Отрицательный глава 24

После вчерашней пробежки утром ноги болели. Серый тоже не выглядел довольным. Я открыл ему проход в осень. А сам вернулся к шалашу и сделал то, что нужно было сделать давно. Снял крестик и завязал его на бицепс. Завязал концы цепочки в узел, чуть подзатянул его. Теперь не должен развязаться.
Хелена сегодня спала на жёрдочке. Вчера перед сном я смастерил ей в шалаше невысокую. Она неуверенно залезла на неё, но потом, видно, оценила удобство и так и осталась спать на ней.
Я напился воды и тоже решил, что пора в путь. Вышел в осень, в которой начался противный осенний дождик. Волка не было видно. Я закрепил шнур на запястье и перешёл на лёгкий бег. Бежал не торопясь, разогревая мышцы. Вдоль древней дороги стояла стена леса. Что с одной стороны, что с другой.
Я бежал, не выкладываясь на полную, что давало мне время рассмотреть и всё ту же дорогу, и деревья, и жухлую траву, что пожелтела и уже лежала на земле. Вот именно то, что я бежал и просто смотрел на окружающий меня лес, — я увидел отпечаток подковы, что продавил нанесённую землю на дорогу. Я остановился и внимательно осмотрел след. Обычная такая подкова. Я не был никогда следопытом, и подковы видел исключительно висящими над дверью. Но вот этот след сразу же понял. Присел на корточки и задумался.
На всём протяжении моего пути я встречал только два раза людей на конях. Первый раз — это был караван цирка, и шли они не по этой заброшенной дороге. И недавних знакомых — того самого опасного мага, ну а кто он ещё мог быть, понятно, что маг. Он же исчез на коне и появился у меня за спиной. Да и то самое копьё. Но я его точно хорошо зацепил кинжалом. Я его вытащил, поднёс к лицу. Блик от тусклого осеннего солнца резанул по глазам. Частички крови того мага всё ещё были видны на гарде кинжала.
На дорогу впереди меня выбежал Серый. Он заметил меня, завилял хвостом и подбежал ко мне. Боднул меня в плечо своей массивной головой.
— Смотри, что я тут нашёл, — указал лезвием кинжала на отпечаток.
Серый опустил голову и тщательно обнюхал след. Когда тут он был оставлен, мне было очень сложно сказать.
Я выпрямился, оттолкнул от следа Серого и наступил рядом. Мой след выглядел резче. Ну что ж, единственное, что я понял, — лошадь прошла тут не только что.
— Так, Серый, хватит вынюхивать. Давай на охоту сходи. Если наткнёмся на кого-то и нам придётся прятаться в убежище, было бы неплохо делать это на сытый желудок, — сказал я и пошёл вперёд по дороге, высматривая участки, где бы ещё мог быть след лошади.
Так и продолжалось моё движение, пока я не начал опять спуск. Дорога пошла под уклон, в долину, что полностью заросла елями. Но я заметил, что на обочине с правой стороны виднеется какое-то строение. До него мне было примерно с пару километров. Вокруг я никого не видел. Понятно, что вот там, скорее всего, я и увижу следы.
Я перешёл на мощный бег, с удовольствием наслаждаясь мощью своих ног. Каждый шаг дарил наслаждение моим ощущениям того, как мышцы работали. Скорость набрал приличную. Шум воздуха в ушах говорил о том, что я двигаюсь очень быстро.
Вот уже до постройки всего ничего осталось. Я замедлил бег. Дыхание хоть и было глубоким, но я знал, что если нужно — я ещё так же смогу пробежать и в гору. Постройка была детищем тех же строителей, что и делали эту дорогу. Всё тот же аккуратно подогнанный камень. Коробка на обочине дороги. На мой взгляд, больше всего это походило на остановку автобуса. Только всё это было как бы сделано за один раз. Стены плавно, с закруглением, переходили в крышу. Внутри не было ни скамьи, ни чего-то другого. Зато на улице, прямо в стене этой постройки, бил ключ. Вода утекала куда-то в лес.
Я подошёл, зачерпнул в ладонь холодной воды. Сделал глоток — обычная вода, на мой взгляд. Дно ручья было искусно выложено тем же камнем.
Я внимательно стал осматривать место и нашёл то, что нужно. С другой стороны был погасший костёр. Я присел у него. Потрогал старые угли. Раздавил один — он не разлетелся, а размазался между пальцев. Я выпрямился, посмотрел на дорогу, что отсюда начинала взбираться на очередной холм.
