Глава 31

Кушаньев на них стояло всяких, да я ни к чему не притронулась. Только сидела да с ветром мило беседовала. Вдруг раздался шум да гром, завыл ветер и на порог терема ступил добрый молодец, только старше первого да красивее. Увидал своего братца, западного ветра да меня, удивился и, севши за столы дубовые да скатерти бранные с кушаньями разными, глянул на меня с интересом и произнёс:
- Что за гостья такая у нас, братец? Неужто сама к нам пришла?-  и пристально уставился на меня.
-Не признаёшь, братец мой, восточный ветерок?- улыбнулся западный ветер.
Восточный ветер призадумался, глядя на меня и тут произнёс:
- Аграфена?!- воскликнул он.- Вот уж не чаял тебя здесь увидеть! Ну, здравствуй, гостьюшка дорогая!
И ветер, поднявшись на ноги, спешно подошёл  ко мне. Я тоже встала ему навстречу, а он обнял меня радостно и крепко расцеловал. Я была очень удивлена, но виду не подала.
- Ну,- промолвил ветер радушно,- ешь, пей чего душа пожелает. У нас всё есть!
Только он эти слова вымолвил, как снова зашумело всё вокруг и явились остальные ветры братья: южный да северный. Тоже со мной радостно поздоровались и стали меня расспрашивать о жизни моей, о делах, которые меня к ним привели. Я всё ветрам рассказала без утайки, а братья призадумались.
- Нелёгкую ты нам заганула загадку,- произнёс наконец старший брат северный ветер.- Сварожича найти среди людей даже нам, ветрам не под силу. Вот коли б у тебя был пояс Велесов, который на русальной неделе заговаривают, уж он-то мог нам помочь.
Стала я тут в своей суме волшебной шарить и достала из неё пояс заветный, который мне Бабуся Ягуся делала, когда я к русалкам на реку ходила. Ветры удивились несказанно, увидев его и южный ветер произнёс:
- Так и быть, пособим тебе, сестрица! Только отчего же не ешь, не пьёшь с нами? Али кушанья наши тебе не по вкусу?
Поднялась я из-за стола, поклонилась братьям ветрам в пояс и ответила:
- Не могу я есть и пить спокойно, зная, что Святогор у Кудеяра мучается, а конь мой до сих пор не подкован. Пока не накажу злого ворога своего, не успокоюсь!
Переглянулись ветра меж собой и сказал тут северный ветер:
- Уж и впрямь ты ведунья великая! Ведь ежели с нами за одним столом сидеть да есть пить кушанья наши, можно навеки здесь остаться! Айда, братья, полетим по земле, найдём Сварожича!
Взяли они у меня пояс волшебный и улетели на все четыре стороны, а я осталась ждать их.
Долго ли, коротко ли ждала — не ведаю. Только вдруг поднялся шум да гром и один за другим вернулись братья-ветры. Влетели вихрями в палаты свои белокаменные, да сразу и приняли облик человеческий, только лица у всех серьёзные, а в глазах — усталость. Первым северный ветер шагнул вперёд, протянул мне пояс, да не в руки, а на ладонь положил бережно, словно он теперь не просто вещь, а что-то большее стал.
— Не нашли мы его, Аграфена, — молвил он глухо, и голос его по терему прокатился, как дальний гром. — Много земель облетели, все тропы людские обшарили, да только будто растворился Сварожич среди людей. Ни следа, ни отзвука.
Я пояс приняла, к груди прижала. Сердце сжалось: не хотелось мне верить, что и ветры бессильны.
— А может, не там искали? — прошептала я. — Может, он не по дорогам ходит, а по тропам тайным, где нога человечья редко ступает?
Южный ветер вздохнул, сел на лавку дубовую, да так тяжело, будто не ветер это, а камень на плечи лёг.
— Мы и по тайным тропам летали, сестрица. И в глуши, и в чащобе, и у старых курганов, где тени предков бродят. Да только пояс твой хоть и заговорен на русальной неделе, а силу свою до конца раскрыть не может: ему нужно сердце ведущее, нужно слово верное, чтобы путь указать.
Западный ветер подошёл ко мне, положил руку на плечо — лёгко, как ветерок касается травы.
— Но не горюй, Аграфена. Коли Сварожича найти нам не под силу, то есть у нас иная мысль. Помнишь ли, как в старину ведуны к Алатырь-камню  ходили, где сама земля слово шепчет? Говорят, тот камень может открыть, кто из людей — потомок Сварога, а кто — простой смертный. Путь туда неблизкий, да мы тебя донесём быстрее, чем птица летит.
