Жить вопреки

Глава1
Последнее сообщение

Из роддома Петр забирал только дочку. Неделей раньше он похоронил жену. Вечером Петр сидел с опущенной головой и тупо смотрел в одну точку. В голове стучало: «Все. Это конец. Конец всему. Как жить дальше?»

Мысли прервала мелодия сообщения. Петр машинально взял телефон и открыл текст. Сначала его поразил объемом. Он читал, не вдаваясь в детали, решил, что кто-то прислал рассказ для публикации в его блоге. Потом показалось, что слова обращены к нему. И только после третьего прочтения до Петра дошло, что это последнее сообщение от любимой жены.

Алена долго боролась за жизнь. Она подарила ему маленькую доченьку — копию ее самой. Впереди те же короткие рыжие волосики. А на затылке длинные, что можно заплести в косичку. Серо-голубые глазки весело смотрели на мир.

Бабушки помогали растить дочку. Обе жили заботой во внучке. Горе заставило их держаться вместе. Иначе нельзя. Да и Маришка не позволяла им отвлекаться. То животик болел, то носик плохо дышал.

А Петр целый месяц не хотел отпускать любимую. Каждый день перечитывал ее сообщение. Утром шел на работу, потому что так надо. Там он отвлекался, читая присланные рукописи. Он первый знакомился с ними и решал судьбу авторов. А вечера проводил с Маришкой, мамой или с тещей.

Прошло полгода. Однажды Петр чистил смартфон от спама. И снова наткнулся на сообщение от жены. Устроился поудобнее в кресле и стал вдумчиво читать последнее письмо Аленки. В нем она прощалась с ним и доченькой. Просила жить в мире и согласии с родителями. А через год он должен был сделать выбор и жениться. Алена даже перечислила незамужних подруг, которые, по ее мнению, могли бы заменить ее. Она, будучи психологом, когда-то присмотрелась к ним и поняла, что Петр им нравится и внешне, и как мужчина.

Петр еще раз перечитал сообщение. Он не собирался строго следовать желанию любимой.
Он вышел на улицу. По дороге шла она, та, что напомнила покойную жену. Девушка шла неспешно, подставляя лицо ласковому весеннему солнцу. Длинные каштановые волосы лежали на плечах, и в них играла рыжина.

Петр подошел и сказал:
— Девушка, вы верите в любовь с первого взгляда? Я верю. Делаю вам предложение. От вашего ответа зависит моя жизнь. И не только моя. Не торопитесь с ответом. Подумайте.

Глава 2
Предупреждение

Петр стоял перед незнакомой девушкой и улыбался, хотя внутри всё сжималось от неловкости. Он решил послушаться покойную жену — не оставаться одному. Но почему из всей толпы он выбрал именно эту? Потому что ему бросились в глаза волосы с рыжиной, те же, что у Алены. Ноги сами понесли его вперёд, а голос, опережая мысли, выпалил первое, что пришло в голову.

Девушка окинула его внимательным взглядом — от потертых джинсов до чуть взъерошенных черных волос.
— Вроде нормальный парень, — протянула она, недоверчиво прищурившись. — А ведёте себя странно. Если это розыгрыш, то несмешной. Так не бывает.

— Я всё объясню. Позже, — Петр смотрел ей в глаза. — Понимаю, со стороны это выглядит дико. Но дайте мне шанс.

— Мужик, ты что себе позволяешь? — раздался резкий окрик.
От чёрного внедорожника быстрым шагом направлялся высокий мужчина в безупречном костюме.
 — Ты не по адресу. Девушка не из таких. Увижу рядом — не обрадуешься.

Петр заметил, как с пассажирского места выбрался светловолосый парень в щегольском пиджаке и, не торопясь, двинулся следом.

— Я Тамара, — быстро прошептала девушка и сунула руку в карман. Через мгновение в кулаке Петра оказалась тонкая картонная визитка. — Вы меня заинтриговали.

