Кофточка

                « - Что же из этого следует?  - Следует жить,
                шить сарафаны и лёгкие платья из ситца…»
               
                (Ю. Левитанский)

Стою у гардероба, перебираю шмотки - всё забито одеждой; но, как всегда, надеть нечего. Новый год через неделю, хотелось бы чего-нибудь новенького, а вот чего - так пока и не придумала…
Зазвонил телефон.
- Алло? Маришка, ты?
- Я, конечно, твоя подруга - или забыла?
- Маришка, ты с ума сошла, что ли - разве такое можно забыть? Ведь дружба - понятие круглосуточное, круглонедельное и кругложизненное! А также абсолютно бескорыстное…
- Да уж, как говорится: не имей сто рублей…
Мы обе расхохотались.
- Чем занимаешься?
- Да вот, стою у гардероба и пытаюсь понять: что-то можно выбрать и надеть? Или лучше купить что-то новенькое?
- А что бы ты хотела? – с интересом спрашивает Маринка.
- Да, наверное, кофточку или блузочку.
- А это не одно и то же?
- Да кто их разберет, потом посмотрю в словаре…
- Вот что я скажу тебе, Любочка: покупай или то, или другое; а можешь сразу и то, и другое - не ошибёшься. Кстати, наши девчонки ездили в подмосковный городишко, кажется, Закаменск… да, точно так, и накупили много интересного товара. Там местная швейная фабрика шьёт женскую одежду и даже использует иностранные лекала. Красиво получается...  Записывай. С автовокзала автобус номер 305, час езды и ты - в Закаменске. Пересекаешь площадь, проходишь небольшой сельскохозяйственный рынок и вот - перед тобой предел мечтаний: универмаг с вожделенным товаром. Я не шучу, - сказала Маришка. - Одежда, действительно, симпатичная; ты знаешь моих девчонок, они разбираются в красивых вещах. Шустри, а то время так быстро проходит, не успеешь оглянуться - Новый год, а ты в старье, - пошутила подруга. - Ну что, решилась?
- Решилась, - произнесла я робко.
- Не слышу оптимизма в голосе, - пробурчала Марина.
И я, уже отчётливо, произнесла:
- Решено, еду!

…Я даже  представила себя в шифоновой блузочке со старинной камеей у воздушного воротничка. А может, правда - завтра смотаться? Пятница, короткий день. Отпрошусь часа в два, а в три уже поеду с автовокзала в этот, как его - Закаменск. Час езды - и я в универмаге, а через час в обратный путь с блузочкой, упакованной в красивый пакет. Я на сто процентов была уверена, что куплю себе эту новую, модную вещицу.
«Завтра, когда вернёшься, обязательно позвони, - попросила Марина, - буду ждать». Ах, дорогая Маришка, что бы я делала без тебя: без твоих советов, без твоей помощи, без твоего дружеского участия? Ты, твой муж Андрей и ваш сын Серёжа - продолжение нашей семьи. Мы дружим десятилетиями и, как говорит Андрей, пожизненно влюблены друг в друга…

- Любаша, ужинать будем? - слышу я голос Валеры.
- Конечно, - отвечаю я.
- Я и чай уже заварил... А с кем это ты разговаривала?
- С Мариной, тебе привет. Она посоветовала мне съездить в подмосковный городок Закаменск и там, в универмаге, купить новогоднюю обнову. Ехать удобно, без пересадок, час езды с автовокзала, - рассказываю я.
- А я, - говорит Валера, - тебя одну не отпущу. Поеду с тобой. Зима, в четыре часа уже глубокие сумерки. И не возражай - будет так, как я сказал.

Мне приятно его отношение… Вот уже 25 лет, как мы вместе. Наш сын, отучившись в университете, уехал по распределению в командировку на два года. Время, действительно, летит быстро - и вот уже остался год до окончания командировки. Мы с нетерпением ждём его возвращения, а пока живём в постоянной заботе друг о друге.

* * *

…Назавтра в назначенное время Валера ждал меня у автовокзала. В три часа подошёл автобус - и мы поехали. Кругом снега, безжизненный пейзаж… Конечная остановка, автобус дальше не идёт. «Обратно в Москву поедем через час», - объявила милая барышня-кондуктор.

И вот мы в Закаменске. Здесь, действительно, всё рядом. Пересекли площадь, прошли через рынок с разными вкусностями: сушёными фруктами и ягодами, соленьями, вареньями и с ещё много чем интересным, которое Валера тут же захотел купить, но потом решил, что мы займёмся этим после похода в универмаг.
- Валер, ты можешь пройтись по рынку, пока я буду выбирать и примерять…
- Нет, я с тобой!
- Ну, как хочешь, хозяин - барин, - сказала я.

В универмаге мы были приятно удивлены и разнообразием представленной продукции, и внимательностью персонала, и чистотой, и уютом. Хорошенькая девушка - продавщица, выслушав мою просьбу, показала мне целых пять симпатичных кофточек, но я остановила свой выбор на блузке в стиле ретро.
- Да, она очень Вам к лицу, это новое поступление. Наша фабрика выпускает продукцию в небольших количествах, так что можете не опасаться, что встретите такую же на ком-то ещё! - с гордостью отрапортовала девушка.
- Спасибо большое, я её беру, - весело сказала я.

Приобретя праздничную обнову, я накупила ещё много разных новогодних подарков. Счастливые и довольные, мы вышли из магазина. Но у ворот рынка нас поджидало разочарование - они были уже закрыты. «А почему так рано?» - спрашивали мы. «Так сегодня же пятница - короткий день, приходите завтра »… «Да нет уж, лучше вы к нам - в Москву…»

Подходим к автобусной остановке. Одиноко светится фонарь. Под ним одиноко стоит женщина, ожидающая автобус.
- На Москву автобус через десять минут будет. На Москву они не опаздывают, - обрадовала нас она.  - Мне в соседнюю деревню, так местные автобусы всегда задерживаются, вот уже пятнадцать минут жду.
Я смотрю по сторонам. Темно, неуютно; снег крупными хлопьями засыпает дорогу, деревья - и нас, мёрзнущих на остановке.
- Только посмотрите, опять эта лохматая компания! Вы с ними поаккуратнее, псы хоть и невелики, да злобные, - сказала женщина и села в подъехавший, нужный ей автобус.

