1. Тьма. Промзона

    Теплый, временами чуть прохладный, ветер не спеша катал песчинки по берегу моря. Волны, играя бликами на солнце, бились о берег и лениво сползали обратно, оставляя пену на песке. Своими белыми языками они облизывали металлические остовы заброшенных кораблей, дописывая этот мирный пейзаж одиночеством и странным очарованием.
    День плавно склонялся к вечеру, и яркое оранжевое солнце заливало своим золотом индустриальные руины. Недалеко от берега, за металлическим забором из мелкой рабицы, начиналась портовая территория. Здесь огромными исполинами навсегда уснули краны, покрывшиеся от времени ржавчиной. Слышался скрип их крюков, завывания ветра в металлические стропы и перекрытия. Следом простиралась промышленная зона заброшенного металлургического завод - частично разрушенного, а ведь когда-то здесь выпускали прочные трубы. Куда-то вглубь завода уходили железнодорожные пути , покрытые ржавым налетом времени. По ним больше не ходили составы и поезда; местами они застыли на рельсах огромными гусеницами самых замысловатых конструкций. Они уснули навеки, как и всё на этой планете. Железные руины наполняли эту урбанистическую картину целостностью и завершённостью.
    Источая запах нефти, чёрными клубами дымилась цистерна, стоящая недалеко от основных цехов, в переходе между ними. Ветер подхватывал темный дым и уносил его куда-то на восток, где он таял и, сливаясь, бесследно растворялся в нежно-розовом закатном небе.
    С берега показался странный агрегат, напоминавший с виду танк. Его верхняя башня была полукруглой и состояла из множества микро камер. Туловище же подобно обычным танкам с гусеницами. Однако пушек как у танка – не было. Зато виднелись отверстия, закрытые небольшими заслонками. Они-то и служили мощным лазерными орудием. Сам робот состоял из сплава вороненного цвета, особенно крепкого.
Он выскочил из-за высокой насыпи, со стороны моря, и направился к заводу. Послышался хруст камней, сопровождающийся шуршанием гусениц по песку. Доносился ровный и мерный стук двигателя роботизированной техники. Когда-то это была боевая, научно-разведывательная машина, состоящая на вооружении. Однако сейчас, когда больше не было государств и не было того, что нужно защищать, цели у него не стало. Поэтому он без дела ездил и собирал образцы почвы – вел ему только понятный процесс.  Робот остановился и из верхней части его тела появилась автоматизированная рука и начала собирать грунт: подхватывала почву и камушки тремя манипуляторами – пальцами, ловко складывая их в отверстие борта. В этот момент мирно стрекотали кузнечики, прячась в траве.
    Так метр за метром, ощупывая землю, робот продвигался вперед, пока не уткнулся в ограждения забора. Он замер… Что-то резко зажужжало внутри него, затем щелкнуло и на поверхность металлического корпуса выехала тоненькая блестящая трубочка. Её конец засветился яркой красной точкой. Лазером, в двух местах, он разрезал забор, который был намертво приварен к бетонному основанию. Трубочка – лазер погасла и сложилась обратно. Робот поехал дальше на портовую территорию, проминая под себя забор.
На крыше одного из цехов располагался снайперский пост. Именно здесь, на потрескавшемся, нагретом от солнца рубероиде, лежал снайпер. Он уже давно заметил робота и наблюдал за ним в оптический прицел СВД. Рукой в черной, обрезанной по фаланги, перчатке, он смахнул пот со лба. Достал портативную рацию из заднего кармана разгрузки.

Шипение. Щелчок.
- Ну, что будем делать? – задал он вопрос в динамик.
- Сван, его нужно уничтожить! Нельзя, чтобы он добрался до периметра, - ответил ему голос из динамика. – Сам понимаешь, не званные гости нам здесь не нужны. У нас и так проблем хватает.
- Да, но одному мне по любому не справится, - ответил Сван.
- Я знаю, поэтому-то и выслал к тебе на помощь ребят. Вышли минут сорок назад, должны скоро прийти. Держись.
-Хорошо в таком случае я буду вести наблюдение дальше, - спокойно сказал Сван.
-Как отряд подойдет, сообщи и, если обстановка поменяется, тоже.
-Принято.
Рация замолчала.

    Робот углубился в зону завода. Он сканировал местность и строения, издавая пощелкивания своим оборудованием. Послышался громкий вой и из-за бетонных блоков выскочила стая диких дворняг. "Восемь особей", - сосчитал Сван, глядя в оптический прицел. Собаки тем временем неслись на машину громко лая. Оскалив свои пасти, они бросились на нее. "Ситуация ухудшается, - подумал Сван, - наверное защищают свою нору". Худые, с грязными шкурами, дикие псы, были серьезной угрозой для человека, особенно, если они в стае. Вечно голодные, быстрые и, не боящиеся огня, они могли с легкостью порвать даже опытного бойца.