Она шагнула вперёд, заслоняя Петра.
— Всеволод, прекрати, я же тебе сказала. Молодой человек просто ошибся. Я ему кого-то напомнила, — голос Тамары звучал ровно и властно.

Всеволод грубо отодвинул её плечом и, схватив Петра за грудки, притянул к себе:
— Ты всё понял? Лучше не рискуй. Размажу! Мокрого места не останется.

Петр не стал вырываться. Он перехватил запястья обидчика, сильно сжал и спокойно опустил вниз.
— Я всё понял, — произнёс он тихо, почти в лицо Всеволоду. — Но грубая сила вряд ли понравится девушке. Учись прощать. И отпускать.

Всеволод замер. Он не привык, что кто-то осмеливается давать отпор, да ещё так хладнокровно. Он хотел было повторить попытку проучить незнакомца, но, взглянув на Тамару, отступил на полшага.
 
Петр наклонился, поднял оброненную визитку и прочитал вслух:
— Тамара Михайловна Вяземцева. Директор косметологической фирмы «Краса ненаглядная». Очень приятно. Я вам позвоню. И всё объясню.

Тамара уже шла к машине. Услышав своё имя, она обернулась.
— Я не встречаюсь с незнакомцами, но если вы мне объясните, в чем дело...
— Я все объясню, — ответил Петр, понимая, что ведет себя странно.

— Ладно, вечером я свободна, — бросила она через плечо и, не дожидаясь ответа, добавила:
— Всеволод, что застыл? Поехали.

Всеволод ещё раз зыркнул на Петра, но молча последовал за ней. Дверца внедорожника хлопнула. Мотор взревел, и машина скрылась за поворотом.

Петр остался стоять, сжимая в руке визитку. Он сам не знал, что скажет Тамаре вечером. Но почему-то впервые за долгое время ему захотелось, чтобы этот вечер наступил скорее.

Глава 3
Ненужная вещь

Петр стоял и смотрел вслед удаляющейся машине.
 «А правильно ли я сделал? — думал он. — И правда ли она может стать моей женой, а дочери — матерью? Конечно, лучше определиться, пока Маришка маленькая».
 Машина скрылась за поворотом. Тамара уехала.

Телефонный звонок выдернул его из размышлений.
— Алло, кто говорит? — произнес он на автомате.

— Петя, ты далеко ушел от дома? — Мария Ивановна, теща, говорила быстро, голос срывался. — Что у тебя случилось? Возвращайся скорее. Мне надо срочно домой. Соседка позвонила и говорит, что я ее заливаю.

— Бегу! — бросил на ходу Петр и помчался к подъезду.
Теща уже стояла в коридоре одетая и давала указания:
— Петруша, бутылочка с едой в холодильнике, разогреешь. Я постараюсь прийти к следующему кормлению. Маму свою не беспокой. Ей отдохнуть надо.

— Хорошо, Мария Ивановна, все сделаю. Это же моя девочка, — Петр быстро снял куртку и пошел в ванную мыть руки.

Когда дверь за тещей захлопнулась, он на цыпочках подошел к кроватке. Маришка спала спокойно и улыбалась. До кормления оставался час. Петр вспомнил, что давно хотел разобрать старые вещи из кладовки, которые перекочевали при переезде в новую квартиру.

Он достал коробку с антресоли, поставил в центре зала на пол, уселся рядом и стал вытаскивать одну вещь за другой. Среди старых фотографий, коробок с настольными играми советских времен он нашел черный кожаный футляр. Петр открыл его. Там лежала простая наливная ручка. Она была старая, с трещиной на колпачке. Он покрутил её в руках, попробовал написать на клочке бумаги, но ничего не вышло — только царапина. Уже поднял руку, чтобы выбросить ее в мусорный пакет, но почему-то остановился. Поднес её к окну и прочитал выгравированную надпись: «Василию от папы для новых творений».

