Цена кристаллина. Глава 44

 Тай завёл сестру домой. Тётя Эстр всплеснула руками, увидев растрепавшиеся косички девочки, и отругала обоих — и Лею, и Тая — за то, что они пропустили обед.
— Тай, где вы были? Почему Лея в таком виде? Немедленно отвечай! И ещё у нас будет очень серьёзный разговор насчёт твоего обучения! — возмущалась тётя Эстр, уперев руки в бока.
— Не сейчас, тётя Эстр. У меня важные дела, — он улыбнулся женщине. — Чуть позже обязательно всё объясню. Хорошо?

Тётя лишь покачала головой. Но в её глазах было больше тревоги, чем гнева.
— Тай, можно я с вами? — спросила Лея с надеждой. Её глаза блестели.
— Лея, уже поздно. В другой раз, — ответил Тай мягко.


- Лея, немедленно в дом! Ужин остывает! — скомандовала тётя Эстр. И, одарив Тая гневным, но любящим взглядом, взяла Лею за руку и скрылась за дверью вместе с девочкой.


Тай направился с Делией в её деревню. Они решили проверить, не вернулся ли в хижину Орин. А заодно ещё раз поискать его и Копира в округе.
Спешно добравшись до заброшенного домика, они зашли внутрь.
В доме было по-прежнему тихо. Всё было так же, как и в прошлый раз. Примятая постель. Кружка на столе. Одеяло, которое Делия расстелила. Только теперь Делия заметила на полу следы грязных ботинок. Тяжёлых. Больших. Чужих. Их раньше точно не было.
Тай настороженно разглядывал пол. Присел. Провёл пальцем по краю отпечатка.
Делия ощутила как ее сковал ужас. Кто-то заходил сюда. После них.


- Может, это Орин возвращался? — неуверенно предположил Тай. Но голос его звучал неубедительно.
Вдруг за окном послышалось знакомое ворчание. Тихое, учащее. Делия и Тай ринулись к выходу. Выскочив на крыльцо, они увидели:
Из кустов, мокрый и взъерошенный, выскочил Копир. Он радостно замотал хвостом, увидев Делию, и бросился к ней. Лапы шлёпали по грязи. Шерсть была мокрой. Глаза блестели.
— Копир! — Делия опустилась на колени и погладила зверька. Прижала к себе. — А где же твой хозяин? Где Орин?


Копир посмотрел на неё своими зелёными глазами. Склонил голову набок. И вдруг чётко, почти механически, произнёс. Голосом, который не принадлежал ему. Старым. Усталым. Голосом Орина:
— Пока ты спал, пришла угроза,
Судьбы твоей разрезав нить.
Бессилен крик, бессильны слёзы —
Назад сего не воротить.
Делия замерла. По спине пробежал холодок. Не от ветра. Не от дождя. От слов.


— Что это значит? — прошептала она, поглаживая зверька. Пальцы дрожали.
— Он что-то видел, — сказал Тай, нахмурившись. — Или слышал. Копир запоминает всё.
— «Пока ты спал, пришла угроза»... Значит, кто-то пришёл ночью. Пока он был один.
Она снова погладила зверька. Тот дрожал. Прижимался к ней. Как ребёнок, который видел страшный сон.
Копир вдруг пристально посмотрел на нее, и метнулся к хижине. Забежал внутрь. Делия и Тай пошли за ним. Зверёк ринулся в угол комнаты и принялся скрести когтями по полу, царапая доски. Настойчиво. Отчаянно.


— Что там? — Тай подошёл ближе. Опустился на корточки.
Одна из половиц оказалась шаткой. Он поддел её пальцами. Она легко поддалась. Откинулась в сторону.
Под половицей лежала старая, потрёпанная тетрадь в кожаном переплёте. С обугленным уголком. Делия узнала её. Это была та самая тетрадь, которую Орин забрал из пирамиды. Которую бережно нёс за пазухой.


Делия осторожно достала её. Открыла. Внутри — плотные листы, исписанные мелким, аккуратным почерком. Схемы. Чертежи. Формулы. Расчёты. Изображения каких-то невиданных устройств. Некоторые страницы были перечёркнуты. Другие — дополнены на полях.


—Это... его чертежи, — сказал Тай, заглядывая Делии через плечо. — Всё, что он создал. Всё, что он знал.
— Он спрятал их, — прошептала Делия. — Когда почувствовал неладное. Знал, что кто-то придёт. Не хотел, чтобы они попали в чужие руки.
— Молодец, Копир, — Тай погладил зверька по голове.


Делия спрятала тетрадь в свою сумку. Застегнула. Прижала к боку.
— Нужно поискать Орина, — сказала она. — Раз Копир здесь, может, он где-то рядом?


Они вышли на улицу. Дождь усилился. Холодные капли барабанили по листьям, по траве, по их одежде. Сумерки сгущались, превращая кусты в пугающие тени.
Они подошли к тропинке, ведущей в пролесок. И вдруг из тени деревьев показались две фигуры. И вышли им навстречу.
Делия сразу узнала их. Это были те два стражника, которые конвоировали их до королевского дворца. Те самые. С посохами и с суровыми лицами.

Они стояли. Чуть ухмыляясь. Сжимая в руках посохи. Кристаллы на наконечниках мерцали синим. Делия поняла: король отправил за ними слежку.