Мы даже не успели отбежать, как одна собака из приблизившейся к нам косматой стаи внезапно бросилась на Валеру и вцепилась ему в брючину.
- Ах ты, дрянь такая! - закричала я и стукнула собаку сумкой.
От неожиданности псина взвизгнула и опрометью бросилась бежать. Другие собаки с громким лаем помчались за ней.
Рядом затормозила машина, окно приоткрылось, и женский голос встревоженно спросил:
- Она Вас укусила?
- Я не понял, но, вроде бы, обошлось, - ответил муж.
 - Садитесь в машину. Я врач, поликлиника за углом, там посмотрим, что и как. Зовут меня Зоя Ивановна.
- Зоя? - переспросил Валера.
- Да, а что в этом особенного? - удивлённо сказала женщина и пристально посмотрела на моего мужа…

- Проходите, присаживайтесь.
Через минуту в кабинет зашла медсестра.
Я осталась в коридоре, ждать.
…Вскоре дверь открылась; из кабинета вышли «укушенный» и медперсонал.
- Не волнуйтесь Вы так за своего мужа! Нога не прокушена, только синяк. Мы с Анечкой приложили холод. Я думаю, никаких проблем не будет.
- Всё нормально, - сказал муж и зачем-то поцеловал мне руку.
- Хорошо бы, - ответила я.
Мы поблагодарили врача, но попросились посидеть в поликлинике, потому что на улице холодно, автобус на Москву ушёл, а следующий будет только через час.
- Ни за что не оставлю вас здесь! Мы сейчас пойдём ко мне домой, я живу рядом с поликлиникой; мама поставила самовар, напекла пирогов и заварила вкуснейший чай с кипреем и чёрной смородиной…
От такого угощения мы не смогли отказаться, а надо было бы...

Дверь нам открыла улыбчивая женщина и прямо с порога сказала: «Зовут меня Агриппина Степановна, проходите, очень вам рада». И вот мы уже за столом, пьём чай, угощаемся пирогами.
- Какое замечательное варенье из райских яблочек, - говорю я. - Моя мама тоже вкусно варила их…
Мы с Агриппиной Степановной болтаем без умолку, очень довольные друг другом. Но я чувствую какую-то непонятную тревогу, да и неудобство от того, что Валера и Зоя Ивановна не принимают участие в нашем разговоре; наверное, поэтому я всё говорю, говорю и говорю…
- Какая у Вас замечательная жена, Валерий Николаевич, - вздыхает Агриппина Степановна. - Так мне с ней расставаться не хочется…
 Муж молчит.
А между тем часы с кукушкой неустанно отстукивают время; приближается час отъезда. Мы прощаемся.
- Я провожу вас, - говорит Зоя Ивановна.

Выходим. На улице метель, и кругом теперь ещё темнее и неуютнее. Всё какое-то чужое. Скорей бы домой, где светло, тепло и радостно… Но вот и автобусная остановка.
- Люба, помнишь, я рассказывал тебе о своей первой любви, которая оборвалась так нелепо, помнишь? - внезапно обращается ко мне муж.
- Что-то припоминаю. Но ведь это было так давно… И что же?
- Так вот, моя первая любовь - это Зоя!
- И что же? - повторяю я, всё ещё на что-то надеясь.
- Я… в общем, я остаюсь.
- А как же я?
- Ты сильная, я всегда гордился тобой…

Мне вдруг становится жутко холодно, перехватывает дыхание, а в сердце словно вонзается множество маленьких, но острых иголок... Такое чувство, будто я умираю.
…Рядом раздаётся незнакомый мужской голос:
- Гражданочка, Вы будете садиться в автобус?
- Я не могу, у меня ноги не идут.
- Это мы мигом…
Мужчина подхватывает меня и ставит уже в автобусе. Я сажусь у окна.

Валера снаружи протирает окно, чтобы я смогла его рассмотреть, постукивает по стеклу, что-то говорит, пытаясь обратить на себя внимание; но я никак не реагирую на его призыв.

Автобус трогается. За окном чернота, а впереди - спасительная полоса света: путь домой.
- Платим за проезд! - Опять та же милая барышня-кондуктор. Внимательно глядя на меня, она вдруг спрашивает:
- С Вами всё в порядке? Вы такая бледная… У нас аптечка есть. Дать валидол?
- Всё нормально, валидол есть и у меня… - отвечаю я и проваливаюсь в сон…

- Конечная остановка, Москва, - сквозь тяжёлую дрёму слышу я знакомый голос.
Всё залито светом, мигают новогодние лампочки. Столица в праздничном убранстве. Так удивительно красиво кругом…
Я прихожу в себя; опять участливая барышня наклоняется ко мне с вопросом:
- Нужна ли помощь? Может, есть какая-нибудь просьба?
- Спасибо, всё хорошо… А просьба есть. Примите от меня подарок, - и я протягиваю ей пакет с кофточкой.
- Что Вы, не надо!
- Надо, - говорю я, - это Вам на счастье.

…Ну, вот я и дома. Стаскиваю пальто. Телефон надрывается… Это, конечно, Марина.
- Вы что, с ума сошли? Время-то сколько! Вы давно должны быть дома! У вас там всё в порядке?
И тут я начинаю рыдать - громко, некрасиво, с причитаниями…
Марина кричит в трубку:
- Выезжаю, буду через двадцать минут! Не плачь.
Хлюпая носом, я бреду в ванную комнату, умываюсь и уговариваю себя взять себя же в руки…

Я заварила чай и даже сварила кофе. Села и жду свою дорогую подругу, которая должна объяснить мне, как жить дальше…

- Ты что-то потеряла, вас обокрали?
- Да нет… хотя, наверное. У меня украли мужа.
- Мужа?! - От такой новости Маринкины глаза почти выпадают из орбит.
- Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда… - шепчет она.
- Представь себе, может, - отвечаю я; и неспешно рассказываю о том, что произошло.
- Я тебя не оставлю. Ночевать буду у тебя… Ложись, утро вечера мудренее. Верь мне, всё будет хорошо!
- А хорошо - это теперь как? - спрашиваю я.

