Глава 14. Интерлюдия 2 Карм

Дальний северо-запад Перерождающегося Континента считался негостеприимным, неприятным местом. Зимой даже снег мог выпасть здесь не только в горах. А сами горы были высоки, темны и суровы. Долины между ними заросли мрачными, глухими лесами, а их отроги омывало свинцовое море.

Селились в этом краю лишь беглецы со Сверкающего Континента на севере, да практики, отыскавшие среди гор благословенные места, с мощными потокам энергии земли и небес. Ни одно из таких мест не могло стать опорой для великой секты, но второстепенные секты и кланы строили здесь свои обители и крепости.

Среди таких крепостей одной из самых впечатляющих была крепость Секты Когтей Ветра, вздымавшаяся среди скал, будто сама гора решила прорасти в небо чёрными базальтовыми башнями. Крепость и в самом деле не была построена — её вырезали из живого камня, век за веком, обтёсывая склоны, углубляясь в гору, пока внутри не образовался лабиринт залов, переходов и бездонных колодцев, уходящих в самое сердце хребта. По ночам стены и башни светились призрачным светом, в котором немногочисленные бойницы казались чёрными провалами глаз. Её ворота были вырезаны из цельной плиты обсидиана, отполированного до зеркального блеска. И хотя нынешнее поколение практиков секты уступало своим грозным предкам, никто на многие дни пути вокруг не осмеливался подступить к этим воротам с оружием в руках.

До сегодняшнего дня, когда внутри нашлись предатели, открывшие их врагу. Теперь в тёмных коридорах, освещённых холодным, голубоватым светом кристаллов, напоминавших лёд, звенели клинки и лилась кровь.

Но Сагеран Сарт, первый старейшина секты, не был не обеспокоен тем, что его ученики сейчас сражались и гибли. Если б старейшину беспокоили такие вещи, возможно, Секта Когтей Ветра не пребывала бы нынче в упадке.

— Кого волнует, что ученики пока не могут пробиться мне на помощь? Исход сражения практиков определяется в схватке предводителей! Все остальные лишь создают фон!

Главный подземный зал секты поражал размерами. Потолок терялся во мраке, и только редкие светящиеся прожилки в камне позволяли угадать, что где-то там, наверху, смыкаются своды. Под стать залу был и сам старейшина Сагеран — могучий гуай-тигр, двух с лишним метров ростом. Зачарованные пластинчатые доспехи из Стальной Империи за морем и накидка поверх доспехов заставляли его казаться ещё больше и сильнее.

Старейшина размахивал странным оружием, напоминавшим хлыст, из множества мелких, длиной не больше пальца, бритвенно- острых лезвий, липнущих друг к другу. Оно не только могло удлиняться при ударе — с каждым взмахом от него разлетались по хитрым, извивающимся траекториям, незримые клинки режущего ветра.

Однако, его противник пока избегал всех атак, летучей тенью проходя сквозь те, от которых не мог увернуться. Хотя был невысок и совершенно зауряден на вид, с тёмными глазами и неаккуратно постриженными чёрными волосами, в потрёпанных штанах и выцветшей куртке — ни дать, ни взять простой смертный человек.

— Это ты верно сказал!

Двое практиков столкнулись с грохотом, от которого, казалось, задрожала вся гора. Старейшина Сагеран отступил на два шага, но остался невредим. Невысокий человек отскочил назад, уклоняясь от контратаки. Его правый кулак был разбит в кровь.

— Не знаю, на что ты надеялся, Карм, или как тебя там! — Сагеран оскалил жёлтые клыки. — На свой талант? Ха! Даже гению нужно не меньше пяти цветов, чтобы одолеть меня в сердце моей собственной секты!

Карм поглядел на повреждённую руку и покачал головой, не выказывая опаски:

— Интересная тут формация. Защищает одного тебя.

— Повторю, чтобы дошло: исход сражения практиков определяется в схватке предводителей! Поделишься этой мудростью с другими неудачниками в Реке Душ!

