проворонил очередную волну. Она захлестнула меня, утягивая вслед за собой, и я вдруг внезапно понял, у меня совсем не осталось сил бороться. Но все равно я попытался вынырнуть, отчаянно рванув к спасительному свету. Вопреки моим стараниям, всплыть на поверхность не получалось, может потому что вся она напоминала варево ведьм в адском котле. Я задерживал дыхание, сколько мог, легкие разрывались от желания вдохнуть. Я и вдохнул. Воду. Она тут же хлынула в легкие. «Легкая смерть…» – Успел подумать я, прежде чем мир померк, оставив меня наедине с кромешной темнотой…