Отрицательный глава 20

— Ну что ж, демон так демон. Я не против, зови так, — ответил я и пошёл по дороге.
Телеги остались позади. Я ещё какое-то время думал о них. Интересно было бы походить по полю, но шанс найти там что-то стоящее был, на мой взгляд, невелик. Орлица шла чуть позади меня. Её ноги не были созданы для долгой ходьбы.
— Хелена, ты не забывай делать упражнение, — сказал я.
Она не стала отвечать, шла молча. Мы прошли ещё какое-то время. Дорога опять пошла на возвышение. Долина с телегами осталась позади.
Услышал, как нас нагоняет волк. Обернулся. Серый бежал по дороге, в пасти нёс зайцев. Нагнал нас, довольный, отдал мне трёх зайцев. Я зацепил тушки за пояс.
— Перекусим? Или ещё чуть пройдём? — спросил я.
Серый потрусил вперёд.
— Давай пройдём, — коротко ответила орлица.
Мы шли. Я думал о крестике — жаль было его терять. Ещё и сон этот дурацкий.
Вскоре мы забрались по дороге на очередной холм. Тут уже начинались деревья, что сжали дорогу с двух сторон. Птицы вели весёлую перекличку. Я уже начал присматривать сушины, когда Серый резко остановился, в метрах двадцати от нас. Я заметил, что он смотрит вперёд, и его серая шерсть вздыбилась на загривке.
Я сразу же сообразил, что там, впереди, что-то. Поэтому я быстро взял орлицу под мышку.
— Хелена, не бойся. Там, впереди, опасность. Если ты сможешь сама двигаться быстро — то отпущу тебя, — прошептал я.
Сам же быстро ушёл влево. Там начинался ещё один холм. Петляя между деревьев, я отдалился от дороги метров на тридцать.
Поставил орлицу на землю и сразу же выпрямился во весь рост. Встал почти всем телом за деревом, замер и стал смотреть на дорогу, в просвет между деревьев. Спустя пару минут и Серый подошёл, забрался чуть выше меня и тоже сел у дерева.
— Волк, что там? — спросила Хелена у него.
Я совершенно не ожидал такого от неё, повернул голову на неё. Она же неуклюже передвигала ногами, подошла к Серому, встала у него и стала тоже смотреть на дорогу внизу. Я же чуть не просмотрел их появление.
В полной тишине, даже птицы, казалось, перестали петь. Из-за очередного спуска с холма — именно там, куда и шла наша дорога — показался всадник. Фигура, одетая в серый дорожный плащ, с накинутым капюшоном на голову. На ногах сапоги. Конь коричневого окраса медленно переставлял ногами. Всадник не смотрел по сторонам, просто ехал по дороге.
Чуть за ним показался ещё один. Это был такой классический рыцарь, в доспехах. Щит приторочен к боку коня, меч в ножнах. Сам же в светлом доспехе, но плечи его украшены тёмным крестом, обведённым золотой отделкой. Шлема на голове нет, я рассмотрел лицо — открытое, с густой бородой. Едет тоже спокойно, смотрит вперёд.
Скоро показался ещё один. И ещё один.
Всего три воина, и тот в плаще. Они двигались друг от друга примерно в паре метров. Вот сейчас первый ещё чуть проедет вперёд и увидит телеги внизу. И тогда уже всё их внимание будет сосредоточено на телегах.
Но всё пошло совсем не так, как я думал. Вот впереди двигающийся всадник поравнялся с нами, потянул поводья коня. Конь послушно встал. А он повернул резко голову точно на меня. И в этот же момент из рукавов и выреза капюшона потекла чёрная дымка.
Не успел я удивиться этому, как воины тоже встали и повернули голову в мою сторону. Я отвлёкся на них. Почему-то точно рассмотрел, что они, воины, не выглядели взволнованными. Моё широкое зрение заметило, что парень с тьмой, вытекающей из-под плаща, просто исчез. А спустя мгновение Хелена ойкнула по-девичьи, Серый утробно успел издать рык, а я почувствовал движение воздуха, терпкий запах пота, и мелкая веточка хрустнула точно за моей спиной.
Я быстро обернулся и всё так же запоздало удивился. Но передо мной стоял тот самый человек. Ростом он был ниже меня, так что я только мельком обратил внимание, что по его лицу как бы текла серая дымка. А из тех мест, где глаза и рот, вытекал поток чёрно-сизой дымки. Она струилась, стекая на его грудь.
И не успел я среагировать. В руке этой фигуры появилось короткое копьё. Оно казалось, выросло из его ладони, облачённой в чёрную перчатку. Он молча, очень быстро, без всякого замаха, просто ткнул им меня.
Я не успел как-то среагировать. Всё случилось очень быстро. Я успел только чуть довернуть тело, и острая боль прошила бок. Не медля больше ни секунды, я наотмашь ударил фигуру. Но его тонкая по сравнению с моей рука мгновенно приняла удар на себя. Я как будто ударил по дереву.