— Ух ты! Это же дедушкин подарок отцу, — тихо воскликнул Петр. — А я и не знал, что папа писал. Надо расспросить маму. Ладно, пусть отдыхает, потом.

Он вспомнил, что теща по старинке подсинивала постельное белье специальным разведенным порошком. И решил сделать чернила. Понимал, что затея так себе, но азарт захватил. Если не получится, промоет и заполнит ручку магазинными чернилами.

Он развел синьку, заправил ручку. Провел черту, но получилось бледно и неровно. Написал «Маришка»,  буквы расплылись. Петр вздохнул и отложил ручку. «Ненужная вещь», — подумал он.

После кормления дочери он позвонил матери.
— Мам, а папа писал рассказы или стихи?
Мать взволнованно отозвалась:
— А зачем тебе? Ты что-то узнал? Кто рассказал?
— Мама, я ручку нашел с гравировкой. Дедушка подарил ее папе. Так он что-нибудь написал?
— Писал, Петя. Он мечтал стать писателем. Но потом родился ты, работа, семейные заботы. Он писал по ночам. Хорошо писал, интересно. А читали только я и дедушка.
— Я хочу почитать его рассказы. Ты их сохранила? — Петр волновался и ходил по залу, натыкаясь на предметы.
— Они у меня, я их завтра принесу, сынок, — Нина Федоровна облегченно вздохнула.

Петр положил трубку. В комнате было тихо. Маришка спала. Он посмотрел на ручку. Дождался Марию Ивановну, накинул куртку и побежал в магазин искать чернила. В голове билась фраза: «Я начну, я попробую. Блог веду, и рассказы писать смогу».

Глава 4
Литературное алиби

Вечером Петр позвонил Тамаре и пригласил ее в ресторан. Девушка приехала вовремя. Она заказала салат и два бокала минералки.

— Пока готовят заказ, расскажите, почему я должна стать вашей женой, — прямо начала Тамара. — Не только любопытство привело меня сюда.

Петр внимательно изучал ее лицо, пока она говорила.
— Благодарю за прямоту, — он сделал паузу. — Моя история проста. Жена умерла после родов Маришки. От нее пришло отсроченное сообщение, как завещание. Она просила жениться и воспитывать дочь.

— Что ж, теперь мне понятен ваш порыв, — Тамара постучала по столу указательным пальцем. — Если я смогу получить выгоду, соглашусь. Чувствовать я себе запретила после одного случая, если можно так сказать…

Речь Тамары прервал телефонный звонок Петру. Он принял вызов.
— Хорошо, сейчас приеду, — резко ответил он. — Дождитесь меня.

Петр влетел в офис. На полу лежала редактор Ксюша. Рядом — окровавленный нож. Мотив?  Недавний скандал, зафиксированный камерой в кабинете. Все улики говорили, что убил он.
— Вы арестованы, — холодно произнес следователь.
Петр не сопротивлялся. Увидев в толпе Тамару, крикнул:
— Я не убивал! Она была жива, когда я уходил! Проверьте её телефон!

Тамара, вместо того чтобы сбежать, подошла к следователю.
— Я могу доказать его невиновность, — заявила она. — Но мне нужен доступ к его переписке.
Следователь усмехнулся, но разрешил.
— Когда наступила смерть? — Тамара обратилась к криминалисту.
— Примерно в двадцать один пятнадцать, — ответил тот.

— Итак, время смерти — двадцать один пятнадцать. Сообщение от Ксюши пришло в двадцать один тридцать. Кто его отправил? Петр в это время сидел со мной в ресторане. Свидетели официант, мой водитель и я, — довольно улыбаясь, заявила Тамара.
Следователь кивнул:
— Проверим камеры. Если все так, отпустим.

