Цена кристаллина. Глава 37

Связь не работала.
Делия сжимала в руке ракушку. Стучала по кристаллу. Трясла её. Прижимала к уху. Ждала. Но та молчала. Ни гудков, ни шороха, ни тихого потрескивания, которое обычно сопровождало вызов. Только холодная, пустая тишина.
— А у соседей тоже нет связи? — спросила Делия, не отрывая взгляда от мёртвого кристалла.
— Говорят, иногда появляется на пару минут и исчезает, — ответила мама, собирая осколки разбитой кружки. Вышки ещё ремонтируют. А тут ещё и землетрясение. Всё сразу. Как будто мир решил сломаться целиком.

Делия посмотрела на улицу. Дождь кончился, оставив после себя сырость, холод и лужи, в которых отражалось серое, низкое небо. Повторных толчков не было — земля успокоилась. Но тишина эта была тревожной.

— Я пойду в город, — решительно сказала Делия, накинув плащ и направившись к выходу.
Мать почти бегом ринулась за ней. Делия уже вышла на крыльцо. Мама выскочила следом.

— Что? С ума сошла? Только что земля тряслась! Неизвестно, что там в городе! А ты одна, пешком, по дороге...
— Мам, там мои друзья, — перебила Делия. — Тай. Натия. Я не знаю, что с ними. Связи нет. А сидеть и гадать... я не могу. Не могу, мама.
— А если опять начнётся? Делия, не вздумай! Сиди дома!
— Не начнётся, — твёрдо сказала Делия, глядя на спокойное небо. Хотя внутри не была уверена. Совсем. — Или начнётся. Не знаю. Я всё равно пойду.

— Делия, — мать подошла ближе. Взяла её за руку. Сжала. Пальцы были тёплыми. — Я тебя прошу. Не ходи. Я не переживу, если...
— О, доброго дня, Лира. Делия, — услышали они голос. Знакомый. Спокойный.
И увидели на дороге доктора Гелара с чемоданчиком в руке. Он шёл мимо бодрой походкой. Плащ его был чистым. Очки блестели. Казалось, землетрясение его нисколько не смутило.
— Здравствуйте, доктор Гелар, — улыбнулась Делия.
— Доброго. Если, конечно, его можно так назвать, — вздохнула мама, отпуская руку дочери.

— Ну главное, все уцелели. Обошлось без травм и погибших. А дома... это поправимо. Всё поправим и починим. Главное — скооперироваться вместе. Не поодиночке. Вместе,так ведь?  — доктор улыбнулся с лёгкой печалью, поправляя очки. Его голос был как тёплый чай. Успокаивал. Без лишних слов.
Мама грустно кивнула.

- Доктор Гелар, помогите, пожалуйста. Вразумить мою дочь. Представляете, в город собралась идти одна! Пешком! После землетрясения!
Мама с тревогой посмотрела на Делию, которая не намеревалась отступать. Ни на шаг. Ни на дюйм.
Доктор Гелар подошёл ближе. И лукаво посмотрел на Делию. С той самой хитринкой, которая бывает у людей, проживших долгую жизнь и понявших, что спорить с молодыми бесполезно.
— В город? Что же тебе там нужно, Делия?
— Там мои друзья. Я хочу узнать, все ли с ними в порядке. Связи нет. Я не могу сидеть и не знать.

Доктор на секунду задумался. Посмотрел на небо. На дорогу. На маму.
— Ну так поехали. Свезу тебя. Я как раз туда направляюсь. Меня ждёт кучер с повозкой у околицы. И для тебя место найдётся.
Делия просияла.
Мама с волнением посмотрела на доктора. На его спокойное лицо.
— Не беспокойтесь, — мягко сказал Гелар. — Сейчас дороги безопасны. Говорят, угроза миновала. Я довезу её в целости и сохранности. Даю слово.
Мама чуть помедлила. Посмотрела на дочь. Затем сдалась.

- Ладно, Делия. Только будь осторожна. Пожалуйста. И вернись засветло.
— Хорошо, мама, — улыбнулась Делия. И пошла с доктором Геларом к главной дороге.