* * *

…Просыпаюсь от яркого солнца, бьющего в окно. За сверкающими стёклами кружатся снежинки, ну просто - зимняя сказка…
- Пора, красавица, проснись! Раскрой сомкнуты негой взоры, и далее по тексту, - улыбаясь, говорит Марина.
- А кто это там звенит посудой?
- А это скорая помощь, зовут Андрей. Прошу любить и жаловать.
- Послушай, Любочка, а может, я набью ему фейс? - доносится из кухни голос Андрея, Маришкиного мужа.
- Думаешь, поможет?
- Ещё как поможет! Я помню, по молодости хорошенько отколотил одного Маринкиного ухажёра, так он меня потом ещё и благодарил…
- Это за что же? - удивлённо спрашивает Маринка.
- Да за то, что не убил!
Мы дружно смеёмся.
- Марш в душ, а потом за стол! Завтрак стынет, - воркует Маришка.
- Стынет не только завтрак, но и ёлка на балконе! - добавляет Андрей. - Сегодня католическое Рождество, а в этот день у Любаши уже всегда стояла наряженная ёлка... От правил теперь не отступаем, а наоборот, их усиленно соблюдаем!
- Да ты, Андрюша, поэт… и тем ещё более приятен мне…
- Значит, так, красавицы: я достаю с антресолей подставку под ёлку и начинаю заниматься ёлкиной установкой. А вы приготовьте звезду и электрические гирлянды. Потом поедем на дачу. Там тоже нужно будет привести всё в порядок, ведь скоро Новый год!
- Ребята, извините, но я должна буду задержаться дома… Хочу собрать и уложить в коробки все Валерины вещи: документы, книги, папки с рабочими материалами и тому подобное… Сегодня суббота, завтра воскресенье, а в понедельник на работу. Думаю, он скоро позвонит… мне нужно торопиться.
- Так ты, что же, теперь будешь сидеть и ждать его звонка? - спрашивает меня Марина чуть ли не с возмущением.
- Да нет. Я всё сложу, отдам ключи соседке… И уйду. А он приедет, всё заберёт и переедет на квартиру, которая досталась ему от родителей. Ну, вы помните, там - у метро Маяковская...
- Мы тебе обязательно поможем. Так будет быстрее… За работу! - восклицает Андрей.

…Через два часа всё готово. На каждой коробке наклеен листок со списком упакованных в неё вещей… И вот уже восемь полных коробок стоят в бывшем Валерином кабинете. На одной из них лежат ключи от квартиры - той, которая у Маяковки. Валера, всё для тебя подготовлено: звони, забирай вещи и лети белым лебедем в свою новую жизнь…

Андрей установил ёлочку в подставку, я подлила ей водички, а Маришка включила новогодние гирлянды из разноцветных лампочек. Какая красота! За окном падает пушистый снег, а у нас на окне цветут розы - белая и красная. 
- Прямо как у Кая с Гердой, - задумчиво говорит Маришка.
- Да, вот только Кая забрала какая-то чужая снежная тётя, - вторю я подруге…

Садимся пить чай, да с бутербродами, как любит говорить Андрей. Блаженство!
- Спасибо вам, друзья! Как я рада, что вы у меня есть!
А вот и долгожданный телефонный звонок. 
- Маришка, если это Валера, то объясни ему всё сама. Про ключи поподробнее… я не смогу с ним сейчас разговаривать.
- Да, я… Я в курсе, приезжай через 30 минут, - отрывисто говорит в трубку Марина. - Тебя ждут восемь коробок и ключи от квартиры, которая у Маяковки. Ключ от Любашиной квартиры возьмёшь у соседки Антонины Петровны, ты её прекрасно знаешь. Когда всё заберёшь и погрузишь, то ключи от квартиры Любы вернёшь опять соседке. Ты всё понял?.. Вот и хорошо… Что?.. Все твои беспокойства напрасны. Мы её никогда не оставим и никогда не предадим. Всех благ, жених, - и Марина положила трубку.
- Теперь «рвём когти», не хотелось бы с ним видеться… А может, всё-таки начистить ему лицо?! - продолжает предлагать Андрей.
Я беру две собранные для дачи сумки. Говорю друзьям:
- Одну, со всякой всячиной, привезёте вы на машине, а другую я возьму с собой в электричку.
- Не поняла… - ворчит Маринка.
- А что тут непонятного? Вы и так потеряли со мной уйму времени! У вас, небось, своих забот много… Так что вы меня подвозите к вокзалу и я на электричке еду на дачу, а вы доделываете все свои московские дела - и вечером мы встречаемся в ваших загородных владениях. Мне кажется, так будет хорошо… Андрей, согласись?
- А что, это разумно! Закрывай дверь и пошли к соседке.

- Дорогая Антонина Петровна, спасибо Вам за помощь и ещё раз извините за беспокойство, - говорю я, протягивая ключи.
- Да какое там беспокойство, Любочка, сколько раз Вы меня выручали… - вздыхает соседка и вручает мне пакет с пирожками. - Берите, только что испекла!

* * *

И вот я уже в электричке, еду на дачу. Эту дачу Марина с Андреем купили очень давно, а превратили её в комфортабельный дом со всеми удобствами относительно недавно… Как же там хорошо!

