Цена кристаллина. Глава 43

 Их доставили прямиком к королевскому дворцу. Планер мягко приземлился на посадочной площадке во дворе, и кристаллические двигатели погасли с тихим вздохом. Делия выходила из планера как в тумане. Ноги были ватными. Голова — пустой. Но в ней всё же мелькнула мысль: почему сюда, а не сразу в тюрьму?
Тай обнимал Лею за плечи. Её косички совсем растрепались. Лицо стало ещё бледнее. Но глаза были сухими. Пока.
— Меня посадят в тюрьму? — с ужасом спросила она Тая, прижимаясь к его боку. — Это ведь я во всём виновата. Я нашла Копира. И Орина тоже я.
— Лея, ты не виновата. Не бойся, — Тай погладил её по голове. — Ты не окажешься в тюрьме. Ты ещё маленькая для такого.

- я не маленькая, - насупилась она по привычке.

- А ну не болтать! — грубо сказал стражник, шедший впереди них. — Молча шагайте.
Позади их подгонял второй стражник, периодически требуя ускорить шаг. Дождь прекратился, но небо оставалось серым. Тяжёлым. Низким.
Лее стало жарко. Она сняла курточку, повязала её на поясе и мотала головой, озираясь по сторонам. Её слёзы сменились любопытством. Детским. Непосредственным. Которое не понимает, что происходит, но хочет увидеть всё.

Они миновали двор, утопающий в цветах и различных скульптурах. Прошли по дорожке, вымощенной разноцветными кристаллами. Делия залюбовалась бы этим, если бы сейчас была способна испытывать подобные эмоции. Но она шла, смотря под ноги. Лишь изредка оглядываясь по сторонам.
— Куда вы нас ведёте? — вырвалось у неё, когда они подошли к мраморным ступеням.
— Во дворец, — буркнул стражник. — Король Варлок желает лично побеседовать с вами троими.

Делия чуть притормозила. Переглянулась с Таем. Тот смотрел озадаченно и с тревогой. Делия тоже не понимала, что это значит. Насколько это плохо. Что им грозит. Она сглотнула, ощущая, как холодеют руки. Предстоящая встреча с самим Варлоком пугала до жути. Она начала судорожно прокручивать в голове вопросы, которые он может ей задать, и пыталась придумать наиболее подходящие ответы. Мысли путались. Рассыпались. Тай, судя по его напряжённому лицу, размышлял о том же. Лея шла рядом с ним, не отходя от брата ни на шаг.


Резиденция короля была величественной. Делия видела её только на картинках в газетах и никогда не думала, что окажется здесь. Высокие колонны из белого камня. Кристаллические фонари, мерцающие мягким голубоватым светом. Изящные статуи в нишах — воины, учёные, короли прошлого. Внутри — мраморные полы, огромные люстры, золотая лепнина на потолках. Всё сияло.
Она ступила на мраморную лестницу и замерла, забыв на мгновение о страхе. Красота завораживала. Казалось, она попала в другой мир. Мир богатства и роскоши, где не было места её потрёпанной сумке и старому плащу.


Лея тоже замерла. С открытым ртом. Её глаза были огромными.
— Поторопитесь. Что застыли? — проворчал стражник. — Не на экскурсию пришли.
Они двинулись вперёд. К лестницам. На второй этаж. По длинному коридору с высокими окнами, за которыми открывался вид на сад. В конце коридора им велели остановиться у массивной двери с золотой инкрустацией: королевский герб, кристалл в обрамлении солнечных лучей и посохов.

Стражник постучал, открыл дверь и жестом пригласил их войти.

Внутри был большой зал с высокими потолками, расписанными фресками. Сцены битв. Триумфов. Коронований. По центру — длинный стол, покрытый белой скатертью, и несколько стульев.
— Садитесь и ждите, — сказал стражник. И вышел. Дверь закрылась.
Они подошли. Уселись за стол. Разговаривать не решались. Боясь, что у стен есть уши. Делия переглянулась с Таем. И в его глазах прочла то же, что чувствовала сама: страх. Надежду. Готовность ко всему.

 Лея рассматривала зал. Периодически косилась на дверь. Её пальцы теребили край скатерти.
Они ждали несколько минут. Показавшихся вечностью.


