Глава 10. Собрание старейшин

«Когда говорят старейшины, даже ветер молчит».
— Присказка, которую дети учили наизусть

Собрание проходило в старом амбаре, где когда-то хранили зерно, а теперь — секреты. На скамьях сидели те, чьи подписи стояли в договоре: отец Анны, есаул, ещё трое мужчин, которых Анна знала только по именам. В центре стоял Воронцов.

— Вы нарушили порядок, — сказал Воронцов, глядя на Анну и Даню, стоявших у входа. — Вы искали то, что не предназначено для ваших глаз.

— Мы искали правду, — ответила Анна. — О том, что происходит в нашем селе.

Есаул хмыкнул:
— Правда — это то, что держит нас вместе. А не то, что рвёт на части.

— Правда — это когда люди могут любить, кого хотят, — сказал Даня. — Когда отец не стреляет в того, кто любит его дочь.

В амбаре стало тихо. Даже мыши, казалось, перестали шуршать.

Отец Анны поднял голову.
— Я сделал то, что считал правильным, — произнёс он. — По правилам, которые мы все приняли.

— Но эти правила убивают, — сказала Анна, глядя прямо на него. — Они убивают любовь. Они убивают свободу.

Воронцов шагнул вперёд.
— Свобода без границ — это хаос. А хаос разрушает всё.

— Тогда дайте нам границу, которую мы выберем сами, — сказала Анна. — Дайте нам право решать, как жить.

Старейшины переглянулись.
— Такого права нет, — сказал есаул. — Есть долг. Есть традиция.

— А если традиция требует зла? — спросил Даня. — Если она требует, чтобы мы отказались от себя?

Никто не ответил.

Тогда Анна сделала шаг вперёд.
— Мы не просим разрешения быть счастливыми. Мы просим не мешать нам. Дайте нам шанс построить свой путь, не разрушая ваш.

Воронцов долго смотрел на неё, потом медленно кивнул.
— Хорошо, — сказал он. — У вас есть три дня. Три дня, чтобы доказать, что ваш путь не разрушит село. Если за это время не случится ничего плохого, мы рассмотрим ваше прошение.

— А если случится? — тихо спросил Даня.

— Тогда мы будем вынуждены принять меры, — спокойно ответил Воронцов.

Когда они вышли из амбара, небо было серым, а воздух — тяжёлым, как перед грозой.

— Три дня, — прошептала Анна. — За три дня мы должны найти способ остановить то, что они начали.

Даня взял её за руку.
— Значит, мы начнём прямо сейчас.