Быличка про Ичетчика

(Слушай, милок, слушай старую быль, которую деды на печи шептали, когда за окном вьюга выла, да в окна кто-то невидимый скребся. Быль эта не о людях, а о том, кто в трясине живет, в самой глубокой, где вода черная, как грех, а ил тягучий, как смола. О том, кого зовут Ичетиком.)

(Сказывают, что не всякий, кто в болото упал, там гниет. Бывает, что родители — люди жестокие, черствые — ребенка своего, некрещеного да нежеланного, в топь бросают. Или ребенок сам в омут забрел, а спасать его никто не спешил. Так вот, если Владыка Зеленый, сам Водяной, увидит такую душу — чистую в своем горе, но злобную в своем одиночестве, он её к себе принимает. Не дает ей уйти в свет, а делает своим слугой, своим глазом и ухом. Так и рождается Ичетик.)

(Выглядит он жутко: мал ростом, кожа серая, как старая кора ольхи, пальцы длинные-длинные, с перепонками, чтобы по самой жиже скользить. Лицо у него детское, но взгляд — старый, холодный, в котором нет ни капли жалости. Одет он в тину да в речной мох, а за плечом всегда летает Сойка — птица-шпионка, что всё видит и всё Водяному доносит.)

(Один раз в нашей деревне был случай. Пошел молодой парень, Егорка, на болото за заячьим следом. Был он парень гордый, в старые заговоры не верил, молитв не помнил. Забрел он в «Кривое ущелье», где вода стоит стоячая, а туман никогда не рассеивается. Вдруг видит — сидит на кочке малый человечек, голый совсем, только волосенки на макушке. Смеется Ичетик, зубами мелкими щелкает.)

— Эй, Егорка! — закричал упырь голосом, который звучал как хруст ломаемых костей. — Хочешь знать, где заяц твой спрятался? Или где золото старого купца в иле зарыто?

(Егорка, ослепленный жадностью, подошел ближе. А Ичетик только того и ждал. Стоило парню ступить на кочку, как та вдруг оказалась ложной. Земля под ногами разверзлась, и холодная черная жижа потянула его вниз. Егорка закричал, забил руками по воде, но из глубины вынырнули те самые длинные пальцы Ичетика. Они не спасали — они медленно-медленно тянули парня глубже, затягивая его в объятия Водяного.)

— Слишком ты гордый был, Егорка, — прошептал дух, глядя ему в глаза. — Теперь будешь вместе со мной тину перебирать да в жабах копаться.

(Нашли только одного сапога Егорки через месяц. А Ичетик с тех пор стал еще капризнее. Говорят, если увидишь его на берегу — не смей смеяться над его видом и не смей лгать. Только поклон низкий, угощение честное да самогон крепкий могут отвести от тебя его костлявую руку.)

(Вот такая она быль. И до сих пор старики говорят: если слышишь в лесу странный детский смех там, где людей нет — беги без оглядки. Значит, Ичетик вышел на прогулку и ищет себе нового товарища для вечного плавания в черной воде.)