Я голову подняла, в глаза ветрам посмотрела.
— Несите, — говорю твёрдо. — Коли есть хоть малая надежда, я её не упущу. Северный ветер кивнул, и тут же стены терема растаяли, обернулись вихрями. Меня подхватило мягким ветром, закружило, да не больно, а ласково, будто братья свои руки вокруг меня сомкнули.
— Летим, сестрица! — крикнул восточный ветер, и голос его звучал уже не из уст, а из самого ветра, что нёс меня над лесами и полями.
Земля внизу мелькала, как лоскутное одеяло: синие ленты рек, тёмные пятна болот, серебряные блюда озёр. Я смотрела вниз, на землю и любовалась красотой неописуемой. Летели мы долго и вот стали вихри тише, опустились плавно, и ноги мои коснулись твёрдой земли. Глянула я вокруг себя — и ахнула.
Стояла я на круглом острове в море-окияне, а посреди острова — камень Алатырь, огромный, седой от времени, будто из самого времени выточенный, только мхом весь оброс. От него веяло такой древней силой, что даже ветер здесь боялся шуметь и лишь тихо шелестел листвой дуба векового, что стоял одиноко недалече.
Ветры встали вокруг меня полукругом, лица их были хмурыми и серьёзными.
— Теперь твоё дело, Аграфена, — сказал северный ветер. — Камень ответит лишь тому, чьё сердце чисто, а воля крепка. Спроси его о Сварожиче — и он откроет тебе путь к сыну Сварога.
Сказали так и улетели по своим делам, а я осталась одна стоять посреди острова Буяна. Ведь именно на него меня ветра и принесли.
Я шагнула к камню, провела ладонью по шершавой поверхности. Камень был холодным и молчаливым. Камень как камень, ничегошеньки особого. И тогда я, собрав всю свою силу, тихо произнесла:
— О, камень Алатырь-батюшка! Лежишь ты здесь не век и не два, видал ты много людей, встречал много богов, помогал сильным да смелым, помоги и мне, прошу тебя! Открой мне, где искать Сварожича, что поможет мне подковать Заморыша, коня моего любимого! Пусть слово твоё укажет мне дорогу!
Но камень молчал. Я огляделась и снова произнесла свою просьбу.
- Да не слышит он тебя,- сказал кто-то за моей спиной.
Я оглянулась. Передо мной сидел обычный кот и с любопытством рассматривал меня с головы до ног. Я тоже стала рассматривать его. Обыкновенный серенький в полосочку, как обычный кот Васька в каком-нибудь деревенском дворе.
- Не удивилась, смотрю, что я кот говорящий,- усмехнулся кот и сел супротив меня.- Учёный я кот, вон с того дуба,- кивнул кот на стоящий неподалёку дуб.- Ты ведь знаешь, где находишься?- спросил он деловито.
- На острове Буяне,- спокойно ответила я.- Мне про тебя бабушка сказки сказывала.
Кот ещё пристальней посмотрел на меня и вдруг радостно произнёс:
- Дак ты Аграфена!- фыркнул он.- А я-то думаю, на кого ты похожа! Точно! Чего пришла?
- Мне Сварожич нужен, Заморыша моего подковать,- ответствовала я, смело глядя на кота.
Котейка задумался, потом фыркнул, мотнул головой и промолвил:
- Айда к дубу!
И потопал к дереву, а я за ним. За пазухой у меня шевельнулся Клубочек и выглянул наружу.
- Улетели?- спросил он осторожно.
- Ага,- кивнула я.
- А мы счас где?- снова спросил Клубочек.
- На острове Буяне,- сказала я.
- А куды идём-то?- удивился мой помощничек.
- А к дубу и идём, кот учёный ведёт,- улыбнулась я.
Клубочек внезапно выскочил на землю и осмотрелся.
-Эй!- заорал он, глядя на учённого кота, шагающего впереди нас.- Дядюшка!
Кот остановился и оглянулся. Его глаза округлились, он повернулся и большими скачками кинулся обратно к нам. Навстречу ему нёсся Клубочек. Они встретились, кот подхватил Клубочка своими передними лапами и стал с ним  радостно кружиться.
- Племянничек мой любимый!- мурлыкал кот.- Ай да молодец! Подрос-то как!
- Ага!- соглашался с ним Клубочек, выпучив глазки-бусинки.
Я удивлённо смотрела на них и ждала, пока они наобнимаются.