Цена кристаллина. Глава 39

На следующий день Делия взяла зверька и отправилась в город. Утро было свежим, прохладным, пахло мокрой землёй после ночного дождя. Зверёк бодро семенил на поводке, обнюхивая каждый камень, каждую трещину в мостовой. Его хвост с кисточкой покачивался, как маятник.
По дороге Делия думала о словах мамы. Насчёт возможного обвинения в краже. И шла с опаской, оглядываясь по сторонам. Каждый прохожий казался угрозой. Каждый взгляд — обвинением. Она надеялась, что её не заподозрят в присвоении чужого питомца.

На входе в город она предусмотрительно спрятала зверька за пазуху, укрыв плащом на всякий случай. Зверёк был тёплым. Пушистым. Урчал тихо, как моторчик. Стражники не обратили на неё внимания, лишь бегло взглянув на пропуск. И ей удалось проскользнуть в толпе с другими людьми. Незаметно. Как тень. По дороге к дому Тая и Леи она была вынуждена  отпустить его на землю. Зверек стал вертеться и ворчать, сопротивляясь своему нахождению за пазухой.
Делия быстро шла, ведя повторюна на поводке и ловя удивлённые взгляды прохожих, которые явно не часто встречали такое животное. Кто-то останавливался. Кто-то показывал пальцем.

Тай вышел ей навстречу. Лея семенила за ним с пачкой листов, прижатых к груди. Увидев зверька, Лея радостно бросилась к нему. Села на корточки. Обняла крепко. Прижала к себе. Бегло поприветствовав Делию коротким «привет!», не отрывая лица от пушистой шерсти.
Затем встала. Выпрямила спинку. И гордо заявила:
— Вот! Я писала вчера весь вечер

Она показала Делии пачку объявлений. Исписанных детским, чуть кривым почерком. С разноцветными сердечками на полях. А также изображением самого повторюна в её интерпретации — мохнатого шарика с непропорционально огромными ушами и глазами-блюдцами. Под рисунком было выведено крупными буквами: «НАЙДЕН ДРУГ! ИЩЕТ ДОМ!» И указан номер призматонна.
Делия не сдержала улыбки. Тай достал из кармана маленький тюбик клея. Они двинулись в сторону королевского дворца, решив начать расклейку оттуда. Чем ближе к центру, тем больше людей увидят. Тем больше шансов найти хозяина.

- Тай, я вообще опасаюсь... Знаешь, ведь могут решить, что мы его украли, - тихо сказала Делия.

Лея шла впереди, ведя весело махающего хвостом зверька на поводке. Он то и дело принюхивался к мостовой, косился на пролетающих птиц. Его уши поворачивались, как локаторы.
Тай слегка задумался. Нахмурился.
— Да не переживай. С чего бы? Мы же ищем хозяина. А не забираем себе. И не продаём его. Мы делаем доброе дело.

- Это конечно так. Но стражники могут не захотеть разбираться. Особенно учитывая, что я из вентров. — Мрачно сказала Делия. — Для них я уже виновата. Просто потому что существую.

Тай посмотрел на неё с тревогой.
— Я этого не учёл. Наверное, нельзя было оставлять его у тебя. Рискованно. Ты права. — Он помолчал. — Я просто иногда забываю, что здесь иные законы. Не такие, как в наших землях. Ты не переживай. Если что, я возьму всё на себя. Скажу, что это я его нашёл. Да и ведь это так и есть. Ты не причём.

Делию его слова не слишком успокоили.
— Ты думаешь, мне станет легче, если в тюрьму упекут тебя, а не меня? — хмыкнула она.
— Нет. Но от этого станет легче мне, — широко улыбнулся Тай. Явно переводя происходящее в шутку. Как обычно. Как он умел.
Делия слегка пихнула его в бок. Локтем. Несильно.

- Ладно. Я заткнулся, — улыбнулся он. — Но правда, Делия. Не преувеличивай. Никто нас не посадит за такое. Не бойся.
— Хотелось бы верить, — вздохнула она. Оглядываясь по сторонам И боясь увидеть стражников.
- Где повесим первое объявление? Предлагаю на том столбе, - Тай указал на деревянный высокий столб около продуктовой лавки. Делия решила, что место подходящее, людное, и уже хотела высказать одобрение.

Как вдруг небо резко потемнело. Разразился гром — такой внезапный и оглушительный, что Делия вздрогнула. Лея испуганно вскрикнула.

Зверёк замер. Его хвост перестал двигаться. Глаза расширились.

А потом — словно почувствовав неладное — он резко дёрнулся. Выскользнул из ошейника. И молнией метнувшись, скрылся за поворотом соседней улицы.

— О нет! Повторюн! Стой! Вернись! — отчаянно закричала Лея, бросившись в погоню.

Тай и Делия ринулись за девочкой.
Делия споткнулась о выбоину в мостовой. Едва не упала. Но Тай подхватил её в последний момент. Схватил за локоть. Удержал. Лея, за это время успевшая убежать далеко вперёд, неслась, вкладывая всю надежду в свой звонкий голос:
— Повторюн! Вернись! Пожалуйста!
— Лея, подожди! — кричал Тай, изо всех сил стараясь догнать сестру. Его голос срывался. Тонул в громе.

