Бонус. За гранью вечности. 4-5. Платье

-Ты куда?

Голос Теодора прозвучал обманчиво ровно. В нем вибрировала стальная нотка, которая обычно означала: «Я еще не начал, но уже зол» - глубокий, почти угрожающий гул командующего, обнаружившего брешь в обороне.

Элиана безмятежно замерла у дверей, поправляя тонкую манжету.
-На Совет. Хронос прислал вестника - в Персее возник гравитационный коллапс, грозящий захватить соседние системы. Придется разбираться.
-В этом?

Теодор указал подбородком на ее спину. Вернее, на то, что должно было ее скрыть. Переливчатый атлас Веги мягко обрамлял широкий вырез от самых лопаток до изящного изгиба поясницы. Ни лент, ни вставок, ни намека на малейшую попытку прикрыть хоть что-нибудь.

-Именно в этом. - Она обернулась с самым невозмутимым видом.

-Элиана.
-Теодор.
-Там спина.
-Я в курсе.
-Голая.
-Ты наблюдательный.

-ЭЛИАНА.
-ЧТО?

Он шагнул к ней - стремительно, сокращая расстояние до опасного минимума. Жар Бетельгейзе полыхнул внутри звезды. Глаза метнулись от ее спокойного лица к тому, что открывалось за плечами.

-Ты собралась на Совет. К Хроносу. К представителям семи секторов. И ты надела платье… которое просто кричит о том, что я плохо за тобой присматриваю!
-Оно очень красивое, - заметила Элиана, любуясь своим отражением в зеркале. - Ручная вышивка звездной пылью, драгоценные нити, идеальный крой…
-Там. Нет. Спины.
-Ты уже говорил.
-Потому что подобное не укладывается у меня в голове! - Теодор запустил пятерню в свои светлые волосы. - Ты Сердце Башни Мираэль! Ты должна воплощать мудрость и порядок, а не… не это!

-Теодор, дорогой, - Элиана подошла ближе и положила ладонь на его широкую грудь, чувствуя, как под пальцами бешено пульсирует звезда. - Во-первых, такой фасон моден в секторе Лиры. Во-вторых, я - Богиня, и я сама решаю, сколько кожи показывать вселенной. В-третьих, если кто-то посмеет смотреть на мою спину дольше двух секунд, я просто превращу его в кучку пепла. Одним взглядом.

-А если я испепелю его раньше? - прорычал Теодор, подаваясь к ней.
-Тогда мне придется искать нового мужа. А это… такая морока…
-Не найдешь.
-Самоуверенный.
-Реалист.

Она приподнялась на цыпочки, быстро чмокнула его в подбородок и развернулась к двери, победно шурша подолом.

-Элиана.
-Ммм?
-Стой.

Он подошел сзади. Так близко, что его жар лег между ее лопаток. По телу пробежала непрошеная дрожь.

-Если ты выйдешь за дверь в таком виде, - его голос стал бархатно-низким, опасно вкрадчивым, - я буду сидеть прямо позади тебя. Весь Совет. От начала и до самого конца.

-Ты нарушишь протокол.
-Мне плевать.
-Хронос будет смеяться.
-Переживу.

Она развернулась, их лица оказались совсем близко. Он наклонился к ее уху и ласково предупредил:
-Пусть только кто-нибудь рискнет опустить взгляд ниже твоей шеи…

Элиана вздохнула.
-Ладно. Есть компромисс.

Она подошла к шкафу и достала оттуда нечто невесомое. Ажурную накидку, тонкую, как паутина, и абсолютно полупрозрачную. Она набросила ее на плечи.

Теодор сжал губы в тонкую полоску.
-Она почти ничего не скрывает.
-Но это есть.
-Я вижу все.
-Значит, будешь смотреть на меня, а не на них.

---

Совет шел уже сорок минут.

Представитель Персея - надоедливый тип в очках - монотонно рассказывал о гравитационных аномалиях и смещении осей, грозящих превратить три звездные системы в черную дыру.

Хронос с трудом сдерживал ехидную улыбку. Его взгляд был направлен на противоположный конец стола, где Элиана делала вид, что внимательно слушает собеседника, сосредоточенно водя пером по пергаменту.

Но за ее спиной разворачивалась совсем другая повестка.

Теодор сидел прямо, с безупречной осанкой. Только что он методично выровнял стопку документов, а теперь его рука медленно… незаметно для окружающих, скользила по ее спине сквозь ажурную вязь накидки. Пальцы выводили невесомые круги. Плавные, ленивые, собственнические.
Они поднимались выше - к лопаткам, задерживаясь на каждом позвонке. Затем неторопливо опускались к пояснице. Перо дернулось в сторону, и строку рассек короткий косой штрих.

-...и поэтому мы предлагаем временно изолировать сектор до стабилизации гравитационного фона, - усердно бубнил докладчик.