Через сорок пять минут я выхожу на перрон. Двадцать минут прогулочным шагом через сосновый лес, который предстаёт передо мной во всём своём роскошном зимнем убранстве… Дорога расчищена, воздух напоён хвойным ароматом, белки скачут с ветки на ветку, идти легко и приятно. Закатное солнце освещает верхушки деревьев, вокруг тишина, красота… Я в раю?.. Была бы, если бы не муж, который, как оказалось, «объелся груш»…

А вот и дачные участки. Попасть на них не так-то просто. Все 35 участков находятся за высоким забором, калитка и ворота которого запираются на ключ. И если ты не предупредил хозяев дачи, на которую собрался приехать, если не знаком с полковником в отставке, милейшим Виталием Антоновичем, который теперь и председатель, и - по совместительству - сторож; если не дружишь с его восточноевропейской овчаркой - огромным псом по кличке Верный, то путь на участки - тебе заказан. От того, что такой порядок завёл тут Виталий Антонович, вот уже 25 лет никаких неприятностей с дачами и дачниками не случается. «Враг не пройдёт!» - любит повторять Виталий Антонович, мужчина 60 лет - вот уже два года, как вдовец. Он постоянно живёт здесь в добротном доме, который сам же и построил. Московскую квартиру - сдаёт. Двое его сыновей тоже поселились неподалёку со своими семьями в собственных домах…

- Как доехали, Любовь Павловна? - интересуется Виталий Антонович, распахивая передо мной калитку. - Чем могу помочь?
Наш полковник - мастер на все руки и очень отзывчивый человек. За прошедшие годы я не помню ни одного случая, чтобы он кому-нибудь не предложил свою помощь.
 - Звонили Марина с Андреем, просили увеличить тепло в доме - беспокоятся за Вас, боятся, что простудитесь. Я всё сделал.
Я благодарю его и прошу прийти минут через сорок, чтобы затопить камин. 
- Будет исполнено! - слышу в ответ по-военному бодрый голос.   

…В доме тепло и уютно. Сейчас сварю пакетный супчик из шампиньонов. Потребуется 4-5 пакетиков, ведь надо накормить Виталия Антоновича, да и Марина с Андреем приедут голодными… И вот уже в кастрюльке аппетитно побулькивает суп, в соседней - варится картошечка, на сковороде разогреваются котлеты, которые я предусмотрительно захватила с собой. Разделана малосольная селёдочка... Через десять минут придёт наш председатель. Выключаю суп, добавляю в него горячих сливок и присыпаю зеленью. Вода с картошки слита, в неё положено сливочное масло, всё украшено укропом и петрушечкой. Теперь нужно завернуть кастрюльку в полотенце, чтобы картошка не остыла и напиталась маслом... Обед готов.

Слышу, как в прихожей Виталий Антонович стряхивает веником снег с валенок и заходит в дом. Через пять минут дрова в камине дружно потрескивают, освещая комнату радостным светом; а наш добрый волшебник прилаживает звезду и развешивает электрические гирлянды на ёлке, которая вот уже десять лет растёт прямо на участке.
- Любовь Павловна, включайте! - кричит он мне.
Я щёлкаю кнопкой - и ёлка, словно по мановению волшебной палочки, начинает переливаться разноцветными огоньками. В декабре быстро темнеет, и светящаяся посреди ранних снежных сумерек ёлочка - завораживает...
- Какая красота! - восклицаю я. - Огромное спасибо! Вот ребята порадуются, когда увидят такое чудо!

- …Ну и ароматы у Вас на кухне, Любовь Павловна!.. а впрочем, так вкусно здесь пахнет всегда, когда Вы кашеварите.
-  Гуляем, отмечаем католическое Рождество! УРААААААААА!
- Самое главное, что Рождество, а какое оно? - разве это так важно…

Подкрутив ручку патефона, Виталий Антонович ставит старинную тяжёлую пластинку, иголка некоторое время беззвучно скользит по чёрной глади, но уже вскоре чарующий голос Вертинского сообщает нам, что:
          «Отлив лениво ткёт по дну узор из пенных кружев,
           Мы пригласили тишину на наш прощальный ужин…»
- Это у них ужин прощальный, а у нас он - просто прекрасный! Ну, будем здоровы! - провозглашает Виталий Антонович, и мы выпиваем по стопочке...

После обеда потягиваем кофе у камина и ведём неспешные беседы о том, «как нам одолеть большую зиму», ведь, как известно, «одолеть её необходимо, чтоб весной услышать первый гром! Господи, спасибо, что живём…» - так написал в своём стихотворении Эльдар Рязанов, и мы с ним полностью согласны…
- Уверяю Вас, Любочка, всё будет хорошо… Вот увидите: я ещё стану шафером на Вашей свадьбе с Валерой и буду держать венец над Вашей головой!
- Ваши бы слова, да Богу в уши, - с грустной улыбкой говорю я. - Но за такие добрые пожелания - спасибо… 
В этот момент Виталия Антоновича зовут помочь залить горку для детворы - ведь скоро Новый год, а это ещё и зимние школьные каникулы…

Я перемывала посуду, когда позвонили Марина с Андреем.
- Не скучай, Любаша, но мы будем только часа через полтора-два - пробки!

…У меня уйма времени - и чтобы грустные мысли не терзали душу, я решаю прибраться на даче. Как известно, лучшее лекарство от тоски - это работа. И вообще, не нужно оставлять на завтра то, что можно сделать сегодня… Хорошо, что пылесосов у ребят - целых два: один - на первом этаже, а другой на втором - не нужно таскать пылесос за собой по этажам, а это сильно облегчает жизнь! Работа закипела…

Вскоре от пыли не осталось и следа. Я даже протёрла душевую кабину и вымыла всю сантехнику… Взглянув на часы, поняла, что успею убраться и на первом этаже.

…Я домыла ванную комнату - и, когда протирала зеркало, услышала, что друзья, наконец-то, приехали! Они охают и ахают, не в силах оторвать глаз от мерцающих огоньков на ёлке. С Рождеством вас, дорогие мои!
- Заходите в дом, раздевайтесь, переодевайтесь, мойте руки - и за стол. Сумки оставьте на террасе, потом разберём.

Маришка с Андреем кушают, нахваливают, мне это приятно. Мы выпиваем за Рождество, за жизнь, которая бывает порой так непредсказуема…
- …но мы верим, что и на нашей улице будет праздник, что и мы пройдём по ней с красным флагом и барабаном на шее, и выбьем ещё победную дробь! - заканчивает Маришка свой оригинальный тост.
…Я их очень люблю - моих самых преданных друзей.