Свежий ветер ударял в лицо. Пахло мокрой землёй и прелой листвой. Вокруг суетились соседи: кто-то заколачивал выбитые окна, кто-то поправлял покосившиеся заборы, кто-то просто стоял посреди двора и смотрел на свой дом, не зная, с чего начать.
Они пошли к околице. Дорога в город была знакомой — той, по которой она ходила в академию каждый день. Но сегодня она выглядела иначе. Кое-где на ней появились тонкие трещины, как морщины на старом лице. У обочины валялись сорванные ветки. В лужах отражалось серое небо. Одна из оград была повалена. Из чьего-то сада торчала сломанная яблоня.

Там их ждала старая повозка с лошадью. Усталый кучер убрал из повозки сложенную ткань, приглашая их сесть. И они поехали в город. Колёса скрипели. Лошадь фыркала. Дорога качала.
Делия думала о друзьях. Периодически проверяла, не дали ли связь. Трясла ракушку. Волнение нарастало с каждой минутой.

«С ними всё в порядке, — говорила она себе. — Обязательно всё в порядке. Должно быть в порядке».
— А у вас там срочные дела? — спросила Делия доктора, чтобы чуть отвлечься от мрачных и тревожных мыслей.
— Да. Дела всегда срочные. Меня вызвали для консультации насчёт состояния королевы, — ответил Гелар, глядя на мелькающие деревья. Его голос был ровным. Профессиональным. Но в нём слышалась усталость.
Делия замерла. Посмотрела на него.

— А с ней совсем всё плохо, да? Шансов нет? — с горечью спросила она.
Гелар вздохнул.
— Ну теоретически есть какой-то шанс, что её организм сам переборит болезнь. Я слышал о таком случае. Давно. В другой стране. Однако не уверен в его правдивости. Слишком мало деталей. Но врачи пытаются удерживать в ней жизнь. Она сейчас в беспамятстве. Окружена кристаллами. Врачи экспериментируют с разными составами лечебных зелий и трав. Но положительной динамики пока не наблюдается. Ни малейшей.

- Это ужасно, — искренне сказала Делия.

. Гелар внимательно посмотрел на неё, поверх очков.
— У тебя доброе сердце, Делия. В деревне многие злорадствуют по этому поводу. Считают, что Варлок получил по заслугам.
— Я так не считаю, — серьёзно сказала она. — Никто не заслужил такого.


- Согласен. Ты права, — кивнул он. — Я же как врач не разделяю своих и врагов. Для меня есть лишь болезнь. Которую нужно излечить. И пациент. Которому нужно помочь. Всё остальное — не моё дело.
Делия с уважением посмотрела на него. Представляя, какой трудный путь прошёл этот человек. Вентр, ставший врачом в столице людей. Пробившийся. Выстоявший. И не озлобившийся. Оставшийся верен себе и своему делу.



Тем временем они подъехали к городу. Делия спрыгнула с повозки. Попрощалась с доктором. Поблагодарила его за всё.


Она почти дошла до городских ворот, когда ракушка ожила.

Резкий, пронзительный звон заставил её вздрогнуть. Делия торопливо поднесла ракушку к уху, коснулась кристалла.

— Делия! — голос Натии был звонким. — Ты как? У вас там всё нормально?

— Натия! — Делия выдохнула с таким облегчением, что на мгновение закружилась голова. — Ты цела? Что в городе?

— Цела, цела, — ответила Натия. — Тряхануло прилично, но без жертв. В академии небольшое обрушение в старом крыле — стена дала трещину, и пара колонн осыпалась. Но всё уже оцепили, ремонтируют. Уроки, конечно, отменили на неделю.

— А Тай? — спросила Делия с замиранием сердца. Сердце колотилось в горле.
— Не знаю точно. Но говорят, их квартал не сильно пострадал. Так, пара трещин в домах. Ничего серьёзного.
Делия перевела дух. Сердце забилось чуть ровнее.