Утром Петр вышел на свободу. Тамара ждала его у входа в отделение полиции.
— Ты знаешь, что Всеволод дал ложные показания? Мне следователь рассказал, — Петр негодовал и ходил взад-вперед.
— Успокойся, я следователю объяснила, что он мой двоюродный брат и решил защитить меня от тебя. Знаешь скольких женихов он отвадил, — объяснила Тамара. — Я с ним уже поговорила.
— А как он узнал, где я работаю? Я тебе не рассказывал, — Петр остановился и в упор посмотрел на Тамару.
— Упокойся, я с ним уже поговорила, — Тамара взяла Петра под руку и повела к машине.

Глава 5
Чудесный теремок

Прошло полгода. Петр не заметил, как наступило лето. Дочка успела подрасти. Она уже самостоятельно сидела и пыталась ползать. Тамара еще не познакомилась с Маришкой, но интересовалась ее развитием. Петр на каждом свидании ей подробно рассказывал об успехах дочки.

 Ему казалось, что маска «Снежной королевы» постепенно тает в душе девушки. Тамара накупила Маришке детских книжек и игрушек, но еще не решалась знакомиться с тещей Петра и его матерью: думала, что женщины не примут ее.

По вечерам Петр перед сном садился с дочкой на диван и читал сказки. Маришке нравилось рассматривать красочные картинки. Но она плакала, когда сказочного героя съедали или ломали его домик.
 
Как-то Петр поделился этим с Тамарой.
— Слушай, ты же редактор, сам стал писать рассказы. Переделай, к примеру, сказку «Теремок». Там никто не умирает, а зверушки построят такой дом, чтобы всем хватило места.

Петр задумался. А когда Маришка уснула, принялся переделывать сказку.
Вот что у него получилось.

Чудесный теремок
Стоит в поле теремок. Он не низок, не высок. Бежала мимо мышка-норушка, глядит, стоит дырявый брошенный дом, крыша течет. Полезла мышка на крышу. Веток нагрызла и заделала дыры.

 Прискакала лягушка-квакушка. Видит, дом стоит крепкий. Крыша не протекает. А колодца нет. Как же без воды? Принялась лягушка копать. А мышка ей помогает землю отгребать.

 Прибежал зайчик. Оглядел дом, колодец. Понравилось ему место, а грядок с морковкой и капустой нет. Начал заяц землю рыхлить.  Летела мимо ласточка.

— Эй, птичка-невеличка, принеси мне семян капусты и моркови, — закричал зайка.
Ласточка помахала крылышками, и утром из клювика посыпались семена в бороздки.
— Прилетай, ласточка, я тебя угощу урожаем, — обрадовался зайка.

Бежала мимо лиса. Услышала, как заяц с птицей разговаривает. Остановилась и видит: стоит в поле теремок с колодцем и огородом.

— Хозяева, можно с вами жить? — взмолилась лиса. — Зимы суровые стоят, мерзну я даже в рыжей шубке.

 — Заходи, лисонька, укрась наш дом, — заквакала лягушка.

Лиса убежала и принесла цветные занавески. А вместе с ней и волк пришел:
— Хозяева, пустите меня жить. Я стану охранять теремок и вас защищать от злодеев.
— Ладно, коли не врешь, заходи, — закричал заяц, а сам дрожит, хвостик ходуном ходит.

А тут медведь появился перед теремком:
— Пустите меня жить. Одному в берлоге зимой скучно. Если никто не побеспокоит, спать буду, а если разбудят, то волку помогу.

— Куда же мы тебя поселим. Ты же больше нашего домика, — взмолились звери. — Ты тяжелый, раздавишь дом.
— А я его укреплю, а вы помогайте, — заревел медведь.

Медведь принес бревна, вкопал столбы, надстроил второй этаж.  Лягушка провела воду в дом, заяц утеплил стены мхом, лиса подмела хвостом пол, волк укрепил и покрасил дверь.
Теремок стал выше и просторнее. Всем хватило места.
— Раз я самый большой, — заревел медведь, — поселюсь на первом этаже с волком и лисой.
Звери согласились.
С тех пор теремок стоял, потому что строили его вместе. И никто не ломал.