Зверёк нёсся прямиком к королевским пирамидам. Делия узнала это место — высокие каменные строения, похожие на древние гробницы, окружённые стеной. Особо охраняемая территория. Где хранились запасы кристаллина и аккумулировалась энергия. Сюда никого не пускали. Даже приближаться запрещали. Под страхом смерти.
Издали Делия и Тай увидели, как зверёк сиганул в узкую щель в каменной стене. Лея замерла около стены на мгновение. Посмотрела в щель. Посмотрела назад. На брата. На Делию. И обратно в щель.
— Лея, стой! — отчаянно крикнул Тай. Но было поздно.

Не раздумывая больше ни секунды, Лея проскользнула в лаз вслед за беглецом. Её косички мелькнули в щели. И исчезли.
Когда Делия и Тай наконец добрались до стены, Лея уже скрылась из виду. Делия замерла у лаза, где скрылась девочка, и пыталась отдышаться, слыша как бешено колотится ее сердце. Небо вновь разразилось ударами грома.

Когда Делия и Тай наконец добрались до стены, Лея уже скрылась из виду.

— Тай, что же делать? — прошептала Делия, испуганно глядя на неприступную стену. Камень был холодным. Старым. Покрытым мхом и трещинами.
— Я пойду за ней. Ты подожди здесь, — решительно сказал Тай, направляясь к пролому. Его лицо было бледным. Но взгляд  — твёрдым.
— Нет. Я с тобой! — Делия схватила его за руку.
— Это опасно. Там охрана.
— Тай, некогда думать! Лея может быть в опасности! — прошептала Делия яростно, сжав его руку крепче. — Она ребёнок! Там может быть что угодно!
Он посмотрел на неё. Долго. Секунду. Две. Затем кивнул.
— Ладно. Идём.


Они вдвоём протиснулись в узкий проход. Края трещины были острыми. Как зубы. Плащ Делии чуть порвался о края. Ткань затрещала, камень царапал руки. Но они протиснулись. Выбрались, оказавшись по ту сторону.
Оказавшись на территории складов, они огляделись. Вокруг было пусто. Ни души, ни следа охраны. Только огромные пирамиды возвышались вокруг, отбрасывая длинные тени. Тени, в которых можно было спрятаться.
— Я слышала, здесь должно быть охранное кристаллическое поле. Светящийся барьер, — прошептала Делия, оглядываясь по сторонам. Сердце колотилось в горле.
Она и правда увидела узкую полосу на земле чуть дальше от них. Тусклое мерцание. Но здесь, с самого края, у пирамид, его не было. Оно будто обрывалось в центре. Не доходя до сюда. Словно кто-то его отключил. Или оно сломалось. После землетрясения.
— Тут следы, — заметил Тай, указывая на песок под ногами. На земле отчётливо виднелись отпечатки лап зверька. И маленькие следы ботинок Леи.

Они двинулись вперёд. Стараясь держаться в тени пирамид. Прижимаясь к холодному камню. Вдали мелькнул патрульный с посохом. Они замерли. Прижались к шершавой стене. Не дышали. Стражник прошёл мимо. Не заметив их. Его шаги стихли.
Следы обрывались у самой миниатюрной из пирамид. В углу зияла щербина — словно рана, нанесённая землетрясением. Трещина. Глубокая. Тёмная. В этой трещине угадывался лаз. Узкий. Но достаточный, чтобы пролезть.
С трудом протиснувшись внутрь, они оказались в полумраке. Воздух был другим. Старым, сухим. Пах пылью и чем-то ещё. Металлом. Травами. Чернилами.

— Лея! — позвал Тай шёпотом. Голос эхом отразился от стен. — Ты здесь?
— Я тут! — отозвался голос девочки откуда-то снизу.
Они огляделись. И в полумраке нашли небольшую лестницу, уходящую вниз. Ступени были каменными, старыми, истёртыми сотнями ног. Тай начал спускаться первым. Делия за ним. Ее руки дрожали, сердце стучало все сильнее.

Под землёй оказалась довольно просторная комната. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами — старыми, потрёпанными, с кожаными корешками. Некоторые лежали стопками на полу. В центре стоял массивный стол, заваленный бумагами, чертежами, обрывками проводов и кусками кристаллов. Разных размеров. Разных цветов. Некоторые светились. Тускло. Как умирающие звёзды. В воздухе пахло пылью, металлом и какими-то веществами и травами. Горьковатыми. Знакомыми и незнакомыми одновременно.

На стуле около стола сидела Лея. Живая. Целая. Она держала на коленях зверька, который свернулся клубочком и довольно урчал. Лея гладила его. Шептала что-то. Улыбалась.
А во главе стола, в кожаном кресле, сидел небольшой старичок. Полностью седой. С длинной бородой. В очках с толстыми стёклами, которые увеличивали его глаза до невероятных размеров. В слегка потёртой, местами заштопанной одежде. Он что-то увлечённо мастерил из проволоки и проводов. Склонившись над столом. Бормоча себе под нос. Словно не замечая их присутствия.
Делия и Тай замерли на пороге. Не дыша. Не двигаясь.