Дверь открылась.
И в зал вошёл человек, которого Делия знала только по портретам и кристаллическим трансляциям. Король Варлок.
Он был выше, чем она представляла. Статный. С горделивой осанкой. В тёмно-синем мундире с золотыми нашивками. Короткие тёмные волосы. Холодный профиль. Светло-серые глаза — такие же, как она запомнила. Но вблизи они казались не просто холодными. А уставшими. Под глазами залегли тени. А в уголках губ затаилась едва уловимая скрытая боль.

Делия вспомнила: его жена при смерти. Сонная болезнь. Она лежит в госпитале, и никто не может её спасти.

Они дружно встали. Чуть склонили головы. Делия судорожно вцепилась в край стола.
— Это что, король? — ахнула, не выдержав, Лея, обращаясь к брату. Громко. Искренне. Без всякого почтения.
Тай дёрнул её за руку, прошипев что-то в ухо. Но король поднял руку.
— Не стоит, — сказал он. Голос был ровным. Не громким. Не страшным. Просто... усталым. — Дети должны иметь право высказаться. Я действительно король, дорогая.


Он посмотрел на Лею. И его лицо смягчилось. Тёплая, почти отеческая улыбка на мгновение растопила ледяную маску. Лея застыла с открытым ртом.
— Присядьте, — король снова стал серьёзным. И улыбка исчезла, словно её и не было. — Нас ждёт разговор.
Они сели. Король прошёл к своему креслу во главе стола. Опустился в него. Сложил руки перед собой. Посмотрел на них. По очереди. На каждого.
— Итак, — начал он. — Насколько мне известно, вы не так давно нашли в городе очень интересного зверька.
— Да, — спокойно ответил Тай, глядя королю прямо в глаза. — Мы нашли его на площади трех фонтанов.


— Это милый зверёк! — вставила Лея. — Его зовут Копир.
Делия похолодела. Внутри всё оборвалось.
— Откуда вы знаете его имя? — тут же спросил король. Голос стал острее.
— Нам сказал... — начала Лея, но Тай сжал её руку, прервав.
— Он сам и сказал, — быстро нашёлся Тай. — Он очень разговорчивый. Иногда даже стихи декламировал.
Король пристально посмотрел на него. Долго. Изучающе. Делия затаила дыхание. Тай выдержал взгляд. На то он и актёр, мелькнуло у неё в голове.


— Хотелось бы узнать, что было дальше, — продолжил король с непроницаемым выражением лица. — Насколько я знаю, вы пытались найти хозяина.
— Да, — вмешалась Делия. — Я приютила зверька у себя на ночь. Утром мы пошли искать владельца. Но, испугавшись грозы, он убежал.

Она надеялась, что голос звучит достаточно уверенно, а дрожь можно списать на волнение от встречи с королём.


Она надеялась, что голос звучит достаточно уверенно. А дрожь можно списать на волнение от встречи с королём. Делия заметила сверкнувший алым свечением массивный браслет на запястье короля. И её сердце забилось быстрее. Тот самый. Из легенд. Из слухов.
Король молча смотрел на неё. Потом перевёл взгляд на Тая. Потом на Лею.
И вдруг устало вздохнул.


— А теперь, — сказал он, — я хотел бы услышать правдивую версию. Ваши следы были обнаружены вокруг пирамиды. Они вели оттуда к дому учёного. Вы даже не представляете, что вы натворили.
— Но мы хотели ему помочь! — вырвалось у Делии помимо воли. — Он был в плену!
— Он был под защитой, — резко ответил король. — А теперь... теперь он, вероятнее всего, уже схвачен врагами. Вы не представляете, какими знаниями он обладает и чем это грозит всему миру.
Делия и Тай переглянулись. В глазах Тая она прочла ту же мысль, что терзала её.

- Значит, вы не знаете, где он? — осторожно спросила Делия. Ощущая, как предательски дрожит её голос. И в то же время глубоко внутри зародилась надежда. Что если Орин просто ушёл. Сам. Укрылся где-то в другом месте. Живой. Свободный.
— Я не имею представления, куда вы увели моего учёного, — сказал король. И, сложив руки на груди, обвёл их всех суровым взглядом.
Тай глубоко вздохнул. Делия видела, как он собирается с духом. Расправляет плечи. Поднимает подбородок.


