Сталкер. Истории. Сердце Леса 5

Глава 5

— Сколько идём? Я перестаю чувствовать ноги… Есть охота. Мне уже не страшно, я не боюсь умереть. Даже не знаю, что там ждёт, но мучительно подыхать от голода и жажды не очень охота. Тем более воды осталось на раз, — Кир еле брёл, медленно передвигая ногами. Он спотыкался о коряги и торчащие из земли корни, падал на локти столько раз, что уже сбился со счёта. Через дырявые коричневые сталкерские штаны виднелись ободранные, распухшие колени. Свежие раны кровоточили, и кровь текла по уже запёкшейся корке, прокладывая новые ручейки вниз по ноге, к ступням. Иногда капли падали на ботинки, оставляя на рифлёной резине тёмно-красные пятнышки.

— Ровно столько, сколько требуется, чтобы встретиться с Ним. Потраченное время не важно, важна лишь встреча. Ты хотел её — встречи. Хотел найти артефакт, а найдёшь нечто другое, нечто большее. И именно тебе предстоит решить, как дальше поступить. Уже близко, — ответил голос, по-прежнему державшийся где-то впереди и ведущий сталкера.

— Погоди, что всё это значит? — И тут Кир почувствовал слабые толчки. Земля под ногами пульсировала. С каждым шагом пульсация становилась всё громче, будто лес набирал дыхание перед криком. Теперь он смог слышать его. Чувствовал и слушал стук — биение сердца.

— Это значит, что оно перед тобой. Ты искал артефакт, который сталкеры называют «сердце». А нашёл самое настоящее — Сердце Леса.

— Я чувствую… тепло. И… свет, зеленоватый свет… — прошептал Кир, будто боялся спугнуть это ощущение.

— Хмм… Ты меня удивил. Чувствуешь цвет света… Возможно, я не ошибся в своём выборе. Очень интересно… — голос звучал откуда-то сверху, и в нём Кир уловил едва заметную обескураженность и еле различимые нотки… радости?

— У леса есть… сердце? Оно живое? Что будет, если его взять или уничтожить? И причём тут я? — сталкер поднял голову туда, откуда доносился голос.

— Ну вот, снова эти жалкие и корыстные, примитивные человеческие желания. Вы только и делаете, что жаждете разрушения и уничтожения. Лишь единицы из вас создают нечто новое и поистине уникальное, — голос был недоволен. — Если ты только подумаешь, серьёзно подумаешь, по-настоящему, навредить ему, украсть… Хотя одному тебе это точно не по силам — я уничтожу тебя. Сразу. Ты даже не успеешь понять, что произошло. Распадёшься на мелкие частички вместе со всем своим добром и пеплом удобришь землю этого леса. Будешь кормом для его Сердца.

— Ладно-ладно, я ничего такого не хотел сказать…

— Но сказал.

— Нет, ты не так понял, это был простой человеческий интерес!

— Другими словами — любопытство. Многие от любопытства и погибают, забывая об осторожности и последствиях. Запомни, сталкер: слепое, неосторожное любопытство без мысли о последствиях может развязать войну или привести к скоротечной гибели. Только искренние и не опрометчивые желания тебя не погубят. Будь осторожен.

— Лучше прикоснись, пока я не передумал. И всё поймёшь.

И он прикоснулся.

Каждую травинку — пожухлую и зелёную, каждый листик — опавший и держащийся на ветке, каждый камень и ручеёк, каждое дерево он ощутил, пропустил через себя, становясь частью чего-то живого, большого и необъятного — частью Леса. Огромное зелёное Сердце пульсировало, касаясь его ладони.

— Оно такое влажное, мягкое и сочное… — заворожённо лепетал полушёпотом сталкер. Он замер, боясь пошевелиться, слишком сильно вдохнуть или выдохнуть, сделать что-то не так. Дыхание стало частым и мелким, будто каждый вдох мог нарушить эту хрупкую связь. — Живое… Сердце — живое. Лес — живой. Их жизнь… она неописуема, прекрасна, она бесценна… Я не могу в полной мере передать словами то, что чувствую.

