Замок в небесах. Глава 10. Сказ королевы

— Беда! Беда! — залепетал Вежда. – Мою сестрёнку Оляну похитил Зарвул.

— Как Зарвул? — воскликнула Аделина, её выразительные брови сомкнулись от удивления, образовав резкую складку над переносицей. До этого привыкшая держаться на людях хладнокровно, королева впервые проявила эмоциональность.  — В наших краях он давно не появлялся. Если мне память не изменяет последний раз его видели тысячу лет назад... Неужели пришла пора жертвоприношения, — задумчиво протянула она.

— К-к-какого жертвоприношения? — удивился Вежда. На его лбу выступил холодный пот от волнения, капля медленно поползла к виску, и он машинально смахнул её дрожащей рукой, не замечая этого жеста.

Королева оглядела лица посетителей, увидев их недоуменные взоры, она со вздохом произнесла:

— Похоже, вы ничего не знаете. Ну ладно! Так и быть! Расскажу вам. История эта стара, как этот мир, — начала свой рассказ женщина. Её голос был плавным и мягким. — Давным-давно… Несколько тысячелетий назад люди жили на земле, их окружали зелёные травы и леса, густые и непроходимые. Небо тогда ещё было для них недоступным местом — о полётах на небеса они разве только могли мечтать, глядя на птиц, что парили высоко над кронами. Жили они в согласии и гармонии, и земля отвечала им щедростью: поля радовали урожаем, реки несли чистую воду, а леса дарили дичь, коя населяла их в невидимом количестве.

Но вот пришла беда. Между людьми начался раздрай — споры перерастали в стычки, стычки — в войны, и мир, некогда единый, раскололся на осколки вражды. Силы зла во главе с богиней Марой начали царствовать в этом мире. Их приход ознаменовался холодом, который пробирался под кожу даже в самый жаркий день. Они порабощали королевства людей одно за другим. Но спешу отметить, не все королевства сопротивлялись ей: некоторые сами примыкали к злу, добровольно открывая ворота перед тьмой, ослеплённые обещаниями власти или страхом.

И был среди людей мудрец по имени Велидар. Он ходил по землям, неся с собой лишь посох да тяжёлые знания, и однажды предрёк людям потоп, который покровитель людей Дажьбог в скором времени должен был наслать на землю, чтобы смыть зло, творимое на ней. Слова его звучали как приговор, и немногие поверили ему.

И вскоре, как предрекал мудрец, начались продолжительные ливни. Они шли сутками, без остановки, и вода поднималась всё выше, заливая поля, смывая дома. Но Велидар также научил королей поднимать свои замки на небеса. Благодаря этому наши предки и спаслись, а земля сгинула в пучине вод.

Но не всё зло исчезло с земли. Зарвул со своими приспешниками спрятались в высоких горных скалах, до которых не дошли воды — в пещерах. И раз в тысячу лет он похищал девственниц. Потому что все знали: только девственниц принимала Мара в жертву, и эта жертва подпитывала её силу, удерживая тьму живой в сердце мира.

Аделина закончила свой рассказ и замолчала, опустив глаза.

— Как теперь спасти Оляну? — первым нарушил тишину Вежда.