— Ваше величество, — сказал он. — Признаюсь. Вы правы. Нам было страшно об этом рассказывать. Но зверёк действительно сбежал и привёл нас к пирамиде. В стене была трещина. Мы проникли внутрь. Там мы нашли учёного. Он сказал нам, что он пленник. Мы предложили ему пойти с нами. Довели до дома, где он раньше жил. А дальше... дальше его судьба нам неизвестна.
Делия решила, что это было очень убедительно. И правильно. Не следовало раскрывать место последнего пребывания Орина. Пока ещё была надежда, что он может вернуться в ту хижину.

Король долго смотрел на Тая. Затем его взгляд скользнул на Лею.
Девочка вдруг вскочила с места. И залилась горькими слезами.
— Пожалуйста, не сажайте нас в тюрьму, король... — она запнулась. Шмыгнула носом. — Король Ларвак! — всхлипывала она. — Ни меня. Ни Тая. Ни Делию. Мы хотели как лучше. Мы не знали, что делаем что-то плохое!

Варлок замер. С удивлением и тревогой посмотрел на девочку, которую уже бросился утешать Тай, обнимая.
— Я не собираюсь сажать вас в тюрьму, — мягко сказал он. — Не плачь, пожалуйста. Как твоё имя?
— Лея, — всхлипнула она.
— Лея. Ты не окажешься в тюрьме. Клянусь тебе, — сказал он очень серьёзно. Без улыбки. Без игры. Как человек, который даёт слово.
— А Тай? А Делия? — не унималась девочка.
Король посмотрел на них. Задумчиво кивнул.
— Они тоже могут быть свободны. Вы все можете идти.


Делия не поверила своим ушам. Вот так просто? Их отпускают?
Она медленно поднялась. Стараясь не выдать облегчения. Тай взял сестру за руку. Она перестала плакать. Она вытирала слёзы, глядя на короля слегка недоверчиво. Но с благодарностью.
Но прежде чем направиться к выходу, Делия решилась.
— Ваше величество, — спросила она. — А почему вы решили допросить нас здесь? Не в тюрьме. Не в другом месте. А здесь?
Король посмотрел на неё. В его глазах мелькнуло что-то. Усталость? Понимание? Печаль?
— Я подумал, что не стоит таскать маленьких детей в темницу, — ответил он, кивнув в сторону Леи.


Делия удивилась. Она не поверила до конца. Слишком много она наслышана была о нем неблагозвучного. Но она была благодарна. Представив, какую травму могли бы нанести Лее мрачные стены тюрьмы, она поёжилась.
— Благодарю, — сказала она. И вышла. Тай с Леей направились за ней.
---



На выходе из дворца друзья остановились. Делия выдохнула. Так глубоко, словно не дышала весь разговор. Воздух был свежим. Прохладным. Живым.
— Это было страшно, — сказала она. — Как я рада, что он нас отпустил.
— Он не такой и злой! — заявила Лея с полной уверенностью.
Тай вздохнул. Посмотрел на сестру. Прищурился.
— Ты просто растопила его ледяное сердце своими слезами, — хмыкнул он. — Ты же намеренно это сделала? Я же заметил, как ты мне подмигнула тогда.
— Конечно. Я тоже умею играть, когда нужно, — гордо ответила Лея. Подняв подбородок.

Делия посмотрела на неё. Лея ее безмерно удивила. Похоже актерский талант был не только у ее брата.

— А имя короля ты тоже специально перепутала? — спросил Тай.
Лея нахмурилась.
— Я забыла. У меня просто буквы смешались в голове.
— Ладно. Ничего страшного. Но я, признаться, напрягся, когда ты сказала «Ларвак». Но тем не менее. Дети — это, оказывается, сильное оружие против жестоких тиранов, — улыбнулся Тай, потрепав сестру по голове.
Лея надулась.
— Я не ребёнок! — возмутилась она. — Я уже большая!
— Конечно, прости, опять забыл, — усмехнулся Тай


Делия невольно улыбнулась, наблюдая за этой сценой. После всего, что случилось, это было как глоток свежего воздуха.
А потом снова накатила тревога. Как только мысли вернулись к Орину.