Аккадская формула. Глава 12

Младший регистратор  мэрии – маленький круглолицый человечек, который почему-то, в результате, так и не представился, а также младший констебль Джереми Йорк пыхтели и ругались в полголоса у входной решетки, тщетно пытаясь вот уже с полчаса подобрать ключ к замку. Ключей и вправду было много, да и замок тоже был явно не из тех простеньких, что по дешевке распродают кузнецы под конец всякой ярмарки. Одним словом, отпираться решетка никак не желала. Маркус и Альфред тихо переговаривались, сидя на грубой деревянной скамье в углу зала, в котором должен был бы, по-видимому, по замыслу архитектора находиться привратник. Альфред покуривал сигару, Маркус покачивал ногой, закинув ее за другую ногу. Ковач стоял напротив, и от скуки переминался с ноги на ногу и поглядывал время от времени то в потолок, то в пол.

- Говорю же, ничего у них не выйдет! – заявил он уже в третий раз.- Дайте мне попробовать! Там есть хитрость одна.
- Хитрость? – спросил Альфред. – Что за хитрость?
- Не могу сказать. Не велено… Я поклялся, понимаете?
- Ну ладно, - Альфред встал и подошел к констеблю. - Йорк, будьте так добры, передайте ключи арестованному. Поглядим, что там за хитрость у него такая…
Констебль кивнул и протянул ключи Ковачу. Тот не торопясь подошел, осмотрел связку, выбрал нужный ключ, а затем сжал его между ладоней. Одновременно он почему-то закрыл глаза и стал что-то еле слышно шептать. Альфред пытался прислушаться, но, как ни старался, различал лишь  отдельные слова:  «Замри»… «именем его»… «напасти» … «сметут»… «слово мое крепко», - доносилось лишь изредка до его слуха. Затем Ковач вставил ключ в скважину и без особого труда провернул его два раза. Решетка с протяжным скрипом отворилась.
- Понятно…- сказал Альфред, - а теперь, без фокусов Ковач! Вы меня поняли?

- Разумеется, – ответил тот и пожал плечами, словно бы в недоумении, относительно того, куда Альфред, собственно, клонит.
– Что изволите осмотреть сначала? – спросил он, ступая внутрь архива.
- Так… во-первых,  покажите, где был обнаружен труп, – ответил Альфред.
- Что ж, прошу вас, - Ковач приглашающим жестом указал куда-то вперед. Все двинулись за ним. Констебль, согласно инструкции остался у открытой решетки охранять вход в хранилище.

Двигаясь за Ковачем, остальные пересекли несколько сводчатых помещений, уставленных стеллажами, столами и полками с разнообразными экспонатами. Вскоре старший архивариус остановился и, развернувшись лицом к присутствующим, указал рукой в проем между застекленными шкафами:
- Здесь я его и нашел, -  коротко констатировал он.
Альфред и Маркус подошли к шкафам и осмотрели книги, которые стояли на полках. Однако, даже спустя четверть часа скрупулезного осмотра, ни  один фолиант так и не привлек их внимание. По большей части все книги были напечатаны, а чаще – написаны от руки, на каких-то совсем уж непонятных, возможно даже мертвых языках. На полу они также не увидели ничего подозрительного.
- Ясно…- сказал Альфред. – А теперь покажите книгу, которая вам якобы помогла удачно завершить трансмутацию.

- Что ж… извольте, но для этого надо будет вернуться немного назад. – Он снова приглашающим жестом указал куда-то в обратном направлении, куда все и последовали. Пройдя быстрым шагом три или четыре зала, все снова остановились у одного из стеллажей. Ковач подошел и обвел стеллаж широким взглядом. Затем, он стал водить пальцем по кожаным корешкам с осыпавшейся позолотой букв, и наконец, нашел то, что нужно. Он вытащил книгу и затем вышел в галерею, где его  ожидали остальные.

- Вот она! – объявил он и протянул книгу Альфреду. Тот аккуратно взял фолиант коричневой кожи в руки, повертел его перед глазами и затем передал Маркусу. Маркус засунул книгу подмышку и затем полез за очками.
- Так… Ага… Понимаю…- бубнил Маркус, раскрыв оглавление книги.  - И как вы о ней узнали?- Маркус поднял глаза на Ковача.-  И расскажите в двух словах, что именно стало главной причиной вашего успеха?

- Пропорции, в основном. – Ответил Ковач безразлично.
- Пропорции чего? – уточнил Маркус.
- Ну, во-первых, ртути и висмута. Затем очень важно было на фазе рубедо[1]  не пропустить такой, знаете ли, рыжеватый дымок и отогнать его в отдельную реторту.