— Любая жизнь бесценна, ведь она даётся один раз, — донёсся голос сверху.

— Я чувствую, что теперь связан с этим местом, с этим Лесом — навечно. Я хочу сделать всё, что в моих силах, чтобы уберечь его от всевозможных угроз, будь то сталкеры или «научники» со своими экспериментами, если их действия будут представлять явную опасность. Но как я могу это сделать, когда я ничего не вижу? — сталкер поднял голову, обращаясь к голосу.

— Я — это все живые растения и организмы. Я существую, пока живут они и есть Лес. Мы неразделимы.

— Теперь я, кажется, понимаю… Поэтому я так тебя слышу: мужской, женский голос, но чаще синтезированный, как одно целое. Ты кладезь сознания этого места. Кто же ты?

— В человеческом понимании тебе легче всего принять меня как Духа Леса, но я — и есть этот Лес. Организмы, появившиеся в нём, являются его неотъемлемой частью и стараются жить в гармонии с другими организмами Зоны. Но, к сожалению, это не всегда возможно, особенно когда вторгаются извне или выражают явную угрозу. Как в случае с тобой: мутант, который напал, увидел в тебе потенциальную угрозу существованию Леса, ведь ты искал его сердце, а это недопустимо. Твоя слепота — защитная реакция этого места: воздух, земля, вода, микроорганизмы… Все они подчиняются Лесу и являются его частью. Лес забрал у тебя способность видеть, дабы защититься, но он может и помочь тебе. Теперь ты являешься частью его организма, и Лес постарается исцелить тебя, насколько это возможно в его силах.

Сердце, поросшее зелёным мхом, облепленное листьями и обвитое тянущимися из-под земли зелёными лозами и коричневыми корнями, которые, словно кровеносные сосуды, пульсировали вместе с ним, перегоняя внутри себя что-то зелёное, забилось сильнее, ускорилось.

— Угх-гумм, угх-гумм, угх-гумм, — раздавалось биение. Ярчайшая вспышка окатила ночной лес, озаряя всё вокруг холодным зеленоватым светом.

В бездонной черноте перед глазами Кира начали прорисовываться светлые, почти белые, едва зеленоватые силуэты — очертания деревьев, травы, земли, листьев, камней, звёзд и ночных облаков.

— Я… Я вижу! Но весь мир всё равно чёрный… окаймлённый светлыми гранями, словно сепия белым по чёрному. Только чёрного намного больше, — сталкер развернулся и смотрел по сторонам, пытаясь сориентироваться в пространстве.

— Я не сказал, что Лес вернёт тебе твоё, человеческое зрение, а исцелит, — раны на сталкере и правда быстро затянулись, на местах ссадин и порезов оставались едва заметные зелёные полосы, точно шрамы покрылись тончайшей вуалью из мха.

— Лес наделил тебя способностью видеть, воспринимать этот мир так, как он воспринимает его. Ты должен быть благодарен за то, что навсегда не остался в своём одиночестве, один на один с чернотой. Другим искателям не так повезло, потому что в тебе, в отличие от них, ещё осталась частичка рационального мышления.

— Я благодарен за этот шанс, — сталкер смотрел на светящийся уголёк, витавший над ним, из которого исходил голос. — Так вот, значит, ты какой… Как ты смог перевязать мне рану и стрелять из ружья?

— Чтобы природа спасла человека — ей не нужны руки. Как, впрочем, и для того, чтобы его уничтожить. А теперь ответь сам себе на три вопроса, которые возникнут у тебя в голове.

— Что ты искал?

— Артефакт.

— Что нашёл?

— Сердце Леса.

— Что увидел?

— Истину.

Загудели деревья, заскрежетали ветки. Земля задрожала. Корни и лозы, державшие Сердце, зашевелились, уползая в рыхлую почву и утягивая его за собой. Поднявшийся ветер замёл всё хвоей и листьями, как будто ничего и не было.