Старейшина снова взмахнул своим волшебным хлыстом. И тот распался на тысячу лезвий, свистящим потоком устремившихся на врага. Сагеран был опытным практиком, дожившим до стадии внешнего единства, способным выполнять сложные расчёты посреди боя, замедляя внутреннее время. Он сразу уловил, что техника перемещения противника делала его бесплотным призраком, пропускающим атаки сквозь себя. Оценил её максимальную продолжительность и промежуток между активациями. Прикинул пределы прочности тела, которую давали Карму его методы физического усиления по повреждениям, что тот сейчас нанёс сам себе неосторожным ударом. Чтобы превратить каждое из лезвий в убойный снаряд, способный пробить такое тело, старейшина израсходовал много духовной энергии. Но их растянутый поток не давал противнику ни малейшего шанса увернуться, или оставаться бесплотным достаточно долго, чтобы избежать попаданий.

Тигриные глаза старейшины расширились, когда Карм тенью проскользнул через весь поток. Птенец скрывал истинные пределы своей техники! Сагеран взмахнул левой лапой, посылая во врага четыре незримых лезвия ветра, не собираясь уходить Лёгким Шагом. Намерение противника было каким-то странным. Но старейшина полагался на силу защитной формации. Какую бы необычную атаку ни собирался использовать Карм, ему просто не хватит сил…

— Копьё Пустоты! — лезвие ветра распороло Карму рукав и плечо, но не остановило его движения. Он выбросил вперёд раскрытую ладонь. Не последовало ни взрыва, ни грохота. Лишь странный звук, не похожий ни на что в этом мире и вспышка мрака.

Тысяча маленьких лезвий со звоном посыпались на пол. Старейшина Сагеран сплюнул полный рот крови и рухнул на одно колено. Он был ещё жив, но сквозная дыра в груди обнажила его духовное ядро и уцелевшую половину сердца. Не помогли ни формация, ни зачарованный доспех, ни прочная шкура.

— Невозможно! — прохрипел он. — Ты не скрывал свои цвета! Откуда… откуда такая духовная энерия? Неужели ты — одержимый?

Карм пожал плечами:

— А что, похож? Не волнуйся. Того, кто пытался захватить моё тело, я давно сожрал. А теперь сдохни уже. Не люблю крупных кошек. Пожалуй, надо будет выполоть твой род с корнем.

С глухим рычанием, Сагеран попытался замахнуться лапой, создать новые лезвия ветра. Но новая тёмная вспышка снесла ему полголовы.

Карм поглядел на свою руку, на разряды зловещей энергии пляшущие между пальцами как чёрные искры. Что ж. Испытание его новой техники можно считать успешным. Он одним ударом пробил защиту, способную остановить заурядного практика пяти цветов. Учитывая те козыри, выкладывать которые ему не понадобилось, он теперь сможет чувствовать себя уверенно при встрече с любым противником ниже завершённости преобразования тела. «Заурядные» гении четырёх цветов для него корм. Все, кто не дотягивает до гения — мусор, не заслуживающий даже взгляда. Да, ему потребуются ещё десятилетия культивации, прежде чем он сможет продемонстрировать Кайлео Касу всю глубину своих сыновних чувств. Ресурсов одной лишь Секты Когтей Ветра будет недостаточно. Но он уже чётко представлял путь к этой цели.

Эх, жаль Ваннан не может видеть, каких высот его старый друг уже достиг и ещё достигнет. А ведь практик, по сути, виновный в казни Ваннана, теперь сам стал разыскиваемым преступником… Факт есть факт, если бы не Вален Вен и его подлые трюки, если бы не его коварная шлюха-лиса, которую тоже теперь ищут, они с Ваннаном спокойно сбежали бы вдвоём, после выхода из Трёхсотлетнего Чистилища. Не то что бы Карм собирался сейчас отвлекаться на погоню за ним и прочие поиски иголки в стоге сена. Но если когда-нибудь этот гадёныш попадётся ему под руку…

*******

Продолжение истории можно прочитать на Boosty (https://boosty.to/stanislav_dementev) или Author Today (https://author.today/work/557177). Там же можно найти иллюстрации к тексту и различные дополнительные материалы. Господа и дамы, помним, что даже простой переход по этим ссылкам способствует оперативному появлению проды!