- Что за дымок? – Переспросил Маркус, немного удивившись.
- Кажется, он там называется Меркурием Философов. Но я могу и перепутать. Я в теории вообще-то не очень силен, – признался Ковач.
- Вы могли бы повторить ваш эксперимент?
- Думаю, что да. Но не в тюрьме же. – Ковач снова пожал плечами.
- А как называется книга, вы помните? – спросил Маркус.
- Да, конечно… Это… Там довольно длинное название, но сначала так: «Unicornis et Virgin sicco semita»[2] .

- Вот как? А автора тоже можете назвать?
- Разумеется!- Ковач немного скривился, мол, что за дурацкие вопросы!-  Фулканелли, кто же еще?
- Quid est iuxta castrorum loca experimentum vestri? [3]- невозмутимо перешел на латынь Маркус.

- Мне отвечать на латыни? – уточнил Ковач.
- Ita, quaeso [4] , – кивнул Маркус.
- Experimentum eius solito constat ex quattuor gradus. Factum est - atramenti sutori, albentes, mutatio flavo, transitus rubrum. Non desiderari [5]?
- Ясно.- Ответил Маркус. И немного замялся. Было ощущение, что он не ожидал подобного и рассчитывал вывести Ковача на чистую воду за несколько минут.
- Ну, хорошо, к алхимии мы еще вернемся.- Вступил в разговор Альфред,-  А вот скажите, Ковач, в какой книге описано, как добиться того, чтобы постоянно выигрывать?

Ковач слегка вздрогнул, он явно не ожидал этого вопроса.
- А кто это все время выигрывает? Я что ли? Да, мне везло немного в последнее время, но не так, чтобы уж совсем…
- Да неужели? – саркастически улыбнулся Альфред. – А вот по моим сведениям, вы не проиграли в маджонг за последние двадцать восемь дней ни разу! И при этом вас постоянно пытались поймать на шулерстве. Разумеется, если бы им это удалось, мы бы тут уже не беседовали! Но – увы. Все, видимо, выглядело чисто.
- Что я могу сказать? Ну, вот такое везение! Я даже молился, чтобы мне повезло. Вот, быть может, Господь и услышал меня…
- Хватит кривляться, Ковач! Я вас больше предупреждать не намерен! Я уже сто раз вам говорил, что вы мне интересны лишь самую малость, и лишь по одному очень узкому вопросу. И я, вроде как даже заключил с вами сделку, но, похоже, до вас, это так и не дошло, не так ли?- Альфред уже навис над несчастным Ковачем, который изо всех сил старался сохранять достоинство.
- Да, вы говорили… Но я не знаю, что сказать относительно выигрышей…
- Ясно. На этом все, Ковач. Извольте пройти к выходу. Констебль вас проводит  в камеру. А завтра я вас передам по инстанциям. – Альфред развернулся и направился к решетке, где дежурил Йорк. Маркус последовал за ним.
- Господин старший дознаватель… - голос Ковача задрожал, но Альфред не обернулся. – Господин Ланге!..

Альфред остановился, и слегка повернул голову.
- Но я говорю правду… - взмолился Ковач.
Альфред продолжил шагать к выходу.
- Господин старший инспектор!...- голос Ковач перешел в надрыв, - Остановитесь, прошу вас!
Альфред продолжал идти в том же темпе. Ковач семенил сзади.
- Хорошо! Я скажу! Но только вы остановитесь!
Альфред остановился и посмотрел на Ковача с презрительной усмешкой.
- Понимаете, все это было очень странно… я встретил одного человека…- начал Ковач, казавшийся уже совершенно раздавленным. - Я боюсь, что вы мне снова не поверите!

Тут сзади неслышно подошел младший регистратор, и, легонько коснувшись плеча Ковача,  тихо осведомился:
- Господин, Ковач, когда в последний раз вы проводили инвентаризацию? Мне господин Феррано велели отчет составить, – и, повернувшись к Маркусу и Альфреду, он, слегка поклонившись, так же тихо добавил:
- Простите господа, что перебиваю: служба.
- Позволите ответить? – спросил Ковач у Альфреда.
Альфред немного раздраженно кивнул.
- В марте этого года.

  Альфред затем подошел к  Ковачу поближе, и, оттеснив регистратора немного в сторону, повернулся к нему спиной. Затем он снова навис над арестованным:
- Какой еще человек? – спросил он страшным голосом, - Имя! Живо!
- Имя… - повторил Ковач, - да, имя… как же… сейчас...
А затем по его лицу пробежала странная тень, он упал на колени,  схватился за горло, рванул ворот, и через секунду упал замертво. Альфред и Маркус ошарашено переглянулись и склонились над телом:
- Не трогать! – сказал Альфред строго, видя, что Маркус, протягивает руку, дабы проверить пульс.