Марина и я разбираем сумки с продуктами.
- Господи, опять вы так много всего накупили!
- И совсем даже немного! - как будто слегка обиженно говорит подружка. - Гулять будем неделю; да и потом, всё загодя рассчитано!
Почётные обязанности между участниками грядущего общего торжества, действительно, распределены заранее: Марина, как всегда, будет варить холодец, готовить заливную рыбу и заливной язык. Будут ещё и соленья, и варенья… Андрей снабдит новогоднее празднество шампанским и вином…

Круг друзей, который собирается на даче много лет - один и тот же: нас четыре пары; теперь, правда, три с половиной - в связи с произошедшими событиями… Все очень серьёзно относятся к своим поручениям. Вот и в этот раз старшая из пар - Лара с Мишей - приготовят и привезут сациви, лобио, купят экзотические фрукты и разнообразные сыры. Вторая пара, Ира с Петей, ответственна за мясную нарезку, солёную рыбу, икру. Иришка ещё печёт торт и выбирает вкусности к чайному столу… Наша пара традиционно обеспечивала новогодний стол крепкими напитками и горячим; кроме того, я всегда привозила мои фирменные жареные пирожки, которые всем так нравятся. Пирожки, которые так любил Валера…
 - Не грусти! Пойдём, пройдёмся и пошепчемся, - слегка толкает меня в бок Маришка.
На улице морозно, сосны в снегу, тихо, всё небо в звёздах... Рождество!
- Мне звонил Валера, - говорит Марина. - Ты что, положила ему в коробку с документами вашу сберегательную книжку?
- Да.
- Ты совсем, подруга, сбрендила?! А жить на что будешь?
- У меня есть, на что…
- В общем, так. Он открыл счёт на твоё имя и перевёл туда половину средств. Сказал, что ты всё это заработала - и я с ним полностью согласна!
- Но…
- Ты должна всё это принять. Непременно должна. Возражений не принимаю. Валерка поступил некрасиво в моральном плане, но оставь ему возможность реабилитироваться хотя бы в плане материальном! И потом, у вас же - сын, а вдруг ему что-то понадобится?.. Да и о себе, подруга, начинай думать тоже. Мы поссоримся с тобой, если откажешься от денег, ты меня поняла? 
- Поняла. Я подумаю…
- Нет, ты должна дать слово, что примешь эти деньги. Даёшь слово?
- Даю. Я не хочу потерять и тебя…

- Ты представляешь, Марин, - грозным голосом встречает нас Андрей, - что тут устроила Люба в наше с тобой отсутствие?!
- Что? - в один голос спрашиваем мы.
- Золушка наших дней!!! Пропылесосила всю дачу, вымыла всю сантехнику и протёрла все зеркала! А ведь это мы должны были делать завтра! И чем, ну вот чем теперь по её милости мы будем заниматься?! Я тебя спрашиваю! Нет, я её спрашиваю... А вообще, огромное тебе, Любочка, спасибо.
- Ты меня напугал… а завтра - вы будете отдыхать! - сказала я.
Они подошли ко мне, чмокнули в щёки - и я заплакала.
- Не надо, не плачь, прошу тебя... Поверь нам, пройдёт совсем немного времени - и Валера поймёт, какую глупость он сделал. Будет проклинать себя, просить у тебя прощения, будет умолять тебя забыть этот эпизод. Он и сам не понимает, как с ним могло произойти такое… Он любил и любит тебя… И вот тогда уже только ты будешь решать: жить ему в радости с тобой или прозябать в жутком одиночестве!
Мы помолчали.
- Ну ладно, давайте ложиться спать. Уже поздно. Любаш, я тебе постелила в кабинете Андрея, у него там прекрасный диван…
Какая же она деликатная, моя подруга. Обычно, когда мы все приезжали на дачу, за нами с мужем была закреплена гостевая комната. Маришка называла её комнатой влюблённых, намекая на наши нежные отношения с Валерой, которые, казалось, совершенно не менялись со временем… Зная, что в этой комнате мне теперь будет находиться очень тяжело, Марина постелила для меня в кабинете.
- Спасибо… Я люблю вас, друзья мои.

Воскресенье пролетело в предпраздничной круговерти. Дела, безусловно, нашлись: устанавливали большой стол, расставляли стулья, меняли шторы, украшали дачу шарами, бусами, гирляндами и ещё много чего доделывали и переделывали… Виталий Антонович обеспечил запас дров для камина.
- Новый год Вы встречаете у нас, дорогой наш Виталий Антонович! Нам без Вас - ну, никак не обойтись… Пусть и дети Ваши с внучатами приходят, ладно?
- Ладно-ладно, конечно, приду. Я понимаю, Марина - Вы скучаете по сыну, который сейчас в отъезде с женой и внуком, а поэтому Вам хочется полюбоваться моими карапузами… Что же, полюбуетесь!

Мы уезжаем с дачи…и вот уже входим в мой дом.
- Мы на минуточку, только чайку выпьем! - хором говорят Марина с Андреем.
- Обязательно, я буду рада.
Сидим, пьём чай, любуемся ёлкой.
- Хорошо у тебя, Люба - уютно, красиво… но всё же, может, поедешь к нам? Вот прямо сейчас возьмёшь одежду на завтра - и к нам! А утром я тебя завезу на работу, - предлагает Андрей.
- Нет, ребята, я должна учиться жить одна. Что же вы, так и будете возиться со мной? Я взрослый человек, да и вам нужен отдых. Вы и так столько для меня сделали…
   Я закрыла дверь за друзьями, и - открыла дверь в одиночество. Но надо, обязательно надо держаться… Слава Богу, все живы и здоровы - это главное.

* * *

Понедельник, согласно распространённому мнению, день тяжёлый, а для меня теперь - нет. Я рада, что он наступил, что я сижу на работе - на ней же и работаю, пока. Говорят, что переводных книг всё меньше и меньше - а, следовательно, редакторский штат должен быть минимальным. И что потом? Скарлетт О’Хара в книге «Унесённые ветром», по-моему, так говорила в подобных случаях: «Об этом я подумаю завтра». В общем, проблемы надо решать по мере их поступления… Да, решать их будем, но после. Может быть, послезавтра. А завтра… Завтра поеду на рынок за гусем. Знакомая хозяюшка, Анна Ивановна, обещала привезти из деревни. Я уже много лет покупаю у неё разнообразную птицу. Они с мужем выращивают кур, индюшек, уток, гусей, перепелов. Всё покупала, всё готовила… Мы, нашей дружной компанией, перепробовали самый разнообразный хозяюшкин ассортимент - и всё было вкусным.

