Цена кристаллина. Глава 40

 Тай ринулся к сестре. Хватил её за плечи, быстро, с тревогой осмотрел. Увидев, что сестра не ранена, он выдохнул. Затем взял ее за руку и тихо, почти беззвучно сказал:
— Лея. Быстро уходим. Прямо сейчас.
Лея упрямо отдёрнула руку.
— Ты хотя бы поздоровайся, Тай, — сказала она, бросив взгляд на старичка. — Он тут живёт. Нехорошо уходить, не поздоровавшись. Ты сам так говоришь.
— Лея, нет времени. Здесь опасно. Идём, скорее.
Его голос оставался тихим, но в нём появилась та самая нота, которой он, на памяти Делии, пользовался крайне редко. Та, что не допускала споров.

Старик тем временем поднял голову. Словно только сейчас, сквозь многодневный туман работы, заметил их. Отложил проволоку. Поднял брови — медленно, удивлённо.
Делия стояла на пороге, не в силах двинуться. Мысли метались. "Он позовёт охрану. Нас бросят в тюрьму."


;— Здравствуйте, — осторожно сказал Тай, чуть приобняв сестру одной рукой. - Простите за беспокойство.

Старик вдруг устремил взор куда-то в сторону. В пустоту. В угол, где стояли пыльные книги. Губы его шевельнулись, и голос, прежде глухой и бормочущий, стал ровным, напевным:

— Кто вторгся в вечную обитель,
В унылый плен забытого творца?
Представься, друг, а может, и грабитель,
Не показавший своего лица.
Тай опешил. Переглянулся с Делией. В его глазах было то же самое, что ощущала  она: испуг, смешанный с растерянностью.


— Я Тай, — осторожно ответил он, выдержав паузу. — Это Делия. А это моя сестра Лея. Мы... друзья. Не грабители. Мы просто пошли за зверьком. Он убежал. Мы не знали, что здесь... что сюда нельзя.

Старик никак не отреагировал. Взгляд оставался пустым, словно он смотрел сквозь них — на что-то далёкое, недоступное их глазам. Но в его руках не было ни призматона для вызова охраны, ни оружия. Только проволока. Только маленькая, хрупкая вещь, которую он собирал часами, может быть, годами. И от этого он казался безобидным. Делия немного выдохнула.
— А это, должно быть, ваш питомец? — догадалась она, указывая на зверька.

Старик медленно повернул голову. Посмотрел на чёрный мохнатый ком. И тихо свистнул.
Зверёк мгновенно спрыгнул с колен Леи. Семеня лапками, забрался старику на руки. Уткнулся мордой в ладонь, и громко замурчал. Старик ласково погладил его по голове. Зверёк лизнул его в щёку.


— Отлично. Мы нашли хозяина, — обрадовался Тай, снова беря Лею за руку. — Теперь мы можем идти. Лея. Идём.
Но девочка не двинулась.
— Ты слышал, что он сказал? — прошептала она. — «Унылый плен». Его держат в плену.
— Что? Брось, Лея. Он здесь работает. Наверное, сторож. Или мастер. Смотри, сколько всего вокруг. — Тай неуверенно кивнул на стол с проводами и кристаллами.
— Его нужно спасти! — громко воскликнула Лея, вырываясь и подходя к старику. — Ведь так?


Она заглянула ему в лицо. Старик посмотрел на неё — и в его глазах впервые мелькнуло что-то живое. Он грустно улыбнулся.

— Сумеешь мир ли ты спасти,
Сумеешь тьму ли разогнать,
Когда сомненьям вопреки
Твой плен спасеньем может стать?

— Скажите, — Тай сделал шаг вперёд, вглядываясь в морщинистое лицо, — вас здесь насильно держат? Вам нужна помощь?
Старик молчал так долго, что Делия уже подумала: он снова ушёл в себя. Потом его губы дрогнули.
— Я... я забыл, как выглядит солнце, — прошестел он. Не громко. Словно признался в чём-то стыдном. — Мне запрещено покидать это место. Я спрашивал. Один раз. Больше не спрашивал.


— Но почему? — не удержалась Лея.
— Я им нужен здесь, — тихо ответил старик. — Мои руки... моя голова... они принадлежат королю. А я сам — нет. Так они говорят.
Делия почувствовала, как у неё сжалось горло. Она знала эти слова. Не буквально. Но по смыслу. Ты должен работать. Ты должен дышать так, как кому-то удобно. Ты должен быть там, где тебе велено.
— Это ужасно, — вырвалось у неё.
— Ужасно не это, — старик усмехнулся. — Страшнее помнить, что когда-то  было иначе...

 Тай посмотрел на лестницу. Затем на старика, потом перевел взгляд на сестру, которая смотрела на него с мольбой.

— Хорошо, — решительно сказал он. — Идёмте с нами. Там есть выход. Трещина в пирамиде. Мы выведем вас.


Старик посмотрел в сторону лестницы.  Потом снова на Тая.

- Вы же понимаете, что путь на волю иногда ведет еще глубже вниз? - почти шепотом спросил он.
Делия не понимала, что он имеет ввиду и не было. Времени это обдумывать.