Он же так же молча выдернул копьё и отвёл его для удара. И в этот момент Серый прыгнул на него сзади. Но фигура успела сесть — но это дало мне мизерный шанс. Он повернул голову, наверное, чтобы оценить уровень опасности. И в этот момент я ударил его своим кинжалом. Не целясь куда-то определённо, просто в сторону того места, что было ко мне ближе всего.
Он вскрикнул вполне по-человечески, я бы даже сказал по-юношески, когда кинжал по самую рукоять вошёл ему в плечо. И тут же фигура разлетелась на тысячи чёрных искр. Я же увидел, как он появился на дороге. И воины молча отправили своих боевых коней в мою сторону.
Я же понимал, что времени на то, чтобы корчиться от боли, совершенно нет. Поэтому я быстро распустил шнурок, поднял ползунок, открывая проход в убежище, и крикнул, молясь, чтобы мой демонический голос не дал петуха:
— Хелена, Серый, быстро домой!
Волк поднял голову на меня, потом быстро сквозанул в проход. Хелена оттолкнулась от земли, неумело развела крылья и, не удержав поток под ними, завалилась к моим ногам. Я помог ей пролезть в проём и сразу же закрыл за ней его. Отчётливо видя, что всадники уже совсем рядом.
Я отталкиваюсь спиной от дерева и начинаю быстро взбегать на холм. На бегу мотаю шнурок на запястье. Мои ноги — я чувствую, как сила наливается в мышцы ног, не человеческая энергия. Ноги, не замечая нагрузки, что я двигаюсь вверх, мощно пружиня, гонят меня. Мне не нужно сильно крутить головой, чтобы видеть: хоть всадники на конях, им заметно труднее лавировать между деревьев и двигаться на холм по осеннему лесу. Я же набрал такую скорость, что казалось, как будто я бегу не на холм, а с него.
Шаг, ещё шаг. Чувствую, как мышцы ног гонят поток крови. Усталости нет. Вот я уже на холме, оторвался от них. Но они и не думают останавливаться.
Я вытащил топорик из-за спины. Взялся за топорище и выждал момент, когда самый дальний от меня воин отведёт глаза в сторону. И что было силы метнул в него топор. Он, вращаясь, с тугим звуком улетел к цели. Между нами было метров пятьдесят, не больше. И я точно видел, как узкое лезвие топора вонзилось, пробив грудную пластину. Топор вошёл глубоко, и воин сразу же откинулся назад. Но не упал с коня, а просто повесил голову. Конь его сразу же сбавил темп и перешёл на шаг.
Я же, увлечённый этим зрелищем, отвлёкся от ближайшего воина. А он не заметил, что его товарищ уже не с ними, пришпорил лошадь, задавая ей на короткой дистанции быстрый темп. Я же, видя, что тот, что был за ним, отвлёкся на того, что был последним, резво побежал дальше по холму. Хорошо, что на нём густо росли ели. Я петлял между стволами, не останавливаясь ни на секунду. Бежал и бежал, наслаждаясь мощью в ногах. Ветер шумел в ушах. Лесной воздух наполнял мои лёгкие.
Но тут меня начало клонить. Я понял, что силы вдруг резко начали кончаться. Мои ноги разъехались, и я что было силы упал, и проехал по лесной хвое в кустарник.
«Фух, вот это я дал», — пронеслось в голове.
Я открыл глаза и увидел, что лежу в кустах. В просвет между ними видно, что там поляна. И на ней сидят на бревне Миша и Лёха. А с ними ещё и тот самый священник. Парни сидят, а тот стоит рядом. Я хочу сказать им, что я тут, но почему-то сил на это нет вообще. Я только шепчу им: «Эй, я тут».
Но зато я отлично слышу, как священник их ругает.
— Брать не своё — это грех. И гореть за это в аду, — говорит он, стоя ко мне спиной. Но я-то знаю, что это он.
— Да и не его же это, а твоё, — говорит Лёха, смотря на него.
— Нет, теперь его, — отвечает священник.
— Смотри! — вскрикивает Миша и показывает на меня.
И я открываю глаза. Грудь ходит ходуном, воздуха не хватает. Я лежу лицом к грязи. В тех же кустах. Переворачиваюсь на спину. Провожу рукой по ране. Чувствую режущую боль. Подношу руку к лицу — она в алой крови.
«Уходить в укрытие тут — это ошибка. Они точно пойдут по следу и найдут шнурок», — понял я.
Поэтому я встал. В ногах не было больше той силы. Я побрёл между деревьев вниз по склону. Шёл и постоянно слушал. Но преследования не слышал, только привычную суету леса. Я брёл и брёл, силы начали окончательно меня покидать. Я приметил большой валун в лесу, что неведомо как тут оказался. Он торчал из земли выше меня. Я обернулся, приметил, что моих следов не видно на лесной хвое. Поэтому я обошёл валун, развязал шнурок, разложил его вдоль основания камня, открыл проход и нырнул внутрь. Убрал руку — и стенки шнура упали в щель. Потом я быстро закрыл проход и обернулся.
Серый и Хелена стояли рядом со мной.