Рынок радует своим изобилием. Прилавки полны овощами, фруктами, орехами, зеленью, сырами. Есть практически всё... Благодарю Анну Ивановну за гуся. Вручаю ей новогодний подарочек, а она одаривает меня вареньем: клюквенным и брусничным. Это полагается к жареному гусю.

И вот гусь на балконе. Кроме того, сюрприз - приготовленные мною пельмени, которые я в течение двух вечеров усердно лепила, лежат в морозилке в холщёвом мешочке. Начинка для пирогов тоже готова, завтра буду жарить свои фирменные пирожки… Через час Марина с Андреем заедут за мной, и мы отправимся на дачу. Быстро собираю сумку с вещами и новогодними подарками для друзей, которых будет много. У меня есть ещё пять минут, и я варю кофе с кардамоном... Звонок в дверь; Маришка в роскошном меховом кардигане проходит на кухню.
- Это подарок мужа, - гордо произносит она.
Входящий следом Андрей с порога кричит, что почувствовал запах кофе, да ещё и с кардамоном, уже в лифте.
- Садитесь, передохните, выпейте кофейку!
- А можно, я шубку снимать не буду? - кокетничает Маришка.
- Конечно, можно - и это правильно; ты её пристегни к себе, - говорю я, - а то ведь знаешь, как бывает: была шубка - и нет! А бывает ещё и так: был муж, и вдруг - тоже нет… Наверное, надо было пристёгивать, - грустно шучу я.
- Прочь тоску-печаль! - командует Андрей. 
- Кофе чудесный! Чёрный, несладкий, с кардамоном и кусочком шоколадки - сказка, а не кофе, - мурлычет Маришка.
…А теперь берём всё подготовленное для дачи - и вперёд, на встречу с прекрасным!

За дорожными разговорами мы даже не заметили, как доехали до дачи. Любезный Виталий Антонович распахнул ворота и сказал, что отопление прибавил, в доме тепло.

…Быстро заносим сумки.
Как замечательно в доме пахнет хвоей…
- Ой, посмотрите, что за чудо на журнальном столике… - шепчет Маришка.

Да, действительно, чудо! На столе стоит маленькая пушистая ёлочка, светящаяся белыми огонёчками, которые то медленно угасают, то опять стремительно вспыхивают. Ёлочка в ведёрке, искусно замаскированном под сугроб. Песок в ведёрке влажный, ёлочке будет комфортно, и она простоит долго… Мы сразу понимаем, что этот подарок приготовил наш добрый волшебник.
- Она с корнями, - говорит Виталий Антонович о своей новогодней красавице, - весной я высажу её в лес.
Конечно, он волшебник и удивительно внимательный человек…

- Любаша, - интересуется Андрей, - а что это у тебя в сумке так загадочно шуршит?
- Сюрприз на завтра! - отвечаю я. - Сегодня смотреть на него нельзя…
Но Андрей уже развязал ленточку на холщовом мешочке с пельменями.
- Батюшки, красота-то какая – пельмени! – восхищается он. – Это сколько же их здесь? И когда же ты их налепила?
- Старалась – и за два вечера налепила сотню плюс пять с сюрпризами…
- Да, есть женщины в московских квартирах, которые и работают, и пироги пекут, и пельмени лепят! А можно, ну, хотя бы, штучек 10 - 15 для меня уже сегодня отварить? Так вдруг кушать захотелось… А иначе я Вам не помощник! Стану думать только о пельменях - и работа будет валиться из рук.
- Кому другому - было бы нельзя, а тебе можно, - говорю я.
Отвариваем пельмени, ставим чай - и наслаждаемся ёлочкой, которая, и вправду, необыкновенно хороша!.. Но пора ложиться спать - завтра очень много дел…

* * *

30 декабря. Сегодня - главная стадия подготовки к встрече Нового года! Варим холодец, ставим на холод заливную рыбу и заливной язык; я леплю пироги, а потом буду их жарить. Андрей достал из подпола соленья, варенья, соки… Строгаем заготовки для винегрета и салата. Нужно ещё расставить тарелки, стаканы, фужеры, сервировать стол – и много чего доделать.

…Позвонил Виталий Антонович и попросил меня забежать к нему на минуточку. Мы договорились, что напишем с ним транспарант, и он незаметно прикрепит его у ребят над крыльцом дачи. Я им тайну не выдам... А написано там будет следующее:
                «Крепитесь, люди, скоро лето!
                А нам и зимой хорошо, если в доме тепло!
                С Новым Годом!»

- И зачем он тебя вызывал? - спросила Маришка, когда я вернулась.
- Попросил подобрать бабочку к праздничному костюму, - кротко ответила я.

…Андрей то и дело бегает к телефону - столько звонков, столько поздравлений! Конечно, они ждут звонка от сына. И вот Серёжа на проводе; он разговаривает то с мамой, то с папой и поздравляет всех с наступающим. Просит позвать к телефону меня. Благодарит за подарки, всё всем подошло, они очень довольны - но, смущённо добавляет Сергей, не стоило так тратиться... Потом подходит Марина и узнаёт, что я с приятельницей, которая как раз улетала к мужу, передала их сыну, невестке, внуку и тёще новогоднюю посылку.
- Ну, зачем ты раскидываешься деньгами? Шаль тёще, духи невестке, свитер Серёге и комбинезон их малышу - всё ведь так дорого стоит! - вторит сыну Маришка.
- Не переживай, подруга - не дороже денег! Просто я вас всех очень люблю. Мне это доставляет радость - а значит, я и сама становлюсь богаче…

* * *

…Но вот и наступил он, последний день старого года - 31 декабря! Первый раз встречаю Новый год без Валеры… Стараюсь держаться, делать вид, что всё у меня нормально. Приводим себя в порядок: душ, макияж, прически - и вот мы с Маришкой предстали перед Андреем во всей красе.
- Какое на тебе, Любаша, милое платьице! Когда же ты его пошила? Прямо как у Коко Шанель - маленькое чёрное платьице…
- Оно у меня уже давно, просто вы забыли.
- А вот эта нитка натурального жемчуга - тебе от нас в подарок, - торжественно сказал Андрей и преподнёс мне роскошные крупные бусы.
Теперь мой наряд завершён.
- Какая красота! Спасибо, дорогие! Примите и вы от меня: Марише - французские духи, а тебе, Андрюша - пуловер и зимнее кашне… Я рада, что вам всё понравилось.

