Замок в облаках. Глава 9. Королева

Векша, Тимур и Вежда петляли по извилистым коридорам дворца. Потолки здесь взмывали вверх, не меньше пяти метров в высоту, и терялись в полумраке, растворяясь в густой тени. Тяжёлый воздух пах старой пылью и воском от давно погасших факелов; редкие узкие окна пропускали лишь скупые полосы света, ложившиеся на стены косыми лезвиями.

На полпути к заветной двери у Тимура вспыхнули искры перед глазами — яркие, резкие. Он невольно остановился, зажмурился и вцепился пальцами в виски, пытаясь удержать голову, готовую расколоться от гула.

— Найди гравитон! Найди гравитон! Найди гравитон... — гремел в голове чужой мужской голос, гул пульсировал в затылке, тяжёлый и неотступный.

— Что случилось?! — в унисон воскликнули Векша и Вежда, шагнув к нему.

— Не знаю… Вспышки какие-то… Сейчас вроде прошло, — выдохнул Тимур Летов, медленно разжимая пальцы и пытаясь улыбнуться. Улыбка вышла кривой и натянутой.

— Точно? — в голосе Вежды сквозило напряжение, взгляд не отрывался от друга.

— Да. Всё нормально. Идём, — твёрже произнёс Тимур, расправил плечи и первым сделал шаг вперёд.

Внезапно двери распахнулись с глухим, тяжёлым звуком, и перед ними открылся огромный зал. Тонкие каменные переплёты делили стрельчатые окна на десятки ячеек, и сквозь цветное стекло мягко ложился свет.

В глубине, под массивной аркой, выточенной из тёмно-серого камня, чьи грани были сглажены временем до матовой шелковистости, возвышался трон, к которому вела широкая лестница. Каждая ступень была вытесана из застывшей лавы, холодной на вид с гладкой поверхностью. Проступь укрыта тёмно-красным ковром с узорчатой фактурой и золотистой окантовкой — он тянулся вверх, как застывшая волна, и приглушённо шуршал под малейшим движением воздуха.

На троне восседала королева Аделина — стройная женщина лет сорока. Её прямая осанка и спокойно сложенные на подлокотниках руки придавали облику холодную величественность. Длинные кудрявые локоны мягкими волнами обрамляли лицо и плечи. На фоне бледного овального лица с тонкими чертами ярко алели губы — неестественно, вызывающе, как капля крови на снегу. В ушах покачивались длинные серьги с мерцающими камнями. На безымянном пальце правой руки поблескивало лаконичное кольцо с красным рубином, глубоким и тёмным. На волосах сияла диадема, тонкие грани которой ловили редкие лучи света и рассыпали их крошечными искрами. Белое платье подчёркивало статность: лиф с квадратным декольте и длинными рукавами, отделанными кружевом; объёмная многослойная юбка струилась драпировками; по полотну вилась тонкая вышивка.

Юноши дошли до середины зала и склонились в почтительном поклоне.

— Приветствую тебя, моя королева! — произнёс Векша, выпрямившись.

Королева Аделина окинула посетителей прямым, слегка отстранённым взглядом, в котором не было ни удивления, ни тепла.

— Что вас привело ко мне? — спросила она голосом, мягким и вежливым, но лишённым теплоты.