Маришке понравилась сказка. Теперь она не плакала, а смеялась, когда звери дружно работали.

Глава 6
Предложение

 Петр снова пригласил Тамару на свидание.
— Тамарочка, я тебя приглашаю в ресторан «Волна» на Пушкинскую набережную. К семи вечера освободишься? — Петр сидел у кроватки Маришки и крутил в руках игрушку.
— Постараюсь, — Тамара посмотрела на часы. — Приеду.
Тамара сидела в офисе, но после звонка Петра она повернулась к окну и стала вглядываться в пространство. Со стороны могло показаться, что она задумалась.

В назначенный час Петр стоял с цветами около ресторана «Волна», что расположился на берегу залива. Он медленно прохаживался и часто смотрел на часы. Потом набрал номер и долго слушал длинные гудки.

Вдруг кто-то постучал его по плечу. Петр оглянулся и увидел мальчугана лет четырнадцати.
— Тебе чего, мальчик? — Петр спрятал телефон в карман.
— Дядя, вам просили передать, — мальчонка протянул конверт.
— Кто просил передать? — Петр переводил взгляд с конверта на мальчишку. — Как выглядел человек?
— Мужчина на машине. Он остановился около меня, дал сто рублей, конверт и уехал.
— А номер не запомнил, цвет, марку машины? — Петр склонил голову набок.
— Машина светлая, иностранная. Я на тренировку опаздываю, на номер не посмотрел, — мальчишка говорил и пятился назад.

Петр открыл конверт и прочитал вслух: «Забудь Тамару. Ты ее не достоин. Она моя».
Официантка, проходившая мимо, остановилась и посмотрела на него.

Петр выбросил записку в урну. Затем подошел к ограждению, что отделяло залив от суши, оперся на перила и стал смотреть, как волны медленно перекатывались. Потом вернулся к урне и поставил в нее цветы, как в вазу.
Петр опустил голову, засунул руки в карманы и побрел по набережной, размышляя вслух:
— Всеволод! Конечно, Всеволод! Он сразу невзлюбил меня. И полгода назад попытался подставить. Ксюшу убил не он, но он видел убийство и преступника. Что помешает ему еще раз пойти на преступление?

Встречные прохожие оборачивались на него. А Петр шел, не поворачивая головы.

Зазвонил телефон. Петр посмотрел на экран. Там высвечивался незнакомый номер.
— Слушаю, — произнес Петр. — Кто вы и куда звоните?
— Нет! Ты послушай! Я знаю, почему Тамара тебя бросила, — незнакомый голос в трубке звучал грубо и вызывающе.
— Так это вы записку передали. Разговора не получится, если вы не представитесь, — выпалил Петр. — Что вы вообще несете. И почему так считаете?

— Тамара улетела, — засмеялась трубка. — Она тебя не любит. Ты и твоя дочка ей надоели. Ты никчемный подкаблучник. Никакой не блогер и не писатель. Ты помнишь Ксюшу, сотрудницу? Хоть Тамара и доказала, что ты не виновен. Но я знаю, что ее убили из-за тебя.

— Интересно, а откуда вы знаете подробности дела? — Петр засмеялся.
— Я бывший парень Ксюши. Читаю твой блог. Ты же там печатаешь рассказы, — продолжил голос в трубке. — Ты забрал мою Ксюшу, а я заберу Тамару.

— Так это вы пишете негативные комментарии. Вы Мистер Гримаса. А я-то вижу, что негатива именно сегодня прибавилось! — протянул Петр. — Что ж! Докажите мне, что Тамаре мы с дочкой не нужны.
— Доказывать я ничего не стану, — произнес Мистер Гримаса. — Сам поймешь, когда Тамара не придет, а потом заблокирует тебя.