- Мы понимает одно - мы не можем оставить вас здесь. И предлагаем пойти с нами., - сказала она уверенно, удивляясь твердости своего голоса.
Старик посмотрел на нее с неожиданной теплотой.
Затем медленно поднялся. Суставы его хрустнули. Он взял со стола потёртую тетрадь — толстую, в кожаном переплёте, с обугленным уголком — и спрятал за пазуху, бережно, как ребёнка. Затем направился к выходу. Чуть шаркая ногами. Повторюн семенил рядом, не отставая ни на шаг.


Они вышли на свет.
Солнце уже склонялось к западу, но ещё жгло. Грозовая туча исчезла без следа.

Старик остановился возле пирамиды, зажмурился, подставил лицо лучам — и замер. Руки его повисли вдоль тела. Губы шевельнулись.
— Слишком ярко, — прошептал он. — Ярче, чем я помнил.

— Идёмте, — мягко сказала Делия. — Нам нужно уходить как можно быстрее.

Они зашагали прочь от пирамид, прячась в тени. Делия то и дело оглядывалась: старик шёл слишком медленно. Но, к счастью, стражников не было.
Миновав каменную стену, они выбрались за территорию.

Они шли, сворачивая в переулки, прижимаясь к стенам. Зверек бежал впереди, словно разведывая дорогу, и время от времени останавливался, оборачиваясь, будто проверяя, все ли на месте.
Лея шагала рядом, держась за руку брата. Тай держал ее так крепко, словно  не собирался отпускать её теперь никогда. Может быть, он уже представлял, как она вновь проваливается в щель, как она исчезает, как он бежит и не успевает.
Делия понимала, что они только что совершили преступление. Не мелкое. Не то, за которое отделываются предупреждением. Они увели у короля человека. Ценного человека. Того, чьи руки, по его собственным словам, принадлежали королю.
Но поступить иначе никто из них не мог. Ей было безумно страшно от мысли чем это может обернуться, но она шла вперёд, ощущая, что поступает правильно.

— Где вы живёте? — спросила она, когда они оказались на безопасном расстоянии. — Где вы жили раньше? У вас есть дом?
— Где-то здесь... неподалёку... — старик огляделся растерянно. Посмотрел на вывеску. На угол. На раскидистое дерево. — Хотя, боюсь, я уже и забыл дорогу. Целая вечность прошла. Город изменился. Я нет.
— Тогда ведите нас, — подбодрила Делия. — Мы поможем найти.
Они брели по городу, который начинал затихать после полудня. Старик останавливался на каждом перекрёстке. Всматривался в знакомые — или незнакомые — очертания домов. Качал головой. Шёл дальше.


Наконец они добрались до покосившейся лачуги на самой окраине. Дверь скрипнула так, словно жаловалась на свою участь. Внутри царил полумрак. Пахло пылью, запустением и старым деревом. По углам висела густая паутина. Лея взмахнула рукой, подняв облако пыли, от которого Делия невольно закашлялась.
Старик медленно опустился на обшарпанный стул. Зверёк тут же запрыгнул к нему на колени. Старик погладил его.


— Давно он у вас? — поинтересовалась Делия, кивая на зверька.

— Подарок короля, — с горькой усмешкой ответил старик. — Без него я бы совсем зачах от одиночества. Он единственный, кто скрашивал мои дни в этом каменном мешке.

— Почему вас там держали? — мягко, но с нажимом спросил Тай. — Кто вы?
Старик поднял на него глаза. Усталые. Но живые.
— Я Орин. Изобретатель. По моим чертежам они создают разные вещи. Полезные... а порой и совсем наоборот. Опасные.
— Значит, вы придворный учёный? — напряжённо сказал Тай. — Но почему вы работаете именно там? В таких условиях?
Орин горько усмехнулся.


- Чем ты ценнее, тем прочнее стены, которые тебя окружают. Королю нужны мои знания. Вот он и сделал так, чтобы они никуда не ушли.
— Это бесчеловечно — держать человека в заточении столько лет, — вырвалось у Тая.
Вдруг тишину разорвал тихий, отчётливый голос:

— Скажи мне, друг, что значит человечность?
Скажи открыто, честно, без прикрас.
И оглянись: как часто в мире встретишь
Всё то, о чём ведёшь ты свой рассказ?

Все поссмотрели на зверька, который сидел на коленях старика и вилял хвостом.



— Спасибо, Копир, в самую точку, — улыбнулся Орин, нежно поглаживая питомца.
— Так вот как его зовут! — обрадовалась Лея.
— Копир, — повторила Делия. — Интересное имя.
— А вы сами пишете стихи? — спросила Лея, подходя ближе. — Это так… красиво. Я таких слов даже не знаю.

— Бывает, — уклончиво ответил старик. — Скорее, говорю стихами. Порой я просто ухожу в себя… некоторых это почему-то пугает.