Пришёл Виталий Антонович и сказал мне потихонечку, что плакат повесил и ещё кое-что к нему приделал… Сейчас должны будут приехать гости… А вот и они. Любуются ёлкой, смеются, читая плакат, а на них сыплются пёстрые конфетти.
- Вы чего это - все в конфетти?
- Да вот, пока читали, на нас откуда-то сверху падал разноцветный дождь!
- Что читали? - не понимает Андрей.
- Во, хозяин - не знает, что у него на доме написано!
Андрей и Марина выбегают на крыльцо, читают, хохочут, а Виталий Антонович на что-то незаметно нажимает - и на них тоже сыплются конфетти...

Закуски между тем уже выставлены на стол: тут и заливное, и холодец, и всевозможные салаты, и лобио, и сациви, и разнообразные сыры, и всяческие соленья, и маринады, и оливки, и маслины, и самые экзотические фрукты, и овощи с наполнителями, и - особая услада для глаз и не только - жареные пирожки! Сверкает хрусталь, остужается шампанское во льду, гусь с яблоками готовится в жаркой плите - каждому своё… Пахнет мандаринами и ёлкой, а это значит, что Новый год - не за горами!

…Часы бьют одиннадцать раз. Пора за стол, нужно проводить старый год. За столом шумно, весело и отрадно… Но время неумолимо бежит вперёд. Вот уже и двенадцать раз пробили гулкие часы. Мы зажгли бенгальские огни, чокнулись, выпили - и Новый год наступил! Что-то он принесёт всем нам?.. Будем надеяться на лучшее.

В комнате горят свечи и светится ёлочка, за окном порхает снежок… Виталий Антонович берёт в руки гитару и обращается ко мне с вопросом: «Что происходит на свете?» - «А просто зима!», - отвечаю я. «Просто зима, полагаете Вы?» - «Полагаю…» - и полилась наша любимая новогодняя песня… А вот и куплет, под который мы с Валерой всегда уже не только пели, но и танцевали: «Вальс начинается - дайте ж, сударыня, руку! И - раз, два, три, раз, два, три, раз, два, три - раз, два, три…»
Я вдруг ясно увидела, что Валера протягивает ко мне руки и мы, как прежде,  кружимся в вальсе...

…Когда раздаётся звонок телефона, я ни минуты не сомневаюсь: конечно, это звонит Валера. Марина принимает от него поздравления. Узнаёт, что Валера один. На даче друга - топит печку и думает о нас. Она рассказывает ему, что гусь у нас удался, что подвыпивший Андрюша грохнулся на колени и пытался снять туфельку с ноги Любы, чтобы в благодарность поцеловать ножку.
- Насилу мужика оторвали. Во, что гусь с вашим братом-то делает! - смеётся Маришка. - Придётся брать уроки кулинарии у Любушки…
Подруга очень просит меня подойти к телефону.
 - Любаша, прояви милосердие, выслушай его. Он тебя очень любит.
Я всё-таки решилась и подошла, и приложила к уху трубку.
-  Прости меня, Люба. Я не понимаю, что произошло. Это был просто какой-то гипноз, я осознал это на второй день и мы тут же расстались. Я любил и люблю только тебя, ты моя Любовь, ты моя жизнь. Я не могу без тебя…
- Я подумаю над твоими словами, - произнесла я.
- Я буду ждать, - сказал Валера. И я услышала, что он всхлипнул. Это было первый раз в жизни.
Я тихо положила трубку.

…Народ веселился вовсю. Было много тостов, хороших песен и удивительных новогодних историй. Маленькие внуки Виталия Антоновича доставили всем особую радость. Было так приятно смотреть на их весёлые мордашки… В общем, все всем остались очень довольны. Встретили Новый год на славу!

На часах четыре утра. Пора укладываться. Всем было заранее выделено по комнате, куда гости расходятся теперь отдыхать - и загадывать новогодние желания.
Я тоже ухожу в кабинет, который сегодня - моя спальня. Заснуть не могу, подхожу к окну.
В доме тишина. За окном падает крупный медленный снег, светится ёлочка… И вдруг - дачная калитка открывается и на участок входит в роскошной шубе и шапке, с мешком за спиной и с посохом – самый настоящий Дед Мороз! Он ставит посох у крыльца, развязывает свой расшитый серебром мешок, достаёт оттуда три кормушки, пакет с семечками и орешками – и потихонечку проходит в сад развешивать кормушки и наполнять их угощением для птиц и белок…

Я сначала замираю от совершающегося на моих глазах чуда, а потом начинаю что-то понимать - и быстро собираю заранее приготовленные дары для «Деда Мороза» и его детворы. Неслышно выхожу на крыльцо и привязываю к посоху свой новогодний мешочек с подарками и надписью: «Самому лучшему на свете Деду Морозу - Виталию Анатольевичу - и его внукам». Убегаю в комнату и наблюдаю за возвращением из сада нашего волшебника. Он подходит, берёт посох, смотрит в окно, улыбается мне, кланяется и отправляется на другие участки. Он спешит доставить людям радость!

* * *

…Потом было Православное Рождество, и старый Новый Год, и ещё много симпатичных и замечательных праздников, которые мы тесной компанией отмечали на чудесной даче друзей. Готовили друг для друга разные приятные сюрпризы и радовались тому, что смогли доставить ближним и дальним так много удовольствия… Значит, жизнь продолжается.
   
Нашему сыну Павлуше мы с Валерой ничего не сказали о том, что произошло между нами. Зачем его волновать, зачем печалить?.. Теперь, по прошествии стольких лет, я иногда спрашиваю себя: а было ли всё это на самом деле?..