- Ситуация становится хуже, сейчас сюда слетится вся окрестная погань. Уже восемь собак подтянулось и это те, что напали. Их может больше прятаться, - сказал Сван в рацию.
- Я тебя понял Сван, - ответила рация, - лежи спокойно и наблюдай.
- Принял, - ответил Сван.

    На улице постепенно начинало темнеть. Наступал вечер и небо заволакивала серая туманная дымка. Сильно громыхнуло и яркая молния резко разрезала темную высь. Первые маленькие капли дождя упали, последующие все больше и быстрее превращались в дождь. Капли звонко били о железные перекрытия. Начинали пузырится лужи и предательски опускался туман.

- Твою мать, вот так всегда, как только начинается какая-то заваруха, то становится все только хуже, - послышался тихий голос сзади.
Сван повернул голову и сказал:
- Ну, как вы там, нормально дошли?
- Да, в целом, все спокойно, только новенький чуть всю малину не испортил, - сказал с досадой Хунн.
- А что такое?
- Ты же знаешь где зыбучие пески? Ну, вот, ему сказали идти четко по следам, а он ворон считает. Ну, и провалился, да еще и кричит.
- И чего?
- Вылезла тварь и схватила его за ногу своими жвалами. Повезло, что ногу не отхватила, мы с парнями еле отцепили её от него. Он хоть сидит теперь тихо.
- Да повезло, Михалычу-то отхватила по щиколотку, теперь на железном протезе хромает.
- Ладно хватит болтать, какие вводные у нас тут?
- Короче, все было спокойно, и тут со стороны берега автономный бот приехал с ИИ, военный похоже. Только модель не понятна мне, на них маркировку в последнее время не делали. Ну вот, приехал и разворошил нору с хвостатыми, те давай лаять и бросились на него. Они защищают щенят, наверное, или просто свою территорию. У них по весне приплод был, наблюдал. Так что их особей двадцать семь было в стае. Но выскочило восемь всего. Остальные на охоте или разведке бродят, но прибегут, точно. Громко лаяли. Сейчас на этот шум вся промзона сбежит, т.е. всё то, что шипит, рычит и кусается.
- Ну дела. Нам сообщил босс, что тут войнушка намечается, но ситуация, видимо, ухудшается и очень быстро... Вон, уже и ящеры подтягиваются, - смотря в бинокль сказал Хунн.

    Тем временем, из отстойных канав, куда раньше стекалась вся грязь от завода, радиоактивная земля и дождь, начали вылазить ящеры. Они большие, величиной с аллигатора, с толстой шкурой, которую пулями сложно пробить. У них внушительные и острые зубы, которые с легкостью разрывают плоть и кости жертв, а так же яд, который впрыскивают в тело, расщепляя его изнутри. По всему их телу шли шипы-наросты, которыми можно сильно ударить и сломать кости. И прямо сейчас десятки их красных змеиных глаз сверкали в сумерках.

- Почуяли падаль, твари, - прошептал Сван.
- Мггы, - промычал Хунн.

    В верхней части полукруглой башни танка открылись заслонки и ярко красные лазерные лучи начали стрелять в сторону псов. Те, тем временем, бросались в разные стороны. Пучки энергии попадали по земле, бетонным стенам и перекрытиям, пытаясь поджарить четвероногих. Одному из них луч угодил в живот и проделал огромную дыру, пес взвизгнул и затих на месте. Две другие собаки запрыгнули на танк и попытались отодрать все то, что торчало. Одного пса схватил ящер из кустов, со спины за хвост, и потащил к себе. Пёс рьяно скрутился и зубами схватил ящера за морду. Остальная часть стаи металась из стороны в сторону, громко лая и отвлекая робота. Два ящера плевали в робота своим ядом. Однако слизь, видимо, попала в одну из камер и обзор у робота стал меньше - выстрелы стали реже и ему приходилось дольше прицеливаться. Манипулятором он схватил за хвост одну из ящериц и швырнул вдаль. Её тушка улетела куда-то за забор. Затем одной гусеницей робот наехал прямо на рептилию, от чего захрустели ее кости, превращаясь в лепешку. Дальше, развернув башню, он скинул собак с себя и безжалостной очередью их испепелил. Другие псы разбежались в разные стороны громко лая. Лишь один ящер остался, выпучив свои глаза, барахтаться в луже, но уже не проявляя агрессии.