Делия шла по улице, слушая подругу. Город действительно выглядел не таким разрушенным, как она опасалась. Здания стояли. Только на некоторых фасадах зияли тонкие трещины — словно морщины на старом лице. У одного дома на земле лежали обломки балкона — груда камней и кристаллической крошки, огороженная лентой. Но люди шли по своим делам. Никто не плакал. Не кричал. Только лица были напряжёнными. А взгляды — настороженными.

— Натия, — сказала Делия после паузы. — А ты сейчас где? Чем занята?

На том конце повисло молчание. Совсем короткое, на мгновение — но Делия его уловила.

— Я в общежитии, — ответила Натия чересчур бодро. — Дела кое-какие. Не переживай, всё хорошо.

— Какие дела? — насторожилась Делия.

— Да так, ничего особенного, — уклончиво ответила подруга. — Ну, мои клубные. Какие же еще.

Делия нахмурилась. Её сильно тревожила вся эта тайная деятельность подруги. Этот «клуб». Эти шёпоты в коридорах. Эти исчезновения. Но она не знала, как повлиять на неё. Как остановить. Как достучаться.
— Натия, — Делия остановилась. Посреди улицы. — Ты опять собираешься что-то устраивать? Снова пикет? Или хуже?
— Что ты, — слишком быстро ответила Натия. — Ничего я не собираюсь. Всё хорошо. Правда.
Делия молчала. Она хотела спросить. Сказать. Предупредить. Но связь снова оборвалась. Ракушка погасла. Как свеча, задутая ветром.
Делия убрала ракушку в карман и пошла дальше.



Стражники на въезде в город окинули её подозрительными взглядами. Но, бегло взглянув на её пропуск, пропустили.

Делия шла по знакомым улицам. Смотрела на трещины на стенах. На заколоченные окна. На людей, которые возвращались к своей жизни после того, как земля у них под ногами ходила ходуном.
Дойдя до рыночной площади, Делия вдруг заметила Тая и Лею. И, почувствовав облегчение, что друзья живы и невредимы, и тут же удивлённо замерла. В руках у девочки был какой-то диковинный зверёк. Пушистый чёрный комок с большими лапами. Лея нежно гладила его и осыпала поцелуями. Зверёк урчал. Тихо. Довольно. Как кот у камина.
— Тай, Лея, привет! — Делия подошла к ним ближе.
- Делия! - воскликнула девочка.

Тай, увидев её, радостно улыбнулся. И подскочил к ней. И слегка растерянно замер, словно хотел обнять, но не решился. Руки его повисли в воздухе.
— Привет! Как ты? Я беспокоился. Мы с Леей как раз шли тебя искать.
— Всё хорошо. А вы как? — улыбнулась Делия, уже видя, что они целы. К её огромной радости.
— Лея слегка напугалась, а так всё в порядке, — сказал Тай. — Смотри, кого она нашла!

Он указал на мохнатое чудо, уместившееся на руках сестры. Зверёк чем-то напоминал миниатюрного медвежонка: большие когтистые лапы, густая чёрная шерсть, огромные лучистые зелёные глаза и длинный хвост с кисточкой на конце. Лея обнимала его и счастливо улыбалась. Зверёк урчал и тёрся мордочкой о её подбородок.
— Какой милый! А кто это? — спросила Делия, с любопытством разглядывая питомца.

— Это повторюн, — с умилением произнесла Лея, не сводя глаз со зверька. — Я читала о них в книжках. Он точно такой же, как на картинке! Их так прозвали, а на самом деле этих животных называют перекличками лесными.
Тай усмехнулся.
— Лея усиленно изучает природу и животный мир. Собирается стать ветеринаром. Этот зверёк привязался к нам на площади Трёх Фонтанов. Непонятно откуда взялся. Я слышал, они не из дешёвых. Их обычно не выкидывают. Да и вообще, мало кто может позволить себе такого питомца.

Делия вспомнила, что тоже кое-что слышала об этих животных. Но никогда не видела их вживую. Вроде бы при дворе короля одно время было модно их держать. Они были известны тем, что умели повторять человеческую речь. В точности копируя отдельные фразы. Интонации. Голоса. Некоторые держали их вместо собак.