- Зверь здесь. А где старик? — спросил один из стражников, взглянув на замершего у ног Делии Копира. Зверёк задрожал. Делия подняла его и прижала к себе. Погладила по голове.
— Где вы прячете учёного? Отвечайте, — прорычал второй, делая шаг ближе. Посох в его руке вспыхнул ярче.
— Мы не знаем, где он, — сказал Тай. Лицо его было напряжено. Челюсть сжата.
— Врёшь! — хмыкнул тот.


 Вдруг раздался треск. И вспышка. Одна. И тут же вторая. Яркая. Синяя. Ослепляющая. Оба стражника рухнули на землю, как подкошенные. Посохи выпали из их рук на траву. Тела замерли.
За их спинами, из темноты, показался чей-то силуэт. Высокий. С резкой, хищной походкой. С посохом в руке, который ещё искрился.
Делия узнала его за секунду до того, как он вышел на свет.
Керис.

Сердце пропустило удар. Потом забилось где-то в горле. Быстро. Больно. Делия почувствовала, как Копир, сидевший у неё на руках, задрожал и прижался к ней, обхватив лапами.
— Почему-то я не удивлён, — усмехнулся Керис, останавливаясь в нескольких шагах. Посох в его руке был направлен на них. Кристалл мерцал. — Вечно ты оказываешься не там, где нужно.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Делия. Хотя уже начала понимать.

— Выполняю поставленную задачу, — холодно ответил он. — А вы... потеряли что-то, как я погляжу?
— Стражники. Они...? Ты убил их? — ужаснулась Делия, бросив взгляд на неподвижно лежащих у деревьев мужчин.
Керис поморщился.
— Оглушены. Подумай лучше не о них, гуманистка. Подумай о том, что важно.
— Где Орин? — спросила Делия. Боясь услышать ответ.


 Тай шагнул вперёд. Заслоняя собой Делию. Его плечи были напряжены. Кулаки сжаты.
— Там, где ему нужно быть, — Керис усмехнулся. Обнажив заострённые зубы. Хищный оскал, который всегда пугал Делию. Который она когда-то считала просто особенностью. А теперь видела в нём угрозу.
— Что вы с ним сделаете? — с ужасом спросила Делия.


- Он поможет нам создать оружие, дорогая, — сказал Керис. И в его глазах горел одержимый, лихорадочный огонь. Тот самый, который она видела на площади. Всегда, когда он говорил о сопротивлении. — Теперь мы узнаем секреты всех технологий. И положим конец царству Варлока. Наконец наш народ получит то, что заслужил по праву. Свободу. Будущее.
Сердце Делии застучало как бешеное. Оружие. Чертежи. Сопротивление собирается устроить кровопролитие. Погибнут сотни. Тысячи. В голове Делии рисовались жуткие картины. Огонь. Крики. Тела.


 — Делия. Отдай животное, — Керис указал посохом на Копира.


— Ни за что, — Делия прижала Копира к груди. Зверёк урчал. Дрожал. — Чтобы ты убил его? Зачем он тебе?
— Для дела, Делия. Лучше отдай по-хорошему. — Голос Кериса стал жёстче. — Не заставляй меня...
— Шёл бы ты отсюда сам. По-хорошему, — яростно перебил Тай. Он стоял, сжав кулаки. Его голос дрожал от гнева.


Керис проигнорировал его. Он смотрел только на Делию. Только на неё. Как будто Тая не существовало.
— Делия. На чьей ты стороне? — спросил он. И в его голосе прозвучала странная, почти болезненная искренность. Не злость. Не угроза. Боль. — На стороне своего народа? Или на стороне короля Варлока и его приспешников?
Делия замерла.

Вопрос ударил больнее, чем если бы он ударил её по лицу. На чьей она стороне? Она не знала. Не могла знать. Она просто хотела помочь человеку, который много лет не видел солнца. Она не выбирала ни короля. Ни Сопротивление. Она выбирала человека. Одного. Живого. Дышащего.
— Ты не можешь заставлять её делать такой выбор, — вмешался Тай. Голос его был твёрдым.
— Делия, ты совсем не понимаешь, что стоит на кону, — Керис говорил только с ней. Будто и не замечая Тая. — Просто отдай мне животное. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Ты уже делаешь так, чтобы она страдала, — процедил Тай. — Каждый раз, когда выбираешь Сопротивление вместо неё.

Керис дёрнулся. В его глазах мелькнуло что-то болезненное. И он вперил в Тая яростный взгляд. Крепче сжал посох в руке. Кристалл на наконечнике угрожающе светился.


Из кустов, бесшумно, как тени, вышли трое. Их лица скрывали маски — акульи оскаленные  морды. В руках они держали кристаллические посохи, готовые к бою. Сопротивленцы.

Делия поняла: они в ловушке. Четверо против них двоих. И одного зверька.Она бросила взгляд на лежащих стражников, которые все еще были без чувств и слабо дышали.

— Что ж, — Керис вздохнул, словно сожалея о том, что сейчас произойдёт. — Придётся применять силу.

Он сделал шаг вперёд.

Делия отступила, прижимая к себе дрожащего Копира. Тай встал рядом, плечом к плечу.
Их окружили, нацелив посохи со всех сторон.

«На чьей я стороне?» — пронеслось у неё в голове. — «Может быть, на той, где нет ни королей, ни Сопротивления. Только люди. Которым нужна помощь. Которые не заслужили ни клетки, ни войны».
Но Керис, кажется, не собирался это понимать. Не хотел. Не мог. Потому что понять — значит остановиться. А остановиться он уже не мог. Он сделал свой выбор.