Африканыч

    В прихожей послышались голоса. В комнату вошла Хозяйка вместе с высоким, загорелым мужчиной. В руках  незнакомца была большая, железная клетка, в которой сидел попугай.
-Большое спасибо, что вы согласились присмотреть за моим Африканычем, - благодарно произнес незнакомец. – Когда пришла телеграмма, я даже растерялся: куда его деть? С собой брать нельзя: не та обстановка, а оставлять одного – пропадет. Он у меня хороший, умный, беспокойства  вам не доставит.
-Не  переживайте, Архип Петрович, - сказала Хозяйка. – Мы  с вами соседи и должны выручать друг друга. Езжайте. Все будет в порядке.
Мужчина еще раз поблагодарил ее, оставил клетку и поспешно вышел из комнаты вместе с Хозяйкой.
       Микки и Рикки, проснувшись, с интересом разглядывали попугая. Наконец, Рикки спрыгнул с дивана и подошел к клетке.
-Как тебя зовут? – спросил он.
-Африканыч, - коротко ответил попугай.
-Какое-то странное имя, - удивился малыш.
-Имя как имя, - возразил попугай. – Меня так назвал мой Хозяин. А как тебя зовут?
-Рикки, а моего старшего друга Микки. А почему тебя держат в клетке?
-Хозяин боится, что я улечу, - хмуро ответил Африканыч. – Но зачем мне улетать? Мне у него хорошо. Он добрый.
-Так ты скажи ему об этом! – с жаром воскликнул котенок. – Ты же не пленник!
-Говорил, но он все равно боится, - вздохнул попугай.
-Африканыч, а ты действительно умный? – спросил Микки.
-Умный. Я получил первое место на олимпиаде Всезнаек, - скромно ответил попугай.
-Вот здорово! – закричал Рикки и с восхищением посмотрел на Африканыча. Микки это не понравилось. Он привык, что его младший друг всегда восхищался только им. Поэтому он сказал:
-Говорить можно, что угодно. А ты докажи свои знания!
-Спрашивай, - спокойно ответил попугай.- Я весь во внимании.
Взрослый кот с важным видом прошелся перед клеткой, затем остановился и спросил:
-Скажи-ка, друг любезный. Что такое ветер?
-Ветер это движение воздуха в горизонтальном направлении, - без запинки ответил попугай. – Он может быть сильным, слабым, сухим и влажным. Сильный ветер вырывает деревья с корнем, переворачивает машины…
-Это мы знаем, - прервал его Микки. – Не раз по телевизору показывали. А скажи, что такое снег?
-Снег это зимние осадки, выпадающие в виде снежинок из снежных облаков.
-Я видел эти снежинки, - закричал Рикки. – Они такие красивые!
-Если бы ты их рассмотрел повнимательней, то заметил бы, что нет ни единой одинаковой снежинки. Они все разные, - поучительно произнес попугай. Микки  недовольно нахмурился.
-Скажи, любезный, - молвил он, - какую траву едят коты и собаки, когда болеют?
-Ползучий пырей, - быстро ответил попугай. – Многие люди не знают этого и считают, что пырей это никому не нужный сорняк.
-Откуда ты все знаешь? – удивился котенок.
-Мой Хозяин – капитан дальнего плаванья, - сказал Африканыч. – Где только мы с ним не плавали! Были и в Америке, и в Африке, и в Австралии.
-А бегемотов ты видел? – с интересом спросил Рикки.
-Я видел и бегемотов, и слонов, и крокодилов, - сказал  попугай. Мой Хозяин много мне рассказывал, показывал. А еще у него есть  большая библиотека. Он научил меня читать.
Я прочитал много книг. Вот откуда у меня такие знания. А вы умеете читать?
-Я умею, - сказал Микки.
-А я нет, - вздохнул котенок. – Но очень хочется!
Попугай глянул на взрослого кота.
-Давай научим его читать? – предложил он.
-Читать? – удивился   кот. – Но он же еще мал!
-Ничего я не мал!- обиженно закричал Рикки. – Вы умеете читать, а я нет. Пожалуйста, научите и меня.
Микки пожал плечами.
-Что ж, если ты так хочешь, тогда научим, - сказал он.
-Ура! – закричал Рикки. Он расцеловал взрослого кота и подбежал к попугаю.
-Я так рад! – воскликнул котенок. – Я обязательно научусь читать и тогда прочту все-все книги и стану умным как ты, Африканыч, и как мой братец Микки. Вы такие умные!