Она продолжала писать. Буквы расплывались. Теодор наклонился к ее уху, позволив дыханию дразняще коснуться кожи прежде, чем заговорить.
-А я ведь предлагал надеть более закрытое платье, - прошептал он так тихо, что слова утонули в затянувшемся докладе посла. - Теперь терпи.

Прикосновение сместилось к шее, безошибочно находя чувствительную ямку.

-Я тебя убью, - процедила Элиана. - Медленно и мучительно.
-Потом. - Он вернулся к пояснице. - А пока слушай про гравитационный коллапс. Это очень важно.

---

Она продержалась еще полчаса.

Все это время каждое новое движение отзывалось волной мурашек, раз за разом выбивая мысли о спасении Персея.

Наконец, когда представитель взял паузу, чтобы глотнуть воды, Элиана резко выпрямилась. Одним элегантным взмахом плеч она сбросила невесомое кружево. Ткань послушно упала на спинку стула, не скрывая больше ничего. Она чуть приподняла подбородок - Теодор встретился с изумрудным огнем ее глаз.

-Продолжайте, господин посол. - Элиана демонстративно разгладила складку на платье. - Хронос, у тебя были замечания по смещениям осей?

От такой откровенной дерзости между ними будто затрещал сам воздух. Теодор задержал взгляд на плавном изгибе ее тела, по которому переливалось золотистое сияние внутренней силы. И тогда его ладонь, раскаленная, как ядро сверхновой, легла между лопаток.

-Зачем ты ее сняла? - прошептал он, задержав губы у самого ее плеча.
-Мешала.
-Мешала? - Теодор хищно усмехнулся. - Чему именно?

Его рука начала планомерное путешествие вниз.
-Записывать? - Тяжелое, властное давление на поясницу заставило ее невольно прогнуться. - Слушать? - Жар задержался на изгибе талии. - Думать? - Он придвинулся ближе, оставляя между ними совсем немного воздуха.

Заседание растворилось в далеком шуме.

-Или… - кончик пальца исчез под краем гладкого атласа и уверенно поднялся вдоль ребер, почти касаясь груди, - …мешала чувствовать это?

Она резко вдохнула и закусила губу, не издавая звука.

-А может… - касание скользнуло выше и замерло там, где заканчивались ребра и начиналась совсем другая территория, - …это?
-Теодор! - прошипела она, не повышая голоса.
-Что? Ты сама выбрала поле боя, Богиня. И повысила ставки.

-…поэтому мы можем продолжить обсуждение после перерыва, - донеслось со стороны мужчины в очках. Кажется, он все-таки что-то заметил.

-Отличная идея! Перерыв! Прямо. Сейчас. - Элиана вскочила на ноги; дубовый стул с грохотом отъехал назад. Не оборачиваясь, она стремительно направилась к выходу из зала.

Теодор поднялся следом, невозмутимый, как скала.

-Господин Хронос, вы пойдете с нами в малую гостиную? Выпьем чаю, немного передохнем? - робко спросил кто-то из послов.
-Нет-нет. - Он вальяжно откинулся в кресле и подцепил со стола первый попавшийся лист. - Я, пожалуй, останусь здесь. Изучу… э-э… протоколы. И подожду, пока в коридорах Башни осядет озон. Это может занять время.

---

За стрельчатыми окнами разливалась бездонная глубина космоса.

Тишину нарушали только их шаги. Элиана не выдержала. Остановилась и развернулась к Теодору, грозно преградив ему путь.
-Ты… ты… - От возмущения она на миг лишилась слов.
-Я, - согласился он, спокойно обхватив ее за бедра и прижав к стене. - И ты сама сняла накидку. Это был вызов, Элиана.
-Потому что ты меня довел!
-Ты сказала, что она мешала. Я решил выяснить, чему. - Он наклонился к ней, его глаза потемнели от желания. - Хочешь, я продолжу? Перечислять те места, где твой наряд кажется мне… недостаточно закрытым?

-Теодор… - Она выразительно закатила глаза.
-Шея, - его губы коснулись тонкой кожи за ухом. - Плечи, - короткий, обжигающий поцелуй. - Лопатки, - его рука снова легла на ее спину. - Талия… И все, что осталось под чертовой тканью.

Элиана запустила пальцы в его светлые волосы.
-Я все еще на тебя злюсь.
-Знаю. Я готов принять любое наказание.
-Ты мне за это заплатишь.
-Обязательно.
-Когда вернемся.
-Жду не дождусь твоего счета, Богиня.

---

В тронном зале Хронос не спеша перелистнул последние страницы и посмотрел на песочные часы. Крупицы замерли на полпути, повинуясь его воле.
-Ну что, господа, - он обратился к утомленному представителю Персея. - Можете расходиться. На сегодня все.
-Но мы ведь не закончили! У нас осталось несколько вопросов.
-Поверьте моему многомиллионному опыту, - Хронос усмехнулся, вставая. - Когда Богиня ТАК смотрит на своего мужа, совещания заканчиваются. Всегда.

Конец бонуса.