- Ну, вот, шоу закончено, пора нам добить робота. Однако, эта погань его немного достала. Смотри что-то у него дымится, - сказал Хунн, протягивая бинокль Свану.
- Да нее~ так, немного антенны ему повредили и все. Ладно, что по игрушкам взяли?
- Взяли пусковую установку с термобалическими ракетами, если у него броня такая же, как у прошлого гостя, то должно прожечь.
- Да, но этот другой, массивней и сам в целом мощнее, что ли... Да и прошлый был уже давно, полтора года прошло как.
- Да, но, что есть, мощнее нету. Склады пустеют, с вылазок все меньше полезного приносят, сам знаешь. Если, что... То будем импровизировать. Периметр еще есть, только где-то, видимо, замкнуло, часть цепи не работает. Нужно отправить бойца на разведку, посмотреть, что с ним. Нас шесть человек, включая нашего желто ротика.
- Он сейчас не боец, так что, пятеро считай, - смиренно сказал Сван.
- Ладно, отсидится, может отойдет. Еще автоматы с бронебойно-зажигательными патронами, ну, и гранаты, несколько энергетических, - спокойно ответил Хунн.
- Вот, это хорошо, хоть обездвижит, если что, - довольно отозвался Сван.
- Кто пойдет на разведку? Думаю, нужно отправить Роджера. Он лучший из нас следопыт. А ты, Сван, его прикроешь с крыши, если что. Как только даст команду - мы и начнем. Как план? Если нет возражений, то тогда начинаем, - скомандовал Хунн.
- Я готов, - сказал Роджер, перевесив винтовку через плечо. - Набор инструментов взял, если что, смогу чинить в полевых условиях.
- Хорошо, тогда начинаем. Сван возьми в прицел и веди, уничтожай всё, что несет угрозу. Я буду корректировать, остальные сидите на готове.

    Роджер ползком стал передвигаться до люка, ведущего с крыши. Он перекинул ногу на ржавую железную лестницу, которая слегка заскрипела от его веса. Роджер стал спускаться в черное окно, из которого подул теплый, затхлый воздух с пылью, пахло плесенью и грибами. Глухо раздавался шум растекающейся воды. Лестница гулко звенела от армейских ботинок. Уже очень скоро Роджер стоял на этаже здания, по коридору которого начинались кабинеты. Мебель, бумага, оргтехника - всё это местами сохранилось под толстым слоем пыли, а где-то перевернуто до не узнаваемости, как будто прошлись вихрем. В сумраке комнат гудела тишина, даже крысы не бегали. Они прятались в коллекторах и туннелях завода от собак и прочей живности. Только местами тусклыми сполохами мерцал люминесцентный мох и грибы. Здесь себя флора чувствовал очень хорошо и захватывали все, что может. Ступая очень тихо, Роджер проскользнул в проем двери, которая лежала рядом на полу, и попал в длинный коридор. К радости мужчины, грибы и мох не плохо освещали путь, и ему не пришлось "включать" ночное видение. Можно было идти и так. Слышался скрип и шорохи, где-то раздавался гул порывов ветра, но в целом, все было спокойно и казалось безопасным. Постепенно сумрак коридора начинал зеленеть и послышалось тихое шипение. Кислотная аномалия захватила целую комнату и часть коридора. Чем ближе к ней подбирался Роджер, тем больше воздух отдавал кислятиной, шипел и пузырился, поднимаясь зелеными сферами вверх. Боец аккуратно переступил край аномалии и задержал дыхание, чтобы не вдохнуть отраву.
"В такую если попадешь, то все разъест", - подумал Род и очень осторожно обошел аномалию и куски разбитого стекла, что валялись рядом.
Мужчина отодвинул старые бочки от дыры в стене и на корточках пролез в нее. Подошва застучала по металлическому полу балкона, который находился под крышей цеха, и переходил в лестницу, незамысловато скрывающуюся в зарослях и кустарниках. Природа всегда берет свое, и на том месте, где человек строил свои здания, все вновь зарастает травой, кустарниками и даже деревьями. Спустившись по пояс в траву и пригнувшись, Роджер вышел на улицу. Его ботинки чавкали от мокрой земли, комбинезон стал покрываться влагой от воды с листьев. Вскинув автомат, он стал пробираться через поляну перед цехом, аккуратно, шаг за шагом, двигаясь вперед. Временами мужчина посматривал в свой тепловизор. Обойдя несколько деревьев и бетонную арматуру, он достиг небольшого домика.