А когда спустя минуту, губы Ковача стали чернеть, а тело начало скукоживаться, принимая позу, похожую на кулачного бойца, они отпрянули. Никто не знал, что, собственно, нужно делать в таких случаях.
Альфред поискал глазами младшего регистратора, с тем, чтобы поручить ему сбегать за полицией и доктором, но тот куда-то исчез.
- Эй! Как вас там! Вы где? – закричал Альфред  что есть силы. Но никто не ответил. Тогда он прокричал еще сильнее. На крик прибежал испуганный Йорк.
- Что случилось, герр Ланге?- немного запыхавшись, спросил он.
- Йорк! Мимо вас проходил этот младший регистратор?… Ну этот круглолицый, с которым вы решетку пытались открывать?

- Никак нет, герр Ланге. Никто не проходил!
- Ладно. Бегите в полицию и за доктором. Мы тут подежурим.
- Есть! Разрешите выполнять?
- Да! И поскорее! Прошу вас!
- Слушаюсь! – ответил Йорк, и, повернувшись на каблуках, побежал прочь из библиотеки.

- Маркус, надо запереть решетку и осмотреть помещения. Вдруг он еще тут прячется… Хотя, конечно, шансов мало… Он, скорее всего прошмыгнул, когда Йорк пост покинул... Черт побери! Как же это я… Но решетку, все равно надо запереть… мало ли… Вот вам ключи, будьте добры, закройте ее, а я пока осмотрю тут, что смогу, если не возражаете.
Маркус с готовностью кивнул, взял ключи и побежал к выходу. Альфред отошел в сторону на несколько метров, и стал вспоминать события последних минут. Вот регистратор подходит со своим вопросом, перебивает, Альфред его оттесняет в сторону, становится спиной… Куда он потом пошел мог видеть только Маркус, но в сторону выхода он точно не двигался, поскольку в этом случае Альфред бы его заметил. Следовательно, он еще где-то здесь. Но где? Надо, видимо, начинать искать отсюда…

Вскоре прибежал Маркус, и, немного запыхавшись, сообщил:
- Я все закрыл! Никто вроде бы не выходил…
- Понятно,  ответил, Альфред без особого энтузиазма, - Ну что ж, пойдемте… Быть может, он еще здесь..
Альфред вынул из трости стилет.
- Хотя… Если честно, я думаю, его и след уж давно простыл…
- Почему вы так думаете? – все еще отдуваясь, спросил Маркус.
- Да все потому же, мой друг…- Ответил Альфред и зачем-то снова вложил стилет в ножны, - Мы имеем дело с очень умным и осторожным противником. Впрочем, ладно, давайте все проверим, как говорится – для протокола, а там посмотрим, что дальше делать.

Маркус кивнул и тотчас предложил:
- Давайте я возьму левую сторону, а вы – правую, или наоборот. Как?
- Ну что ж… - ответил Альфред, совсем уж понурившись, -  извольте: левая – ваша.
Они разошлись и спустя минут сорок, когда уже почти дошли до конца услышали шум у входа.
- Нет уж, - сказал Альфред,- подождут. Нам еще минут пять – семь, не больше.

Они дошли до глухой стены и Альфред констатировал:
- Никого! Как я и думал. Ладно, давайте впустим доктора и полицию.
Маркус кивнул, и сказал:
- Но мы так и не нашли ларец с завещанием. Быть может, после того, как впустим доктора и всех прочих, пройдем еще раз?
- Да, возможно вы правы, надо бы пройтись еще раз…  – Альфред был явно очень расстроен и раздражен.
- Ну, друг мой, давайте убедимся, а там – видно будет, - примирительно отозвался Маркус.

- Да, верно, ну, что ж… пойдемте, откроем… Но все равно: вы по левой стороне идите, а я по правой. Вдруг этот мерзавец все-таки где-то затаился.
- Да-да. Это – само собой, - ответил Маркус.
Они медленно двинулись обратно к решетке. Минут через пятнадцать они добрались до входа,  где нетерпеливо прохаживались взад и вперед несколько констеблей и почти у самого входа стоял, поджав губы, доктор, явно раздраженный случившейся заминкой.

[1] - Последняя фаза алхимического деланья, связанного с получением философского камня.
[2] - «Сухой путь Единорога и Девы» (лат.)
[3] Из каких этапов состоит ваш эксперимент?(лат.)
[4] Да, будьте любезны (лат.)
[5] Как обычно, из четырех. Чернение, беление, желтая трансформация и красный переход. Я ничего не упустил? (лат)