* * *

От Марины и Андрея я знала, что Валера много работает, но, когда звонит им, всегда спрашивает обо мне. Передаёт приветы. Он в курсе того, что я живу у них на даче, занимаюсь огородом и цветами… Он ждёт от меня ответ и просит разрешения позвонить.
   
…И вот недавно Валера позвонил. Сказал, что Павлик прилетает в Москву в начале октября.
- Любаша, мы должны встретить его вместе, я прошу тебя. Ты согласна?
Я медлила с ответом, но потом поняла простую вещь: если любишь - не держи зла, прости - и тебе зачтётся… Словно камень упал с души - и дышать стало как будто легче, и видно всё стало как будто дальше. Не зря говорят: у того, кто старое поминает, вечно с глазами проблемы…
- Я согласна, - твёрдо сказала я. И мы снова стали жить вместе.

* * *

…Вот и наступило бабье лето; правда, оно пришло в двадцатых числах сентября – такое у нас нечасто, но бывает. Работы в саду были закончены, банки с разносолами закручены, всё варенье сварено… даже грибов насолили.

Этой же осенью произошло очень приятное событие: мы стали законными обладателями дачи по соседству от наших друзей. Дело в том, что рядом с Мариной и Андреем располагался участок одной милой женщины, Ирины Васильевны. Муж у неё умер, сын с семьёй жил в Крыму, в собственном большом доме. Он всегда приглашал маму к себе, понимая, что одной ей будет тяжело. Пока она могла, справлялась со всем самостоятельно - но годы берут своё, и приходится им подчиняться... Здоровье Ирины Васильевны начало давать сбои - и она всё-таки решила продать дачу.
- Вам нужно непременно её купить! - долдонила мне Маринка изо дня в день. - Представляешь, будем соседями!
- Обязательно покупайте! - настаивал и Андрей.

Участок Ирины Васильевны был на четыре сотки больше их участка, и Марине с Андреем всегда хотелось немного увеличить свой участок за счёт соседнего. Поэтому когда мы дали принципиальное согласие на покупку дачи и участка Ирины Васильевны, Маришка стала упрашивать нас уступить ей две сотки.
- Куплю их у вас за любые деньги! Ты ведь знаешь, как я их хотела - эти сотки… Я даже во сне их видела, - уговаривала меня подруга.
- Это с какой же стати мы будем вам что-то продавать? Я, конечно, понимаю и где-то даже разделяю твоё страстное желание приобрести эти сотки, но продавать вам их… Такое совсем не входило в наши планы. Продажа - это не к нам. Извини, - строго произнесла я.
Марина опустилась на стул рядом с Андреем и грустно вздохнула.
- Жаль, - прошептала она, - я думала о наших отношениях по-другому…
- По-другому она думала! Да как же ты вообще могла такое нам предлагать?! Хорошего же ты о нас мнения, а ещё подруга! – с деланным возмущением воскликнул Валера.
- Да я тебе эти сотки, Маришка, даром отдам! Неужели наша дружба стоит денег или каких-то там соток? Дарю! – наконец рассмеялась я.
Марина с Андреем некоторое время сидели совершенно ошарашенные, а потом подбежали к нам и начали хором извиняться.
- То-то же! Настоящая дружба, она - понятие не просто круглосуточное, но попросту вечное - и при этом совершенно бескорыстное! - подытожил Валера.

Осенью, после завершения всех садоводческих работ, у меня наконец-то появилось свободное время. С друзьями мы решили пойти в Концертный Зал имени Чайковского. Там Денис Мацуев будет играть Рахманинова…

Билеты на такое мероприятие нужно было, разумеется, приобретать заранее, и я поспешила отправиться за ними. Я ехала на троллейбусе от метро Парк Культуры, любовалась Москвой и напевала песенку о том, что клёны выкрасили город колдовским каким-то цветом… Вошла в фойе Концертного зала, купила билеты и решила выпить кофе. Официантка быстро оформила мой заказ. Кофе оказался очень вкусным.
- А мороженое я не заказывала…
- А это Вам за счёт заведения! Мороженое у нас сегодня чудесное. Знаете, как называется? «Бабье лето»! Это я ему такое название придумала! По-моему, очень подходит, взгляните: там листики из цветной карамели, а полито мороженое золотистым сиропом из абрикосового варенья…      
- Действительно, и вкусно - и красиво! - поблагодарила я. - А ещё забавно, что за окном у нас теперь бабье лето, и мороженое тоже называется «Бабье лето» - и лакомится им женщина осеннего возраста…
- Так это к счастью! - ответила доброжелательная официантка. - Вот увидите, такие совпадения редко случаются!

* * *

В этом же октябре мы с Валерой встречали нашего Павлушу из командировки…
Сын заметно повзрослел. Он крепко обнял нас и сказал, что очень рад нас видеть и что у него для родителей есть сюрприз. И вот из-за спины показался его «сюрприз» - милая барышня.
- Родители, это со мной моя Надя приехала!
- …Вы считаете меня легкомысленной? - немного смущаясь, спросила нас девушка сына. Прозвучало это, прямо как в фильме Рязанова «Ирония судьбы, или с лёгким паром»… Мы только молча улыбнулись ей… но Павел шепнул: «Мама, многое будет зависеть от твоего ответа». Тогда я сказала, не задумываясь: «Добро пожаловать в нашу семью! Мы доверяем выбору сына». Валера при этих моих словах сгрёб всех нас в охапку и весело пропел: «И я, и я, и я того же мнения!!!» Мы дружно рассмеялись…

В конце октября наш сын и Надя сыграли свадьбу. Гуляли весело. Всё было трогательно и душевно.
   
…А в декабре мы с Валерой обвенчались. Шафером на нашей свадьбе был, как он и обещал мне когда-то, Виталий Антонович. Он же держал венец над моей головой… Вот говорят, что нет пророка в своём Отечестве. Это там, у них - нет, а в нашем Отечестве - есть, и ещё какие! Во всяком случае, наш пророк как сказал - так всё и получилось…

Да, а кофточки я больше не покупаю. Я их шью - чего и Вам желаю.


Москва, 2018 год