— Тай, мы же заберём его домой? — спросила Лея, прижимая к себе зверька. Тот обнял её двумя когтистыми лапками и лизнул в щёку.
Тай с сомнением посмотрел на сестру.
— Послушай, у него наверняка есть хозяин. И вообще, бабушка точно не обрадуется. Она же запретила тебе приносить животных. У неё мания на чистоту. Сама знаешь.
— Я его не оставлю! — настаивала Лея, прижав к себе зверька. — Мы должны его забрать! Он же один! Он же потерялся!

— Хорошо. Конечно, мы его не оставим, — сдался брат. И повернулся к Делии. — Ты не знаешь, куда это чудо можно пристроить на время? Я боюсь, нас просто не пустят домой с этим красавчиком. Тётя Эстр меня убьёт.
— Ну... Я могла бы...Я поговорю с мамой. Может, она разрешит взять его на время. Пока не найдётся хозяин, — Делия, конечно, не была уверена в успехе. Но зверька было жаль. Нельзя же оставлять его на улице.

— Отлично! Так, нужно зайти в магазин для животных. Купить ему поводок. Вон там, неподалёку от рынка. Вывеска с собакой и кошкой, — сказал Тай, указывая направление.

Делия с Таем и Леей, вооружившись надеждой, что зверёк сам приведёт их к хозяину, решили прогуляться с ним по окрестностям. Ему купили новый искрящийся ошейник с поводком. А Лея то и дело гладила его, нашептывая ласковые слова. Зверёк в ответ урчал и тёрся мордочкой о её ладонь. Он с любопытством обнюхивал прохожих, но ни к кому не тянулся.

- Уже смеркается, — сказала Делия, когда они миновали несколько улиц и домов. Солнце садилось за крыши. — Думаю, завтра продолжим поиски. Нужно расклеить объявления. Мне бы до заката успеть вернуться.
— Хорошо. Я провожу Лею, а потом тебя, — предложил Тай.
Вдруг зверёк замер. Как вкопанный. Его уши навострились. Он повернул голову в сторону заходящего солнца. И замахал своим длинным хвостом. Медленно, как маятник.

 А затем — неожиданно, чётко, почти механически — произнёс. Голосом, который не принадлежал ему. Голосом, который был чьим-то другим. Старым. Глубоким. Далёким:
— Скрывалось солнце в бескрайнем море,
Таились ветры на самом дне,
И не давали они покоя
Такой холодной уже земле.

 На мгновение повисла тишина.
— Ничего себе! — изумлённо выдохнул Тай. Его глаза расширились.
Лея застыла. Раскрыв рот. Зверёк сидел неподвижно. Смотрел на закат. Зелёные глаза блестели.

— Должно быть, его хозяин — поэт, — промолвила Делия. Не меньше их впечатлённая. Но внутри у неё что-то дрогнуло. От того, что ей показались эти слова не просто стихами. Они были... словно предсказанием. Или памятью. Чем-то древним. Чем-то, что знало больше, чем они.
— Какой умница! — Лея присела. Обняла зверька. Погладила по голове. Тот в ответ заурчал и лизнул её в нос. — Скажи что-нибудь ещё, пожалуйста! Ну пожалуйста!
Но зверёк упрямо молчал. Лишь повиливал хвостом. Словно сказал всё, что хотел.

— Так не получится. Я слышал, они не говорят по команде, — Тай улыбнулся. И, склонившись, тоже погладил его. — Делия, ты не видела, чтобы здесь кто-нибудь выгуливал таких?
— Таких нечасто встретишь. Говорят, их перестали заводить из-за этой способности. Поначалу богачей это забавляло. Но когда они стали выбалтывать семейные тайны... — Делия покачала головой.
Тай усмехнулся.
— Ещё бы. Понятное дело. Никто не хочет, чтобы его питомец пересказывал гостям, что хозяин говорит о тёще за ужином.

Они засмеялись. Тихо. Устало, но по-настоящему. И зверёк сидел между ними. Урчал. Смотрел на закат и молчал, храня свои тайны, чужие секреты, и одно стихотворение, которое звучало в голове Делии снова и снова.