— А что вы изобретали? — спросил Тай. — Что-то, что мы знаем?
Орин посмотрел на него долгим взглядом.
— Всё, что вы видите вокруг. Призматоны. Кристаллические лампы. Осветительные вышки. Планеры. Дыхательные аппараты для вентров. И оружие. Много оружия.
Он сказал это ровно. Но рука его на колене, гладящая Копира замерла.
Делия почувствовала, как мир на миг стал тише.
Дыхательные аппараты. Это создал он. Тот, кто сам сидел без света и солнца. Чей голос звучал в стихах. Чьи руки держали то, что позволяло её народу дышать.


— Спасибо, — тихо сказала она.
Орин поднял на неё глаза.
— Я вентра, — объяснила Делия, чуть отк нув волосы с шеи, чтобы он увидел  преобразователь воздуха. — Без вашего изобретения я бы не жила. Как и весь мой народ.
Старик смотрел на неё. Долго. И в его глазах что-то дрогнуло. Не гордость. Что-то другое. Облегчение. И боль.
— Значит, не зря, — прошептал он. — Хоть что-то я сделал во благо.
Он опустил голову. И Делия поняла: он считал это не победой. А малой частью чего-то  хорошего, того, что он успел сделать, пока остальные его чертежи становились смертоносными посохами.



— Тай, можно тебя на минуту? — Делия взяла его за локоть.
— Извините нас, — сказал Тай старику. Тот молча кивнул, не поднимая глаз.
Они вышли в коридор, оставив Лею, которая уже играла с Копиром, пытаясь научить его давать лапу.
— Что нам делать? — зашептала Делия. — Его же наверняка будут искать. Раз он так важен королю, стражники уже, наверное, заметили пропажу. Или скоро заметят. Тогда начнут проверять всех. Вентров в первую очередь..
— Я как раз думал об этом, — ответил Тай. Голос был тихим, но собранным. — Нужно увести его из города как можно скорее. Пока не починили вышки и не запустили планеры.

- Если бы только суметь миновать стражу у ворот и добраться до моей деревни... Я знаю там один заброшенный домик около леса. Там никто не найдёт. Он старый, почти разрушенный, но крыша держится.
Тай задумался, кусая губу.
— Через ворота слишком рискованно, вот если бы найти другой путь...

— Я знаю секретный ход из города! — раздался звонкий голос.

Они обернулись. Лея стояла в дверях, гордо подняв подбородок. Копир сидел у её ног и смотрел на них своими зелёными глазами.

— Какой ещё ход? — удивился Тай.

— За старым сараем, около школы, там, где мы играем с девочками. Есть проход в стене — я случайно его нашла, когда пряталась. Он ведёт прямо за городскую стену, в кусты.
— Ты уверена? — Тай прищурился.

— Абсолютно! — кивнула Лея . — Я туда специально потом ходила проверять.

Тай посмотрел на Делию.

— Похоже, это единственный вариант.

— Если он согласится, — мрачно вздохнула Делия.

Они вернулись в комнату. Орин сидел на стуле, и задумчиво смотрел в маленькое запылённое окно, сквозь которое проступал тонкий луч света.

— Мы придумали, как вывести вас из города, — сказал Тай. — Есть тайный ход. Вы сможете уйти незамеченным.
Старик медленно перевёл на них взгляд.
— Куда?
— В деревню Делии. Там есть заброшенный дом. Никто вас там не найдёт. Мы будем приносить еду, воду, всё необходимое. А потом... потом решим, что делать дальше. Если захотите, найдём дорогу за море. К королю Анору.
Орин молчал. Копир снова прыгнул ему на руки. Старик погладил его за загривок,


— Давайте решайте быстрее, — поторопила Делия. — Скоро стража обнаружит, что вас нет. И начнутся поиски.
— Я так давно не видел моря, — вдруг сказал старик.
Он не смотрел на них. Смотрел в окно. Взор стал мечтательным, отрешённым.
— Я родился на берегу. В детстве я каждое утро бегал смотреть на волны. Сначала на серые. Потом на золотые. А потом меня увезли в город. И я забыл. Всё забыл.

Делия сглотнула. Перед глазами встал пляж. Её мольберт. Волны, которые она так долго пыталась поймать обычными красками.
— У нас море недалеко от деревни, — тихо сказала она. — Если захотите, мы вас сводим. Я покажу. Там хороший берег. И шторм бывает красивый.
Старик посмотрел на неё. Долго. Внимательно. Потом медленно кивнул.
— У вас есть только один шанс увидеть его снова, — сказал Тай. — Если вы останетесь здесь, вы никогда не увидите его.
— Я согласен, — наконец произнёс Орин.
Он поднялся со стула — медленно. Подхватил Копира на руки.


— Отлично! — Лея захлопала в ладоши. — Тогда идёмте! Я покажу дорогу!
— Веди, Лея, — вздохнул Тай.
Они вышли из лачуги. Вечерний воздух был прохладным, пах дождём и солью, пришедшей откуда-то издалека. Копир высунул морду из-за плеча Орина и, оглядевшись, чётко, голосом маленькой девочки, произнёс:
— Я его не оставлю.
Лея покраснела и спрятала лицо у брата в рукаве.