Понятно одно: костёр этот погас не сегодня. Угли пропитаны лесной сыростью. Хотя я же не понимаю в этом ничего. Когда я вышел сегодня в осень, моросил дождик. Может, и утром его погасили.
Обошёл ещё раз строение. У ближайших деревьев заметил, что к ним что-то привязывали. Лошадь, скорее всего, так как то, что было привязано, ёрзало по коре дерева и оставило след. Я наклонился и сильно потянул носом воздух. Запах смолы был мощный, но я бы не сказал, что прям свежий. Я даже для этого отошёл к другому дереву, чуть дальше в лес, и всей пятернёй своих когтей ухватил кору. Кончиками моих острых когтей надавил сильнее, так чтобы достать до древесины, что находится за корой. Потом понюхал, как пахнет от руки. Запах был мощнее и свежее.
Дальше я стал внимательно осматривать землю у того места, где была привязана лошадь. Да, следы были и на земле. Подковы. Лошадь или лошади переступали с места на место. Но понять, сколько точно тут было коней, было сложно. Но если принять версию, что это те самые ребята, то коней тут было четыре. Да, одного всадника я точно упокоил. Но коня-то никто не оставил бы.
Я вернулся к костру, стал осматривать стоянку. У костра тоже были следы, но не такие, как от меня или от коня. Люди легче, и след их оставался слабый. Пару мест, где кто-то наступил на пятку и продавил грунт сильнее. В одном месте я приметил, что человек запнулся о корень, что торчал из земли.
Где они спали, понятно было сразу — под крышей постройки. Но там мне прочесть следы удалось бы никогда: внутри пол был без мусора и пыли.
Я открыл проход недалеко от дороги и зашёл в убежище. Хелена медленно ходила.
— Хелена, зря ты ходишь. Колено — это серьёзно. Даже если оно сегодня не болит, то не нужно его нагружать. Дай ему отдохнуть. Лучше сегодня поделай другое упражнение, — сказал я, а сам присел на бревно.
— Какое другое? — остановилась она около меня.
Сегодня она держала крылья не как женщина, что держит себя руками. Нет. Сегодня она их держала как птица. Чуть совсем не касаясь тела.
— Самое толковое, что тебе нужно сегодня, — это понять подъёмную силу крыла. Вчера ты поняла, что воздух очень плотный. Смотри: поднимай крыло не как раньше, а доворачивай переднюю кромку чуть вперёд и вверх, — сказал я, встал, обошёл её сзади, взял её крылья в руки и показал, как именно я думаю нужно делать.
— Задача не поднимать его максимально вверх. Поднимай до уровня плеч. И потом, когда поднимешь, с силой — не сами они, а именно что ты сама дави вниз. При этом крыло доворачивай точно перпендикулярно земле. Вот так, — показал ей опять.
— Понимаешь? Ты как бы зачерпываешь крылом воздух и толкаешь его вниз.
— Я попробую, — ответила она.
— Попробуй. Я там следы нашёл, так что ты сегодня тут поработай. Я пойду ещё пробегусь по дороге. Серый на охоту ушёл. Как вернётся, так перекусим, — сказал я и опять ушёл в осень.
На дороге я привычно смотрел на запястье — шнур. И сорвался в бег. Набирая скорость до своего предела, начал забег длиною в несколько километров на вершину холма, точно по дороге.
И уже когда я начал понимать, что на максимальной скорости я долго не могу бежать, я начал чуть-чуть замедляться. Я вылетел на верхушку холма и сразу же встал как вкопанный, чуть проскользил по каменной кладке дороги.
Там дорога опять уходила в низину. Но в этой низине был виден он. Ошибки быть не могло. Это был город. Над ним висел туман, но и отсюда было видно, что он построен не людьми. Стена, что опоясывала его, насколько мне хватало зрения, была похожа на то, что всего примерно с метр высотой. Отсюда казалось, что это просто бордюр такой. Но были в ней видны и проезды, закрытые на ворота из металлических решёток. Перед стеной не росло ни одного дерева. Была видна зелёная трава. Дома были почти овальные, высокие, этажа на четыре. Много домов.
Вот послышалось тяжёлое дыхание волка. Я обернулся — тот как раз подбежал, таща в пасти три тушки зайцев. Он встал у моих ног и тоже посмотрел в низину.
— Нда, братишка. Вот и пришли, похоже, — сказал я.