Взрослый кот, увидев, что малыш восхищается не только попугаем, но и им, мгновенно превратился в самого гостеприимного кота на свете.
-Учеба учебой, - сказал он. – Но наш уважаемый гость, наверное, проголодался?
-Нет, нет, - поспешно ответил попугай. – Хозяин меня накормил. Лучше не будем терять время, а сразу приступим к занятиям.
Микки принес бумагу, карандаш  и урок начался.
   Рикки оказался очень способным учеником. За неделю он выучил все буквы и начал читать по слогам. Занятия их сдружили. Когда дома не было домочадцев, друзья открывали дверцу клетки и Африканыч  мог свободно летать по комнатам.
-Как я вам за это благодарен, - говорил он. – Я очень ценю знания. Но я так же  ценю и свободу. Как жаль, что скоро ее снова не будет, - и попугай грустно вздыхал.
-Надо что-нибудь придумать, - решили Микки и Рикки. – Нельзя допустить, чтобы наш  друг сидел в клетке.
-Нам нужна помощь, - задумчиво сказал взрослый кот.
- А кто нам поможет? – печально пропищал котенок.
Микки немного подумал, потом воскликнул:
-Я знаю кто! Дедушка! Он умный, а еще он друг Архипа Петровича.
Когда вечером Дедушка пришел домой, Микки прыгнул к нему на колени и спросил:
-Ответь, пожалуйста. Когда любишь, нужно доверять?
-Конечно, - ответил Дедушка.
-А как ты думаешь, - продолжал Микки, - Архип Петрович любит Африканыча?
-Я думаю, что любит, - сказал Дедушка.
-Так почему он до сих пор держит его в клетке? Это неправильно! – воскликнул Микки.
-Это не мне решать, - развел руками Дедушка. – Хозяину виднее.
-И ничего не виднее! – закричал Рикки. – Африканыч вместе с братцем  Микки научили меня читать. Он много знает. Он умный и добрый. И нам обидно, что такой попугай как Африканыч все время сидит в клетке. Мы просим помочь ему. Нужно объяснить Архипу Петровичу, что Африканыч никогда от него не улетит, так как очень его любит.
-Это правда? – спросил Дедушка у попугая.
-Правда, - ответил Африканыч. – Я очень люблю своего Хозяина и никогда его не брошу.
Но все время сидеть в клетке не хочу!
Дедушка подумал, подумал, потом сказал:
-Хорошо, я помогу тебе.
-Ура! – закричали Микки и Рикки. – Победа за нами!
-Подождите, - остановил их Дедушка. – Я постараюсь помочь, но последнее слово за Хозяином Африканыча.
            До приезда Архипа Петровича оставался один день. Друзья приготовили большой плакат, на котором  Рикки старательно написал: «Африканыч! Мы с тобой!».  За эти дни они так подружились, что не хотели расставаться. Наконец, приехал Хозяин. Он подбежал к попугаю и радостно его обнял.
-Я так за тобой соскучился! – воскликнул Архип Петрович. Увидев плакат, рассмеялся и сказал:
-Я знаю. Мне Дедушка все объяснил. И я больше не буду закрывать дверь в клетке. Когда захочешь, будешь вылетать из нее.
-А можно, чтобы Африканыч еще у нас пожил? – попросили друзья.
-Можно. Но у меня есть новость, - и Хозяин лукаво улыбнулся. – Завтра я отправляюсь в кругосветное плаванье. Ты  поплывешь со мной или останешься с друзьями?
Африканыч восторженно закричал: «Конечно, я поплыву с тобой!». Потом повернулся к друзьям и смущенно произнес:
-Мне с вами было очень хорошо. Я вам так благодарен! Но, понимаете, кругосветное путешествие…
-Понимаем, - рассмеялись друзья. – От такого разве можно отказаться!
-Я вам буду письма писать, - закричал Африканыч. – Я все-все опишу!
-А я  всем буду читать, - сказал Рикки. – Я ведь теперь читать умею!
Когда за попугаем и его Хозяином закрылась дверь, Рикки мечтательно сказал:
-Я бы тоже поплыл куда-нибудь!
-Может быть когда и поплывешь, - ответил Микки. – Ты  мал и твоя жизнь еще вся впереди. А пока учись, читай. Когда вернется Африканыч, мы устроим тебе экзамен.
-Самый настоящий? – воскликнул малыш.
-Конечно. Так что не теряй напрасно время, - сказал Микки и улыбнулся.