Цена кристаллина. Глава 45

Керис шагнул ближе. Его посох загорелся сильнее. Алым. Пульсирующим. Как сердце, которое вот-вот лопнет.
Тай не стал ждать. Он рванулся вперёд — быстро, отчаянно, пытаясь выбить оружие из руки Кериса. Пальцы почти коснулись древка. Почти. Но Керис оказался быстрее. Короткий, резкий жест — и энергетический разряд ударил Тая в грудь. Вспышка. Треск. Тай вскрикнул. Пошатнулся. И рухнул на землю, как подкошенный, отлетев в сторону,И больше не шевелился.

— Тай! — крикнула Делия. Голос сорвался. Она ринулась было к нему, но у неё на пути встал один из сопротивленцев, направив посох прямо ей в лицо. Кристалл мерцал.
— Не рыпайся! — прошипел он. Голос был глухим за маской. — Отдай зверя. Живо!
Сердце ухнуло куда-то вниз. В желудок. В колени. В землю. Она не знала, жив ли Тай. Не знала, что делать. Не знала, как защитить его. И Копира, который всё это время грозно рычал у неё на руках, пытаясь напугать нападавших. Его когти впивались ей в плащ. Шерсть стояла дыбом. И тетрадь в ее сумке, которая вот-вот  окажется в руках сопротивленцев.


Решение пришло внезапно. Словно молния ударила в голову. Не мысль. Инстинкт. Тот самый, который бывает у зверя, загнанного в угол.
Делия быстро опустила Копира на землю. Нашарила в сумке потрёпанную тетрадь с чертежами. И повесила сумку зверьку на шею. Затянула ремень. Копир удивлённо моргнул. Но не сопротивлялся. Смотрел на неё. Зелёными. Умными. Понимающими.
— Беги, — прошептала Делия, глядя ему в глаза. Голос дрожал. — Беги что есть сил, дружок. Прячься. Не дай им забрать.


Копир словно понял. Он метнулся в кусты. Быстрый. Чёрный. Почти невидимый в сумерках. Мелькнул хвост. И исчез.
— Проклятое животное! — закричал Керис, в ярости тряся посохом. — Немедленно догнать! Все!
Трое сопротивленцев, не мешкая, ломанулись в лесную чащу. Делия слышала, как они ломают ветки. Как хрустит под их сапогами валежник. Как они перекликаются приглушёнными голосами. Вспышки кристаллов на посохах мелькали среди деревьев, как зловещие светлячки.

Керис остался на месте. Он стоял, держа посох на прицеле, и смотрел на Делию, которая уже упала на колени рядом с тем, и проверяла его сердцебиение. Услышав что сердце его слабо, но бьется, она выдохнула.

 В глазах Кериса было что-то — не только злость, но и боль.

— Отойди от него, — сказал он, кивнув на лежащего Тая. Голос был глухим.
Делия не двинулась. Хотя внутри всё дрожало.
— Я сказал, отойди!
— Не отойду.
Керис сделал шаг вперёд. И в этот момент из-за деревьев вышел он.

Делия узнала его сразу. Тот самый. Седовласый мужчина с холодными глазами. Который произносил речь на рыночной площади во время митинга. Глава Сопротивления. Без маски. Без капюшона. Его лицо было открытым. И в свете кристаллов оно казалось вырезанным из камня. Шрам пересекал щёку. Губы были сжаты. Глаза — пустыми.
За его спиной — ещё четверо сопротивленцев. В масках. С посохами наготове.
Мужчина остановился. Окинул взглядом поляну. Делию. Лежащего Тая. Кериса с посохом.
— Доложить, — голос его был резким. Как удар хлыста.


— Животное сбежало, — Керис опустил посох, но не убрал совсем. — Наши идут по следу. Двое королевских стражников обезврежены.
Мужчина бросил холодный взгляд на лежащих стражников.
— Так сложно поймать жалкого зверёныша? — седовласый прищурился. — Вчетвером не справиться?
— Зверёк быстрый. А в кустах... — залепетал Керис. Голос его изменился. Стал тише. Покорнее. — Сейчас темно.

— Молчать! — перебил глава. Он перевёл взгляд на Делию, на Тая. — Взять их! — кивнул он своим людям. — В лабораторию.