    Не большой металлический дом, похожий на гараж, сильно зарос бурьяном. Род достал большой нож, похожий на мачете, и стал рубить траву и ветки, которые мешали подойти к двери.
"Вот ведь, постоянно очищаешь, а они растут сново и сново. С другой стороны хорошая маскировка получается", - думал Роджер. Туман опускался все ниже и видимость становилась все хуже. Изрядно вспотевши, он отодрал последние стебли, прислонился к двери и прислушался. В кронах деревьев шумели порывы ветра и дождя. Ветер подхватывал листья, ветки и нес за собой. Робот, видно, отключился для подзарядки, так как стоял без движения. "Пойди, угадай, что у него в механических мозгах, такой мирно стоит, а потом раздавит как букашку тебя... Ладно, нужно двигаться дальше", - подумал Род и стал аккуратно открывать дверь. Та тихо скрипела и, с усилием, поддавалась. Открыв ее так, что можно было протиснуться, боец боком пролез внутрь.

- Ну, вот и генератор с перемычками, - прошептал Род.
Зашипела рация и раздался голос Хунна:
- Ну что там, как наши дела?
- Да, вроде, все впорядке, вода что ли попала... Провода все целые, генератор, с виду, тоже. Только почернели некоторые перемычки и нет питания. Наверное влага попала в контакты. Сейчас посмотрим. Похоже три перемычки сгорело.
- Починить сможешь? И сколько нужно времени на это? - спросил Хунн.
- Минут десять на разбор и прочистку, потом нужно посмотреть, про сканировать по кпк минут пять, вставить новые перемычки и запустить, если все остальное целое. Короче, минут двадцать примерно.
- Ладно, времени мало конечно у нас, эта махина в любую минуту может проснуться. Но периметр нам нужен, иначе хуже будет без него. Тогда за работу. Мы тут наблюдаем, все спокойно, вроде. Не считая погоды. Что-то она расходится все больше.

    Род достал компактные отвертки и начал откручивать стеклянный кожух коробки генератора, в котором находились черные сгоревшие перемычки. Открутив один, второй, третий болты, он снял защитный кожух.

- А, вот в чем дело, резинка прохудилась на кожухе, влага попала и перемычки сгорели. Сейчас заменю и должно заработать, - сказал в рацию Род.
- Приняли, работай, - ответил Хунн.

    Роджер поочередно от щелкнул перемычки в текстолитовой оправе и выкинул на землю. Из сумки достал щетку и стал очищать контакты, покрывшиеся черной сажей. "Вроде внутри не прогорело - это хорошо", - подумал он. Когда контактная группа была зачищена, мужчина из кармана рюкзака вытащил три новых контакта коричневого цвета в виде "П образной буквы" и только хотел вставить, как вдруг раздался сильный рев. В тот же миг зашипела рация с помехами.

- Род уходи, нем..но. На шум вид..о. прил...и гар...ии. Повторяю гарпии при...и. Мы уходим в здание...
- Я вас понял, плохо слышно, иду в туннели, до связи, - прокричал Роджер.

    Раздались автоматные очереди и небо всполыхнуло линиями трассирующих пуль. Над цехами кружили с виду большие курицы, но с длинными и когтистыми лапами, массивными клювами и черным оперением. Они бросались на людей и пытались их схватить в свои лапы. Род быстро вставил перемычки, закрыл кожух и стал закручивать болты. Как только послышался скрежет по металлической стене дома, он тут же вскинул автомат и прильнул к прицелу. В проеме двери показались длинные и острые когти, следом протиснулись бежево-серые длинные пальцы. И, как только в двери показалась бледная голова твари, с длинными остроконечными ушами, окровавленным ртом и клыками, Род нажал на спусковой крючок. Автомат тихо выплюнул через глушитель очередь разрывными пулями прямо ей в голову. От этого её череп разлетелся в разные стороны, разбрызгав зеленую жижу мозгов и крови повсюду. "Срочно, пара валить отсюда, сейчас придут другие", - встревоженно подумал Роджер, быстро закручивая кожух и включая генератор. "Про сканировать нет уже времени, но вроде работает", - проскользнуло в голове мужчины, после беглого осмотра глазами. Вскинув рюкзак и автомат, он ногой отбросил тело жнеца и выскочил на улицу. Боец побежал напролом через заросли шиповника к большой ливневой канализации, где находился люк в туннели, под зданием. В это время робот вышел из гибернации и взял на прицел человека. Прыгнув в канал, Роджер почувствовал как его руку что-то сильно обожгло. Захрипев от сильной боли, он быстро схватил люк и откинул его, нырнув в черное круглое отверстие.

Под редакцией: AE