— Мне хочется узнать, откуда вы это знаете. Впрочем, я не верю ни одному вашему слову. Разговор окончен, прощайте, — Петр нажал на кнопку.

Но телефон зазвонил снова. Петр принял вызов:
— Что еще?
— Я тебе докажу, что ты никчемный человек, — заявил Мистер Гримаса.
— Интересно, как? — спросил Петр.
— Я заберу Тамару и раздавлю тебя как писателя, — сказал Мистер Гримаса.
— Ха-ха-ха! —  засмеялся Петр. — Вы в своем уме?!
— Я тебе предупредил, — закричал Мистер Гримаса. — Ходи и оглядывайся.

За время разговора Петр дошел до лодочной станции и повернул назад, к ресторану.
Сначала он шел медленно, но затем прибавил шагу и побежал.
Вдалеке он увидел знакомый силуэт.
— Тамара! — закричал он издалека. — Извини, я уже начал нервничать.

— Нет, что ты! Это я опоздала! Меня какой-то ненормальный остановил, и я долго объясняла, как выйти в центр города. А он все не понимал. А телефон разрядился.

— А мне позвонил Мистер Гримаса, хейтер. Он сказал, что ты меня бросила, улетела, — Петр держал Тамару за руки и прерывисто дышал. — Сначала он передал записку, я ее прочитал и выбросил. Там написано, чтобы я тебя забыл. Извини, я на нервах и букет выбросил в урну. Потом Мистер Гримаса стал мне угрожать. Я, по его словам, должен ходить и оглядываться. Я боюсь за тебя.

— Это вон ту урну ты украсил? — Тамара рассмеялась и указала рукой на кусты.

— Солнышко, пойдем в ресторан, там нас ждет ужин, — Петр взял Тамару под руку и повел к столику на веранде, откуда открывался вид на залив.

— Здесь замечательно! Спасибо за приглашение! — Тамара улыбнулась и коснулась его руки.

Петр запнулся и произнес:
— Тамара, стань моей женой, а Маришке мамой. У меня душа болит, когда вы не рядом.

Тамара улыбнулась, перевела взгляд на залив, немного помолчала и ответила:
— Я долго думала. Представляла себя и тебя родителями и решила сделать тебе такое же предложение. Ты знаешь, я заочно сильно полюбила Маришку, что не могу жить без нее. Только у меня есть еще одно условие.

Петр серьезно посмотрел на Тамару:
— Что-то случилось? Какое условие?
— Что ты так заволновался? У меня есть дом в черте города. Довольно большой сад. Места хватит всем. А если мама и теща не захотят переезжать, мы всегда будем им рады, — Тамара посмотрела на Петра.

— Мне надо подумать, — Петр опустил голову. — Может, этот переезд к лучшему.
— Я все понимаю. В твоей квартире ты начнёшь меня сравнивать с умершей женой, а на новом месте тебе станет легче, — говорила Тамара. — Отпусти жену.

— А как же квартира? — Петр замолчал, ожидая ответа. — Не хочется ее продавать
— А квартиру сдадим в аренду. Деньги станем откладывать для приданого дочки, — ответила Тамара.
— Ты все продумала, — проговорил Петр. — Я помню, что ты бизнесмен.

— Распишемся без пафоса. Это мое условие, — объявила Тамара. — Я вижу, что тебя что-то еще мучает.
— Меня волнует Всеволод. Он ничего не учудит? — Петр посмотрел на Тамару. — Если он еще раз решит подставить меня, я не выдержу. Подам заявление о клевете. Мне Мистера Гримасы хватает.

Тамара ласково улыбнулась:
— Не волнуйся. Я еще раз с ним серьезно поговорю.
Петр откинулся на спинку кресла.
Тамара посмотрела на него.
— Давай закажем чай с пирожными, — попросила Тамара. — А потом пойдем знакомиться с дочкой и бабушками.
— Идея замечательная, — Петр выпрямился. — Сейчас предупрежу женщин.