Делия поднялась. И испуганно замерла. Переводя взгляд с седовласого на Кериса и обратно. Она не понимала, что с ней и Таем собираются сделать. Что ещё за лаборатория.
— Но... — Керис шагнул вперёд. Голос его дрогнул. — Она ничего не знает, глава. Она просто... она случайно ввязалась. Она не имеет отношения...
Делия посмотрела на Кериса с мольбой. Но он не смотрел на неё.

Седовласый медленно повернулся к нему. Его глаза стали ледяными.
— Твоя невеста лезет куда не следует, — сказал он тихо. Но в этой тишине было больше угрозы, чем в крике. — Она должна поплатиться за это. Будешь мешать — окажешься там же. Рядом с ней.
— Но... — голос Кериса дрожал. Глаза его лихорадочно блестели. В них читался страх. Настоящий.


- А что с этими делать? — спросил один из сопротивленцев, тыкая посохом в одного из лежащих стражников.
Глава на секунду задумался.
— Стражников в штаб. За них могут дать выкуп. — Он вновь повернулся к Керису. — А теперь отправляйся на поиски животного, которое вы упустили. По твоей вине. Живо!
Керис стиснул зубы. Делия видела, как его рука, сжимавшая посох, дрожит. Он бросил на неё быстрый, полный боли взгляд. Последний.
— Керис. Пожалуйста, — прошептала Делия.

 
Но тот резко развернулся. И зашагал в лес. Не оглядываясь. Не останавливаясь. Его спина была прямой.

Делия осталась одна.

Двое сопротивленцев приближались. Один — высокий, плечистый, в чёрной зубастой маске с прорезями для глаз. Второй — пониже, с посохом, направленным прямо на неё.
— Не сопротивляйся, — сказал высокий, протягивая руку. Голос был ровным. Скучным. Как у человека, который делает это каждый день.
Делия сделала вид, что подчиняется. Опустила плечи. Склонила голову. А когда его рука почти коснулась её плеча, она резко ударила его коленкой в живот. Он согнулся. Захрипел. Выронил посох.
— Ах ты, тварь! — выдохнул второй. И поднял своё оружие.

Делия увидела яркую вспышку. Синюю. Ослепляющую. И больше ничего.

---


Сознание возвращалось медленно. Словно сквозь густой туман. Словно она всплывала со дна глубокого озера.

Первым делом — звуки. Голоса. Приглушённые, неразборчивые. Они доносились откуда-то издалека. Потом — скрип металла. Где-то рядом кто-то ходил. Открывал и закрывал двери. Переставлял что-то тяжёлое. Звон стекла. Шипение пара.
Потом — запахи. Сырость. Плесень. Железо. И ещё что-то резкое, химическое. Как в больнице. Только противнее. Горькое. Жгучее.
Делия открыла глаза.
Над ней был низкий потолок из каменных плит. Единственная кристальная лампа горела в углу, разгоняя тьму, но не рассеивая её до конца. Вокруг царил полумрак. Тяжёлый. Давящий. Как в коллекторе. Как в тюрьме.



Она лежала на ледяном каменном полу. Голова кружилась, в висках стучало, и каждый удар сердца отдавался тупой болью в затылке.

Делия медленно села, опираясь рукой о холодную плитку. Комната была небольшой — шагов десять в длину и пять в ширину. У одной из стен стояла медицинская кушетка с грязной простыней.
В углу — раковина с ржавыми подтёками.

«Лаборатория», — подумала Делия. И от этой мысли её замутило. «Он сказал — в лабораторию. Зачем? Что они собираются со мной делать? Где Тай? Жив ли он?»
Она попыталась встать. Но ноги не слушались. Тело было тяжёлым. Чужим.


Воспоминания возвращались урывками. Керис. Его посох. Тай, падающий под ударом. Копир, убегающий в кусты с сумкой на шее. Глава Сопротивления с ледяными глазами. «В лабораторию». Вспышка. Тьма.

Делия сидела на холодном полу. Обхватив себя руками. И ждала. Не зная чего. Не зная, что будет дальше.
Дверь скрипнула. И Делия подняла голову.