Месть-Фэнтэзи продолжение

Глава 2 Тропа мертвецов

Долина встретила Арнеуда промозглой сыростью. Осенний ливень превратил дороги в раскисшую глину, затягивающую сапоги с каждым шагом. Обходя стороной дороги, где патрулировали конные разъезды барона, он двинулся по старому тракту, заброшенному еще во времена Первой Смуты.
Лес по обе стороны дороги казался вымершим. Черные силуэты вековых сосен угрожающе покачивались под порывами ветра, словно предупреждая чужака об опасности. Но Арнеуда сложно было испугать погодой или темнотой — за плечами осталось прошлое, где дожди шли из крови и пепла.


Через два часа быстрой ходьбы впереди показалась цель — заброшенная каменоломня. Именно здесь, по слухам, обосновался отряд наемников, нанятых Райнхольдом для грязной работы.
У входа в пещеру горел тусклый костер. Двое дозорных в кожаных куртках с гербом барона — волком, разрывающим цепь — кутались в плащи, пытаясь укрыться от пронизывающего ветра. Один из них лениво подкидывал в огонь сырые ветки, которые тут же начинали едко дымить.
Арнеуд замер за стволом толстого дуба в двадцати шагах от них. Сердце билось ровно и размеренно, отсчитывая секунды.


Он плавно скользнул пальцами под плащ, нащупывая лук и тот самый матерчатый мешочек от Бранда. Извлеченный наконечник тускло блеснул в отсветах костра. Масляная закалка давала о себе знать: металл казался практически черным, поглощающим свет.



Шелест дождя заглушил тихий свист рассекаемого воздуха. Первый стражник рухнул в грязь раньше, чем успел осознать удар — закаленный наконечник легко прошил плотную кожу доспехов. Второй охранник резко вскочил, выхватывая меч, но холодная сталь из темноты оборвала его крик, не успевший сорваться с губ.
Арнеуд шагнул к свету костра, слизывая с губ капли дождевой воды. До замка оставалось еще полмили, но первый шаг к возмездию был сделан.


Глава 3 Штурм тишины

Тяжелые дубовые ворота замка Райнхольда казались непреодолимой преградой только для тех, кто привык стучать в них кулаками. Для Арнеуда, знавшего каждый камень в этих стенах еще с тех пор, когда барон ходил под столом пешком, существовал другой путь.
Узкая ниша для стока воды, о которой давно забыли даже старые замковые крысы, вела прямо в нижние подвалы замка. Вода здесь шумела громче, смешиваясь с потоками дождевой грязи, стекающей со склона горы.


Арнеуд протиснулся внутрь, чувствуя, как холодная вода затекает в сапоги. В темноте пахло сыростью, старым вином и страхом. Поднявшись по каменным ступеням, он оказался в оружейной.
Здесь царила зловещая тишь. Только факелы в настенных кольцах потрескивали, бросая длинные дрожащие тени на ряды полированных алебард и кольчуг. На цыпочках, бесшумно ступая по каменному полу, Арнеуд двинулся к винтовой лестнице, ведущей в личные покои барона.


На третьем этаже послышались тяжелые шаги. Кто-то шел с обходом.
Арнеуд мгновенно вжался в глубокую нишу между статуями прежних правителей долины. Мимо прошел молодой стражник в новеньком шлеме — явно из недавнего пополнения. Когда он поравнялся с нишей, Арнеуд бесшумно вырос за его спиной. Железный захват за горло и тело стражника  безвольно осело на каменные плиты.

Глава 4: Печать и расплата

Дубовая дверь личного кабинета барона была приоткрыта. Изнутри пробивался мягкий свет свечей и тихий шелест бумаги.
Арнеуд толкнул дверь плечом и шагнул внутрь.
Барон Райнхольд сидел в глубоком кресле у камина, держа в руке бокал с красным вином. На массивном дубовом столе, прямо посреди раскинутых карт и долговых расписок, лежала та самая тяжелая серебряная печать с выгравированным гербом его рода — та, которую барон отнял силой несколько лет назад.


Райнхольд даже не сразу поднял голову, приняв вошедшего за слугу.
— Я же велел не беспокоить меня до утра, пока гонец не вернется из столицы, — лениво бросил он, не поворачиваясь.
— Гонец прибыл раньше, Райнхольд, — голос Арнеуда прозвучал тихо, но от этого холодка в нем барон вздрогнул и
резко обернулся, выплеснув немного вина на дорогую скатерть. Его глаза округлились от ужаса, когда он увидел шрам на лице гостя.
— Ты... Ты должен был давно сгнить!, Как ты прошел...
— Плохо запираете двери, барон, — Арнеуд сделал шаг вперед, положив руку на рукоять меча. — Я пришел за тем, что принадлежит мне по праву. И за ответами.


Райнхольд судорожно шарил рукой по подлокотнику кресла, где под подушкой прятался короткий кинжал, но холодный блеск наконечника стрелы, внезапно уперся ему в горло, заставив его замереть.
— Печать на столе, — хрипло проговорил он, бледнея на глазах. — Бери ее и уходи. Стража... стража скоро будет здесь!
— Стража уже занята дождем и своими мыслями, — Арнеуд протянул левую руку, подхватил тяжелую серебряную печать и спрятал ее за пазуху, туда же, где лежал пустой мешочек Бранда. — А мы с тобой еще не закончили разговор о тех, кого ты предал.


За окном по-прежнему шумел осенний ливень, смывая старые грехи долины, а впереди Арнеуда ждала ещё долгая дорога. Печать была возвращена, а игра только начиналась.
         
        Продолжение следует